第一章 万般皆下品
  延绵着下了三天的雨,终于放晴了。
  范进走出卧房,大口地吸了下小院的空气,广东的春日清晨,天气温暖宜人,即使穿着粗麻直裰,也不会觉得冷。和浓浓雾霭全然不同的清新空气,让整个人的精神都为之振奋。
  手上的木盆里面是接了夜的雨水,房间漏雨漏的很严重,夜光阴,雨水已经占去木盆成位置。自己住的是家里最好的房间尚且如此,想来母亲那边房里,漏的更厉害,看来房子是到了非修不可的时候,可是手头……却拿不出现钱。
  这种活计,村子里大多男丁都可以做,但范进则是例外。固然不至于不辨菽麦,可自父亲过世之后,这种活都只能找乡亲帮忙,也是不争的事实。眼下正是春耕的时候,村子里除了自己没有闲人,想要央人白帮忙,并不是件容易的事。
  脑海里盘算着村子里谁肯帮自己修房子,所求又不多,脚步并没有因此停顿。穿过窄小的院落,小心躲开地上的泥浆,尽最大可能不让自己的衣服沾到点泥巴。这所院子地势较高,还不至于存水,可黄土地被雨水浇,就满都是泥,不留神就会弄脏自己的长衫。
  提着长衫下摆艰难地淌过泥泞,院子对角小房间就是洗漱的地方。拿起藤黄色的葫芦瓢,从贴近水缸底的水面打了些水上来,便开始了清洁工作。粗制的鬃毛牙刷和草药末子始终不太习惯,但不管怎么说,总比柳枝和青盐强得多。
  还是电动牙刷与牙膏好用,就像水泥地面比黄土地面好,冲水厕所比旱厕强样,可惜……回不去了。
  范进摸索着自己的脸,这张脸倒是比另个自己英俊些,在这个时代可以算做英俊年案子那类。但他依旧不喜欢这里,如果可以选择,他只想回到自己曾经生活的时空,过属于自己的生活。
  他并不属于这个时代,就像这个时代不属于他样。从两年前开始,在这年轻的身体里寄居的便不再是明朝人范进,而是个来自二十二世纪拆二代的灵魂。
  当事人自己也搞不清楚,自己好好的个拆二代,怎么觉醒来,就成了个儒林外史中那个因中举后疯而闻名的范措大。难道是因为自己在成为拆二之前是个文武老生,且擅长表演范进中举这出戏?这个理由似乎并不能成立。
  当然,纠结穿越的原因,对于解决他的困境并没有任何意义,经历过穿越初期的迷惘与不甘之后,认清现实的他已经接受了现实。这世,自己就是范进,那个儒林外史中的范进,自己所处的是个既熟悉又陌生的时空,与历史上的明朝不同,这是属于儒林外史的时空。
  由于院落里都是泥,每天的晨练就只能取消,在这小房间里,做了几个舒展肢体的动作,再做些俯卧撑就算完成任务。由于坚持锻炼,范进的身体并不似普通书生那么孱弱,动作之间,身上的肌肉充满美感,这当然得益于这两年间科学地锻炼及后世成熟的健身方法。
  范进自己也很庆幸,幸亏自己穿越的是儒林外史里的范进,而不是长堤之外,不许上岸的水上疍民,或是乞丐、边军、匠户……。更庆幸他穿越的范进还只有十六岁,远非儒林外史中出场时那个五十四岁的老朽。如果真穿成那个老穷酸,人生便真的没什么意义了。但是想想稍后的早饭,范进又有些沮丧,这种苦日子如果非要过上三十年才能达的话,还不如现在就死。
  “进仔,来吃饭了。”个妇人的招呼声,把范进的思绪重又拉回现实,那是这世的母亲,世界上最爱自己的女性。他相信,在自己这世的生命里,不管遇到多少女人,对自己最好的,永远都只会是母亲。即使家徒四壁,穷困潦倒,她也会为自己付出所有且无怨无悔,更不会在倒下之前,让生活的担子压到自己肩上。
  几个窝窝、盆玉米红薯粥、小罐臭虾制成的酱外加个煮鸡蛋,构成了范进母子全部的早餐。
  万历二年的明朝,奢靡之风已起,东南富商饭之费辄费百金,普通百姓之家,家无担石之储,亦耻着布素。喜攀比,重享乐的风气,在大明的土地上逐渐盛行开来。
  经嘉隆两代展的大明,正呈现出鲜花着锦烈火烹油的富贵景象,但是温暖的阳光,并不能照亮大明每个角落,范家很不幸,就是生活在阴影中那群人之。这个盛世,与他们无关。
  眼下正是春耕时节,这座名为小范庄的村庄土地并不肥沃,可耕种土地极为有限,产出的粮食自然也少。台风、水灾,由于靠近海洋,各种灾害带来的影响,都会给群村带来为了对抗饥饿与疾病,村庄里不拘男女,都需要与天地争命,努力劳作而换取生存所必须的粮食。
  年之计在于春,于庄户人家而言,春季的每分钟都是宝贵的,即使还未成年的孩子,也要在田地里,帮着自己的父母劳作。对于万历二年的大明农村而言,人力依旧是最为珍贵的资源,没有之。
  由于要从事繁重的体力劳动,早餐便要吃的足。按照村里的规矩,都是家里壮劳力优先吃掉干粮,次要劳力只能喝稀饭。但是范家的情形有些不同,鸡蛋和窝窝,都放在范进这个村里唯的脱产书生面前,家中唯的劳动力范母,却只肯喝些红薯粥。
  还不到四十岁的母亲,手上已经满是老茧,头上鬓角,也多出了不少白,腰板微微驼,身上的土布袄裙满是补丁。这切都源自于贫穷,贫穷,就是范进或者说整个村庄最大的敌人。
  母亲端起碗,却并不肯吃,而是监督着范进用饭。直看着他狼吞虎咽地吃掉手里的东西,母亲的脸上才绽开笑容,连带那稀薄的粥也喝的格外有味道。
  这粗砺的食物!
  时下的玉米,还被称为番麦,因为其产量较高,与被成为番薯的红薯样在广州这个沿海城市的乡村,些农民愿意尝试着种植。范家没有壮劳力,就更得在粮食上想办法,所以范母算是村里最早种番麦、番薯那部分人。这些化外杂粮,走上范家这等贫苦人家的餐桌,也就不足为怪。
  “扬州梦虽然好,却总归是要醒的。”范进每当端起饭碗,就忍不住想起自己曾经吃喝不愁的生活。在那世,他虽然算不上成功人士,但是依旧可以在京剧团拿份过得去的工资,在自己的祖宅拆迁,家里的土地被征用后,更是靠着补偿金陡然而富,过上了足以称为豪奢的生活。
  谈不到掷千金,可凭借着数字惊人的补偿款,加上自己没有不良嗜好,吃好喝好总归是做的到。山珍海味吃了不知多少的他,在那世根本不会对这种粗粮多看眼。却没想到,现在自己不但吃不上肉,就算是想要做到母子温饱,都是如此艰难。
  曾经纸醉金迷,灯红酒绿的日子,注定回不去,早已经随遇而安的范进,已经不想着怎么逆天改命,或者回到自己魂牵梦绕的现代社会。既然成为了儒林世界里那位范进,那就只能认命。接下来要考虑的,就是怎么能够舒坦的活下去,即使物质享受不能和前世相比,在这世里,也要成为个吃喝不愁的富翁才对的起自己。
  范进眼下的家世即便是以大明人的角度看,也只能用贫寒来形容。父亲早丧,家里又没有其他子嗣,缺乏劳力的农民家庭,就注定贫困。
  范母虽然是个勤劳而又会持家的妇人,并愿意把全部的爱都给儿子,但终究没有变出财富的神灯,无法给范进他想要的切。就算是个小小的鸡蛋,对范家而言,都是要咬咬牙才能吃得起的奢侈生物。
  范进固然两世为人,但是其前世的生活技能,在这世大多无法转化为经济收入,要靠所谓前世记忆来改变生活,在当下并不容易做到。
  广州有靠海的优势,村子里也曾经合举村之力,选出人赶海搏富贵。初时也赚了些银子,但是次海难,连船带货都折进了海里。不但让小范庄血本无归,还承担上笔沉重债务,从此以后范母就不许儿子再动赶海心思。
  另个在广东热门的项目,则是钢铁,按照时下记载:佛山多冶业,冶者必候其工而求之,极其尊奉,有弗得则不敢自专,专亦弗当。而佛山,恰好也归南海县管来着。
  如果是某些穿越者,或许会因为这点而变的欢喜雀跃,千方百计的接近这个行业,然后以此为根基,去做番什么事业。可是范进不管是前世还是今生,都对昼夜响个没完的铁匠炉,以及挥汗如雨,以力气换钱的勾当没什么兴趣,更不想参与进这种事里,是以这条路也走不通。
  乡村的舞台就这么大,想要在这种环境里搞出名堂来确实很难,范进几次提出要离开家乡,都被母亲无情地否决,他也就无可奈何。
  由于已经争执过几次,范进心里明白,不管怎么说,母亲都不会把番麦窝窝或是鸡蛋吃下去。自己坚持不吃的结果,就是把宝贵的食物浪费掉,只能在在母亲的目光下,把鸡蛋和窝窝吃下肚里,趁着母亲高兴的当口说道:
  “娘,红薯吃多了会胀气,还是少吃些为好。其实孩儿的身体已经很好,可以下田,我吃的多就该干的多,您让孩儿下田……”
  母亲脸上的笑容凝固了,粥碗放在桌上,眼圈渐渐泛红,范进心里沉,知道事情有些不妙。自从现竹篾攻击对范进很难破防之后,范母就开出新式绝招:眼泪。这武器的威力远比竹蔑为大,而且百百中,无往不利。
  “你说什么,再说次。”
  “娘……”
  “你是想要气死为娘么?自从你爹去了之后,娘拉扯你长大,所付辛劳你最是清楚,从你记事开始,娘可曾让你下过天地,做过天农事?现在你居然想要下地做农活?你伸出手来,自己看看,你这双手可曾有半点茧?娘说过,我儿子的手只当拿笔,不当扶犁。给娘记住,你的手只要沾了泥,就是不孝!吃过饭就去社学念书习字,娘只要有口气,就不会让你身上沾点泥巴,你敢去田里做事,娘就死给你看!”
  “娘,孩儿只是想为您分担些事情,现在咱家的情形……今年要是交不上租税,我们就要卖地了。光指望您个人,是不行的。”
  眼看母亲又要动眼泪攻势,范进只好放下饭碗,向母亲检讨错误。自己只要肯读书,母亲就会欢喜。但只要自己提起想要帮母亲分担压力,就会变成现在这个样子。
  在大明朝,读书是改变自身命运最便捷的途径,但是在达之前,却也是要有足够的付出,才能有回报。
  范父死去之后,范家的生活已经渐渐落魄,从去年冬天到现在,广州又遭了几次天灾,既有台风,也有暴雨,导致田地里收成大减。官府的赋税,却不会因为这些天灾就变少,范进现在还没有功名,不享受优免。即使不考虑口粮,单是朝廷的正赋以及地方摊派,范家多半要靠借贷才能缴纳。
  范家明显又缺乏偿还能力,要想还上借款,最后多半就要卖田。在儒林外史原著中,范进出场时五十四岁,家中如此落魄。多半就是因为屡试不第,不享受优免,是以从自耕农沦落为佃农,生计也就越来越差下去。
  不管怎么说,自己总归是个年轻男子,穿越后的两年,身体锻炼的也还不错,范进想着如果自己可以下田,或许可以在秋季多收获些粮食,这关还有希望闯过去。
  母亲却不为所动,眼泪还是如约而至。“家中生计不需要你归哦问,我且问你,娘说的话你还都记得吧?”
  “儿须臾未敢忘怀。”
  “那好,世间百业何者为尊?”
  “万般皆下品,惟有读书高。”
  “娘要你从小学的是谁?”
  “前学伦迂冈,后效海笔架。”
  范母的眼泪,终于适时收兵,“既然记得这些,那还提什么下田干活的混帐话,当年大头仔的家境还比不得咱们,就是靠着刻苦攻读,父子三人皆是进士及第,万岁爷爷御笔亲书:中原第家,牌匾现在还立在黎涌村。你阿爹世勤劳,起早贪黑,最后也不过落个累死的结局,可见种田是没有出路的。我们要想活出个人样来,便只有读书。你只要能为娘挣来诰命身份,挣来那金杯玉盏,娘就算苦死也心甘情愿。进仔,你要记得,你是咱们小范庄举村之力,供养的唯个读书人。大范庄直就看你不顺眼,千方百计,想要你做不成功名。你如果敢去摸锄头,就是给了大范庄口实,到时候便休想再读书。你想帮娘,就好好读书,这科只要你中了秀才,明年中了举人,咱们的家就会变好,再也不愁粮食,不愁债,也没人能夺走我们的地。你想帮娘,就好好去读书,不要管其他事!”