第297章
  又前行半个时辰
  赵泽武强忍伤痛,豁出去了地赶路,一路惶恐祈求列祖列宗保佑。
  然而,大成皇室的列祖列宗并未显灵。
  锐器疾射破空,几不可闻,但郭达身经百战,敏锐察觉,回身飞扑压倒赵泽武,同时大吼:
  “小心!”
  “嘣”一声,涂毒袖箭钉入树干三寸。
  “保护殿下!”郭达吼完,锐不可当提刀迎战。
  与此同时
  午后的皇宫被狂风大雪笼罩,一队队禁军手握刀柄来回巡视,宫女太监冷得缩脖子,却不敢枉顾宫规奔跑,而是强撑着稳步前行。
  窗外风雪来袭,乾明宫内却温暖如春。
  身穿轻便铠甲的曹立群热得冒汗,绷着脸皮正襟危坐,无措且戒备。
  满桌山珍海味撤下后,太监们手脚麻利,流水一般呈上几十个巴掌大的碟子,内置各色糕点干果,其中有窖藏的鲜果,琳琅满目。
  但在席三人都无心品尝。
  容佑棠目不转睛,仔细翻阅一份名册,册上除了列出禁军中排得上名号的头领外,还详细纪录月内皇宫的防卫分布与换岗,一目了然。
  “曹统领,不必拘束,只是每月例行询问而已。”瑞王微笑宽慰,手捧小茶钟,浅茗一口花果茶,温和道:“原本这应该由太子安排抽查,但他此刻远在西北,信任委以手足重任,本王不敢疏忽,故代为查问。”
  “殿下所言甚是。”曹立群被盛情款待得十分紧张,正气凛然表示:“请您随便问,卑职一定如实回禀,绝不隐瞒!”
  瑞王满意颔首,平易近人道:“你是父皇一手提拔的禁军统领,太子也时常称赞,一向尽忠职守,本王非常放心。这样吧,容大人,你大概问几句,按例完成差事。”
  “下官遵命。”
  容佑棠恭谨垂首,和曹立群对视一眼:
  彼此眼里都带着客气的笑意,几年前宫廷动乱,他们曾共同查案,相处和睦。
  “曹大人,那某就奉命行事了。”容佑棠谦和招呼。
  “好的。”曹立群爽快点头,毫无抵触之意。
  容佑棠放下名册,提笔蘸墨,首先例行公事地问:“不知上月皇宫的防卫如何?”
  “一应如常。”
  曹立群主动起立,面朝瑞王恭谨垂首,细细禀报:“卑职自接任禁军统领一职以来,初期沿旧例安排巡防路线、换岗地点等,而后遵照陛下旨意、请教太子殿下作了部分更改:缩短来回巡程、改十人为八人一队、增加人手等,仰仗陛下圣明洪福,近几月没有实质性的险情。”
  陛下洪福?
  唉,陛下已经驾崩了……
  容佑棠暗自叹息,手上不停,简要记录。
  问了一刻钟后,容佑棠搁笔,揉揉手腕,按原计划掀开名册,好奇问:“徐益丰?不错啊,年仅二十七,就管着两千禁军了。”
  “哦?”瑞王配合地诧异:“是吗?”
  忐忑戒备的曹立群心里“咯噔”一下,忙恳切解释:“徐益丰十七岁投军,祖上出过参将,其为人正直勤恳,赤诚忠勇。实不相瞒,他是卑职提拔的,但绝非任人唯亲,全凭其才干!”
  “随口问问罢了,无需紧张。”瑞王气度从容。
  “是。”
  容佑棠兴致勃勃,掀一页名册又问:“那邓文通又是什么来头?品性如何?”
  曹立群不明就里,如实回答:“他家伯母是原统领卓老大人的亲戚,其为人憨厚,不善言辞,但做事认真踏实。”
  瑞王点点头,以示自己感兴趣。
  容佑棠问了好几个禁军头目,状似闲聊。半晌,笑着问:“聂远帆?”
  逐渐回过味的曹立群明显一愣,垂首盯着地砖。
  “曹统领?”瑞王亲切呼唤。
  “……卑职在!”
  曹立群抬眼,下意识凝视容佑棠的眼睛,紧接着扫了一眼瑞王,再三斟酌后,谨慎答:“聂远帆是太傅韩家旁支的女婿。”
  “他怎么样?”容佑棠眼神明亮。
  曹立群屏息,含糊摇头:“禁军几万人呢,暂未一一结交。实在惭愧,殿下,卑职不甚清楚。”
  “无妨。”瑞王宽厚一笑。
  容佑棠大大方方,提笔蘸墨,严肃书写“聂远帆”。问答持续至傍晚,白纸上最终有五个人名。
  “殿下,您这是……”曹立群口干舌燥,捧着茶杯却忘了喝,惊疑不定。
  “别紧张。”瑞王极冷静,给容佑棠递了个眼神。
  容佑棠屈指弹了弹宣纸,语气轻快,朗声解释:“曹大人,其实是这样的:自庆王殿下被册封为储君后,庆王府自然升为太子府了,相应制式需尽快修改。礼部和工部已开始勘查,但缺乏人手,瑞王殿下和五殿下决定派人协从。哎,这五个人就非常合适啊,只是不知您可愿暂时割爱?”
  装饰太子府,禁军懂什么?
  无非变相革职软禁。
  曹立群彻底明白了,当机立断表态:“难得二位殿下青眼抬举,卑职稍后立即转告命令,督促他们前往太子府帮忙!”
  “那他们各自的差事怎么办?”瑞王关切问。
  曹立群欲言又止,慎重说:“全听您的安排。”
  “既如此,本王挑几个人暂代吧。你务必盯紧些,严密守卫皇宫,日后必有重赏。”瑞王淡淡告诫。
  “是!”
  曹立群起身,丝毫不敢轻忽,单膝下跪道:“卑职一定连夜安排妥当!”
  解决五个疑犯后,容佑棠却毫未松懈,因为迟迟没有郭达的消息——
  第240章 报丧
  “阿嚏~”
  五皇子又打了个喷嚏, 鼻塞头晕,耳朵里嗡嗡响。他强撑病体,拿帕子使劲擤鼻子,紧接着用力将帕子掷在脚旁,一改往日的风流文雅,显然怒极, 嘶哑变调的嗓音质问:
  “这都晚上了, 怎么还没找到人?!”
  “护城司五百人、北营五千兵、沅水三万兵,个个身强体壮,搬山填海都够了,为什么找不到广平王、七皇子和郭达?!”
  “殿下息怒——”传信参将跪地, 大气不敢喘。
  “怎么息怒?!”五皇子心急火燎,厉声道:“两个皇子、一个三品武将下落不明,甚至生死未卜, 人是在你们南山失踪的,本殿下只问沅水大营!”
  ……南山什么时候变成我们沅水的了?参将偷偷嘀咕, 叫苦连天,垂头丧气。
  “五弟, 消消气。”瑞王忍怒劝解。
  内廷副总管在门槛探头两次,均缩了回去,不敢擅自打搅议事。
  容佑棠见状,走到门口询问,而后端着小托盘返回,朗声劝道:“五殿下, 请进药。”语毕,他拿汤匙搅了搅药汁,舀两勺倒进浅口白瓷碟,当众一饮而尽,是为试药。
  “哎!”
  五皇子吓一跳,立即抬手阻拦,可惜慢了一步,他摇摇头,接过药碗,正色叮嘱:“按律应该是随意点人试饮,你下不为例,千万别再有人出事了,本殿下禁不起刺激。”说完,他仰脖吞咽药汁,漱口后擦嘴,疲惫倒回躺椅,熊熊怒火逐渐消散。
  “您放心,下官刚才亲眼看着人试过的。”
  容佑棠抚平五皇子怒火后,转而问沅水参将:“迄今为止,搜山近三个时辰,陆续发现四十一具不明身份的尸体,却始终没找到广平王殿下、七殿下以及郭将军?”
  “原本发现了一些踪迹,但酉时中突降狂风大雪,导致线索被掩埋,风雪至今未停,还开始下冰雹,况且夜晚伸手不见五指,实在是、实在是……”参将磕磕巴巴,有心辩解又不敢竭力辩解。
  瑞王忍了又忍,最终忍无可忍,沉声斥责:“本王知道天气恶劣,也理解你们搜救艰难,但人手不够,为何不赶紧增派人手?”
  “回殿下:沅水已经三次增援了,从五千增至三万——”
  五皇子倏然坐直,目光如炬,冷冷打断:“很明显你们还是缺人手!三万不够就万万,五万不够就全营出动,哪怕把南山的草木拔光了、掘地三尺,不计一切代价,也要救人!”
  “这、这……卑职回营一定如实传达命令。”参将为难极了,小心翼翼周旋。
  瑞王罕见的横眉立目,严厉喝道:“不是传达,而是执行!”
  “是、是是。”
  容佑棠焦急万分,心如擂鼓,绞尽脑汁得头疼,特别想找宋慎开几服药吃。
  “四哥,咱们发一道手令,请盖玉玺,传给沅水指挥使,告诉他,抗令就是咳咳、咳咳咳……”五皇子一语未落,喉头忽然奇痒,剧烈咳嗽得蜷缩。
  “好,我来办,你躺下歇会儿。”瑞王忙伸手把弟弟按回躺椅,扭头道:“容大人,你是翰林学士,有权起草诏令,快去写。”
  “是!”容佑棠心领神会,稍加思索,便提笔一挥而就,拟写了一份关于命令沅水增兵营救皇亲国戚的诏令,双手呈上。
  瑞王兄弟俩审视几眼,迅速签名画押。瑞王递过两块令牌,嘱咐道:“过玺后,立刻派人快马加鞭送到沅水!”
  容佑棠略躬身,郑重接过令牌,一阵风般刮去御书房,详细和值守的两名元老重臣解释清楚后,怀揣手令,刚要请曹立群派禁军传旨时,却被紧急召回乾明宫。
  “什么?!”
  “九殿下?您是说小殿下?”容佑棠瞠目结舌,倒吸一口凉气。
  “没错!正是小九!”五皇子头疼扶额,直喘粗气。
  瑞王刚接到消息,脸色苍白,险些心疾发作,怒问庆王府侍卫:“你们九殿下少年心性,血热冲动,为何不阻拦?任由他跑去南山,简直胡闹!”
  “您息怒。九殿下午后回府,办完宫里交代的差事后,回房小憩,醒来进书房处理若干急务,傍晚洗漱换衣,自称进宫用膳,岂料他一个招呼不打,悄悄留书带亲信出城了!说是帮忙救兄长。”侍卫语速飞快,后背汗涔涔。
  “胡闹,太胡闹了!”五皇子彻底黑脸。
  容佑棠结结实实愣了会儿,缓缓回神,强压下所有情绪,冷静劝慰:“二位殿下息怒,九殿下必定一心想为您们分忧,加之焦急搜救迟迟无果,生怕被阻拦,所以才不告而别。”
  南山,南山……
  骤然又陷进去一个弟弟,瑞王焦头烂额,呼吸急促,咬紧牙关。全程抱着手臂守在里间的宋慎顾不上许多,急忙现身,掏出怀里的瓷瓶,倒出一粒药丸,低声安抚:“平缓呼吸,你不能着急。放心,九殿下身手不错,又有亲信保护,如今南山围着几万兵马,谁敢怠慢皇子?”
  瑞王咽下药丸,一时间说不出话。
  “难道你们就没去追?!”五皇子七窍生烟。
  “守城官兵拦不住,上庆王府报信,可已经晚了,管家即刻带人出城追赶,吩咐卑职进宫讨示下。”侍卫羞惭垂首。