第五章 进退两难
  “多加一金。”慕容庄听出了沈南的言外之意,哈哈一笑,“沈兄与我和姜兄做生意,还要计较价钱不成?”
  “也是,也是,你二人比我有钱数十倍,不必和你二人讲价。”沈南一副贪婪的表情,喃喃算道,“加上周兄的车辆,一共是四辆车,可得四十余金……”
  “我的车辆就算了,金不够。”周东摆了摆手,有意装穷。
  “算了,你的车辆我就免费了。”沈南吃饱喝足,起身就走,“各位,我先去车上休息了。”
  早有随从搀扶沈南下去。
  周东和慕容庄、姜远又稍坐了片刻,慕容庄假装无意问到沈南同行之时,周东也说是巧合,并说沈南约他前去齐国在太子之前。姜远又旁敲侧击问周东和沈南到底是何关系,周东假装不知二人用意,透露他和沈南相识不久,并不熟识。
  回到车上,慕容庄已然有了决定,咬牙说道:“务必连沈南一起除掉。”
  “非要如此不可?”姜远还有一丝不忍。他不想除掉沈南的想法中,也有不想让慕容庄借机吞并沈家产业之顾忌,若沈家并入了慕容家,慕容庄就会超越姜家成为首富。
  姜远以前总以为慕容家和沈家加在一起也不如姜家,近来常和慕容庄走动,才知道慕容家和沈家的真正实力远比传闻中庞大,恐怕一个慕容家如今已是姜家的七成以上,沈家有多少,不得而知,但两家加在一起,超越姜家必是无疑。
  姜家已经固步自封太久了,姜远越想越是对父亲的迂腐和守旧失望,希望等他回到魏国之后,父亲已经无力再执掌姜家。
  “必须如此。”慕容庄斩钉截铁,“除掉周东时,即便沈南没有亲眼目睹,以沈南的为人,必会信口开河到处乱说,到时势必会让人疑心我二人对周东暗下毒手。要知道三人成虎,万一我二人因此名声败坏,以后还如何得太子重用?”
  姜远一想也是,只好默然点头。
  黄金庄只是一个村庄,清河营却是一个城镇。清河营因被清河环绕而得名。
  清河,本是发源于魏国的一条小河,因河水清澈而闻名。在清河营,清河之水注入黄河,竟将浑浊的黄河水冲淡得清澈了许多。又因清河有一渡口,虽不大,过往的船只也会停留休息补养,清河营就成为远近百里最为繁华之地。
  清河营正处于清河和黄河的交汇之处的环抱之中,因黄河水带来的泥沙冲积,土地肥沃,良田万倾,是以清河营也是魏国有名的产粮重镇。
  因地处平原,清河营两面环水,四面无山,只有东面有一处方圆十余里的树林,是前往齐国的必经之路。此林树木高大,少说也有上百年之久。官道从林中穿过,行走在树荫之下,听鸟声阵阵,又有野果可吃,还有小溪可以供人马饮用,让赶路疲乏的路人如遇桃源,若是在炎炎夏日进入林中,更觉得神清气爽无比快活。也不知何人一时好事,路经此林,兴起之下,在一树上题名“快活林”,从此快活林便远近闻名。
  周东一行抵达清河营时,已是日暮时分。众人困乏之极,想要寻一处住下,却被告知全部客满。因近来过往船只过多,住宿的船工住满了清河营大大小小的客栈。
  慕容庄大怒,他堂堂的慕容公子想要住店也会被拒之门外,岂有此理?他招呼周东几人前去清河营最大的客栈悦来阁,决定出三倍价钱包下整个客栈,结果悦来阁不为所动,因慕容庄过于气势,对方连仅剩下的几间房都不让慕容庄入住,将慕容庄一行赶了出来。
  清河营向来民风彪悍,讲道义讲情面,就是不认钱。慕容庄以为只要有钱就可以为所欲为的想法碰到了钉子,还连累众人一起无处可住。
  一行人走在车水马龙的清河营的街道上,却垂头丧气,热闹和繁华与众人无关,若是回到前一个村镇,需要五个时辰,天都亮了,往前走到下一个村镇,需要四个时辰,也不可能。难不成今晚就要露宿街头了?
  谁能想到出师不利,第一晚就落了一个无处落脚的下场?
  最后还是沈南一拍脑袋,想到了城外的快活林。夏秋季节,林中常有人露宿。现在虽是春季,春寒料峭,好在众人有车,可以车内过夜。
  沈南的主意虽不是上策,却也别无选择,众人只好随便找了一家饭店吃过晚饭,连夜出城,来到了快活林中。
  夜晚的树林中,还是有一股寒气和怪异,不时有古怪的声音传来,让人毛骨悚然。周东曾在战场上厮杀,也从尸横遍野中踏足而过,对此不以为然,慕容庄和姜远却是吓得瑟瑟发抖,等车队找到林间空地后,二人早早就钻进了车里,让随从围得严严实实,再也不肯出来。
  空地不算大,每辆车都间隔了约有数丈远,周东没有上车,他的车被沈南的工匠拿去改造了。沈南的意思是,今晚先改造两辆,明晚再改造两辆,就大功告成了。
  没有月光,林中漆黑一片,周东也没有走远,在王松、子与和子良的陪同下,在空地周围散步。
  说是散步,其实是察看地形并且观察四下情形。
  “清河营民风彪悍且纯朴,并无鸡鸣狗盗之辈,也没有山匪和土匪。百姓富裕安康,林中虽多有隐蔽之处,却并没有天险可守,除非有流民、流寇……”王松早已提前查看了一番,林中全是平地,并无高山河流可供藏身,当地也没有匪患,应当无虞。
  王松查看地形时,子良非要跟随。回来时,子良打了几只野兔,背在了身后。
  周东其实是以察看地形为由,和王松几人商议对策。
  王松身经百战,眼神相当敏锐,他暗中观察得知,慕容庄和姜远的随从中,少说也有二十余名高手。不是寻常的护卫,而是护卫中擅长技击和单兵作战的执行刺杀任务的精英,也就是说,多半是太子府上的死士!
  子与的看法和王松相同,除此之外,他还注意到了沈南的随从中,有几个深藏不露的高人,走路时脚跟不沾地,只有脚尖如蜻蜓点水行走,是罕见的轻功高手。其余人等,应该都是府上的下人,并无出奇之处。
  子良一路上只顾好奇和开心了,并没有留意众人之中有谁有特殊之处,当然,以她的经验和观察力,也不足以发现问题所在。
  周东的眉头皱了起来。
  以目前的力量对比来看,即便沈南和他联手也远不是慕容庄和姜远的对手,没想到太子想要除掉他的决心如此之大,唯恐有丝毫闪失,竟是派出了精兵强将。
  王松猜到了周东的担忧:“公子,眼下只有一条路可走——趁慕容庄和姜远入睡之际,连夜潜逃。”
  “我愿护卫公子周全。”子与一脸决绝,“不管是回魏国还是齐国,小人都不会迷路。”
  周东相信以子与的本事,绝没有迷路的可能,可是他不想偷偷溜走,也不能:“不行,此事不能就这么一走了之,要将计就计。”
  子良闪动一双好奇的大眼睛:“怎么将计就计?我最喜欢热闹了。”
  周东示意子良手中的灯笼离得近一些,他拿出一张地图,铺在地上:“按照我们的行程,每日可行七十余里,大约十日后到齐国境内。他们不会在魏国境内动手,否则容易出现纰漏。而在齐国境内,只有第一天的路程路经齐山,之后便是一马平川,是以入齐之后的第一日,是下手的最佳时机。”
  王松最是了解周东性情,周东决定的事情,决无更换之理,他就知道周东不会临阵脱逃:“既如此,属下倒有一计……”
  “快说,王伯。”子良十分期待,浑然不知即将面临的是生死之关。
  “从今日起,每一日暗中拿下对方一人,各个击破,等到了齐国境内之时,对方的精兵强将只有一半,就好对付多了。”
  “好办法。”子与猎人出身,最会设置陷阱,“今晚就先寻一人下手。每日失踪一人,只要数日,对方就会人人自危。”
  “好!”周东深知此时不能心软,不是你死就是我活,只能放手一搏,“司马运派来的两人中,若论身手可否能与太子的死士相比?”
  司马运也派了人手跟随周东,也是为了保护周东安全,只派了两人,也是他和周东都认为此去齐国并无凶险,却没料到,一着不慎竟是着了太子的道儿。
  若是让司马运知道周东此时的凶险,他恨不得派上二十名死士追随周东左右。
  “恐怕不能。”王松和子与对视一眼,二人同时摇头。
  “现今,只有这一个法子了……”周东喟叹一声,收起了地图,在魏国数月,躲过了无数次惊险,偏偏在最不该大意的时候大意,被太子算计了,如今他是进退两难,就算连夜潜逃又有何用?回魏国?他和太子之间的默契就会变成互相猜疑,从此水火难融。去齐国?也会被太子意识到他察觉到了他的意图,他在魏国苦心经营的一切都会土崩瓦解。