第21章
  陛下行峻言厉,当年的雷霆手段余威尤震,她以为对自己也不会有温颜,可是没有。
  陛下听她弹了首曲子,还叫人拿了大鹦鹉给她玩。有这一分正眼看重她就知足了。可以心平气和的作个宝相庄严的皇后,匡辅大宝,协理六宫。她已经准备好说得体的话,维持端庄的仪范,持皇室的权柄,承那一夜之恩……可是也没有。
  陛下赐了一斛珠,那之后就有好多人来问她。叫她细细回忆,思索自己哪里出了差错,逆了龙鳞。
  问到她烦。为什么一定是她的错。为什么所有人都看不出来,陛下明明是心有所属。
  这一点……也是没想到。
  没想到深宫里竟有真心人。
  真心,真意。也是真莽撞,真愚蠢。
  连她一个深闺女子,都明白肩上担子有多重。一个家族里,儿子是枝丫,要竭力伸展往高爬,女儿则是深根,要盘根错节,和别的家族稳固勾连在一起。皇室虽尊,可也是一棵树,根基要扎得广扎得稳,就得和世家相连。举族繁盛,尽在一身,怎么能容得下私情和任性?枷锁虽沉,毕竟是黄金。
  她半日不语,司仪女官便以为她神伤,低声宽慰道:“姑娘别伤心。天下没有不疼儿女的父母,以姑娘的人品家世,还怕没有良人相配吗?嫁过去便是大家主母,不比宫里差。”
  云婉叹了口气,低声道:“是啊。去哪里都一样。”
  她们又等了一会儿,便见掌殿女官带领众宫人将陛下恭送了出去。宫中品秩森严,女官入宫都从侍人做起,一阶一阶考核晋升,没有二三十年的资历不可能掌权。云婉见着外面那位女官云鬓微挑,不过十七八的年纪,便惊了一惊,道:“这位年纪这样轻!”
  司仪女官也跟着扫了一眼,笑道:“姑娘常在沅江不认识,这位是刘家的,尚书台左丞刘大人的长女,名唤展眉。家世摆在那里,入宫是从承恩女官直接就做了侍书女官,掌殿一告老,她就继任了。”
  女官不得婚配,要在宫里侍奉终老,从此就是皇家的人,却不如妃嫔尊荣。凡家世高一些的,都不愿意自己女儿做女官。云婉很意外,问:“好好的怎么作了女官?”
  当年展眉摘紫入宫之事,宫里传得沸沸扬扬,人尽皆知。司仪女官便压低声音道:“她自己说是厌烦繁文缛节,家长里短的俗事,宁愿书墨相伴,清清静静过日子。听说本来安排她和林氏联姻,大概是嫌那家妾侍太多。”
  说完掩嘴笑了笑,道:“家里教的不好,年轻气盛,又不懂得容人。虽然说后悔了可以再退宫,可女人的好时候就这么几年,年纪大了哪有人家敢要呢?刘大人一世清名,到老了却被自己闺女玷辱,满皇城人都在戳着脊梁骨笑话他,也是心酸。”
  云婉一呆,问:“她家里……怎么就让她入宫了?”
  司仪女官道:“人家是先斩后奏。等爹妈知道的时候,宫册登了,衣服都换了,还能有什么办法?”
  云婉忍不住,又向窗外瞥了一眼,低声道:“她……她胆子这样大。”
  她心中猛地起了一阵冲动,被一个可怕的,激烈的想法蛊惑了,下意识的攥紧了帕子,魂不守舍的问:“只要……只要找掌殿女官说不想婚嫁,就可以吗?”
  司仪女官笑道:“哪有那么容易!听说这位展眉姑娘饱读诗书,文章经史都有见解,作承恩女官的时候才得了掌殿的偏爱。没几分本事,人家凭什么庇护你呢。”
  云婉怔怔的想了一会儿,说:“我……我做点心很好吃。”
  司仪女官吓了一跳,见云婉好像当了真,忙道:“姑娘别胡说。做点心也好,管书也好,再大的本事也是伺候人的。人前看着风光,人后没个男人依靠,不知道有多凄凉呢。一品世家的女儿入宫做女官,家族也跟着蒙羞,刘大人都哭到御驾前去了,老脸丢了个干净。”
  云婉忙问:“陛下怎么说?”
  司仪女官撇了撇嘴,道:“圣上倒替展眉说话,说她志大。志大怎么不去当个娘娘?像姑娘这种,后宫之主,母仪天下才是真志大呢。”
  云婉很怅然,低声道:“志大志小,也都由不得我。”
  她再次抬头向窗外看去,却见御驾已经走远,年轻的掌殿女官正指挥宫人们把书箱子往殿里搬。
  这一次进书两千余种,皆是从各地大儒那里借来的孤本珍本。聚水阁会将其重新誊抄刻板,发往坊间书斋供学子参阅。书是个奢侈的东西,学者著书立说,不过印个几百本,往各大世家书房里一送,哗啦啦就没了踪影。寒门子弟家里纵有余财想读书,也不知道从哪里能得一本。容胤亲政后为了推行科举,便新辟了外殿,专做制版印书,往民间发行。他政务繁忙,这些事都交由掌殿女官一力主持。眼下科举规模渐渐扩大,到底考什么,学什么却还没有定论,一开年容胤便下旨,令隶察司与御书房参政们入聚水阁验书,尽快定出书单来推广发行,陆德海和泓都在其中。
  陆德海自那日宴席上泓不告而别后,心里就有点发虚。那美人本来是要送泓的,却被自己占了,隐隐的总怕将来泓知道有想法。他试探了泓几次,问他家世并妻妾,泓却总不详答,就让他有点恼火,想着自己虽然得了个察举一品,到底还是寒门,叫人轻贱。泓官职还不如他,不过是攀上了个云行之,就对自己爱搭不理的,可见世态炎凉。
  他蒙天恩重新入朝,心内存了一腔热血,发誓要在朝中趟出条血路来,立志要位列九卿,入尚书台御前尽忠,才不辜负陛下厚眷。可是眼下他在隶察司分管科举,打交道的尽是些寒门学子,手里没有实权,想求人提携都拉不上关系,不免焦急。如今奉旨入聚水阁读书,更是连出宫都不太自由了,一半惦记家宅,一半觉得差事清寒,日日烦恼。
  转眼就出了正月,科举取士一百二十余人,容胤亲自召见过,留下了十来人。遣往地方任职的都赐了钤印,允诺他们奏言上达天听。他暗地里把自己的耳目和暗线都交给了泓,泓这才知道那笺箱里的密折,大部分来自于科举后返乡的士子鸿儒。他和容胤行事风格又不同,看笺箱格外关注民生疾苦不平,以皇帝名义广施恩惠。容胤却另有打算,叫他用自己的私印,方便将来公布于众。
  又过了几日,御驾赴籍田举行劝农仪典。云白临便趁这个机会递了封信给云婉。他为人宽和,待子女也如旁人一般尊重,定下什么决策都不相瞒,便告诉云婉眼下漓江回暖,治河工程又要开期,朝廷大笔银子投下去,现在后续无力,正是要仰仗世家的时候,云氏打算联合漓江的周隆两家,断掉对朝廷的支援,稍作要挟。沅江临着入海口,如今全是淤流,云氏若是不开郡望,朝廷在上游花的心力就全打了水漂,须知水能载舟,也能覆舟,天子位尊,却也不能任性而为,不给臣子余地。这一次十拿九稳,朝廷必会让步。只是眼前尚有隐忧,天子座下亦有家族扶持,漓江固然上下一条心,却怕别家掣肘。他已久不理事,朝中以尚书台左丞刘盈为首,实力也不可小觑。希望他能袖手旁观,不要偏帮。
  他先分析了下局中形势,又叫云婉尽快脱身出来,怕一旦两方对峙,女儿夹在其中成了人质。云婉把信细细读过,只觉满纸兵马,言语虽平淡,笔墨下却全是刀光。她愣了会儿神,到底长吁了一口气。
  有人桃花树下桃花仙,就得有人鞠躬在车马前。她已经半生作烂泥,无力傲寒枝,却可以让父亲心无挂碍,酒酣去向花下眠。
  沉得下气,担得起重,享得住福,才是世家女儿的真胸襟。
  她心中极平静,掀了熏炉上瑞兽纳福的盖子,把信塞了进去。宫人都在外面伺候,她便敲了敲窗棂,淡淡道:“去请聚水阁的掌殿女官过来。”
  第26章 权谋
  展眉已经是宫中女官,两个人家世虽然相当,但现在身份上却低了云婉一头。她跟着宫人进了偏殿,见云婉已经肃容等候,便微躬身施了礼。
  云婉回了礼,低声道:“听说前一阵子刘大人身子违忧,现在可好些了?”
  云氏和刘氏分属两派阵营,尚书台两位丞相大人明争暗斗了十几年,平日少有来往。云婉突然相请,展眉有些摸不着头脑,便谨慎应对,答:“已经大好了。”
  云婉就笑了一笑,道:“那我就放心了。”
  她并不落座,远远的站着,打量了展眉一会儿,才道:“婉儿行止失当,被陛下赐还,想来掌殿已经听闻了。”
  此事展眉自然知道,只是云婉以谒见太后的名义入宫,明面上不过是陛下赐珠作见面礼,并无失仪之处。云婉突然直白的说了出来,展眉却不好应答,只得不吭声。
  云婉等了等,缓缓道:“家人让我回沅江学学规矩,太后便给了恩典,准我带两位女官回去,贴身教导宫中礼仪。我文课粗陋,见了掌殿文彩才知天下之大,心中不尽艳羡。因此冒昧相邀,想以东席之礼迎掌殿和我同回沅江。”
  展眉心中一跳,连忙拒绝:“我有职责在身,怕是不能相陪。”
  云婉道:“我会禀告太后,另安排合适人选接替你。”
  展眉惊住了,只觉沁骨的寒意缓缓升了上来。世家子女成日在深宅大户里耳濡目染,就算再不懂事,心中那根政治利益争夺的弦也是紧紧绷着的。云婉一开口,她便意识到这是云氏要拿自己作人质要挟父母。她已脱离了家族庇佑,在深宫中不过是个小小女官,哪有力量违抗?不由惶然无措,勉力保持着镇定,道:“父母在堂,展眉不敢不孝。沅江路远,待我先禀告父母,想来太后也能体恤。”
  云婉道:“为人臣女,总要先事忠再尽孝,刘大人应该也是明白的。沅江路远,不日就要启程,掌殿尽快打点行装吧。”
  说完一挥手,叫来两位宫人,道:“掌殿是我家里的贵客,今日起你们贴身服侍,不得怠慢。”
  那两位宫人都是有武功底子的,齐齐施了一礼,便左右把展眉夹在了中间。展眉急了,厉声呵斥:“别动!我是陛下御笔册授的三品内官,不得外命,谁敢碰我!”
  云婉没有回答,只是敛裾深深行了一礼。
  其中一位宫人笑了笑,道:“不敢冒犯掌殿,有什么差事,掌殿只管吩咐。”
  展眉一时说不出话来。早春的阳光正亮,照进大殿,如沁冰雪。她和云婉分站了大殿对角,两人都是一样的云鬓金钿,宫纱迤逦,一样大家族里教养出来的尊贵秀雅。展眉向前迈了两步,隔着满殿的锦绣冰霜问:“你家里到底想干什么?”
  云婉垂下眼睛,依旧深深行了一礼。
  展眉昂起头,转身走了出去。
  她步下高高的云阶,走进殿前宽阔的广场。软缎子的绣鞋悄无声息的踏在冰凉的青石地面上,鞋尖上金丝攒珠的小蝴蝶就轻轻扑闪着翅翼。她行走在朱墙碧瓦间,沿着中轴穿过恢宏雄伟的九重宫阙。她像一朵小花,或者一粒沙子,沉静而轻柔的掠过,很快就消失了踪影。那两位宫人一直跟着她,长长的影子罩着她的脚步。她看见了,却装作毫不在意的样子,横了心径往御书房走。
  一直走到通往聚水阁的阁道上,远远的看见了庑殿重檐,展眉才猛地想起来,御驾已赴籍田劝农,连她的父亲也跟去了。
  既然敢出手,时间自然是算好的。
  展眉胸中霎时一片冰凉。
  她突然跑了起来。使劲的跑,屏住了一口气,竭尽全力的跑。她跑得飞快,跑得好像一个没有教养的野丫头,可即使是这样,那两位宫人还是紧紧在身后跟着。她不管不顾,跑过聚水阁直入明堂里,这里已经是御书房的一部分,宫人不得圣谕不得擅入,她听见那两位宫人止步在明堂外间,她还是使劲的跑。她跑过了明堂的天井,在登上云阶的时候踩住了裙角,猛地摔在一个人身上。只听得那个人“哎呦”了一声,连忙扶住了她,问:“这是怎么了?”
  展眉抬头,认出对方是隶察司的陆德海。他们奉旨在明堂读书已有月余,大家都是相熟的,展眉本想敷衍过去,岂料一抬头,一颗硕大的泪珠滚了下来,眨眼间就泪落如雨。
  她很怕。
  她怕一个人去沅江。
  她是家中幼女,自小深得父母娇宠,一朝入宫作女官,曾把父亲气得大病一场。这样自私任性,已经够让家人为难了,现在还要被人利用,去逼迫父亲做事。她厌倦党争权斗,不曾过问家族政事,可也隐约知道父亲心中有个盛世江山,为此愿倾一族之力。她怕自己成了人质,逼得父亲四面掣肘,不得展志。
  可是她更怕……怕父亲就这样放弃她。
  她已是弃子,再不能为家里效力。会为了她一个人,牺牲整个家族的利益吗?
  她怕父亲受逼迫。可她更怕父亲不受逼迫。左右两难,不能自处,只得滂沱如雨。
  她在明堂里哭泣,已经算君前失仪,引得众人纷纷侧目。陆德海慌了,连忙扶着她寻了个僻静的地方坐下,劝了一会儿。
  展眉渐渐止了泪,才意识到自己在陆德海面前失态,微微有点难堪,低头赔礼道:“让大人见笑了。”
  她身为聚水阁掌殿,素来端丽持重,自有威仪。今日哭得梨花带雨,带了三分小女儿情态,陆德海见了便无比怜惜。宫中内外有别,他不好多劝,只得抬手折了根柔韧的柳枝,三下两下编出个青色的蚂蚱,递给了展眉。
  他虽未开口,安慰哄劝之意已尽数传达。展眉抚弄着蚂蚱的长须,轻轻笑了一笑。陆德海见她不哭了,就小心翼翼问:“这是怎么啦?”
  展眉举目无靠,眼前只有一位陆德海还亲近些,便低声把事情告诉了他。此事牵扯到云刘两氏积怨,陆德海听了也没办法,想了半天,道:“我现在就出宫去籍田,帮你给刘大人报信。”
  展眉垂泪道:“籍田路远,等大人消息送过去,我已经离开了。”
  陆德海想想是这个道理,叹了口气道:“远水难救近火,你家里还有什么人在?”
  展眉微微一摇头,轻声道:“我已是宫里的人,只要太后懿旨一下,此事就再无置喙余地。家里……家里管不了的。”
  话到一半,又是含泪哽咽。明丽的大眼睛薄薄蒙上了层水,微微一颤,泪珠就滚落下来。陆德海和她离得近,那一滴眼泪正砸在他衣袍下摆,迅速化作一小滩水痕。当真是露浓花瘦,泪痕红浥鲛绡透。陆德海心中一热,豪气顿生,慨然怒骂:“云家欺人太甚!两家争权夺势便罢,还要把入宫的女儿牵扯进来,是个什么居心?”
  他这一番话倒提醒了展眉。眼下受制于人,唯有“居心”二字可以拿来扯个大旗。就算去了沅江又如何?只要朝廷上非议不绝,云家就得乖乖把她送回来!展眉微一思忖就有了主意,起身大礼相拜,低声道:“有个不情之请,求陆大人帮忙。请大人帮我往家里传个话,就说展眉已是宫里人,那云氏长孙尚未婚配,瓜田李下,令人生疑。我有兄长在家里,听了就知道如何布置。”
  她和陆德海本无深厚交情,只想求对方帮忙往家里传条消息。岂料陆德海竟是个义气人,当即拍着胸膛满口答应,还自告奋勇,说和云氏长孙有点交情,愿意替她出头,找云行之以此理相劝。展眉颇为感动,施礼谢了又谢,陆德海就温言安慰,叫她放心。转眼天色近晚,两位宫人还在明堂外等候,展眉只得离开,两人约定明日此处再见。
  他们在水阁池边商议,却不知泓正在殿里看书。宫里防卫森严,皇帝行驻的宫室照规矩是不得留死角的,四下里通透阔达,声息相闻。此番话一字不差,全落进了泓的耳朵里。他名义上已经退宫,品秩又没高到可以跟着御驾出行,容胤去籍田带的都是三公九卿,他跟着实在太惹眼,只得留在了宫里,老老实实和隶察司众人一起在书阁选书。他的书桌设在窗下,本想图个清净,却不想听见了展眉和陆德海两人私谈。陛下虽然说过不会娶云婉,他心里还是介意得要死,听说云婉终于要走了,不由一阵高兴。展眉之事他也没多想,只觉得云婉临走还要硬带个人,确实过份。陆德海去找云行之出面也不错,自己家姐弟劝诫一下,总比将来闹得满城风雨好。
  他把话听在耳中,却只作不知,等两人都走了才露面,回紫阳殿找父亲吃饭。
  天色很快就暗了下来。
  陆德海热血沸腾,提早离宫便要去找云行之,救美人于水火。等出了正阳门冷风一吹,他打了个寒噤,头脑冷静下来再一想,却觉得此事实在棘手。他一时冲动,在刘女官那里夸下海口,其实自己和云氏并没有什么来往。贸然前去找人家未免也太唐突。他坐在马车里左思右想,怎样都不妥当,只得先回家再说。
  他一到家,就把老管家请到书房,密密把事情讲了一遍。老管家不声不响等他讲完,叹了口气问:“那云家姑娘要带刘女官去沅江,所为何事?”
  陆德海怔了怔,答:“这个刘女官没说。”
  老管家又问:“云刘两家是大姓,光在皇城里,子弟就有千余人。好几代的纠葛,到底有过什么积怨,大爷知道吗?”
  陆德海张口结舌,答不上来了。
  老管家摇摇头,叹道:“大爷一问三不知,就往自己身上揽事,怎么不替自己想想后路?此事办成,刘女官自然记你好处,可大爷也得罪了云家,将来怎么应对,可有想过?那刘大人坐镇尚书台,是个跺跺脚朝廷也跟着震的人物,大爷插手人家后宅,管起了人家闺女的事,叫不叫人起嫌猜?”
  这一番话,说得陆德海心中透凉,好似被兜头泼了一盆冷水。他愣了半天,才道:“也……也没想那么多。只是瞅着刘女官哭得实在可怜。”
  老管家两眼望天,漠然道:“大爷看人家可怜,我看大爷也可怜。阎王打架,小鬼遭殃,人家都避之不及,大爷反往前凑,这一腔热血,可够皇城人家饭桌上谈笑半年了。”
  老管家说的话字字在理,陆德海在关系人情上是摔过跟头的,一经提点就明白了。可想到刘女官那殷切期盼的神情,要罢手又不忍心,挣扎半天,低声道:“云氏霸道,实在叫人看不过眼。”
  老管家长叹一声,道:“天下不平事,岂止这一桩!可是云刘两家路宽,纵有不平,也是天沟地壑。大爷就算整个人垫进去,也难换公平啊。”
  陆德海低下头,不吭声了。
  老管家见他心意回转,很是满意,便又点拨道:“人那!想成全自己不容易!大爷仁义,可是也得掂量掂量自己斤两。以后若是心又热了,不妨往庙里布施几个钱,听人赞句慈悲,心里就舒坦了。难得糊涂,自己得会开解!”
  陆德海满面为难,道:“我答应刘女官了,要是撒手不管,怎么和人家交待?”
  老管家淡淡道:“没让大爷不管。这是件讨好人的事,不仅要管,还要管得两面光彩。大爷只管派个小子去刘家把话传到,人家若听了,自然承你情。日后云氏若真计较,大爷也可以一推不知。那云氏少爷也好办,听说他不在云府住,大爷偏递个拜帖到云家去,人家接了贴再来告诉你少爷不在,几日已经拖过去了。在刘女官那里你就说已经递贴求见,不日定有好消息。两头敷衍便是。”
  不愧是老手,官场上的套路使出来,果然两面光彩,叫人挑不出毛病。陆德海无比感慨,长叹一声,挥了挥手叫老管家去办。他自己突然心灰意懒,瘫在太师椅里看破红尘,觉得这官场呆得实在不如回家里挖两锹泥来得痛快。老管家体谅他心情,把两位美妾叫进去相陪,哄了大半夜才把陆德海哄得重又高兴起来。
  等到了第二日,陆德海如约和展眉重又相见,便告诉她消息已经送到,自己又往云府里递了帖子,要叫云行之出面劝解。展眉很感激,连忙施礼道谢。美人如玉,又对自己全心依赖信靠,陆德海忍不住飘飘然起来,和展眉大大吹嘘了一番。
  他们两个在外面私谈,依旧不知隔墙有耳,被泓听得清清楚楚。等陆德海说到往云府递帖子,泓就知道他找错了路。眼下云行之要躲清净,正在自己宫外那个宅子里住着,往云府里投帖怎么找得到?他听着陆德海大包大揽,尽说些不着边际的虚话,便知道此人根本就不是真心要帮忙,心里就淡淡起了反感。等两人一走,他也跟着出了宫,直奔城东自己的私宅。