第17章
望着北周摄政王渐渐远去的背影，青年的神情慢慢凝重下来。
次日。
昨日被虞冕戳中了痛处，秦景阳一晚上都在辗转反侧，清晨起来时神情还有些闷闷不乐。待到五更天结束，本想着换到了楚府这边后可以暂时抛却烦恼心绪，休息一下，却没想到是雪上加霜——他居然被楚清音给取笑了！
只不过写了张叮嘱她暂时尽量避开苏婧柔、更不要谈起敏感话题的字条，那女人竟然笑得从床上滚到了地上！
因为以上的原因，襄王殿下一上午的气都不太顺，整张脸都是黑着的。直到中午楚汐音过来吃饭，他才勉强摆出了好脸色，不然这位关心妹妹的大姐可又要问东问西了。
“阿姐昨日去参加宴会，觉得那南梁公主如何？”吃饭间，秦景阳问道。有了楚清音这一层身份，倒是能套到一些额外的消息。
“文静温柔，贤淑有礼。”楚汐音回答，末了却又叹了一声，“不过，着实可怜了些。”
“有那么个心狠手辣的弟弟在，她会成为两国之间联姻的牺牲品，一点都不奇怪。”秦景阳不以为意地道，“婚姻不由自主，这也算是皇室中人的悲哀了。”
他这话是有感而发，说出来才觉得以现在的身份有些不妥。好在楚汐音并没有过多在意，而是反驳道：“不是这个。我可怜的，是她明明身为公主，却毫无威信可言，就连贴身服侍的婢女，在背后都看不起她。”
筷子停在半空中，秦景阳皱起眉来。
“看不起她？”
作者有话要说： 王爷和三公子两人的嘴炮里面有一部分是故意说来呛对方的啦，不一定代表他们本身的观点。
【预告——秦景阳：公主居然是……嗯，真是天助我也。楚清音：其实严格说来，我们都是……嗯。】
☆、偷梁换柱
听见楚汐音说那南梁公主的侍女居然在背地里说自家主人的坏话，秦景阳不禁皱眉：“看不起她？究竟是怎么回事？”
“我也是碰巧才听到的。”楚汐音回答，“昨晚宴会时，我的衣裳不小心沾上了酒水，幸好带了备用的衣物，便要礼宾馆的侍女引路，去内院寻间空房换了一身。不料想当时正有两个南梁女子在廊下谈天，许是没看到我们，因此说话也不曾遮掩。”
“都说什么了？”
“他们讲的是南梁的方言，我在边境待了几年，也只能模模糊糊听个大概。”楚汐音蹙眉回忆道，“其中一人说原本以为待在嫡出的公主跟前伺候，将来也能沾光过上衣食无忧的生活，却没想到别说富贵了，连小命都要不保；另一个则语气愤愤，指责公主懦弱自私，还连累他人。”说着叹了一声，“就像你说的那般，这出身不是她能选的，和亲只怕也并非她所愿意，结果还要被下面人这样在背地里挑刺，岂不是很可怜？”
“阿姐。”秦景阳却突然抓住了她的手臂，十分严肃地看着她，“将你在宴会上对于这南梁公主的所见所闻，全部与我详细说一遍。”
楚汐音离开后，襄王独自倒在躺椅上，陷入了沉思。
据荥阳王妃回忆，这位常宁长公主贤淑知礼，进退有节，这般做派，确实是在王公贵族之家从小耳濡目染，才能培养出来的。而席间贴身服侍的孟熙的侍女对她也十分恭敬，看不出任何怨怼的心思。但另两个侍婢所说的话有又同样令人在意，首先她们是在背地里讲话，没必要撒谎，其次说孟熙懦弱和连累他人也就罢了，自私又是怎么来的？为何嫁入北周就要连小命都不保了？同一个人，截然不同的两种评价，究竟哪个是真，哪个是假？
电光火石之间，一个荒谬的念头突然闯入秦景阳的脑海中——莫非，这常宁长公主也是和他一样碰上了这种匪夷所思的怪事，如今身体被楚清音所说的那种“穿越者”给占据了……？
不过这想法也在存在了一瞬，便被觉得“自己这么想实在很蠢”的摄政王忙不迭地赶出了脑海。虽然不得不承认，在认识了楚清音之后，他每天都会不同程度地刷新对这个大千世界的认知，但怪事之所以是怪事，就是因为它万中无一，空前绝后，假使频繁发生，那也就称不得是稀奇了。相比之下，这位南梁公主是他人所顶替的，这样的想法反倒更符合常理些。
虽然疑点确实存在，但这么直接拿上去质问南梁使团显然是不可能的，还是需要先弄到确切的证据。秦景阳思忖着，起身走回楼内，唤道：“映玉！”
“姑娘有何吩咐？”映玉正捧着一本《千字文》在看，听见秦景阳喊她，连忙跑了出来。
“昨晚小厨房做的那些点心很好，你再做一份，包起来送到襄王府上去，给苏姑娘尝尝。”秦景阳袖着手，轻描淡写地说，“到了王府，不要直接去找苏姑娘，将东西转交给王府长史程徽便可，他知道什么时候将点心送过去最为合适。”
“姑娘放心，婢子一定办到。”映玉不疑有他，连连点头。
秦景阳满意地点点头：“很好。你先去通知小厨房吧，我会写张字笺附在食盒上，一同送过去。”说罢向楼上走去，刚到了楼梯口，又过头来强调了一句，“记住，是你亲、自交给程长史。”
三日后。
两国实力地位对等，目前又是友好同盟的状态，作为皇帝，秦煜阳于情于理都需要亲自出席大朝会，接受南梁使臣的朝见。这几天来他的情况有了些起色，但好转得十分有限，整个人看上去依旧病怏怏的。站在文武百官的最前列，楚清音撇过眼去悄悄打量着他身上那套华丽繁复的天子衮冕，不禁暗中担心起便宜皇兄的孱弱身板，会不会被这套沉重的礼服给压垮了。
不过，比起秦煜阳，显然还是被逼婚的她自己更加需要担心一些。
三天前秦景阳传回的那张字条，她下午回到府上后也看到了。根据楚汐音的描述与襄王的分析，那位常宁长公主身上显然有着不可见光的秘密。倘若她真是假的，那么自己这边可以理直气壮地回拒这桩婚事不说，同时也得到了一个给南梁下面子的绝佳机会。
当然，这一切还是需要有力的证据作支撑的。现阶段想要直接从使臣团里抓个人来审问显然不靠谱，虞冕那个人不好惹，若是行动草率了，很可能被他抓住把柄，倒打一耙。在与程徽商量过后，楚清音当即派出了数名密探，前往南梁使臣一路前来时、沿途经过的各个城镇，向地方官员索要当时使臣团通过关卡时的记录，以期能找到一些有帮助的信息。
后来在和秦景阳商量过后，长史又去拜托了秦玉昭，去调取使臣们跨越国境、进入北周时记载。这一份是最详细也最有效的，只可惜受路程所限，恐怕最快情况下传回来也需要半个多月。
在等待消息的这短时间内，他们所要做的，便是活用“拖”字诀了。
“南梁使臣，入朝觐见——！”
外面的宣礼太监尖着嗓子高声喊道。楚清音连忙收回思绪，同其他人一样转过头去，看向大殿门口。
虞冕率领着十数名从属官员，自殿外缓步而入。他今日换上了一身绯红色的官员朝服，更衬得面容斯文俊朗，周身上下都透着不卑不亢的从容气度。青年行至玉阶下停步，向着秦煜阳深揖一礼，朗声道：“南梁侍中虞冕，参见北周国主！”
“久闻虞三公子风华绝代，才貌双全，今日一见，果真盛名之下无虚士。”秦煜阳笑道，“贵使三日前抵达京师，朕本该亲自相迎，无奈身体欠安，只得委托皇弟代为招待。若有不周，便请使者包涵了。”
“岂敢。陛下言重了。”虞冕拱手道。说罢，从袖中抽出两份折子，双手奉上，“此为礼单以及敝国国主写给陛下的书信一封，请陛下过目。”
“哦？”秦煜阳挑眉，吩咐道，“高怀恩。”
站在一旁的内廷大总管得了令，下去接过两封折子，呈给秦煜阳。皇帝先打开礼单，草草浏览过后，便放在一边；又拆开了孟煦的书信，这次却是一字一句，细细阅读。
大殿内一片安静。楚清音盯着虞冕，后者依旧保持着微微欠身的恭敬姿态站在原地，垂眼望着面前脚下的金砖，神情泰然自若，仿佛对她的审视毫无所觉。
“贵国国主希冀两国能够世代友好的善意，朕已经接收到了。”许久，秦煜阳终于放下那封信，复又看向站在下面的青年，“扩大通商规模、放宽彼此间边关出入限制等事，朕还要与大臣们再做进一步商议，才能给予贵国明确的答复。不过信中有一事，朕倒想现在问一问——贵国的常宁长公主远道而来，便是为了嫁与我皇弟为妻的么？”
孟煦所写的这封信以火漆密封，不曾拆开，因此虞冕也不知道内容。听说自家皇帝竟是将襄王这个目标明明白白地写在了信中，他也不由得有些讶异，忙道：“正是。常宁长公主乃敝国世宗皇帝嫡出，与襄王身份恰好相称。若能结为连理，想必定能巩固南梁与北周的和盟关系，不失为一段佳话。”
“六弟，你觉得如何？”秦煜阳听罢，也不发表评价，而是转而看向楚清音。
楚清音思忖了一下，拱手道：“皇兄，臣弟斗胆，想要先于常宁长公主见上一面，再做决定。”
一言既出，不单单是虞冕与秦煜阳，其他旁观的文武百官之中也有不少人露出了诧异的神情。虞冕最先回过神来，低声道：“襄王，只怕此举……于礼不合。”
“于礼不合？”楚清音转过来看向他，“那么我倒要问问虞侍中了。公主既然来到我北周，便也在使臣之列，本王替皇兄监国摄政，想要会见一个使臣，又有何不可？再者说，自古两国和亲，男方去女方的国家朝见，要下嫁的公主尚且有可以躲在纱帘后面，偷偷看自己的未来夫婿一眼，难道本王这个男人反倒连事先了解的权利都没有了？”她眯起眼来，“贵国已是不走寻常路，主动送公主前来和亲，这时候倒是想起来要矜持了？”
“这……”虞冕面露难色，却无从辩解。这与昨晚的唇枪舌战不同，就连他站在本国的立场之上，也知道南梁的行为站不住脚，被对方寻到破绽揪住也是难以避免的。其实这个要求并算不得过分，放在平时他也就答应了，只是这次……
“六弟说得倒也有理。”秦煜阳适时开口道，“哪怕是南梁的公主，想做我北周亲王的王妃，也不能这般草率，上下嘴皮一碰便能成事。两国邦交，还是坦诚相待，不要强买强卖的好。虞侍中以为如何？”
身在他乡，人家的皇帝都已经这么说了，虞冕若是再推拒，只怕就要被扣上毫无诚意的帽子。只得拱手道：“既然如此，请容在下禀报公主，定下日期之后，再来请襄王来礼宾府一见。”
“如此甚好。”楚清音笑吟吟地说，“虞侍中可要动作快些，莫要让本王等急了才是。”
从皇宫出来，回到礼宾馆后，虞冕便匆匆前往常宁公主的住处。叮嘱了侍女们都守在外面，不要让北周的人随意进来之后，他深深吸了口气，神色凝重地走入了房间之内。
“虞侍中来了？”纱帘后的女子坐在小桌边，手中拿着一卷书。见他出现，女子将书放下，站起身来。
虞冕不言，透过帘子凝视着她。半晌，突然一掀下摆，双膝跪了下去。
“青窈姑娘。”他低声道，“虞某无能，或许……保不住这个秘密了。”
作者有话要说： 不少小伙伴都猜对啦~公主是他人所扮，至于楚二的那句话，指的其实是她和秦景阳都不是真的楚二姑娘。
【预告——楚清音：卿本佳人，奈何……】
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☆、头悬梁
看见虞冕向自己下跪，女子大吃一惊，连忙掀开纱帘快步走了出来：“虞三公子，使不得！青窈区区婢女之身，哪里当得您如此大礼？”
说罢，便将虞冕双手搀起。见青年脸色沉重愁眉不展，她不禁问道：“可是……出了什么意外？”
“今日朝见北周国主，期间谈起了和亲一事。”虞冕道，“那襄王，竟是提出要亲自见你一面再做决定。他振振有词，又有北周皇帝帮腔，我无法阻止，只得应允。他或许已经察觉到了些什么，所以才会出此提议，我总觉得有种不太好的预感。果然……这件事想要瞒天过海，还是太难了。”
想起自从踏上去北周的旅途以来，这一路上发生的种种变故，饶是虞三公子向来冷静沉稳，也忍不住深深叹了一声。
常宁长公主孟熙，南梁宗室中确有其人，也确实是先帝的嫡出独女。她性情刚烈，纵使孟煦登基后，以长公主生病为由将其软禁起来长达数年，也没能让她心甘情愿地屈服。当初和亲的圣旨下来之后，遭到了孟熙强烈的反抗，数度寻死未遂，最终还是孟煦命下仆强行灌了令人四肢无力的药，才将这位长公主架上了前往北周的车舆。
从南梁都城一路走来，虞冕一直在密切监视着孟熙的状况，生怕一个不备，她便趁机寻死或是逃走。可孟熙却似乎像是认命了，其后数十天内都十分安静配合，并且乞求他不要再像监管犯人一样看着自己，她保证不会擅自寻死。面对这位可怜的牺牲品，虞冕到底还是心软了，便答应了她的请托。不料，就在放松监视后的第三日夜晚，孟熙便违背诺言，吞金自尽。
公主一死，使臣团顿时陷入了绝境。以孟熙的狠辣程度，哪怕他们顺利完成了此番出使的其他任务，单凭和亲失败这一条，众人就很难逃过人头不保的命运。在这种走投无路的情况之下，虞冕只得铤而走险，同意让孟熙的贴身婢女青窈扮作长公主，完成和亲。
毕竟是两个不同的人，谁也没有指望能瞒住北周一辈子。使臣团所能做的，也只有尽可能延缓暴露的时间，并且在被发现之前尽可能远地离开北周京城。但青窈自己，从她挺身而出、毛遂自荐起，所走上的便已是一条不归之路了。
思及至此，虞冕不禁更加自责，低声道：“倘若当初我能够再谨慎一点，没有轻信长公主之言，今日又何至于发生这些事情？”
“三公子若是如此说，那么婢子作为公主的随侍，罪过岂不是更大？事已至此，再如何追悔，也是无用了。”青窈柔声劝慰道。她走过去倒了一杯茶，双手递给虞冕，“婢子原本是罪臣之后，自幼被充为官奴。若不是这副皮相与公主有七分相似，让她知道了后特地挑婢子入宫，作为贴身侍女带在身边，长大后还不知会是何等命运。公主选择以死来解脱，是对是错婢子无权评价，但婢子自愿报答她这么多年的回护之恩，替她收拾残局。”
“若是当真露出了破绽，婢子会尽力一人承担下所有罪责，总归不会让三公子与大家受到连累……”
“不行！”茶杯重重放在桌上，虞冕出声打断了她的话。他霍然起身，在屋内急躁地走来走去。“虞某堂堂七尺男儿，岂能做一个懦夫，躲在你这弱女子的身后？就算旁人不加耻笑，我自己也要无地自容了！何况北周并非易与之辈，我作为使臣团的首领，只要出了岔错，是无论怎样都会被问责的。”他在青窈面前停下，定定看着她，“莫不如便由我担下罪名，青窈姑娘，你只消说自己是受了我的指使便好。”
“三公子！”青窈面露戚容，苦苦劝道，“婢子人微命贱，死不足惜，但您不同！您是我大梁的股肱之臣，怎能因为这种无端祸事而受到牵累？况且回到南梁后，也只有您有资格与陛下对话，替大家尽量洗脱罪过。陛下需要的不过是一个嫁入北周的南梁女子，借以离间北周国主与襄王，只要能达成目的，这个女子是否真的是他的妹妹，又有什么关系呢？”
“婢子相信，凭借您的机敏口才，定能说服陛下的。”青窈说着，竟是双膝一弯，也跪了下来，“您身上肩负的，可是使臣团上下百余条人命啊！”
“青窈姑娘，快请起！”虞冕闻言更是愧疚不已，连忙相扶，“这……唉！”他无可奈何地叹一声，“罢了！我会尽量拖住北周的国主与百官，让他们无暇他顾。至于其余事情……”
青年退后几步，肃容躬身，长揖及地。
“就唯有拜托青窈姑娘了。”
次日。
晚上回到自己的身体之中后，秦景阳得知了楚清音白天临时决定、要去会会那位南梁公主的事情，不禁大为光火，连连斥责她自作主张。作为两人之间的信使，程徽将楚清音的留言交给襄王之后便脚底抹油地离开了主院，他可不想被自家王爷的怒火波及。
楚清音似乎早就料到了秦景阳的不满，在信中对于自己的决定作出了详细的解释。她认为不入虎穴焉得虎子，想要获取进一步情报，简单粗暴地出击才是最直接有效的方法。所谓的常宁长公主是他人所扮，这个猜测虽然很有可能，但毕竟他们的怀疑来源只不过是楚汐音无意中听见的一段对话，并不能有力地支撑他们的假设。在过硬的证据到手之前，先探探对方的口风也很有必要。毕竟时不我待，能够早点抓住对方的把柄，总是更好的。
看着她这一大张振振有词的辩解，秦景阳只觉得一股火气憋在肚子里发不出来。反正话都已经放出去了，南梁那边也已回应说五日后见面，他也只能认命。
不过接下来这几天内发生的事情，却让襄王又不得不承认，楚清音的决定还是有几分先见之明的。
这边和亲的事情暂且搁置，但南梁此番遣使而来的目的却不仅仅是嫁公主而已。日前在大朝会上提到的扩大通商规模、放宽两国之间边关出入限制等事项，在这几天内也需要一一落实。所谓谈判，本来就是两边的代表围绕着利益你争我抢，来回地拉锯，最终勉强达成一个双方都堪堪接受的一致意见，这种活动中哪一方的口才更好，自然就更加占据优势。
而北周朝堂上下，也终于第一次深刻而具体地感受到了，那位名满天下的虞三公子的可怕实力——以一人之能与北周数十位官员相抗，舌战群儒不落下风。而且战团还在不知不觉间越发扩大，甚至连荥阳郡王秦玉昭都被拖下了水，无暇再去做程徽的帮手，调查使臣队伍先前行踪一事只能由之前派出的那些密探独立完成，变得更加费时起来。
最终，让襄王隐隐担忧的事情还是发生了：在双方相持不下之际，虞冕做出了暗示，只要和亲能够成功，南梁一方可以在其他方面做出一定的让步。本来对于弟弟的这桩婚事，秦煜阳的态度就就表现得十分暧昧，看不出究竟是支持还是反对，利益的诱惑很可能促使皇帝坚定立场。一旦秦煜阳发话说别犹豫了赶紧成婚吧，那可就大大不妙了。
终于，五天后，约定的见面之日到了。
鸡鸣声将虞冕从沉睡中惊醒。他发觉自己伏在桌前，肩头披着大氅。桌上还摊开着一封没有写完的奏折，旁边砚台中的墨已经干涸。
保持着坐姿入睡，醒来时全身上下没有一处不是酸痛的，青年以手撑着桌沿，慢慢地直起腰来。他使劲晃了晃头，却依旧觉得不甚清醒，仿佛是被挥之不去的疲惫感缠住了身心，让他无法从中挣脱出来。
这几日间与北周的口舌之争，着实耗费了他极大的心力。精神需要时刻保持高度的集中，不能露出任何破绽，只要在气势上示弱半分，就会被北周的官员们抓住机会，发动反攻。一旦落入下风，再想堵住十几张喋喋不休的嘴，可就难上加难了。
次日。
昨日被虞冕戳中了痛处，秦景阳一晚上都在辗转反侧，清晨起来时神情还有些闷闷不乐。待到五更天结束，本想着换到了楚府这边后可以暂时抛却烦恼心绪，休息一下，却没想到是雪上加霜——他居然被楚清音给取笑了！
只不过写了张叮嘱她暂时尽量避开苏婧柔、更不要谈起敏感话题的字条，那女人竟然笑得从床上滚到了地上！
因为以上的原因，襄王殿下一上午的气都不太顺，整张脸都是黑着的。直到中午楚汐音过来吃饭，他才勉强摆出了好脸色，不然这位关心妹妹的大姐可又要问东问西了。
“阿姐昨日去参加宴会，觉得那南梁公主如何？”吃饭间，秦景阳问道。有了楚清音这一层身份，倒是能套到一些额外的消息。
“文静温柔，贤淑有礼。”楚汐音回答，末了却又叹了一声，“不过，着实可怜了些。”
“有那么个心狠手辣的弟弟在，她会成为两国之间联姻的牺牲品，一点都不奇怪。”秦景阳不以为意地道，“婚姻不由自主，这也算是皇室中人的悲哀了。”
他这话是有感而发，说出来才觉得以现在的身份有些不妥。好在楚汐音并没有过多在意，而是反驳道：“不是这个。我可怜的，是她明明身为公主，却毫无威信可言，就连贴身服侍的婢女，在背后都看不起她。”
筷子停在半空中，秦景阳皱起眉来。
“看不起她？”
作者有话要说： 王爷和三公子两人的嘴炮里面有一部分是故意说来呛对方的啦，不一定代表他们本身的观点。
【预告——秦景阳：公主居然是……嗯，真是天助我也。楚清音：其实严格说来，我们都是……嗯。】
☆、偷梁换柱
听见楚汐音说那南梁公主的侍女居然在背地里说自家主人的坏话，秦景阳不禁皱眉：“看不起她？究竟是怎么回事？”
“我也是碰巧才听到的。”楚汐音回答，“昨晚宴会时，我的衣裳不小心沾上了酒水，幸好带了备用的衣物，便要礼宾馆的侍女引路，去内院寻间空房换了一身。不料想当时正有两个南梁女子在廊下谈天，许是没看到我们，因此说话也不曾遮掩。”
“都说什么了？”
“他们讲的是南梁的方言，我在边境待了几年，也只能模模糊糊听个大概。”楚汐音蹙眉回忆道，“其中一人说原本以为待在嫡出的公主跟前伺候，将来也能沾光过上衣食无忧的生活，却没想到别说富贵了，连小命都要不保；另一个则语气愤愤，指责公主懦弱自私，还连累他人。”说着叹了一声，“就像你说的那般，这出身不是她能选的，和亲只怕也并非她所愿意，结果还要被下面人这样在背地里挑刺，岂不是很可怜？”
“阿姐。”秦景阳却突然抓住了她的手臂，十分严肃地看着她，“将你在宴会上对于这南梁公主的所见所闻，全部与我详细说一遍。”
楚汐音离开后，襄王独自倒在躺椅上，陷入了沉思。
据荥阳王妃回忆，这位常宁长公主贤淑知礼，进退有节，这般做派，确实是在王公贵族之家从小耳濡目染，才能培养出来的。而席间贴身服侍的孟熙的侍女对她也十分恭敬，看不出任何怨怼的心思。但另两个侍婢所说的话有又同样令人在意，首先她们是在背地里讲话，没必要撒谎，其次说孟熙懦弱和连累他人也就罢了，自私又是怎么来的？为何嫁入北周就要连小命都不保了？同一个人，截然不同的两种评价，究竟哪个是真，哪个是假？
电光火石之间，一个荒谬的念头突然闯入秦景阳的脑海中——莫非，这常宁长公主也是和他一样碰上了这种匪夷所思的怪事，如今身体被楚清音所说的那种“穿越者”给占据了……？
不过这想法也在存在了一瞬，便被觉得“自己这么想实在很蠢”的摄政王忙不迭地赶出了脑海。虽然不得不承认，在认识了楚清音之后，他每天都会不同程度地刷新对这个大千世界的认知，但怪事之所以是怪事，就是因为它万中无一，空前绝后，假使频繁发生，那也就称不得是稀奇了。相比之下，这位南梁公主是他人所顶替的，这样的想法反倒更符合常理些。
虽然疑点确实存在，但这么直接拿上去质问南梁使团显然是不可能的，还是需要先弄到确切的证据。秦景阳思忖着，起身走回楼内，唤道：“映玉！”
“姑娘有何吩咐？”映玉正捧着一本《千字文》在看，听见秦景阳喊她，连忙跑了出来。
“昨晚小厨房做的那些点心很好，你再做一份，包起来送到襄王府上去，给苏姑娘尝尝。”秦景阳袖着手，轻描淡写地说，“到了王府，不要直接去找苏姑娘，将东西转交给王府长史程徽便可，他知道什么时候将点心送过去最为合适。”
“姑娘放心，婢子一定办到。”映玉不疑有他，连连点头。
秦景阳满意地点点头：“很好。你先去通知小厨房吧，我会写张字笺附在食盒上，一同送过去。”说罢向楼上走去，刚到了楼梯口，又过头来强调了一句，“记住，是你亲、自交给程长史。”
三日后。
两国实力地位对等，目前又是友好同盟的状态，作为皇帝，秦煜阳于情于理都需要亲自出席大朝会，接受南梁使臣的朝见。这几天来他的情况有了些起色，但好转得十分有限，整个人看上去依旧病怏怏的。站在文武百官的最前列，楚清音撇过眼去悄悄打量着他身上那套华丽繁复的天子衮冕，不禁暗中担心起便宜皇兄的孱弱身板，会不会被这套沉重的礼服给压垮了。
不过，比起秦煜阳，显然还是被逼婚的她自己更加需要担心一些。
三天前秦景阳传回的那张字条，她下午回到府上后也看到了。根据楚汐音的描述与襄王的分析，那位常宁长公主身上显然有着不可见光的秘密。倘若她真是假的，那么自己这边可以理直气壮地回拒这桩婚事不说，同时也得到了一个给南梁下面子的绝佳机会。
当然，这一切还是需要有力的证据作支撑的。现阶段想要直接从使臣团里抓个人来审问显然不靠谱，虞冕那个人不好惹，若是行动草率了，很可能被他抓住把柄，倒打一耙。在与程徽商量过后，楚清音当即派出了数名密探，前往南梁使臣一路前来时、沿途经过的各个城镇，向地方官员索要当时使臣团通过关卡时的记录，以期能找到一些有帮助的信息。
后来在和秦景阳商量过后，长史又去拜托了秦玉昭，去调取使臣们跨越国境、进入北周时记载。这一份是最详细也最有效的，只可惜受路程所限，恐怕最快情况下传回来也需要半个多月。
在等待消息的这短时间内，他们所要做的，便是活用“拖”字诀了。
“南梁使臣，入朝觐见——！”
外面的宣礼太监尖着嗓子高声喊道。楚清音连忙收回思绪，同其他人一样转过头去，看向大殿门口。
虞冕率领着十数名从属官员，自殿外缓步而入。他今日换上了一身绯红色的官员朝服，更衬得面容斯文俊朗，周身上下都透着不卑不亢的从容气度。青年行至玉阶下停步，向着秦煜阳深揖一礼，朗声道：“南梁侍中虞冕，参见北周国主！”
“久闻虞三公子风华绝代，才貌双全，今日一见，果真盛名之下无虚士。”秦煜阳笑道，“贵使三日前抵达京师，朕本该亲自相迎，无奈身体欠安，只得委托皇弟代为招待。若有不周，便请使者包涵了。”
“岂敢。陛下言重了。”虞冕拱手道。说罢，从袖中抽出两份折子，双手奉上，“此为礼单以及敝国国主写给陛下的书信一封，请陛下过目。”
“哦？”秦煜阳挑眉，吩咐道，“高怀恩。”
站在一旁的内廷大总管得了令，下去接过两封折子，呈给秦煜阳。皇帝先打开礼单，草草浏览过后，便放在一边；又拆开了孟煦的书信，这次却是一字一句，细细阅读。
大殿内一片安静。楚清音盯着虞冕，后者依旧保持着微微欠身的恭敬姿态站在原地，垂眼望着面前脚下的金砖，神情泰然自若，仿佛对她的审视毫无所觉。
“贵国国主希冀两国能够世代友好的善意，朕已经接收到了。”许久，秦煜阳终于放下那封信，复又看向站在下面的青年，“扩大通商规模、放宽彼此间边关出入限制等事，朕还要与大臣们再做进一步商议，才能给予贵国明确的答复。不过信中有一事，朕倒想现在问一问——贵国的常宁长公主远道而来，便是为了嫁与我皇弟为妻的么？”
孟煦所写的这封信以火漆密封，不曾拆开，因此虞冕也不知道内容。听说自家皇帝竟是将襄王这个目标明明白白地写在了信中，他也不由得有些讶异，忙道：“正是。常宁长公主乃敝国世宗皇帝嫡出，与襄王身份恰好相称。若能结为连理，想必定能巩固南梁与北周的和盟关系，不失为一段佳话。”
“六弟，你觉得如何？”秦煜阳听罢，也不发表评价，而是转而看向楚清音。
楚清音思忖了一下，拱手道：“皇兄，臣弟斗胆，想要先于常宁长公主见上一面，再做决定。”
一言既出，不单单是虞冕与秦煜阳，其他旁观的文武百官之中也有不少人露出了诧异的神情。虞冕最先回过神来，低声道：“襄王，只怕此举……于礼不合。”
“于礼不合？”楚清音转过来看向他，“那么我倒要问问虞侍中了。公主既然来到我北周，便也在使臣之列，本王替皇兄监国摄政，想要会见一个使臣，又有何不可？再者说，自古两国和亲，男方去女方的国家朝见，要下嫁的公主尚且有可以躲在纱帘后面，偷偷看自己的未来夫婿一眼，难道本王这个男人反倒连事先了解的权利都没有了？”她眯起眼来，“贵国已是不走寻常路，主动送公主前来和亲，这时候倒是想起来要矜持了？”
“这……”虞冕面露难色，却无从辩解。这与昨晚的唇枪舌战不同，就连他站在本国的立场之上，也知道南梁的行为站不住脚，被对方寻到破绽揪住也是难以避免的。其实这个要求并算不得过分，放在平时他也就答应了，只是这次……
“六弟说得倒也有理。”秦煜阳适时开口道，“哪怕是南梁的公主，想做我北周亲王的王妃，也不能这般草率，上下嘴皮一碰便能成事。两国邦交，还是坦诚相待，不要强买强卖的好。虞侍中以为如何？”
身在他乡，人家的皇帝都已经这么说了，虞冕若是再推拒，只怕就要被扣上毫无诚意的帽子。只得拱手道：“既然如此，请容在下禀报公主，定下日期之后，再来请襄王来礼宾府一见。”
“如此甚好。”楚清音笑吟吟地说，“虞侍中可要动作快些，莫要让本王等急了才是。”
从皇宫出来，回到礼宾馆后，虞冕便匆匆前往常宁公主的住处。叮嘱了侍女们都守在外面，不要让北周的人随意进来之后，他深深吸了口气，神色凝重地走入了房间之内。
“虞侍中来了？”纱帘后的女子坐在小桌边，手中拿着一卷书。见他出现，女子将书放下，站起身来。
虞冕不言，透过帘子凝视着她。半晌，突然一掀下摆，双膝跪了下去。
“青窈姑娘。”他低声道，“虞某无能，或许……保不住这个秘密了。”
作者有话要说： 不少小伙伴都猜对啦~公主是他人所扮，至于楚二的那句话，指的其实是她和秦景阳都不是真的楚二姑娘。
【预告——楚清音：卿本佳人，奈何……】
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☆、头悬梁
看见虞冕向自己下跪，女子大吃一惊，连忙掀开纱帘快步走了出来：“虞三公子，使不得！青窈区区婢女之身，哪里当得您如此大礼？”
说罢，便将虞冕双手搀起。见青年脸色沉重愁眉不展，她不禁问道：“可是……出了什么意外？”
“今日朝见北周国主，期间谈起了和亲一事。”虞冕道，“那襄王，竟是提出要亲自见你一面再做决定。他振振有词，又有北周皇帝帮腔，我无法阻止，只得应允。他或许已经察觉到了些什么，所以才会出此提议，我总觉得有种不太好的预感。果然……这件事想要瞒天过海，还是太难了。”
想起自从踏上去北周的旅途以来，这一路上发生的种种变故，饶是虞三公子向来冷静沉稳，也忍不住深深叹了一声。
常宁长公主孟熙，南梁宗室中确有其人，也确实是先帝的嫡出独女。她性情刚烈，纵使孟煦登基后，以长公主生病为由将其软禁起来长达数年，也没能让她心甘情愿地屈服。当初和亲的圣旨下来之后，遭到了孟熙强烈的反抗，数度寻死未遂，最终还是孟煦命下仆强行灌了令人四肢无力的药，才将这位长公主架上了前往北周的车舆。
从南梁都城一路走来，虞冕一直在密切监视着孟熙的状况，生怕一个不备，她便趁机寻死或是逃走。可孟熙却似乎像是认命了，其后数十天内都十分安静配合，并且乞求他不要再像监管犯人一样看着自己，她保证不会擅自寻死。面对这位可怜的牺牲品，虞冕到底还是心软了，便答应了她的请托。不料，就在放松监视后的第三日夜晚，孟熙便违背诺言，吞金自尽。
公主一死，使臣团顿时陷入了绝境。以孟熙的狠辣程度，哪怕他们顺利完成了此番出使的其他任务，单凭和亲失败这一条，众人就很难逃过人头不保的命运。在这种走投无路的情况之下，虞冕只得铤而走险，同意让孟熙的贴身婢女青窈扮作长公主，完成和亲。
毕竟是两个不同的人，谁也没有指望能瞒住北周一辈子。使臣团所能做的，也只有尽可能延缓暴露的时间，并且在被发现之前尽可能远地离开北周京城。但青窈自己，从她挺身而出、毛遂自荐起，所走上的便已是一条不归之路了。
思及至此，虞冕不禁更加自责，低声道：“倘若当初我能够再谨慎一点，没有轻信长公主之言，今日又何至于发生这些事情？”
“三公子若是如此说，那么婢子作为公主的随侍，罪过岂不是更大？事已至此，再如何追悔，也是无用了。”青窈柔声劝慰道。她走过去倒了一杯茶，双手递给虞冕，“婢子原本是罪臣之后，自幼被充为官奴。若不是这副皮相与公主有七分相似，让她知道了后特地挑婢子入宫，作为贴身侍女带在身边，长大后还不知会是何等命运。公主选择以死来解脱，是对是错婢子无权评价，但婢子自愿报答她这么多年的回护之恩，替她收拾残局。”
“若是当真露出了破绽，婢子会尽力一人承担下所有罪责，总归不会让三公子与大家受到连累……”
“不行！”茶杯重重放在桌上，虞冕出声打断了她的话。他霍然起身，在屋内急躁地走来走去。“虞某堂堂七尺男儿，岂能做一个懦夫，躲在你这弱女子的身后？就算旁人不加耻笑，我自己也要无地自容了！何况北周并非易与之辈，我作为使臣团的首领，只要出了岔错，是无论怎样都会被问责的。”他在青窈面前停下，定定看着她，“莫不如便由我担下罪名，青窈姑娘，你只消说自己是受了我的指使便好。”
“三公子！”青窈面露戚容，苦苦劝道，“婢子人微命贱，死不足惜，但您不同！您是我大梁的股肱之臣，怎能因为这种无端祸事而受到牵累？况且回到南梁后，也只有您有资格与陛下对话，替大家尽量洗脱罪过。陛下需要的不过是一个嫁入北周的南梁女子，借以离间北周国主与襄王，只要能达成目的，这个女子是否真的是他的妹妹，又有什么关系呢？”
“婢子相信，凭借您的机敏口才，定能说服陛下的。”青窈说着，竟是双膝一弯，也跪了下来，“您身上肩负的，可是使臣团上下百余条人命啊！”
“青窈姑娘，快请起！”虞冕闻言更是愧疚不已，连忙相扶，“这……唉！”他无可奈何地叹一声，“罢了！我会尽量拖住北周的国主与百官，让他们无暇他顾。至于其余事情……”
青年退后几步，肃容躬身，长揖及地。
“就唯有拜托青窈姑娘了。”
次日。
晚上回到自己的身体之中后，秦景阳得知了楚清音白天临时决定、要去会会那位南梁公主的事情，不禁大为光火，连连斥责她自作主张。作为两人之间的信使，程徽将楚清音的留言交给襄王之后便脚底抹油地离开了主院，他可不想被自家王爷的怒火波及。
楚清音似乎早就料到了秦景阳的不满，在信中对于自己的决定作出了详细的解释。她认为不入虎穴焉得虎子，想要获取进一步情报，简单粗暴地出击才是最直接有效的方法。所谓的常宁长公主是他人所扮，这个猜测虽然很有可能，但毕竟他们的怀疑来源只不过是楚汐音无意中听见的一段对话，并不能有力地支撑他们的假设。在过硬的证据到手之前，先探探对方的口风也很有必要。毕竟时不我待，能够早点抓住对方的把柄，总是更好的。
看着她这一大张振振有词的辩解，秦景阳只觉得一股火气憋在肚子里发不出来。反正话都已经放出去了，南梁那边也已回应说五日后见面，他也只能认命。
不过接下来这几天内发生的事情，却让襄王又不得不承认，楚清音的决定还是有几分先见之明的。
这边和亲的事情暂且搁置，但南梁此番遣使而来的目的却不仅仅是嫁公主而已。日前在大朝会上提到的扩大通商规模、放宽两国之间边关出入限制等事项，在这几天内也需要一一落实。所谓谈判，本来就是两边的代表围绕着利益你争我抢，来回地拉锯，最终勉强达成一个双方都堪堪接受的一致意见，这种活动中哪一方的口才更好，自然就更加占据优势。
而北周朝堂上下，也终于第一次深刻而具体地感受到了，那位名满天下的虞三公子的可怕实力——以一人之能与北周数十位官员相抗，舌战群儒不落下风。而且战团还在不知不觉间越发扩大，甚至连荥阳郡王秦玉昭都被拖下了水，无暇再去做程徽的帮手，调查使臣队伍先前行踪一事只能由之前派出的那些密探独立完成，变得更加费时起来。
最终，让襄王隐隐担忧的事情还是发生了：在双方相持不下之际，虞冕做出了暗示，只要和亲能够成功，南梁一方可以在其他方面做出一定的让步。本来对于弟弟的这桩婚事，秦煜阳的态度就就表现得十分暧昧，看不出究竟是支持还是反对，利益的诱惑很可能促使皇帝坚定立场。一旦秦煜阳发话说别犹豫了赶紧成婚吧，那可就大大不妙了。
终于，五天后，约定的见面之日到了。
鸡鸣声将虞冕从沉睡中惊醒。他发觉自己伏在桌前，肩头披着大氅。桌上还摊开着一封没有写完的奏折，旁边砚台中的墨已经干涸。
保持着坐姿入睡，醒来时全身上下没有一处不是酸痛的，青年以手撑着桌沿，慢慢地直起腰来。他使劲晃了晃头，却依旧觉得不甚清醒，仿佛是被挥之不去的疲惫感缠住了身心，让他无法从中挣脱出来。
这几日间与北周的口舌之争，着实耗费了他极大的心力。精神需要时刻保持高度的集中，不能露出任何破绽，只要在气势上示弱半分，就会被北周的官员们抓住机会，发动反攻。一旦落入下风，再想堵住十几张喋喋不休的嘴，可就难上加难了。