严讷：“高阁老左一句由文观人，又一句由文观人，这么说来，你是能够从文章中看出一个人的德行了？”
  高拱：“自然。”
  严讷讽刺道：“听说高公在文章中写过‘苟出乎义，则利皆义也；苟出乎利，则义皆利’这么一句话，又常对人言，只要摆正义和利的关系，言利也不是不好。刚才你说此卷满纸偷臭，那么，我问高阁老，由文观人，你不也是言利小人吗？”
  你老高纯粹就是自己打自己的脸啊！
  高拱大怒，拍案而起：“严部堂，你别以为老夫人不知道。青州知府是你的门生，那边请该明年的本色为折色，这篇策论正合了你的意，故尔再三推荐。此乃国家大政，岂能由一书生胡乱议论。严部堂你大力推荐此卷，先就怀有私心，别以为大家不知道。”
  “我能有什么私心？”严讷也怒了，反问。
  高拱：“内阁缺员，大家心照吧！”
  严讷被他揭破此事，一张脸涨得通红，高声喝道：“高拱，你做事不公，我要弹劾你！”说罢，就提起笔在纸上飞快写起来。
  “随便你。”高拱：“谁有私心，谁自己心中清楚，老夫也要弹劾你。”
  他也拿起笔飞快写起了奏章。
  见好好一场转桌闹成这样，情形尴尬了。
  这个时候，首席读卷官郭朴见控制不住场面，忙道：“高阁老和严部分堂也不要再争执了，本大臣以为，此卷文章写得还是很不错的，楷法也是一流。可将此卷单列一本，连同一甲荐卷十本，明日我等拿上入朝见君，全凭皇上恩断。首辅，你看可好？”
  徐阶心中一动，暗骂一声：“老狐狸，你分明就是不想得罪人。不过，这个人情也不小，老夫承你的情了。”
  就点头：“可，还是请陛下圣裁吧！”
  郭朴这句话是撂挑子不干，不当这个首席读卷。在场所有人中，内阁首辅最大，自然由徐阶说了算。
  杨博、国子监祭酒见严、高两阁老闹到要互相弹劾对方的地步，不想牵扯其中，都点头说：“可以。”
  这样，徐、郭、杨、国子监祭酒，再加上严讷，一共五人都同意这个方案，高拱也无力反抗。
  很快，大家给卷子排了名次，封了档。
  当夜，内阁锁了厅，大家也出不去，就在里面胡乱对付了一夜。
  第二天，一应卷宗和十本推荐的卷子并周楠那份一道送到西苑皇帝驾前。
  首席读卷郭朴说：“一甲十名单子呈上，另有一卷，美玉微瑕，不敢不呈上，请皇上乾断。”
  嘉靖看了周楠的卷子，自然认得出来。
  沉吟片刻，道：“此文确实有争议，不过，我朝从来都是广开言路，就算说错了也没关系，只要其中没有违制之处。”
  郭朴：“倒没有违制的地方。”
  嘉靖：“那就对了，以文章取士，只要是看作得如何，书法如何。此贡士是个有才干的，尤其精通事务，历练上十来年未必不能成为得用的干才，放在三甲可惜了。”
  听他这么说，高拱一脸的失望，急了，正要再说。
  徐阶和郭朴适时道：“圣上英明！”
  其他几人就连李春芳犹豫了一下，也表态：“谨遵陛下之命。”
  高拱双拳难抵众手，只得退到一边吹胡子瞪眼生闷气。他也知道今天事关重大，还有给考生排名次，自己如果夹缠不请闹下去，搞得榜文死活出不了，那就是和天下读书人为敌。
  见大家不废话，嘉靖道：“把前十的卷子给朕看。”
  郭尚书帮将所有卷子递上去。
  嘉靖一边撕了弥封，一边看卷子，看得很仔细。按照科举制度，殿试朱卷到这个时候可以知道考生的名字了，当然，有的特殊年份殿试也是不糊名的。
  到这个时候，你的名字取得好取得吉祥，说不定要占很大便宜。比如前状元公现在的内阁阁里李春芳，比如我大清某年的状元刘春霖，又比如这一期的申时行，王锡爵。
  嘉靖是看过申时行的卷子的，殿试的时候又亲自为他打伞，有心成就一场士林佳话，就笑道：“徐时行，徐徐饯行，他倒是耐心。以文章来看，此人到是个敦厚君子，不怕走得慢，就怕意志不坚定。大道漫长，只要坚定信念，终归是会修成正果的，可点为状元。”
  众人都轻轻笑起来，若说起文章，这徐时行确实作得好，没有任何争议。
  嘉靖又继续调侃：“王锡爵，名字不错，听说他当初生下来的时候家中雀鸟争名，故儿取名为雀，后改为爵。他既然想要高官厚爵，朕倒是想满足他拳拳报国之心，可为榜眼。”
  众人笑出声来，天子今年也是风趣，以名字取士。
  王锡爵的文章也是极好的，实际就质量来说，还盖过了徐时行。只不过此人乃是世家子弟，为风风流放达，做状元不太合适。
  状元公得由徐时行这种稳重之人担当才叫人心服。
  气氛一下子放松了。
  徐阶忙指着周楠的考卷问：“陛下，这份卷子如何处置，还请圣断。”
  他心中琢磨着该如何说服皇帝，将周楠放在二甲中，给他一个庶吉士功名。
  说来也怪，从头到尾，嘉靖都没有撕周楠考卷的弥封。
  听徐阶问，皇帝道：“放入一甲第三，朕乾纲独断了，诸卿不用再议，就这样，拟旨吧！”
  “啊！”众读卷官都轻呼一声。
  意外，相当的意外。
  从昨天到今天，八大读卷官为了周楠是二甲还是三甲争得口干舌燥大动肝火，却不想皇帝直接让周子木当了探花。
  这个反转来得实在太快了。
  即便是徐阶也被震惊得说不出话来。
  这个时候，即便高拱想争，也没理由再争下去。一是要惹恼天子，二是道理上说不过去。
  惹恼皇帝他倒是不怕，问题是，会试殿试名义上的主考官是天子。
  皇帝才是进士们的座师，进士则是天子门生。最后取谁，皇帝一言可决，读卷官也没资格废话。
  众人各自忙开，准备明日的传胪大典，当夜又宿在西苑。
  等到读卷官退下去，玉熙宫中只剩嘉靖和黄锦二人。
  外面还是飘着小雨，空气显得分外新鲜。
  皇帝又盘膝坐到蒲团上闭目炼气，黄锦走到门口，想关门窗，犹豫了一下，手停住了。
  这万岁爷也是怪，大冷天只一件单薄的道袍，门窗大敞；到三伏天时偏偏一身棉袄，关门闭户，纯粹是和世人反着来。
  可春秋两季不冷不热的时候，却让下面的人很难办。
  “不用关。”嘉靖的声音传来。
  “是，老爷。”
  嘉靖：“暮春之季，阳气正好，对朕的身子和修行也是有好处的。”
  “是，老爷。”黄锦走到皇帝跟前，将他头顶的纱幔挽了起来。
  嘉靖：“你是不是想问朕为什么点周楠为探花？”
  黄锦：“那是君父对周楠的恩遇，奴婢不敢问。”
  “又有什么不敢问的，你是内相，朝廷未来人事变动也得关心。”
  黄锦：“周楠是个有才之人，文章诗词了得，又侍侯老爷多时。老爷仁厚，自然不能叫他没个下场。”
  “是啊，不能没个下场啊！”嘉靖感慨：“朕在位四十三年，和朕走得近的都没个下场。张璁、桂萼、夏言、严嵩。如此一来，以后谁还敢为朕办事？”
  黄锦不说话了，是的，有明一朝，除了英明神武的太祖、成祖乾纲独揽之外。相权，或者着文官集团都和君权争个不休，都想限制对方的权力。
  外朝重臣和皇帝走得近，固然可以富贵荣华，却也要成为文官们的公敌，下场都不是很妙。
  如此一来，文官就一味和皇帝做对，不但能邀得直臣君子的美名，在仕途上也通畅得很。
  如此一来，皇帝就成为真正的孤家寡人了。
  嘉靖接着道：“其实你心中定然还有个疑问，朕就算想用周楠，以后给个恩旨就是了，为什么要点他翰林？”
  黄锦：“奴婢不敢问。”
  嘉靖：“是的，朕舍不得周楠，他入了翰林以后也可以随侍在朕驾前，这是其一。其二，他是朕留给裕王的人才。殿试时的那篇文章，写得真不错啊！国家如此，已经到了不得不改革的时候。”
  黄锦身子一凛，心中雪亮，彻底明白嘉靖的心意，周楠的策论入了天子法眼。
  确实，国家财政已经到了崩溃的边沿。无事还好，若有事，那就是天翻地覆，糜烂一片。周楠的文章中提出一条鞭法，确实是富国强兵的好办法。
  不过，推行新法牵扯实在太多，也必然会触动许多人的利益，阻力空前之大。
  税制改革，人事制度改革，绩效考核，田亩清丈，没十年八年走不上正轨。
  皇帝年纪大了，只想在余生安稳在宫中修仙。
  这改革，估计也只能留给下一代君主。
  周楠就是嘉靖为裕王储备的干部。
  点他为探花，这是直接奔着入阁主持改革而去啊！
  改革，是的，必须到了改革的时候，那又是何等波澜壮阔的场景。可惜，老夫估计是看不到了，未来是属于年轻人的，黄锦看着外面的春雨，心中既是滂湃又是感伤。