第七十九章
其实, 若当真要玄明说出他喜欢月佼什么, 他是说不出来的, 他甚至从未想过娶她。
可他却又对这姑娘有一种奇怪而扭曲的执念。
在他心中, 他与月佼原本是红云谷中处境最相似的两人, 他们都有各自身不由己的宿命。
但她最终选择了问心无愧, 仿佛活成了他的一面镜子, 将他畏惧旁人重压的怯懦、阴暗的私心、扭曲的卑劣、可笑的野望，照得无所遁形。
她活得那样自在安然，任凭旁人如何质疑、挑衅, 她都不去做她不信、认为不对的事。
从始至终，她的心始终澄定，虽庸碌浑噩, 却俯仰无愧。
她活成了他向往, 却永远成不了的干净模样。
所以他的目光追逐着她，想将她和她的一切全都占为己有, 仿佛这样, 就可以权当自己也有了干净纯澈的一生。
这些他藏在内心深处的真正心思, 他从未对任何人说过。即便是此刻月佼就在他面前, 他也不想说。
毕竟, 这种奇怪又复杂的心绪，除了他自己, 全天下大概没有谁能懂，说也无益。
他宁愿就让月佼及她身后那个男人以为, 所有的一切不过是源于男女之情中那点求而不得的疯魔。
玄明很清楚, 在朝廷的人找不出进红云谷的法子之前，自己对同熙帝来说就会是个烫手山芋，虽不会受到什么格外礼遇，但性命一定是高枕无忧的。
毕竟，进不了红云谷就坐不实他传播“新学”的证据，有“平王李崇珩之孙”的身份在，朝野瞩目此案，若同熙帝贸然将他处死，对她没有任何好处。
而他在香河城的所作所为，明面上看只是手下的“碧竹门”利用不法手段贿赂地方官员、侵吞他人田地，这样的罪名至多也不过就是在牢里吃个三五年官家饭。
他没什么好怕的。
远远瞥了一眼角落里负责记录审案供述的小书吏，再看向已回过神来、偷偷捏紧了拳头的月佼时，他眼中那扭曲的笑意便益发猖獗了：“不明白？”
月佼垂在身侧的手紧紧捏成拳头，敛眉低眸望着自己身上的湖色官袍。
从玄明话面上的意思来看，就是因为他“喜欢”她，上一世在她硬碰硬地保下纪向真后，纪向真才得了那样一个结局？而第五静又喜欢玄明，所以才屡屡对她痛下杀手？
想到这些，她顿时被一种铺天盖地的荒谬之感兜头笼罩。
“男人嘛，看着心爱的姑娘，就忍不住会……”
玄明那几近疯癫的妄语隔着严怀朗温暖的手掌闷闷传进月佼耳中，她却只能眸色冷凝地垂眸盯着自己的官袍，提醒自己不能因为私怨在此时出手打人。
就在她极力按捺着心中怒火时，她的眼前一黑。
原本捂住她耳朵的那双大手，温柔但坚定地覆上了她的双眼。
满目漆黑中，她感觉腰间倏地一沉，似乎被拥进了一个熟悉的怀抱。
身后紧贴着那可靠到足以使她心安的胸膛，虽目不能视，她的唇角却徐徐扬起。
身后的人捂住她的眼睛，将她紧拥在怀中，一个旋转轻跃，不知做了什么，就听到玄明发出接连发出无比痛楚的闷声哀嚎。
虽没有亲眼瞧见严怀朗究竟对玄明做了什么，但光听这惨叫，月佼也知严大人这是火大了。
“严大人，”被大手蒙住双眼的月佼轻唤，察觉身后那拥着自己的身躯一滞，她才轻声叹道，“这怕是又要被罚俸禁足了呢。”
语气却是甜甜软软，半点劝阻的意思都没有。
因玄明身份敏感，他“传播新学”的罪名一时又无法坐实，眼下严怀朗对他动手，确实有些出格，便是陛下有心放水，也绝不能当真不闻不问。
毕竟，此刻负责提审玄明的颐合长公主、李君年、许映、陈庆虽全都退了出去，可角落里还坐着负责记录审讯过程的小书吏呢。
片刻后，月佼听到耳畔有隐隐带笑的沉嗓轻道，“那就请夫人……务必要管我三个月有肉吃了。”
****
事已至此，月佼也明白，玄明今日提出要见自己，绝不是真的想说些什么正经事。
至于玄明口中的所谓“喜欢”与“心爱”，她压根儿半个字都不信。可她没兴趣再听他畅谈自己扭曲的年少情怀，平白给自己找些烦恼与不痛快。
待玄明面上痛苦的神色终于缓和些许，月佼眸色疏淡地望着他，“你方才说，你从前瞧着我时，那种恶心可怖到令人发指的眼神，是男人看着……”
她顿了顿，才又道，“……看着‘心爱的姑娘’，一定会有的眼神？”
玄明屈身蜷在地上，扯了扯嘴角，断断续续嘶着痛：“有……有什么不对吗？”
月佼淡淡哼了一声，扭头看向眸色警惕盯着玄明的严怀朗，见他未察觉自己的目光，便轻轻以手肘碰了碰他的手臂。
“嗯？”严怀朗这才将目光自玄明身上收回，迎上月佼那对澄澈笑眸。
先前还冷如寒江的双目，在转向月佼的这个瞬间，无须转折、不必过渡，立时就柔和如三月春阳，轻轻暖暖，珍而重之。
玄明眼睁睁看着这一幕，原本扭曲的面目一时有些怔忪。
“呐呐呐，就这么看着我，别动别动，”月佼对严怀朗叮嘱完，又转头对玄明道，“瞧见没？”
玄明疑惑：“什么？”
月佼微微扬起下巴，神色端肃，宛如正在向一个无知后辈传道授业，“这才是男人看着心爱的姑娘，该有的眼神。”
玄明面上的神情变幻好几回，被噎得胸腔起伏，怄得似乎想当场喷她满脸血。
而被当做正确范例展示的严大人，唇角轻抿，却到底没忍住，口中逸出一声轻笑。
****
既知玄明仗着外人进不了红云谷，存心要将同熙帝架上“无端迫害李氏缙宗室后裔”的火上去烤，同熙帝也不再与他废话，一道圣谕快马千里发至宜州，着令隋枳实负责想法子攻克红云谷的瘴气林。
隋枳实本人明明在京城，圣谕却直接下发到宜州，正是因为同熙帝非常了解隋枳实这小兔崽子的德行：恃才疏狂，只想做个闲云野鹤，轻易不肯沾染朝廷的事。
这家伙年纪虽小，脾气却大，只要不是他自己真心有兴趣的事，便是皇命圣谕，他也敢置之不理，是个不怕死的狂悖少年。
可这个不怕死的少年，却从来很怕他的娘亲与他的师父。
同熙帝年少时也是带兵之人，从来深谙打蛇打七寸的道理，半点不与他周旋，直接将圣谕发到他的娘亲——团山医家现任掌门、宜州济世堂话事人花芫手中。
得知圣谕发到宜州，不待宜州那头的家书传来，隋枳实便蔫头耷脑地带了几名住手，在皇城司指挥使卫翀的亲自“护送”下，出发前往红云谷，去实地探查那瘴气林去了。
除了隋枳实亲往红云谷探索瘴气林的破解之法，罗霜也带领了文渊阁一众大学士，在冷清已久的“龙图阁”，细细翻找蛛丝马迹。
“龙图阁”是李氏缙时期皇室重要的藏书楼，其中除了有开国功臣们的画像与生平记述，还有许多存封的密卷记档。罗霜打算从中找一找有无关于红云谷的古老记载，若能找到关于红云谷更久远的记载，了解红云谷的初民是如何进入其中，或许能协助隋枳实破了瘴气林之毒。
此是国事，也是家事。
对罗家来说，除了职责所在之外，一定要想法子使官军进入红云谷，还要去祭典罗霈，并为月佼的父母讨还公道，同时还要为月佼在香河城所受的罪报一箭之仇。
“平王后裔在红云谷传播新学”的罪名必须坐实，李玄明必须死。
这是罗家护短的决心。
****
玄明一案暂且搁置，他本人继续被收押在宗正寺的狱中，没有任何人再急着提审他。
可虽说他自己有“平王李崇珩”之孙的身份保命，但当初在香河城郊被拿下的其余人等却没这等好运，一并交由刑部发落。
不过短短三日，除玄明外的一应人等尽皆过堂受审，很快便有了结果。
这些人中，木蝴蝶及另外几名女子是被玄明掳掠的受害苦主，将自己的身份说明之后，便就无事一身轻了。
而其余大部分人都只是听命行事的小爪牙，知道的内情并不太多，对自己以往所行不法之处也供认不讳。
根据他们的供述，刑部抽丝剥茧，最终牵拖出玄明当初之所以出现在沅城，是为了去与“半江楼”的人接洽，商议与远在海上的宁王遥相呼应、联手反攻官军之事。
而他之所以选择在距京城不足百里的香河城组建“碧竹门”，大肆侵吞、兼并他人土地，是在为迎接宁王大军做准备。
不过，远遁海上四十年的宁王大军意图反攻官军，毕竟只是玄明一案中涉案小喽啰们口中捕风捉影的几句话，在宁王那头真正有动静之前，并不足以定下玄明死罪。
好在玄明的事归在宗正寺头上，与刑部没太大干系，刑部将此事汇总上呈同熙帝，便无需烦恼后续如何处置的问题，只管专心处理手上这些小喽啰。
将这些人的证供一一对照，按律该判的判，该放的放，倒也没出什么茬子。
得了消息后，月佼随严怀朗去了一趟高密侯府，从暗格的匣子中取好小钥匙，就去接了木蝴蝶带回弦歌巷安置。
不过月佼并不知，刑部得了一个隐秘授意，不着痕迹地将玄明案的重要从犯第五静关进了单独的一间暗房。
她被带进那间暗房之前，严怀朗避开众人耳目，单独见了她一面。
无甚废话，就只是言简意赅的一句：“她心软，忘性又大，许多事说得出做不出。既这是她曾想过要还给你的结局，我替她做。”
从那之后，除了每日有人从外头送饭食进来时能见到些微烛火幽光之外，第五静便彻底陷入了漫无边际的黑暗、静谧与绝望。
一开始她试过撞墙自尽，可那墙却不知经过什么处理，竟就是撞不死。
之后她又试过咬舌，可断舌之后的她却并没能死成，还被狱卒发现，领了大夫了处理了她的伤口，又继续任由她在那伸手不见五指的黑屋子里独自绝望。
最后她试着绝食，可这意图还是被发现了。狱卒便每隔三日带人来强灌她一些流食，总之就是死不成。
这一切严怀朗都了如指掌，可他对月佼却只字不提。
虽说月佼之后像是当真忘记了第五静这个人，可严怀朗一直记得，当初在香河城郊外山上，她含糊提过的自己与第五静之间的种种，以及她趁夜单独去见第五静时说过的话——
“困囿在狭小黑暗的方寸之间。无力挣脱，看不到尽头，绝望到寂灭……那种滋味，比痛快死去，要难受百倍。”
他记得很清楚，小姑娘在说这话时的语气、神情，极力的平静之下分明藏了惊涛骇浪，实在太像时过境迁之后的回忆了。
以他对月佼的了解，他隐约能感觉得到，小姑娘当初会说出那样的话，绝非天马行空想出来的报复手段。
极有可能，那就是她自己经历过的绝望与无助。
但月佼显然不愿详谈这其中的过往，他便从不追问，不去撕开她心上隐秘而深重的旧伤。
他的小姑娘想要无心旁骛的新生，不再提前尘过往，那他自是要成全她的心愿。
他会护着她活得繁花似锦，自在热烈，始终向着光。
****
严怀朗在宗正寺殴打玄明一事，到底还是纸包不住火。
事发三日之后的十月廿九，五名言官联名上书弹劾此事，同熙帝便在朝堂议事时不轻不重申斥了严怀朗几句，照旧罚俸三月，并煞有介事地勒令他暂停职务、无诏不得出京，就这样敷衍地堵了言官们的嘴。
不过，同熙帝转天就以提前贺严怀朗新婚为由，下旨同意他单独开府，并赐了他一座位于京城西侧的大宅。
有好事者偷偷去那宅子外头打量过之后，险些没背过气去。
宅子占地不小，足有半个高密侯府那么大；就光从外头瞧瞧那宅子朱门绣户晔晔照人，青砖黛瓦、丹楹刻桷，用脚趾头都想得出里头是如何层台累榭的矜贵气派。
任谁瞧着这宅子都不会相信，宅子的主人是才在朝堂上被陛下当面训斥过、眼下还是被停职禁足的“戴罪之身”。
原本就极看不惯严怀朗时常挑衅规制的一些人得知此事，简直气得牙痒痒，暗地里痛骂严怀朗是个“无耻奸佞”；可又偏偏说不实他如何无耻，如何奸佞。
有很长一段时间，朝堂上只要一提到严怀朗，就是“河豚遍地”的景象。
对此，严大人本尊只是“清风朗月”地无辜一笑，便就接着忙起自己的婚礼来了。
****
被接回弦歌巷后，木蝴蝶与月佼彼此细细谈过别后种种，月佼才知道，原来玄明心中的扭曲病态远超她的想象。
木蝴蝶也是被掳到香河城郊外那座庄子中后才发现，以往但凡月佼用过的人或物，只要月佼不再用了，玄明私下里竟都偷偷想法子再纳为己有。
听了木蝴蝶所言，可把月佼给恶心坏了。
这也再次说明，前一世的纪向真果然是受了无妄之灾。
在玄明看来，纪向真是月佼的第一个男宠，既月佼“用过”这男宠了，又要丢掉，那他也一并“收”着。
而木蝴蝶在知道了月佼那曲折离奇的身世后，也不免感慨一番。
如今既红云谷一时回不去，她自是留在月佼身边，待隋枳实那头想出破解瘴气林的法子，朝廷将红云谷之案了解后，再回谷中与家人团聚。
木蝴蝶从前照顾月佼许多年，对月佼的一应习惯都非常熟悉，自然很快就青萝与红绡手中接过了大部分照拂月佼的事宜。因木蝴蝶诸事妥帖，月佼便与严怀朗商量了，将青萝与红绡还回了高密侯府。
眼见木蝴蝶将月佼照顾得很好，连之前一直喊着的头疼都逐日见好，不单严怀朗舒心，罗家那头也频频送来许多物事，有些是给月佼添用度的，有些却是专程答谢木蝴蝶的。
****
十一月初三的申时，被暂停职务的严怀朗去右司接了月佼放值，两人一道回了弦歌巷。
其实弦歌巷离监察司较远，不如住官舍方便，可月佼不愿让木蝴蝶孤零零在家，况且若是住官舍，也就不方便再叫严怀朗“暖床”了，于是每日早出晚归地来回跑。
这些日子严怀朗每日也是天不亮就与月佼一道出门，大多时候都在忙着筹备婚礼的事宜，申时再去将放值的月佼接了一道回来，仿佛同熙帝那道“暂停职务”的谕令是专给他腾空似的。
两人回到弦歌巷后，木蝴蝶已将晚饭备妥当，其中还有几样专程为月佼做的红云谷惯见的吃食。
落座后，月佼的目光一直黏在桌上那些杯盘碗碟上，欣喜水眸中美滋滋闪着小星星，将身旁的严怀朗给忽略得极为彻底。
被冷落的严怀朗极力自救，指着其中一个盘子问道：“那是什么？”
月佼像是忽然想起旁边还坐着她那可怜的心上人，忙将笑眯眯的脸转向他，献宝似的“是‘盖口’！”
见她终于肯“施舍”自己一眼，严怀朗自是配合她的开怀，便细细将那盘菜打量一番后道，“瞧着像是细肉碎蒸的？”
月佼举箸拈起一片，“这个呀，要先将肉剁合着葱姜剁得细细的，拌了香料后再蒸，还要刷上颜色好看的浓稠果、菜浆汁，出锅以后切成肉糕的模样……香吧？我最喜欢它了。”
说着，她就将那片肉糕喂进严怀朗口中，严怀朗噙笑享受了这投喂，慢条斯理地品尝完那片“月佼最爱、诚意推荐”的肉糕。
见她乐颠颠大快朵颐，又不搭理自己，于是忍不住又问：“你方才说，它的名字叫什么？”
“叫‘盖口’，”月佼扭头看着他，笑得怪模怪样，“意思是吃了就不许说话。”
终于意识到自己在这桌上的地位比不过那盘肉糕，严怀朗又好气又好笑地闭了嘴，委委屈屈地替她添了汤。
****
亥时，木蝴蝶熟稔地替沐浴过后的月佼擦着头发，两人便有一搭没一搭地闲聊。
月佼道：“待过两日我休沐时，就带你出去玩。”
站在她身后的木蝴蝶手中拿着干巾子，认真替她擦着头发，“好啊。眼看着入冬了，原是该替姑娘备些过冬的东西了。”
红云谷没有“过年”的习俗，“过冬”却是大事。整个冬季都是红云谷人休养生息、阖家团聚的日子。
平日里罗家总往弦歌巷送东西，这几日里高密侯府、甚至忠勇伯府也都时不时有东西送来给月佼，说来倒是不缺什么。
不过木蝴蝶所说的“过冬的东西”，其实主要是指食物。冬季的红云谷人不上山打猎，田地里也没有太多可收成的，于是养成了在秋末冬初时就储备食物的习俗，专供过年时候在家吃的。
这是月佼在京城过的第二个冬天，去年她大多时候都是独自在这宅子中看书备考，倒也没特意准备什么。今年有木蝴蝶在身边，她便也有了“过冬”的兴致。
“那咱们多买一些瓜子，”月佼兴致勃勃地扭头瞧瞧木蝴蝶，“嗑瓜子可有意思了。”
红云谷没有瓜子，木蝴蝶之前随月佼出谷时，打交道的多是些江湖人，也没见过谁有闲心嗑瓜子；之后月佼出走，她自飞沙镇回红云谷陪家人过完冬，又在谷中待了不到半年，就被玄明强行从谷中带出，关到了香河城郊山上那座庄子里，自然也不会见识到“嗑瓜子”这件事。
于是她也好奇了：“怎么嗑？”
“其实我也不大会……”月佼嘿嘿一笑，“等我学会了再教你。”
木蝴蝶点头笑着应下了。
月佼又道：“哦，对，到时候咱们去找纪向真一道出去逛，眼下他的伤已经大好，一时又没有复职，独自在家肯定闲得难受了。”
自从明白了前世的纪向真是受了自己的牵连，月佼便打定主意要对纪向真更好一些。
木蝴蝶一时没想起，愣了愣：“那是谁？”
“哎呀，就是那年我在谷主手中救回来的那个人啊……”月佼手舞足蹈地急急解释，“后来在飞沙镇，你不是还在街上瞧见过他吗？”
“哦，姑娘的第一个男宠呢。”木蝴蝶恍然大悟地笑着，取过旁边的木梳，动作温柔地替她将半干的长发慢慢梳通。
想起从前的事，木蝴蝶偷笑，“当初姑娘收了这男宠后，接连好多日都和他单独关在小竹屋里，大家都说姑娘对这个男宠满意极了。”
木莲小院中有两名洒扫小婢，一个是谷主的眼线，另一个是玄明的人；关于月佼的事，这两名小婢知道，就等于谷主、玄明，乃至谷中所有人都会知道。
那时她们目睹了月佼每日傍晚去纪向真暂居的小竹屋中，闭门直到天黑，之后谷主与玄明才都认定，月佼对这个男宠极为满意。
可只有木蝴蝶知道，那时月佼根本不懂男女之间究竟是如何一回事；而两年后的如今，月佼已寻到了心爱的男子，要成亲了。
想想还真是挺奇妙的。
木蝴蝶正与月佼言笑晏晏地感叹着，净房的门外传来轻轻的叩击。
正好木蝴蝶也已替月佼梳好了头，于是月佼便站起身来，与木蝴蝶一前一后地走过去开了门。
门外，站着一脸黑乎乎的严怀朗。
月佼心中一凉：糟糕，他好像听到什么了不得的事了！
****
严怀朗虽面上郁郁，却还是照旧将月佼抱回了楼上寝房，细心地将她裹进被中。
月佼惴惴地看着他一言不发地出去，不一会儿又默默抱了另一床被回来，就知大事不好。
自他成为“任劳任怨的暖床人”以来，两人一直都是盖一张被子，这还是头回出现“分被而眠”的情况——
形势有些凶险啊！
严怀朗才沉默地裹了被子背过身去，见势不妙的月佼立刻机灵地去扯他的被角，却被他反手按住了。
“睡觉就睡觉，不要动手动脚。”严怀朗头也不回地哼了一声，道不尽的委屈幽怨。
月佼笑着拿指尖碰碰他的手，盯着他那忧郁的后脑勺软声讨好，“我冷。”
严怀朗翻着骄矜的白眼，对身后那小姑娘的靠近岿然不动，“那我把这张被子也给你，我再下去拿。”
嘴上这么说，侧躺的姿势却纹丝不动。
月佼想，若她真敢应下这法子，她的心上人大约会当场怄死。
于是她索性将自己身上的被子掀了，哧溜溜硬挤进他的被中，从他身后软软环住他的腰，将他扳过来面向自己。
严怀朗心中稍感安慰，但还是耿耿于怀，便半推半就地任她将自己翻了个身。“有事？”
月佼拿脸颊蹭了蹭他的侧脸，笑得软软甜甜：“你方才一直在外头偷听啊？”
“那不叫偷听，哼。”严怀朗委屈得满嘴泛酸，他是怕她从净房出来要喊冷，才特意去门口等的。
“当初是为了救他，要掩人耳目，一时又想不出别的法子，”月佼在他怀中蹭了蹭，仰脸亲亲他的唇角，“是假装的，假装啦！不许胡乱生气呀。”
道理都懂，可严怀朗就是气不顺，不太认真地躲开她殷勤的亲吻，“我只是神女的‘第二任男宠’，怎么可以生气呢？”
月佼又亲亲他，“哎哟哟，谁家的醋罐子又打破了呀？”
严怀朗有些恼羞成怒地轻轻推了推她，倏地躺平，望着帐子顶继续翻着骄骄矜矜的白眼。
“好嘛好嘛，我哄哄你，你就别生气了，好不好？”月佼在被中挪动半晌，有些羞怯地整个趴到他的身上。
“不用哄，反正是哄不好的，哼。”严怀朗口是心非地哼来哼去，双臂却偷偷地环上她的腰背，防着她不小心从自己身上滚下去。
“那你总得先让我试一试，万一又哄好了呢？”月佼贼兮兮地笑红了脸。
严怀朗面上波澜不惊，一径盯着床帐顶，不去看那张会扰乱他心志的小脸，只僵着周身一动不动，假装自己并没有期待什么。
红脸月佼认真地想了想，低头在他唇上轻啄一下：“这样行不行？”
“蜻蜓点水，毫无诚意。”
话说得嫌弃，可他那唇角分明就要偷偷飞起来了。
月佼趴在他身上，笑吟吟道：“若是‘蜻蜓’多点几下，‘水’是不是就不生气了？”
盈盈烛火的光晕中，四目相接，周遭的空气都渐渐柔软了下来。
两人的目光无声纠缠在了一处，像绞丝的麦芽糖，沁出叫人脸红心跳的蜜蜜甜味来。
严怀朗倏地圈紧趴在自己怀中的小姑娘，一个翻身，那气呼呼的“水”就将“蜻蜓”压在身下了。
醋海滔天的“水”来势汹汹，藏在被中的手没个消停地兴风作浪，直将那可怜的“蜻蜓”惹得止不住脸红轻吟，软身娇颤。
这大约是严怀朗折腾得最狠的一次，其间过程对月佼来说可谓惊心动魄，最后更是险些哭出声了。
“你这个……可耻的……松子精……”月佼呜咽一声，闹不清自己是想哭还是想笑，也说不出究竟是难受还是欢愉，“不像话……”
严怀朗轻轻咬住她的耳珠，沉沉带笑的嗓音中有压抑的沙哑，又有一丝莫名得意的挑衅，“等到成亲那日，你才会知道什么叫真正的‘不像话’。”
可他却又对这姑娘有一种奇怪而扭曲的执念。
在他心中, 他与月佼原本是红云谷中处境最相似的两人, 他们都有各自身不由己的宿命。
但她最终选择了问心无愧, 仿佛活成了他的一面镜子, 将他畏惧旁人重压的怯懦、阴暗的私心、扭曲的卑劣、可笑的野望，照得无所遁形。
她活得那样自在安然，任凭旁人如何质疑、挑衅, 她都不去做她不信、认为不对的事。
从始至终，她的心始终澄定，虽庸碌浑噩, 却俯仰无愧。
她活成了他向往, 却永远成不了的干净模样。
所以他的目光追逐着她，想将她和她的一切全都占为己有, 仿佛这样, 就可以权当自己也有了干净纯澈的一生。
这些他藏在内心深处的真正心思, 他从未对任何人说过。即便是此刻月佼就在他面前, 他也不想说。
毕竟, 这种奇怪又复杂的心绪，除了他自己, 全天下大概没有谁能懂，说也无益。
他宁愿就让月佼及她身后那个男人以为, 所有的一切不过是源于男女之情中那点求而不得的疯魔。
玄明很清楚, 在朝廷的人找不出进红云谷的法子之前，自己对同熙帝来说就会是个烫手山芋，虽不会受到什么格外礼遇，但性命一定是高枕无忧的。
毕竟，进不了红云谷就坐不实他传播“新学”的证据，有“平王李崇珩之孙”的身份在，朝野瞩目此案，若同熙帝贸然将他处死，对她没有任何好处。
而他在香河城的所作所为，明面上看只是手下的“碧竹门”利用不法手段贿赂地方官员、侵吞他人田地，这样的罪名至多也不过就是在牢里吃个三五年官家饭。
他没什么好怕的。
远远瞥了一眼角落里负责记录审案供述的小书吏，再看向已回过神来、偷偷捏紧了拳头的月佼时，他眼中那扭曲的笑意便益发猖獗了：“不明白？”
月佼垂在身侧的手紧紧捏成拳头，敛眉低眸望着自己身上的湖色官袍。
从玄明话面上的意思来看，就是因为他“喜欢”她，上一世在她硬碰硬地保下纪向真后，纪向真才得了那样一个结局？而第五静又喜欢玄明，所以才屡屡对她痛下杀手？
想到这些，她顿时被一种铺天盖地的荒谬之感兜头笼罩。
“男人嘛，看着心爱的姑娘，就忍不住会……”
玄明那几近疯癫的妄语隔着严怀朗温暖的手掌闷闷传进月佼耳中，她却只能眸色冷凝地垂眸盯着自己的官袍，提醒自己不能因为私怨在此时出手打人。
就在她极力按捺着心中怒火时，她的眼前一黑。
原本捂住她耳朵的那双大手，温柔但坚定地覆上了她的双眼。
满目漆黑中，她感觉腰间倏地一沉，似乎被拥进了一个熟悉的怀抱。
身后紧贴着那可靠到足以使她心安的胸膛，虽目不能视，她的唇角却徐徐扬起。
身后的人捂住她的眼睛，将她紧拥在怀中，一个旋转轻跃，不知做了什么，就听到玄明发出接连发出无比痛楚的闷声哀嚎。
虽没有亲眼瞧见严怀朗究竟对玄明做了什么，但光听这惨叫，月佼也知严大人这是火大了。
“严大人，”被大手蒙住双眼的月佼轻唤，察觉身后那拥着自己的身躯一滞，她才轻声叹道，“这怕是又要被罚俸禁足了呢。”
语气却是甜甜软软，半点劝阻的意思都没有。
因玄明身份敏感，他“传播新学”的罪名一时又无法坐实，眼下严怀朗对他动手，确实有些出格，便是陛下有心放水，也绝不能当真不闻不问。
毕竟，此刻负责提审玄明的颐合长公主、李君年、许映、陈庆虽全都退了出去，可角落里还坐着负责记录审讯过程的小书吏呢。
片刻后，月佼听到耳畔有隐隐带笑的沉嗓轻道，“那就请夫人……务必要管我三个月有肉吃了。”
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事已至此，月佼也明白，玄明今日提出要见自己，绝不是真的想说些什么正经事。
至于玄明口中的所谓“喜欢”与“心爱”，她压根儿半个字都不信。可她没兴趣再听他畅谈自己扭曲的年少情怀，平白给自己找些烦恼与不痛快。
待玄明面上痛苦的神色终于缓和些许，月佼眸色疏淡地望着他，“你方才说，你从前瞧着我时，那种恶心可怖到令人发指的眼神，是男人看着……”
她顿了顿，才又道，“……看着‘心爱的姑娘’，一定会有的眼神？”
玄明屈身蜷在地上，扯了扯嘴角，断断续续嘶着痛：“有……有什么不对吗？”
月佼淡淡哼了一声，扭头看向眸色警惕盯着玄明的严怀朗，见他未察觉自己的目光，便轻轻以手肘碰了碰他的手臂。
“嗯？”严怀朗这才将目光自玄明身上收回，迎上月佼那对澄澈笑眸。
先前还冷如寒江的双目，在转向月佼的这个瞬间，无须转折、不必过渡，立时就柔和如三月春阳，轻轻暖暖，珍而重之。
玄明眼睁睁看着这一幕，原本扭曲的面目一时有些怔忪。
“呐呐呐，就这么看着我，别动别动，”月佼对严怀朗叮嘱完，又转头对玄明道，“瞧见没？”
玄明疑惑：“什么？”
月佼微微扬起下巴，神色端肃，宛如正在向一个无知后辈传道授业，“这才是男人看着心爱的姑娘，该有的眼神。”
玄明面上的神情变幻好几回，被噎得胸腔起伏，怄得似乎想当场喷她满脸血。
而被当做正确范例展示的严大人，唇角轻抿，却到底没忍住，口中逸出一声轻笑。
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既知玄明仗着外人进不了红云谷，存心要将同熙帝架上“无端迫害李氏缙宗室后裔”的火上去烤，同熙帝也不再与他废话，一道圣谕快马千里发至宜州，着令隋枳实负责想法子攻克红云谷的瘴气林。
隋枳实本人明明在京城，圣谕却直接下发到宜州，正是因为同熙帝非常了解隋枳实这小兔崽子的德行：恃才疏狂，只想做个闲云野鹤，轻易不肯沾染朝廷的事。
这家伙年纪虽小，脾气却大，只要不是他自己真心有兴趣的事，便是皇命圣谕，他也敢置之不理，是个不怕死的狂悖少年。
可这个不怕死的少年，却从来很怕他的娘亲与他的师父。
同熙帝年少时也是带兵之人，从来深谙打蛇打七寸的道理，半点不与他周旋，直接将圣谕发到他的娘亲——团山医家现任掌门、宜州济世堂话事人花芫手中。
得知圣谕发到宜州，不待宜州那头的家书传来，隋枳实便蔫头耷脑地带了几名住手，在皇城司指挥使卫翀的亲自“护送”下，出发前往红云谷，去实地探查那瘴气林去了。
除了隋枳实亲往红云谷探索瘴气林的破解之法，罗霜也带领了文渊阁一众大学士，在冷清已久的“龙图阁”，细细翻找蛛丝马迹。
“龙图阁”是李氏缙时期皇室重要的藏书楼，其中除了有开国功臣们的画像与生平记述，还有许多存封的密卷记档。罗霜打算从中找一找有无关于红云谷的古老记载，若能找到关于红云谷更久远的记载，了解红云谷的初民是如何进入其中，或许能协助隋枳实破了瘴气林之毒。
此是国事，也是家事。
对罗家来说，除了职责所在之外，一定要想法子使官军进入红云谷，还要去祭典罗霈，并为月佼的父母讨还公道，同时还要为月佼在香河城所受的罪报一箭之仇。
“平王后裔在红云谷传播新学”的罪名必须坐实，李玄明必须死。
这是罗家护短的决心。
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玄明一案暂且搁置，他本人继续被收押在宗正寺的狱中，没有任何人再急着提审他。
可虽说他自己有“平王李崇珩”之孙的身份保命，但当初在香河城郊被拿下的其余人等却没这等好运，一并交由刑部发落。
不过短短三日，除玄明外的一应人等尽皆过堂受审，很快便有了结果。
这些人中，木蝴蝶及另外几名女子是被玄明掳掠的受害苦主，将自己的身份说明之后，便就无事一身轻了。
而其余大部分人都只是听命行事的小爪牙，知道的内情并不太多，对自己以往所行不法之处也供认不讳。
根据他们的供述，刑部抽丝剥茧，最终牵拖出玄明当初之所以出现在沅城，是为了去与“半江楼”的人接洽，商议与远在海上的宁王遥相呼应、联手反攻官军之事。
而他之所以选择在距京城不足百里的香河城组建“碧竹门”，大肆侵吞、兼并他人土地，是在为迎接宁王大军做准备。
不过，远遁海上四十年的宁王大军意图反攻官军，毕竟只是玄明一案中涉案小喽啰们口中捕风捉影的几句话，在宁王那头真正有动静之前，并不足以定下玄明死罪。
好在玄明的事归在宗正寺头上，与刑部没太大干系，刑部将此事汇总上呈同熙帝，便无需烦恼后续如何处置的问题，只管专心处理手上这些小喽啰。
将这些人的证供一一对照，按律该判的判，该放的放，倒也没出什么茬子。
得了消息后，月佼随严怀朗去了一趟高密侯府，从暗格的匣子中取好小钥匙，就去接了木蝴蝶带回弦歌巷安置。
不过月佼并不知，刑部得了一个隐秘授意，不着痕迹地将玄明案的重要从犯第五静关进了单独的一间暗房。
她被带进那间暗房之前，严怀朗避开众人耳目，单独见了她一面。
无甚废话，就只是言简意赅的一句：“她心软，忘性又大，许多事说得出做不出。既这是她曾想过要还给你的结局，我替她做。”
从那之后，除了每日有人从外头送饭食进来时能见到些微烛火幽光之外，第五静便彻底陷入了漫无边际的黑暗、静谧与绝望。
一开始她试过撞墙自尽，可那墙却不知经过什么处理，竟就是撞不死。
之后她又试过咬舌，可断舌之后的她却并没能死成，还被狱卒发现，领了大夫了处理了她的伤口，又继续任由她在那伸手不见五指的黑屋子里独自绝望。
最后她试着绝食，可这意图还是被发现了。狱卒便每隔三日带人来强灌她一些流食，总之就是死不成。
这一切严怀朗都了如指掌，可他对月佼却只字不提。
虽说月佼之后像是当真忘记了第五静这个人，可严怀朗一直记得，当初在香河城郊外山上，她含糊提过的自己与第五静之间的种种，以及她趁夜单独去见第五静时说过的话——
“困囿在狭小黑暗的方寸之间。无力挣脱，看不到尽头，绝望到寂灭……那种滋味，比痛快死去，要难受百倍。”
他记得很清楚，小姑娘在说这话时的语气、神情，极力的平静之下分明藏了惊涛骇浪，实在太像时过境迁之后的回忆了。
以他对月佼的了解，他隐约能感觉得到，小姑娘当初会说出那样的话，绝非天马行空想出来的报复手段。
极有可能，那就是她自己经历过的绝望与无助。
但月佼显然不愿详谈这其中的过往，他便从不追问，不去撕开她心上隐秘而深重的旧伤。
他的小姑娘想要无心旁骛的新生，不再提前尘过往，那他自是要成全她的心愿。
他会护着她活得繁花似锦，自在热烈，始终向着光。
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严怀朗在宗正寺殴打玄明一事，到底还是纸包不住火。
事发三日之后的十月廿九，五名言官联名上书弹劾此事，同熙帝便在朝堂议事时不轻不重申斥了严怀朗几句，照旧罚俸三月，并煞有介事地勒令他暂停职务、无诏不得出京，就这样敷衍地堵了言官们的嘴。
不过，同熙帝转天就以提前贺严怀朗新婚为由，下旨同意他单独开府，并赐了他一座位于京城西侧的大宅。
有好事者偷偷去那宅子外头打量过之后，险些没背过气去。
宅子占地不小，足有半个高密侯府那么大；就光从外头瞧瞧那宅子朱门绣户晔晔照人，青砖黛瓦、丹楹刻桷，用脚趾头都想得出里头是如何层台累榭的矜贵气派。
任谁瞧着这宅子都不会相信，宅子的主人是才在朝堂上被陛下当面训斥过、眼下还是被停职禁足的“戴罪之身”。
原本就极看不惯严怀朗时常挑衅规制的一些人得知此事，简直气得牙痒痒，暗地里痛骂严怀朗是个“无耻奸佞”；可又偏偏说不实他如何无耻，如何奸佞。
有很长一段时间，朝堂上只要一提到严怀朗，就是“河豚遍地”的景象。
对此，严大人本尊只是“清风朗月”地无辜一笑，便就接着忙起自己的婚礼来了。
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被接回弦歌巷后，木蝴蝶与月佼彼此细细谈过别后种种，月佼才知道，原来玄明心中的扭曲病态远超她的想象。
木蝴蝶也是被掳到香河城郊外那座庄子中后才发现，以往但凡月佼用过的人或物，只要月佼不再用了，玄明私下里竟都偷偷想法子再纳为己有。
听了木蝴蝶所言，可把月佼给恶心坏了。
这也再次说明，前一世的纪向真果然是受了无妄之灾。
在玄明看来，纪向真是月佼的第一个男宠，既月佼“用过”这男宠了，又要丢掉，那他也一并“收”着。
而木蝴蝶在知道了月佼那曲折离奇的身世后，也不免感慨一番。
如今既红云谷一时回不去，她自是留在月佼身边，待隋枳实那头想出破解瘴气林的法子，朝廷将红云谷之案了解后，再回谷中与家人团聚。
木蝴蝶从前照顾月佼许多年，对月佼的一应习惯都非常熟悉，自然很快就青萝与红绡手中接过了大部分照拂月佼的事宜。因木蝴蝶诸事妥帖，月佼便与严怀朗商量了，将青萝与红绡还回了高密侯府。
眼见木蝴蝶将月佼照顾得很好，连之前一直喊着的头疼都逐日见好，不单严怀朗舒心，罗家那头也频频送来许多物事，有些是给月佼添用度的，有些却是专程答谢木蝴蝶的。
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十一月初三的申时，被暂停职务的严怀朗去右司接了月佼放值，两人一道回了弦歌巷。
其实弦歌巷离监察司较远，不如住官舍方便，可月佼不愿让木蝴蝶孤零零在家，况且若是住官舍，也就不方便再叫严怀朗“暖床”了，于是每日早出晚归地来回跑。
这些日子严怀朗每日也是天不亮就与月佼一道出门，大多时候都在忙着筹备婚礼的事宜，申时再去将放值的月佼接了一道回来，仿佛同熙帝那道“暂停职务”的谕令是专给他腾空似的。
两人回到弦歌巷后，木蝴蝶已将晚饭备妥当，其中还有几样专程为月佼做的红云谷惯见的吃食。
落座后，月佼的目光一直黏在桌上那些杯盘碗碟上，欣喜水眸中美滋滋闪着小星星，将身旁的严怀朗给忽略得极为彻底。
被冷落的严怀朗极力自救，指着其中一个盘子问道：“那是什么？”
月佼像是忽然想起旁边还坐着她那可怜的心上人，忙将笑眯眯的脸转向他，献宝似的“是‘盖口’！”
见她终于肯“施舍”自己一眼，严怀朗自是配合她的开怀，便细细将那盘菜打量一番后道，“瞧着像是细肉碎蒸的？”
月佼举箸拈起一片，“这个呀，要先将肉剁合着葱姜剁得细细的，拌了香料后再蒸，还要刷上颜色好看的浓稠果、菜浆汁，出锅以后切成肉糕的模样……香吧？我最喜欢它了。”
说着，她就将那片肉糕喂进严怀朗口中，严怀朗噙笑享受了这投喂，慢条斯理地品尝完那片“月佼最爱、诚意推荐”的肉糕。
见她乐颠颠大快朵颐，又不搭理自己，于是忍不住又问：“你方才说，它的名字叫什么？”
“叫‘盖口’，”月佼扭头看着他，笑得怪模怪样，“意思是吃了就不许说话。”
终于意识到自己在这桌上的地位比不过那盘肉糕，严怀朗又好气又好笑地闭了嘴，委委屈屈地替她添了汤。
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亥时，木蝴蝶熟稔地替沐浴过后的月佼擦着头发，两人便有一搭没一搭地闲聊。
月佼道：“待过两日我休沐时，就带你出去玩。”
站在她身后的木蝴蝶手中拿着干巾子，认真替她擦着头发，“好啊。眼看着入冬了，原是该替姑娘备些过冬的东西了。”
红云谷没有“过年”的习俗，“过冬”却是大事。整个冬季都是红云谷人休养生息、阖家团聚的日子。
平日里罗家总往弦歌巷送东西，这几日里高密侯府、甚至忠勇伯府也都时不时有东西送来给月佼，说来倒是不缺什么。
不过木蝴蝶所说的“过冬的东西”，其实主要是指食物。冬季的红云谷人不上山打猎，田地里也没有太多可收成的，于是养成了在秋末冬初时就储备食物的习俗，专供过年时候在家吃的。
这是月佼在京城过的第二个冬天，去年她大多时候都是独自在这宅子中看书备考，倒也没特意准备什么。今年有木蝴蝶在身边，她便也有了“过冬”的兴致。
“那咱们多买一些瓜子，”月佼兴致勃勃地扭头瞧瞧木蝴蝶，“嗑瓜子可有意思了。”
红云谷没有瓜子，木蝴蝶之前随月佼出谷时，打交道的多是些江湖人，也没见过谁有闲心嗑瓜子；之后月佼出走，她自飞沙镇回红云谷陪家人过完冬，又在谷中待了不到半年，就被玄明强行从谷中带出，关到了香河城郊山上那座庄子里，自然也不会见识到“嗑瓜子”这件事。
于是她也好奇了：“怎么嗑？”
“其实我也不大会……”月佼嘿嘿一笑，“等我学会了再教你。”
木蝴蝶点头笑着应下了。
月佼又道：“哦，对，到时候咱们去找纪向真一道出去逛，眼下他的伤已经大好，一时又没有复职，独自在家肯定闲得难受了。”
自从明白了前世的纪向真是受了自己的牵连，月佼便打定主意要对纪向真更好一些。
木蝴蝶一时没想起，愣了愣：“那是谁？”
“哎呀，就是那年我在谷主手中救回来的那个人啊……”月佼手舞足蹈地急急解释，“后来在飞沙镇，你不是还在街上瞧见过他吗？”
“哦，姑娘的第一个男宠呢。”木蝴蝶恍然大悟地笑着，取过旁边的木梳，动作温柔地替她将半干的长发慢慢梳通。
想起从前的事，木蝴蝶偷笑，“当初姑娘收了这男宠后，接连好多日都和他单独关在小竹屋里，大家都说姑娘对这个男宠满意极了。”
木莲小院中有两名洒扫小婢，一个是谷主的眼线，另一个是玄明的人；关于月佼的事，这两名小婢知道，就等于谷主、玄明，乃至谷中所有人都会知道。
那时她们目睹了月佼每日傍晚去纪向真暂居的小竹屋中，闭门直到天黑，之后谷主与玄明才都认定，月佼对这个男宠极为满意。
可只有木蝴蝶知道，那时月佼根本不懂男女之间究竟是如何一回事；而两年后的如今，月佼已寻到了心爱的男子，要成亲了。
想想还真是挺奇妙的。
木蝴蝶正与月佼言笑晏晏地感叹着，净房的门外传来轻轻的叩击。
正好木蝴蝶也已替月佼梳好了头，于是月佼便站起身来，与木蝴蝶一前一后地走过去开了门。
门外，站着一脸黑乎乎的严怀朗。
月佼心中一凉：糟糕，他好像听到什么了不得的事了！
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严怀朗虽面上郁郁，却还是照旧将月佼抱回了楼上寝房，细心地将她裹进被中。
月佼惴惴地看着他一言不发地出去，不一会儿又默默抱了另一床被回来，就知大事不好。
自他成为“任劳任怨的暖床人”以来，两人一直都是盖一张被子，这还是头回出现“分被而眠”的情况——
形势有些凶险啊！
严怀朗才沉默地裹了被子背过身去，见势不妙的月佼立刻机灵地去扯他的被角，却被他反手按住了。
“睡觉就睡觉，不要动手动脚。”严怀朗头也不回地哼了一声，道不尽的委屈幽怨。
月佼笑着拿指尖碰碰他的手，盯着他那忧郁的后脑勺软声讨好，“我冷。”
严怀朗翻着骄矜的白眼，对身后那小姑娘的靠近岿然不动，“那我把这张被子也给你，我再下去拿。”
嘴上这么说，侧躺的姿势却纹丝不动。
月佼想，若她真敢应下这法子，她的心上人大约会当场怄死。
于是她索性将自己身上的被子掀了，哧溜溜硬挤进他的被中，从他身后软软环住他的腰，将他扳过来面向自己。
严怀朗心中稍感安慰，但还是耿耿于怀，便半推半就地任她将自己翻了个身。“有事？”
月佼拿脸颊蹭了蹭他的侧脸，笑得软软甜甜：“你方才一直在外头偷听啊？”
“那不叫偷听，哼。”严怀朗委屈得满嘴泛酸，他是怕她从净房出来要喊冷，才特意去门口等的。
“当初是为了救他，要掩人耳目，一时又想不出别的法子，”月佼在他怀中蹭了蹭，仰脸亲亲他的唇角，“是假装的，假装啦！不许胡乱生气呀。”
道理都懂，可严怀朗就是气不顺，不太认真地躲开她殷勤的亲吻，“我只是神女的‘第二任男宠’，怎么可以生气呢？”
月佼又亲亲他，“哎哟哟，谁家的醋罐子又打破了呀？”
严怀朗有些恼羞成怒地轻轻推了推她，倏地躺平，望着帐子顶继续翻着骄骄矜矜的白眼。
“好嘛好嘛，我哄哄你，你就别生气了，好不好？”月佼在被中挪动半晌，有些羞怯地整个趴到他的身上。
“不用哄，反正是哄不好的，哼。”严怀朗口是心非地哼来哼去，双臂却偷偷地环上她的腰背，防着她不小心从自己身上滚下去。
“那你总得先让我试一试，万一又哄好了呢？”月佼贼兮兮地笑红了脸。
严怀朗面上波澜不惊，一径盯着床帐顶，不去看那张会扰乱他心志的小脸，只僵着周身一动不动，假装自己并没有期待什么。
红脸月佼认真地想了想，低头在他唇上轻啄一下：“这样行不行？”
“蜻蜓点水，毫无诚意。”
话说得嫌弃，可他那唇角分明就要偷偷飞起来了。
月佼趴在他身上，笑吟吟道：“若是‘蜻蜓’多点几下，‘水’是不是就不生气了？”
盈盈烛火的光晕中，四目相接，周遭的空气都渐渐柔软了下来。
两人的目光无声纠缠在了一处，像绞丝的麦芽糖，沁出叫人脸红心跳的蜜蜜甜味来。
严怀朗倏地圈紧趴在自己怀中的小姑娘，一个翻身，那气呼呼的“水”就将“蜻蜓”压在身下了。
醋海滔天的“水”来势汹汹，藏在被中的手没个消停地兴风作浪，直将那可怜的“蜻蜓”惹得止不住脸红轻吟，软身娇颤。
这大约是严怀朗折腾得最狠的一次，其间过程对月佼来说可谓惊心动魄，最后更是险些哭出声了。
“你这个……可耻的……松子精……”月佼呜咽一声，闹不清自己是想哭还是想笑，也说不出究竟是难受还是欢愉，“不像话……”
严怀朗轻轻咬住她的耳珠，沉沉带笑的嗓音中有压抑的沙哑，又有一丝莫名得意的挑衅，“等到成亲那日，你才会知道什么叫真正的‘不像话’。”