第43章
  香试就在二月十五花朝节,距今一个半月,她能顺利制出通心的香品吗?
  “……做了四品香博士,便不在荟香阁楼下大堂制香,要搬去楼上啦。”莲生转了话题,只聊赏心乐事:“那是四品、五品香博士制香的所在,都是香道中的高手,聚在一起谈香制香,进境也比楼下快得多。我向东家申请了,让杜若也上楼制香……”
  “你说的那个帮你大忙的姑娘?她也升作四品香博士了吗?”
  “没有呀。”莲生得意地笑了:“是东家特别批准的!我向她说,杜若虽然暂时品级不够,但是好学上进,假以时日,也必然能做到四品、五品香博士,我会努力帮她的。”
  这事做得,其实甚是艰难。甘怀霜当时一口回绝:“甘家香堂规矩严明,该在什么位子,就在什么位子,不可以越级乱窜。”但莲生侃侃而谈:“我倒觉得,不应只依照品级来分位子,应当依照个人所长分派,才是正道。我入行时日尚浅,制香手艺不够熟练,每日工长派下来的活计要很努力才能完成,杜若虽然灵思不足,但是手工精熟,正与我互相补益。我俩搭档制香,成效远胜单独制作,为什么一定要划定沟壑,阻碍这样的配合呢?……”
  “后来店东就允准啦!杜若也真是不负所望,不仅帮我完成活计,自己也是进境飞快,最近新做的几款香都好棒,比如说那款辛夷香,你知道辛夷花的味道吧?……”
  辛不离凝望着叽叽呱呱说得眉飞色舞的莲生,始终没有插言,只挂着一脸温和宠爱的笑。
  这小妹子自从进甘家香堂上工以来,似奔上了一条不知通向哪里的宽阔大道,整个人愈来愈明朗,愈来愈果决……也离他愈来愈远。日常谈论的不再是小花小草、打猎放羊、简单的吃穿用度,而是些他根本听不懂的东西,什么灵猫龙脑,耶塞漫露,升级晋职,甚至还有军情国事。很多事他都插不上言了,也出不到主意,只能静静聆听,所幸她也只是说给他听。
  已经不知她走到哪里了,而他还在原地踏步,还是那个少少懂得一点医术的放羊郎。那个潜在的威胁,与她走得很近的韶王小子,日前随军出征,不知何时才能回来,但是留下来的那个空档,早已被莲生忙碌的活计填满了,被各式各样的香品填满了。
  愈来愈远,愈来愈不像是同一个世界里的人。要怎样才能冲上去,拉住她,心无挂碍,坦坦荡荡地讲出自己的心里话?……
  “正旦辟恶酒,新年长命杯。”身旁的莲生,将小侄女抱在怀里,掂弄着手中耳杯,于墙上映出各式灯影:“看,像不像一个人?长角了!喏,一对獠牙!哇,妖怪爬呀爬,爬到你身上……”
  那发髻高绾的影子在墙上活泼地跳动,耳边蝉鬓一拂一拂,全然拂在他的心间。灯火斜映,将她与他的身影印在一起,近得紧密贴合,交融重叠,无一点缝隙……他微微晃头,影子就已经触到她笑得苹果般凸起的圆润双颊,然而实际上,仍隔得那么远,那么远……
  “子时要到了。新的一年里你许了什么愿望?”
  莲生轻盈回头,一双明眸流转,笑吟吟盯着辛不离的脸:“我呀,我要长命百岁。你呢?”
  “我,我要……”
  灯火映在莲生的小脸上,眼眸,腮边,处处反射着明亮的光点,她背后就是两人交叠的身影,轮廓分明地印在墙上,双肩完全融合在一起,温情骀荡,密不可分……
  “莲生,我一直有个心愿……”
  “什么心愿?”
  “阿翁!阿翁怎么了?”小侄女胖胖的手指,指向辛不离身后。
  辛不离的父亲辛照,仰天躺在榻上,双手紧抓胸口,嘴巴大张,剧烈吸气,身边一只耳杯翻倒,碧绿的屠苏酒液洒了一地。
  作者有话要说:  莲生说到的以蜡封日晒来进一步提纯花露的法子,出自明代方以智著《物理小识》。
  蒸馏之后撇取花露上面凝结的油层,就是现在常用的精油提取术。中国传统香道不以精油和花露为重点,对精油的利用很晚,这个法子至少要到明代以后才出现,唐代至明代只以压榨花瓣来榨取精油,估计纯度比较低。
  ☆、第57章 雪地猎手
  全家齐声惊叫, 登时一片混乱。辛不离迅捷跳起, 疾扑席棚边上的竹箱, 飞快翻出一只漆盒, 取出蜡丸捏开,冲上去喂向父亲喉中。辛照咽下药丸,神情依然痛楚不堪,用力抓挠胸口,憋闷得连连呻-吟。
  “叫你不要饮酒, 还要饮!”辛陈氏伏在榻边,哀声哭叫:“说什么喜事临门,饮了一杯又一杯!过几天小孙子落了地,还不知道要饮成什么样子……自己的病, 一点都不放在心上!”
  “别说了, 阿娘!”辛不离跪在榻前,用力为父亲按摩胸口, 急切盯着父亲神情。足足过了有一炷香时分, 辛照方痛楚渐缓,呼哧呼哧喘着长气。辛陈氏早已瘫倒在地,呜呜咽咽地拉着辛照的手, 又是哭又是骂。
  “病情越来越重了?”莲生拉过辛不离,紧张低语:“前两年药到病除, 片刻之间便能回缓,如今怎么眼见不如往日?”
  辛不离忧心忡忡地望着榻上的父亲,昏黄灯火, 映得他脸上也是一片黯沉:“我也担心……这丸药还是我师父孙回春为阿爷配制,以往都有神效,近日越来越是不成,上次我回家略迟了些,险些救不过来……”
  莲生敛起衣袖,伸手拾起榻边掰成两瓣的蜡丸,深深吸嗅,潜心思索。“麝香、人参、肉桂、蟾酥、苏合、牛黄、冰片……”
  辛不离见惯她辨识香品的神通,早已不再惊愕:“是,麝香保心丹,芳香温通,开窍止痛,益气强心,专治气滞血瘀所致的胸痹,治疗阿爷的心疼病最是对症。”
  “药性药理,我是不大懂,不过,这丸药配制很久了吧?”
  “两年前制的一罐二十丸,用得小心翼翼,至今还剩最后两丸了。这些药材名贵,那次蒙孙老先生照顾,好不容易配齐,以后哪里还有这样的机会……”
  “交给我啊。”莲生奋然起身。
  “你要做什么?”
  “不离哥哥,依我看来,未见得是伯父的病情加重,或许是丸药搁置时间太久,失了疗效。旁的香材也还好说,麝香既然是药方主材,所谓‘君药’,比‘臣药’更加关系重大,我嗅着这份麝香的气息,只怕配制时候已经搁了很多年,陈旧得很,放到如今,更是用不得了,须要……”
  莲生忽然住口。面前的辛不离,敦厚的脸庞上双眉紧蹙,望向莲生的眼神,又是紧张又是担忧。这小哥哥一向对莲生操心得要命,若是说多了,难免又让他焦虑挂牵……
  当即只微笑一下,伸出小手,用力拍了拍他的肩头。
  “总之你放心吧,包在小爷身上!”
  ————
  正午的阳光洒在九婴林里,被浓密的枝桠切割成一条条,一块块,点点碎金般落在地面。大雪已过多日,但是山林严寒,厚厚的雪絮依然未化,林中所有的枯枝落叶、沟沟壑壑都被填平,整个林中都飘荡着冰雪的清冷气息。
  莲生骑在一株老松高处,脚下蹬住一枝粗大的树杈,让自己坐得更稳,更舒服,不发出丝毫声息。林间寒风一阵阵袭来,树上积雪时不时地跌落,纷纷扬扬地洒在她头顶布巾、肩头皮袄上,然而她丝毫不作拂掸,只睁圆一双明亮的眼,炯炯凝视脚下密林。
  树下不远处,是一条曲曲弯弯的小路,印满野兽的蹄印。小路正中,有一块积雪曾经被挖乱,又精心抚平,若不留意,很难看得出来。
  挖陷坑逮野兽,一向是莲生的拿手好戏。尤其在冬日大雪后,寻找兽踪极是容易,就在它们往来道路上掘个深坑,上面纵横架以枯枝,盖上树叶,再铺好泥土和积雪,然后守株待兔就是。无论大兽小兽,只要一个失足,树上蹲守的莲生纵身扑下,以她那壮硕男身的武力,再凶猛的野兽都无法逃脱。
  今日要逮的是香麝,倒是个别样的难题。那新鲜麝香的气息无比浓烈,一熏之下,壮男立即变弱女,别说逮住香麝了,不被香麝一蹄踢飞都算幸运。所以莲生也是有备而来,以两团棉絮,牢牢塞住鼻孔,抵御麝香的侵袭。
  清晨到现在,已经蹲守了大半天。不过捕猎就是要有耐心,哪怕蹲守一日一夜,只要最终能够得手,一切也都值得。辛家伯父那份保命的丸药,灵验与否,全看麝香-功效,须要取得一份极其新鲜的麝香……
  簌簌微响,自小路尽头传来。
  莲生满脸放光,兴奋地绷紧了身体。
  判断得一点都没错,这条小径,正是香麝必经之路。自远而近踱来的,正是一只成年公麝,蹄小耳大,獠牙尖利,瞧这精悍形貌,定然携得满满一囊上好麝香。
  然而这畜生五感极灵,最难捕捉,只要周围有一丝一毫的异动,立时便被它发现,放开四蹄飞驰而去,常人根本追不上。就算追上了,下手稍慢,它就奋起前蹄自行撕裂脐囊,将囊中麝香迸散遍地,然后拼命冲向附近岩石树根,一头撞死,绝不让人生擒。
  野兽也自有它的灵性与烈性。千百年与人类共存,早已知道这可恶的人类觊觎它的异香,偏偏就要对抗到底,死也不让你轻易拿到。
  大多猎人,为着取到完整的脐囊,一见香麝,便张弓射死,不给它撕囊毁香的机会。待得拿到死麝,再割囊取香。然而莲生觉得,若非必要,不应杀戮,还是尽量活取为佳。再说了,任何携香的生物,活取与死取,气味药效,都有极大差异,常人或许识不出,莲生却是能清楚分辨出来……
  “小乖乖,再向前一点,对,不要停,掉到陷坑里去……”
  莲生两腿都快蹲麻了,然而当此情境,也是一动都不敢动,只在心里默默念祷:“快点,快点呀,小爷不杀你,取了香就放了你,赶紧入坑,你我都省事……”
  那头香麝,偏偏就在陷坑前停住了,头颈高昂,大耳朵竖起来微微转动,似是听到了什么异响。
  果然是有异响。莲生也听见了,数里外不知什么地方,隐隐传来喧攘人声,有叫嚷,有呼喝,马蹄声隆隆震地,似乎还有野兽的哀鸣……
  香麝四蹄顿挫,立时转过身子,便要向来路逃回。
  不能再等了。
  莲生一直绷紧如弓弦的腰身,此时勃然迸发,自数丈高的空中纵身跃下,衣袂挟风,猎猎作响,离弦的利箭般扑向香麝。香麝的耳音目力,何等灵敏,当即奋起四蹄,加快奔逃,腿脚翻飞处积雪四溅,飒飒撕裂静寂的空气,暴雨般泼向四周。
  若要是个凡人,也就追不上了。
  然而莲生身形纵跃,迅捷如电光飞闪,几个起落便袭到近前。劲风响处,香麝顺势翻滚,前蹄凶悍地挠向腹下脐囊,却被莲生和身扑上,紧紧抱住,连人带麝摔入路旁灌木丛。
  香麝四蹄狂舞,拼死挣扎,龇起獠牙乱啃乱咬,然而哪里挣脱得了莲生的铁臂,一时间喀啦啦啦的枝叶断裂声、香麝哀鸣声,响成一片,震得树梢积雪都扑簌簌散落下来。
  没过多久,便渐渐停息。
  香麝已被莲生牢牢按在地上,丝毫动弹不得,双眼鼓凸,口鼻吐着白沫,腿上被尖利的树枝划破了一道口子,胸膛惊惧地激烈起伏。
  “不怕不怕,一会儿就放你走……”
  莲生飞快地自腰间扯出备好的麻绳,将香麝四蹄捆缚结实,取出皮袋与铜匙,伸手掏摸香麝脐囊。那脐囊在香麝下腹,被毛长而厚,本也不易摸到,但莲生捕猎多年,对飞禽走兽的形体和习性都甚为熟悉,几下子便握住囊体,拨开被毛,以铜匙探入囊口,轻轻掏取。
  一股刺鼻的浓香,霎时间飞腾而出,几乎弥漫了整个九婴林。
  实在太浓了。
  棉絮都不再有用。
  鼻端不能抑止地吸入了滚滚浓香,瞬间只觉得筋骨酥软,燃蜡一般迅速融化,壮硕的肌肉平复,方正的面孔变小变圆,腰肢窄细,身形轻盈,仿佛一阵风吹过来就能飘飞。一身的兽皮袍衫也都消失无踪,仍是变身前的淡绯绞缬襦、红白间色裥裙,肩头披帛拖曳,撷子髻上的簪环叮当作响。
  “太碍事了……”
  娇美的小女子莲生,不爽地翘了翘嘴巴。
  还好已经将香麝擒获,捆缚结实,不至于被它一脚踢飞。
  用力喷一口气,吹去鼻孔中已经无用的两朵棉絮,纤纤十指飞快动作,揉捏香麝脐囊。寒冬香麝,果真是满满一囊好香,色作浓褐,质地纯粹,气息辛辣浓烈,一块块以铜匙掏出,放入皮袋,只熏得人满身异香彻骨,魂里魄里都透着浓香。
  太好了,这囊麝香带回去交给辛不离,定能炮制出上等的丸药,以后辛家伯父的病情,必然能够……
  耳边嗒嗒轻响,又一股异样气息传来。
  莲生猛地回头,警觉地望向身后。
  ☆、第58章 疑幻疑真
  光影幢幢的密林中, 似有似无的薄雾里, 一头兽悄然踏入小径。
  两枚长角, 杈上分杈, 弯着优雅的弧度,整个身形也都如精心雕塑的玉像般,修长雅致,雄健而不失温润。
  纤纤四足,缓缓前行, 于无声处应着美妙韵律,每一记抬足,都如踏乐起舞,拨动碎金般的阳光、缭绕的薄雾, 唤起冥冥虚空中无形的弦音。
  是一头鹿。
  九婴林中, 鹿类常有,莲生早已见得惯了, 然而这只鹿, 通体洁白,全不似寻常鹿类的浅褐梅花。
  连头顶鹿角、腿下四蹄,都皓白如玉, 一丝杂毛也无。乍一看几乎以为是遍身积雪,但却又比积雪更多了一层迷蒙的光晕。
  唯有一双眼眸, 黑如点漆,长睫如蝶翅翻卷,眸光莹润如水, 晶亮如繁星,纯稚如婴孩。眸中有一种异常的哀切,似有千言万语不能尽诉,那凄然无助的神色,竟令莲生一见之下,不自禁地打了个寒颤,一道强烈的酸麻,自头顶一直贯穿至足尖。
  平生只在杨七娘子的店中壁画里见过白鹿,哪想到这异兽竟然真的存在于世间?此时迎头遇见,近在咫尺,神采又是这样地卓然有灵性,一时不知是梦是真。
  “小鹿,小鹿,你从哪里来?你是……”
  一声轻唤刚刚出唇,莲生已然看明白了。
  这白鹿另一侧腿上有伤,是中了一箭,箭杆依然斜插在腿弯处,鲜血滴滴答答落在积雪中。
  难怪行走如此缓慢,跌跌撞撞,几乎立足不稳。
  莲生蓦然起身,凝神倾听,只听得刚才远处那片喧攘的人声已越来越近,马蹄声隆隆作响,震得整个林间都在剧颤。莲生自幼熟识这个声音,这是到九婴林里来捕猎的豪族,白鹿身上中箭,定然就是拜他们所赐。
  莲生自己也捕猎,也杀过鹿吃过鹿肉,然而此时面前这白鹿,全然不似兽类,神情风仪都令人不由自主地亲近和景仰,更似一个神,一个仙。这等灵兽,若被旁人捕去,不知是什么下场?若是也被宰杀吃肉,剥皮放血……
  那白鹿眸光闪动,修长的头颈轻扬,四蹄落地,优雅无声,竟然直向着莲生走来。
  莲生此时终于明白了杨七娘子店中那壁画里,鹿王身上为何有七彩光晕,原来这躯体洁白到了极致,就是有一层晕彩笼罩,那双绝美的黑眸中,光芒更盛,望向莲生的眼神,满是哀切,黯然,绝望,乞求……
  谁能抵御得了如此双眸?
  莲生飞快地动手,扯开脚下香麝身上捆缚的麻绳。