一朵烂桃花
  腊月二十四那天,李茂一早就带着几十个人马出京的消息传遍了京城。有说是出去督办赈灾不力的官员的,有说是去监察驿道的,还有些人根据他的官职,想着是不是汾州战马冻死太多,他去巡查的。
  总之,李茂走后,许多官员的女眷都递了帖子进府,说是年节前过礼,走动走动。
  李茂走之前曾对着顾卿反复叮嘱,对方氏也是说了无数回,两人自然什么人的帖子都不敢应。更何况,她们也不知道李茂出去做什么了,若是人来了,真这么解释了,说了她们也不信,反倒会认为她们敷衍,所以索性除了家中亲戚,谁来都一律推了。
  因朝廷派人专门清扫、整修冰封的道路,通往通州和汾州的路径也就很快打开。
  腊月二十六那天,李钧家里那些装着礼物的车队到了,车子浩浩荡荡来了二十多辆,倒让清静许久的清水坊热闹了一番。
  车子里装的大多是荆南地方的一些特产,还有些稀罕野物。只可惜顾卿不是原主,喜欢这些的李硕和李蒙已死,李茂也不是生在荆南的,方氏更别说了。
  所以公府里两个主子看了礼物单子,倒没有像李家仆人预料中那样露出欣喜的样子来。
  “这风羊风鹿我还能明白,这汤羊是什么?”顾卿指指礼物单子,她现在可以看得懂绝大数繁体字了,自她认字开始,各种单子和帖子她就开始自己看,有时候看到一些莫名其妙的,听完别人解释,也觉得挺有趣。
  “汤羊就是把宰杀清理过的羊放在户外冻住,然后整只放起来。要吃的时候开水褪毛,并不扒皮,皮肉一起炖,味道更加鲜美。”烟云的娘在厨房里当差,对这些比较了解。“要不然,老太太晚上尝尝这汤羊?”
  “呃,还是不要了。”顾卿听到不扒皮就觉得没有胃口了。
  一直翘首盼望家中车队到京的李钧,见礼物顺利进了府,总算是松了一口气。
  他虽然是家中的庶子,但他家并不是毫无规矩,真的把子嗣丢出去自生自灭的人家。他的嫡母听说他要上京,除了热嘲冷讽了好几天外,并没有阻拦;他爹在今年的节礼之外还另外加了一份厚厚的礼单,他的嫡母也没有说什么。
  恐怕真的是一听说他要走,恨不得赶紧送钱送人让他滚吧。
  李钧家的老仆李老五觉得自己这一趟走的也实在太不容易了,他压着一车子吃穿用度上京,沿路却看着许多挨饿受冻的人,却不能把车子上的东西拿下来救济,心里实在是难受的紧。若这些都是他家的出产还好,偏又是送到京中国公府里的,一点差错都不能出。
  李老五事无巨细地说了自己和李钧分开后一路上的情况。他几乎是看着李钧长大的,待李钧也和旁人不同,絮絮叨叨说了许久,才跟着门口的少爷一起去给老太太磕头,又在东园外遥遥地给国公夫人磕了几个头。
  他送完年货和礼物,原本是应该回乡复命的。只是这一趟遭遇大雪,来的路程极长,现在再赶回去,怕是年都要在路上过了,只好留在信国公府里过完年,才能折返。
  因为李老五是管事,又是堂伯家的老人,方氏便没有把他和其他压车的下人一样安排在边院的仆房里,而是让他去西园李钧住的小院,整了一间小屋出来。
  李老五跟着大少爷一路走来,看见这国公府的亭台楼阁,惊讶的嘴都合不拢。
  “大少爷,这京里人的大人家,都是这么住的吗?几个人住几百间屋子?”李家在荆南也算是富绅,家中良田无数,佃户几百户,可是住的屋子也就这西园的几分之一大。
  “也不都是这样,只有晋国公府和信国公府是这个规格。这座信国公府是皇帝御赐的,所以特别宽敞。”李钧笑着说,“几个人住上百间屋子?我反正是没看见,堂祖母就住在你刚才磕头的那个院子里,也不过就十几间。”
  “不过就十几间?大少爷,我发现你上了京,连说话都不一样了。”李老五啧啧地说,“有那些官老爷的架势了。”
  “我?官老爷?我日后能混个功名,每月有些禄米,就很高兴了。”李钧摇头自嘲,“所谓‘居移气,养移体’,你大概是看我在公府里呆了几天,就觉得我不一样了吧。”
  “不管怎么说,大少爷这次来京真是来对了。老太君人那么慈善,现在看公府里的几位主子都对您很好。大少爷,你……你总算是熬出来了。”
  “是啊。”李钧看着远处的天空,云层中黑中带红。
  “总算是熬出来了。”
  云层黑中带红,钦天监又预测这个冬天可能会有雹灾,且已经张榜公告,在贫户区和摊贩流动的区域也勒令屋顶一定要进行加固,所以家家户户都开始整修起房子来,木材和石材的价格也翻了一番。
  今年的京里,各处倒不像是在过年,而像是举城在建房子似的。
  信国公府的房子在去年出孝的时候已经全部修葺过一次,所以倒不用大动。只是一些亭台楼阁、还有归田园居里原本是为了风雅而建的庐舍,都需要加固。
  一时间,府里的工匠们在管家娘子和管事们的带领下,带着工具和材料四处修整。
  北园里住着女眷,东园里现在国公老爷也不在,所以他们到了某处,某处的女眷和丫头就要退避。今儿正要修到归田园居,顾卿索性带着大小丫头和婆子们出了北园,到西园的操场去看李锐习武。
  嘿嘿,健壮的汉子和勇武的少年在一起搏击什么的,也是一道风景啊。
  李锐自从开始拔高个子,就迅速的消瘦了下来,原本痴肥的身材,也因为运动和节食渐渐变成了结实的肌肉。
  若说前几个月时,他只能说是一个结实的胖子的话,入冬以后,任谁看了他,也只会觉得他是稍微有些胖的健壮少年。
  若这样的身材配上像是李钧那样的脸,自然又会是一个典型的李家人,可是李锐却完美的继承了他父亲的五官和他爷爷的剑眉,他的长相将清朗和刚毅两种特质糅合在了一起。看起来说不出的舒服。
  只是因为他的脸上还有些胖肉,长相还看不明显,等他身量完全展开,脸上的“婴儿肥”也全部减去以后,怕是会成为那种可以让顾卿拉出去游街的帅哥。
  此时李锐正穿着一件单薄的夹衣和蒋师傅在比拳,两人你来我往,拳风阵阵,李锐虽然远没有蒋师傅经验老道,但他力气大,和蒋师傅对阵也丝毫不怯。
  顾卿是外行,看不出他们打的拳有什么好坏,可也觉得这拳招十分干脆利落,而且招招都对着要害,绝不是什么花架子的套路。
  李锐被蒋师傅扫到在地,正准备一个“鲤鱼打挺”,却发现顾卿带着一群丫头婆子笑嘻嘻地站在院子口,连忙从地上爬了起来,笑着喊了声“奶奶”。
  教李锐拳法的蒋先生年已三十,却还是个老光棍,平日里和老家将们住在一起,并不乱走动,授课时才来西园。他以前从来没有见过这么多美貌的姑娘,再看着顾卿带了这么多丫头婆子过来,连忙回想刚才自己出的拳威不威风,眼神够不够犀利。
  哎,今天太冷,所以还穿了一件单衣。早知道有这么多小娘子要过来,他就不穿了。若是他露出自己健壮的胸肌和雄浑的体魄,说不得勾的几个小娘子春心大动,然后……嘿嘿,嘿嘿嘿嘿。
  说不得自己这“老光棍”的帽子就可以摘掉了。
  顾卿见着这位教拳的武师父对着自己露出了“y荡”的笑容,顿时寒毛直立,鸡皮疙瘩乱跑,摸着自己的脸半天说不出话来。
  就她这个蜡黄的皮肤,满是皱纹的脸,也能惹得这个汉子露出这种表情?
  究竟是他一天到晚呆在府里被关的太“饥渴”,还是她实在魅力惊人,让人都能无视年纪的沟渠?难怪虽然只见过他两三次,可他见她都是一副喜笑颜开,一脸讨好的样子。
  不成不成,恋上她可是条不归路,她不能坑这位大叔。
  “奶奶,你怎么了?”李锐奇怪地看着突然出神的奶奶。
  “嗯?”什么?
  顾卿一抬眼,看见李锐的头顶上白气蒸腾,那都是因为出汗太多而形成的雾气。她眼见李锐一身大汗,却一点要擦干的意思都没有,连忙不高兴地道:“这个大冷天,你怎么能一身汗站在风头上?赶紧擦干!擎雷,赶紧把你手上的裘衣给你主子拿过来!”
  顾卿一边指挥着身后的丫头给李锐递帕子擦汗,一边让李锐新来的伴当把手中捧着的裘衣和棉袄送过来。
  大丫头香云和烟云听见老太太的吩咐,连忙抽出怀里的帕子,去给李锐擦头脸和脖子。磬云和嘉云从擎雷和擎霜手里拿过棉袄和裘衣,开始给李锐穿了起来。
  老太太身边的丫头一直都是精挑细选出来的姑娘,无论是相貌、身材还是性格都是一等一的。再加上顾卿性格大方,又喜欢看漂亮小姑娘围着她转,经常赐衣服赐首饰下去,她身边的四个一等的丫头,穿着打扮,姿态做派,倒和许多大家闺秀一般。
  事实上,四个大丫头和小家的闺秀也差不了什么,她们除了做些老太太身边的事情,其他粗活是从来不做的,四个大丫头也都有粗使丫头伺候。能成为一等丫头,原本就是公府里人人羡慕的事情,更何况是分到了邱老太君身边!
  蒋师傅看着一群漂亮丫头围着这个才刚刚开始长毛的小屁孩忙活,面无表情地看了看自己的胸口。
  他生在北方,并不怕寒,虽然天冷,习武时也只穿一身单衣。此时单衣已经被汗浸湿,贴在了胸前皮肤上。
  别说,这北方一吹,还真有点冷。
  他羡慕地看了李锐一眼李锐,又看了一眼邱老太君。
  哎,别说身边无红袖添香,就连慈祥的祖母都没有啊。
  老太君,他身上也有汗,他也冷,能不能让后面几个小丫头也给他擦擦啊!
  顾卿原本就注意着这个健硕的汉子,见他看了一眼李锐,又用“幽怨”的眼神看了自己一眼,差点没被惊得退个几步。
  不,不不不会吧?他难道想要她这个糟老太婆给他擦汗?
  太重口了,她接受不了啊!
  顾卿鼓足勇气,用苦口婆心的语气劝道:“蒋师傅,你虽然现在年轻,身体也好,可是还是要注意保暖。头上和身上的汗都不擦,万一吹出个头风来就不好了。”
  说不定李小胖就是跟他这个师傅学的,所以也没有打完拳后就擦汗的习惯。这可不好,水蒸发会带走热量,真的容易感冒啊。
  “袁婆,拿条帕子给蒋师傅擦一擦。”
  呜呜呜呜,蒋师傅,不要说老身不仗义。这袁婆子今年才四十,寡居了二十年,也没有孩子,你要是喜欢老的,她可比我美貌年轻多了……
  蒋经义一脸呆滞地看着那个半老徐娘的婆子扭着身子凑过来,拿着一条帕子往他身上贴,吓得一个激灵,赶忙退后几步。
  他用袖子胡乱擦了头脸,又拿过一旁长凳上的厚外衣套上,慌得左右衽都弄反了。
  “不敢劳烦嬷嬷,我一个人惯了,自己来,啊,别过来!我自己来!”
  他发誓那婆子的帕子是朝着他胸上来的!他是想被小娘子摸,可不是老婆子!
  ……就算不是年轻貌美的小丫头,也不能给他一个婆子啊!
  蒋经义悲愤欲绝地看了顾卿一眼。
  !!!
  他他他他他,他表情更幽怨了!
  看样子他看不上袁婆子!
  怎么办?
  “蒋师傅今年也有三十了吧?”顾卿摆出最最最像老太太的慈爱表情。
  “禀太夫人,晚辈三十有二。”蒋经义双手一抱拳,两眼亮晶晶。
  咦?是要给他做媒吗?听说这些后院的老太太最喜欢做媒了!
  “三十二,那只比老身的儿子大一岁。”蒋师傅你看,你和我‘儿子’一样大诶!赶快醒醒吧!夕阳红是要沉塘的!
  “我那小孙子都八岁了,蒋师傅为何还没有成家啊?”
  心理有问题赶紧要解决啊汉子!
  ‘果然有戏!问到成家,肯定是要做媒!’
  蒋经义恨不得嗷嗷嗷对天狂吼三声。
  他得好好想想,究竟该怎么回答,一不小心答错了,说不定娘子就没了!
  “晚辈自幼家贫,家中儿子又多,养不活我,便把晚辈过继给了一个不能生孩子的老兵做嗣子。家父走后,晚辈顶了家父的职进了军营,又被调到边关苦寒之地戍边。边关女子少,且都是膀大腰圆的健妇,晚辈又比较挑剔,那个……”蒋经义不好意思地笑笑,“加之家中又无长辈操持,几年下来,倒把婚事蹉跎了。
  老夫人,我不要膀大腰圆的!我很挑的!
  求“长辈”做主操持啊!
  顾卿一听,得,还是个“挑剔”的,宁缺毋滥。
  这是个人嗜好问题,若为人固执,就很难扭过来了。又不是什么重要之人,既然这么麻烦,她下次还是少来几次小操场吧。
  哎,三十二岁的光棍,可别在府里憋出问题来。
  “难怪三位先生都放假回家了,蒋师傅还留在府里教着老身的孙子,蒋师傅真是太辛苦了。”大过年没家可回,留下来日日督促她的孙子练武强身,这是一种什么样的敬业精神啊!
  “你一把年纪,没有个女人在家里操持,确实也……”
  顾卿开始思考。
  蒋经义心中大喜!
  啊啊啊啊!终于要赐小丫头了吗?听说这些大户人家一高兴就会把身边的丫头配给好人家!他身家殷实,嫁过来又不用服侍公婆,在老家有田又有房,选他准没错!
  他就是看着京城里姑娘多,说不定能讨上媳妇,才跟着张大人进京的!
  幸福来得太快,他有点措手不及啊。
  “这样吧,京里官媒和私媒都不少。等开过年,老身给主,给蒋师傅你放个长假。你在各方媒婆里打听打听,再在京中相看相看,可有什么合适的人家要嫁女儿的。若是相上的,咱们府里给你做个大媒,媒婆和成亲的花费,咱们府上就替你出了。”
  “蒋师傅,你看这样可好?”
  要老的、还是要纤细的,他自己选,她给他出钱,这样已经够意思了吧?
  蒋经义一呆。咦?不是要赐丫头?说好的丫头呢?
  “蒋师傅,你还不谢谢奶奶。”李锐推了推已经受宠若惊到呆住的师傅,“来年快给徒儿找个师娘!春天一过天就又要热了,徒儿可不想老闻您身上的酸味!”
  夏天的时候他都快要晕过去了好吗?他自己几天不洗衣服就算了,明明给他配了婆子,他还不乐意别人帮他洗,也不知道是哪里传来的酸臭味!
  王师傅和两位先生就没有!
  蒋经义被弟子一推,才从巨大的失落中回过了神。
  虽然娶不到府里漂亮懂事又能干的小丫头,能得了府里的媒,再去找媳妇,想来也容易的多。有信国公府这面招牌,那些京娘子应该不会看不起他了。
  只是他怕是要在府里当好多年的教头,若娶的是府中的家生子,他就可以和新娶的媳妇朝夕相处,若是在外面娶的人,外人不得轻易进府,他还得在外面买个宅子,只能晚上回去相聚。
  罢了,媳妇总算是有了着落,还想什么其他的!
  想到这,蒋师傅恭恭敬敬地给顾卿行礼,谢过邱老太君的大恩。只是心中难免有些惆怅,神色中还是带了出来。
  顾卿看见他的惆怅,有些呆不住了,觉得自己拒绝了一朵“烂桃花”,有些过意不去,便借口说已经看过孙子了,不打扰他授艺,要去其他地方逛逛。
  蒋经义是粗人,又面浅,实在是不好意思说出“太夫人你有没有适龄又嫁不掉的丫头赶紧给我来一个”这样的话。
  所以他只能黯然神伤的看着顾卿带着大小丫头们前拥后簇的走了。
  待邱老太君走的没影……
  “你刚才说什么?师傅夏天身上有酸味?嗯?”蒋经义一声狞笑,“来来来,刚才给小丫头们擦的舒服吧?衣服脱下来,今天再加练一个时辰。师傅我亲自给你擦汗,保准你不会冻着!”
  “师傅,那个师傅……徒儿就是随口一说,随口……您那是英雄气概,不是酸臭!”李锐见着蒋师傅已经拉开了衣服,连忙拔腿就跑。
  “师傅,徒儿今天还有功课,徒儿先走一步!”
  “你给我哪里跑!”蒋师傅对着李锐一个摔抱。
  “两位先生都回家过年了,你有个蛋的功课!脱!”
  “奶奶救命!奶奶救命啊!”
  “就你那公鸭的嗓子,还是别叫了!”
  顾卿出了西园,又不想老是呆在屋子里憋闷,便带着一堆小丫头们在北园的雕弓楼歇息,顺便看看老国公留下的书。
  老国公的注解一向很逗,而且还有在书上涂鸦的爱好。大概是因为妻子不识字,他也就放心的吐槽,所以顾卿一向都是把这些书当笑话看的。
  顾卿在书柜里拿了一本《汉书》,随手一翻,正好翻到了“司马相如列传”这篇。她文言文知识不是很深厚,只能看出个大概,但是司马相如是何人,她还是知道的。他与卓文君“当垆卖酒”的故事,成了几千年来的爱情佳话。
  只可惜司马相如发达后还是起了纳妾的心思,好好一段佳话倒变了味道。
  顾卿直接翻到最后,想看看李老国公到底是怎么评价这个人的。结果老国公只写了一段话,倒把顾卿逗笑了。
  “‘信誓旦旦,不思其反。反是不思,亦已焉哉。’吾妻之言,甚有道理,引以为鉴,切记切记。”
  噗!原来老太太和老国公也讨论过这个人。李老国公还把妻子的评价用古文给修饰了一遍。
  真看不出,李老国公还是个忠犬男!
  花嬷嬷见顾卿一个人捧着书笑的甚是开怀,心中倒是各种感慨。
  老太太一辈子不读书,也不愿识字,到老了,却反而勤学苦读起来。雕弓楼里的书卷都是当年老国公所留,老太太怕是想到了当年的什么甜情蜜意,才会如此开心。
  只是,若当年老太太就曾读书习字,和老国公一起看书作画,岂不是更美?如今老国公已去,独留老太太一人,就算有偌大家业,儿孙绕膝,怕心中还是遗憾吧。
  花嬷嬷看着邱老太君又拿起一书,边笑边擦眼泪,忍不住一声叹息。
  老太太好歹还曾和老国公琴瑟和鸣,夫妻恩爱过一场。她这一辈子,却连个知冷知暖的人都没有,留下遗憾的该是她才对。她又有什么立场去替太夫人惋惜呢?
  “花嬷嬷!”
  “在。”感春悲秋的花嬷嬷赶紧回神。
  顾卿擦掉笑出来的眼泪,红着脸说:
  “替我更衣。”