“嗖——”
  四面楚歌, 箭雨不绝。
  众人身陷重重围剿。
  一支冷箭衔着冷光，越过阶梯, 直直钉在大师兄元怀贞的脚边, 箭翎因强悍余波而剧烈颤动，正如年轻医者伏下的背脊, 由于极度恐惧与绝望, 每一寸骨骼俱是发出悲鸣的声音。
  他哀求般抓着琳琅的脚踝, 掌心渗出淋漓热汗。
  琳琅甚至能感觉到他的手指也在颤动。
  “长公主, 求您, 贞求您了……”
  他喉咙嘶哑得难听, 好似含着最锋利的刀刃, 寸寸凌迟血肉, “您想怎么折磨贞都可以，求你，求你让我过去, 小五不能死, 我、我答应过他的，要给小五好好相看姑娘，将来, 将来……”
  将来, 若是他们生了一男一女，就指腹为婚，让他们青梅竹马地长大。
  要是同样生了女儿或者儿子，蜡烛一插, 义结金兰，共同携手闯荡江湖，祸害世人。
  小五还像模像样写了一纸契书，趁着他看医术入迷之时，偷偷给人按了手印。元怀贞过目不忘，现在都还能记起小五那手舞足蹈的样子，好像是一只偷吃灯油成功的小老鼠，洋洋得意拍着鼓囊囊的小肚子。
  如今，他的五师弟为了救他，倒在血泊里生死不知，他做大师兄的形同废物，只能眼睁睁看着。
  “贞儿，要是千金阁的阁主不明不白死在秦国的地界上，你说会有什么后果？”
  长公主轻描淡写，丝毫没有因为他的求情而动容。
  元怀贞虽是痴迷医术，但也有天下格局，他几乎在一瞬间想透其中关节。
  如果千金阁的阁主命丧秦国，恐怕会引起诸国的恐慌与动荡，千金阁号称情报之首，谁也不知道他们有哪些致命的情报落入秦国统治者的手里，为了先机，绝对会先下手为强。
  他浑身发冷。
  她、她怎么能冷血至此，为了达成自己的目的，不惜牺牲五师弟？
  长公主幽幽叹了一口气，“你说你们安安分分多好，大家都能相安无事。那奚娇娇不过到山上一年，你们这群恪守礼数规矩的弟子们屡次破例，先是逃课，再是戏弄夫子，时不时来个酒醉迟到。”
  “我好心好意管教她，免得歪风邪气误人子弟，结果呢？你们非但不理解我的苦心，一个个反而替她求情，把师娘当坏人看。”
  “当她对你们的师傅撒娇卖乖时，我看得膈应，才训斥她几句，你们就说师娘狠心。”
  琳琅尾指挑起他额前的碎发，眼神冰冷，红唇微弯。
  “我的好贞儿，狠心的是你们。女子本不如男子来地潇洒自由，有世俗眼光束之，有千年礼数压之，她出嫁之后，丈夫与儿女便是她的一片天了。可你们对师娘做了什么？你们多次包庇奚娇娇，让师娘这个可怜妇人的颜面荡然无存。我舍弃了长公主之尊奔赴阑门，如无根浮萍远离故土，为的就是来受你们这群弟子的指责？”
  “本宫也想遵循礼数，相夫教子，清闲度日。可你们非要不识趣，扰我美梦，便不要怪我心狠手辣，拿你们动手了。如今我除了野心与权势，谁也不信，谁也不会爱，因为——”她俯看他，轻蔑得令人心颤，“不值得。”
  元怀贞瞬间窒息，五脏六腑灌入寒气。
  他埋下头，猛地抱住她的膝盖。
  呜咽痛哭。
  “长公主，贞知错了，真的知错了，你千刀万剐也好，贞绝不反抗。只是，只是师弟们年幼懵懂，人心不识，容易被浅薄的表象蒙蔽。你救救小五，好不好？”
  她仿佛被他的撕心裂肺打动，伸手摸了摸年轻医者的脸庞，稀罕极了。
  “你说你肯如此为你的小五求情，当初怎么就不会心疼师娘呢？”
  “是贞错了，求长公主开恩……”
  他嘴唇浸得发白，反反复复述着这一句。
  年轻医者柔顺得如同初生幼犬，一绺乌黑的发丝垂在苍白如雪的脸颊，眸光盛着茫渺的烟水，痛苦得近乎麻木茫然。一面是情同手足的师兄弟，一面是爱惜入骨的心上人，他无论做什么选择，都是错的。
  她弯下腰吻了他的耳廓，用最缠绵悱恻的语气，跟他说，不好。
  “咳——”
  不远处的五师兄吐了一口毒血，嘴唇发黑，整颗脑袋砰的一声栽倒在地。
  五师兄拼命眨动眼珠子，努力让自己不陷入昏迷。
  他第一次看见仙气飘飘大师兄如此狼狈，明明穿得是最衬身材与气色的红袍，在重逢的那一刻更是璀璨耀眼，风华绝代，招人艳羡。
  而现在，大师兄的发带折了，鬓发乱了，整个人浑浑噩噩，如同迷路而无法归家的孩童，没了名动天下的意气风发，茫然得让人心疼。
  够了，大师兄，真的够了。
  你本是天之骄子，不要为我再卑微下去。
  五师兄其实是一个孤儿，九岁被嗜赌如命的爹娘卖给牙子。千钧一发之际，他逃离魔窟，开始自己招摇撞骗四海为家的流浪生活。
  后来是因缘际会，他用妙手空空，偷了一个富家子弟的锦袋，里面有阑门收徒的一些情报，于是将自己伪装成富家子弟，混入报名的弟子当中。
  出乎意料的，原是凑凑热闹的他被选上了。
  在他之前，一共有四位师兄，大师兄元怀贞有世家的气度，二师兄秦棠深不可测，显然也是非富即贵。三师兄眯着一双狐狸眼，看似不显山不显水，偶尔吃个药汤，他一看炉里的药渣贵死个人，把他卖了都不够一株药材的身价。
  而四师兄最是实诚，他一问，对方毫不犹豫告诉他自己是犀奴国的将军之子，为了遵从父母遗志，特意上山拜师。
  四位师兄出身名门望族，显赫无比，唯有他，是一个街头过活的泼皮无赖，因为运气好，得了一丝仙气，从小山鸡摇身一变为小凤凰。
  他死要面子活受罪，里一层外一层，靠着忽悠来的银子，把自己伪装成大户人家的少爷。与此同时，他又心虚得厉害，只能撵鸡惹狗转移师兄们的注意力，顺便找找存在感。
  大师兄看穿他的窘迫却不说破，只是默默替他带一两块爱吃的糕点，或是闷声不吭给他缝一下衣服，虽然缝到半路，他的衣裳就被手残的大师兄戳了无数个针孔，彻底破得没法穿了。
  但是，他知道，大师兄真的疼爱他的，完完全全履行了长兄如父的责任。
  他早就把大师兄当成自己的亲哥哥看待了。
  如今李千机看到这位哥哥为了他，又是下跪，又是哀求，心酸难忍。他记忆中的大师兄是个不食人间烟火的小仙男，现在跌落红尘，全身是泥。
  “大师兄，不必为我求情，我不怪你……”李千机气若游丝，又唤了声，“哥哥，保重。”
  他终于支撑不住，沉沉昏死过去。
  元怀贞当场懵了。
  “小五！！！”
  他怒急攻心，胸口一痛，又喷了一口血，染红绣花衣襟。
  意识模糊之际，大师兄冷汗涔涔，指骨成爪，死死嵌着琳琅的脚踝，抓出血痕，力气用到了极致。
  “求您了……救救小五……”
  琳琅将自己的脚从他手里拔起，抖了抖发皱的裙摆，走到一旁，观看场中战况。
  她的前任丈夫门主大人是个深藏不露的武功宗师，他有备而来，脱身轻易，瞬息之间没了踪影。小秦帝同样登峰造极，纵然没有秦宫十二卫，依然能从穿云一箭军的手中脱逃，而且是毫发无损，离开之前，他眸光晦涩瞥了琳琅一眼。
  三师兄公良瞻一把油纸伞在手，撑开之后，那伞面竟极其坚韧，抵挡漫天箭矢。他虚晃一招，将机关伞掷了出去，纵身跃下墙头，身影消失不见，成为最后一个突破重围的人。
  暗处潜伏的荒帝走到长姐身边，低声问她，“要不要追？我亲自出马，应该能追回一个。”
  琳琅摇了摇头，“不用了，留下四五，就是意外之喜了。逼得紧，容易出事，让他们先喘口气吧。”
  荒帝心领神会，他打了个响指，墙外的人马迅速收拾残局。
  地面的血迹被拾掇干净，唯有满池的残荷，保留了些许血腥的踪迹。
  数日之后，元怀贞幽幽转醒。
  他愣愣看着花鸟红帐上的金顶，只觉恍如隔世。
  “你醒了？”
  身边有婉转轻柔的女声，映入眼帘的是一张芙蓉俏脸。
  “你是……姑射公主？”
  对方眸中泛着水光，“元公子，你太见外了，不要紧的话，叫我一声明月吧。来，这是我熬的药，你趁热喝，凉了就不好了。”
  元怀贞盯着她缠了纱布的手指看，鼻尖仿佛掠过一丝骇人的血腥，整个人顿时激灵，掀开被子就要下床，这一下牵动肩膀的伤口，他痛得僵直，只能拼命喘气，缓解痛楚。
  澹台明月慌乱不已，扶住他，“元公子，你的伤还没好，御医说了，近日不宜乱动。你放心，你的妻子还有兄弟，我已经命人好生下葬。”
  “……什么？”
  男人猩红如血的眼睛吓得公主一跳，“我、我也是好意，不然尸体放得久了，对亡者也不好。”
  “尸体……你想清楚再说，哪来的亡者？”他语气冰冷。
  澹台明月头皮发麻，仿佛面前不是活人，而是一具泛着寒意的精美雕像，更像是已死的亡者，“你忘了吗，你摆酒那天，有仇人杀上门了，你的妻子，还有两位兄弟，难逃毒手，被大火烧成了炭尸，救出来的时候面目全非，只剩下身上的两三遗物，依稀能辨认身份。”
  “难逃毒手，面无全非……哈……”
  她当真是好狠的心。
  元怀贞绝望无比。
  最终，他没救得了他们。
  他失约了。
  枉他一身通天医术，起死人肉白骨，唯独护不住这些弟弟们。
  医者捂住自己的眼，指缝淌出眼泪。
  “元公子，逝者已逝，你节哀顺变，我们还是要好好活下去……”姑射公主小心劝慰道。
  “活下去？我一个只会连累师弟的废物，怎么有脸活下去？”医者仿佛听见了一个天大的笑话，笑得岔气，状若疯魔。
  澹台明月银牙紧咬红唇，不知要如何开解这个遭逢大难的可怜男人，只得用手轻轻抚摸他的后背，帮助人顺气。
  一只寒如冰水的手掌擒住她的手腕。
  澹台明月心头微跳，以为不近女色的医者要将自己甩飞出去，她害怕得闭上眼，却发现手心贴上了男人的脸庞。
  “公主殿下，贞一无所有，你能不能……帮贞活下去？”
  他乌发散落在雪色衣襟，嘴唇苍白得没有一丝血色，脆弱得令人心疼。
  澹台明月心软得厉害，忍不住抱住他，吐露心意。
  “明月对公子钦慕已久，会不离不弃陪着公子。”
  不离不弃？
  呵。