第2章
“嘟嘟这样不挺好？你知道为什么你小时候不胖么，因为你整天淘气，跳上跳下跟个皮猴子似的，又晒得黑黑的，要不是爹娘给了你一副好长相，现在怎会有小姑娘喜欢你？我说还是嘟嘟这样好，等她长大了自然就瘦了。”宁大学士说着，伸手捏了捏宁姒的脸颊。
宁姒机警地想躲，没躲掉，脸上沾上了油渍。她瘪着嘴，掏出小手帕默默擦脸。
常玉柔看见闺女那可怜样，拍了拍宁大学士的手，“别以为我不知道是谁把嘟嘟喂胖的，一个你，一个阿兄。”然后说到正题上，“十岁跟十二也差不远，谢夫人总不至于因这两岁将嘟嘟拒之门外。我看去女子书院上学不错。嘟嘟在家里，你看陈夫子哪里管得住她。和其他闺秀一起去上学，总该知道上进了。”
这话一出，宁大学士想起那个对宁姒毫无办法的陈夫子，反对的话默默咽下去。
常玉柔又问，“这事，姜家小郎君怎么说的？”
“阿煜说嘟嘟若要去明岚书院，他就去跟谢夫人说一声，让嘟嘟免试入学。”
宁姒竖起耳朵听到这里，“阿煜”两个字像鹅毛一样挠过心尖，痒痒的。她想起了午后看见的那个清俊少年。
常玉柔笑意明显了些，“当真？”
宁澈点头，“明岚书院毕竟刚开办不久，招的人也不多。听说谢夫人打算开两个班，一个贵女班，一个平民班。嘟嘟可以免试进入贵女班，阿煜的表妹也在里头。”
常玉柔到底是大人，想得比宁澈要多些。在她看来，谢夫人招收寒门学生叫人有些意外。常玉柔不免想，这所谓的贵女班不会是个添头吧，谢夫人的心思是不是在扶持寒门上？毕竟有了寒门班，若是没有个士族班，定会招来不满。
据说，谢夫人的恩师顾西楼顾老夫子，便是出身寒门，只是后来德高望重，没有人再挑剔他的出身了。
她眉头微蹙。
宁大学士看见常玉柔这神情便知她在想什么，捉了她的手来轻轻按了按，“要是想把嘟嘟送去，不必顾忌什么。明岚书院还不至于怠慢了哪一个。”
宁澈看看爹，又看看娘，然后瞥了一眼宁姒，“谢夫人是阿煜的母亲，有我与阿煜这层关系在，爹娘你们就放心吧！”
宁大学士听得心中好笑。虽说他没见过姜大将军几面，谈不上什么交情，但他年未及不惑，就已是阁臣，在文臣中颇有名望。凭这一点，嘟嘟入学就不需要什么小孩子之间的交情。
但宁澈与姜煜交好，也是他希望看到的。
宁澈从小就好玩，他还担心过宁澈会长成不学无术的纨绔，如今看来，倒是没有长歪，朋友圈子也干净正派。
饭桌重归寂静，宁姒后知后觉地发问，“……我这是要去上学了？”
宁姒放下筷子，眼神可怜，“你们都不需要问一问我的意见吗？”
“爹爹？”
宁大学士坐姿优雅，“嘟嘟虽然小，但你需要小伙伴。”
“娘亲？”
常玉柔笑容温柔，“嘟嘟乖，去上学可以变瘦变漂亮。”
“哥哥……算了哥哥你别说话。”
宁澈不顾她的劝阻，仍旧开口，“宁嘟嘟，你已经十岁，要像哥哥一样上学了。”
是啊，宁姒你已经十岁了……是时候换个哥哥了。
☆、给你唱歌
宁姒知道陈夫子只教她最后一个月，竟变得乖巧许多，布置的作业也认认真真写了。只是上课的时候偶尔走神，想着哥哥的同窗今天会不会来。
听说西山书院组了一支马球队，在三院大比时是要上场比赛的。哥哥和同窗哥哥……哦，叫姜煜，都进了马球队。他们每日都要训练到日落时分，偶尔会更晚，这时候姜煜就会去哥哥房里洗澡，然后留下用晚饭，甚至有一回还留宿了。
宁姒想了想，要是她一整晚不回家，爹娘肯定会想她，想得恨不得揍她一顿吧……
可是姜煜的亲爹不着家，亲娘忙得脚不沾地，自然也不管他了。哦还因为他是个男孩子，所以夜不归宿不会挨打？
这段时间宁澈下学回家总能在垂花门看见探头探脑的宁姒，看见他立马迎上来，哪怕身上一股马骚味儿也没有熏跑她，把宁澈感动得，心道他要不还是对妹妹包容一些，毕竟她就是烦人了一些、圆滚滚了一些、爱告状了一些……算了不能继续数了，再数下去他的感动劲儿都没了。
“哥哥！”这天宁姒又来迎他，并伸长了脖子往他身后看，“你的同窗呢？”
“他去买点儿东西。”宁澈揉了揉宁姒的头发，“哥哥去洗个澡。”说完转身就要走。
“咦，哥哥不等同窗哥哥一起吗？”
宁澈一个趔趄，险些平地摔了。他黑着脸转过来，“谁跟你说哥哥和他一起洗澡？”
宁姒一脸无辜，眨眨眼，“原来不是一起吗？”
宁澈咬牙，“不！是！”
宁姒不明白宁澈为什么脸色这么难看。宁澈实则是想起了书院里几个学生对他的打趣，笑着说什么他和姜煜形影不离的，那笑容很暧昧。宁澈十分反感这样的打趣，但是这种事情也不是解释一下就好的，有时候越描越黑。
但要他因为这种玩笑而疏远好友，宁澈做不到，也不会做。
宁澈将宁姒嘴巴捏扁了，“下回别乱说话。”
“唔……”宁姒不满地瞪他，拍开他的手，“哥哥臭死了。”然后掏出小手帕一脸嫌弃地擦嘴。
宁澈摇摇头，心道乖巧的妹妹果然是假的，白感动了。
姜煜来的时候提着一个纸包，长发松散地束在脑后，发梢上还有些水汽。他信步走来，看见宁姒立在那里，脸上笑容渐盛，“宁妹妹，呐，你昨天提到的冰玉芙蓉糕。”说完，将手里的纸包拎到她面前。
宁姒隐约闻到他身上皂角的香气，心道他和哥哥果然不是一起洗澡啊。
看着眼前的纸包，她有些不好意思，脸都红了，“我就提了一句，我……”
姜煜蹲下来，“嗯，不是宁妹妹要吃，是阿煜哥哥要买。所以宁妹妹收下吧，不然阿煜哥哥白买了，会难过。”
“真的吗，那，别难过，我收下就是了！”宁姒伸出两只胖手，将纸包抱过来，冲他笑得好甜，“谢谢阿煜哥哥！”
啊……姜煜看着眼前的小姑娘月牙一般的笑眼，还有嘴角一点小虎牙，突然想起是哪里见过她了，难怪总觉得有些眼熟呢。
阿煜哥哥就阿煜哥哥吧，比狐狸哥哥好听一点。
“呐，宁妹妹以后要记得喊人，就叫阿煜哥哥。”姜煜摸了摸宁姒软哒哒的额发，“之前喊同窗哥哥，听起来有些奇怪。”他笑起来，“毕竟阿澈有好多个同窗呢。”
“嗯，我知道了阿煜哥哥，你是哥哥最好的同窗，不一样的嘛。”宁姒认真地记下了，又抬眼看他，“阿煜哥哥真的很好啊，比哥哥还好！”
姜煜笑意直达眼底，喉咙里发出细碎的笑声，“真的？不过不要跟你哥哥说，他会觉得伤心的。”
“会吗？哥哥他要是会伤心，就该对我好一点呀！”宁姒似乎真的不觉得宁澈会伤心，歪着脑袋反问他。
“嗯？阿澈对你不好吗？”
“是啊，他可坏可坏了。”
姜煜站起身来，牵起小姑娘绵软的小手，边走边道，声音很温柔和缓，“宁妹妹知道我们学院考核吧。你哥哥在射御上很出众，好多回都取得头名，今年的奖励是一头雪白的小马驹，经了学院夫子调.教，温顺得很，好多人问他买，说家里有弟弟妹妹想要。你哥哥一个也没答应，他说家里有弟弟妹妹怎么了，他也有个可爱的小妹妹啊。”
宁姒听了，脸上红彤彤，“真、真的吗，哥哥真这么说？”
“嗯。”姜煜想了想，原话大抵不是这样的，但少年人都有口是心非的时候，宁澈尤甚。
她窝在姜煜手心的小胖手不自然地攥了攥，她想起哥哥把小马驹牵进宁府的那天。哥哥将缰绳放进她手心，说骑马可以瘦身，令她一天学骑马一个时辰。宁姒看见小白马的欢喜一下子消散不见。
姜煜见宁姒沉默思考，也不打扰她，脸上挂着淡淡笑意。
……
自那天起，宁姒决定对哥哥好一点。
可是怎么对人好呢？宁姒将冰碗留给哥哥，可是哥哥却没有吃。宁姒很疑惑，哥哥不喜欢吃冰碗吗，那他为何还要抢她的冰碗呢？
宁姒就问她身边的丫鬟，怎么对哥哥好。
茶蕊说，把她写得最好的字，画得最好的画给公子吧，公子会很欣慰的。可宁姒觉得难为情，因为她的字写得不算好，画得也不算好。要是早知今日，她该学得认真一点的。
茶汤告诉她，小姐唱歌最好听了，唱给公子听吧，公子会喜欢的。
宁姒点点头，跑去找哥哥，哥哥正在洗澡。宁姒心想，这也不妨事呀。于是她在窗外给哥哥唱歌，一首满庭芳，一首槛菊愁。
惊得宁澈没洗两下就出了浴桶。
披上衣衫出门，胖丫头还在那儿咿咿呀呀地唱呢。见宁澈脸色黑如锅底，宁姒吓得转身就跑，却被宁澈一手逮住，重重抽了两下屁股。宁姒两眼包着泪，委屈极了。
宁澈一见她要哭，心想嘟嘟其实也没做过分的事，只是他当时害怕嘟嘟突然推窗将他看光光，毕竟她这个年纪心里没什么男女大防。于是他缓了脸色，哄她，“哎算了，是哥哥错了，你下回别在哥哥洗澡的时候唱歌就行……”
“哇……哥哥打我！呜呜呜……哥哥打我……嗝……”
得，不哄还好，一哄……宁姒就跟受了天大的委屈似的，哭得嗷嗷叫，仿佛整个世界都将她抛弃。
怎么办呢，谁家的小祖宗谁惯着。
最后宁澈抱着哭得直打嗝的宁姒又拍又哄，见她止不住似的，引来几个下人往这边瞧，宁澈一把捂住小丫头的嘴，塞进内屋去，将门一关。宁姒愣愣地看着他，泪眼汪汪的。
宁澈捋了捋袖子，摆了个架势。
宁姒吓得直往床里爬，嘴里呜咽着，“哥哥还要打人……”
宁澈张嘴反驳，“不，我不是……”然后声音弱下来，“嘟嘟你别躲，哥哥给你唱首小曲儿？”
……
三院大比那天，热闹得堪比节日。
宁姒坐在看台上，身前的长案上已摆好了瓜果茶饮。常玉柔今日兴致颇高，亲自将宁姒打扮得妥帖讨喜，此时两人身上是同色的裙衫。宁姒穿了件鹅黄的小袖衫，白色碎花点缀的下裳，膝下露出雪白的纱裙，双角髻上还簪了应景的黄蕊玉瓣发簪。常氏自个儿则是雪色的上衫，外罩浅绿的背子，下头则是一条郁金香根染的浅金色长裙，清新又典雅。
此时常氏正与旁边的妇人闲聊，夸赞她的外甥多么优秀，“姜小郎君当真是琴棋双绝呢，比我家小子争气多了……”
这妇人就是姜煜的舅母华氏，她嫁进的谢家，满门清贵，累世为官，是个枝节繁杂的大家族，因而华氏的行事做派也是顶顶讲究的，与人相交也有些眼高于顶。但眼前的常氏是内阁大学士夫人，常家在江浙一带也是鲜花着锦的世家大族，容不得她怠慢。
华氏刚用过茶，用手帕沾了沾嘴角，闻言笑道，“宁夫人这可过谦了，我们这几家谁不晓得贵公子是最善骑射的。等会儿马球赛上定是能瞧见他英姿的……”
妇人手边的小姑娘听惯了大人们你来我往的客套，一言不发地乖巧坐着。
宁姒瞅了瞅那个坐姿端正的小姐姐，心想这便是那谢林晚了。以前也曾远远瞧见过她，她从来一副文静娴雅的模样，只比自己大了几个月，却高出了一个头。就凭这一点，宁姒就瞧她不顺眼。
这谢林晚生得白皙纤弱，眉眼精细，下颌也尖尖巧巧，配上那身绣兰花纹的浅蓝襦裙，越发显得端静宁和，竟有种超出年龄的气质。
察觉到宁姒的目光，谢林晚还朝她笑了笑，笑容和善又温软。宁姒下意识扯了扯嘴角，却对她生不出喜爱来，没什么好说的，只好将目光往场中投去。
方才是姜煜和云塘书院学生的对弈，姜煜定是知道观众多没有耐心，所以很快就将对手杀得片甲不留，棋风可谓凌厉，和他平时的样子相差甚远。这叫西山书院的院长面上显出得意来。现在场地空了出来，姜煜也下去换衣服了。
西山书院是清一色的玄色圆领胡服，腰系玉色蹀躞带，脚蹬皂色勾白边马靴，发上系一条鲜红发带，衬得正当年纪的少年们健气又俊朗。
上场时惹得看台上一片呼声。
“这是比赛呢，还是选美呢。”赞叹声中夹杂着一道阴阳怪气的声音，宁姒朝斜后方看去，一个十五六岁的瘦弱少年正懒散地趴在长案上。
宁姒瞪他一眼。
少年发现了她，“哎你这小孩儿——”
宁姒抱住常氏的胳膊，“娘，有坏人凶我……”
常氏揽了揽她，“哪儿呢，谁凶我们家嘟嘟了？”
那少年见状立马往回缩了缩。宁姒冲他翻了个白眼，然后对常氏道，“找不见了，算了吧。”
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宁姒机警地想躲，没躲掉，脸上沾上了油渍。她瘪着嘴，掏出小手帕默默擦脸。
常玉柔看见闺女那可怜样，拍了拍宁大学士的手，“别以为我不知道是谁把嘟嘟喂胖的，一个你，一个阿兄。”然后说到正题上，“十岁跟十二也差不远，谢夫人总不至于因这两岁将嘟嘟拒之门外。我看去女子书院上学不错。嘟嘟在家里，你看陈夫子哪里管得住她。和其他闺秀一起去上学，总该知道上进了。”
这话一出，宁大学士想起那个对宁姒毫无办法的陈夫子，反对的话默默咽下去。
常玉柔又问，“这事，姜家小郎君怎么说的？”
“阿煜说嘟嘟若要去明岚书院，他就去跟谢夫人说一声，让嘟嘟免试入学。”
宁姒竖起耳朵听到这里，“阿煜”两个字像鹅毛一样挠过心尖，痒痒的。她想起了午后看见的那个清俊少年。
常玉柔笑意明显了些，“当真？”
宁澈点头，“明岚书院毕竟刚开办不久，招的人也不多。听说谢夫人打算开两个班，一个贵女班，一个平民班。嘟嘟可以免试进入贵女班，阿煜的表妹也在里头。”
常玉柔到底是大人，想得比宁澈要多些。在她看来，谢夫人招收寒门学生叫人有些意外。常玉柔不免想，这所谓的贵女班不会是个添头吧，谢夫人的心思是不是在扶持寒门上？毕竟有了寒门班，若是没有个士族班，定会招来不满。
据说，谢夫人的恩师顾西楼顾老夫子，便是出身寒门，只是后来德高望重，没有人再挑剔他的出身了。
她眉头微蹙。
宁大学士看见常玉柔这神情便知她在想什么，捉了她的手来轻轻按了按，“要是想把嘟嘟送去，不必顾忌什么。明岚书院还不至于怠慢了哪一个。”
宁澈看看爹，又看看娘，然后瞥了一眼宁姒，“谢夫人是阿煜的母亲，有我与阿煜这层关系在，爹娘你们就放心吧！”
宁大学士听得心中好笑。虽说他没见过姜大将军几面，谈不上什么交情，但他年未及不惑，就已是阁臣，在文臣中颇有名望。凭这一点，嘟嘟入学就不需要什么小孩子之间的交情。
但宁澈与姜煜交好，也是他希望看到的。
宁澈从小就好玩，他还担心过宁澈会长成不学无术的纨绔，如今看来，倒是没有长歪，朋友圈子也干净正派。
饭桌重归寂静，宁姒后知后觉地发问，“……我这是要去上学了？”
宁姒放下筷子，眼神可怜，“你们都不需要问一问我的意见吗？”
“爹爹？”
宁大学士坐姿优雅，“嘟嘟虽然小，但你需要小伙伴。”
“娘亲？”
常玉柔笑容温柔，“嘟嘟乖，去上学可以变瘦变漂亮。”
“哥哥……算了哥哥你别说话。”
宁澈不顾她的劝阻，仍旧开口，“宁嘟嘟，你已经十岁，要像哥哥一样上学了。”
是啊，宁姒你已经十岁了……是时候换个哥哥了。
☆、给你唱歌
宁姒知道陈夫子只教她最后一个月，竟变得乖巧许多，布置的作业也认认真真写了。只是上课的时候偶尔走神，想着哥哥的同窗今天会不会来。
听说西山书院组了一支马球队，在三院大比时是要上场比赛的。哥哥和同窗哥哥……哦，叫姜煜，都进了马球队。他们每日都要训练到日落时分，偶尔会更晚，这时候姜煜就会去哥哥房里洗澡，然后留下用晚饭，甚至有一回还留宿了。
宁姒想了想，要是她一整晚不回家，爹娘肯定会想她，想得恨不得揍她一顿吧……
可是姜煜的亲爹不着家，亲娘忙得脚不沾地，自然也不管他了。哦还因为他是个男孩子，所以夜不归宿不会挨打？
这段时间宁澈下学回家总能在垂花门看见探头探脑的宁姒，看见他立马迎上来，哪怕身上一股马骚味儿也没有熏跑她，把宁澈感动得，心道他要不还是对妹妹包容一些，毕竟她就是烦人了一些、圆滚滚了一些、爱告状了一些……算了不能继续数了，再数下去他的感动劲儿都没了。
“哥哥！”这天宁姒又来迎他，并伸长了脖子往他身后看，“你的同窗呢？”
“他去买点儿东西。”宁澈揉了揉宁姒的头发，“哥哥去洗个澡。”说完转身就要走。
“咦，哥哥不等同窗哥哥一起吗？”
宁澈一个趔趄，险些平地摔了。他黑着脸转过来，“谁跟你说哥哥和他一起洗澡？”
宁姒一脸无辜，眨眨眼，“原来不是一起吗？”
宁澈咬牙，“不！是！”
宁姒不明白宁澈为什么脸色这么难看。宁澈实则是想起了书院里几个学生对他的打趣，笑着说什么他和姜煜形影不离的，那笑容很暧昧。宁澈十分反感这样的打趣，但是这种事情也不是解释一下就好的，有时候越描越黑。
但要他因为这种玩笑而疏远好友，宁澈做不到，也不会做。
宁澈将宁姒嘴巴捏扁了，“下回别乱说话。”
“唔……”宁姒不满地瞪他，拍开他的手，“哥哥臭死了。”然后掏出小手帕一脸嫌弃地擦嘴。
宁澈摇摇头，心道乖巧的妹妹果然是假的，白感动了。
姜煜来的时候提着一个纸包，长发松散地束在脑后，发梢上还有些水汽。他信步走来，看见宁姒立在那里，脸上笑容渐盛，“宁妹妹，呐，你昨天提到的冰玉芙蓉糕。”说完，将手里的纸包拎到她面前。
宁姒隐约闻到他身上皂角的香气，心道他和哥哥果然不是一起洗澡啊。
看着眼前的纸包，她有些不好意思，脸都红了，“我就提了一句，我……”
姜煜蹲下来，“嗯，不是宁妹妹要吃，是阿煜哥哥要买。所以宁妹妹收下吧，不然阿煜哥哥白买了，会难过。”
“真的吗，那，别难过，我收下就是了！”宁姒伸出两只胖手，将纸包抱过来，冲他笑得好甜，“谢谢阿煜哥哥！”
啊……姜煜看着眼前的小姑娘月牙一般的笑眼，还有嘴角一点小虎牙，突然想起是哪里见过她了，难怪总觉得有些眼熟呢。
阿煜哥哥就阿煜哥哥吧，比狐狸哥哥好听一点。
“呐，宁妹妹以后要记得喊人，就叫阿煜哥哥。”姜煜摸了摸宁姒软哒哒的额发，“之前喊同窗哥哥，听起来有些奇怪。”他笑起来，“毕竟阿澈有好多个同窗呢。”
“嗯，我知道了阿煜哥哥，你是哥哥最好的同窗，不一样的嘛。”宁姒认真地记下了，又抬眼看他，“阿煜哥哥真的很好啊，比哥哥还好！”
姜煜笑意直达眼底，喉咙里发出细碎的笑声，“真的？不过不要跟你哥哥说，他会觉得伤心的。”
“会吗？哥哥他要是会伤心，就该对我好一点呀！”宁姒似乎真的不觉得宁澈会伤心，歪着脑袋反问他。
“嗯？阿澈对你不好吗？”
“是啊，他可坏可坏了。”
姜煜站起身来，牵起小姑娘绵软的小手，边走边道，声音很温柔和缓，“宁妹妹知道我们学院考核吧。你哥哥在射御上很出众，好多回都取得头名，今年的奖励是一头雪白的小马驹，经了学院夫子调.教，温顺得很，好多人问他买，说家里有弟弟妹妹想要。你哥哥一个也没答应，他说家里有弟弟妹妹怎么了，他也有个可爱的小妹妹啊。”
宁姒听了，脸上红彤彤，“真、真的吗，哥哥真这么说？”
“嗯。”姜煜想了想，原话大抵不是这样的，但少年人都有口是心非的时候，宁澈尤甚。
她窝在姜煜手心的小胖手不自然地攥了攥，她想起哥哥把小马驹牵进宁府的那天。哥哥将缰绳放进她手心，说骑马可以瘦身，令她一天学骑马一个时辰。宁姒看见小白马的欢喜一下子消散不见。
姜煜见宁姒沉默思考，也不打扰她，脸上挂着淡淡笑意。
……
自那天起，宁姒决定对哥哥好一点。
可是怎么对人好呢？宁姒将冰碗留给哥哥，可是哥哥却没有吃。宁姒很疑惑，哥哥不喜欢吃冰碗吗，那他为何还要抢她的冰碗呢？
宁姒就问她身边的丫鬟，怎么对哥哥好。
茶蕊说，把她写得最好的字，画得最好的画给公子吧，公子会很欣慰的。可宁姒觉得难为情，因为她的字写得不算好，画得也不算好。要是早知今日，她该学得认真一点的。
茶汤告诉她，小姐唱歌最好听了，唱给公子听吧，公子会喜欢的。
宁姒点点头，跑去找哥哥，哥哥正在洗澡。宁姒心想，这也不妨事呀。于是她在窗外给哥哥唱歌，一首满庭芳，一首槛菊愁。
惊得宁澈没洗两下就出了浴桶。
披上衣衫出门，胖丫头还在那儿咿咿呀呀地唱呢。见宁澈脸色黑如锅底，宁姒吓得转身就跑，却被宁澈一手逮住，重重抽了两下屁股。宁姒两眼包着泪，委屈极了。
宁澈一见她要哭，心想嘟嘟其实也没做过分的事，只是他当时害怕嘟嘟突然推窗将他看光光，毕竟她这个年纪心里没什么男女大防。于是他缓了脸色，哄她，“哎算了，是哥哥错了，你下回别在哥哥洗澡的时候唱歌就行……”
“哇……哥哥打我！呜呜呜……哥哥打我……嗝……”
得，不哄还好，一哄……宁姒就跟受了天大的委屈似的，哭得嗷嗷叫，仿佛整个世界都将她抛弃。
怎么办呢，谁家的小祖宗谁惯着。
最后宁澈抱着哭得直打嗝的宁姒又拍又哄，见她止不住似的，引来几个下人往这边瞧，宁澈一把捂住小丫头的嘴，塞进内屋去，将门一关。宁姒愣愣地看着他，泪眼汪汪的。
宁澈捋了捋袖子，摆了个架势。
宁姒吓得直往床里爬，嘴里呜咽着，“哥哥还要打人……”
宁澈张嘴反驳，“不，我不是……”然后声音弱下来，“嘟嘟你别躲，哥哥给你唱首小曲儿？”
……
三院大比那天，热闹得堪比节日。
宁姒坐在看台上，身前的长案上已摆好了瓜果茶饮。常玉柔今日兴致颇高，亲自将宁姒打扮得妥帖讨喜，此时两人身上是同色的裙衫。宁姒穿了件鹅黄的小袖衫，白色碎花点缀的下裳，膝下露出雪白的纱裙，双角髻上还簪了应景的黄蕊玉瓣发簪。常氏自个儿则是雪色的上衫，外罩浅绿的背子，下头则是一条郁金香根染的浅金色长裙，清新又典雅。
此时常氏正与旁边的妇人闲聊，夸赞她的外甥多么优秀，“姜小郎君当真是琴棋双绝呢，比我家小子争气多了……”
这妇人就是姜煜的舅母华氏，她嫁进的谢家，满门清贵，累世为官，是个枝节繁杂的大家族，因而华氏的行事做派也是顶顶讲究的，与人相交也有些眼高于顶。但眼前的常氏是内阁大学士夫人，常家在江浙一带也是鲜花着锦的世家大族，容不得她怠慢。
华氏刚用过茶，用手帕沾了沾嘴角，闻言笑道，“宁夫人这可过谦了，我们这几家谁不晓得贵公子是最善骑射的。等会儿马球赛上定是能瞧见他英姿的……”
妇人手边的小姑娘听惯了大人们你来我往的客套，一言不发地乖巧坐着。
宁姒瞅了瞅那个坐姿端正的小姐姐，心想这便是那谢林晚了。以前也曾远远瞧见过她，她从来一副文静娴雅的模样，只比自己大了几个月，却高出了一个头。就凭这一点，宁姒就瞧她不顺眼。
这谢林晚生得白皙纤弱，眉眼精细，下颌也尖尖巧巧，配上那身绣兰花纹的浅蓝襦裙，越发显得端静宁和，竟有种超出年龄的气质。
察觉到宁姒的目光，谢林晚还朝她笑了笑，笑容和善又温软。宁姒下意识扯了扯嘴角，却对她生不出喜爱来，没什么好说的，只好将目光往场中投去。
方才是姜煜和云塘书院学生的对弈，姜煜定是知道观众多没有耐心，所以很快就将对手杀得片甲不留，棋风可谓凌厉，和他平时的样子相差甚远。这叫西山书院的院长面上显出得意来。现在场地空了出来，姜煜也下去换衣服了。
西山书院是清一色的玄色圆领胡服，腰系玉色蹀躞带，脚蹬皂色勾白边马靴，发上系一条鲜红发带，衬得正当年纪的少年们健气又俊朗。
上场时惹得看台上一片呼声。
“这是比赛呢，还是选美呢。”赞叹声中夹杂着一道阴阳怪气的声音，宁姒朝斜后方看去，一个十五六岁的瘦弱少年正懒散地趴在长案上。
宁姒瞪他一眼。
少年发现了她，“哎你这小孩儿——”
宁姒抱住常氏的胳膊，“娘，有坏人凶我……”
常氏揽了揽她，“哪儿呢，谁凶我们家嘟嘟了？”
那少年见状立马往回缩了缩。宁姒冲他翻了个白眼，然后对常氏道，“找不见了，算了吧。”
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