第36章
  ☆、第56章 浅粉·(一)
  景阳城里的人喜欢种花,也喜欢买花和卖花。不论何时走在街上,总能遇到挎着篮子或是推着花车卖花的老妪。他们或是在自己的手腕上带上花环,或是将花缠成一束束的,用浸过水的纸包了握在手里,脸上挂着笑向来来往往的行人兜售。
  因了这些花,景阳城的空气都和别处不同,带着清淡的香气。冬天快要到来的时候,最后一朵明黄色的菊花抱枝而死,老妪去郊外的花田里采摘初开的腊梅,淡黄色的花苞长在枝头,满满的抱了一怀,还来不及回到城中,便已被大户人家的夫人们采买光了。
  谢青芙走在街上,除了喜欢坐在茶馆里聊些家长里短的妇人们,已经没有更多的人认识她了。
  这里是天子脚下,最不缺的是繁华,最快被人忘记的则是悲惨。
  半绿提着一只装满了菜的篮子,走得脚步轻快。谢青芙则是走在她的右侧,手中握着沈寂写好的名单,名单上两排名字,已有好几个名字前面画上了圈。她思量许久后,才抬起头望了一眼不远处的易家酒楼,侧首对半绿道:“你就在门外等我,若是我一炷香时间还没出来,你也不要进来,回家去告诉沈寂。”
  半绿想起初秋时收账遇到的事情,心中立即生起担忧,面上也郁郁不乐起来。知晓自己进去帮不上什么忙,还不如以防万一留在外面,只好低声道:“您快些,这篮子真重……我提起来费劲极了。”
  谢青芙不由扬唇轻笑,摸摸她的脑袋:“外面冷,我不会让你吹太久冷风的。”
  易家酒楼从外地来的小二还未听说过谢青芙,只是见她神色淡然,直言要找李掌柜,心知景阳城卧虎藏龙,不敢随便得罪。便恭敬地问清了姓名去通报。
  李掌柜从楼梯上下来的时候,谢青芙正坐在酒楼最偏僻的角落里,面前什么也没有,只是手里握了张纸。见他走来,立即起身来见礼。
  “李掌柜,您还记得我吗?谢青芙,谢榛的女儿。”
  “记得的记得的。”李掌柜面上浮起笑容,忙与她一起坐下,“谢老爷生前最宠爱的便是他的女儿,景阳城中谁人不知,谁人不晓。”不顾谢青芙的推辞,侧身招呼小二上茶来,又仔细打量她如今模样,不由捋着胡须笑了起来,“许久未见过你了,今日是为了……”
  谢青芙见李掌柜双目中毫无算计,是真的摸不清她来的原因,便将手中的纸张摊开在他的面前,指着纸张上赵金枝三个字,望着他的眼睛轻声笑道:“赵金枝,可是尊夫人的闺名?”
  李掌柜一怔,之后手从胡须上拿开,“嘶”的吸了口气用手指将纸张转向自己,打量着那名字:“赵氏……她已于前年因病过世,如今我已令娶远房表妹做了续弦。谢小姐又是怎么知道赵氏的名字,还将她的名字记在纸上,这是……”
  小二在这时上了壶热茶,又取了杯子斟茶。谢青芙便顺势避开茶杯将纸张收了回来,仍旧放在自己的面前,李掌柜见她珍惜的模样,眉间微微的皱了起来。左思右想不得其道,遂将茶杯推到谢青芙面前,疑惑道:“谢小姐若有隐情,尽可直言,赵氏生前与我亦是夫妻恩爱,她若有事相托,李某不会推诿。”
  谢青芙谢了李掌柜的茶,心中渐渐地有了勇气,正色道:“李掌柜知道谢府败落,败落之前嘉朋满座,外债亦是借了不少出去。这其中便有您故去的夫人一笔。”回想着沈寂对她说过的话,她不疾不徐,一字一句说得轻声细语,“您五十岁大寿那日,夫人送过您一尊白玉观音。白玉观音通体晶莹,玉质细腻,再加上刻工精致,栩栩如生,夫人许下两千两白银,才从先父手中求购而得。只是天有不测,她……”谢青芙说到这里刻意的停了停,观察李掌柜的神色,听他一声长叹,面色悲戚,便微微抬眸,仍旧恢复正色,“我想,您应当是记得这白玉观音的,只是不知道夫人生前有没有同您提过这件事情。”
  “提倒是未提过……”李掌柜戚戚摇首,手指轻轻地抚过纸上赵金枝三个字,又叹了口气,“但白玉观音确是我五十大寿那日收到,礼单上也没有记录。你说的应当不是假话。”
  谢青芙不语,只是点了点头。
  李掌柜又去看那纸张:“这上面的,全都是未清算的债?”
  谢青芙正等着他问,向他解释道:“写在这纸上的名字,确是尚未算清的债。画上黑圈的,便是守信还钱之人,同您交好的夏掌柜与刘掌柜都已将欠款如数还清。青芙会将这张名单留着,花有再红日,谢府也终会有再好起来的那天。到那时,谢府只会记得诚实守信的人,贪财背信者,必将为众人所不齿。”
  说话间李掌柜已将谢青芙来的目的摸清,对她缓缓颔首:“我已明白谢小姐此行来意,李某经商数十年,生意上一直光明正大,活得亦是坦坦荡荡。你大可回家等待,最迟明日,李某便亲自清点出两千两白银,派人送到谢府大门。”
  谢青芙要的正是他的承诺,对李掌柜微微一笑,又说了几句抚慰的话,便告辞出来。
  走出酒楼的时候,只见半绿低着头在原地踱来踱去,焦急的如同热锅上的蚂蚁。谢青芙心中轻松,轻笑了一声便去挽半绿的手,半绿愕然抬头,见谢青芙神色平静,唇畔含笑,便明白过来这次与上次不同,应当是要到了钱,不由的也笑了起来。两人肩并着肩便向着谢府走回去。
  “这已经是第九笔了罢,沈管家真厉害,他说这家不会赖账,掌柜的当真答应还钱了。我真想不明白他是怎么知道的。”
  谢青芙颔首,伸手去从半绿篮子里拿了两只白萝卜,替她减轻些重量。半绿嬉笑了两声,嘴边呼出温暖的白气来,在空气中渐渐的散开了。
  谢青芙走得极快,她的面上只是轻松而已,实则心中已经欢欣得雀跃起来。一面想着如何告诉谢红药这个好消息,一面心思已然全都跑到了沈寂那边。
  她记得第一笔债是沈寂要回来的。他早出晚归好几日,每一日皆是疲惫不堪,身上带着酒味回来,第五日后,胭脂店的周娘子便亲自将一张银票送到了谢府门口。
  那时的天还未亮得彻底,谢青芙起得早,从账房抱了账本回来,正看见沈寂坐在书案前,眉宇间散不去的疲惫都仿佛轻了一些。他提起毛笔,郑重的将笔尖落在周娘子的名字前方,然后画上了一个圈。
  此后是与周娘子交好的李夫人,与李夫人交好的刘小姐,谢青芙一个一个的登门拜访。被收债的人并非个个光明磊落,愿意还钱。世上没有人愿意平白无故的将自己的银两送到别人的手里。这时谢青芙便会将沈寂整理好的欠款依据仔细说出,再将名单上已还债的人指给欠债人看。沈寂说,看见自己的好友已然守信还债,若不想被熟识的人看不起,他们会还债的。
  事实也如他所说。
  天越来越冷了,谢青芙却一丝肃杀都感觉不到。她回到房中在赵金枝前画上一个圆圈,而后将手掌合在一起,放在唇边轻呼出一口气。离午饭还有些时候,沈寂外出也还未回来,她正要走出门去找谢红药,却见窗外走过一个人影。
  房门被推开,进来那人浑身都带着外面的寒气,手中还抱着一个汤婆子,不是沈寂又是谁。
  谢青芙唇畔便露出微笑来:“你来得正好,我方才将李掌柜那夫人欠的债收回来了。正要告诉你。”
  沈寂一言不发走到她面前,放下汤婆子握了握她的手,果然冷得像冰一般。她从小娇生惯养,手在冬天总是离不开汤婆子,如今只是疏忽了一点而已,指节已然冻得红肿起来。沈寂的眉头便皱了起来,将那汤婆子塞到她的手中,言语间都充满了责怪。
  “我不是说了,这几日天气太冷,债务过几日再出去收。”
  “关债务什么事。”谢青芙将沈寂的手也按在汤婆子上,把他的手和汤婆子一起抱在怀中,她扯了扯他衣袖道,“我这只是小毛病,也出不了大事。冬天过去了就好了。”
  沈寂任她抱着手,只冷声道:“既然知道是冬天,窗户为什么还总是开着,冷风吹得你脸都红了。”
  谢青芙一怔,随后扬起头去看沈寂:“你不知道为什么?”
  沈寂亦是一怔,随后反应过来,眉心微皱,心间升起奇怪的感觉来:“我怎么会知道。”
  谢青芙抱紧沈寂的手,将头一低就笑了一声。她亦不去追问他,只是自己静默的笑了一会儿,才再靠近他,将头靠在他的腰上。
  她吸了吸鼻子:“腊梅花又开了,过不了多久,便又能看到满城都是花灯了。”
  沈寂腹上靠着她的脸,脑海中又闪过去年的冬天,蹲在枯树下哭泣的少女的脸。他也安静了一会儿,然后颔首,转脸去看肃杀一片的窗外。
  一片叶子不知道从哪里飘来,在空中打了个旋儿,落在地上。
  ☆、第57章 浅粉·(二)
  白白的一页纸,渐渐地被墨黑圆圈填满,只剩下右上角张铭璟三个字,迟迟的没有动静。
  账房中许多的账本已然清算完毕,重新写出其他的名单来。
  谢家也曾家大业大,多年的旧账积累下来,只是厚度便教人咋舌,沈寂面对着这些账本却总是淡然自若,仿佛一个阅书者,不费什么力气便将其中的漏洞与关键看得清清楚楚。往往谢青芙才看完一本,他已翻完三本。
  有沈寂在身边,谢青芙终于感到了一丝轻松。
  这一日沈寂外出未归,谢红药同谢青芙一起将核算无误的账本放回账房。谢红药放下账本出门时,却忽然的停住了脚步。
  “青芙姐姐,沈寂是将从前的事情都想起来了吗?”
  谢青芙的动作顿住,半天才道:“没有……我也曾问过他为什么会看账本。他说,他从未忘记过这些账本。”
  谢红药眼中掠过嘲讽,唇边却微微带着笑,声音也极柔和:“真巧。连你都忘了,却从未忘记账本。”说罢不等谢青芙回答,便摇了摇头继续道,“我真希望他要么现在就想起来,将仇恨重新捡起来,彻底毁掉谢府。要么永远都想不起来,再也不离开你的身边。”
  “我也希望……”
  “希望什么?”
  谢青芙匆匆摇了摇头:“没什么,我再多拿些账本回房。按现在的速度,若不出意外,再有半个月便能将欠的债都收回来,赵家的钱已经还清,其他小笔债务也不成问题,只要钱庄也恢复运转,我们便能歇上一阵子了。”
  谢红药没回答她的话,只是轻笑了一声。待到谢青芙抬首看去的时候,只看见她的裙角消失在门口。
  我希望什么呢?
  谢青芙在脑海中想了想这句话,方才几乎脱口而出的心思却仿佛受了惊吓的鱼,沉入静谧的莲叶下,再也不肯浮出水面了。
  回到房间时,正遇上沈寂回身带上房门。望见她迎面走来,他便又将门推开了。
  “你要出去吗?”谢青芙走近他,对他笑了一笑。
  沈寂不语,只是凝眸看向她挂在耳边的发丝。他伸出手来,轻轻地替她将发丝理好,才冷而柔道:“很快回来。”
  谢青芙便用力颔首,望着沈寂穿过廊子不见了。
  她回到房中重新静下心来去看账本,只是还不到一个时辰,天雪便静悄悄的走进来,站在她面前也不讲话,只是面上有祈求之色。
  谢青芙看出她有话要说,便放下账本:“天雪,你要说什么?”
  天雪揪了揪自己的衣袖,再叹出一口气来:“周二公子……从早上开始便等在后门了。”
  周巽二字已有许久未入耳中,谢青芙听得一怔,随后才反应过来天雪说的是谁:“来者是客,怎么不将他请进来?”
  “奴婢与半绿也这样想!”天雪忽的便加大了声音,只是只说了几个字便又将声音低了下去,“只是小姐说,我们这里庙子小,容不得周家的大菩萨……所以……”
  不待她说完,谢青芙已经朗然大悟。她沉默片刻,想到周巽曾三番两次替她解围,再望望窗外天色,终是回身加了件厚厚的外衫,而后对天雪道:“我知道了。你找过我的事情,若红药问起不必隐瞒,去帮半绿的忙罢。”
  谢青芙遣走天雪,拉开了谢府后门。只见天色沉沉,北风声声,周巽独自背对着她站在后门口,听得门响,极快的回转了身来,望清是谢青芙,眸中的欣然便沉寂了下去。他走近谢青芙,唇边挂起微微的笑:“谢小姐……”
  “不必多说了。”谢青芙打断他,轻声道,“我知道你是来找谁,只是……”她摇了摇头,“你见不到红药的。天冷了,周二公子应当待在温暖的厢房中,温酒小菜,不应该站在这里吹着冷风。”
  周巽唇畔的笑渐渐地淡了下去,过了许久,他才低声道:“谢小姐现在可有空闲?”
  谢青芙道:“我还有许多的账本未看完,没有空闲。”
  “那么就请谢小姐在百忙之中为在下抽出一些空闲来。”周巽抬眸望着她,斯文有礼,“在下曾“碰巧”替谢小姐解过几次围,若谢小姐想报答我,就陪我在这景阳城中走一走,我答应你,以后绝不再拿解围之事纠缠不清。”
  谢青芙呼出一口气去,只觉双手冰凉。她有些想念沈寂替他灌好的汤婆子,只是不好再回身去拿。寂静片刻,对周巽微微颔首:“周二公子想去哪里,我还要回来赶半绿做好的晚饭。”
  周巽于是笑看着她:“谢小姐请。”
  请到哪里去呢,周巽没说,谢青芙也没再问。
  从一步出谢府开始,她的心中便开始惴惴不安,说不清是什么东西压在了心头,教她每走一步都能感觉到脚步的沉重。
  周巽带着她从谢府出来,走过集市,又走过花市,甚至连菜市都走了一遍。谢青芙心不在焉,垂眸望着地上落着的花瓣,这时便听见周巽的声音从身侧传来:“你跟红药真是两种性子。”
  总是谦逊的声音中失去了笑意,仿佛被雨打落的莲叶上露珠般泛凉。谢青芙以为自己听错了,转过脸去,只见周巽望着前方,面上一丝笑意也没有。察觉到她的目光,他也转过脸来看着她:“怎么了。”
  “……没什么。”谢青芙摇了摇头。却见周巽唇角微微一动,仍旧没有再带上笑意:“你是不是在想,我怎么好像变了一个人。”
  谢青芙怔了怔,微微颔首。周巽于是疲惫的轻声道:“累了,自然也就做不出人人都喜欢的样子来了。”
  身边买菜的妇人们挤开谢青芙向前跑了,也不知道前方出了什么事情。谢青芙被挤到一旁,忍不住又看了一眼周巽,却见他眼中仿佛藏了许多的愁,又对她勾了勾唇:“谢小姐,我真羡慕你。”
  “我有什么好羡慕的?”谢青芙微微叹气。却听沈寂缓缓道:“羡慕你能拿定主意同心上人私奔,羡慕你受过挫折,仍旧敢去追赶那人,羡慕你不论经过什么,永远不会变得死气沉沉。”
  他说到这里微微一笑,似是自嘲:“你大约不明白我在说什么。”
  谢青芙想到他曾说的自己的经历,觉得心中冷了一冷。她想起景阳城外马车上的那一次对视,不由的便轻声道:“我明白的,只是……你也是许多人羡慕的对象。”
  周巽有些意外的望她一眼,而后轻笑了一声,不再言语。前方出的事情引得身边不断地有人向前跑去,每个人皆是议论纷纷。谢青芙心中那种不安渐渐地加重,只是身边有人,她便努力的克制着,如同用绳索勒住一只发狂的小兽。这时周巽又道:“你能不能替我向红药带句话?”
  谢青芙微微点头:“你说。”顿了顿又道,“其实我不该替你带话,因为我没有资格干涉红药的想法,只是……我不能知恩不报,所以,我只帮你带这一次话。”
  周巽道:“芳梅林中说过的话,我一直都记得。你问她,她答应过的事,还算不算话?”
  谢青芙将几句话略一咀嚼,记在了心中。心中虽有不解,只是她已答应过只带这一次话,她想其他事情已与她无关。
  两人已走出了菜场,空气渐渐地好了起来。街旁有卖腊梅的与卖其他花的,三三两两聚在一起香气扑鼻。谢青芙望向前方,却见前方不远处便是福瑞酒楼,台阶上站着两个人,台阶下围了一圈的人。谢青芙定睛看去,台阶上其中一人是个小二,另一个人不是张铭璟又是谁,心中一跳,正要走上前去,却被周巽拽住了袖子。
  她回首,周巽目光极快的自酒楼那边瞥过,继而将她带到一旁的卖花老妪旁,问她:“我记得你是很喜欢腊梅花的,我买一枝送你罢。”
  “哦哟,你们还买花啊。”卖花老妪身旁有个摆摊的卖古玩的,一面将自己的家当收起来一面带着浓浓口音道,“前面福瑞酒楼门口,张掌柜打了一个残废。你们还不去看热闹。”
  残废两字跃入耳中时,正心不在焉接过腊梅花的谢青芙便觉得心中猛地坠了下去,她浑身一震,推开正在付钱的沈寂便往福瑞酒楼跑过去。周巽喊了她两声,她已是挤开围观的人群,接着看到了站在台阶下的那人。
  只看了一眼,谢青芙便双眼一热,眼泪在瞬间夺眶而出。周巽赶到她身边,垂了眸不去看沈寂,只是微微闭眼,轻轻叹出一口气来。
  “你厉害。”张铭璟咬牙笑出来,“一万两,我给你。就当做包养了一个戏子,买了一场开心。”