第6章
  三把手是左副堂主方太苍,年纪轻轻,二十七八上下,身材不算很魁梧,脸却圆润有肉,看着一团和气。尤其当他满脸堆笑时,几乎说的每句话都很可信似的。
  方太苍听说来意,闭口不言,一脸为难。带他们到了会里空闲的院子,他才道:“唉,谢兄弟,不是哥哥不给面子,这个事儿吧,它很麻烦。怎么着呢?因为这个消息是上面直接传下来,连着个任务交给堂主的。我们左右副堂主看不了,也不能看。”
  丹薄媚问:“上面?是哪上面?”
  “最上面。是*仙子转世的素贵妃给的消息。”方太苍倒不隐瞒。*会不是江湖门派,也不是神秘莫测的方外大宗,它是个由精神信仰聚集起来的教派。而他们信仰的人,就是周唐的素贵妃。
  这个女子很特别,周唐皇帝非但允许她出宫四处游历,宣扬*心法,还每次出行都派重兵保护。又明晃晃地大力推行*会,亲口承认素贵妃是*仙子转世,每年可与他一起祭天封禅。前两年祭天有异象显现,号称神迹,引动万民来朝,虔诚膜拜。
  从此素贵妃已成神人,教派在周唐日益壮大。皇帝顺水推舟,将之定为国教。这些不是秘密,大家都知道的。
  相较之下,素贵妃与太子李重晦若有若无的暧昧传闻才称得上辛密。
  谢婴道:“素贵妃……宫素?也不知她是何风度,我只记得五年前,宫梨未过世时,与三哥有婚约,我曾因之见过一面,当真惊艳无匹。想来素贵妃与宫梨是堂姐妹,定然也绝代风华。”
  方太苍听他直呼素贵妃的名讳,皱了皱眉,又想到他是与宫氏齐名的谢氏子弟,且与自己交情甚笃,便不计较了,只点点头:“我们会里倒是有画像,已宛若神明,却不知画出仙子一成气度没有。宫梨姑娘我也听说过,敢与倾国倾城的丹蓁姬一较高下,可想而知是何等夭矫绝艳。只可惜,绝世红颜,俱已作古……”
  丹薄媚眸光一冷。
  谢婴突然笑道:“倒没有作古,我有个妹妹,正叫做倾城。”
  “对对对!哈哈,你不提谢十姑娘的大名,我还真只记得一个谢阎王的名号了。”
  方太苍陪着说笑一会儿,一名弟子模样的年轻人踏进门来,奇怪地觑了觑丹薄媚的鬼面具,低头道:“方堂主,大厅又来了一队人。堂主在厢房会客,一时脱不开身,让您出面详谈。”
  方太苍不高兴地扫了弟子一眼,问:“什么人?不见我这也有贵客?若为龙鼎消息,就说还不到大会时候,耐心等等。”
  弟子看着谢婴,犹犹豫豫不开口。
  方太苍见状,心知来人恐怕不寻常,但又不好再特意避开他们去说,只得皱眉命弟子如实禀告。弟子拱手道:“是……是大皇子朱轩带人到了,说代表无极公主而来。”
  谁人不知无极公主与摄政王谢衍势如水火,眼下一面是至交谢婴,一面又是大皇子朱轩,还都为了同一件事。
  方太苍只觉头痛难忍,险些一口血喷出来。早不来,晚不来,偏偏都要挑这个时候。
  一阵难捱的沉默后,他顶着谢婴尖锐的眼神道:“谢兄弟,自家人就吃点儿亏吧,反正我知道你不会翻脸的。还有几天是大会,你先在会里住下,要有什么机会可以通融,我必定第一时间知会你们。只是来者是客,又毕竟我代表着*会,要在后梁传扬*心法,总不好冷落后梁皇族,或给人吃个闭门羹,是不是?”
  谢婴与大皇子朱轩的怨仇才不止双方阵营对立这一桩。抛开二人见面必吵,单说他能来青阳城这种鬼地方吃土,还要多亏了朱轩。此时又听见这人来和他争抢,抢的是个什么东西不重要,重要的是他怒火冲天。
  “方太苍,你怎么一点节操也没有?刚认识时,还说‘同仇敌忾’,见了朱轩非替我教训一顿不可呢?眼下机会来了。”
  “机会来了……还是让它走吧。此一时,彼一时嘛。”方太苍苦苦哀求道,“我自己固然是和你们一条船上的,只是我内心大公无私的品格不允许我揍他。当然,若是谢兄弟能代表谢氏说话,那可就不一样了……”
  “你走!”谢婴“腾”一声站起来,又被丹薄媚轻描淡写地按下去。她打断谢婴开口,道:“身在其位,当谋其政。方堂主不必顾忌我们,忙正事要紧。”
  “好,好,鬼面妹子真是蕙质兰心,善解人意。那我先去了,你们随意。”
  方太苍迫不及待要解脱,出门的背影像逃命一样急匆匆,看得谢婴十分火大。
  他指着背影消失的地方,痛心疾首道:“遇人不淑!以前我单知道他不要脸,然而万万没想到他对我也能这么不要脸。你看,满城还能找出一个比他更不要脸的人来么?”
  丹薄媚想了想,不知在琢磨什么,好半晌才慢吞吞地回答:“不能。”语毕,她凝视谢婴高深莫测的狰狞面孔,清灵毓秀都化作冷冷杀机。她眸光看透他的心思,微微诧异,明知故问道,“你在想什么?”
  谢婴冷笑道:“我想杀人。”
  “杀谁?”她心中有了答案,只是在权衡利弊,犹豫自己是否应该推波助澜。她的目标只是龙鼎的消息,按理不应当节外生枝。若是杀了那人,引得*会脱不开干系,逼急了公开一切倒很棘手。
  “大皇子朱轩!”他作磨牙吮血状,不自觉道,“倘若真被无极公主朱女皇得手,取到了丹氏执掌过的龙鼎,那么……”
  话音至此一收,谢婴又恢复嬉皮笑脸的神态,环视四周,发现无人监视后才对她窃窃私语道:“走,咱们砸场子去。”
  ☆、第7章 花非花
  丹薄媚歪头微笑,眸光游离于草木之间,正如她此刻内心摇摆不定的思绪。她很漫不经心地道:“不太好吧?跟你抬头不见低头见的好友,知道了此事,你怎么解释?还有,你若与他真生气了,我又怎么办?”
  谢婴装腔作势,一拳砸在石桌上,面容阴沉地盯着她。须臾后忽然倒抽冷气,猛地一个劲儿甩手,龇牙咧嘴道:“嘶——痛死!你、你非要知道那个消息不可么?”
  他痛得说话声音都还打着飘。丹薄媚觉得很好笑,垂头眸光定于一处,“嗯”了一句。
  谢婴见她如此肯定,只好无奈道:“那你说怎么办?”
  “再简单不过。我们砸场子不要明目张胆,换套衣服,带个斗笠,方堂主怎么认得出。”
  二人相视一眼,阴阴地笑了。
  少顷,两道黑影从屋顶一闪而过。护卫分堂的弟子巡视过此处,一人停下呆呆地望了望天空,问同伴:“怎么我们这里还有雕?”
  同伴仰头,眯着眼看了看,晴空万里,刺眼的日光令瞳孔一缩,几乎睁不开。“哪儿有雕,你看错了吧。乌鸦倒是有,一大群一大群的。”
  这名弟子也疑心自己看错了,许是一群乌鸦也说不定,只是……“为什么乌鸦这样多?”
  “因为它们喜欢吃人肉。每日城中不知多少躲避战乱的百姓饿死、病死,自然就聚集起来了。城西乱葬岗那一带更多,满地的小孩儿妇人尸体,瘦得跟枯骨似的,吓人。我那次协助衙门,搬运城中死人去那里。刚一靠近,遮天蔽日的一群黑乌鸦扑腾着翅膀盘旋起来,叫得人后背发寒,头皮发麻。”同伴回想起那个场景,自己忍不住先打了个寒颤。
  “诶,你发现没有,乱葬岗全是人尸,真是奇怪。以前城中流蹿的野狗也不少,怎么没见饿死?也没见有尸体。”
  “人到了绝境,什么事都做得出来。有的连人肉都吃,怎么会放过狗?”
  几人渐渐远去,话头也越来越偏了,根本无人再注意方才划过屋顶的“乌鸦”。
  此时此刻,这两只“乌鸦”匍匐在一间院落楼阁的顶层,透过雕琢的檐兽缝隙,可以清楚看见院中交谈的双方。
  只听方太苍笑眯眯地站起身,负手踱了几步,像是在给朱轩思考的时间。不久,大约半盏茶功夫,他问:“如何?皇子考虑好了么?”
  对面正襟危坐的华服少年高冠博带,器宇轩昂,紫金蟒纹盘踞衣袍下摆,显然正是后梁大皇子朱轩。朱轩闻言,饮茶的手一顿,慢慢放下去,曲起指关节在桌上敲击了片刻,抬头面不改色道:“不能换个条件?你们野心太大了。”
  方太苍也不动如山,笑道:“条件不是在下这等堂主说换便可以换的。何况这是你情我愿的生意,皇子觉得这宗买卖不划算,大可以放手。左右我们*会握着东西——好东西,还怕找不到肯接手的买家么?”
  朱轩冷笑道:“再好的东西,也要有命拿才行。你们*会不过知道一个难分真假的线索罢了,也敢狮子大开口。我倒看看在这后梁,皇族禁止的事,谁敢答应你们?”
  “呵呵,若皇子不信这线索是真,又怎会千里迢迢纡尊降贵来到青阳城?”方太苍忽地收敛和煦亲切的笑脸,嘴角一斜,露出一二分轻蔑,不够明显,但足以令朱轩愤怒。
  他不疾不徐地道:“在下不妨给皇子交个底,最近几日与*会暗中交涉过的势力已经不下十家。更巧的是,这时候与胡堂主交谈的贵客,正是金陵八族之一——应氏。”
  朱轩听得心底气愤难平,不由拍桌而起,大言不惭道:“率土之滨,莫非王臣!金陵八族又如何?后梁还是皇族说了算,难道他们还敢谋逆!”
  “贵国政务,*会不敢妄加评断。待稍候胡堂主谈毕,皇子这话可对应氏子弟说。只是在下听闻,贵国摄政王是谢氏三公子。先帝大行,不应该储君登基么?”
  后梁一直未立太子,直到先帝弥留之际,有辅政大臣询问继位之事,先帝沉默着微笑,很快驾崩。死后除开谢衍手中那份“封其为摄政王,全权处理一切事务”的遗诏外,竟没有留下关于立储的只言片语。
  无人知道先帝死前的微笑代表何意。宫里人只知道那日无极公主哭得最为动情。
  可是朱轩已年近而立,他与无极公主同样是正宫嫡出。
  他永远记得,摄政王谢衍临朝之日,他也冕袍加身上朝堂。本以为振臂一呼,立刻会有百官拥立他继位,多么名正言顺,毕竟明眼人都能看得出“遗诏”的真假。
  可是他慷慨陈词后,只有满朝寂静的呼吸。他像个傻子一样孤零零地立在中央,悲愤交加的耻辱感染红了整张脸。
  然后他的皇妹,无极公主进来了……
  “放肆!”朱轩仿佛重新感受到当日朝堂的耻辱,骨子里流淌的皇族的高贵血脉不容许侵犯。他想要挽回尊严,让人知道皇族拥有的是绝对的权力。他不屑道,“谢衍不过沐猴而冠的小丑,终究只敢称摄政王。八族狂妄自负,迟早皇室都要将他们统统灭族,车裂凌迟,十八种酷刑轮番尝个遍。丹氏就是前车之鉴!九族之首都一夜血洗……”
  他犹自沉醉在幻想中,方太苍却已幽幽地打断道:“皇子说笑了,丹氏族灭恐怕有些□□吧?”
  朱轩双目一沉,扬了扬手,身后严阵以待的十二名大内高手立即拔剑,杀气逼人。
  “方堂主,别忘了青阳城是后梁地界,可不是你们周唐。倘若再口无遮拦,胡言乱语,我就只好命人去诏守城的一万军队来围剿此地了。”朱轩面无表情地盯着方太苍,眼神发狠,可见这句话不止是威胁而已。
  他真的敢这么办。
  只要谢衍与无极公主没有公开同室操戈,周唐绝不会为了一个*会分堂而发兵,不外乎声讨赔偿,不可避免。
  他上前一步,扬起下巴俯视方太苍骤变的脸色,心底涌出一阵快意,愈发居高临下道:“不到最后一步,我自然不会这么做。皇室子弟都是讲道理的,你们不要妄想着靠一个线索就让皇族大力支持你们在后梁发展信徒,换个条件也不是不可以接受。须知道*会本是周唐国教,信仰的教主又是周唐素贵妃,我们没有驱逐尔等已是格外开恩,别忘了自己的身份。”
  “要是真让*会在后梁也成了国教一般的存在,日后两边开战,岂非素贵妃一声令下,大好的后梁男儿女子都缴械投降了么?你们倒是打得好算盘,真当我们没脑子?”
  这正是周唐皇帝不遗余力支持*会的缘由,意在统治各国百姓的精神世界。
  现已初见成效。
  方太苍铁青着脸顿了半晌,最后冷哼一声,勉强拱手道:“既然如此,那么请皇子稍等,在下要与另两位堂主商议一番,才能给出答复。”
  朱轩做了个“请便”的表情,注视方太苍出门后,回头对一名大内侍卫嗤笑道:“果然还是软的不行,得来硬的,就是贱骨头。我请缨来此之前,无极妹妹还说我不行,这回让她知道我行不行了。”
  丹薄媚紧盯朱轩,只觉这个笑意有一点儿微妙的……
  龌龊意味。
  她由此细想下去,脸色不由变得很古怪了。按理说皇室无储君,先帝驾崩之后自然是立嫡立长,身为嫡长子的朱轩却甘于屈居皇妹无极公主之下——
  那名大内侍卫也从严肃的脸上挤出一丝笑意,十分僵硬:“皇子此次居功至伟。不仅轻易带回龙鼎线索,还能截断各族的非分之想,挫了八族锐气,实在令属下钦佩。”
  朱轩斜唇一冷笑,“就是这个非分之想。传言只有九鼎归于一人手中方可结束乱世,眼下八族各执一鼎,还来觊觎龙鼎的下落,不是狼子野心是什么?这回倒是个机会,一会儿这里事情就能结束,你们六人现在乔装一番,速去宰条大鱼。”
  这条大鱼不是别人,只有应氏子弟。
  一旦应氏子弟命丧*会分堂,应氏必定发难。面对八族之一的雷霆之怒,另外七族不会故意争锋相对。*会唯一堪与应氏相较的盟友,只能是后梁皇族。
  他勾勾手指,大内侍卫俯首帖耳,一阵耳语后六人应声,立刻纵身跃出高墙。
  朱轩眯眼臆想道:“彼时*会走投无路,我们正好联合起来,先一举除掉谢氏,夺回皇权。到那时候,我定要把谢衍身上的肉一块一块割下来,煮熟了喂给谢婴那个小王八蛋吃!还有谢倾城……凶是凶了点,不过断手断脚之后,脸还能看。若是春风一度……”
  谢婴趴在瓦上突然听见此话,正戳中他的软肋,这一刻他杀心已定。
  手掌缓缓按上了腰间的软剑。
  “谢——”丹薄媚来不及阻拦,只见谢婴如一支离弦之箭,蓦然射出房檐,落在一名大内侍卫身后。他抽剑上前,悄无声息地一剑封喉。
  朱轩感到后颈一冷,原是侍卫的血。他惊得瞬间连连后退数步,命五名大内侍卫拔剑围攻。这十二名侍卫是无极公主仿照谢衍的“天堂手”组织训练出来的,配合起来具有恐怖的实力。
  谢婴本不是族中骄子,又从不肯花心思学习文武,以致落地不过须臾,已捉襟见肘,险象环生。
  丹薄媚扶额,她方才便觉出这几人实力不俗,即便不会配合攻杀之术,谢婴单枪匹马地正面对抗,也很难成功刺杀朱轩。
  这是送死。
  可是谢婴死了对她没好处。她也不可能让后梁皇室得到龙鼎的下落,尤其朱轩似乎知道一点儿丹氏族灭的内情——她不会放过。
  枯萎的牡丹又飘飞在院落上空。一开始只有星星点点的几片,无人在意。只是瞬息之间,大量枯花从未知的上空散入风中,看似轻若无物,谁知靠近人身后却诡异锋利如刀刃,且来自四面八方,越来越狠地割破皮肤。
  朱轩脸上、身上已被划了几道。他抬起一条手臂护住脸,另一只手持剑去挡枯花,同时怒喝道:“你们还不快来护驾!”
  谁知无人回应。他急忙扭头去看,不免又中了一刀,却见五名大内侍卫也并不比他好多少。并且因为内有谢婴拼死一搏,外有暗器重点突袭,他们俱是浑身血淋淋的了。
  这闻所未闻的暗器胜就胜在防不胜防。
  “这样下去只有等死,*会的守卫弟子是不会出手相助的。”朱轩咬牙躲开几道攻击,勉强分辨出枯花飞出的方向,顿时精神大震,提剑便跃上房檐,狠狠一刺,口中冷笑道,“什么无胆鼠辈,只敢藏头露尾地偷袭,还是受死吧!”
  于是他看见了从房檐后伸出的一只手。
  那样柔若无骨而修长夺目,纤纤玉指,白如青葱。
  那是只少女的手,有着漆黑的衣袖。