第32章
  更要命的是他和兄弟们文化有限,合伙人把账目一摊开来算,他们连听都听不懂,更别说想弄明白什么地方亏了。
  万贞这一问,吴扫金尴尬得都说不出话来,讷讷无言,好一会儿才道:“万女官,你就取笑我了。就我们这群老粗,哪是做生意的料?”
  做生意有亏有赚,没经验没渠道没靠山的人,先从小生意刷经验才是正常的练级方式。吴扫金他们一来就拿出上千两本金,靠山不够硬,还要去碰属于奢侈品的东洋货,活脱脱的一只肥羊,被坑实属正常。
  万贞虽然没有特别留意他们是怎么做生意的,但见他这脸色也知道结果不太妙,便安慰他一句:“没有经验的时候吃点亏不要紧,下次再赚回来就好。”
  二百两可不是小数目,放在吴扫金他们没有跟随万贞之前,存这二百两都够他们几十个人辛辛苦苦好几年了。万贞这句鼓励,吴扫金听得直苦笑:“算了,我们连行情账目都不懂,也就是跟着你打下手的命!做生意这种事,以后还是不碰了。”
  万贞的观念开明,跟着她做事的人她不亏待,若是对方想独立创业,她也不以为这是背叛,而是希望能够保有香火情分,在生意上形成信息、资源方面的良好互动,成为盟友。吴扫金试创业失败,她并不嘲讽,仍然待他很好,只不过信任权限度稍稍调低了些。
  进入三月,杜箴言的信寄来了。由于邮路难通,寄一次东西不容易,他随信寄来的东西从苏松那边的小吃到江南流行的春裳、首饰、玩物等物都无所不有。信也写得很长,用硬笔小字写了满满二十几页。
  为防信息泄露,他写的不是汉字,而是拼音。
  这信他写起来吃力,万贞读起来也很吃力。也是这个时代缺少娱乐设施,再难读的信,读起来也成了难得让人快乐的事。加上她和杜箴言久不见面,这信格外珍贵,一时间她竟然舍不得一口气读完。读完后也没舍得销毁,就留在了住处,有时间就拿出来回味一下。
  时间就在鸿雁往返中一天天的过去了,五月的时候,陈表替郕王来向吴贤太妃送端午节礼,探望万贞时摸出个荷包来交给她道:“贤太妃刚刚赏了我一袋珠子,我没别处藏东西,这玩意带回王府去招眼,你拿去叫匠人做几朵花儿戴罢。”
  万贞推辞不过,接过来一看,荷包里的珍珠个头虽然不大,但圆润光泽,有百十来颗,能值不少钱,不由得道:“贤太妃出手可真大方。”
  陈表撇了撇嘴,小声道:“平时贤太妃很少赏人,今天是因为皇爷驳了外朝请郕王就藩的折子,太妃高兴才有赏的。”
  郕王若是就藩,吴贤太妃要不随儿子就居藩地,要不就得与儿子母子分离,哪种都不是好选择。因此郕王不需就藩,于吴贤太妃来说,实在是不亚于抱孙子的大喜讯,难怪她会给陈表厚赏。
  不过朝野间最近关于郕王就藩与否的谈论多了,万贞心里也难免有些好奇,问道:“皇爷这次又是为什么留郕王在京的?”
  正统皇帝只有郕王一个同胞兄弟,因为储位早定,君臣名分确立,兄弟俩的感情反而保持得比寻常争爵人家要好。原来皇后不能生育,后宫无子时,为了防意外,明知郕王成年已久,阁臣们却不约而同的保持沉默,从来不提郕王就藩的事。
  自从皇长子出生,外朝提请郕王就藩的议论就多了起来。现在皇长子已经三岁,皇次子也快满百日,郕王就藩已经成为定局,却不知道为什么正统皇帝突然又不答应外朝的奏折。
  陈表小声道:“王妃连接两次小产,伤了元气,据说有不育之险。她求了皇后娘娘在调请御医会诊养身,皇后娘娘与她同病相怜,答应了。贤太妃又趁机请王振说了话,所以皇爷对外朝说,春夏雨水多,不便远行,入秋了再让我们王爷起程。”
  郕王虽然是宣庙之子,但却是放在宫外长大的,直到宣庙崩逝才由张太皇太后准许归宗。因此吴贤太妃虽然附孙太后居仁寿宫,郕王却是正正经经的外臣,除了礼仪性的大节拜会,等闲不入仁寿宫。
  万贞在仁寿宫三年,一次也没见过这位王爷,彼此间又没有利害关系,对他的兴趣也就只有那么大,说了几句就丢开了。
  夏天日长,送走陈表后,她坐在廊庑里歇凉看书,正有些入神,身后突然伸来一双手将她的眼睛蒙住了,然后便是小皇子奶声奶气的声音:“猜猜我是谁!”
  万贞忍俊不禁,问:“是小秋吗?”
  小皇子得意洋洋的说:“不是,再猜!”
  万贞又问:“那么,是秀秀?”
  “又错了!贞儿好笨!”
  “喔喔,那一定是阿留了?”
  小皇子咯咯发笑:“还是不对!”
  万贞反手摸到他的脸,笑道:“哎,这么聪明可爱的小朋友,一定是我们的小殿下了,是不是?”
  “猜对了!”小皇子松开手顺着扶栏就爬了上来,一下扑进她怀里,笑道:“猜这么多次才猜到,要罚的!”
  万贞放下手里的书,笑问:“小殿下想罚什么呀?”
  小皇子想了好一会儿也没想好要罚什么,只好执拗的道:“反正要罚!”
  万贞一边抱着他起身,一边与梁芳和乳母打招呼,又请他们进屋坐。她住的屋子本身就狭小,邀人进屋里不过是个礼貌过场。梁芳和乳母都跟她一样经历过这种情况,客气的谢绝了。
  小皇子在旁边想了半天,终于想起了要罚万贞干什么:“贞儿去帮我放风筝!”
  万贞屋里的墙壁上还挂着只杜箴言从苏松那边送来的蝴蝶风筝,见小皇子要,便摘了下来。
  女官住的院子狭小,要放风筝当然是仁寿宫前殿的广场最合适,万贞带着小皇子来这边时,广场上已经有好几起放风筝的人了,热闹得很。
  打秋千、放风筝、踢皮球都是这个时代常见的群体活动。放风筝的人一多,自然便有风筝漂亮与否的,风筝高低什么的各种比较。万贞本就身手灵活,还跟着杜箴言练习了一阵跑酷,平衡感掌握得好,风筝自然放得极高。
  但她这风筝只是杜箴言在苏松时见街头有人卖风筝,顺手买的地方风物,商家取巧,用的线细,远不能与宫人们精心制做的风筝比较。飞得太高旁边一只福寿双全大风筝绕过来,两根线缠在一起,被风一拽蝴蝶风筝便断了。
  万贞一怔,心头忽然掠过一抹阴影。但小皇子在身边,她只顾着哄孩子,没空细想,直到小皇子随梁芳他们回去了,她收回已经断了风筝的线轴,才醒悟过来自己担忧的究竟是什么——杜箴言已经很久没有来信了!
  第六十三章 音书绝人面至
  在确定杜箴言的书信断绝后,万贞反而一扫前两月的懒散,像有人追赶似的疯狂工作,不仅新南厂系出身的康友贵、郑蔬子等人被她赶得团团转,连吴扫金这只是偶尔被她提溜出来帮忙的人,都觉得劳动强度太大,有些吃不消;至于小福、小宁、喜子这些随她出行跑腿的小宦官,更是被分成了两班,轮流当值,才算接上了她使唤人的茬。
  新南厂系的大小头目是被她整治顺服了的,众军余还在补想另起炉灶的心虚,被赶得脚不沾地也不敢多话;反而是小福跟她的时间最久,最敢说话,累得狠了就忍不住来问万贞:“贞姐姐,你最近是不是有什么事?”
  万贞诧异的问:“怎么这么问?”
  小福道:“因为贞姐姐这段时间用人用得太狠了,以前你虽然严厉,但其实很体贴,即使路赶得再急,隔段时间也一定会给我们留喝水如厕的机会,不会只管什么时候能到地头的。”
  万贞恍然,笑道:“不好意思啊,主要是这段时间生意太好做了,看着钱在眼前流,实在忍不住伸手去抓。”
  小福奇道:“我觉得现在和往常也没什么分别啊,姐姐怎么觉得生意好做?”
  万贞乐意教导手下,便摊开账本给他看:“你看,咱们原来做的腾换禄米的生意,一直都是和吴扫金他们那边的低层军士做少量置换,但五月以来他们换细粮的份额就大了,随之而来的是他们投在穿、用上面的资金……”
  小福一脸蒙:“贞姐姐,这个我不明白啊!”
  综合信息判断市场活跃度,是现代人做生意必要的技能之一。但放在商业本就不发达的小农社会,这种东西讲起来别说一个没读书的小宦官了,就是有功名的秀才,没有实打实接触过庶务,都不一定能明白。
  万贞被小福这话堵了一嘴,顿时也没劲了:“总之就是五月以来,军士们手里的现钱突然就多了,物资也比以前富裕……”
  话说到这里,她突然顿住了,明朝的军士没有战事时都是些苦哈哈,钱粮本就不多,还要被上官折色,到手的实发连自己吃饱穿暖都不太够。突然大面积的出现手头宽裕的情况,只说明他们最近提高了俸禄。
  小幅度的通货膨胀,有利于商业活跃,促进社会经济发展。可一旦通胀幅度过高,那是要死人的。若在现代,有能力的政府会控制通胀幅度,做生意的也有多种金融手段抵御通胀风险。
  但大明朝的经济奇葩到什么程度呢?发行的纸币宝钞,老百姓擦屁股都嫌硬;官方的铸钱还是洪武、永乐朝制的,民间不够使用怎么办?混着私制钱、前朝老钱一起用呗!一个连货币工具都不掌握在手里的政府,说什么金融手段,那不是搞笑嘛?
  生意人也就只剩下自救一条路可走了。万贞想到这里,摇了摇头,道:“小福,咱们去清风观。”
  小福的思维还在生意上面打转,有些回不过神来,咦然问:“贞姐姐,你又去清风观干什么?”
  万贞道:“你说得没错,我最近忙碌得太忘我了。是时候放缓些脚步,收缩生意了。”
  遇到通货膨胀,粮食、布匹等实物反而成了硬通币,万贞接下来的一个月,除了收缩生意,就是把前段时间赚的钱换成物资,存在清风观小区后面的几十座大仓库里。连新南厂那边也不仅将旧有的库房堆满,还将转运场边上有余的空地也搭上棚子,全存上了柴火炭煤。
  康恩那老宦官爱钱,见万贞大手大脚的把厂里的余钱都换成了物资,心疼得脸皮直抽抽。虽说他在万贞手下几年已经怕了她,但这种情况还是让他忍不住多嘴道:“万女官,如今外面生意好做,咱们厂里这些银钱借出去,不说九出十三归,一月赚个二三十两银子的总有的!咱这厂务就是个承运调转的地方,犯不着存这么多现货啊!”
  万贞淡淡地道:“就连你都能觉出生意好做,那说明生意很快就要不好做了。胡乱放钱,别说取利,人不把你本吞了,就算有信用。”
  康恩明明有着身份便利,但辛苦几十年也不过攒千把两身家,还把个侄子养成了混混;而万贞不仅把他管不了的侄子管得服服帖帖,还带着他两年不到赚了上百两银子外加娶媳妇的房子。因此虽然万贞这话,实实在在地让康恩碰了一鼻子灰,他却没有什么不平,而是有些吃惊的问:“万女官是觉得这行情不好?”
  万贞摇头道:“这行情不是不好,而是太好了。但对于我们来说,已经赚了一波行情,保守些没错。何况我们是把钱变货,这货由于使用特性,本身还具备一定的硬通货能力,怎么着也是能赚的。”
  其实遇上这种行情,再放点耐心在市场里折腾,资产翻几个番没一点问题。但万贞主要是考虑自己的身板在京都比起公侯勋贵来实在太小了,太兴风作浪保不准出事,还是夹在大浪中赚点钱早点抽身上岸安全。
  出于好奇,她过东华门的时候还特意停下来问吴扫金:“最近军中为什么突然加赏?”
  吴扫金笑道:“听说王太监嫌蒙古使者太贪,没收了财物,不许也先朝贡。为防也先恼羞成怒扰边,王太监有意调三大营备战,所以加赏。”
  太祖、世祖都是马上皇帝,蒙古被打得极惨。世祖更是有事无事深入漠北,撵着蒙古部落追打,打得昔日纵横欧亚大陆的蒙古铁骑惶惶如丧家之犬。蒙古这么些年一直老老实实的以朝贡的名义与朝廷贸易,不敢兴兵。猛然听到可能打战,万贞心跳都漏了一拍,失声道:“王公公要调兵和蒙古打仗?”
  吴扫金撇了撇嘴,小声道:“哪能呢?从太祖到宣庙,蒙古被我们压着打了多少年?也先连煮饭的锅也靠来我们这里赖几只回去用呢!有什么底气跟我们打仗?这王太监也就是借机会敛财加邀买人心,想整合兵力北上荡一圈,给自己弄个北征的好名声罢了!”
  万贞觉得吴扫金这话有些不妥,但又想不清有什么地方不对劲,皱眉问:“王公公劳师动众的加赏三军,就是为了弄个名声?这不能吧?”
  吴扫金笑道:“这怎么不能?你说,王太监现在论权力,除了皇爷,谁比得上?论财势,除了皇家,谁多过他?他现在也就图个身后名,这心思满朝野大家都知道。”
  大热天的,万贞却情不自禁的打了个寒噤,她对政治再不了解,也知道现在的朝政风向不对了。
  王振深得正统皇帝信任,把持朝政,公卿大臣呼他翁父,争相攀附。这没什么,反正王振势大,别的中官不免跟着水涨船高;再直白一点,她现在能自由出入宫禁,在宫外办事很多时候能够畅行无阻,也跟中官近年权重有很大的关系。
  可战争,那是利益的诉求,这是现代中小学生都明白的道理。现在朝廷对蒙古那边并没有什么利益诉求,只是王振抱着个图身后名的目的,就在军中大撒赏钱,准备北征,这不是开玩笑嘛?
  要是蒙古真像吴扫金说的那样弱鸡还好,如果不是,这战事会造成什么联动影响,可就不好说了。
  万贞心里存了事,第二天一早便直接赶去由杜箴言所赠的商铺整合出来的商号总堂,命下面的掌柜全面收缩商线,把人手往回撤。
  她整合商铺后,资源优势互补,北方的生意现在正做得红红火火,突然收缩商线回撤人手,几名掌柜都莫名其妙,纷纷抗议。万贞解释了几句,见他们一个“做生意没有不冒风险”“富贵险中求”一类的话溜得口顺,便不再多事,淡淡地道:“我是东家,我说了算。”
  几名掌柜虽然不敢再说话,但心里都很是不服气。万贞现在看到他们,想到杜箴言久不闻音讯,心里也很是烦躁,冷声道:“我让你们执行,你们就执行!有不听的,就给我回杜家去,我这里庙小,装不下使唤不动的人!”
  她眉浓眼利,态度平和时只是不好亲近而已;一生起气来,便自有一股直指人心的凌厉威势,几名掌柜都有些吃不住劲,不敢多话。
  万贞见他们应诺,也不再逼迫,缓了口气道:“北方靠近蒙古那边的生意收缩,但与李氏朝鲜这边的生意可以扩大。人手撤回来后,让我见一见,选一遍,准备开新线。事态紧急,大家散了早点去办。”
  众掌柜如蒙大赦,连忙作揖退下,各自办事去了。
  万贞一人在屋里呆坐了会儿,终于忍不住往小院那边赶去。
  自从杜箴言的信断了,她就一直没再来过这里,徐妈妈开门见到她,惊喜交加,连忙比划着请她进屋。
  万贞根本看不懂她的手势,只是胡乱点头。
  两位妈妈虽然沟通困难,但做事却认真仔细又勤快,她许久不来,小院仍然管理得井井有条。她看着院子里面熟悉的景象,突然觉得胸口发闷,好一会儿才缓过气,继续往前走。
  房门虚掩着,她轻轻一推就开了,小客厅的沙发上,杜箴言绻手绻脚的躺着,胡须拉碴,眉头紧锁,眼窝深陷,一副倦极累极,疲惫至极的模样,沉沉的睡着。
  第六十四章 我以赤诚爱你
  从杜箴言的书信突然断绝,万贞就已经做好了不好的心理准备。除了对他的安危担忧,还充满对未来的不安。
  此时见他虽然满面风霜,但却平安的出现在她面前,第一层担忧褪去,留下的却是一股苦涩。好一会儿才走了进去,坐在沙发前,默默地看着他。
  杜箴言可能在睡梦中警觉有人在看他,猛然睁开眼睛,下意识的去腰间摸剑,然后才看清身边的人是万贞,又松懈了下来,满面惊喜的问:“贞儿,你今天回来了?”
  万贞灿然一笑,有些心疼的问:“来了有一会儿了,看到你睡,就没打扰。你什么时候回来的?累成这样,怎么也不洗个澡,好好上床睡一觉,就这样窝在沙发上?”
  杜箴言抹了把脸,苦笑道:“太累了,到你这里一放松就睡着了,来不及洗。”
  万贞心一软,伸长双臂抱住他,轻轻地吻了一下,柔声道:“去洗澡吧!我让丁妈妈帮你准备饭菜。”
  杜箴言抱着她不放:“你得等着我,不能突然就回宫!”
  万贞看了看天色,推他:“知道了!快去洗澡,这一身汗臭的,熏死个人!”
  杜箴言聒着脸做骄傲状:“这叫男子汉的味道。”
  万贞扬了扬拳头,问:“谁说的?让他站出来,我这儿还有男子汉勋章一并送给他!”
  杜箴言哈哈大笑,在她脸上重重地亲了一下才进了浴室。
  男人洗澡洗头发都快,丁妈妈才上了两道菜,杜箴言就已经满身水气的走出来了,一边用大浴巾擦头发,一边道:“我还准备休息一晚,明早再去东华门接你呢!没想到我才回家,你也回家了。”
  万贞替他盛了碗汤,道:“过几天就是七夕,这是宫女最喜欢的一个节日。往年我能躲开,今年可能不行,所以先出宫来看看。”