第3章
  那个时候,九黎族里议论纷纷。有说林桃是为族民尝百草,中毒而死。有说她是历劫飞仙了。还有的说她根本是山中的白狐所变,阳寿尽了。否则,人怎么可能生得这么漂亮?
  韦堃忽然失掉爱妻,沉痛不已,终日里郁郁寡欢,人也苍老了很多。邹氏知道之后,便特意躲到韦堃和林桃相遇的那个山洞里,伺机而动。
  后来,她终于如愿嫁给了韦堃。起初,她也想跟韦懋和韦姌两兄妹好好相处,但当她发现这两个孩子几乎占据了丈夫全部的关心和疼爱后,心生嫉妒,再也无法真心喜欢他们。
  尤其是韦姌,完全继承了她母亲的美貌,男人几乎都为她着迷疯狂。处处抢了韦妡的风头不说,连去巫神庙抽签这样的事,韦堃都偏心地选韦妡去。
  因此,邹氏在王汾的默许下,联合了几名巫女和她们的母亲,布下了抽签的局。
  “大酋长,事已至此,追究谁的责任都没有用。我提议,将王嫱唤来,明日重新再进行抽签吧。”一名族长建议道。
  “对,就这么办吧!“其它几名族长也表示赞成。
  “阿爹,我不要去!萧铎是个大魔头,他会杀了我的!”一名巫女崩溃地大哭。
  其它几名巫女见状,也纷纷跪地哀求起自己的双亲来。
  韦懋不禁怒道:“你们以为与后汉和亲是玩游戏,由得你们胡来的?如今山下皆是后汉之兵,若无人肯去和亲,九黎会是什么下场,你们想过没有?抽签是本就定好的,身为九黎的巫女,你们难道不应该为了保护族人挺身而出吗?”
  他的话回荡在整个广场上,巫女们看看自己的爹娘,再看看朝夕相处的族人,顿时沉默了。是啊,她们身为九黎的巫女,本不应该如此自私。可萧铎真的是太可怕了。这样的可怕,让她们完全没有勇气去面对未知的将来。
  此时,韦妡不甘心地说道:“阿哥说得真好听。阿姐也是九黎的巫女,你为何不让她挺身而出?”
  “你!”韦懋早就厌恶韦妡人前一套背后一套的嘴脸,今夜听闻她跟继母合谋陷害韦姌,本就想掐死她,没想到她还敢来火上添油。他握紧拳头刚要发作,却听到旁边韦姌淡淡地说:“你口口声声唤我阿姐,却亲手将我推入了骗局中。韦妡,这么多年,我倒是小看了你。”
  第4章 新途
  韦妡脸色发白,一时说不出话来。这一夜之后,什么姐妹情,想必也难以维系下去了。
  那边巫神庙顶上的两个不速之客还没有走。
  魏绪一直偷看身旁的人,强忍着不笑出声来。去年的事在九州大陆上转了个圈,越传越夸张,眼下他家军使不仅是整个后汉无人敢嫁,只怕全天下都没人敢嫁了。
  “军使,没人想嫁给您呢。她们都喊您——大魔头。”魏绪还是忍不住,偷偷说了句。
  “多嘴。我听见了。”男人冷冷道。
  “军使,要不然您现在现身,叫她们看看?保证她们哭着喊着要嫁给……”
  魏绪正兴高采烈地说着,突然感觉到身旁射来的那道含有警告意味的目光,乖乖地捂上了嘴巴。
  他继续往下看好戏。
  韦姌缓缓看向众人,那些巫女接触到她的目光,纷纷闪避。而族人们皆茫然地望着她,谁也不知道该如何妥善解决此事。
  一个孩子忽然说话:“阿娘,刚刚那些人好凶。如果没人愿意嫁给那个大魔头,我们是不是都会死?”
  四周原本落针可闻,稚童的声音便格外清亮。那孩子的母亲连忙捂住他的嘴巴,歉意地看了看众人。
  韦姌走到人群之中,蹲在那个孩子的面前,揉了揉他的头笑道:“阿良不怕,大家都不会有事的。”
  阿良懂事地行了个礼:“大巫女,阿良不怕死。”
  韦姌下定决心,站起来说道:“刚刚韦妡说得没错,我也是九黎的巫女。眼下九黎有难,我有责任保护自己的族人。既然无人愿意去,那么,我去!”
  她的声音不大,却足够让在场的每一个人听得真切。
  “夭夭!”韦懋走到韦姌身边,拉了下她的手。她的决定做得太突然了,让他措手不及。
  “阿哥不用多言,我意已决。”她本是孤零零的一缕魂魄,是九黎给了她新生。为了报答此恩,还有疼爱她的阿爹阿哥,她也当为九黎做些什么。萧铎的确可怕,她此刻无法预知自己的下场,但最差不过一死罢了。
  既然已经有了结果,众人各怀心思,纷纷散去。
  韦堃沉着脸说:“各位族长,跟我到巫神庙来。”
  几位族长互相看了看,心中有数,低头跟着韦堃进入庙中了。
  屋顶上,魏绪兴奋地看向身旁,却不见男人脸上有半分喜色。
  “军使,这位姑娘好胆识啊!”这个九黎的小巫女,倒是个惊喜。来之前,魏绪根本不相信这深山老林里头能藏什么金孔雀,眼下一见,呵,这哪里是金孔雀,明明就是只金凤凰啊!
  “走吧。”男人忽然跃下屋顶,负手往深山夜色中走去。
  魏绪丈二和尚摸不着头脑,一边喊着:“军使,等等属下啊!”一边追了上去。
  ***
  阳月跟着韦姌回了住处,小声问道:“巫女当真要嫁,不怕么?”
  韦姌垂头丧气道:“月娘,我不骗你,我真的怕。可是总要有个人去和亲。”
  阳月握着韦姌冰凉的小手说:“不管巫女去哪里,奴婢都陪着您。”
  “月娘最好了。”韦姌扑到阳月怀里,心中稍稍安定了些。
  “可是巫女,您怎么知道那签有问题的?”阳月忍不住把心中的疑问说出来,“奴婢当时只是看到夫人跟她们在一起,并不知道是有所图谋,才未多言。而且那签筒的位置,您又是怎么知道的?”
  韦姌摸了摸额头,觉得这件事实在很难解释得清楚。毕竟她是看到有人捡起了签筒,那签条上有红褐色的标记,再联想到当时抽签的情形,才知道这是个彻头彻尾的骗局。但神技的事情,她又无法跟阳月言明,只能含糊地说道:“我都是猜的。回来的路上你不是跟我说邹氏曾经跟几个巫女会面吗?抽签时,她们一定要我排在最后一个,还有股怪味。我想想觉得有问题,就叫王燮去后山搜了搜,没想到运气好,找到了。”
  阳月虽还有疑虑,但也没追问,只道:“还是巫女聪明。奴婢险些误了大事。”
  韦姌笑着摆了摆手。
  “咚咚咚!”这时,门被人用力地拍响。
  “谁啊?”阳月问道。
  “是我。快开门!”韦懋在门外说道。
  阳月连忙开门把韦懋让了进来,面有惭色。若不是自己没拦住巫女,让她回来,事情也不会演变到这一步。韦懋倒也不怪她,只皱眉盯着韦姌,眼中似有两团火焰在跳。
  阳月识相地退出去,留给他们兄妹俩独处的空间。
  韦姌殷勤地拉着韦懋坐下,又倒了杯水递过去:“谁惹我阿哥生气啦?”
  韦懋不接,只认真地问道:“夭夭,你当真想好了?那可是龙潭虎穴,而且没有退路。”
  韦姌把水杯放下,挨着韦懋坐下,靠在他的肩上说:“阿哥,我知道你心疼我。可我想好了。九黎夹在蜀汉两地之间,如履薄冰,阿爹既然选了后汉,便有他的道理。那么总要有人去和亲,去与萧铎周旋,保九黎的平安。那些不情愿的人嫁过去,成天哭哭啼啼的,反而坏事。而我就不一样了,我是心甘情愿去的。所以你就别再阻止了,好不好?”
  韦懋叹气,抬手摸了摸韦姌的脸颊。他心里也明白,萧铎绝对不是好糊弄的人。要知道,萧铎曾经的妻子,是魏国公的长女周嘉惠,也是闻名后汉的大美人,并且知书达理,琴棋书画样样精通。
  曾经沧海难为水。若是寻常女子,哪能入得了萧铎的眼?
  韦懋来之前,还与韦堃交谈了一番,才知道王汾此行的目的也许就是韦姌,所谓的仪式不过是个障眼法罢了。换了别人,后汉那边恐怕也不会答应。他虽然不知道和亲为何非韦姌不可,但既然这是韦姌自己选的路,是九黎能够生存的机会,他只能点头。
  “傻丫头,别太为难自己。天塌了,还有阿哥替你顶着。”韦懋最后说道。
  “谢谢阿哥!”韦姌抱住韦懋的肩膀,回了一个笑容。
  ***
  王汾终于要离开九黎,顿觉得神清气爽。他让手下的人把东西搬上车,冷眼看着韦堃一家人话别。
  邹氏和韦妡没有在。
  那夜之后,虽然几位族长夫人和巫女免于死罪,但还是被关进了巫神庙,以治她们亵渎祖神之罪。没有人知道她们在里面经历了什么,只不过放出来时,各个伤痕累累,暂时不能下床。
  王汾嗤笑了声,哼着小曲儿径自上了马车。他此行任务虽然颇多周折,倒也算是圆满完成。只消把人往邺都一送,便能了事。他想起临行前使相许下的丰厚赏钱和那件事,心情就跟三月的天一样明媚。
  韦堃复又叮嘱了韦姌几句,低声道:“时候不早了,启程吧。有时间就给家里来信,好好照顾自己。”说完,便转过身去不再看韦姌。他也是说服自己很久,才勉强接受了这个结果。身为父亲,大酋长,他无力保护自己的女儿,实在是太无能了。
  “阿爹保重,女儿走了。”韦姌行了礼,便扶着阳月上了马车。坐好之后,她又推开马车壁上的小窗,往外看了看。这里的山水蓝天,至亲好友,此生也不知还有没有机会再见到。
  马车后面,王嫱靠在王燮的怀里直哭,看到韦姌向她挥手作别,努力地挤出一个笑容来。这本该是她的命运,却被韦姌一力承担。
  “都怪我没用。”她哭着说。
  “阿姐别自责了。我听懋哥哥说,那后汉的使臣本来就是要夭夭姐的,他跟酋长夫人都合谋好了。就算你没病,他们也会想别的法子逼夭夭姐去和亲的。”
  王嫱伸手捂住嘴巴:“你此话可当真?可夭夭,明明跟公子均有两年之约……”
  王燮抬手做了个噤声的动作,王嫱便没敢再说下去。
  那边韦懋也上了马,王汾下令队伍开拔。
  此行护送王汾的士兵多达数百人。起初,韦姌以为这些士兵是来压制九黎的,后来听韦懋一说,才明白不完全如此。
  后汉自建国以来,汉帝将有功之臣封为各地节度使。各地割据成势而朝廷难控,并且节度使除了萧毅之外多是贪婪之辈,因此形成弊政,一时敛赋成灾,民间暴动不断。所以后汉境内的局势并不算稳定。再加上此去邺都的路途遥远,为保万无一失,王汾才带了这么多的兵马。
  队伍行了一段时日,还算平顺。萧毅在汉地本就十分有威望,平素也不与人结怨。因此所到之处,州官们倒也客气放行,无人为难。
  本来一路北上,经过陈州之时,忽然转道往东南方向而行,说是要先前往魏国公周宗彦所辖的青州。据王汾所说,萧铎领了皇命,外出练兵,最快也要明年开春才会回邺都。韦姌先到青州的魏国公府暂住,一来是请人教授些必要的礼仪,二来她要以魏国公之女而不是九黎巫女的身份出嫁。
  这么做本也无可厚非,九黎巫女这个身份,委实有些配不上萧铎。可魏国公毕竟是萧铎亡妻的生父,周家竟能一点都不介意?韦姌心中疑惑,也不敢细问,不过在某日夜起时,听到了两个值夜的士兵交谈。
  “不是说回邺都吗,怎么好端端地跑去青州?”
  “唉,你不知道吧。听说军使压根儿就不同意这门亲事,前阵子借口练兵离家了,使相那边正大怒呢。”
  “可是这魏国公,不是军使亡妻的父亲吗?”
  “我打听到,使相觉得那个九黎巫女的身份始终上不得台面,就塞给了魏国公。你想啊,魏国公当年跟着使相一同助先皇打下这大汉的江山,劳苦功高,门楣清贵。作了他的女儿,自然便配得上我们军使了。魏国公当然是有些不情愿的,但使相开了口,他也没办法拒绝。”
  后面那两名士兵的声音渐渐小下去,韦姌便听不清了。
  第5章 明珠
  他们启程之时,九黎尚还在秋高气爽的时节,待到达青州,街道已是一片银装素裹。青州是后汉的东路重镇,由魏国公周宗彦出任刺史,原属平卢节度使杨守贞的地盘。
  马车进了城,直奔魏国公府邸而去。
  没想到周宗彦的夫人冯氏一早就带着下人在门口亲迎。
  她见到从马车上下来的韦姌,颤颤巍巍地迎上去,拉着韦姌不停地说:“像啊,真像啊!你们瞧她,生得跟惠儿和敏敏可像?”
  旁边的人不好忤逆她的意思,只得点头附和。
  韦姌一头雾水,她与这周夫人可是初次见面,一时拿捏不好分寸。恰好,韦懋和王汾走过来。王汾向冯氏行过礼之后,小声对韦姌说:“周夫人精神不大好,你且顺着她的意便是。”
  韦姌点了点头,见冯氏身子单薄,双手冻得冰凉,连忙将身上的披风脱下来,加在她的身上:“让您久等了。”
  “来,快随我进来。”冯氏拉着韦姌进去,一行人便跟在后面。周宗彦此刻不在府中,管家便让几人在明堂稍作休整。周夫人拉着韦姌说了几句话,直到侍女喊她回去喝药,她才依依不舍地走了。
  韦姌问王汾:“大人可知道夫人得的是什么病?”
  王汾解释道:“此事说来话长。国公夫人原来生有三个女儿,小女儿两岁的时候便夭折了,自此精神就不大好。好在经过数年的调养,已然有点起色。怎知去年军使的夫人猝然离世,她大受打击,竟卧床不起。此番将姑娘认作女儿,想必也是个慰藉罢了。”
  韦姌点了点头,心中对冯氏生出几分同情来。她自幼丧母,冯氏失去了两个女儿,倒也是同病相怜。