第2章
  “时间不合适啊。”我诚恳地说,指了指窗外黑漆漆的天空。
  雷歇尔皱了一下眉头,勉强点了点头。
  我看着他,等他开门出去或凭空消失,而他对我期待的目光视而不见。雷歇尔径直走到了我那张单人床边,嫌弃地抖了抖乱七八糟的被子。他一把脱掉带着兜帽的袍子,挂到旁边的衣帽架上,踢掉鞋子,钻进被子,一气呵成。
  “老师?”我问。
  他背对我躺着,没有理我。
  “老——师——?”五分钟后,我用更小的音量说。
  他一动不动,身躯在被子下均匀地起伏,仿佛已经睡着了。雷歇尔是个入睡非常快的法师,他的睡眠机制也和本人一样讲求效率,于是我……
  “你可以试试。”他陈述道。
  我灰溜溜缩回手,收起捏在手心里的传送卷轴。仔细想想这么干没有意义,灵魂绑定不可解除,逃开又有什么用呢?
  我环顾周围狭小的房间,床铺被占据之后,能躺的地方只有冰冰凉硬邦邦的地板,我刚和它做过非自愿的亲密接触,今晚不想再来一次。我很想出去问好心的老板要一床地铺,但要是雷歇尔因此神经过敏给我甩个恶咒,那就很不划算了。
  我叹了口气,坐到房间里唯一的椅子上。
  这位置刚好对着雷歇尔的后背,很好,省得我再挪椅子。我百无聊赖地趴在旁边的桌子上,凝视我的床,想起过去守夜的时候。那会儿我的目光总是避开老师躺下的地方,要看也只是迅速的一瞥,像偷窥一样紧张刺激。雷歇尔对他人的目光总是非常敏锐,你不知道他何时会突然睁开双眼。
  现在我可以明目张胆地看了,最好他被我看得睡不着,咱俩互相伤害,谁也别想睡好。我的前导师对我使用了灵魂绑定咒,想必不会因为这种小小的问题把我怎么样。我拖着腮,凝视那头灰白的头发,雷歇尔身上也只有这里符合他的年纪。
  有一只魅魔脱了袍子躺在我的床上,我居然在一米外的座位上枯坐到天明;一手栽培了我又企图摧毁我的导师在某个夜晚不请自来,抢走了我的床……两者不知哪个更加超现实一点。我心中翻腾着无数个念头,一整晚都没有一丝睡意。而雷歇尔沉沉入睡(至少看上去如此),睡足了一整晚,仿佛很久没休息过一样。
  第二天,我去做了离开前的准备。
  我跟旅馆中的大家告别,请早起的客人们喝了一轮,把修好的玩具给小玛丽送去。两天前我就答应给老板的女儿修好那只木偶,本来还打算美化一番,可惜事出突然,只好原样奉还。小玛丽奶声奶气地感谢了我的努力,在我的脸颊上留下一个湿哒哒的吻。随后几个女招待争相在其他位置留下了鲜红的唇印,祝我有一个好运气。
  游吟诗人海曼在起哄声中高歌一曲,与老板娘跳了一支舞,在大家的欢送中离开了这里。同行者雷歇尔站在十米开外的阴影当中,已经等了几十分钟,抱着胳膊,敲打着手肘的手指说明他快要用光耐心。我走过去时他猛地抬起头来,匪夷所思道:“这就是你说的准备?”
  他大概想不通我怎么敢为了这种小事跟他讨价还价。
  “要是我突然失踪,发现这事的人没准会上报给圣殿骑士。”我一本正经地胡扯道,“那些牛皮糖都很烦人。”
  “每天都有无数个愚蠢的旅客失踪!”他嘶声道,看上起快被我这不走心的解释气笑了。
  “但我绝对是其中最受欢迎也最英俊的人之一。”我自豪地昂首挺胸,对他张开双手,“您说是吧?”
  他的眼中闪着危险的光,我的后背到头皮一下子绷紧了,出于直觉和某种久远的条件反射。有那么一会儿我怀疑自己是不是试探得太过,我们分别太久,我并不真能确定他对我的容忍限度。防护法术的第一个音节就抵在舌尖,敌不动我不动,敌一动我乱动。
  漫长到煎熬的几秒钟后,雷歇尔转开头,大步向前,抛下一句冷冷的命令:“把你那张蠢脸擦一擦。”
  “当然当然!”我笑嘻嘻地拿袖子擦着脸,心脏突突乱跳,知道自己赢了。
  灵魂绑定是一对一的法术,我逃不掉,他也别想。如果我的前导师走投无路到需要寻求我的帮助,那我的筹码恐怕比我以为的更多。
  虽然没法摆脱这一要命的烂摊子,但至少,我能在这一过程中给自己找点乐子。
  第3章 转化之夜
  我所在的地方是安森王国的乡下,地方足够偏远,可惜国家不太合适——这也是个将雷歇尔设成最高通缉等级的大王国之一。我的导师现在状态不佳,为了避免麻烦,我们最好还是离开这里。
  他带着我在诸多传送阵和传送门中穿行,中途由一些短途马车游与徒步旅行串联,到最后我完全放弃了判断我们在哪里,只开始一门心思地学习起雷歇尔的逃生和藏匿技巧。我的那身逃命本事来自街头,无师自通(不过前导师的追杀的确让该技术更上一层楼),真没想到,竟然还有在雷歇尔手下重修这一门的机会。
  我们最后停留在某个小国的某片贫瘠森林中,这儿魔力稀薄,森林里没有魔兽,只有猎户才对这种地方有兴趣。森林中有一间隐士小屋,周围有好用又不显眼的驱逐法阵,屋内还算宽敞,实验室差强人意。
  把其他普通法师与炼金术师放到这里来,他们多半会心满意足,觉得处处都好。但要是让雷歇尔来用,这个临时落脚点便寒碜得让人心酸,连只魔像都没有。法师辅助魔像昂贵得惊人,却是雷歇尔实验室的标准配置。
  我成为他学徒的时候,雷歇尔已经富可敌国,法师塔豪华得能让安森法师学院落泪。对于简单的工作,雷歇尔不喜欢自己动手,又不想用笨手笨脚的学徒,为此他甚至改良出了许多能使用简单法术的魔像。非要到迫不得已的时候,他才会勉强让学徒当助手,比如现在,比如刚收我那阵子……
  打住!
  又是回忆,见鬼,与前导师的重逢让过去的人生在我脑中一天回放八百遍,我简直怀疑自己是不是已经老了。作为一个半精灵,我还相当年轻,风华正茂,八九点钟的太阳高高照,所以都是死前走马灯机制的错误。身处雷歇尔身边的时候,哪怕理智清楚我一时半会儿安全无忧,那个在我脑中的死亡警报一天还是一天要响八百次。
  总之,我开始给雷歇尔打下手了。
  雷歇尔研究落到自己身上的那个高等诅咒,他提出设想,设置实验方案,在他的笔记本上涂涂改改,而我负责大部分需要动手的部分。我对魔鬼的把戏稍有了解,但远远不如黑巫师中的佼佼者,这种高等级的法术实验别说偷师,连看懂都够呛。大部分时光都很无聊,雷歇尔在工作时精神高度集中,室内一片沉默。
  这部分没什么好说,我乖乖地担任着哑巴魔像,动作轻手轻脚,不给他带去一点干扰。我的确想找乐子,不过找乐子也需要看时机,我相当清楚什么时候可以试探底线,什么时候最好连一个字都别说。及时行乐是一回事,找死是另一回事。
  都说了嘛,我是个聪明人。
  这可不是自吹自擂,我的机智是有目共睹的,连雷歇尔也曾亲口承认。雷歇尔无法容忍蠢货,他称不上好的脾气只会对聪明人一再宽容。这么多学徒中他最能容忍我,容忍我不必要的闲谈,容忍我耍小聪明的把戏,容忍我小小的冒犯,我想这很能说明问题。
  在那个时候,他毫无疑问对我另眼相看。
  我成为法师学徒的第二年,雷歇尔将我带回塔中的第一年,我参加了学徒们的试炼。我们这一批学徒中最年长的卡尔与最强大的塔米亚对战,前者用骗术战胜了后者,雷歇尔却在所有人的惊叹中冷笑摇头,对着意气风发的卡尔说:“这种把戏也就骗骗塔米亚,换成是海曼试试?呵,你会输得很惨。”
  “他只是个低级学徒!”卡尔不服气地说。
  “他不会永远是个低级学徒。”雷歇尔说,他看了我一眼,又意味深长地瞥过卡尔与塔米亚。
  海曼不会永远是个低级学徒,你们的变通能力却仅限于此,难有长进——言下之意便是如此,每个学徒都有及格线以上的智商,因而都能读得出来。这话岂止一嘲嘲俩,简直一口气让我得罪了在场的全部学徒,无数道不善的目光落在我身上,看得我头皮发麻。
  其中最凶险的两道目光来自塔米亚,下一场,非常不幸,轮到我下场与她交手。换作以往,这位自矜的最强者不屑于跟我这个刚来不久的小菜鸟动真格,但在雷歇尔亲口认证了我之后……
  几个小时后我在法术实验室醒来,雷歇尔在不远处戳弄着从我肺里拿出的地狱魔虫(塔米亚这个疯婆子)。我勉强找回意识,找回舌头,对着导师痛哭流涕,求他别再玩这套了。
  “玩哪套?”他对我挑了挑眉头,颇有兴致地说。
  “塔米亚快把我塞进地狱里去了!超常发挥啊!”我哀嚎道,“您说这种话,把我当靶子竖起来,就为了激励您这些象牙塔里的好学生!我这可怜的大龄初学者……”
  “的确如此。”雷歇尔居然毫不反驳地承认了,还简短点评了几句我对塔内学徒产生的增益效果。在我越来越哀怨的注视中,他蓦地笑了起来,那个笑容难得地不带任何嘲讽意味,看上去居然有些温柔。
  “可你没输,最后那个油腻术用得漂亮。”他满意地颔首,“我说‘这种话’,是因为我本来就这么想。海曼,好孩子,你本来就是他们里最好的一个。”
  我当时哽住了,嘴巴发干,一切油腔滑调胎死腹中,可能因为从未有人如此笃定地相信过我,可能因为雷歇尔看我的眼神。是啊,当然也有别人夸奖过我,他们说海曼,你真他妈有双巧手——嗯哼,一双不知何时会被失主或卫兵斩掉的巧手。他们说海曼,你他娘的狗屎运不错,天生贼骨头,没准能长成大盗、赚大钱的杀手——不然还能是什么呢?我是个被半途丢下的半精灵孤儿,是随处可见的街头蛆虫,未来会长成各种各样的垃圾,如果在那之前没变成一具无名尸体。
  而雷歇尔说,与那群法师塔中衣食无忧地长大的人物们相比,我才是最好的一个,不是因为狗屎运,而是我值得。雷歇尔把我从垃圾堆里捡起来,说宝石生来应当发光。他如此强大睿智,他的语气又如此理所当然,于是被他肯定的我,也必定不是个渣滓。
  他喜爱的眼神好像在看什么心爱之物,仿佛我是他最好、最锋利的刀子。这眼神让我发抖,让我眼眶发热,我愿为此赴汤蹈火。
  雷歇尔总是给我最危险也最好的机会,相信我拼尽全力后能完成任务还可以幸存。雷歇尔从不吝啬对我的赞扬,从不掩饰对我的偏爱,间接导致我有好几年在塔中过着水深火热的日子,藏匿、治疗、攻击性法术的能力也在这些年里飞速上升。我甘之如饴,以此为傲。那时候我年纪轻轻,一股蠢劲,还分辨不出喜欢一把刀子与喜欢一个人之间,有着多么巨大的差别。
  时间能教会人们很多事情。
  我们在这间隐者小屋停留后半个月,满月将至。
  色欲主君的反噬之中,雷歇尔会被一点点转化为魅魔,每个满月的夜晚都是转化的时间。除了身体向魅魔转变以外,转化过程中他还会不断接受幻象侵蚀和意志检定,要是检定不通过,魔鬼主君就能乘虚而入。
  我一点都不担心意志检定的问题,雷歇尔的精神强悍如钢铁,三观自成体系,什么样的法术都不能让他动摇。他之前准备的防护措施其实绰绰有余,可怜我被他牵连得同生共死,只是他想再多一道保险丝而已。
  转化之夜来临的时候,雷歇尔把自己关在地下室,命令我在外面等着。我在门口叼着根草,百般无聊地编草蟋蟀,几小时后制造出了一个草叶动物园。可惜不能找地方摆摊,不然能换取不少路费呢。我这样想着,开始回忆森林周围有哪些小镇,一边对草叶动物园施法。
  在我编的蟋蟀和狐狸扭打到第三回 合的时候,我开始觉得不太对。
  转化过程最多只持续几小时,雷歇尔进屋时刚刚月升,如今却已将近凌晨。纵使万分笃定区区转化奈何不了他这个大魔王,我还是开始变得不太放心。
  要是出什么意外,他又作死了怎么办?倘若我就这么傻乎乎在外面等着,一直等他绑着我向地狱高歌猛进,我一定死不瞑目。
  我站在地下室门口,用指关节有规律地敲门。雷歇尔的重要房间全都隔音良好,但有一格施加法术,可用于门外的人呼唤(当然,无故打扰会死的很惨)。我敲击出询问的信号,敲到第二轮,门开了。
  开门的不是某个法术,而是雷歇尔本人。他的脸色相当糟糕,惨白的底色上泛着病态的潮红,没披着黑袍,只穿了贴身衣物,汗水将织物渗透。雷歇尔疲惫地看着我,用眼神询问有何贵干,仿佛连开口的力气都没有。
  敲门之前我还只抱着可有可无的疑惑,未尝不是想骚扰他看看,如今游丝似的担忧变得粗壮起来。“您已经在里面呆了六个小时。”我说,“如果有什么事需要我帮忙……”
  他嗤笑一声,抬起下巴,显然在质疑我能帮上什么忙。好嘛,这下雷歇尔看上去又和平时一样难搞了,如此精神,不必担心。我投降地抬起双手,示意自己无意打扰,琢磨着要如何出言退场。
  就在此时,雷歇尔出乎意料地开了口。
  “幻象侵蚀对我毫无效果。”他平板地说,“所以魔鬼君主试图将我同调。”
  我的下巴差点掉到地上。
  雷歇尔会屈尊跟我解释耗时过多的原因已经足够让人惊讶,但与他说的内容相比完全是小巫见大巫。同调,嗯,简单直白地说,就是魔鬼主君将某些人的意识拉到自己或其下层魔鬼的身体当中,让被选择的可怜虫体验到魔鬼视为常态的苦难,以此侵蚀他们的意识,在精神错乱中误以为自己就是魔鬼本身。这种方式在需要意志检定的场合非常有效,不过也十分罕见,毕竟同调法术对施法者来说消耗巨大,伤人伤己,效果与付出不成正比,会对人使用与其说出于效果考虑,不如说只是为了造成折磨,出于深仇大恨。
  被一个人类法师(雷歇尔这么干的时候恐怕还不到传奇)摆了一道镇压近百年,对于魔鬼主君来说,那可真是好大的私人恩怨。
  另外,跟雷歇尔有着大过节的那一个,还是色欲主君。
  ……我大致明白刚才发生什么了。
  第4章 他饿了
  雷歇尔神色一厉,调整了站姿,全部疲惫被收得不见踪影。
  我心中暗道不妙,方才的所思所想很可能不小心泄露在了我脸上,按照雷歇尔过去的话说,我对他“像一本摊开的书一样好读”。我断然没有嘲笑的意思,然而“同情”,对他来说比嘲笑更加糟糕。
  我的导师不算特别爱面子的类型,但有时他的自尊心高得吓人,比如现在。我几乎能看见他心中的卫兵吹起号角,那些小人儿吼叫着“尊严!尊严!”,准备将亵渎城池的混账,也就是我,撕成比指甲盖更小的碎片。雷歇尔像只斗志昂扬的刺猬,下一秒那薄薄的嘴唇将吐出杀伤力巨大的语言——很有可能是字面意思的杀伤力巨大,要知道,他可是个法师啊。
  “我饿了。”我立刻抢答。
  雷歇尔盯着我,仿佛我刚刚被隐形哥布林的大锤打了脑袋。
  “我在外面等了您一晚上,还没吃过东西呐!”我抓了抓头发,摆出张苦脸,仿佛自己真的饿到不能等,而不是突兀地转移话题,“是啊,造餐术并不麻烦,可在这样一个寒冷的夜晚,魔法小面包与清水怎么能满足一个冰冷的胃,还有一张寡淡的嘴?”
  雷歇尔吐了口气,仿佛对我的胡搅蛮缠无语。但再度出乎意料的是,他没让我滚蛋。
  我脑中闪过无数需要拖延时间/保持交谈才能完成的法术,没有一种适合现在,空气中也没有魔法的气息。但如果不是出于什么目的,雷歇尔为什么要听我废话?他看起来真的不太好,我以为他会更想要去浴室洗个澡,或者找地方躺下来。
  “果然还是得吃点热乎乎的东西。”我心中无数猜想,嘴上维持着没营养的废话,“啊,我多么想念安森小酒馆的啤酒!浓厚的黑啤酒有股回荡的甜味,用最好的大麦芽和啤酒花制成,热腾腾喝上几杯,就好像喝掉了液体融化的面包。咱们到这荒郊野外来注定是没有啤酒啦,这附近的小镇倒也有酒馆,我还没去过,您会容许我在不忙的时候出去转一圈吗?”
  雷歇尔不置可否地哼了一声,又恢复了恹恹的神色。他不答话,也不赶人,只面无表情地站在那里,竖起的刺慢慢倒下,那支守卫尊严的军队鸣金收兵。
  我心中产生了一个很奇怪的想法。
  给我开门,对我坦陈同调这件事,站在这里听我说话不赶人,雷歇尔是不是需要我在这儿?
  对,之前我想过这件事了,雷歇尔完全不会做没必要的事情,他让我留在这里肯定有理由。但之前我在想他是不是想把我怎么样,现在我忽地意识到,搞不好,是他自己出了什么问题。
  就像魔鬼的诅咒逼迫他与我这个逆徒绑定一样,有什么事情让他站在门口,在我面前。
  是什么事?
  我的目光尽可能不露痕迹地在他身上游移,除了脸色糟糕以外,雷歇尔身上看不出与之前有多大差别。我心不在焉地继续道:“又或者,我想去森林里打点东西,最好有头鹿,这个季节的鹿膘肥体壮,滋味最秒。我要猎一头半人高的母鹿,剖开它的肚子,把内脏……”
  雷歇尔的脸色突然又变难看了。
  我心中有一张雷歇尔晴雨表,表格左边是安全,中间临界线,右边是危险,每一档都记录着导师先生细微的表情变化。方才我的絮絮叨叨让晴雨表慢慢从临界线走向“安全”那一档,但在此刻,不知碰到了什么开关,雷歇尔一瞬间跳到了另一端。
  我下意识闭上了嘴,雷歇尔则什么都没说。他干脆利落打了个“离开”的手势,砰地关上了门。
  “雷歇尔必须要我在这里”的猜想被半道切断,我再一次失去了答案,灰溜溜摸着鼻子,感到迷惑不解。
  在雷歇尔表情的研究上,我自认已经登峰造极,塔内这么多学徒中,雷歇尔的这么多仇敌中,没人能比过我。但即使如此,大部分时间我依然不知道雷歇尔在想什么。他就是只难伺候的猫科动物,前一秒懒洋洋后一秒龇出利齿,你以为你成功取悦了他,下一刻却被他咬得嗷嗷叫。年少时我不以为意,认为我的困惑全在自己学艺不精。雷歇尔是最好的法师之一,不像那群依靠血脉的混乱术士,法师都讲求逻辑——因此我的导师不可能是个未解之谜,我只是还没摸清他那一套运行规律罢了。