第21章
流珠入得理政殿偏殿时，傅辛正在前殿与薛微之议事。流珠遥遥一望，于窄门间便见傅辛面色凝重，默然不语，而薛微之则滔滔不绝，声音可谓铿锵有力，起伏有度。阮二娘提耳细听，却只听懂了些“农民逃徙”、“田增而地少”、“重新清丈土地”等字眼，似是与农民和土地有关。
阮流珠稍稍一想，心里猜度起来。之前她在那小地方时，通过日常观察等，倒也发现了个现象——这朝代的土地兼并状况确实十分严重，土地都渐渐聚到了地主乡绅的手里头，而那贫苦百姓，没了自己的地，只能替地主干活儿。地主瞒报亩数，小官侵吞税款，这些事情，也并不少见。
彼时徐道甫在外从军，流珠家里可以说是只剩下孤儿寡母，而她家的那几亩田地，自然也招了别人的谋算。若非怜怜、四喜、香蕊等仆侍凑在一起，齐心协力，给她出谋划策，她当时指不定就会落了圈套，把地送到人家手里。
傅辛此时正低声与薛微之说着什么，似是忽地有所觉察，缓缓抬首，朝流珠这里看了过来。流珠被他那烫人的眼神一盯，心上不适，连忙错开身子，避开了男人的灼灼视线。
傅辛勾了勾唇，收回视线，俯视着面前行将告退的薛微之，忽地道：“朕听说，魏尚书想要与你说亲？薛小郎近日红鸾星动，桃花运旺，倒是惹人艳羡。”
秦太清并未过门，便自杀而死，依照朝廷律法，薛微之不必为她带孝，而这郎君贪图浮名，偏对外声称要为秦家阿娇守上六个月的孝。而魏尚书那幺女魏染儿，先前本是要许给阮二郎的，结果魏谨愤而退婚，魏染儿便又要重新说亲。
魏谨这名字，音同“未谨”，也确是个不谨慎的人。他尤好诗书，在挑女婿时，也喜欢找那颇有文采的郎君。阮二出了丑后，魏谨便又看上了死了未婚妻的薛微之。薛微之原本想着娶了徐*算了，但看魏谨找上门来，话语中流露出嫁女的意思，薛微之也不由得动心了。
魏谨不算世家出身，乃是正经考科举考出来的，年轻时颇有才名，也是能令洛阳为之纸贵的风流人物。他在礼部做官，多半也出不了大岔子。薛微之思来想去，又觉得他十分合适，至于徐*，纳做妾室便是。
此刻听得傅辛询问，薛微之只一笑，推说还未定下。傅辛瞧着他这副模样，轻笑着摩挲着指间的玉扳指，不再多言。
偏殿里，阮流珠心里暗自斟酌着，该要如何将她的那所谓法子说出口来。她正垂眸细想时，关小郎持着拂尘，殷勤地端了茶来，轻轻置于小案之上。阮二娘对他微微一笑，眼神忽地瞥见他身后立着尊小菩萨像，那菩萨生得一副慈悲女相，面上却带着微须，身上亦着男子衣衫。但见那佛端坐于莲花宝座上，笑容中带着悲悯，着实有些古怪。
关小郎瞧着她那微有疑虑的眼神，轻声道：“前些时日鲁元公主来了，偏说陛下身上带煞，要广积功德，随后便自府里搬了这莲华性妙菩萨来，立在了这偏殿里。佛家有言，‘一切诸法无有定相，非男非女，一切女人亦复如是，虽现女身而非女也’。因而这莲华性妙菩萨，男女同身，似喜还悲。请了他在殿内，必能为信徒带来莫大好处。”
流珠先前便在灯会时听鲁元公主提起过请佛之事，并不讶异，只深深看了关小郎一眼，温声道：“小郎倒是懂得多。”
关小郎只低眉轻笑道：“家父在时，常令奴抄写佛经，诵读佛偈。小时候记性好，所以现在才能在二娘面前卖弄一番。公主虽请了菩萨来，官家却是不信此道，故而二娘也不必觉得受拘。菩萨宽厚，不信者不怪。”
流珠听了这话，微微一笑，摇了摇头。
关小郎退下之后，殿内便只余流珠一人。她定定地看了那所谓莲华性妙菩萨一眼，随即拉了绫锦蒲团，半跪在小案边上，信手翻起了鲁元公主誊抄在细细白绢上的佛经，却见她那字与娟秀一点儿边都不沾，抄起佛经来也不甚规整，反倒颇有几分狂意。
流珠正看得出神，忽地听得身后传来些许动静。她心神微凛，正欲回头，两臂却被人从后一挟，反剪于身后，那人更用胳膊肘死死压着她脖子，令她不得动弹。流珠双眉微蹙，但听得傅辛沉沉轻笑，声音微显沙哑。她眼睛一张，便觉那人手儿入了牝儿内，毫不怜惜，只猛捣乱搅，痛得阮二娘紧咬牙关，嘴唇几乎都被咬出了血来。少顷过后，银珠成串，倾泄而激流，足有数十息之久，滴答落于蒲团之上，好似一般。
阮氏红唇上挂着血珠儿，浑身无力，不便处尤为酸痛，支撑不住，不得不半倚在小案之上，昏昏沉沉间又见鲁元公主抄的那《楞严经》上写着——“……妄号帝王。自取诛灭。……一切众生实本真净。因彼妄见。……发起妄情。情积不休。能生爱水。……”
官家兴致颇高，于佛前蒲团上来了三番四次，这才堪堪作罢。阮流珠几无气力，傅辛瞧着她面带红晕的苍白模样，心中快慰，拉了她起来，动作竟十分轻柔地替她穿好衣衫，又似笑非笑地端详着她。阮氏心中恨极，但因尚有惦念，便强笑道：“儿无事不登三宝殿。此番前来，又是来求官家恩典的。”
她话音刚罢，傅辛懒懒抬眼，正欲张口，却听得关小郎在外头急声轻唤，说是傅从嘉来了。傅辛一笑，对着阮流珠道：“随朕去殿内，给朕伺候笔墨。若有所托，边研磨边说。”
阮二娘瞪他一眼，恼得不行，看在傅辛眼中，却是似嗔还怨，满是风情。他勾唇轻笑，硬是拽了阮流珠起来，随即望着那湿透了的蒲团，意味深长地微声道：“这蒲团，可得好生供起来。”
及至殿内，阮流珠半靠着龙案，装模作样地研着墨。傅从嘉还是一派俊美少年的清朗模样，坐在傅辛下首处，帮着傅辛先行阅过章折，分门别类。
理政殿内平寂至极，便是此时，阮流珠开口，斟酌着笑道：“官家，儿待在闺中，闲暇之时，想出了个点子来，说不定能对官家有所助益。”
傅辛只沉声笑道：“有话只管直说。”
他此言一出，阮流珠便懒于铺垫，更懒得顾忌那傅从嘉在旁，反正他这人扮猪吃老虎，肚子里比谁都明白。流珠故意带着些许娇蛮口吻，直接道：“儿的那生意，打的旗号就是独一份儿，若是人人都能学得，儿还做什么买卖？若是官家能给儿一个恩典，教这天底下，只儿能做那雪裙，不知该有多好。”
傅从嘉闻言，悄悄抬眼，却忽地瞥见流珠裙子上带着湿迹，水渍连成一片，半干未干，十分暧昧。他心下了然，只低头不语，又听得父亲道：“你必已经想好恩典罢？”
流珠研墨的手微微一顿，随即道：“儿听闻昔有陆氏女，创下许多绣技新法，最后却因郎君宠妾灭妻之故，潦倒而死。亦有农户赵氏子，是他培育出了新麦种，令得天下受益，可最后因子孙不肖，饿死街头的人，也是这个赵郎君。这聪明人都死得这样惨，以后谁还敢胡乱聪明？若是官家能立个规矩，大加犒赏这些尤善发明之人，或是……”
她还没说完，傅辛就搁了毫笔，半倚在椅上，状似有些慵懒地笑望着她，目光却格外深沉。他这目光，令流珠心上微凛，便是此时，傅从嘉颇有精神地朗声插道：
“二娘说的，竟是个好主意。百姓受此鼓舞，便没了后顾之忧。像新的纺织之法、新种子这一类的，朝廷出钱犒赏，随后推广天下，似陆氏和赵氏这般的聪明人，便不会心灰意冷，说不定此后民智渐开，这日子过的，便能愈来愈方便。而像二娘这样的，只此一家别无分店的商货，若果真有出奇之处，朝廷也不必奖励她，只令旁人不能随意效仿便是。这样一来，也能匡扶正道，杜绝造假之辈……”
傅辛骤然伸手，抬笔朝那傅从嘉掷了过去，少年错身一躲，笑了两声，便见父亲沉沉看着自己，声音平缓地说道：“先前你与傅从谦争论愚民之利弊，朕叫你二人写了文章，论述己道。文章传阅下去，满朝文武，除了像金玉直、薛微之这样的初出茅庐之辈外，没几个站在你这边的。朕叫你好生思量，如今看来，你却是全无长进。”
傅从嘉正了正面色，扬着下巴，皱眉道：“父亲和叔伯之理，我怎会不明白？我相信我的道理，父亲也不是不知。眼下国库紧张，收入减少而支出愈多，国之周边虎狼环饲，虽说咱们不将那些蛮人放在眼中，但若是日后开战，也定是所耗甚多，不能不虑及。似这般景况，比起愚民来说，使民智之，更有裨益。”
傅辛定定地看了他一会儿，又将视线转至低眉顺眼的阮流珠身上，随即又道：“此法还需再议。且先搁置，待与群臣商议后，再行决定。”
流珠只对他一笑，目光温和，好似全无怨言。她这副模样落入傅辛眼中，却令官家眸光微微转冷，唇角却翘了起来。
东兔西乌，飞金走玉，十数日过后，已近三月。东风解冻，蛰虫始振，吕物皆春。流珠正看着瑞安及如意学习诗书，做最后冲刺之时，便见怜怜款款走来，为母子三人端上茶点，并笑着轻声道：
“外头可热闹呢。官家颁下新法，名呼专利之法，只在京畿一带推行。此法说了，若有人在衣食住行这四方面上，想了甚于国有益的法子，或有甚发明，均可上报官府。官府查实之后，备案在册，于汴京城门出张贴示众，若是无人质疑，这发明者便能得上大大一笔银钱，还能得见天颜呢。”
流珠听着，立时高兴起来，暗想那傅辛，倒也不算固执。虽说他给这专利法加了种种限制，又是限于京畿范围，又是拘于衣食住行，但这也是无奈之举，流珠可以理解。总的来说，这已经是这个王朝的莫大进步了。
怜怜又喜滋滋地说道：“官家还说，若是谁家商货也是与旁人都不同，乃是独创，那么从此以后，旁人也不能随便学去，学了便是造假，要治罪的。这样一来，咱家的生意，必能好上许多。”
流珠每每拿到阮宜爱的花样后，也并不是全然按着她的做。弄扇、素缣等人聚集在一起，你一言，我一语，改来改去，最后才算成型。像那闻名京都的雪裙，便是大加改良之后的作品。
冯氏拿了阮宜爱的花样，改也不改，只急匆匆地做，再加上偷工减料、价钱不合理等缘故，她虽然打击了阮流珠的买卖，可自己也没讨着好。眼见又亏了本儿，冯氏没辙，只好将手里面的积货匆匆卖了出去。她原本都打算想再沾这买卖了，可是专利法一出，冯氏的脑子又活络了起来。
阮流珠的这衣裳，说到底，那是阮宜爱的发明，专利在阮宜爱手里呢。依照新律法的条目，阮宜爱可以转让权利，连并此后的收益也全都转让出去，只不过呢，她只能转让给一个人。以后谁再想借用这花样，必须问过那被转让之人，那人说同意，她才能借用。
冯氏一想，她之所以赔本，那全都是因为有阮流珠这个狐狸精在那儿杵着，压了她一头，若是她早早说动阮宜爱，申报官府，把专利握在手里，那不就只有她一个人能做这衣裳，阮流珠便成了违法的了？这般一来，冯氏实是高兴，坐着小轿，入了宫城，本以为必是无比顺利，可谁知又被人拦了下来，说是皇后近日不便见客。
说甚不便见客？冯氏也不知道阮宜爱是真的犯了任性，一时不想见客，还是那官家，又不想国公府的人来见皇后。她急得要死，却苦无门路，但转念一想，道：她见不着阮宜爱，阮流珠多半也见不着。
冯氏稍稍宽慰，回了府中，谁知过了几日后，却听得奴仆来报，说是城门上贴了告示，像雪裙等新服，以后只有阮二娘一家能做，别人再做，就要罚钱。告示既然贴出来了，这就说明官府已经查实，阮宜爱也已按了手印，同意转让，冯氏闻说，登时火冒三丈，一面恨那亲女儿耳根子软，约莫又被那妖妇说动，另一面，将阮流珠完完全全当做了眼中钉，肉中刺——这个阮二娘，生来就是克她的！她迟早要狠狠治她一回！
另一边，阮流珠得了专利，而往日流失的买家，又渐渐全都回来了，荣熙那边的棉线事宜也愈发顺利，更是让阮二娘高兴不已。专利法一出，荣熙、兰无歇及徐道正便将新造出的纺车、搅车等申报官府，因十八娘这里的发明与衣食住行相关，且大有益处，傅辛重赏三人，各都领了上千两银子，亦赐下许多官造之物。阮流珠听人送来消息后，直觉郁气皆散，大为畅快。
人在紧张的时候不易生病，等一松懈，这病便找上门来。阮流珠难得高兴，却偏在这乍暖还寒的时节害了伤风，每日里咳个不停，夜里更是时常发热。未免给旁人过了病气，阮二娘也不再和徐子期等子女一同用饭，只待在房中，独自歇着。
这日夜间时候，玉兔银蟾落于天边，星月皎皎，煞是明亮，而地上那沉浮于红尘间的阮二娘又开始发烧。她也不想传染了怜怜等，便屏退下人，独自一个吃了药汤，又吃了不少她让怜怜买回来的零嘴小吃，餍足之后，这才昏昏沉沉地躺下睡着。其间仿佛听得外面有人说了什么话，流珠只模模糊糊地应了几声，又翻了个身。
人得了病，睡也睡不踏实。流珠只感觉头脑发热，浑身烫得厉害，偏又觉得有些冷，便掏出纤纤素手，打算掖掖被角，将自己裹得更严实些，可谁知这一伸手，却于半空中忽地碰到了个什么东西。
阮流珠一滞，立时抬眼看去，惊坐而起，却见徐子期正端着粥碗，面容俊秀一如帘外明月，眼眸清冷好似春日寒气。流珠方才这一抬手，恰好碰着了那小碗，碗儿一倾，米粥便泄了出来，直直地溅到了徐子期胸前的衣裳上面。
眼瞅着男人身前沾着一片黄白米粥，流珠尴尬地笑了笑，暗自有些生恼，道：都怪自己屏退了下人，外面没人守着，才叫这家伙溜了进来。虽说他约莫是好心来给自己送晚饭，可是他门也不敲一下，这算什么道理？自己现下蓬头垢面，裹着荣熙新送来的棉袄，鼓鼓囊囊地窝在被子里面，邋遢得不行，全都被他撞见，真是好不尴尬！
这般想着，阮二娘冷了面色，口气却还算平和，哑着嗓子道：“男女大防，子期不能不顾，以后可莫要再这般贸然闯进来了。咱们到底隔着辈儿，虽说你不把儿当娘看，但是外头人可都知道你是儿的大儿子。”
徐子期闻言，微微勾唇，将粥碗放至小桌上，随即道：“我适才进来前，拢共问了三回二娘是否方便见人，你都应了。”
流珠一听，抿了抿唇，这才朦朦胧胧地想起，仿佛确有这么一回事儿。她清了清嗓子，含混道：“儿那是烧糊涂了。子期待在这儿，多有不便，还请快快离去罢，以免染了病气。”说着，她指了指搭在架子上的小帕，道：“快拿巾帕擦擦身子罢。”
徐子期望她一眼，应了一声，利落地扯下帕子，将胸前米粥擦拭干净。阮流珠把眼看着他骨节分明，十分好看的大手，不知为何，一时竟有些发怔，好一会儿才听得徐子期凝声道：“我辛辛苦苦端了粥来，二娘赶紧喝了罢。我听说你这几日称病不出，几乎滴米不进，这可不行。越是身子弱的时候，便越要多多注意吃喝饮食，我可不准二娘这样糟蹋自己的身子。”
阮流珠现下病得反复，根本尝不出嘴里东西的味道。她虽说是个大人，可一到生病时候，这小孩儿心性便犯了，既然尝不出滋味，便不爱吃饭，偏喜欢吃些小吃和零嘴。这几天里，她经常托怜怜在采买归来时，给她捎带东西吃，而阮流珠一个人窝在屋子里吃独食，则舒服得不行。至于这便宜儿子送来的粥，实在全无必要，她本来吃得都饱得不行了，哪里还喝得下一碗粥。
但徐子期既然发了话，阮流珠也不好拂了他的好意，只能无奈地笑着道：“大哥儿快走吧。粥放这里，儿一会儿肯定起来喝。”
徐子期却向来咄咄逼人，强势得很。但见他剑眉微挑，轻笑着端起碗来，又坐到床边，温声道：“子期来伺候二娘喝粥，何如？还请二娘给个面子，让子期也好尽一回孝。”
说甚尽孝，他根本没拿她当正经的娘看待过，偏在这时候来尽孝，根本就是在逗她。
流珠面露难色，赶紧推脱道：“尽孝不必非得今日。儿现下身子不适，子期先走吧，这粥，儿是一定会喝的。”
徐子期微微一笑，放下了粥，站起了身子。流珠以为总算说动了他，稍稍放松了下来，阖了阖眼睛，正准备躺下接着睡，可谁知忽地听得屋内传来一阵动静，睁眼一看，却是徐子期打开了她桌上面的小盒，而那匣子里装得全是怜怜买来的五花八门的吃食，犹然冒着香气，正是她方才实在吃不下的那些。
流珠这下尴尬得不行，也不好说这才是自己现在的主食，只叹了口气，强笑着谎道：“却是忘了说了。这是儿让人买来给瑞安和如意的吃食。他俩再过几日就要去考试，可得好好犒劳犒劳这两个小书生。幸亏子期提醒了儿，便托你给他们送去好了。”
徐子期眸中微光闪现，却只是点了点头，温声道：“原来如此。我还以为这才是二娘不出来吃饭的原因，却是误解了二娘了。”他说着，微微侧身，“既然二娘连日来水米不进，甚也没吃，那身子如何受得了？依我看，二娘还是该趁热喝了这碗粥才好。”
流珠被他逼得无路，唯恐他非要亲自喂自己喝，只好无可奈何地垂着手，声音沙哑地令他端了碗来，随即接过来粥，皱着眉，一饮而尽。徐子期见她老实喝完，这才笑着收走空碗，又忽地抬手替她掖了掖被角，而后踏着沉着有力的步子，掩门离去。说来也巧，喝了这一碗热粥，蒙着被子睡了一觉后，流珠这病，竟是彻底好了。
待她打起精神后，这头一桩事，便是送徐瑞安和徐如意赴考。那蔡氏散馆虽只收二十人，可却足足吸引了百十来号小郎君前来应考。听得这个消息后，徐瑞安如临大阵，肉呼呼的小脸上面色凝重，严肃至极，便连坐到了饭桌前，手里还拿着诗书诵读，反观徐如意，却是一派自在，不慌不忙，还笑着对流珠道：
“这个核桃奶，还有那银耳羹，定然是娘做的。剩下的菜，才是厨娘做的。那厨娘只会老家菜式，似这核桃奶和银耳羹，她做不出来，肯定是娘又亲自下厨了。”
流珠一笑，柔声道：“可不是？你们要上战场了，娘当然要亲自下厨，给你们送行。莲子清热滋火，银耳补脑提神，而这核桃奶啊，是把核桃仁和冰糖捣碎了，再用水冲开，这上面这层白沫儿，吃了就能绝顶聪明。”
徐瑞安信以为真，连忙多喝了两口。流珠瞧他这副模样，不由一叹，这小子天分不足，却也十分勤奋，但他自打徐道甫死了之后，便心思颇重，极其敏感，几乎不剩多少小孩儿心性……按他这个年纪来说，实在是成熟得有些过分了。
流珠望着他，目光柔和地温声道：“瑞安不必紧张。谋事在人，成事在天，你努力过，其余的便也不必操心了。”
徐瑞安郑重地点点头，徐子期轻轻摸了摸他的脑袋，也不多言，只深深看了眼流珠。此日恰逢休沐，一家四口吃过早饭，便乘了车辇，送瑞安兄妹前去考试，谁知到了蔡氏散馆前门后，流珠竟遇上了不少熟人。
☆、46|38.01
隔笼黄鸟女儿声（二）
车辇行至散馆不远处时，这车，便怎么也不能往里面再进一分了。不得已，徐子期掀了车帘，先行下车，随即又护着流珠及如意、瑞安下来。车架甚高，流珠下来的时候略有一丝没站稳当，下意识扶了徐子期肩膀一把，男人不动声色，只轻轻掠了她一眼。被他那眼神一扫，流珠如若触了电一般，急急匆匆地收回了手。
徐子期暗自勾唇，又见眼前人如潮涌，比肩叠踵，知道的清楚是爹娘仆侍送了小郎君来应考，那不明不白的，多半还以为是赶什么集市呢。他并不担忧徐瑞安，但见徐如意个子矮小，穿着一袭小青裙子，立在人堆里头，仿佛是那郁郁苍苍的竹林里头，一颗刚冒出头的雨后新笋，煞是可怜可爱，心上不由微动，便凝声道：“如意若是走不动，大哥儿来抱你走罢。”
徐如意却摇了摇头，似乎生怕被他抱起，转而走到了流珠裙边。流珠一笑，看着微微挑眉的徐子期，压低声音，温声道：“大哥儿却是不知。像他俩这个年纪，最不喜欢被长辈抱着了。别的小伙伴见了，约莫是会笑话的。便是六岁小儿，也爱面子，不能在玩伴面前落了下风。”
徐子期了悟，轻笑着摇了摇头。几人继续前行，流珠拿手护着如意的脑袋，唯恐她被挤着，匆忙间抬眼时，忽地瞥见阮二郎也立在人群间，满面不耐。她视线略一逡巡，又见阮二身侧站着位面色隐隐有些焦虑的小娘子。那小娘子做的是妇人装扮，面貌却甚是年轻，怀里还紧紧拉着个小儿的手。
那小儿年约七岁，生得一双大眼，神色倨傲尤甚，扬着脑袋，眯着眼，正以俯瞰众生般的眼神不屑地瞄着眼前众人。流珠虽对着二人素未谋面，但在心里一猜，便猜得是阮二的新妇喻盼儿，及她那独苗幼弟。她只移开目光，未再留意。
及至散馆跟前，亲眷再不能跟随，只各家小郎君独自入内赴考。流珠对着一双儿女殷殷交待了一番，笑着送他们背身而去。诸家小儿里面，夹了这么个梳着双丫髻，穿着青丝裙的小娘子，倒是十分显眼，令得外面的人都指指点点，议论纷纷。
听着那些人颇觉得稀罕的话，流珠这心里却是有些不大舒服，暗想道：她在现代上的是财经学校，男女比例都直奔着二比八去了，见着男的反倒才觉得稀罕呢。她虽不清楚这个朝代的未来会归于何处，但大势所趋，流珠坚信，若干年后，有朝一日，在这个时空，也会实现男女平等……只不过，她有生之年大约是看不到了。
瑞安和如意进去赴考，拢共要考上一个时辰有余。这时间算不得短，流珠无事可做，只能回车架里头坐着，可她这心里，又觉得有些不甘，颇想要干些有意思的事儿。可惜徐子期在旁，流珠只觉得束手束脚，话都不敢多说，唯恐又被他看破什么。
不曾想徐子期却竟轻笑着，主动出言道：“在这里干等，也是无趣。二娘若是有意，咱们不妨趁这机会，略行消遣。”
阮二娘来了兴致，侧头道：“如何消遣？”
徐子期瞧着她那略微发亮的一双美眸，沉声笑道：“此处离宣德门不远，走几步便能到。那里的瓦子花样繁多，二娘可曾去过？”
流珠微微一笑，道：“自打回了汴京城，一出跟着一出，哪里有闲工夫去看瓦子？待字闺中时，倒是曾逛过几回，也不知如今可有甚新名目。”
徐子期留下怜怜在车里候着，万一散馆里出了什么变故，也好有人接应。而阮二娘则和他那便宜儿子一同，往那宣德门附近的瓦子走去。
这汴京子民尤好消遣，城中多的是无所事事的富贵闲人，袖子里都是钱，愁的是没地儿花。而后这瓦肆愈来愈多，可算给了这帮拢袖之民一个尽情玩乐的好地方。嘌唱、傀儡戏、舞旋、杂技、说混话……实在是种类繁多，数也数不清。
瓦肆有大小之分，亦有好赖之别。徐子期自打上了任后，虽说因作风冷厉之故，得了个“徐铁凛”的诨名，但他也知道，单靠狠绝手段，也难以收服人心，不当值的时候自然也会跟着下属同僚应酬一番。推杯交盏间，酒意上涌，人自会卸了心防，再见他一派清浅笑意，不似往常那般颇有隔阂，什么混话儿也都能说得，这交情也跟着深了许多。
流珠便见他熟门熟路，择了个名呼福熙楼的瓦子，领着她上了楼。那前来殷勤招呼的伙计一见徐子期，便笑道：“徐大郎今儿啊，可算是来着时候了。咱们这福熙楼，今天净是好节目，咱这里有一份单子，敬上来给阿郎和娘子过过目。”
徐子期撩衣而坐，匆匆扫了眼单子，确认了没有什么不宜女子观赏的节目，这便把单子递给了阮二娘。那伙计微微抬眼，打量了一番阮流珠，见她眉眼柔艳，梳着妇人发髻，又与徐家大郎年龄相仿，便笑着道：“不曾想大郎已经娶妻，家中娘子看着便是个贤惠人儿，咱往日见大郎独来独往，心里边还一直犯嘀咕呢。”
流珠闻言，尴尬至极，暗自羞恼道：除了年龄差不多外，她和徐子期看上去也不怎么般配吧，怎么一和他上街，别人便觉得是小夫妻？这可真是不说话也尴尬，辩驳的话，对方也定会在心里头摆起八卦阵，胡乱寻思。
她搁了单子，把眼望向眼前那俊秀清冷的徐大郎。徐子期这次却也不反驳那伙计，待打发了那人后，这才温声道：“二娘不必多想，也毋需气恼。不过是个小跑堂的，与他多言甚。”
流珠垂眸，细声笑道：“以后还是说明白的好。这小跑堂身份虽低，可结交的却是三教九流，指不定把这话儿递给谁呢。若是让人误解了，信以为真，子期便不好说亲了。”
徐子期却也不搭茬，立时转了话头，但徐徐说道：“待会儿就是角抵之戏。今儿个出马相交的，是那大名鼎鼎的撞到山，和虽初出茅庐，可却风头正劲的金板沓。你瞧这瓦子里人这么多，几乎全是为了这来的。”
所谓角抵之戏，亦称蚩尤戏，说白了，是在规则上与现代稍有不同的相扑。大力士们只着水裤儿，赤着膀子，立了生死状，你死我活地较量一番，观者可以看热闹，亦可以下注作押，这等角抵戏，在汴京，乃至全国都十分风行。
流珠实在是不明白，看两个壮汉满头大汗地打架，到底有何乐趣。她倒宁肯去楼上面，听一会儿歌戏，或是评弹，看一会儿舞旋和杂技。但既然徐子期兴致勃勃，流珠也不好扫了他的兴，只能轻拈小帕，在此作陪。幸而这福熙楼的茶点很是可口，虽说因为有咄咄逼人的大儿子在这儿的缘故，流珠不敢放开猛吃，但有的吃，那也是好的。
角抵戏的裁判称之为部署。但见那白发部署执着个竹板似的物件，款款上台，先向堂中诸人报了两位力士的名字、籍贯、往日胜败，引得众人叫好一番，随即便参神祈祷一回，念了遍社条，即所谓规则，这才拿了生死状，给两位力士去签。
那名唤做撞到山的，自己就跟座小山似的，他每走一步，流珠都有种地动山摇的错觉，不由微微掩额。而那唤作金板沓的，身材则是精壮型的，长得倒也硬朗，流珠把眼看着，又见堂内有几个小娘子为那金板沓不住喝彩，不由轻轻一笑，暗想道：算了，就当欣赏下这位金板沓的肌肉，倒也算一饱眼福了。
部署一声令下，金板沓和那撞到山便缠到了一起。堂内诸人都十分激动，连连叫好，而那伙计则撑着个托盘，低头来了流珠这桌，道：“徐小将军和娘子可要下注？现下押金板沓的多，但撞到山，也不曾落下太多。”
见他这般殷勤，流珠便掏了些银钱，先纠正了他自己并非徐小将军的娘子，这才押到了金板沓身上。徐子期瞧了她一眼，仿佛偏要和她做对，转而下注在了撞到山身上。待伙计走后，流珠撑着粉腮，闲闲地看着那金板沓结实的身板，正嘲笑自己饥渴之时，忽地听得徐子期沉声对她分析起了局势，评判的角度倒是专业，说来说去就是要告诉她——你押错了，那撞到山稳赢。
流珠只点着头，心想这家伙的胜负心也实在是强。徐子期自是看出她兴致不高，只是一笑，不再言语。
阮流珠稍稍一想，心里猜度起来。之前她在那小地方时，通过日常观察等，倒也发现了个现象——这朝代的土地兼并状况确实十分严重，土地都渐渐聚到了地主乡绅的手里头，而那贫苦百姓，没了自己的地，只能替地主干活儿。地主瞒报亩数，小官侵吞税款，这些事情，也并不少见。
彼时徐道甫在外从军，流珠家里可以说是只剩下孤儿寡母，而她家的那几亩田地，自然也招了别人的谋算。若非怜怜、四喜、香蕊等仆侍凑在一起，齐心协力，给她出谋划策，她当时指不定就会落了圈套，把地送到人家手里。
傅辛此时正低声与薛微之说着什么，似是忽地有所觉察，缓缓抬首，朝流珠这里看了过来。流珠被他那烫人的眼神一盯，心上不适，连忙错开身子，避开了男人的灼灼视线。
傅辛勾了勾唇，收回视线，俯视着面前行将告退的薛微之，忽地道：“朕听说，魏尚书想要与你说亲？薛小郎近日红鸾星动，桃花运旺，倒是惹人艳羡。”
秦太清并未过门，便自杀而死，依照朝廷律法，薛微之不必为她带孝，而这郎君贪图浮名，偏对外声称要为秦家阿娇守上六个月的孝。而魏尚书那幺女魏染儿，先前本是要许给阮二郎的，结果魏谨愤而退婚，魏染儿便又要重新说亲。
魏谨这名字，音同“未谨”，也确是个不谨慎的人。他尤好诗书，在挑女婿时，也喜欢找那颇有文采的郎君。阮二出了丑后，魏谨便又看上了死了未婚妻的薛微之。薛微之原本想着娶了徐*算了，但看魏谨找上门来，话语中流露出嫁女的意思，薛微之也不由得动心了。
魏谨不算世家出身，乃是正经考科举考出来的，年轻时颇有才名，也是能令洛阳为之纸贵的风流人物。他在礼部做官，多半也出不了大岔子。薛微之思来想去，又觉得他十分合适，至于徐*，纳做妾室便是。
此刻听得傅辛询问，薛微之只一笑，推说还未定下。傅辛瞧着他这副模样，轻笑着摩挲着指间的玉扳指，不再多言。
偏殿里，阮流珠心里暗自斟酌着，该要如何将她的那所谓法子说出口来。她正垂眸细想时，关小郎持着拂尘，殷勤地端了茶来，轻轻置于小案之上。阮二娘对他微微一笑，眼神忽地瞥见他身后立着尊小菩萨像，那菩萨生得一副慈悲女相，面上却带着微须，身上亦着男子衣衫。但见那佛端坐于莲花宝座上，笑容中带着悲悯，着实有些古怪。
关小郎瞧着她那微有疑虑的眼神，轻声道：“前些时日鲁元公主来了，偏说陛下身上带煞，要广积功德，随后便自府里搬了这莲华性妙菩萨来，立在了这偏殿里。佛家有言，‘一切诸法无有定相，非男非女，一切女人亦复如是，虽现女身而非女也’。因而这莲华性妙菩萨，男女同身，似喜还悲。请了他在殿内，必能为信徒带来莫大好处。”
流珠先前便在灯会时听鲁元公主提起过请佛之事，并不讶异，只深深看了关小郎一眼，温声道：“小郎倒是懂得多。”
关小郎只低眉轻笑道：“家父在时，常令奴抄写佛经，诵读佛偈。小时候记性好，所以现在才能在二娘面前卖弄一番。公主虽请了菩萨来，官家却是不信此道，故而二娘也不必觉得受拘。菩萨宽厚，不信者不怪。”
流珠听了这话，微微一笑，摇了摇头。
关小郎退下之后，殿内便只余流珠一人。她定定地看了那所谓莲华性妙菩萨一眼，随即拉了绫锦蒲团，半跪在小案边上，信手翻起了鲁元公主誊抄在细细白绢上的佛经，却见她那字与娟秀一点儿边都不沾，抄起佛经来也不甚规整，反倒颇有几分狂意。
流珠正看得出神，忽地听得身后传来些许动静。她心神微凛，正欲回头，两臂却被人从后一挟，反剪于身后，那人更用胳膊肘死死压着她脖子，令她不得动弹。流珠双眉微蹙，但听得傅辛沉沉轻笑，声音微显沙哑。她眼睛一张，便觉那人手儿入了牝儿内，毫不怜惜，只猛捣乱搅，痛得阮二娘紧咬牙关，嘴唇几乎都被咬出了血来。少顷过后，银珠成串，倾泄而激流，足有数十息之久，滴答落于蒲团之上，好似一般。
阮氏红唇上挂着血珠儿，浑身无力，不便处尤为酸痛，支撑不住，不得不半倚在小案之上，昏昏沉沉间又见鲁元公主抄的那《楞严经》上写着——“……妄号帝王。自取诛灭。……一切众生实本真净。因彼妄见。……发起妄情。情积不休。能生爱水。……”
官家兴致颇高，于佛前蒲团上来了三番四次，这才堪堪作罢。阮流珠几无气力，傅辛瞧着她面带红晕的苍白模样，心中快慰，拉了她起来，动作竟十分轻柔地替她穿好衣衫，又似笑非笑地端详着她。阮氏心中恨极，但因尚有惦念，便强笑道：“儿无事不登三宝殿。此番前来，又是来求官家恩典的。”
她话音刚罢，傅辛懒懒抬眼，正欲张口，却听得关小郎在外头急声轻唤，说是傅从嘉来了。傅辛一笑，对着阮流珠道：“随朕去殿内，给朕伺候笔墨。若有所托，边研磨边说。”
阮二娘瞪他一眼，恼得不行，看在傅辛眼中，却是似嗔还怨，满是风情。他勾唇轻笑，硬是拽了阮流珠起来，随即望着那湿透了的蒲团，意味深长地微声道：“这蒲团，可得好生供起来。”
及至殿内，阮流珠半靠着龙案，装模作样地研着墨。傅从嘉还是一派俊美少年的清朗模样，坐在傅辛下首处，帮着傅辛先行阅过章折，分门别类。
理政殿内平寂至极，便是此时，阮流珠开口，斟酌着笑道：“官家，儿待在闺中，闲暇之时，想出了个点子来，说不定能对官家有所助益。”
傅辛只沉声笑道：“有话只管直说。”
他此言一出，阮流珠便懒于铺垫，更懒得顾忌那傅从嘉在旁，反正他这人扮猪吃老虎，肚子里比谁都明白。流珠故意带着些许娇蛮口吻，直接道：“儿的那生意，打的旗号就是独一份儿，若是人人都能学得，儿还做什么买卖？若是官家能给儿一个恩典，教这天底下，只儿能做那雪裙，不知该有多好。”
傅从嘉闻言，悄悄抬眼，却忽地瞥见流珠裙子上带着湿迹，水渍连成一片，半干未干，十分暧昧。他心下了然，只低头不语，又听得父亲道：“你必已经想好恩典罢？”
流珠研墨的手微微一顿，随即道：“儿听闻昔有陆氏女，创下许多绣技新法，最后却因郎君宠妾灭妻之故，潦倒而死。亦有农户赵氏子，是他培育出了新麦种，令得天下受益，可最后因子孙不肖，饿死街头的人，也是这个赵郎君。这聪明人都死得这样惨，以后谁还敢胡乱聪明？若是官家能立个规矩，大加犒赏这些尤善发明之人，或是……”
她还没说完，傅辛就搁了毫笔，半倚在椅上，状似有些慵懒地笑望着她，目光却格外深沉。他这目光，令流珠心上微凛，便是此时，傅从嘉颇有精神地朗声插道：
“二娘说的，竟是个好主意。百姓受此鼓舞，便没了后顾之忧。像新的纺织之法、新种子这一类的，朝廷出钱犒赏，随后推广天下，似陆氏和赵氏这般的聪明人，便不会心灰意冷，说不定此后民智渐开，这日子过的，便能愈来愈方便。而像二娘这样的，只此一家别无分店的商货，若果真有出奇之处，朝廷也不必奖励她，只令旁人不能随意效仿便是。这样一来，也能匡扶正道，杜绝造假之辈……”
傅辛骤然伸手，抬笔朝那傅从嘉掷了过去，少年错身一躲，笑了两声，便见父亲沉沉看着自己，声音平缓地说道：“先前你与傅从谦争论愚民之利弊，朕叫你二人写了文章，论述己道。文章传阅下去，满朝文武，除了像金玉直、薛微之这样的初出茅庐之辈外，没几个站在你这边的。朕叫你好生思量，如今看来，你却是全无长进。”
傅从嘉正了正面色，扬着下巴，皱眉道：“父亲和叔伯之理，我怎会不明白？我相信我的道理，父亲也不是不知。眼下国库紧张，收入减少而支出愈多，国之周边虎狼环饲，虽说咱们不将那些蛮人放在眼中，但若是日后开战，也定是所耗甚多，不能不虑及。似这般景况，比起愚民来说，使民智之，更有裨益。”
傅辛定定地看了他一会儿，又将视线转至低眉顺眼的阮流珠身上，随即又道：“此法还需再议。且先搁置，待与群臣商议后，再行决定。”
流珠只对他一笑，目光温和，好似全无怨言。她这副模样落入傅辛眼中，却令官家眸光微微转冷，唇角却翘了起来。
东兔西乌，飞金走玉，十数日过后，已近三月。东风解冻，蛰虫始振，吕物皆春。流珠正看着瑞安及如意学习诗书，做最后冲刺之时，便见怜怜款款走来，为母子三人端上茶点，并笑着轻声道：
“外头可热闹呢。官家颁下新法，名呼专利之法，只在京畿一带推行。此法说了，若有人在衣食住行这四方面上，想了甚于国有益的法子，或有甚发明，均可上报官府。官府查实之后，备案在册，于汴京城门出张贴示众，若是无人质疑，这发明者便能得上大大一笔银钱，还能得见天颜呢。”
流珠听着，立时高兴起来，暗想那傅辛，倒也不算固执。虽说他给这专利法加了种种限制，又是限于京畿范围，又是拘于衣食住行，但这也是无奈之举，流珠可以理解。总的来说，这已经是这个王朝的莫大进步了。
怜怜又喜滋滋地说道：“官家还说，若是谁家商货也是与旁人都不同，乃是独创，那么从此以后，旁人也不能随便学去，学了便是造假，要治罪的。这样一来，咱家的生意，必能好上许多。”
流珠每每拿到阮宜爱的花样后，也并不是全然按着她的做。弄扇、素缣等人聚集在一起，你一言，我一语，改来改去，最后才算成型。像那闻名京都的雪裙，便是大加改良之后的作品。
冯氏拿了阮宜爱的花样，改也不改，只急匆匆地做，再加上偷工减料、价钱不合理等缘故，她虽然打击了阮流珠的买卖，可自己也没讨着好。眼见又亏了本儿，冯氏没辙，只好将手里面的积货匆匆卖了出去。她原本都打算想再沾这买卖了，可是专利法一出，冯氏的脑子又活络了起来。
阮流珠的这衣裳，说到底，那是阮宜爱的发明，专利在阮宜爱手里呢。依照新律法的条目，阮宜爱可以转让权利，连并此后的收益也全都转让出去，只不过呢，她只能转让给一个人。以后谁再想借用这花样，必须问过那被转让之人，那人说同意，她才能借用。
冯氏一想，她之所以赔本，那全都是因为有阮流珠这个狐狸精在那儿杵着，压了她一头，若是她早早说动阮宜爱，申报官府，把专利握在手里，那不就只有她一个人能做这衣裳，阮流珠便成了违法的了？这般一来，冯氏实是高兴，坐着小轿，入了宫城，本以为必是无比顺利，可谁知又被人拦了下来，说是皇后近日不便见客。
说甚不便见客？冯氏也不知道阮宜爱是真的犯了任性，一时不想见客，还是那官家，又不想国公府的人来见皇后。她急得要死，却苦无门路，但转念一想，道：她见不着阮宜爱，阮流珠多半也见不着。
冯氏稍稍宽慰，回了府中，谁知过了几日后，却听得奴仆来报，说是城门上贴了告示，像雪裙等新服，以后只有阮二娘一家能做，别人再做，就要罚钱。告示既然贴出来了，这就说明官府已经查实，阮宜爱也已按了手印，同意转让，冯氏闻说，登时火冒三丈，一面恨那亲女儿耳根子软，约莫又被那妖妇说动，另一面，将阮流珠完完全全当做了眼中钉，肉中刺——这个阮二娘，生来就是克她的！她迟早要狠狠治她一回！
另一边，阮流珠得了专利，而往日流失的买家，又渐渐全都回来了，荣熙那边的棉线事宜也愈发顺利，更是让阮二娘高兴不已。专利法一出，荣熙、兰无歇及徐道正便将新造出的纺车、搅车等申报官府，因十八娘这里的发明与衣食住行相关，且大有益处，傅辛重赏三人，各都领了上千两银子，亦赐下许多官造之物。阮流珠听人送来消息后，直觉郁气皆散，大为畅快。
人在紧张的时候不易生病，等一松懈，这病便找上门来。阮流珠难得高兴，却偏在这乍暖还寒的时节害了伤风，每日里咳个不停，夜里更是时常发热。未免给旁人过了病气，阮二娘也不再和徐子期等子女一同用饭，只待在房中，独自歇着。
这日夜间时候，玉兔银蟾落于天边，星月皎皎，煞是明亮，而地上那沉浮于红尘间的阮二娘又开始发烧。她也不想传染了怜怜等，便屏退下人，独自一个吃了药汤，又吃了不少她让怜怜买回来的零嘴小吃，餍足之后，这才昏昏沉沉地躺下睡着。其间仿佛听得外面有人说了什么话，流珠只模模糊糊地应了几声，又翻了个身。
人得了病，睡也睡不踏实。流珠只感觉头脑发热，浑身烫得厉害，偏又觉得有些冷，便掏出纤纤素手，打算掖掖被角，将自己裹得更严实些，可谁知这一伸手，却于半空中忽地碰到了个什么东西。
阮流珠一滞，立时抬眼看去，惊坐而起，却见徐子期正端着粥碗，面容俊秀一如帘外明月，眼眸清冷好似春日寒气。流珠方才这一抬手，恰好碰着了那小碗，碗儿一倾，米粥便泄了出来，直直地溅到了徐子期胸前的衣裳上面。
眼瞅着男人身前沾着一片黄白米粥，流珠尴尬地笑了笑，暗自有些生恼，道：都怪自己屏退了下人，外面没人守着，才叫这家伙溜了进来。虽说他约莫是好心来给自己送晚饭，可是他门也不敲一下，这算什么道理？自己现下蓬头垢面，裹着荣熙新送来的棉袄，鼓鼓囊囊地窝在被子里面，邋遢得不行，全都被他撞见，真是好不尴尬！
这般想着，阮二娘冷了面色，口气却还算平和，哑着嗓子道：“男女大防，子期不能不顾，以后可莫要再这般贸然闯进来了。咱们到底隔着辈儿，虽说你不把儿当娘看，但是外头人可都知道你是儿的大儿子。”
徐子期闻言，微微勾唇，将粥碗放至小桌上，随即道：“我适才进来前，拢共问了三回二娘是否方便见人，你都应了。”
流珠一听，抿了抿唇，这才朦朦胧胧地想起，仿佛确有这么一回事儿。她清了清嗓子，含混道：“儿那是烧糊涂了。子期待在这儿，多有不便，还请快快离去罢，以免染了病气。”说着，她指了指搭在架子上的小帕，道：“快拿巾帕擦擦身子罢。”
徐子期望她一眼，应了一声，利落地扯下帕子，将胸前米粥擦拭干净。阮流珠把眼看着他骨节分明，十分好看的大手，不知为何，一时竟有些发怔，好一会儿才听得徐子期凝声道：“我辛辛苦苦端了粥来，二娘赶紧喝了罢。我听说你这几日称病不出，几乎滴米不进，这可不行。越是身子弱的时候，便越要多多注意吃喝饮食，我可不准二娘这样糟蹋自己的身子。”
阮流珠现下病得反复，根本尝不出嘴里东西的味道。她虽说是个大人，可一到生病时候，这小孩儿心性便犯了，既然尝不出滋味，便不爱吃饭，偏喜欢吃些小吃和零嘴。这几天里，她经常托怜怜在采买归来时，给她捎带东西吃，而阮流珠一个人窝在屋子里吃独食，则舒服得不行。至于这便宜儿子送来的粥，实在全无必要，她本来吃得都饱得不行了，哪里还喝得下一碗粥。
但徐子期既然发了话，阮流珠也不好拂了他的好意，只能无奈地笑着道：“大哥儿快走吧。粥放这里，儿一会儿肯定起来喝。”
徐子期却向来咄咄逼人，强势得很。但见他剑眉微挑，轻笑着端起碗来，又坐到床边，温声道：“子期来伺候二娘喝粥，何如？还请二娘给个面子，让子期也好尽一回孝。”
说甚尽孝，他根本没拿她当正经的娘看待过，偏在这时候来尽孝，根本就是在逗她。
流珠面露难色，赶紧推脱道：“尽孝不必非得今日。儿现下身子不适，子期先走吧，这粥，儿是一定会喝的。”
徐子期微微一笑，放下了粥，站起了身子。流珠以为总算说动了他，稍稍放松了下来，阖了阖眼睛，正准备躺下接着睡，可谁知忽地听得屋内传来一阵动静，睁眼一看，却是徐子期打开了她桌上面的小盒，而那匣子里装得全是怜怜买来的五花八门的吃食，犹然冒着香气，正是她方才实在吃不下的那些。
流珠这下尴尬得不行，也不好说这才是自己现在的主食，只叹了口气，强笑着谎道：“却是忘了说了。这是儿让人买来给瑞安和如意的吃食。他俩再过几日就要去考试，可得好好犒劳犒劳这两个小书生。幸亏子期提醒了儿，便托你给他们送去好了。”
徐子期眸中微光闪现，却只是点了点头，温声道：“原来如此。我还以为这才是二娘不出来吃饭的原因，却是误解了二娘了。”他说着，微微侧身，“既然二娘连日来水米不进，甚也没吃，那身子如何受得了？依我看，二娘还是该趁热喝了这碗粥才好。”
流珠被他逼得无路，唯恐他非要亲自喂自己喝，只好无可奈何地垂着手，声音沙哑地令他端了碗来，随即接过来粥，皱着眉，一饮而尽。徐子期见她老实喝完，这才笑着收走空碗，又忽地抬手替她掖了掖被角，而后踏着沉着有力的步子，掩门离去。说来也巧，喝了这一碗热粥，蒙着被子睡了一觉后，流珠这病，竟是彻底好了。
待她打起精神后，这头一桩事，便是送徐瑞安和徐如意赴考。那蔡氏散馆虽只收二十人，可却足足吸引了百十来号小郎君前来应考。听得这个消息后，徐瑞安如临大阵，肉呼呼的小脸上面色凝重，严肃至极，便连坐到了饭桌前，手里还拿着诗书诵读，反观徐如意，却是一派自在，不慌不忙，还笑着对流珠道：
“这个核桃奶，还有那银耳羹，定然是娘做的。剩下的菜，才是厨娘做的。那厨娘只会老家菜式，似这核桃奶和银耳羹，她做不出来，肯定是娘又亲自下厨了。”
流珠一笑，柔声道：“可不是？你们要上战场了，娘当然要亲自下厨，给你们送行。莲子清热滋火，银耳补脑提神，而这核桃奶啊，是把核桃仁和冰糖捣碎了，再用水冲开，这上面这层白沫儿，吃了就能绝顶聪明。”
徐瑞安信以为真，连忙多喝了两口。流珠瞧他这副模样，不由一叹，这小子天分不足，却也十分勤奋，但他自打徐道甫死了之后，便心思颇重，极其敏感，几乎不剩多少小孩儿心性……按他这个年纪来说，实在是成熟得有些过分了。
流珠望着他，目光柔和地温声道：“瑞安不必紧张。谋事在人，成事在天，你努力过，其余的便也不必操心了。”
徐瑞安郑重地点点头，徐子期轻轻摸了摸他的脑袋，也不多言，只深深看了眼流珠。此日恰逢休沐，一家四口吃过早饭，便乘了车辇，送瑞安兄妹前去考试，谁知到了蔡氏散馆前门后，流珠竟遇上了不少熟人。
☆、46|38.01
隔笼黄鸟女儿声（二）
车辇行至散馆不远处时，这车，便怎么也不能往里面再进一分了。不得已，徐子期掀了车帘，先行下车，随即又护着流珠及如意、瑞安下来。车架甚高，流珠下来的时候略有一丝没站稳当，下意识扶了徐子期肩膀一把，男人不动声色，只轻轻掠了她一眼。被他那眼神一扫，流珠如若触了电一般，急急匆匆地收回了手。
徐子期暗自勾唇，又见眼前人如潮涌，比肩叠踵，知道的清楚是爹娘仆侍送了小郎君来应考，那不明不白的，多半还以为是赶什么集市呢。他并不担忧徐瑞安，但见徐如意个子矮小，穿着一袭小青裙子，立在人堆里头，仿佛是那郁郁苍苍的竹林里头，一颗刚冒出头的雨后新笋，煞是可怜可爱，心上不由微动，便凝声道：“如意若是走不动，大哥儿来抱你走罢。”
徐如意却摇了摇头，似乎生怕被他抱起，转而走到了流珠裙边。流珠一笑，看着微微挑眉的徐子期，压低声音，温声道：“大哥儿却是不知。像他俩这个年纪，最不喜欢被长辈抱着了。别的小伙伴见了，约莫是会笑话的。便是六岁小儿，也爱面子，不能在玩伴面前落了下风。”
徐子期了悟，轻笑着摇了摇头。几人继续前行，流珠拿手护着如意的脑袋，唯恐她被挤着，匆忙间抬眼时，忽地瞥见阮二郎也立在人群间，满面不耐。她视线略一逡巡，又见阮二身侧站着位面色隐隐有些焦虑的小娘子。那小娘子做的是妇人装扮，面貌却甚是年轻，怀里还紧紧拉着个小儿的手。
那小儿年约七岁，生得一双大眼，神色倨傲尤甚，扬着脑袋，眯着眼，正以俯瞰众生般的眼神不屑地瞄着眼前众人。流珠虽对着二人素未谋面，但在心里一猜，便猜得是阮二的新妇喻盼儿，及她那独苗幼弟。她只移开目光，未再留意。
及至散馆跟前，亲眷再不能跟随，只各家小郎君独自入内赴考。流珠对着一双儿女殷殷交待了一番，笑着送他们背身而去。诸家小儿里面，夹了这么个梳着双丫髻，穿着青丝裙的小娘子，倒是十分显眼，令得外面的人都指指点点，议论纷纷。
听着那些人颇觉得稀罕的话，流珠这心里却是有些不大舒服，暗想道：她在现代上的是财经学校，男女比例都直奔着二比八去了，见着男的反倒才觉得稀罕呢。她虽不清楚这个朝代的未来会归于何处，但大势所趋，流珠坚信，若干年后，有朝一日，在这个时空，也会实现男女平等……只不过，她有生之年大约是看不到了。
瑞安和如意进去赴考，拢共要考上一个时辰有余。这时间算不得短，流珠无事可做，只能回车架里头坐着，可她这心里，又觉得有些不甘，颇想要干些有意思的事儿。可惜徐子期在旁，流珠只觉得束手束脚，话都不敢多说，唯恐又被他看破什么。
不曾想徐子期却竟轻笑着，主动出言道：“在这里干等，也是无趣。二娘若是有意，咱们不妨趁这机会，略行消遣。”
阮二娘来了兴致，侧头道：“如何消遣？”
徐子期瞧着她那略微发亮的一双美眸，沉声笑道：“此处离宣德门不远，走几步便能到。那里的瓦子花样繁多，二娘可曾去过？”
流珠微微一笑，道：“自打回了汴京城，一出跟着一出，哪里有闲工夫去看瓦子？待字闺中时，倒是曾逛过几回，也不知如今可有甚新名目。”
徐子期留下怜怜在车里候着，万一散馆里出了什么变故，也好有人接应。而阮二娘则和他那便宜儿子一同，往那宣德门附近的瓦子走去。
这汴京子民尤好消遣，城中多的是无所事事的富贵闲人，袖子里都是钱，愁的是没地儿花。而后这瓦肆愈来愈多，可算给了这帮拢袖之民一个尽情玩乐的好地方。嘌唱、傀儡戏、舞旋、杂技、说混话……实在是种类繁多，数也数不清。
瓦肆有大小之分，亦有好赖之别。徐子期自打上了任后，虽说因作风冷厉之故，得了个“徐铁凛”的诨名，但他也知道，单靠狠绝手段，也难以收服人心，不当值的时候自然也会跟着下属同僚应酬一番。推杯交盏间，酒意上涌，人自会卸了心防，再见他一派清浅笑意，不似往常那般颇有隔阂，什么混话儿也都能说得，这交情也跟着深了许多。
流珠便见他熟门熟路，择了个名呼福熙楼的瓦子，领着她上了楼。那前来殷勤招呼的伙计一见徐子期，便笑道：“徐大郎今儿啊，可算是来着时候了。咱们这福熙楼，今天净是好节目，咱这里有一份单子，敬上来给阿郎和娘子过过目。”
徐子期撩衣而坐，匆匆扫了眼单子，确认了没有什么不宜女子观赏的节目，这便把单子递给了阮二娘。那伙计微微抬眼，打量了一番阮流珠，见她眉眼柔艳，梳着妇人发髻，又与徐家大郎年龄相仿，便笑着道：“不曾想大郎已经娶妻，家中娘子看着便是个贤惠人儿，咱往日见大郎独来独往，心里边还一直犯嘀咕呢。”
流珠闻言，尴尬至极，暗自羞恼道：除了年龄差不多外，她和徐子期看上去也不怎么般配吧，怎么一和他上街，别人便觉得是小夫妻？这可真是不说话也尴尬，辩驳的话，对方也定会在心里头摆起八卦阵，胡乱寻思。
她搁了单子，把眼望向眼前那俊秀清冷的徐大郎。徐子期这次却也不反驳那伙计，待打发了那人后，这才温声道：“二娘不必多想，也毋需气恼。不过是个小跑堂的，与他多言甚。”
流珠垂眸，细声笑道：“以后还是说明白的好。这小跑堂身份虽低，可结交的却是三教九流，指不定把这话儿递给谁呢。若是让人误解了，信以为真，子期便不好说亲了。”
徐子期却也不搭茬，立时转了话头，但徐徐说道：“待会儿就是角抵之戏。今儿个出马相交的，是那大名鼎鼎的撞到山，和虽初出茅庐，可却风头正劲的金板沓。你瞧这瓦子里人这么多，几乎全是为了这来的。”
所谓角抵之戏，亦称蚩尤戏，说白了，是在规则上与现代稍有不同的相扑。大力士们只着水裤儿，赤着膀子，立了生死状，你死我活地较量一番，观者可以看热闹，亦可以下注作押，这等角抵戏，在汴京，乃至全国都十分风行。
流珠实在是不明白，看两个壮汉满头大汗地打架，到底有何乐趣。她倒宁肯去楼上面，听一会儿歌戏，或是评弹，看一会儿舞旋和杂技。但既然徐子期兴致勃勃，流珠也不好扫了他的兴，只能轻拈小帕，在此作陪。幸而这福熙楼的茶点很是可口，虽说因为有咄咄逼人的大儿子在这儿的缘故，流珠不敢放开猛吃，但有的吃，那也是好的。
角抵戏的裁判称之为部署。但见那白发部署执着个竹板似的物件，款款上台，先向堂中诸人报了两位力士的名字、籍贯、往日胜败，引得众人叫好一番，随即便参神祈祷一回，念了遍社条，即所谓规则，这才拿了生死状，给两位力士去签。
那名唤做撞到山的，自己就跟座小山似的，他每走一步，流珠都有种地动山摇的错觉，不由微微掩额。而那唤作金板沓的，身材则是精壮型的，长得倒也硬朗，流珠把眼看着，又见堂内有几个小娘子为那金板沓不住喝彩，不由轻轻一笑，暗想道：算了，就当欣赏下这位金板沓的肌肉，倒也算一饱眼福了。
部署一声令下，金板沓和那撞到山便缠到了一起。堂内诸人都十分激动，连连叫好，而那伙计则撑着个托盘，低头来了流珠这桌，道：“徐小将军和娘子可要下注？现下押金板沓的多，但撞到山，也不曾落下太多。”
见他这般殷勤，流珠便掏了些银钱，先纠正了他自己并非徐小将军的娘子，这才押到了金板沓身上。徐子期瞧了她一眼，仿佛偏要和她做对，转而下注在了撞到山身上。待伙计走后，流珠撑着粉腮，闲闲地看着那金板沓结实的身板，正嘲笑自己饥渴之时，忽地听得徐子期沉声对她分析起了局势，评判的角度倒是专业，说来说去就是要告诉她——你押错了，那撞到山稳赢。
流珠只点着头，心想这家伙的胜负心也实在是强。徐子期自是看出她兴致不高，只是一笑，不再言语。