第31章
邢翠莲也不知道金英是死是活，抱着苏川药放声大哭起来。
“你们小点声”，领班太监急得低声嚷嚷，“这大半夜的哭哭啼啼，不想活命了吗。”
翠莲立即压抑了哭声，和川药相拥啜泣。
“是何人在啼哭？”外头响起了杜康妃的声音。
领班太监急出房门，正思索着编个什么样的理由回复康妃，康妃已经径直进了屋。领班太监来不及阻拦，也赶入屋内，“扑通”一声跪在康妃面前，斗斗簌簌的说不出话来。
翠莲和川药也忙下跪，眼泪仍止不住地落下。
康妃的目光飘向躺在床上的金英，嘉靖在钦安殿召什么人侍寝都不是秘密，金英今夜侍寝的事情早已传开了。康妃心里已经明白了大概，对领班太监道：“将今晚给本宫看病的陈太医再请过来。”
“这……”领班太监结结巴巴的，宫女生病是没有资格请太医的。
康妃道：“就说是本宫又闹起了肚子，烦扰陈太医再走一趟。有什么责任，本宫自会承担，不会连累到你的。”
领班太监也不敢再分辩，躬身退下了。
陈太医也是个心善之人，听康妃说明了情况后，很细心地为金英诊断，从随身携带的药箱内取出针灸器具为她针灸后，又开了方子交给翠莲，让她到太医院抓药。
“奴婢叩谢陈太医，叩谢康妃娘娘”，翠莲和川药长跪不起，感激涕零。
“都起来吧，本宫也不希望金英就这么死去。我们都是父母所生，只不过我的出身高贵些，可以养尊处优，而你们生下来就要干些低贱的活”，康妃叹了口气，“今晚的事情，都不要声张。如果传到皇上耳朵里，对谁都没有好处。”她与陈太医一同离去，留给翠莲和川药一个高贵却凄清的背影。
第47章 陆炳的动人情事
陆炳一大早就得到消息，亲自赶到了钦安殿。由于刺客在大殿内消失了影踪，而且寻不到任何蛛丝马迹，他怀疑刺客借着黑暗的掩护，混入了当时在大殿内的人群当中，已经派张涵率人进行了详细的调查。调查结果是：锦衣卫进入偏阁大殿之前，大殿内共有四名太监和四名宫女，他们都可以相互作证，证明当时大家都在大殿内，谁都不曾离开过。而当时大殿内还有两个人——王宁嫔和杜康妃，正在布帘后方便，宫女太监也都可以证明她们不曾外出。另外卢靖妃和惠美人在经房内，经房的房门通向大殿，如果她们出来，肯定会被发现。所以得到的结论是：偏阁内的人，都不可能是刺客。”
陆炳依然满腹狐疑，先前发生了几次命案，他对后宫的几位妃嫔早有怀疑，偏偏这次又有几人卷入了刺客事件。但是从太监和宫女们的证词中，他找不出任何破绽。当晚惠美人侍寝归来后，就回到经房内继续抄写经书。而杜康妃、卢靖妃和王宁嫔当晚都在不停地闹肚子，三人轮番传“官房”，大殿内乱哄哄的一片。
陈太医一早就被请来给三人诊治了，开了些治腹泻的药。宫女们赶紧去煎药伺候三人喝下，症状才有所缓解，传“官房”相隔的时间越来越长。
陆炳在大殿内来回踱步，烦躁不安，无意间抬头，忽然发现屋顶的横梁上，有什么东西稍稍伸展出来，他瞬间警觉，一跃上了横梁。
横梁上，放置着一套黑色的夜行服，看样子就是昨夜的刺客留下的。大概因为太过匆忙，没有来得及折叠好，露出了衣服的一小角。昨夜锦衣卫队搜寻时是在夜间，黑色最不引人注目，加上这大殿布局简单，横梁上如果藏人，一抬头就可以发现，故没有人留意到横梁上还藏有东西。而刺客所携带的双刀，一定就藏入了自己身上的衣物当中。
嘉靖醒来后听说了刺客闯入钦安殿之事后，立即召见了陆炳和昨夜当值的锦衣卫队队长。
“关于昨夜刺客闯入钦安殿之事，你们有什么发现？”嘉靖面色阴郁。
锦衣卫队队长将自己所了解的情况详细汇报。陆炳却只是说了个大概。
“好了，你先下去吧”，嘉靖见陆炳欲言又止，冲那锦衣卫队队长一摆手，只留下了陆炳一人。
“说吧”，嘉靖仰身靠在椅背上，显得很是疲惫。
陆炳道：“皇上……可否分别召几位娘娘问话？”
嘉靖点头道：“朕明白你心里在想什么，那刺客进入偏阁后，趁着一片混乱脱下夜行服，藏在了大殿横梁上，之后大大方方的混入了偏阁内的人群当中，这只能说明，当时偏阁内在场的人中，有一个人就是刺客。”
“正是如此。之前小皇子被害时，在永宁宫内的皇后、王贵妃、王宁嫔、卢靖妃和杜康妃都有下毒的机会，偏偏昨夜，王宁嫔、卢靖妃和杜康妃都聚到了偏阁内，这恐怕不是巧合吧”，陆炳道，“三位娘娘同时闹肚子，太医也确诊了。光是吃了冷饭菜，不可能闹得这般厉害。而且据微臣调查，宁嫔吃的并不是冷饭菜，而靖妃和康妃的饭菜都只用了一点点。倒是后来三人都喝了宫女端来的茶水，所以微臣怀疑，是有人在三位娘娘的饭菜或者饮用的茶水中下药，更确切的说，是她们其中一人下的药。”
嘉靖问道：“那些伺候晚膳和端茶倒水的宫女太监调查了吗？”
陆炳回道：“昨晚昌公公就盘查过了，该受罚的都挨了板子。但是他们都说不出什么来。”
“下药的目的是什么？”嘉靖又问道。
陆炳道：“微臣推测，是想趁着大家闹肚子，不能安静的在一处抄写经书，偷偷潜出去会什么人，或者做什么见不得人的事情。”
嘉靖觉得有理，分别传唤了王宁嫔、卢靖妃、杜康妃和惠美人。
刺客闯入偏阁大殿时，王宁嫔和杜康妃都在殿内出恭，她们的说法一致，而且之前宫女太监们也已经证实，当时王宁嫔和杜康妃的确各自在布帘后面方便。
卢靖妃说，当时她和惠美人在经房内抄写经书，两人都没有离开过。
惠美人的说法基本与卢靖妃相符，但是末了，惠美人的目光突然变得犹疑不定，“有个情况，臣妾不知当不当讲。”
嘉靖有些不耐烦了，“有什么话就快说，不要遮遮掩掩的。”
惠美人于是道：“听到抓刺客的呼喊声之前，臣妾的确和靖妃在一处抄写经书，但是……但是当时臣妾因为太过疲累，一直在打盹。所以，靖妃有没有离开过经房，臣妾也不能确定。”她心虚地瞅着嘉靖，异常担心他发怒。
嘉靖想起昨夜在惠美人身上大斗威风后，她还拖着疲累不堪的躯体坚持回到经房内抄写经书，打个盹也是可以谅解的。因此他并没有加以责怪，只是很平静地说道：“下去吧。”
惠美人走后，嘉靖问陆炳：“如此看来，是不是靖妃最可疑？”
陆炳蹙眉道：“表面上看来是这样。大殿内虽然有几名宫女太监，但是他们忙着伺候两位娘娘出恭。如果靖妃趁着惠美人打盹偷偷溜出去，以那个刺客的身手，是完全有可能避开那些宫女太监的。但是同样的道理，康妃和王宁嫔与那些宫女太监都隔着布帘，外面的人看不到里头的情况。如果里面的人趁着外头的宫女太监不注意偷偷溜出来，这种可能性也是存在的。”
原本陆炳已基本将怀疑的对象锁定王宁嫔和杜康妃，但是因为惠美人的证词，怀疑对象又增加了靖妃，而且惠美人是否在撒谎，撒谎的目的又是什么，同样值得怀疑。
陆炳的思维正处在一片混乱之中，忽听嘉靖沉声道：“不在钦安殿内的人，就完全没有干系了吗？比如说皇后，又比如，端——妃——。”嘉靖说到“端妃”时，特意拖长了语调。陆炳悚然心惊，猛抬首，一颗心被摄入了嘉靖那深不见底的黝黑眸子当中。他全身为之一颤，呆了一呆，竟是答不上话来。
嘉靖盯着陆炳，不怒自威，“过去的事情，朕一直不愿道破，也不会计较。朕只是希望，你能够秉公办案，不夹杂有任何私人的感情成分在里头。”
嘉靖这一番没头没脑的话，让陆炳冷汗直冒，原来嘉靖早就知道了他和端妃过去的关系，只是端妃自进宫后一直谨言慎行、循规蹈矩，他二人也再无半点瓜葛，所以别人抓不到丝毫把柄。而最近定是有人向嘉靖进了谗言，嘉靖这才出言试探。
陆炳镇定了心神后，当即正色道：“皇上，微臣向来行得端，站得正。如有徇私枉法之事，请皇上明正典刑，微臣绝无二言！”
嘉靖端视陆炳半晌，嘴角隐隐浮起了一丝笑意， “朕只是给你提个醒，没有别的意思。”
傍晚陆炳昏昏沉沉的回到了府中后，便将自己关在了房中。晚膳时间过了许久，房门仍紧闭着。
董慧芬知道丈夫一定是碰到了什么不顺心的事情，又不敢亲自去劝说，便拉了可儿道：“你去看看大人怎么啦，如果他心情不好，想办法劝劝他。”
“这……奴婢……”可儿惊慌不已，这劝说之事，哪里轮得到一个使唤丫头。她不明白夫人的用意是什么。
一旁的绮红扯了扯可儿的衣袖，“既然夫人让你去，你就快去吧”。
可儿接触到董慧芬那祈求的、温柔的神情，她挺直了背脊，深吸了一口气，鼓足勇气道：“夫人，奴婢试试看吧。”
可儿轻轻叩门，等了许久也没有回应。她轻轻推开房门，再悄悄的闪身进去，把门掩上。房里一片黝黑，她的心狂跳着，怯怯的唤了一声“大人”。
陆炳正仰首静立，神情木然，被这突如其来的声音吓了一大跳，“谁？”
“奴婢是……是可儿”，可儿震颤着，伸手想去点亮桌上的纱灯。
“别动”，陆炳低喝了一声。可儿吓得立刻将手缩了回来。
陆炳走到可儿身边，伸过手来，握住了她的手。她不动，也不说话。
“是夫人让你来劝我的吗？”陆炳问道。
可儿睫毛半垂，目光迷蒙，声细如蚊，“是的。”
陆炳的手突然一使力，可儿就跌入了他的怀抱中，只感到她温软的身子，婉转投怀。他又低声问：“只是夫人的命令吗？”
可儿瑟缩在他的怀里，不胜娇弱的，带着点儿轻颤，“不，奴婢自己……也担心大人。”
一股少女身上的幽香，绕鼻而来，陆炳不由自主地抱紧了可儿，心里有点迷糊，他喃喃道：“不要点灯，就这样静静的陪着我。我担心灯亮了之后，你也会消失不见，就像洛莹一样。”
可儿面红心跳，张大眼睛，黑暗中她什么也看不见，唯一能感受到的只有陆炳的体温和那男性特有的气息。她含羞带怯的、温温柔柔的偎着他，她忽然好羡慕那个叫洛莹的女子，能被陆大人这样爱着，该有多么幸福。
月亮渐渐的西沉，屋外陡的狂风大作，沙尘漫天，树影零乱。“啪”的一声，虚掩的房门被呼啸的劲风撞开来。陆炳身躯一震，他松开了可儿。
狂风夹杂着寒意袭来，可儿颤抖了一下。
陆炳又伸手轻轻揽住了她，“走吧。我饿了，该去吃点东西了”。
可儿在陆炳房中停留了很长一段时间，当他们并肩走了出来时，所有的人都误会了。下人们自然是不敢多嘴的，董慧芬却悄悄将可儿拉到一旁，附耳低语：“我知道大人一直很喜欢你，我会为你做主，向大人讨要一个名分的。”
可儿的脸红一阵又白一阵，“夫人，您别误会，奴婢没有……”
董慧芬很诚恳地打断了她的话，“如果你能治好大人多年的心病，我会很感激你的。”
董慧芬刚走，绮红又来了，她暧昧地笑着：“可儿，恭喜你了。”
可儿转过身去不理绮红，她觉得满腹的委屈，可不知为什么，心里却涌起一丝欢愉，还有隐约的期待。
绮红绕到可儿面前，笑道：“连我们当下人的都看得出，陆大人喜欢你。你浑身是伤的时候，他就时常来看望，对你的伤情很是紧张。后来你在府里做事，大人在家的时候，只要你从他面前经过，我发现，他的目光总是不自觉地环绕着你。像我们这样的出身，如果能当大人的妾室，已经是很大的造化了。”
可儿低头双手绞扭着衣襟，不自禁的，唇边浮起了一个微笑。
董慧芬比陆炳小五岁，当年是蒋太后做主许配给陆炳的。董慧芬是蒋太后表弟的幼女，也算是大户人家出身，上面有几个哥哥。一般有钱人家若是只有一个小女儿，都当掌上明珠，宠得不得了，可董慧芬在他们家一点地位都没有，父亲重男轻女，对几个儿子千依百顺，对妻子女儿却整天大吼大叫，还动手打妻子。董慧芬看不惯母亲受欺负，偶尔帮着顶几句嘴，可她的哥哥们都被惯坏了，不把妹妹放在眼里，也会打骂她。大概也是因为在这样的家庭长大，董慧芬一点小姐脾气都没有，是个朴实端庄的好姑娘。蒋太后怜她生长在这样的家庭，又看她长得很有福相，高鼻梁，脸蛋圆润，将来肯定是个贤惠的妻子，便在董慧芬十五岁那年为她和陆炳许婚。
蒋太后做主，陆炳哪敢不从命。况且那年他深爱的洛莹刚刚进宫，心灰意冷之下，娶谁为妻，便也无所谓了。两人婚后相敬如宾，一年后儿子陆绎出生，现今已十一岁，日子过得倒还算美满。其间陆炳曾在贤妻的劝说下纳过一房妾室，但那女子是个薄命之人，进府不过两年就病死了，也未留下子嗣。之后陆炳就没有再动过纳妾的心思，他不是贪慕女色之人，更主要的是，再也没有遇到过似洛莹那般令他心动的女子。陆炳的心病，董慧芬多少也是知道的，她真心为丈夫着想，希望有朝一日能为他物色到合心意的女子，除了他这块心病。
可儿的出现，是陆炳始料未及的，当初只身赶到万花楼解救她，纯属出于同情，没想到，他竟在可儿身上，看到了当年洛莹的影子。他自己也不清楚这是一种怎样的感觉，一切都恍若梦一般缥缈虚幻，他这个已到而立之年的男人，一颗历经沧桑的心，竟会为一个十五岁的小姑娘而悸动，她的年龄，足可以当自己的女儿了呀。
就寝的时候，董慧芬果然委婉的向陆炳提起了纳妾之事，“可儿到咱们府中也有些时日了，她是个乖巧伶俐的好姑娘，妾身也很喜欢。既然……既然她已经跟了大人，不如索性就将她收房吧”。
陆炳微微一怔，立马明白过来，一定是他将可儿留在房中那么久，大家都以为可儿已经是他的人了。他也懒得解释什么，只是苦笑着摇了摇头，“纳妾的事情，以后再说吧。眼下皇上委以重任，我不能分了心。再说了，可儿在万花楼里虽然只是个粗使丫头，但毕竟是从青楼出来的，我也有所顾虑。”
董慧芬只好道：“还是相公考虑得周到。”
第48章 佛母大士白木槿
玉面婆婆负伤逃走后，众人进入了石壁间的夹层当中，那是一条阴森森的隧道，一眼看不到尽头，两边是光滑异常的石壁。一行人沿着隧道行走，那隧道蜿蜒曲折，也不知走了多久，隧道尽头出现了一间洞开的石室，柳王旬让部下在隧道内待命，自己和柳鸣凤、向擎苍、朱岚岫还有云姑一道入内。
石室里面靠墙放置着一张石榻，室内尘丝不染，石榻上被褥俱全，看样子是有人在此居住。石榻的右侧有一张石桌，上面供奉着一方牌位，上书“佛母大士白木槿之位”。
牌位前方摆放着三牲、果合、清茶等供品，中间的香炉内正燃着三炷清香，烟雾缭绕。
而在石桌上方的那面墙上，悬挂着一幅画像，画中是一位容光绝世、仙资玉质、仪态万千的女子，她的美貌夺魂摄魄，让在场所有的人都看呆了。那女子被盛开在烈焰中的白色木槿花所萦绕，白衣飘忽，神采奕奕。她坐姿优雅，笑容微妙，那如梦似的妩媚微笑，让她具有一种神秘莫测的千古奇韵。画面上还有“真空家乡，无生老母”几个飘逸的大字。
“这就是白槿教的创始人白木槿”，柳王旬的话点醒了众人，“白槿教以火中的白色木槿花‘赤焰生白槿’为象征。提倡‘真空家乡，无生老母’的教义，认为人终究必须回到‘无生老母’的身边。‘无生老母’成为最高阶的主神，也是唯一的女性神。白木槿则宣扬自己是‘无生老母’派遣下凡拯救世人的，并自称‘佛母大士’。当年白槿教教徒不计其数，势力渗透到了河南、江淮、长江流域等地区，对当朝政权构成了很大的威胁。”
向擎苍见朱岚岫目不转睛地盯着那画像看，自己不免也多看了几眼，并由衷赞道：“若从画像来看，这白木槿还真像是仙女下凡。”
柳王旬感叹道：“老夫活到这把年纪，阅人无数，但自白木槿之后，再未见过这般貌若天仙的女子。”
柳鸣凤不满地抗议了：“爹，你说这话什么意思嘛，是说公主、我，还有你见过的其她所有女子，都不及这白木槿貌美吗。”
柳王旬自知失言，却坚持己见：“爹是实话实说。当年白木槿被押解到京城后，皇上见了也魂不守舍，直叹后宫佳丽三千，论容貌，却无一人能出其右。皇上还动了怜悯之心，想留她个全尸。但朝臣们认为女匪首白木槿罪大恶极，理当凌迟处死，皇上这才无奈下旨。”
朱岚岫的目光一直没有离开过那幅画像，直到云姑冷冷催促“这画像有什么好看的，赶紧想办法出去吧”，她才回过神来，和大家一起在石室内四处搜寻。
众人找寻了大半天，石塌、供桌等处都搜遍了，却无半点收获。这石室约摸两丈见方，空间不大，四周墙壁尽是粗糙坚厚的石块。向擎苍拔出绣春刀，用刀锋在石壁上敲了几下，但听得响声郁闷，显是极为重实，要将石壁推倒是绝无可能。
云姑冷厉的目光又来回逡巡后，快速上前，呼拉一下将那白木槿的画像掀起，露出了墙壁上一个凹陷的石坑，里头有一个石钮，云姑用手握住用力一旋，随着“嘎嘎”声响起，供桌上方的石室顶部缓缓裂开了一个洞口，登时一阵凛冽的寒风扑面而来。
那石室顶部较低，众人稍稍施展轻功便可跃出，而柳王旬那些不会轻功的部下，只要爬到供桌上，也可以从洞口攀援出去。原来这石室建在山壁下面。外头是一片荒无人烟之地。天上一弯新月若隐若现，月光暗淡。繁星微光之下，可见周围有几株高大的松树，下面满地枯草，远远有瘆人的狼嚎声传来。
柳王旬命部下一干人等全部点燃火把，“这等荒凉深山之中到处都有猛兽，而且山风凛冽，我们必须连夜赶路，尽早出了这片山林”。
一群人匆匆赶路，天上那一弯新月，已然沉入西山，星光微弱，只剩火把的光亮照明。朱岚岫腿上有伤，向擎苍一直搀着她，两人却仍走在队伍的前方。山路崎岖不平，一路走得磕磕绊绊，心中却是坦荡而踏实，有一份无言的温暖在彼此之间默默传递。
终于到了山脚下时，他二人走得较快，前方只有两三名手持火把开路的下属。柳王旬和柳鸣凤被远远抛在了身后，云姑也没有赶上来。
“坐下歇会儿吧”，向擎苍扶着岚岫在路旁一块岩石上坐了下来。
朱岚岫抬头向上望去，只见火把排成“之”字形，像是一直连到了天上。她对着壮观的火把队伍出了会儿神，又低头看了一阵脚下的碎石地，突然轻轻叹息一声。
“你们小点声”，领班太监急得低声嚷嚷，“这大半夜的哭哭啼啼，不想活命了吗。”
翠莲立即压抑了哭声，和川药相拥啜泣。
“是何人在啼哭？”外头响起了杜康妃的声音。
领班太监急出房门，正思索着编个什么样的理由回复康妃，康妃已经径直进了屋。领班太监来不及阻拦，也赶入屋内，“扑通”一声跪在康妃面前，斗斗簌簌的说不出话来。
翠莲和川药也忙下跪，眼泪仍止不住地落下。
康妃的目光飘向躺在床上的金英，嘉靖在钦安殿召什么人侍寝都不是秘密，金英今夜侍寝的事情早已传开了。康妃心里已经明白了大概，对领班太监道：“将今晚给本宫看病的陈太医再请过来。”
“这……”领班太监结结巴巴的，宫女生病是没有资格请太医的。
康妃道：“就说是本宫又闹起了肚子，烦扰陈太医再走一趟。有什么责任，本宫自会承担，不会连累到你的。”
领班太监也不敢再分辩，躬身退下了。
陈太医也是个心善之人，听康妃说明了情况后，很细心地为金英诊断，从随身携带的药箱内取出针灸器具为她针灸后，又开了方子交给翠莲，让她到太医院抓药。
“奴婢叩谢陈太医，叩谢康妃娘娘”，翠莲和川药长跪不起，感激涕零。
“都起来吧，本宫也不希望金英就这么死去。我们都是父母所生，只不过我的出身高贵些，可以养尊处优，而你们生下来就要干些低贱的活”，康妃叹了口气，“今晚的事情，都不要声张。如果传到皇上耳朵里，对谁都没有好处。”她与陈太医一同离去，留给翠莲和川药一个高贵却凄清的背影。
第47章 陆炳的动人情事
陆炳一大早就得到消息，亲自赶到了钦安殿。由于刺客在大殿内消失了影踪，而且寻不到任何蛛丝马迹，他怀疑刺客借着黑暗的掩护，混入了当时在大殿内的人群当中，已经派张涵率人进行了详细的调查。调查结果是：锦衣卫进入偏阁大殿之前，大殿内共有四名太监和四名宫女，他们都可以相互作证，证明当时大家都在大殿内，谁都不曾离开过。而当时大殿内还有两个人——王宁嫔和杜康妃，正在布帘后方便，宫女太监也都可以证明她们不曾外出。另外卢靖妃和惠美人在经房内，经房的房门通向大殿，如果她们出来，肯定会被发现。所以得到的结论是：偏阁内的人，都不可能是刺客。”
陆炳依然满腹狐疑，先前发生了几次命案，他对后宫的几位妃嫔早有怀疑，偏偏这次又有几人卷入了刺客事件。但是从太监和宫女们的证词中，他找不出任何破绽。当晚惠美人侍寝归来后，就回到经房内继续抄写经书。而杜康妃、卢靖妃和王宁嫔当晚都在不停地闹肚子，三人轮番传“官房”，大殿内乱哄哄的一片。
陈太医一早就被请来给三人诊治了，开了些治腹泻的药。宫女们赶紧去煎药伺候三人喝下，症状才有所缓解，传“官房”相隔的时间越来越长。
陆炳在大殿内来回踱步，烦躁不安，无意间抬头，忽然发现屋顶的横梁上，有什么东西稍稍伸展出来，他瞬间警觉，一跃上了横梁。
横梁上，放置着一套黑色的夜行服，看样子就是昨夜的刺客留下的。大概因为太过匆忙，没有来得及折叠好，露出了衣服的一小角。昨夜锦衣卫队搜寻时是在夜间，黑色最不引人注目，加上这大殿布局简单，横梁上如果藏人，一抬头就可以发现，故没有人留意到横梁上还藏有东西。而刺客所携带的双刀，一定就藏入了自己身上的衣物当中。
嘉靖醒来后听说了刺客闯入钦安殿之事后，立即召见了陆炳和昨夜当值的锦衣卫队队长。
“关于昨夜刺客闯入钦安殿之事，你们有什么发现？”嘉靖面色阴郁。
锦衣卫队队长将自己所了解的情况详细汇报。陆炳却只是说了个大概。
“好了，你先下去吧”，嘉靖见陆炳欲言又止，冲那锦衣卫队队长一摆手，只留下了陆炳一人。
“说吧”，嘉靖仰身靠在椅背上，显得很是疲惫。
陆炳道：“皇上……可否分别召几位娘娘问话？”
嘉靖点头道：“朕明白你心里在想什么，那刺客进入偏阁后，趁着一片混乱脱下夜行服，藏在了大殿横梁上，之后大大方方的混入了偏阁内的人群当中，这只能说明，当时偏阁内在场的人中，有一个人就是刺客。”
“正是如此。之前小皇子被害时，在永宁宫内的皇后、王贵妃、王宁嫔、卢靖妃和杜康妃都有下毒的机会，偏偏昨夜，王宁嫔、卢靖妃和杜康妃都聚到了偏阁内，这恐怕不是巧合吧”，陆炳道，“三位娘娘同时闹肚子，太医也确诊了。光是吃了冷饭菜，不可能闹得这般厉害。而且据微臣调查，宁嫔吃的并不是冷饭菜，而靖妃和康妃的饭菜都只用了一点点。倒是后来三人都喝了宫女端来的茶水，所以微臣怀疑，是有人在三位娘娘的饭菜或者饮用的茶水中下药，更确切的说，是她们其中一人下的药。”
嘉靖问道：“那些伺候晚膳和端茶倒水的宫女太监调查了吗？”
陆炳回道：“昨晚昌公公就盘查过了，该受罚的都挨了板子。但是他们都说不出什么来。”
“下药的目的是什么？”嘉靖又问道。
陆炳道：“微臣推测，是想趁着大家闹肚子，不能安静的在一处抄写经书，偷偷潜出去会什么人，或者做什么见不得人的事情。”
嘉靖觉得有理，分别传唤了王宁嫔、卢靖妃、杜康妃和惠美人。
刺客闯入偏阁大殿时，王宁嫔和杜康妃都在殿内出恭，她们的说法一致，而且之前宫女太监们也已经证实，当时王宁嫔和杜康妃的确各自在布帘后面方便。
卢靖妃说，当时她和惠美人在经房内抄写经书，两人都没有离开过。
惠美人的说法基本与卢靖妃相符，但是末了，惠美人的目光突然变得犹疑不定，“有个情况，臣妾不知当不当讲。”
嘉靖有些不耐烦了，“有什么话就快说，不要遮遮掩掩的。”
惠美人于是道：“听到抓刺客的呼喊声之前，臣妾的确和靖妃在一处抄写经书，但是……但是当时臣妾因为太过疲累，一直在打盹。所以，靖妃有没有离开过经房，臣妾也不能确定。”她心虚地瞅着嘉靖，异常担心他发怒。
嘉靖想起昨夜在惠美人身上大斗威风后，她还拖着疲累不堪的躯体坚持回到经房内抄写经书，打个盹也是可以谅解的。因此他并没有加以责怪，只是很平静地说道：“下去吧。”
惠美人走后，嘉靖问陆炳：“如此看来，是不是靖妃最可疑？”
陆炳蹙眉道：“表面上看来是这样。大殿内虽然有几名宫女太监，但是他们忙着伺候两位娘娘出恭。如果靖妃趁着惠美人打盹偷偷溜出去，以那个刺客的身手，是完全有可能避开那些宫女太监的。但是同样的道理，康妃和王宁嫔与那些宫女太监都隔着布帘，外面的人看不到里头的情况。如果里面的人趁着外头的宫女太监不注意偷偷溜出来，这种可能性也是存在的。”
原本陆炳已基本将怀疑的对象锁定王宁嫔和杜康妃，但是因为惠美人的证词，怀疑对象又增加了靖妃，而且惠美人是否在撒谎，撒谎的目的又是什么，同样值得怀疑。
陆炳的思维正处在一片混乱之中，忽听嘉靖沉声道：“不在钦安殿内的人，就完全没有干系了吗？比如说皇后，又比如，端——妃——。”嘉靖说到“端妃”时，特意拖长了语调。陆炳悚然心惊，猛抬首，一颗心被摄入了嘉靖那深不见底的黝黑眸子当中。他全身为之一颤，呆了一呆，竟是答不上话来。
嘉靖盯着陆炳，不怒自威，“过去的事情，朕一直不愿道破，也不会计较。朕只是希望，你能够秉公办案，不夹杂有任何私人的感情成分在里头。”
嘉靖这一番没头没脑的话，让陆炳冷汗直冒，原来嘉靖早就知道了他和端妃过去的关系，只是端妃自进宫后一直谨言慎行、循规蹈矩，他二人也再无半点瓜葛，所以别人抓不到丝毫把柄。而最近定是有人向嘉靖进了谗言，嘉靖这才出言试探。
陆炳镇定了心神后，当即正色道：“皇上，微臣向来行得端，站得正。如有徇私枉法之事，请皇上明正典刑，微臣绝无二言！”
嘉靖端视陆炳半晌，嘴角隐隐浮起了一丝笑意， “朕只是给你提个醒，没有别的意思。”
傍晚陆炳昏昏沉沉的回到了府中后，便将自己关在了房中。晚膳时间过了许久，房门仍紧闭着。
董慧芬知道丈夫一定是碰到了什么不顺心的事情，又不敢亲自去劝说，便拉了可儿道：“你去看看大人怎么啦，如果他心情不好，想办法劝劝他。”
“这……奴婢……”可儿惊慌不已，这劝说之事，哪里轮得到一个使唤丫头。她不明白夫人的用意是什么。
一旁的绮红扯了扯可儿的衣袖，“既然夫人让你去，你就快去吧”。
可儿接触到董慧芬那祈求的、温柔的神情，她挺直了背脊，深吸了一口气，鼓足勇气道：“夫人，奴婢试试看吧。”
可儿轻轻叩门，等了许久也没有回应。她轻轻推开房门，再悄悄的闪身进去，把门掩上。房里一片黝黑，她的心狂跳着，怯怯的唤了一声“大人”。
陆炳正仰首静立，神情木然，被这突如其来的声音吓了一大跳，“谁？”
“奴婢是……是可儿”，可儿震颤着，伸手想去点亮桌上的纱灯。
“别动”，陆炳低喝了一声。可儿吓得立刻将手缩了回来。
陆炳走到可儿身边，伸过手来，握住了她的手。她不动，也不说话。
“是夫人让你来劝我的吗？”陆炳问道。
可儿睫毛半垂，目光迷蒙，声细如蚊，“是的。”
陆炳的手突然一使力，可儿就跌入了他的怀抱中，只感到她温软的身子，婉转投怀。他又低声问：“只是夫人的命令吗？”
可儿瑟缩在他的怀里，不胜娇弱的，带着点儿轻颤，“不，奴婢自己……也担心大人。”
一股少女身上的幽香，绕鼻而来，陆炳不由自主地抱紧了可儿，心里有点迷糊，他喃喃道：“不要点灯，就这样静静的陪着我。我担心灯亮了之后，你也会消失不见，就像洛莹一样。”
可儿面红心跳，张大眼睛，黑暗中她什么也看不见，唯一能感受到的只有陆炳的体温和那男性特有的气息。她含羞带怯的、温温柔柔的偎着他，她忽然好羡慕那个叫洛莹的女子，能被陆大人这样爱着，该有多么幸福。
月亮渐渐的西沉，屋外陡的狂风大作，沙尘漫天，树影零乱。“啪”的一声，虚掩的房门被呼啸的劲风撞开来。陆炳身躯一震，他松开了可儿。
狂风夹杂着寒意袭来，可儿颤抖了一下。
陆炳又伸手轻轻揽住了她，“走吧。我饿了，该去吃点东西了”。
可儿在陆炳房中停留了很长一段时间，当他们并肩走了出来时，所有的人都误会了。下人们自然是不敢多嘴的，董慧芬却悄悄将可儿拉到一旁，附耳低语：“我知道大人一直很喜欢你，我会为你做主，向大人讨要一个名分的。”
可儿的脸红一阵又白一阵，“夫人，您别误会，奴婢没有……”
董慧芬很诚恳地打断了她的话，“如果你能治好大人多年的心病，我会很感激你的。”
董慧芬刚走，绮红又来了，她暧昧地笑着：“可儿，恭喜你了。”
可儿转过身去不理绮红，她觉得满腹的委屈，可不知为什么，心里却涌起一丝欢愉，还有隐约的期待。
绮红绕到可儿面前，笑道：“连我们当下人的都看得出，陆大人喜欢你。你浑身是伤的时候，他就时常来看望，对你的伤情很是紧张。后来你在府里做事，大人在家的时候，只要你从他面前经过，我发现，他的目光总是不自觉地环绕着你。像我们这样的出身，如果能当大人的妾室，已经是很大的造化了。”
可儿低头双手绞扭着衣襟，不自禁的，唇边浮起了一个微笑。
董慧芬比陆炳小五岁，当年是蒋太后做主许配给陆炳的。董慧芬是蒋太后表弟的幼女，也算是大户人家出身，上面有几个哥哥。一般有钱人家若是只有一个小女儿，都当掌上明珠，宠得不得了，可董慧芬在他们家一点地位都没有，父亲重男轻女，对几个儿子千依百顺，对妻子女儿却整天大吼大叫，还动手打妻子。董慧芬看不惯母亲受欺负，偶尔帮着顶几句嘴，可她的哥哥们都被惯坏了，不把妹妹放在眼里，也会打骂她。大概也是因为在这样的家庭长大，董慧芬一点小姐脾气都没有，是个朴实端庄的好姑娘。蒋太后怜她生长在这样的家庭，又看她长得很有福相，高鼻梁，脸蛋圆润，将来肯定是个贤惠的妻子，便在董慧芬十五岁那年为她和陆炳许婚。
蒋太后做主，陆炳哪敢不从命。况且那年他深爱的洛莹刚刚进宫，心灰意冷之下，娶谁为妻，便也无所谓了。两人婚后相敬如宾，一年后儿子陆绎出生，现今已十一岁，日子过得倒还算美满。其间陆炳曾在贤妻的劝说下纳过一房妾室，但那女子是个薄命之人，进府不过两年就病死了，也未留下子嗣。之后陆炳就没有再动过纳妾的心思，他不是贪慕女色之人，更主要的是，再也没有遇到过似洛莹那般令他心动的女子。陆炳的心病，董慧芬多少也是知道的，她真心为丈夫着想，希望有朝一日能为他物色到合心意的女子，除了他这块心病。
可儿的出现，是陆炳始料未及的，当初只身赶到万花楼解救她，纯属出于同情，没想到，他竟在可儿身上，看到了当年洛莹的影子。他自己也不清楚这是一种怎样的感觉，一切都恍若梦一般缥缈虚幻，他这个已到而立之年的男人，一颗历经沧桑的心，竟会为一个十五岁的小姑娘而悸动，她的年龄，足可以当自己的女儿了呀。
就寝的时候，董慧芬果然委婉的向陆炳提起了纳妾之事，“可儿到咱们府中也有些时日了，她是个乖巧伶俐的好姑娘，妾身也很喜欢。既然……既然她已经跟了大人，不如索性就将她收房吧”。
陆炳微微一怔，立马明白过来，一定是他将可儿留在房中那么久，大家都以为可儿已经是他的人了。他也懒得解释什么，只是苦笑着摇了摇头，“纳妾的事情，以后再说吧。眼下皇上委以重任，我不能分了心。再说了，可儿在万花楼里虽然只是个粗使丫头，但毕竟是从青楼出来的，我也有所顾虑。”
董慧芬只好道：“还是相公考虑得周到。”
第48章 佛母大士白木槿
玉面婆婆负伤逃走后，众人进入了石壁间的夹层当中，那是一条阴森森的隧道，一眼看不到尽头，两边是光滑异常的石壁。一行人沿着隧道行走，那隧道蜿蜒曲折，也不知走了多久，隧道尽头出现了一间洞开的石室，柳王旬让部下在隧道内待命，自己和柳鸣凤、向擎苍、朱岚岫还有云姑一道入内。
石室里面靠墙放置着一张石榻，室内尘丝不染，石榻上被褥俱全，看样子是有人在此居住。石榻的右侧有一张石桌，上面供奉着一方牌位，上书“佛母大士白木槿之位”。
牌位前方摆放着三牲、果合、清茶等供品，中间的香炉内正燃着三炷清香，烟雾缭绕。
而在石桌上方的那面墙上，悬挂着一幅画像，画中是一位容光绝世、仙资玉质、仪态万千的女子，她的美貌夺魂摄魄，让在场所有的人都看呆了。那女子被盛开在烈焰中的白色木槿花所萦绕，白衣飘忽，神采奕奕。她坐姿优雅，笑容微妙，那如梦似的妩媚微笑，让她具有一种神秘莫测的千古奇韵。画面上还有“真空家乡，无生老母”几个飘逸的大字。
“这就是白槿教的创始人白木槿”，柳王旬的话点醒了众人，“白槿教以火中的白色木槿花‘赤焰生白槿’为象征。提倡‘真空家乡，无生老母’的教义，认为人终究必须回到‘无生老母’的身边。‘无生老母’成为最高阶的主神，也是唯一的女性神。白木槿则宣扬自己是‘无生老母’派遣下凡拯救世人的，并自称‘佛母大士’。当年白槿教教徒不计其数，势力渗透到了河南、江淮、长江流域等地区，对当朝政权构成了很大的威胁。”
向擎苍见朱岚岫目不转睛地盯着那画像看，自己不免也多看了几眼，并由衷赞道：“若从画像来看，这白木槿还真像是仙女下凡。”
柳王旬感叹道：“老夫活到这把年纪，阅人无数，但自白木槿之后，再未见过这般貌若天仙的女子。”
柳鸣凤不满地抗议了：“爹，你说这话什么意思嘛，是说公主、我，还有你见过的其她所有女子，都不及这白木槿貌美吗。”
柳王旬自知失言，却坚持己见：“爹是实话实说。当年白木槿被押解到京城后，皇上见了也魂不守舍，直叹后宫佳丽三千，论容貌，却无一人能出其右。皇上还动了怜悯之心，想留她个全尸。但朝臣们认为女匪首白木槿罪大恶极，理当凌迟处死，皇上这才无奈下旨。”
朱岚岫的目光一直没有离开过那幅画像，直到云姑冷冷催促“这画像有什么好看的，赶紧想办法出去吧”，她才回过神来，和大家一起在石室内四处搜寻。
众人找寻了大半天，石塌、供桌等处都搜遍了，却无半点收获。这石室约摸两丈见方，空间不大，四周墙壁尽是粗糙坚厚的石块。向擎苍拔出绣春刀，用刀锋在石壁上敲了几下，但听得响声郁闷，显是极为重实，要将石壁推倒是绝无可能。
云姑冷厉的目光又来回逡巡后，快速上前，呼拉一下将那白木槿的画像掀起，露出了墙壁上一个凹陷的石坑，里头有一个石钮，云姑用手握住用力一旋，随着“嘎嘎”声响起，供桌上方的石室顶部缓缓裂开了一个洞口，登时一阵凛冽的寒风扑面而来。
那石室顶部较低，众人稍稍施展轻功便可跃出，而柳王旬那些不会轻功的部下，只要爬到供桌上，也可以从洞口攀援出去。原来这石室建在山壁下面。外头是一片荒无人烟之地。天上一弯新月若隐若现，月光暗淡。繁星微光之下，可见周围有几株高大的松树，下面满地枯草，远远有瘆人的狼嚎声传来。
柳王旬命部下一干人等全部点燃火把，“这等荒凉深山之中到处都有猛兽，而且山风凛冽，我们必须连夜赶路，尽早出了这片山林”。
一群人匆匆赶路，天上那一弯新月，已然沉入西山，星光微弱，只剩火把的光亮照明。朱岚岫腿上有伤，向擎苍一直搀着她，两人却仍走在队伍的前方。山路崎岖不平，一路走得磕磕绊绊，心中却是坦荡而踏实，有一份无言的温暖在彼此之间默默传递。
终于到了山脚下时，他二人走得较快，前方只有两三名手持火把开路的下属。柳王旬和柳鸣凤被远远抛在了身后，云姑也没有赶上来。
“坐下歇会儿吧”，向擎苍扶着岚岫在路旁一块岩石上坐了下来。
朱岚岫抬头向上望去，只见火把排成“之”字形，像是一直连到了天上。她对着壮观的火把队伍出了会儿神，又低头看了一阵脚下的碎石地，突然轻轻叹息一声。