第16章
  纸钞刚发行的时候,一贯等同于白银一两,随着宝钞的一次次贬值,兑换比率早已不复当初,按此刻的市价算的话,一百贯宝钞也换不了三两银子。
  话都说到这个份上了,当着宝珠和招财两个家仆的面,杨天佑这钱,不掏也得掏。
  杨天佑薄唇轻抿,看着李绮节不说话,黑白分明的狭长双眼又清又亮,像在幽涧中洗过似的,柔润的瞳孔中映出李绮节灿若桃花的笑脸。
  李绮节落落大方,任杨天佑打量,反正她现在穿着男装衣袍,巷子里人来人往的,被人看几眼又不会掉块肉。
  天生丽质难自弃,她生得漂亮周正,不怕别人看。
  杨天佑对着李绮节英气勃勃的脸蛋看了半晌,忽然眉眼微弯,轻声笑了笑,狐狸眼便勾成了两弯月牙儿。低头从怀中掏出一沓厚厚的青色宝钞,看图案,一百文、二百文、五百文到一贯钱的都有,应该是他平日里积攒下来的。
  李绮节朝招财使了个眼色,招财会意,走到杨天佑跟前,很不客气地抽走他手上的全部宝钞,憨笑道:“谢过杨家少爷。“
  李绮节向杨天佑一拱手,转身即走。
  杨天佑嘴角含笑,望着李绮节的背影,从容道:“表妹想和五堂哥退亲,恐怕得费些周折。“
  李绮节回头看一眼杨天佑,脸上平静无波,“所以表哥想劝我去求杨县令?“
  杨天佑不妨她一口道出自己接下来的话,霎时一怔,笑容凝结在嘴角,眼神里的戏谑之意瞬间褪得一干二净,神情有些尴尬。
  李绮节笑了笑,杨天佑追上来,肯定不止是想为那晚讹钱道歉,他知道她打算和杨天保撇清关系,想以帮忙找杨县令疏通为借口,继续讹她的银子!
  可惜他打错了如意算盘。如果不是顾忌阿爷李乙,李绮节才不会这样迂回行事,照她的脾气,早直接打上杨家门要求退亲了。不管杨县令站在哪一边,都不会影响结果,如果杨县令妄想仗着官家势力干预她的亲事,她保证会让杨家人吃不了兜着走,反正光脚的不怕穿鞋的。
  在名声大过天的古代,如果一个人愿意豁出名声不要,基本上可以算是打遍天下无敌手。
  李绮节刚好就是那个不大在乎名声好与坏的人。
  当然不是说名声真的一点都不重要,古代对闺秀女子有许多苛刻的要求和束缚,小娘子们遵守传统的约束,注重自己的名声,在某种程度上也是一种完美的自我保护。
  可李绮节本身并不是个土生土长的明朝闺秀,她的思想和观念注定永远无法融入这个时代,她这辈子不可能见到男女平等的那一天,只能在李家长辈们可以容忍的范围内偶尔任性放肆,但这并不代表她的思想也被古代的种种限制给禁锢住了。
  花花世界,万种风流,此处不留爷,爷自有归处。她会努力适应规则,但不会永远固守规则。
  李绮节想通其中关节,心口一松,在杨天佑意味不明的目光中翩然离开:“多谢表哥提醒。不过杨表叔身为一方父母官,诸务缠身,我的亲事,就不必劳烦他老人家操心了。“
  待李绮节走远,一个穿粗布短打的小僮仆弯着腰溜到杨天佑身边:“少爷,您怎么把宝钞全给李家小姐了?五少爷那头怎么办?他还等着您替他销掉胭脂街的赊账呢!“
  杨天佑两手一撒:“跟他说,我没钱。“
  “那五少爷问起来我怎么回呀?“
  杨天佑拍拍手,径直走向巷口一爿卖金银酥和油蜜蒸饼的小食肆:“你就说爷的钱全给媳妇了。“
  僮仆一跺脚:“少爷你还没订亲呢,哪来的媳妇?“
  杨天佑看着蒸笼中香酥松软的甜果子,想起李绮节微带薄红的脸庞,犹如朝霞映雪,粉香微透,不知怎么,心里总觉得有些隐隐发甜,像刚喝了一大碗浓酽的桂花酒酿,醉意一点一点浮上来,烧得他满头满脑都是烟霞烈火。
  他伸手在金银酥上轻轻摁了一下,看一半色艳似金、一半雪白如银的面团里凹出一个小巧的浅坑,嗤笑一声,双眼里似沁出点点星光,汇聚成一抹雪亮的笑意:“谁说我没媳妇?“
  他把金银酥捧在掌心,轻咬一口,心中暗暗道:杨天保和李家三表妹的婚事,退定了。
  如果杨大伯和高氏不肯答应,他不介意回府找父亲说道说道。
  僮仆无意间对上自家少爷明显不怀好意、精光闪烁的眼神,吓得脊背一寒,忍不住打了个哆嗦:哎,少爷整天只知道到处钻空子搂钱,竟然也有想娶媳妇的一天!也不知道少爷到底看上哪家小娘子了,但愿他心仪的小娘子还没定下人家,不然少爷肯定会祸害死那个无辜的小郎君!
  此时此刻,在小黄鹂温柔服侍下的杨天保,忽然觉得头皮发麻,一声呵欠,打了个响亮的喷嚏。
  李绮节原以为,以杨天保磨磨唧唧的性子,事情不会那么顺利。
  没想到第二天一大早,杨家人就上门来了。
  来的是杨表叔本人,他面如锅底,脸色阴沉,眼底一圈青黑,明显是气愤至极,一夜没有合眼。
  才一进李家门,杨表叔就一巴掌甩在杨天保脸上,硬把他按在门槛外边,给李乙磕头。
  李乙和李子恒是昨夜归家的,李家嫡支没有派上什么用场,他们收了李乙送去的布匹礼物,只闲闲地说了几句场面话,劝李乙息事宁人,少年公子嘛,哪个不会寻欢问柳呢?
  李乙当时有些失望,不过看杨表叔亲自押着杨天保上门向李家赔罪,他又觉得嫡支的几位大官人说的没有错,少年人嘛,意气风发,青春得意,只要知错能改,谁舍得多苛责他们?
  可怜杨天保细皮嫩肉的,昨天已经被李绮节胖揍了一顿,这会子又被杨表叔毫不留情地攥着脖子往泥地上磕,额头上眨眼间就一片青紫红肿。
  李乙怕太快原谅杨天保,会让杨家人看轻李绮节,故作矜持,态度始终不冷不热。
  李大伯和周氏更是端起架子,坐在堂屋里喝茶吃月饼,一声不吭,连个面都不肯露。
  宝珠、进宝、招财、刘婆子、曹氏、宝鹊等人也和主子们同仇敌忾,垂手站在院子里,冷冷地看着杨家父子。
  至于李子恒,因为脾气太过迂直,李乙怕他坏事,把他关在里屋,不许他出门。
  杨家的仆人、脚夫蹑手蹑脚,抬着一担担箱笼进门。
  间壁几户人家在门外探头探脑,想跟进李家看热闹。朱家几个小娘子最是顽劣泼辣,硬推开杨家的长工,差点钻进内院。
  曹氏听到外面的嘈杂人声,板起脸孔,往大门前一站,冷笑一声,“诸位在门口站着不嫌腿酸吗?要不要进来坐坐?“
  她生得苗条清瘦,年轻的时候应该是个绰约的标致人。现在年纪上来,脸上的肉瘦尽了,不笑的时候,完全是一副不好惹的尖酸刻薄相。
  李家村的村人们讨了个没趣儿,立刻作鸟兽散。
  朱家几个小娘子还想往里走,曹氏一手一个,揪起几个小娘子的发辫,往门外一推。
  朱家小娘子们捂着脑袋,连声唉哟,疼得龇牙咧嘴,一溜烟跑没影了。
  内院里,杨表叔看杨天保已经被自己打得不成人形,到底是自己的亲骨肉,难免有些心疼,终于吞吞吐吐,道明了来意。
  坐在堂屋湘竹镶嵌双鱼戏水刺绣屏风后头的李绮节暗暗舒了口气:杨家的亲事,总算是退了。
  而李乙则霍然变色,双拳捏得格格作响:原来杨家父子不是来为了小黄鹂一事赔罪的,他们是上门退亲来了!
  ☆、第26章 恼怒
  杨表叔和杨天保父子被李乙赶出院门。
  杨表叔说尽好话,赔尽小心,李乙不为所动,因为顾忌李绮节的名声,他忍着气,没有大声吵嚷,只喝令杨家人速速滚出李家。
  杨表叔满面羞愧,恨铁不成钢地瞪一眼捂着脑袋嚷疼的杨天保,带着杨家仆从,狼狈离去。
  李大伯和周氏又是惊讶又是气愤,茶也不吃了,月饼也不啃了,一递一声道:“杨家欺人太甚!我侄女一顶一的乖顺伶俐,他们竟然要退亲?“
  李大伯一巴掌拍在八仙桌上,气得吹胡子瞪眼睛:“退就退!“
  周氏横了李大伯一眼,嗔怪道:“官人莫说气话了,快去劝劝二叔,好歹别气出病来。“
  院子里的李家家仆面面相觑,大气不敢出一声,悄悄散了。
  唯有李绮节一人暗暗欢喜:“总算了却一桩烦心事。“
  李乙揣着一肚子火气,踏进堂屋,一眼看见李绮节脸上还没来得及藏起来的笑容,徐徐吐出一口浊气。
  知女莫若父,李乙当然晓得女儿李绮节不乐意嫁给杨天保。
  到底是年纪小,只知道意气用事,不明白杨家的退亲意味着什么,也不知道她将来会面临多少烦难和苦楚。
  说起来都怪他这个做父亲的当年一时心软,放纵李绮节放脚,才会导致如今的局面。
  媒婆进门,看她一双天足,还没开口,先就暗自摇头了,怎么可能为她谋求到好亲事?
  真论起来,县里不缠脚的小娘子比比皆是,并不是说大脚就不能嫁人了。可有名有姓的体面人家,都不屑于娶一个大脚媳妇进门,难道要把李绮节下嫁到乡间人家去?
  李乙摇了摇头,他自己便是从乡野之地走出来的,乡下虽然清净,不讲究大脚或是小脚,但大多是合族而居,一大家子从祖辈到重孙辈,男女老少,几十口人住在一个大院子里。整天鸡飞狗跳,吵吵闹闹,两口子夜里背着人说几句私房话,都会被姑婶妯娌们听见。一天到晚,扯不清的鸡毛蒜皮。
  以李绮节的脾性,绝对不愿嫁到那样的人家去。
  按李乙的打算,最好李绮节能够嫁给县里一户殷实之家,和自家连着亲,知根知底的,彼此还住得近,方便时时照应,他才能安心。
  杨家和李家是世交,祖祖辈辈姻亲往来,家中富裕,杨天保不仅生得端正体面,还拜在秀才门下上学读书,将来肯定能挣一份功名,他只有一个姐姐,家中人口简单,正是最完美的选择。
  可杨家却退亲了。
  大概是打击太大,李乙连中饭都没心思吃,脱了外面穿的大衣裳,坐在房里唉声叹气。
  李大伯进去劝了李乙几句,豪气道:“二弟不必发愁,咱们家三娘这样的人品和相貌,多少人想求娶她,我都看不上!杨家身在福中不知福,三娘没嫁到他们家,是他们家没这个福气!我看三娘那孩子主意大,比你这个阿爷有本事,要是她是个男儿身,我早几年就把她抢到家里做亲儿子了!你呀,就是心思重,儿孙自有儿孙福,不管怎么样,三娘吃不了亏!“
  李大伯还有一句话没说出来,昨天大侄女非要去县城,第二天杨家就上门来退亲了,李大伯觉得事情有些蹊跷,他心里隐隐约约有种感觉:大侄女似乎巴不得和杨天保撇清干系。
  李乙面上应着,强打起精神和李大伯说笑了几句。
  宝珠把热好的饭菜送到房里,因李大伯在一旁殷殷相劝,李乙勉强吃了半碗葱油拌面,动了几筷子糟鹅掌,喝了一盅甜米糟。
  李绮节见李乙肯吃点东西了,心下稍宽。
  要不是知道李乙是爱女心切,担心她找不到好人家,才会如此伤怀郁闷,李绮节都要怀疑李乙是不是有女婿狂热症了。
  别人家的岳丈,是女婿前世的死敌,怎么看女婿怎么不顺眼,轻轻一个冰冷眼神,能把女婿吓得屁滚尿流。
  李乙倒好,恨不能把未来女婿捧在手心里呵护。每回杨天保上门,他都堆着一脸笑,把杨天保从头夸到脚,再从脚夸到头,亲爹都没他这么稀罕的。
  现在杨天保这个未来女婿飞了,李绮节跟没事人一样照常吃吃喝喝,李乙却如丧考妣、水米不进,大有以泪洗面的架势。
  李家家仆在私下里说笑:“不知道的,还以为是咱们二老爷的亲事没谈成咧!“
  刘婆子啐了一口:“胡吣什么呢!那是因为三小姐心大,二老爷心重。“
  大郎李子恒呢?
  他心直,听说杨家上门退亲后,当即一卷袖子,抄起立在墙角的扁担,闹着要去找杨天保算账。
  李绮节三言两语就把大哥给劝住了:“这事闹得越大,对我的名声越不利。现在我们和杨家悄悄的把亲事了结,等再过一两年,彼此都忘了这事,再各自说亲,谁也碍不着谁。大哥你到杨家去闹一闹,恶气是出了,满城人也都知道妹妹被人退亲了。“
  李子恒一跺脚,丢了扁担,握拳咬牙道:“咱们就只能任杨家这么欺负?“
  李绮节让宝珠给李子恒筛了一杯去燥的武夷茶:“谁让县太爷是他们杨家人呢!“
  依据朝廷律法,本地举子不可能获封户籍所在地的县令,杨举人却当上了,不仅当上了,还当得风生水起。
  如果说其中没有猫腻,李绮节是不信的。
  明朝官员的薪俸在历朝历代中属于最低廉的水平。老朱家是穷苦人出身,痛恨一切贪官污吏。一面磕巴小气,给官员的俸禄极低;一面铁面无私,对*抓得非常严。
  朝堂上一批批被切瓜砍菜一样摘了脑袋的大官就不说了,地方上的芝麻小官也处处受人监视。贪墨五十两的,就可能被活活剥去人皮,再在里头填塞上稻草,做成人皮灯笼,摆在府衙里,威慑官府里的官员。
  宝钞发行以来,官员们的俸禄开始以纸钞的形式发放。一个七品小官,明面上的薪资除了用来应付交际应酬,只能勉强养活一家几口人。
  在这种情况下,杨县令还能年年攒下一笔不菲钱钞,不仅接连盖了好几所庭院深深的几进宅院,还出手阔绰,四处结交文人异士,不管谁有烦难,只要求到他面前,他都愿意慷慨解囊,助人度过难关。
  杨县令不是仗义疏财、靠名声吃饭的江湖中人,他用杨家的积蓄来喂养本地的仁人志士,肯定所图不小。
  对于杨县令那种笑里藏刀的老狐狸,李绮节认为,不到万不得已,还是不要和他打交道。
  万万没有想到,李绮节白天才和李子恒道明其中的利害关系,当天夜里,老狐狸杨举人就带着儿子杨天佑找上李家门了。