第12章
  宋喜竹自坐下来就一直东张西望,只怕盘算了这件事情许久,没想到半途被赵九卿抢白,只怕心中已经懊恼万分了。
  一想到宋喜竹那张不甘心却又无可奈何的懊丧的脸,宋研竹没来由地一阵欣喜。
  赵九卿比宋研竹大上两岁,在外颇负盛名,打小时就与京里定国公府的三公子宋振定下了婚约,中秋过后就得嫁过去。上一世时宋研竹同赵九卿相交甚少,只记得是个绝色的清冷美人,没想到却是个外冷里热的。这一出仗义执言,宋研竹不由觉得她亲近了几分,可到底也不知该同她说些什么好。二人无声无息地走了片刻,宋研竹嗫嚅道:“九姐姐,听说京师极冷,你过去后,可得多穿些衣服,多吃些饭,保重身体……”
  赵九卿侧头去看她,就见她目如点漆,眼里写着真诚,她不由一怔,随即哈哈大笑,当真是笑得花枝乱颤。宋研竹一直以为她是个冰美人,此刻见她笑成了一朵花,反倒有些不知所措。赵九卿这才扶着她的手,笑道:“好个二妹妹!”
  外头人多知道她是要嫁到定国公府的,严格算起来,她那还是高嫁,飞上枝头当凤凰。外人见她,说声恭喜之外,大体是艳羡她的夫家好,还要攀上两句,就如方才,那几个小姐哪个不是一味恭维奉承,上赶着围在她身边?而她的家中长辈,只一味教导她要“三从四德”、“恭顺端方”,独独一个宋研竹,真心实意地对她说,“京师冷,多穿衣”——旁人的千言万语,还真不如这句贴心实在!
  宋研竹晓得自己的祝福委实不够高大上,可是“嫁汉嫁汉、穿衣吃饭”这个民间俚语她却是知道的。一入侯门深似海,定国公府人事复杂,赵九卿若想安生穿衣吃饭那也不是一件容易的事情——天知道,这真是她最真诚的祝福了。
  “你真是个妙人儿!”赵九卿笑道。
  二人正站在岔路口上,身后就是一小片竹林。二人正说着话,林子里却突然传出声来:“九姐姐这是同谁说话呢,许久不见你这样高兴。”
  宋研竹听着声音耳熟,回过身去同那人一对视,两人俱是一怔。
  第29章 春光
  “你,你不是当日东街上那个……”赵戎瞪大了眼睛,嘴巴张得能塞下一个鸡蛋:这不是东大街上的那个小兄弟么,怎么这般无耻,男扮女装到这骗吃骗喝来了!
  他再一看赵九卿,二人正是笑语盈盈,相谈甚欢,不由更是傻眼:啧啧,不止骗吃骗喝,还骗色来了!
  “你,你……”赵戎气不打一处来,抖着手正要拉开宋研竹,赵九卿瞧着不像样,将他拉住:“六弟,不得无礼!”而后,压低了声音道:“这是宋二小姐宋研竹,你小时候还见过的,怎么忘了?”
  “什么?二妹妹?”赵戎的嘴成功由塞得下鸡蛋变成塞得下拳头,再次张大了一点,待看清宋研竹,鼻子是鼻子,眼睛是眼睛,哪儿半点小时候的样子,他一句话不由得脱口而出:“二妹妹,你小时候不是个胖小妞么?肉呢!?”
  赵九卿翻了个白眼,提手在赵戎的后脑勺上拍了一掌:“这么大了还这样咋咋呼呼的,让人瞧见了笑话!”
  一壁又对宋研竹道:“这是我家六弟赵戎,你可还记得他?”
  宋研竹看赵戎一副欲言又止的模样,忍住笑道:“赵六哥七八岁便随赵二老爷去了京师,经年不见,还是这样豁达直爽!喏,那会研儿虽然年纪小,却也记得,赵六哥有个雅号,叫‘皮猴儿’……”
  “是是是,是皮猴儿!”赵九卿大笑,“你俩啊,一个是‘胖小妞’,一个是‘皮猴儿’,小的时候一见面就掐架!”
  宋研竹下巴一抬,想起小时候曾经因为赵戎一句“胖小妞”,还同他打过一架,不由得抿唇笑出声来。
  她这厢巧笑嫣然,端的是明媚善睐,靥辅承权,赵戎一时看呆了,怎么看她都不像小时候那个矮胖墩儿,倒像是那日在街上看见的那个小兄弟。赵戎性格耿直却不笨,当下只把那话按在心中不说。
  林子里又传来脚步声,宋研竹隐约听见宋合庆的声音传出来,气喘吁吁的,上气接不上下气的模样:“赵六哥,你慢些,我们追不上你了!”
  宋研竹忙提声唤道:“合哥儿,我们在这呢!”
  “唔,那是我二姐的声音!”宋合庆兴奋的声音传出来,过不得片刻,从林子里钻出三四个男子来,宋研竹也没注意,就看到宋合庆脸上挂着大大的笑容,额头上全是汗,遂拿了帕子替他擦汗,边擦边低声细语问道:“这是打哪儿来,怎么玩得一身汗?”
  “同几位兄长在林子那头踢蹴鞠呢,原是踢得好好的,球却被踢进了林子里,赵六哥说去捡,人却不见了……”宋合庆童声童气地抬头,问赵戎:“赵六哥,你是怕输,所以才要逃走么?”
  身后的男子哄堂大笑,有人起哄道:“我瞧赵六哥不是怕输,是想跑这儿偷懒来了!”
  宋研竹方才的注意力都在宋合庆身上,这会才站起来打量宋合庆身后众人,均是荣氏和袁氏的几个娘家侄子,荣正、荣理、袁世权、袁世礼,从前时常也有往来的。宋研竹微微点头,直到视线落在最后一个人身后,却不由得蹙了眉头:陶墨言不知何时站在众人的后面,不言不语,淡漠疏离地望着她。
  宋研竹的笑容一僵,宋合庆只当他是见了陌生男子紧张,忙附在她耳旁道:“二姐,那就是上回救了咱们的陶知府家的公子陶墨言。”
  “唔……”宋研竹忙带上温和的笑,对众人一一见了礼,最后才心不甘情不愿地福了福身子,叫了声“见过陶公子”。
  陶墨言眸子紧了紧,半晌才轻轻地道了声“嗯”,撇开头去看别处,心思却不知落到了哪里。
  小小的宋合庆一会看看赵戎,他正神色复杂地自己跟自己天人交战,一会看看陶墨言,玉树芝兰地站着,面上不知为何挂上了霜,余下众人皆是云里雾里,场面一时凉了下来。宋合庆眼珠子一转,乖乖地站到宋研竹的身旁,朗声道:“二姐姐,你给我做的那些桂花糖蒸栗粉糕都吃完了,回头你再给我做一些吧?”
  宋研竹一惊:“都吃完了?”
  宋合庆正是长身体的时候,从前金氏把他养得骄矜了些,让他养成了挑食偏食的性子,宋研竹花了好些功夫才让他什么都学着吃些。那日他答应要好好读书,往后果然鸡鸣则起,挑灯夜读,他读书情绪高涨,宋研竹也不拦着,只平日里多做了一些糕点让他带在身边,肚子饿了就能吃上。隐约记得这一批糕点还是昨日做完送到他房里的,足够他吃上两三天,怎么就吃完了?
  宋研竹摸摸他的肚子,担忧道:“那么多的糕点,你一气全吃了?若是不消食,可有你难受的!”
  宋合庆苦着脸道:“二姐姐,哪是我吃的啊!方才我肚子饿,让小厮拿了些出来,又想着二姐姐的手艺这样好,我不能吃独食,是以分了些给众位兄长……不过片刻功夫,就没了……”说着话,拿眼直瞅赵戎:就是他就是他,就是他把我的糕点吃的一块都不剩的!
  “你个小家伙,吃你两块糕点你就心疼了?”赵戎丝毫没有被当场抓包的羞赧,大大方方上来道:“我只道谁的手艺这样好,原来是二妹妹!那些桂花糖蒸栗粉糕可真是好吃,甜而不腻,连平日不爱吃零嘴的陶大公子也吃了两块!”
  赵戎说完直挑眉:这坏事不是我一个人干的,陶墨言也有份!
  长着一对桃花眼的荣正将手上的纸扇轻合,朗声笑道:“合庆也是有福分,有如此端庄美丽的姐姐,难得的是,还有这样的好手艺!”
  说完,一双眼睛却是肆无忌惮地在宋研竹身上流连,眉目里尽含春光。
  第30章 浪子
  宋研竹自来就不喜欢荣正,此时更是恼他无礼,不由地冷了神色,对宋合庆道:“不过是些零嘴儿,兄长们若是喜欢,我屋子里还有一些。合哥儿,你随我去一趟,这就拿来送与兄长们吧。”
  “二妹妹何必如此客气?前些日子听说你病重,如今见你身康体健,哥哥们也甚是欣慰。今日是贵府设下赏花宴,我等粗人并不认识那花儿鸟儿的,妹妹若是得空,能否陪哥哥们走一趟?”荣正端起扇子又在掌心拍了拍,做出一副风流样子,拦在了了宋研竹的跟前。
  宋研竹眉头微微一蹙,正要开口斥责,一旁的陶墨言沉声道:“荣正,你方才还说要与我斗诗,怎么,怕了,不斗了?”
  “谁说不斗!”荣正回转身斥道:“谁不斗谁是狗!”
  “既要斗诗,那自然要有些彩头,”一直在旁沉默不语的赵九卿此刻盈盈一笑,从腕上退下一汉白玉刻花手镯,在众人跟前晃了晃,道:“难得今天大家聚在一块儿,我出这个,谁赢了归谁!”
  赵九卿说着,眼睛略略瞟了一眼赵戎,赵戎会意,解下腰间的玉佩道:“反正姐姐的手镯不能丢,我的玉佩也丢不得,权当我添彩了!这局,我赢定了!”
  他话一落下,众人皆是你来我往,下了重彩头。
  宋研竹悄悄拉走宋合庆,走出不远,就听到荣正提了声道:“成,我出二十两银子,就不信我会输给你!”
  宋研竹快步拉着宋合庆走开,刚刚走进屋子里,就见初夏躲在墙角里抹泪,一旁的芍药正在劝她。宋研竹不做声,站在一旁听,就听芍药道:“荣少爷只不过瞧了你两眼,有什么了不得?值当你发这么大的火?让旁人看见了,还当你是什么正经小姐,旁人碰不得,摸不得!”
  芍药停了停,又冷笑道:“苍蝇不叮无缝的蛋,定是你做了什么让他误会了,不然这么大的地方,他怎么就光光瞧上了你!”
  “你……”初夏气不过,讲又讲不过芍药,“唔”得一声又哭了。芍药发了怒道:“我的姑奶奶,你能不能别哭了。外头都快忙翻天了,你倒好,躲这儿伤春悲秋来了。一会花妈妈要是瞧不见你我,回头又得教训咱们!得得得,你哭,我去干活!我才不受你这份连累!”
  她翻了个白眼就要转身,看见宋研竹和宋合庆站在一旁,忙屈身福下去行礼,一壁又拉了把初夏:“哭什么,二小姐和二少爷来了!”
  初夏忙转过身来,低着头福身下去,行了礼依旧低着头,不敢看宋研竹。
  “你先下去吧,”宋研竹对芍药道,又瞧了一眼宋合庆,宋合庆忙道:“你们说着,我去姐姐房里拿吃的去!”说着,人自往宋研竹屋里走去,宋研竹这才仔细打量初夏,一双好看的杏眼哭得通红,眼皮都肿了。
  这一回,不等宋研竹开口,初夏自个儿就跪了下去,哭道:“二小姐,您还是把我派去后院当扫地丫头吧!我在您身边就是个惹事儿精,净给您丢脸!”
  “你以为扫地丫头有这么好当?不止扫地,还得挑水劈柴,就你这身子板儿,能扛得住?”宋研竹不客气地回道,一把将她捞了起来,站定了,问道:“说吧,荣正他怎么你了!”
  荣少爷虽然有两个,可是能做出龌蹉事情来的只能是荣正,荣理是个胖子,一心只想着吃,旁的还真入不了他的眼。
  初夏嗫嚅道:“方才奴婢在外头帮忙,荣正少爷从茅厕出来,我也不知道怎么得,像是被东西绊倒了,整个人往前扑,一下子就跌进了荣正少爷的怀里,那会我想躲开,他却一直埋头在我脖颈,推都推不开……”
  不仅如此,荣正抱着初夏时,还随手在她的臀上捏了两把,笑眯眯地说了声:“软玉温香抱满怀,这滋味真是不错!听说你是二妹妹的丫鬟,啧啧,果然丫鬟如小姐,一样的标致!”
  初夏当时抱着不给宋研竹惹麻烦的心理匆匆忙忙地道了声谢,跑出来后,没想到荣正也跟了上来,一双眼睛就在她的胸前流连,趁人不注意时,还朝她挤眉弄眼,那个动作,还恰好被芍药看见了。
  这些话初夏不敢全说,只哽咽道:“二小姐,奴婢当真什么都没干!奴婢思前想后,上一回袁管事已经……这回荣少爷又……奴婢真是没脸见您,不如一刀子划破脸,去后院洒扫算了!”
  “长得漂亮是你的错?”宋研竹冷冷问道,初夏一怔,宋研竹冷笑道:“论姿色,你比得上牡丹?比得上伺琴、伺棋?”
  初夏摇头道:“牡丹姐姐、伺琴、伺画都是一等一的俊俏人儿,奴婢比不上!”
  “那你怎么不想想,袁管事和荣正怎么不去调戏他们,就欺负你了?”宋研竹眼神一瞟,恨恨道:“还不是看着咱们二房好欺负!”
  主子不得力,下人都任人拿捏,那些个捧高踩低的,总有一天会让他们好看!
  “往后遇上这种事情不许哭!既然不是你的错,你哭什么?”宋研竹训道:“这会堂堂正正地给我站出去,既是拿了月钱就得干活,若敢在这偷懒,当心我罚你!”
  这个荣正……宋研竹想起上一世他就不学无术,小小年纪就热衷于流连风月场所,还有多少良家少女落在他的手上……她的神色不由得一凛,又把初夏叫回来,道:“你去厨房将我今早上做的山药糕、桂花糖蒸栗粉糕、螃蟹馅儿小饺子什么的都拿一些来!”
  初夏抹了把泪走了,宋研竹这才转身回屋。
  宋合庆正趴在门上听着,见她进来赶忙跳下凳子,道:“二姐姐,荣表哥真是无礼极了,方才我们坐在一块,他夸夸其谈,直道外头的风-月场所滋味无穷,我虽不知道那是什么,可也知道那必定不是什么好地方,瞧他那副色眯眯的模样,当真是有辱斯文!”
  第31章 下药
  “小小年纪,懂得什么叫有辱斯文?”宋研竹笑,摸摸宋合庆的头道:“他不是个什么好人,往后你离他远些。”
  “我瞧赵六哥和陶大哥就很好,我很喜欢他们。”宋合庆道。
  正说着话,初夏走进们来,宋研竹将那盘桂花糖蒸栗粉糕用掐丝珐琅食盒装好,又将余下的食物装在另一个竹编的食盒里,对宋合庆道:“一会你赵六哥要走时,你寻个机会偷偷将这个掐死珐琅食盒给他,就说是我谢他当日仗义相救。”
  宋合庆似懂非懂地点头,宋研竹背过身去,偷偷从怀中取出一包药粉,洒在些到帕子上,而后攥紧了帕子随宋合庆出去。
  那一厢斗诗会正是风声水起,你来我往,热闹非凡,为此,还吸引了那些原本坐在假山上的亭子里闲聊的姑娘们挪了方步,围观这一盛况。
  有了一帮年轻姑娘围观,年轻的男子们更是如打了鸡血一般跃跃欲试,非要为自己的脸上添光增彩不可。
  宋研竹悄悄地坐到了赵九卿身边,见赵九卿已然将那串汉白玉的刻花手镯套回了手上,这才安了心。
  “这都已经第三轮了,荣正连输了两场,已经赔了四十两银子,”赵九卿低声轻笑道:“想赢我二弟和陶大少爷,真得掂量掂量自己的分量。想他二人在京师时就没输过,在这?哼!”
  宋研竹失笑:这个陶墨言,真是设好了套子等着荣正跳下去!若是她没记错,从前他曾经说过,在京师时,他和赵戎已经是同辈之中无敌手,这会在这里还能骗得荣正上当,一是因为陶墨言和赵戎才从京师回来没多久,二人从未显山露水,二也是因为荣正真的蠢,被赵九卿的笑容眯瞎了眼,又被陶墨言和赵戎联手刺激了两句,就乖乖缴械了。若是他不及时收手,今日真是面子里子都得丢在这府里。
  宋研竹望望天,这样好的日头,世间如此美妙,他们却这样暴躁,真是不好不好。
  对面的荣正因又卡了一局,正是懊恼,宋研竹朝初夏打了个眼色站起身道:“各位兄长怕是累了,小妹做了些糕点,大家吃些再继续吧。”
  一壁说着,一壁拿着食盒子递过去,每个人均是随手拿了一块,到了荣正跟前时,宋研竹拿着帕子的手一抖,所有的粉末都落在那块山药枣泥糕上,荣正犹不自知,舔着脸涎笑道:“二妹妹真是体贴周到!”
  “过奖!”宋研竹福了福,正要将食盒子往后递,就见陶墨言目光如炬,紧紧盯着她手上的帕子。宋研竹只当不知,笑语殷殷地往前送:“陶大公子不饿?”
  陶墨言硬着头皮道:“却之不恭。”到底还是伸出手,拿了一块红豆糕,吃了一口便放在一旁。
  赵戎吃了一块仍觉得意犹未尽,又拿了一块含在嘴里,一向好吃的荣理更是两眼泛光。不过片刻,芍药泡了几壶热茶上来,宋研竹道:“这是小妹新制的竹叶茶,最是去油腻。”
  芍药一杯杯端到众人跟前,到了荣正跟前时,端过茶碗,手却不老实地在芍药手上一抹而过,芍药浑身不由战栗,眉头微微一蹙,赶忙离开。
  宋研竹慢慢悠悠地也端起一杯茶,徐徐地喝了一口,果真是清香甘甜,爽口怡人。感觉到身侧一直有目光落在自己的身上,她不由地侧过头去,就见陶墨言面色复杂地望着自己,而后也缓缓举起自己跟前的茶杯,做了个相邀的动作。
  “当真是多疑……”宋研竹暗自腹诽着,就听身旁宋喜竹同宋欢竹交头接耳着,声音不大不小,正好落在了她的耳朵里:“你瞧她,还真当自个儿是女主人了,这样爱出风头!也不想想这宴会究竟是替谁办的!”
  宋研竹只当是听见了犬吠,不过一笑,哪知宋玉竹也在一旁,听见了却是颇为不爽快:“三姐姐,你若要是有这能耐,你可大可以出这风头啊!二姐姐好心做了糕点,备了茶点招待客人,大家都是和和乐乐,反倒是你一直在下二姐姐的面子,挑二姐的刺。外人若是不晓得,还以为咱们宋家的姑娘都如你一般争强好胜呢!”
  宋玉竹年纪小,说起话来也娇俏,声音虽然不大,却引得一干的小姐侧目。赵九卿也歪过头来,不自觉地蹙了眉头,而后转过头去,微微摇摇头。
  宋欢竹一时怨宋喜竹多嘴多舌,引得旁人瞩目,一时又觉得宋喜竹说的对,这个赏花宴,虽是没有明说,可也本当是她这个大姐姐大放异彩,这会反倒本末倒置,让宋研竹争了先出了头。