第20章
  并非故意不理会,而是真给忘了……王氏便是这么个性情中人,多半时候精明强干,却偏偏有个关心则乱的毛病,对子女、对夫君皆是如此。大约是因了感情,一叶障目,她会因对夫君的爱而无视其多年冷漠,也会因女儿的伤忘乎主母之则,实在是既可怜、又可爱。
  却说陈庭峰,此刻正为这乱麻样的事头疼欲裂,他在书房中烦躁地走了几圈,终于下定决心,吩咐候在一边的陈彦华道:“派个人,去请你姑母来,我倒要问问她,为何这样作践自己娘家!她嫁上了高枝,看不上娘家侄女,不结亲便罢了,为何要用这腌臜手段谋害?我好好的侄女,嫁给亲妹子的庶子,人家只会说我为了攀附权贵糟践侄女,叫我往后如何在同僚好友中立足!”
  第35章 忙嫁 上
  “你说什么!”
  陈彦华面色沉郁,低声将话重复了一遍:“姑母说,家中琐事繁忙,一时脱不开身,便不过来了……都是一家人,有什么话以后再说罢。”
  陈庭峰怒极反笑:“好,好,好!”顺手拿起件物事便往地上砸去,却是方端砚,摔在地上滚了几圈,墨汁洒了一地。
  有几滴溅在陈彦华月白色绣竹叶纹的长袍角上,他却浑然未觉,依旧站得笔直。
  陈庭峰仿佛还未解气,又狠命踹两脚黑漆大书案,才怒气冲冲道:“行,她不来,我亲自去江家找她总行了罢,我倒要问问她,是怎么对待一家人的!”说着,一拂袍袖,大步流星往外走去。
  却被陈彦华一把拦住:“父亲,木已成舟,您现在去,除了和姑母闹得更僵,又有什么意义!”见他虽面色铁青,到底停了脚步,才缓过一口气,道,“如今闹得这样,大妹妹已不得不嫁给江临平,但他们那样陷害大妹妹,她心中对江家人必然已深恶痛绝。大妹妹又是个倨傲性子,往后行事只怕多有不妥。而姑母做下这等伤天害理之事,心中定有愧疚,想必会对她多些容忍,如此,大妹妹在夫家的日子方能好过些……若您与姑母撕破了脸皮,我们倒没什么,叫大妹妹往后如何过活?”
  逞一时嘴上痛快,却叫姑娘受一辈子苦,又是何必。且如此等丑闻,自是早早息事宁人最好。若不慎走漏了风声,一传十十传百,闹得京城上下无人不知无人不晓,到那时陈家颜面扫地不说,婧绮是定活不成了,便是婧怡,恐也再难找到好人家。因此,这一番话说得实在既中肯,又在理,
  哪知陈庭峰听了却只是冷笑:“愧疚?她若当真有愧疚之心,便不会做下这腌臜事!她可曾想过,若遇上个性子烈的女儿家,一根白绫抹了脖子……”说到此处,忽语声顿住,像是想起什么,一时便面露沉思之色,神情间却仿佛透着一股戾气。
  陈彦华见状,心中不由一跳,莫名生出种不祥预感来,忙略提了声音叫道:“父亲,您怎么了?”
  陈庭峰回过神,微微摇头道:“无事,”复接了方才的话题,道,“还有绮姐儿,你以为她是个什么好东西,今日江家请的分明就是怡姐儿,为何去的是她?那绣袋中的糕点我已请大夫看过……谋害起亲姊妹来倒是一套一套的!枉我往日看在她父亲面上,对其多有偏颇。她素日欺负怡姐儿我也只睁眼闭眼。临了临了,却原来是养了只白眼狼!”又气道,“好好一个黄花闺女,在外头被人糟蹋,她倒得意猖狂上了,还以江家人自居,”嗤笑一声,“人不定当她是只破鞋……”
  这话说得就有些难听太过了。
  陈彦华忍不住再次打断父亲:“她毕竟还是陈家的女儿,您就给她留些体面罢。再说,我们家的姑娘可不只她一个……怡姐儿还没说人家呢。”
  说到此处,便不得不提陈庭峰此人,其实为人十分狭隘偏私,又是个火爆脾气,偏他平日就爱摆饱读诗书、风流文士的款儿,自是不能出口成脏的,这多年来实已憋得内火燥盛、不得疏散。
  然此番进京,却叫他得了机遇……朝堂之上波谲云诡,以黄阁老为首的清流党弹劾武英王手握重兵、佞臣弄权,逼沈穆交出虎符;一众学子更是联名万言书,直达天听,请圣裁“除奸佞、清君侧”。一时间满朝风雨,弹劾沈穆、沈贵妃的折子雪片一样,皇上虽都留中不发,但沈穆已接连十数日称病未上早朝。早便有风声传出来……皇上龙颜大怒,只是顾及郎舅之情,默许沈穆自清辞官荣养,从此卸甲归田,再不可插手朝堂之事。
  皇上顾念与沈贵妃的夫妻之情,武英王府屹立不倒,但荣华势必再不复从前。而黄阁老便将成为这次政斗中的最大赢家。
  陈庭峰是黄阁老多年的忠实追随者,此番又出力甚多,早已得了许诺,待一切尘埃落定,黄阁老便会在六部中为他谋个实缺。他是两榜出身,又曾供职翰林院,若能在六部里稳扎稳打地慢慢升迁,入阁拜相也是指日可待的。
  这样想想,一时便得意忘了形,言行举止上就难免露了真性儿。
  听见儿子的话,才猛然意识到言行失态,不由轻咳一声,掩饰道:“是为父妄言了,实在是关心则乱。”说着,走至书案后坐下,自顾看起书来,嘴里只道,“若无事,你便先下去罢。”
  陈彦华本想再劝解两句,见他只是低着头,一副勿言勿扰之态,到嘴边的话便再难出口,暗暗长叹一声,自出去了。
  ……
  却说婧怡,昏昏沉沉睡了这一日,直至掌灯时分方悠悠醒转,才睁开眼来,便见昏黄灯下一个熟悉人影正伏在她床边,面色憔悴、双目通红。
  “母亲?”她想惊喜地呼唤,话出口才觉声如蚊蚋,几不可闻。
  王氏猛见她醒转,自是悲喜交加,忙扑上前去,欲要嘘寒问暖,却是未语泪先流。还是碧玉机灵,拿铜签子拨亮了烛火,上前柔声劝慰一番,又伺候王氏拭了泪,才叫她略略稳了心神。
  绿袖得了消息,忙端来吃食,却是碗熬得稠稠的米汤。因婧怡腹泻至脾胃虚空,正是五脏六腑最为孱弱之时,受不得生硬、受不得油荤,只可进那好磕化的流食……这米汤便是王氏亲自往厨房熬的,一直温在灶上,只等她醒了便可服用。
  碧玉将婧怡扶起,叫她靠在自己身上,王氏则端了米汤喂她,每一勺皆试了温度方送至她唇边,眼含怜惜、神情温柔无比,动作更是小心翼翼。
  婧怡一向自觉乃是铁石心肠之人,不止对他人,也对自己……这世道何曾对她有过什么情谊?她不知情为何物,自然无情。
  便如在相国寺厢房之中,那一刻心念电转,仍是蒋那点着迷香媚药一类的香炉放回原处。她已做好打算,若婧绮尚顾念姐妹情分,并未在糕点中下得重手,她便能保持神志清醒,到时自会设法示警于她;若当真下了重手,那她也不必自作多情,让婧起求仁得仁便罢。
  就是如此公平,以牙还牙,以眼还眼。
  然此时此刻、此情此景,来自母亲的真切关怀,却让她铁一样的心有了一丝裂缝……她只觉眼圈发热、鼻头发酸,终是哽咽道:“母亲……”
  王氏见她那样,哪里还忍得住,早落下两行泪来,抱住女儿心肝肉地哭起来。
  母女俩便抱头痛哭了一回,好半晌才算止了,各自梳洗一番后才接着靠到一处说话。
  因一场痛哭疏散了心中大半郁气,婧怡只觉精神一振,便将进京后发生种种,拣紧要的说了,例如陈锦如之所作所为,陈庭峰与毛氏的互通款曲,既不夸大、也不简略,只平铺直叙地说给了王氏。
  王氏便咬牙切齿地道:“我当她真心与我家结亲,哪知是存着这等龌龊心思……”抚了婧怡的脸,心有余悸道,“好在老天有眼,叫你躲过这一劫……都是母亲思虑不周,害你遭此大罪。瞧这脸都瘦得脱了形儿……”说着,既愧疚又心疼,几乎又要落下泪来。
  对陈庭峰收佣毛氏之事,却像是没听见一般,绝口不提。
  婧怡便已知晓她的心意,心下长叹一声,面上却未露分毫,道:“您舟车劳累了一路,想必累得很,女儿这会子已好了,您还是快歇着去罢……与父亲多时未见,也有许多体己话说的。”
  王氏有些犹豫,半晌仍摇头道:“不,我不放心你,今儿就陪着一道睡在这屋。”
  婧怡却命绿袖叫王妈妈进来,问道:“父亲现在何处?”
  王妈妈忙回道:“老爷方才一直呆在书房……这会子去了大姑娘房中。”
  婧怡和王氏互望一眼,眼中皆露出深思之色……虽说都是一家人,但黑天半夜的,叔叔去侄女房中也不像话,有什么话不能等到明天再说?
  ……
  花开两朵,各表一枝。
  陈庭峰此刻确实正在婧绮房中……婧绮披头散发坐在床上,他则正襟危坐于太师椅上。
  房中是诡异的沉默。
  也不知过了多久,陈庭峰长叹一声,道:“你可是怪二叔太过狠心?”
  婧绮转过脸,并不作答。
  陈庭峰也不在意,接着语重心长道:“家中只你和怡姐儿两个女孩儿,你心中应是明白的,二叔一直更偏疼你些,只因怡姐儿虽聪明活泼,却远不及你乖巧懂事;她只爱针线女红,你却在读书写字上极有天赋。你六岁那年,是二叔为你开的蒙,《百家姓》、《千字文》、《论语》、《诗经》哪一本不是我手把手教的你?你虽是个女子,我对你却是寄了厚望的,”说到此处,不由神色黯然,“你却做出这种事,可知‘爱之深、责之切’?”
  婧绮抬起头来,大声道:“我说过了,是婧怡设计陷害我,我才是受害者!”
  陈庭峰摇头:“不论如何,清白诶毁的人是你……你可想过,这样不清不白地嫁进江家,你在江家又能有何立足之地?”
  第36章 忙嫁 中
  陈庭峰摇头:“不论如何,清白被毁的人是你……你可想过,这样不清不白地嫁过去,你在江家又能有何立足之地?”
  话中意思,竟仿佛是在规劝她不可草率嫁娶。
  这却正对了婧绮的心思……江临宁是三房唯一的嫡子,将来必定会继承绝大部分家产,虽只有个秀才功名,但年纪尚小,总有那出头之日,的确算是良配。她百般费尽心思,要嫁的自是这位表哥。
  可结果……
  江临平不过是个婢生子,且前头已有过一位正室。再娶的便是继室,在先夫人的排位前是要执妾礼的,这叫心高气傲的婧绮如何忍得?再说,江临平不仅早有了庶子庶女,花名更响亮了半边京师,婧绮久居深闺,也是听说过的……就算不求夫君通达显贵,对自己一心一意总是起码的。
  眼前闪过江临平挂着邪笑的面孔,瞧那手段,便知道是个久经风月的,想着便浑身上下的不舒服。因再按捺不住,跳下床扑倒在陈庭峰面前,大声道:“江临平丧心病狂,竟如此羞辱于我,我便是死,也绝不嫁他!”又抬起脸满怀希冀地望着陈庭峰:“二叔,江家如此相欺,不过是看我们家势孤力薄,不敢与他们相抗罢了。可我虽为女子,也知气节二字,又怎会为强权折腰?还请您为我做主,拒了这门婚事!”
  陈庭峰闻言,面露赞赏之色,扶起婧绮道:“说得不错,我陈家虽非高门显贵,但世代诗书传家,又岂能屈从他人之淫威?你姑母帮着夫家算计娘家,二叔往后只当没有这个妹子,至于江临平,总不能叫他得意猖狂……便是告到顺天府、告到皇上面前,二叔也会为你讨回公道。”说着,又叹息道,“方才我听了下人一面之辞,又见你蓬头垢面、形容狼狈,一时惊痛交加,不分青红皂白便要重罚你,是叔父错了。”
  一番话说得婧绮半天回不过神来……和陈锦如断绝关系也就罢了,陈庭峰竟然要为她讨回公道,将江临平告去顺天府?
  如此一来,她被江临平玷污一事岂不变得人尽皆知,若当真如此,还会有哪个人家愿意娶她这不洁女子进门?
  婧绮一向就是个心思活泛的,即便遭此大变,也并未一味沉浸在惊惶之中。相反,她已在最短时间内想到了出路……请陈庭峰出面拒婚,再过个一年半载,等事情平息,就远远地嫁出京城。江南富庶,湖州边上的杭州府就很不错,再有嘉兴、余杭都好,只要对方家世人品出挑,不定过得比在京城滋润自在。
  可陈庭峰却要将这件事情闹大……
  “二叔,”婧绮的表情有些僵硬,勉强控制着语气,道:“我知道您是为我好,可若当真闹起来,侄女恐怕要一辈子遭人耻笑,您和二婶面上也无光……以侄女拙见,还是息事宁人为好,至于江临平……恶人自有天收,没必要为了给我出气,坏了陈府的名声。”
  她小心斟酌着语句,并不敢直接说出自己的打算,只将话往陈府的体面上带,希望陈庭峰能看透其中利害。
  可陈庭峰混迹官场多年,早炼成了人精,这等小心思怎么瞒得过他?只听他长叹一声,道:“我哪里能不知道轻重?只是你宁死都不愿嫁入江家,我却不能眼看着你平白送了命,”说着,转开脸去,怅然道,“你是个好孩子,为了陈家名声愿以死自证清白,叫二叔如何舍得?不如就在府中设一庵堂,虽落发出家,但仍在家里住着,一应吃穿用度皆由二叔奉养。便是往后你大哥当家、你大哥的儿子当家,少了什么,也不会短了你这一处。传到外面,大家自然就明白你的贞烈,那江家再是权势滔天,也不能平白多生张嘴来空口白牙。到那时,我非整得江临平那小子脱一层皮不可,总能叫你解气。”
  婧绮有点傻眼,半天都回不过神来……分明在说告江临平的事,怎么讲起了出家不出家的话。
  她何时说过要出家?
  为了解气,出家当一辈子的尼姑,陈庭峰是真将她当傻子不成?
  望着他一张一合的嘴,婧绮忽然反应过来,什么为她讨回公道,什么唯恐她嫁入江府无法立足……陈庭峰就是要诓她说出不愿嫁给江临平的话来!
  宁死都不愿嫁进江家……这不过就是随口一说呀!
  如今倒变成她欲以死明志,叔父百般劝阻,并许一生供养嫁不出去的侄女;陈家遭人陷害,然高风亮节、不为强权折腰,又兼母慈子孝、兄友弟恭,实乃大齐朝第一有节之家。陈庭峰作为一家之主,治家有道,定能受到朝廷嘉奖,从此官运亨通、步步高升。便是婧怡那小贱人,说不定都能攀上个高门大户。
  只要她落发出家,青灯古佛一生,这一切便都有可能。
  婧绮的腿在前次江府生辰宴上受了伤,一直未得痊愈,今日更是伤上加伤,且自回府至今,并没有人请大夫来为她看伤。不仅如此,因侍画关进了柴房,她被婆子送回污后,便一直独自坐在床上,连个掌灯点烛、伺候茶水的人都没有。
  而此刻,她正撑着地面缓缓起身,一瘸一拐走至陈庭峰面前,自头上拔下支簪子来,冷笑道:“与其在江家受人白眼,还不如绞了头发做尼姑自在……我知道,二叔都是为了我好。不过,我已是残花败柳之身,与其苟活在世上污人家的眼珠子,还不如自我了断了干净。”说着,高高举起手中簪子……
  重重划向了陈庭峰!
  二人站得本近,陈庭峰见她欲寻短见,根本没有阻止的意思,又怎料到她会有此一招,自是闪躲不及,只下意识地一侧头。
  说来也巧,那簪子既细且长、尖而锋利,陈庭峰侧头避让,簪子自下而上,正好刺进了他的耳朵。
  刺耳之痛,自非常人可以忍受,只听陈庭峰痛嚎一声,耳中鲜血长流,双目早变得赤红,原本清癯的面容因疼痛变得扭曲狰狞,凶相毕露,飞起一脚将婧绮踹翻在地,扯下腰带便套住了她的脖子。
  “好你个贱人,竟然伤我……不是想死么,今儿便成全了你!”
  王氏打开门,看见的便是这样一幕……夫君满脸满手的鲜血,状若疯魔,正用腰带死死勒住侄女的脖子。
  再看婧绮,早被勒得脸色青紫,两眼翻白,嘴巴大张,只有出气儿、不见进气儿的了。
  王氏乍见此景,吓得连连后退,左脚绊住右脚,终于一摔坐在地上。好在一边的陈彦华还算镇定,一个箭步奔进房内,一把推开陈庭峰,将已几乎去了半条命的婧绮给救了下来。
  原来,陈彦华自与陈庭峰在书房说完话后,左思右想,总觉父亲神色有异,唯恐他做出什么来,便着人留意他的去向。得知他去了惊奇屋里,一颗心立时怦怦乱跳起来,哪里还坐得住?赶忙忙过来瞧瞧可有出事。
  王氏却是从婧怡处直接过来的……听说陈庭峰在这里,婧怡便劝母亲:“深更半夜的,父亲到大姐屋里能有什么,不过为了今儿的事。您不知道,父亲自打进京后脾气见长,只怕大姐姐讨不了好,闹将起来,府里又到处是流言蜚语……您还是去看看罢。”
  王氏虽听话来了,想的只是叔侄女两个深夜共处一室于礼不合,对婧怡所说却不以为然……丈夫多少年来一直偏疼婧绮,不论她做了多大错事,说一会子软话、掉两滴泪,什么事都不会有。再说,她也并非第一次悔婚,还不是雷声大雨点小、重重拿起轻轻放下?说一千道一万,陈庭峰终究是个心软的人,至少,对婧绮、柳氏母女是。
  因此,她怎么也想不到,会看到一个人间地狱,而地狱中收人魂魄的厉鬼,竟是她二十多年的枕边人!
  ……
  ……
  婧绮的婚事终究还是定了下来,短短两三月间,这句话已说了两遍。
  只这回绝不会再反复,婧绮与江临平已有夫妻之实,两家人唯恐他们珠胎暗结,婚期定得太晚,孩子生养的时间对不上,又要惹出一堆闲言碎语。因此,婚期是越快越好。
  当然,还有陈庭峰的因由在里面……婧绮那一簪子既狠又准,请遍京城名医,都没能救下这只耳朵来。为此陈庭峰将自己的书房砸了个稀巴烂,仍不解气,随便找了理由打了好几个下人,才算消停下来。
  只是,再不肯见婧绮的面,也不能听见关于她的任何事情,否则,就免不了一场无名火。
  这却也怪不得他,要知道,在陈庭峰心中,没有什么比仕途更为紧要。而大齐律法明令,身有残疾者不可入朝为官……前一日还做着入阁拜相的美梦,结果,不仅梦醒成空,还挨了当头一棒,怎能不跳脚?
  倒是那个黄阁老,拍着胸脯应承了他,只是单耳有疾,并不影响听力,到时候仍给他谋个好缺,只要此事不传扬出去,半点问题不会有。
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