第7章
  廉楚氏知道女儿说的在理,可是又不甘心道:“那就任着他养外室?到时候我们廉家的脸面该往何处放?”
  廉苪兰却气定神闲道:“书墨不是施银子打听到了吗?说那小妇乃是当初被土匪劫掠的商妇,不知怎么得了表哥的眼。这等污了名节的,不过是仗着貌美撩逗着哥儿解闷的。依着表哥的身份,再怎么宠爱,也端不上台面,既然是私下里逗闷的东西,又何必搅了表哥的兴致,惹来他厌烦?”
  廉楚氏其实也纳闷自己生得女儿怎么不像自己的急性子,这么沉得住气!可是苪兰说得有道理,今日王爷突然提到她夫君廉含山的小厮书墨,就是在敲打着她。
  她的这个外甥,看着温吞有礼,可内里却不似姐姐的脾气那么柔软,若是非要一心安插个丫头过去,反而不美。
  那小厮前些日子再去打探时,之前收买的那个兵卒也不见了踪影,问别人,也是三缄其口,让他碰壁而回。现在想来,依着崔行舟的性子,定是惩处了那兵卒,想再套话也是不可能了。
  而廉苪兰过了初时妒火横生的时候,也想明白了:她将来过门后,就是王府的主母,持家的王妃,有的是法子处置那外室小妇,又何必在没成礼前,惹得表哥不痛快?
  既然如此,她自当是不知道。有了那么个名声污秽了妇人侍奉着表哥也好,总好过他如逝去的老淮阳王那般,招惹了别家的千金,抬了几个打骂不得的贵妾入门。
  想到这,廉苪兰便温言劝母亲去安睡了。而她也用珍珠面膏敷面,用轻纱束好了头发睡下了。
  这几日,廉苪兰格外用心保养。只因为听那兵卒说,那个商妇貌美得很,让人难免有些心里不舒服,升起攀比之心。
  不过,再美也有凋残的一日,以色事人怎么会长久?她作为正头娘子,心胸也当开阔些,不可像她母亲那般目光短浅。
  方才母亲虽然痛斥着老王爷花心,非可嫁之人。可是母亲在自家的府宅里,不知有多少次哭诉后悔,唠叨着父亲的碌碌无为,只说自己当初鬼迷心窍,为何非要跟姐姐易嫁?
  当初父亲为她们姐俩挑选夫婿时,也是看准了楚氏性子绵软,所以才寻了廉含山这憨直老实的女婿。
  廉楚氏争抢着跟姐姐换了夫婿嫁过来后,却发现夫婿老实倒是老实,可是太没出息!官场上的圆滑逢迎一律不会,多年来便一直安守着地方,不见挪动高升。
  反观那崔榭,原本不过是个镇守一方的节度使,可是屡立奇功,被先帝封赏为王,此后虽然历经了些坎坷,到底光耀了家庙,封地渐渐扩大。
  廉楚氏私下里肠子都悔青了,总说当初若是不换,现在王府的当家主母便是她才对。
  第10章
  母亲的愁怨,潜移默化地影响了苪兰,所以当初在崔行舟和赵泉两位表哥之间,廉苪兰毫不犹豫地选择了前者。原因无他,赵泉的秉性跟父亲廉含山太像,得过且过,毫无进取心,都是碌碌无为之辈。
  她不想像母亲那般,眼望别人的荣华,整日怨天尤人。
  是以她老早就摸透了崔表哥的脾气喜好,知道他喜欢温柔解意,孝顺母亲的女子,便事事以姨母为先,博得了楚氏太妃的喜欢,总算是得以嫁入王府,也算是弥补了母亲生平懊恨。
  只要安稳住姨母太妃,任外面的花草再鲜艳,也撼动不得她的位置。
  想到这,廉苪兰的心里一松,觉得自己先前实在不该为母亲说动,行了下乘的路数。时日不早,她要赶紧睡下,明日好抖擞精神,逢迎着自己未来的婆婆,也让表哥看看自己的贤德……
  因为太妃寿宴在即,崔行舟远嫁了的姐姐崔芙,也带着自己二岁的儿子锦儿回了娘家。
  她的夫君是庆国公的嫡子,府宅也在外省的兖州,更回来一次实属不易。
  赶着寿宴堂会前,崔芙着着特意来看外甥锦儿的崔行舟,笑着问道:“前些日子你去镇南公干,我让你替我带含香斋的脂粉回来,可曾买了?”
  崔行舟摇着拨浪鼓逗外甥,想了想道:“买了……又随手送人了,赶明再给你买。”
  崔芙瞪了弟弟一眼:“含香斋的脂粉都是要提前预定的,因着那花粉是用霜前的川北的菊花榨花汁调弄的,今年没订到,便要等来年金秋之后……是哪位佳人惹得我一向周正的弟弟神魂颠倒,竟将我好不容易定的脂粉给了人!”
  崔行舟没有想到随手赠给柳眠棠的脂粉,原来竟有这般多的讲究。当初柳眠棠殷勤地给他缝补了夹袄,他也不过依着礼节,才将怀里的脂粉顺手赠给了她。
  如今姐姐拿这事调侃着他,他也是不语,只一味逗着外甥锦儿。
  崔芙性情爽利,不会因为一盒脂粉恼了弟弟。至于弟弟在外结识的红颜,想来也是乖巧可人,才招了他的喜欢。
  崔芙跟母亲楚氏不同,打小儿便不喜欢姨妈廉楚氏和她那个老来讨便宜的女儿。
  母亲被府宅里贵妾挤兑,不得生子时,楚家的舅舅们倒是常来看望母亲,那位姨母每次来,却是看母亲笑话的,话里话外的意思,就是父亲不是良人,姐姐的命好苦一类的。
  每次这样,姨妈的话都惹得母亲掉眼泪。
  而现在,母亲总算是熬出来了,弟弟承位淮南王,那姨母倒像换了个人似的往前凑,恭维着母亲天生福运,苦尽甘来一类的,想法儿将她的女儿塞入了王府。
  崔芙就是因为远嫁,顾不得娘家的事情,若是在家的话,才不会让行舟娶了姨母的女儿呢。
  所以对于崔行舟另有红颜一事,崔芙倒是乐见其成。
  不过姐弟俩也是匆匆一语,顾不得细问,崔行舟便去前厅见客去了。
  王府的寿宴很是热闹,流水宴席要摆上五日,堂会上也是遍请了当地的名角登台。
  不过相较于往年,今次来王府贺寿的宾朋还是少了一些的。
  崔行舟明白,这跟朝中有人弹劾他拥兵自重,大有关联。
  当今万岁对于先帝册封的几个异姓王一直颇为忌惮,如今眞州匪患在一年前大为改善,万岁自然迫不及待要卸磨杀驴。
  官场上最讲究风向。如今拂面春风吹不到眞州的地界,自然有那头脑灵光的领会圣意,避嫌不肯前来。
  行走官场,有时候便是宦海沉浮,虽然前厅花园子里丝竹声不绝于耳,可是谁又能知下一刻会不会跌落深渊,满门抄斩?
  酒席上觥筹交错,与淮阳王一桌子的人自是满脸带笑,却在话语里处处透着玄机,似有刺探之意。
  而另外些人,不过是满口的阿谀奉承,希望在王府的席面上捞些好处,从淮阳王的嘴里讨得一官半职。
  举凡应酬酒会,这些个都避无可避,崔行舟一早都是习惯了的。
  趁着酒席之后,游园茶会开始,淮阳王借口不胜酒力,便去了书斋休息。
  此时书斋无人,崔行舟独坐在一方檀木书桌旁,眼望窗边飞檐外的一方蓝天。
  桌面上摆着的,几张亲眷求官的书函。头几份,都是未来岳丈廉家的几个侄儿的。
  因为是姨母亲自送来,总要赏脸一观。可是这几位求官的,实在是不堪重用,方才在酒宴上姨母又硬推着为人木讷的姨父来说,姨父不擅长当说客,说得磕磕绊绊,反而要崔行舟善解人意地代为圆场。
  这类人情,每日里不胜枚举,若是往常,崔行舟必定舍了未来岳父的脸面,办得妥当就是了。
  可是想到未来岳丈竟然听了姨母的唆使,唤着小厮去灵泉镇刺探,却触了崔九的逆鳞。
  灵泉镇布下天罗地网,静待反贼自投罗网。哪里容得有人来搅闹?
  这类公事,他更不会拿去跟姨母和表妹解释。
  淮阳王不喜欢自作主张的女人,不管姨妈今日的提议是否有廉苪兰的意思,他都要给表妹一家敲敲边鼓。
  是以那剩下的几张“家书”,他连看都未看,径直扔到一旁的香炉子里去了。
  前堂宾客甚多,可崔行舟一时起了惫懒之心,不想去做人情的应酬。王府的气氛喧嚣热闹,可他只想静一静。
  于是只带了小厮莫如,从后门里出了王府,沿着江岸上了船。
  此时虽然是春季,可入夜依旧有凉意,他在寿宴上饮了些酒,被凉风一吹,便有些上头。
  行船的船夫问小厮莫如要往哪里,莫如看了看靠坐船舷的王爷,也说不出个方向,只让船夫,一路漫无目地行驶,不到半个时辰便来到了灵水镇的船坞。
  母亲的寿宴未散,他明早就得折返,若去军营,来回时间太紧凑了些,自然而然地,便想到了北街有现成的屋宅,此时深夜无人注意他的行踪,也可以囫囵睡上一宿。
  于是便崔行舟缓了些酒劲便让船夫靠岸,然后一路伴着满头繁星,一路闲散走路,来到了北街上扣门。
  再说柳眠棠,自从买了店铺后,便催着工匠修缮店铺。
  只用了几日的功夫就将铺子打理出大概的样子,可是夫君不知跟着赵神医一起去哪里应酬去了,迟迟不见过来。
  今日她去街上请木匠回来搭货架时,还想着官人应该能折返了,没想到夜里时,门环真的就响了。
  听了宅门口的声音,柳眠棠连忙爬起来。
  这几日里,她怕夫君半夜返家时,看见自己蓬头垢面相迎,所以总是临睡前,让李妈妈帮她编了歪在耳侧的麻花长辫子。
  听到夫君的脚步声时,她已经换上了合体的百褶裙,还给唇上点了些胭脂,然后趿拉着绣花便鞋,头脸整齐地迎出了房门,冲着官人羞怯一笑:“官人回来啦!”
  因为此时已经夜色,崔行舟原打算悄无声息地在厢房里睡一宿的,谁想到这眠棠竟然还没睡,没等他入一侧厢房就迎了出来。
  而且不容他说话,小娘子便撩起了门帘,眼巴巴地等着他进来。
  崔行舟微微凝神望去,那妇人几日不见,似乎有美艳了几分。她虽然这几年经历坎坷了些,可大约容貌姣好,得了男人的疼,并不曾叫她承受风餐露宿之苦。那肌肤莹白,一双美眸里流露得也是一派没有被玷污了的天真。
  这样的一双眼望过来,总是会叫人忍不住卸下防备,也难怪唬得两位店家将店铺作了贱价卖给她。
  崔行舟一边懒洋洋地想着,一边不由自主地迈步入了充满馨香的屋内。
  有了前两次官人夜袭的经验,自认为是新妇须得重头学起的眠棠已经做了充分的准备。
  这几日,她带着李妈妈买了腌肉,备足了鸡蛋粮油。就算夜里有人肚饿,也能立刻割肉切片,炒香喷喷的饭来吃。
  另外她还买了个大大的浴桶,只是烧水费柴了些,所以买来后,眠棠自己也舍不得用,寻思着带官人回来,再热滚滚烧上两大铁锅热水,让他温泡着解一解疲劳。
  所以当崔行舟进来后,眠棠便兴致勃勃地领着他看了看屏风后新添置的家当。
  “北街把头的裴娘子家箍桶的手艺是远近闻名的,所以我便在她家定了一个,因为都是街坊,她还少收了我半钱的银子呢!一会,我便让李妈妈烧热水给官人沐浴……”
  话说到了一半,眠棠便闻到了崔行舟身上传来了浓烈的酒味,便迟疑道:“官人可是饮酒了?”
  此时酒宴上畅饮的佳酿酒劲上涌,崔行舟只推开了柳眠棠,也不脱鞋便倒在了床榻上。
  他今日心绪烦闷,实在懒得装什么相公,只想这么躺上一躺,莫有人来烦他便是。
  这女子若是心存歹意,此时倒是最佳的机会……崔行舟虽然醉意烦忧,却还是自嘲地想到这一点。
  他闭着眼,听着屋里传来细微的脚步声,那柳眠棠走到门外也不知跟李妈妈说了什么,过了一会才回来。
  崔行舟闭眼不动,可耳朵却在捕捉那悉悉索索的动静,不一会,一块温热帕子轻轻放在了他的额头上。
  原来方才眠棠是去端水盆,打湿了巾帕给崔行舟擦脸。
  可是柳眠棠擦了一下,便看崔行舟微微蹙眉,似乎不耐人打扰安睡。
  此时若是王府里的侍女,自然会察言观色,不敢耽搁王爷休息,更不敢没有王爷的召唤,便将湿巾帕子直接往脸上糊。
  可是柳眠棠并非侍女,而是自认为是崔相公的正经娘子。那酒香在坛缸里自然是醇浓甘香,但入了肚,再经过一两个时辰,便要臭味难当了。
  第11章
  柳眠棠身为贤妻,岂容官人臭烘烘的睡去?
  所以看见崔九不悦,她也只当哄着胡闹孩童:“夫君且躺着,我来擦就是了。家里新换的被面,换洗下来的还没有晒干,若是熏臭了可就没有换洗的了。”
  崔行舟从小到大,从来没有人这么直言不讳说他喝得酒臭,一时间不由得微微睁开了眼,瞪向了柳眠棠,言简意赅地说了声:“出去!”
  若是王府侍女被如此呵斥,一定面如土色,灰溜溜退下。
  可是柳眠棠只当相公在耍酒疯。男人嘛!喝了就总会有变形失态的,就连她一向谦厚有礼的夫君也不可免俗。
  她倒是宽容地只当没听到官人的失态,可手上却毫不客气地又将热巾帕子糊在了崔行舟的脸上。
  其实夫君为何态度不好,她也能猜到一二。
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