第99章：大漠飛雪映孤城
那西域天际，转瞬便已在脚下。只是再临此地，风情依旧，景緻却已大不相同。
严冬已至，昔日里黄沙漫天的燥热景象，被一片苍茫雪色所替代。大漠沙如雪，冷风裹挟着冰晶，刮在人脸上生疼。白雪覆盖着连绵的沙丘，在清冷的月光下，泛着一层诡异的银光，别有一番荒凉萧索的风味。
一行人寻到一处尚在营业的客栈，抖落满身风雪，住了下来。自金国一路奔波至此，人人皆是筋疲力尽。只要穿过这片西域地界，便能重回大宋疆土，念及于此，众人心头稍安。
夜深人静，苏清宴却在榻上翻来覆去，全无半分睡意。他索性起身，披上外衣，走到窗边推开一道缝隙，任由刺骨的寒风灌入，试图吹散心头的烦乱。
衰老。这两个字，如梦魘般缠绕着他。
他隐约记起遥远的贞观年间，自己尚是青年，却被那方士头领玄冥子视为长生不死的绝佳药引。玄冥子将他投入精心准备的“九转还丹炉”，以百种奇异药材，辅以硃砂、水银等剧毒之物，日夜炼製。烈火焚身之痛，至今思来，仍让他不寒而慄。
七七四十九日之后，丹炉炸裂，炉中药液尽数被他吸入体内，这才造就了他五百馀年不老不死的传说。
苏清宴心中暗自思忖：“莫非玄冥子所炼之丹，并非真正的长生不死，而是有着五百年的期限？如今期限已至，我这副皮囊便开始腐朽。泽儿给我服下的那枚黑晏龄丹，竟能逆转此等天命，让我返老还童？”
正当他百思不得其解之际，客栈之外忽然火光冲天，映得窗纸一片血红，喧譁叫嚷之声四起。
“不好，被人跟踪了！”苏清宴心头一凛，第一时间转身，动作迅疾地叫醒了房中众人。
他復又回到窗边，悄悄将窗户推开一丝缝隙向外窥探。只见客栈楼下，火把攒动，黑压压的人羣将整个客栈围得水泄不通。为首的十二人服饰奇异，气度森严，正是波斯明教的十二宝树王。其后跟随着数不清的明教教徒，个个手持弯刀，杀气腾腾。
当真是前有狼，后有虎。从金国长途跋涉至此，众人早已疲惫不堪，竟连被人缀上都全然未曾察觉。
“师父，我们下去跟他们拼了！”陈彦康紧握拳头，双目喷火，愤然说道。
“不行。”苏清宴断然回绝，他缓缓摇头，“波斯明教十二宝树王武功深不可测，人又众多，硬拼不得。他们来的目的，我也知道是什么原因。”
言罢，他竟不理会众人惊疑的反应，径自转身，推门便往楼下走去。
楼下大堂，十二宝树王已率众闯入，正与客栈掌柜对峙。苏清宴甫一现身，所有人的视线便齐刷刷地落在他身上。
他坦然走到十二宝树王面前，竟用一口流利至极的波斯语开口说道：“没想到，我们的行踪已经如此隐蔽，还是被诸位发现了。”
为首的大圣宝树王面容枯槁，一双鹰眼锐利逼人，他冷哼一声，显然对苏清宴的出现并不意外。
苏清宴却浑不在意，继续说道：“几年前的一战，我虽侥倖胜出，但事后细想，也觉得取了贵教神功，实属不该。如今我想通了，既然你们要寻回《大光明遍造神功》，我便全部写出来，物归原主。”
此言一出，十二宝树王皆是一怔，面面相覷，显然未曾料到他会如此轻易服软。但他们久经江湖，疑心甚重，自然不肯轻信，只怕其中有诈。
大圣宝树王沉吟片刻，开口道：“阁下有此心意最好。但口说无凭，为防有变，还请阁下随我等回波斯总坛，在那里将神功默写出来。”
这条件看似苛刻，实则正中苏清宴下怀。
他此行最担心的，便是笑傲世那些人阴魂不散，更怕完顏娄室会派人杀个回马枪。眼下这羣人疲惫不堪，若再遇强敌，后果不堪设想。他唯一的念头，便是将魔医与陈彦康兄弟二人安然护送回大宋，如此方能再无后顾之忧。
波斯明教这棵大树，正好可以用来作挡箭牌。
苏清宴面上故作沉吟，片刻后才缓缓点头：“好，我答应你们。”
于是，这支本是逃亡的队伍，便在波斯明教浩浩荡荡的护送下，调转方向，一路向西，往波斯总教而去。
抵达总坛之后，那些宝树王果然片刻不让他得间。连歇脚的功夫都不给，当天便将纸笔奉上，催促苏清宴即刻开始默写。
苏清宴也不推辞，只提了一个条件：“待我写完神功，贵教必须派人，将我的同伴一路护送回大宋境内，确保他们安然无恙。”
总教教主与十二宝树王商议过后，爽快地答应下来。
于是，苏清宴便在这明教总坛之中，开始了奋笔疾书的默写工作。总坛虽防卫森严，但或许是认为他已是笼中之鸟，并未过分限制他的行动，给了他颇大的活动范围。
一日，苏清宴正在默写神功，无意间瞥见不远处的一个角落里，整齐地码放着数块金属。那金属通体深黑，表面在光线下，会隐隐泛出一层奇异的红光。
他心中一动，不由得停下笔，起身走了过去。
那金属块呈长方形，尺寸不大，但他俯身拿起一块，却发觉入手极沉，远超寻常钢铁。这奇特的金属，立刻引起了他浓厚的兴趣。
正当他聚精会神地端详之时，一个声音毫无预兆地在他身后响起。
“阁下对这种金属很感兴趣吗？”
苏清宴被这突如其来的声音惊了一下，但他心神强大，瞬间便镇定下来。回头一看，不知何时，那大圣宝树王已悄然立于他身后。
苏清宴也不避讳，直接问道：“这深黑色，且表面会隐隐泛出红光的，是什么金属？我从未见过。”
大圣宝树王脸上露出一丝自得之色：“这乃是我波斯明教的圣铁。本教风、云、月叁使所持的圣火令，便是用此铁锻造。此铁坚硬无比，世间任何兵刃都休想在上面留下一丝痕跡。”
苏清宴心头剧震。
圣火令！玄铁！
他立时想起，自己的好友霍尔穆兹曾言，若能寻得上好的玄铁，便能为他那断了手的幼子石辰辉，铸造一隻无坚不摧的铁手。
他强压住内心的激动，用试探的口吻，以标准的波斯语说道：“我看着金属挺特别的，不知可否赠我一块，留作纪念？”
“绝无可能。”大圣宝树王想也不想便断然拒绝，“此乃我教圣物，是总坛的象徵。莫说是我，便是教主，也无权私自赠人。”
听到这番话，苏清宴心中刚刚燃起的希望，顿时被浇了一盆冷水。他面上露出失望之色，心中却已是另一番计较。
他不给，难道我就不能偷吗？既然来了这一趟，又恰好碰上这等神物，辉儿的手，岂不是就有着落了？
这个念头一起，苏清宴只觉心头一片火热，方纔的失望一扫而空。他不动声色地将那块“圣铁”放回原处，转身回到桌案前，重新提笔，继续默写祕籍。
为了盗取这明教“圣铁”，苏清宴着实花费了一番脑筋。他寻了个机会，悄悄顺走一块，而后溜出总坛，在城中找到一家技术最精湛的铁匠铺，给了铁匠一锭金元宝，命铁匠按照原样，用上好的精铁打造了一块一模一样的高仿贗品。铁匠看到这金元宝眼睛都直了，连忙点头答应并承诺快速帮苏清宴打造出来。
随后，他趁着无人注意，神不知鬼不觉地将真假“圣铁”掉了包。如此反覆，竟让他成功盗走了叁块玄铁。
得手之后，苏清宴归心似箭，下笔的速度也快了许多。数日之后，他将写完的厚厚一叠祕籍交给十二宝树王，便准备告辞离去。
然而，那些宝树王依旧不放心，担心他写的是假祕籍，竟要等他们修炼一段时间，确定真伪之后，再放他离开。
苏清宴闻言，心中一股火气腾地升起，他猛地一拍桌案，怒道：“我若存心写假祕籍欺骗你们，当初在客栈，又何必跟你们前来？若我不来，你们又能奈我何？你们波斯人，疑心病未免也太重了些！我诚心归还神功，反被你们如此猜忌，当真是好心当了驴肝肺！”
他越说越气，声音也愈发洪亮：“我既然要还给你们，又何必多此一举欺骗你们？你们想将我困在此地，就能困得住吗？别忘了，当年你们十二人，连同西域明教加起来一共二十二名顶尖高手，尽数败于我手。今日我若真要离开，你们拦得住我吗？”
这番话掷地有声，充满了强大的自信与威慑。十二宝树王与教主面面相覷，皆从对方眼中看到了惊疑与忌惮。他们回想起当年那一战，苏清宴一人，横扫西域和波斯明教高手的无敌风采，心中不由得信了七八分。
为首的大圣宝树王脸上立刻堆起笑容，连忙打圆场道：“石先生息怒，我等绝无此意，只是事关重大，不得不谨慎。是吾等多心了，还请先生见谅。”
苏清宴冷哼一声，也并未真的动怒，顺势下了台阶：“既如此，便请贵教遵守诺言，派人护送我等回大宋。”
教主与十二宝树王不敢食言，当即应允。他们不但派出了大批教中高手一路护送，还赠予了苏清宴大量的金条作为谢礼。
临行之际，苏清宴又状似无意地问起，能否送他几块“圣铁”，结果自然是又一次被理直气壮地回绝了。
苏清宴心中暗自发笑：这波斯人，还真是实心眼，拒绝都拒绝得这么直接。
在数百名波斯明教教徒的护送下，一行人浩浩荡荡地踏上了归途。经过叁个多月的长途跋涉，终于安然抵达了大宋都城汴梁。
“师父，我们到汴梁了！”陈彦康望着那巍峨的城门和熟悉的街道，忍不住内心的喜悦，大声喊道。
苏清宴勒住马繮，眺望着那片繁华喧嚣的景象，一路悬着的心，终于彻底安定下来。看着这熟悉的环境，想起这段时日的刀光剑影，腥风血雨，他长长地舒了一口气。
总算，是安全到家了。
暮色渐沉，西边天际残存一抹暗红，映得城门口的青石板泛着微光。风自关外捲来，带着沙尘与远方荒原的气息，吹动了波斯明教众人披风上的金线刺绣，猎猎作响。为首那人立于驼前，面覆轻纱，只露出一双深邃如古井的眼眸，他微微頷首，声音低沉而清晰：“既然我已经把你们送到了家，我们波斯明教则遵守了承诺，我们后会有期。”语罢，右手抚胸，行了一礼，动作庄重如祷。
苏清宴上前一步，抱拳回礼，指尖尚带着一路奔波的寒意，却用力握紧，指节泛白。“多谢贵教安全将我们送回大宋，我等感激不尽。”他语气诚恳，目光扫过那些异域面孔——有年迈者眉间刻满风霜，也有青年眼神锐利如刀，皆静默佇立，彷彿一队从壁画中走出的使徒。他顿了顿，又道：“那日等我去拜会你们教主和十二宝树王。”
话音落时，远处传来一声驼鸣，惊起城楼上的几隻寒鸦。为首的波斯人轻轻抬手，身后数百名教众缓缓调转坐骑，衣袍翻涌如浪。火把次第点燃，橙黄的光晕在他们脸上跳动，映出几分神祕与疏离。马蹄声起，由缓至疾，踏碎了一地斜影。风里渐渐远去的是铃鐺轻响，还有一缕若有若无的异香，似乳香混着没药，繚绕片刻，终被晚风吹散。
苏清宴未动，直到最后一道背影隐入苍茫夜色，才缓缓放下双臂。掌心微汗，心头却沉。他知道，这一路幸亏有他们照顾。
严冬已至，昔日里黄沙漫天的燥热景象，被一片苍茫雪色所替代。大漠沙如雪，冷风裹挟着冰晶，刮在人脸上生疼。白雪覆盖着连绵的沙丘，在清冷的月光下，泛着一层诡异的银光，别有一番荒凉萧索的风味。
一行人寻到一处尚在营业的客栈，抖落满身风雪，住了下来。自金国一路奔波至此，人人皆是筋疲力尽。只要穿过这片西域地界，便能重回大宋疆土，念及于此，众人心头稍安。
夜深人静，苏清宴却在榻上翻来覆去，全无半分睡意。他索性起身，披上外衣，走到窗边推开一道缝隙，任由刺骨的寒风灌入，试图吹散心头的烦乱。
衰老。这两个字，如梦魘般缠绕着他。
他隐约记起遥远的贞观年间，自己尚是青年，却被那方士头领玄冥子视为长生不死的绝佳药引。玄冥子将他投入精心准备的“九转还丹炉”，以百种奇异药材，辅以硃砂、水银等剧毒之物，日夜炼製。烈火焚身之痛，至今思来，仍让他不寒而慄。
七七四十九日之后，丹炉炸裂，炉中药液尽数被他吸入体内，这才造就了他五百馀年不老不死的传说。
苏清宴心中暗自思忖：“莫非玄冥子所炼之丹，并非真正的长生不死，而是有着五百年的期限？如今期限已至，我这副皮囊便开始腐朽。泽儿给我服下的那枚黑晏龄丹，竟能逆转此等天命，让我返老还童？”
正当他百思不得其解之际，客栈之外忽然火光冲天，映得窗纸一片血红，喧譁叫嚷之声四起。
“不好，被人跟踪了！”苏清宴心头一凛，第一时间转身，动作迅疾地叫醒了房中众人。
他復又回到窗边，悄悄将窗户推开一丝缝隙向外窥探。只见客栈楼下，火把攒动，黑压压的人羣将整个客栈围得水泄不通。为首的十二人服饰奇异，气度森严，正是波斯明教的十二宝树王。其后跟随着数不清的明教教徒，个个手持弯刀，杀气腾腾。
当真是前有狼，后有虎。从金国长途跋涉至此，众人早已疲惫不堪，竟连被人缀上都全然未曾察觉。
“师父，我们下去跟他们拼了！”陈彦康紧握拳头，双目喷火，愤然说道。
“不行。”苏清宴断然回绝，他缓缓摇头，“波斯明教十二宝树王武功深不可测，人又众多，硬拼不得。他们来的目的，我也知道是什么原因。”
言罢，他竟不理会众人惊疑的反应，径自转身，推门便往楼下走去。
楼下大堂，十二宝树王已率众闯入，正与客栈掌柜对峙。苏清宴甫一现身，所有人的视线便齐刷刷地落在他身上。
他坦然走到十二宝树王面前，竟用一口流利至极的波斯语开口说道：“没想到，我们的行踪已经如此隐蔽，还是被诸位发现了。”
为首的大圣宝树王面容枯槁，一双鹰眼锐利逼人，他冷哼一声，显然对苏清宴的出现并不意外。
苏清宴却浑不在意，继续说道：“几年前的一战，我虽侥倖胜出，但事后细想，也觉得取了贵教神功，实属不该。如今我想通了，既然你们要寻回《大光明遍造神功》，我便全部写出来，物归原主。”
此言一出，十二宝树王皆是一怔，面面相覷，显然未曾料到他会如此轻易服软。但他们久经江湖，疑心甚重，自然不肯轻信，只怕其中有诈。
大圣宝树王沉吟片刻，开口道：“阁下有此心意最好。但口说无凭，为防有变，还请阁下随我等回波斯总坛，在那里将神功默写出来。”
这条件看似苛刻，实则正中苏清宴下怀。
他此行最担心的，便是笑傲世那些人阴魂不散，更怕完顏娄室会派人杀个回马枪。眼下这羣人疲惫不堪，若再遇强敌，后果不堪设想。他唯一的念头，便是将魔医与陈彦康兄弟二人安然护送回大宋，如此方能再无后顾之忧。
波斯明教这棵大树，正好可以用来作挡箭牌。
苏清宴面上故作沉吟，片刻后才缓缓点头：“好，我答应你们。”
于是，这支本是逃亡的队伍，便在波斯明教浩浩荡荡的护送下，调转方向，一路向西，往波斯总教而去。
抵达总坛之后，那些宝树王果然片刻不让他得间。连歇脚的功夫都不给，当天便将纸笔奉上，催促苏清宴即刻开始默写。
苏清宴也不推辞，只提了一个条件：“待我写完神功，贵教必须派人，将我的同伴一路护送回大宋境内，确保他们安然无恙。”
总教教主与十二宝树王商议过后，爽快地答应下来。
于是，苏清宴便在这明教总坛之中，开始了奋笔疾书的默写工作。总坛虽防卫森严，但或许是认为他已是笼中之鸟，并未过分限制他的行动，给了他颇大的活动范围。
一日，苏清宴正在默写神功，无意间瞥见不远处的一个角落里，整齐地码放着数块金属。那金属通体深黑，表面在光线下，会隐隐泛出一层奇异的红光。
他心中一动，不由得停下笔，起身走了过去。
那金属块呈长方形，尺寸不大，但他俯身拿起一块，却发觉入手极沉，远超寻常钢铁。这奇特的金属，立刻引起了他浓厚的兴趣。
正当他聚精会神地端详之时，一个声音毫无预兆地在他身后响起。
“阁下对这种金属很感兴趣吗？”
苏清宴被这突如其来的声音惊了一下，但他心神强大，瞬间便镇定下来。回头一看，不知何时，那大圣宝树王已悄然立于他身后。
苏清宴也不避讳，直接问道：“这深黑色，且表面会隐隐泛出红光的，是什么金属？我从未见过。”
大圣宝树王脸上露出一丝自得之色：“这乃是我波斯明教的圣铁。本教风、云、月叁使所持的圣火令，便是用此铁锻造。此铁坚硬无比，世间任何兵刃都休想在上面留下一丝痕跡。”
苏清宴心头剧震。
圣火令！玄铁！
他立时想起，自己的好友霍尔穆兹曾言，若能寻得上好的玄铁，便能为他那断了手的幼子石辰辉，铸造一隻无坚不摧的铁手。
他强压住内心的激动，用试探的口吻，以标准的波斯语说道：“我看着金属挺特别的，不知可否赠我一块，留作纪念？”
“绝无可能。”大圣宝树王想也不想便断然拒绝，“此乃我教圣物，是总坛的象徵。莫说是我，便是教主，也无权私自赠人。”
听到这番话，苏清宴心中刚刚燃起的希望，顿时被浇了一盆冷水。他面上露出失望之色，心中却已是另一番计较。
他不给，难道我就不能偷吗？既然来了这一趟，又恰好碰上这等神物，辉儿的手，岂不是就有着落了？
这个念头一起，苏清宴只觉心头一片火热，方纔的失望一扫而空。他不动声色地将那块“圣铁”放回原处，转身回到桌案前，重新提笔，继续默写祕籍。
为了盗取这明教“圣铁”，苏清宴着实花费了一番脑筋。他寻了个机会，悄悄顺走一块，而后溜出总坛，在城中找到一家技术最精湛的铁匠铺，给了铁匠一锭金元宝，命铁匠按照原样，用上好的精铁打造了一块一模一样的高仿贗品。铁匠看到这金元宝眼睛都直了，连忙点头答应并承诺快速帮苏清宴打造出来。
随后，他趁着无人注意，神不知鬼不觉地将真假“圣铁”掉了包。如此反覆，竟让他成功盗走了叁块玄铁。
得手之后，苏清宴归心似箭，下笔的速度也快了许多。数日之后，他将写完的厚厚一叠祕籍交给十二宝树王，便准备告辞离去。
然而，那些宝树王依旧不放心，担心他写的是假祕籍，竟要等他们修炼一段时间，确定真伪之后，再放他离开。
苏清宴闻言，心中一股火气腾地升起，他猛地一拍桌案，怒道：“我若存心写假祕籍欺骗你们，当初在客栈，又何必跟你们前来？若我不来，你们又能奈我何？你们波斯人，疑心病未免也太重了些！我诚心归还神功，反被你们如此猜忌，当真是好心当了驴肝肺！”
他越说越气，声音也愈发洪亮：“我既然要还给你们，又何必多此一举欺骗你们？你们想将我困在此地，就能困得住吗？别忘了，当年你们十二人，连同西域明教加起来一共二十二名顶尖高手，尽数败于我手。今日我若真要离开，你们拦得住我吗？”
这番话掷地有声，充满了强大的自信与威慑。十二宝树王与教主面面相覷，皆从对方眼中看到了惊疑与忌惮。他们回想起当年那一战，苏清宴一人，横扫西域和波斯明教高手的无敌风采，心中不由得信了七八分。
为首的大圣宝树王脸上立刻堆起笑容，连忙打圆场道：“石先生息怒，我等绝无此意，只是事关重大，不得不谨慎。是吾等多心了，还请先生见谅。”
苏清宴冷哼一声，也并未真的动怒，顺势下了台阶：“既如此，便请贵教遵守诺言，派人护送我等回大宋。”
教主与十二宝树王不敢食言，当即应允。他们不但派出了大批教中高手一路护送，还赠予了苏清宴大量的金条作为谢礼。
临行之际，苏清宴又状似无意地问起，能否送他几块“圣铁”，结果自然是又一次被理直气壮地回绝了。
苏清宴心中暗自发笑：这波斯人，还真是实心眼，拒绝都拒绝得这么直接。
在数百名波斯明教教徒的护送下，一行人浩浩荡荡地踏上了归途。经过叁个多月的长途跋涉，终于安然抵达了大宋都城汴梁。
“师父，我们到汴梁了！”陈彦康望着那巍峨的城门和熟悉的街道，忍不住内心的喜悦，大声喊道。
苏清宴勒住马繮，眺望着那片繁华喧嚣的景象，一路悬着的心，终于彻底安定下来。看着这熟悉的环境，想起这段时日的刀光剑影，腥风血雨，他长长地舒了一口气。
总算，是安全到家了。
暮色渐沉，西边天际残存一抹暗红，映得城门口的青石板泛着微光。风自关外捲来，带着沙尘与远方荒原的气息，吹动了波斯明教众人披风上的金线刺绣，猎猎作响。为首那人立于驼前，面覆轻纱，只露出一双深邃如古井的眼眸，他微微頷首，声音低沉而清晰：“既然我已经把你们送到了家，我们波斯明教则遵守了承诺，我们后会有期。”语罢，右手抚胸，行了一礼，动作庄重如祷。
苏清宴上前一步，抱拳回礼，指尖尚带着一路奔波的寒意，却用力握紧，指节泛白。“多谢贵教安全将我们送回大宋，我等感激不尽。”他语气诚恳，目光扫过那些异域面孔——有年迈者眉间刻满风霜，也有青年眼神锐利如刀，皆静默佇立，彷彿一队从壁画中走出的使徒。他顿了顿，又道：“那日等我去拜会你们教主和十二宝树王。”
话音落时，远处传来一声驼鸣，惊起城楼上的几隻寒鸦。为首的波斯人轻轻抬手，身后数百名教众缓缓调转坐骑，衣袍翻涌如浪。火把次第点燃，橙黄的光晕在他们脸上跳动，映出几分神祕与疏离。马蹄声起，由缓至疾，踏碎了一地斜影。风里渐渐远去的是铃鐺轻响，还有一缕若有若无的异香，似乳香混着没药，繚绕片刻，终被晚风吹散。
苏清宴未动，直到最后一道背影隐入苍茫夜色，才缓缓放下双臂。掌心微汗，心头却沉。他知道，这一路幸亏有他们照顾。