第39章黑幕
  古舒州紧邻大江,商贾云集,乃吴头楚尾第一繁华所在。街面两边商家鳞次栉比,行人摩肩接踵。这里虽然刚刚经历战乱,但因为是水路交通咽喉,所以仍然繁华热闹。
  三兄弟吃完饭,图敏便带着他们游览盛景。
  舒州楼乃江边绝景,卖花的小姑娘,卖画的秀才,卖野味的猎户,卖糖葫芦的大汉,纷纷向行人兜售,好不热闹。
  金日乐指着一位灰衣黑裤的货郎,央求图敏:“大哥,那人卖的串串好好看,给我们买一个吧!”
  图敏瞧去,原来他要的是糖葫芦,忍不住笑了:“那是哄小孩子的,你都这么大了,要他干什么!”
  圆溜溜的糖葫芦,甚是惹人喜爱。那卖糖葫芦的货郎,眼睛相当乖巧,迅速摘了一串,在金日乐面前不停地晃悠。
  金日乐被招应得抓耳挠腮,拉着曹继武的衣袖:“大师兄最疼我了!”
  小师弟耍赖皮,不达目的,会一直纠缠下去,曹继武无奈摇头:“大师兄真是不好当!”
  图敏觉得好笑,伸出掏了一两银子,金月生立即去买了三串。
  金日乐欢天喜地,跳来跳去,摇着糖葫芦,到处显摆。
  墙角落里有一妇人,蓬头垢面,手牵一个小女孩。这小女孩三四岁模样,灰头灰脸,赤脚跣足,衣衫破烂,甚是可怜。她那一双天真无邪的大眼睛,直勾勾地看着金日乐手里的糖葫芦,满满的期待。
  望着她那渴求的眼神,曹继武的同感,顿时油然而生。小时候上九华山,小继武屁颠屁颠地跟在母亲身后。当时的糖葫芦,也是对他充满魔力一般的诱惑。
  可怜的妇人,此时自身难保,当然无钱满足小女孩的愿望。回过神来的曹继武,于是趋步近前,将自己的糖葫芦,递给了她。
  那小女孩顿时心花怒放,一把抢了糖葫芦,满脸都是灿烂,忙不迭地行礼道谢。
  普通人家的小孩,没有这么好的礼数,很多时候,甚至连个谢字也没有。听她的口音,不是本地的,曹继武于是询问妇人:“阿婶,你们为何在此?”
  那妇人见曹继武是个热心肠,连忙回道:“公子有所不知,家人遭兵灾,被流匪协裹,流落在此。如今无依无靠,苦了小姐了!”
  原来这妇人是小女孩的奶妈。二人原本是蜀南叙州人,张献忠入川,一路杀人无数。当年小女孩才刚刚出生,二人在慌乱之中,和家人被冲散了,沿江漂泊到此地。
  听说家人到了渝州,二人想去相会,但苦于没有银两。乱世之中,千里迢迢,水路极为凶险,行船之人,谁也不愿捎带二人。
  曹继武可怜她们,于是将仅剩的十两银子掏出,递给妇人:“这些银子,应该可以助你们回家了。”
  有了银子,就有生存的希望。那妇人急忙拉着小女孩,要给磕头,被曹继武连忙制止了。
  此处离码头不远,于是曹继武劝她们赶快上船,早日和家人团聚。二人千恩万谢地去了。
  望着二人远去的背影,金月生晃着手里买糖葫芦剩下的铜钱,冲曹继武一脸笑盈盈:“师兄,你这银子走的真快。连对方名字都不知道,钱都发出去了。”
  图敏也笑了:“你师兄真是菩萨心肠,你们两个,估计没少欺负他吧?”
  “大哥你搞错了,他心眼多的去了,我们哪里能欺负了他?”
  曹继武喃喃道:“不瞒你说,那妇人虽穿的破破烂烂,然而双手无茧,目光虽焦虑但没有慌张,神情担忧但透着坚毅,根本是寻常百姓人家。”
  金日乐歪着脑袋,一脸坏笑:“原来如此,想必大师兄看上那夫人……”
  “叫你臭嘴乱嚷!”
  “大师兄,快来抓我啊,抓住我给你糖葫芦吃!”
  金日乐哈哈大笑,一边跑一边引逗曹继武,图敏兄弟皆哈哈大笑。
  哥俩你追我赶,金日乐老往人多的地方钻。曹继武时不时要躲人,搞得大家莫名其妙:
  打架的?应该凶狠才对。
  抓贼的?哪里会有这么高兴的贼?
  ……
  两个大小伙子到处乱窜,凑热闹的人群纷纷摇头,表示难以理解。
  一个圆领袍的家伙,拉着一张瘪茄子脸,只顾低头走路,浑然不觉周围发生的事。金日乐使坏,曹继武躲闪不及,与这家伙撞了个满怀。
  本来曹继武就一肚子鸟气,这回可算逮住一个出气筒了,一把从地上提了那家伙,指着鼻子骂道:“你这瓠子头……”
  话没说完,曹继武定眼一看,认识对方。
  “你不是金勇吗?”
  这人正是金富才的管家金勇。他正在捂着脑袋护疼,猛听有人说出了自己名字,也很吃惊,抬头一看,惊道:“你不是曹继武吗?”
  曹继武点了点头。
  金勇一副垂头丧气的模样,连连叹气。
  “走,金兄,这边说话。”
  看他神色,曹继武猜其必有难言之隐,于是拉起他,到了一处僻静之处。
  金日乐正跑的欢呢,忽不见曹继武追来,转身瞧见曹继武拉着一人走了,极为纳闷:大师兄又搞什么鬼?
  兴趣索然,金日乐只得悻悻地跟过来。此时图敏兄弟也来了。
  金勇一屁股瘫在一块白石上,叹气道:“哎,兵荒马乱的年代,我劝老爷不要跑这趟生意,可他不听。这不,回不去了吧!”
  曹继武劝道:“金兄,不要只顾叹气,快说,到底怎么回事?”
  金勇一脸的沮丧:“恐怕这回是无力回天了!”
  金月生催促道:“别扯没用的,什么难处?”
  “我们的货被八旗给截了!”金勇伤心地哭出声来。
  三兄弟闻言,一齐看向图敏。
  图敏脸色铁青:“我的手下,从不干这等事!”
  听这人口气,一定是个大官。况且他和曹继武他们在一起,没准这事还有希望!
  商海耳濡目染之下的管家,眼光也是相当的老练。他急忙用袖口擦干眼泪,仔细打量图敏。图敏眼光如电,尽管穿着平常衣服,但浑身上下,与生俱来的贵族气质,根本不可能是装出来的。金勇确定他不是一般人,急忙向四人叙说详情。
  原来昨日金富才送走了三兄弟,一路逆江来到安庆城。安庆城紧靠大江,是吴楚两地,最为重要的转折站。金家的生意极大,由于战乱,安庆城原有的货栈被毁。金富才认为此处不能没有落脚点,于是要亲自到城里考察。
  然而这年头,世道纷乱。金印认为安庆城如今不安全,还是趁早回家为妙,等下次来了,再找落脚点不迟。
  但金富才年事已高,这可能是他此生最后一次来吴地了。老人家对儿子一直不放心,担心金印还掌控不了局面。况且安庆城乃吴头楚尾,万里大江承接之地,位置非常的重要。如果安庆城的货栈不能恢复正常,金家吴地的商路将会中断。
  商业的命脉在于流通,一旦中断,很难修复原有的商业联系。于是金富才执意亲力而为,金印无奈,只得让金勇陪他进城。
  后来在小竹村碰了一鼻子灰的洛洛,气急败坏地回营。他听说荆楚茶号装载有不少名茶,极为昂贵。洛洛贪财,就顺手把船给扣了,赏了一顶通匪奸商的帽子,把看船的金印给抓了去。
  金富才从城中回来,大吃一惊,急忙拿出了经略使洪承畴的通行证。然而那些八旗兵看都不看,直接连金富才也给抓了去。
  名茶虽好,但要是卖给老百姓,即便再名贵的茶叶,也和寻常树叶差不多。所以洛洛不懂行情,他不知道怎么去卖。
  听说金家家资百万,洛洛想来快钱,趁机敲诈一笔。于是他派了一彪人马,先把荆楚茶号给围了,命令船上人一律不准下船,否则格杀勿论。借此声威,洛洛逼金氏父子交钱。
  然而金富才老江湖了,碰上这种不讲理的主,即便把家财全拿出来,不把通匪的帽子给摘了,最终还是死路一条。与其人财两空,不如趁机吊着,对方拿不到钱,性命暂时就可以保留,趁机可以争取讨价还价的机会。
  金勇当时见势不妙,悄悄翻开底板,从水下溜了出来。
  他进城一打听,才知道主人与少主人被抓进了军营。八旗军营戒备森严,金勇无计可施,正垂头丧气间,结果被曹继武给撞了。
  听完金勇一番叙述,金日乐敲了他脑壳,一脸笑嘻嘻:“你刚才那一撞,狗屎运来了!”
  金月生两手一摊,对曹继武无奈道:“报应真快,讨债的来了!”
  金家对三兄弟有救命之恩,如今他们处于危难之时,三兄弟岂能袖手旁观?二金仍然是戏谑,曹继武接连敲了他们的脑壳,转头望着图敏:“大哥,你看怎么办?”
  “难办!”
  图敏叹了口气,“我和洛洛不大合拍,我要插手他们镶黄旗的事,他一定不依不挠。”
  虽然同属八旗军,但分属的小团体不一样。镶黄旗和正黄旗,相互看不顺眼。同为驻防将军,洛洛走了门路,大将军多铎偏心眼,刚直的图敏,自然一肚子鸟气。
  然而暗地里斗气,朝廷睁一只眼闭一只眼,但要挑明了争斗,上头一定不会姑息。强抢民财这种事,八旗军干的不多。但即便干了,上头也不会当回事。所以镶黄旗的事,图敏不愿插手。
  金勇满脸渴望地看着曹继武,曹继武暗中踢了金月生一脚。金月生便将金印父子相救一事,给图敏详细说了一遍。
  既然人家对胞弟有着救命之恩,图敏就不好拒绝了。他低头仔细想了一下,问金勇道:“你们船上,装的是什么?”
  “主要是杭州西湖龙井和泉州安溪铁观音。”金勇急忙回道。
  “全是名茶,奇贵无比,怪不得洛洛要扣你们的茶!”图敏叹了一声,对金勇道,“还是先去打探一下情况,你快带路,到现场一观。”
  金勇闻言,腾一下从石头上窜了下来,急忙点头哈腰地前方引路。
  转过数道路岔,大约一盏茶功夫,一行人来到江滨码头。
  三兄弟定眼细看,原本熟悉的荆楚茶号,四周插满了镶红边黄龙标识旗。船楼有一排士兵守卫,岸上一个军官,带着四个小喽啰来回巡视,驱散闲杂人等。
  金月生看见镶黄旗标识,暗地里踢了金日乐一脚:“你们镶黄旗,没干过什么好事!”
  “滚犊子!你们正黄旗,隔岸观火,更不是什么好玩意。”
  这个时候,二金还有功夫闲扯淡,是不是让人很无语?
  “那不是玛鲁吗?”
  那位军官忽然转过脸来,曹继武看清了他的面貌。
  图敏很奇怪:“你怎么认识他?”
  金月生接话:“大哥,昨日在小竹村,我们打过照面。”
  好家伙,原来是冤家路窄,这可难办了!图敏低头思索对策。
  “你们三个先回避一下,千万别让他看见你们了。”图敏说完,转头安排金勇,“你去喊他来我这一趟。”
  三兄弟一闪身,伏进了旁边芦苇丛中,金勇则跑去岸边。
  八旗军多横!队正玛鲁,根本不鸟金勇。精于世故的金勇,暗中塞了他十两银子。这下玛鲁眼黑了,乖乖地跟来了。
  到了跟前,玛鲁抬头一看,一个高大的普通老百姓,竟然背对自己。腰刀一抽一挫,金鸣之声不绝于耳,趁着这股阵势,玛鲁正要大喝吓唬,老百姓忽然回身了。
  正黄旗参将图敏,竟然穿了一身百姓的衣服,手握刀把的玛鲁,自然是大吃一惊。图敏轻咳一声,玛鲁回过神来,不敢怠慢,连忙恭恭敬敬地行礼。
  图敏随性一摆手,免去了礼节,顺势找闲话:“不必客气,我也只是随便走走,你们不呆在军营里,跑这来干什么?”
  强抢民财,虽然上头不管,但名声不大好听。对方虽然身属正黄旗,但人家是参将,够得着皇帝说话。下级欺瞒上级,是要犯军法的。
  玛鲁脑袋不算太笨,挠了挠头,一脸的傻笑,满身都是不好意思:“将军,这事与下官无关,都是洛洛的馊主意。您也知道,洛洛他……”
  玛鲁不敢说下去了,低头躲眼神,不住地搓手指。
  图敏当然知道他的意思,微微一笑:“你们打算怎样处理?”
  图敏的语气,似乎是在随便问问,并没有太多关注的意思。玛鲁四处张望了一下,神秘地说道:“将军,我说了,你可别告诉其他人!”
  图敏点了点头。
  玛鲁近身贴耳,声音压得极低:“要卖给白莲教的,正在讨价还价呢!”
  “什么?你们……”
  玛鲁连连摆手:“不干我事,这都是洛洛的主意。”
  安庆府一带的白莲教,一直和清军作对。暗通贼资,这可是大罪。皇上知道了,至少也是个斩立决。
  图敏见玛鲁一脸的无辜,强忍怒气:“这船上东西能值几个钱?值得你们冒险?”
  玛鲁低声道:“将军有所不知,这些茶贵着呢!白莲教说了,运到鄂州一带,差不多能卖十多万两银子。白莲教转手蜀地,差不多能多赚五万两。”
  小小的茶叶,竟然如此值钱!图敏惊得目瞪口呆。
  原来金氏父子相当的狡猾,不容易对付。洛洛毕竟是镶黄旗参将,安庆城驻防八旗主将,基本的官场脸面,还是要维持的。金富才拿着经略使的批文,金印怀里取出征南大将军颁发的通商证明,父子二人和洛洛玩起了套路,让洛洛相当的蛋疼。
  勒索的快钱不好拿,洛洛又打起了茶的主意。然而他不懂行情,不知道怎么卖茶。但白莲教对此,却非常在行。有了钱赚,什么敌人友人的?全都是脱裤子放屁!双方一拍即合,但洛洛狮子大开口,想要十五万两,白莲教觉得没赚头,双方的代表,正在唇枪舌剑之中。
  洛洛经常性吃独食,手下军官常常敢怒不敢言。安庆城中,能和洛洛掰手腕的,只有正黄旗的图敏。所以趁着四下无人,玛鲁把内幕全抖了出来。图敏惊得半天说不出话来。
  茂密的芦苇荡之中,突然窜出一只花皮白肚大青蛙,不偏不倚,正好趴在了图敏脸上。玛鲁和金勇忍不住笑了。
  原来金日乐见图敏老是愣神,暗中使了坏。脸上一股黏糊糊的腥凉,顿时让图敏想起了正事。
  如此贵重的货物,洛洛肯定不会轻易撒手。洛洛把货物转给白莲教,再将罪责栽赃给金氏父子,然后再来收取赎金。可谓是两头开吃,自己还能落个清白之躯。这如意算盘,打得可真够绝的!
  图敏了解洛洛的底细,清醒之后,瞬间洞悉了洛洛的心思,于是不动神色嘱咐玛鲁:“今日的事,不要告诉任何人!”
  私下和正黄旗主将相通,是洛洛不能容忍的,玛鲁当然知道厉害,连连点头,答应而去。
  等玛鲁走远了,三兄弟从草丛里跳了出来。图敏摸了摸一脸的黏糊糊,忍不住踢了金日乐一脚。
  金月生愤愤不平:“洛洛胆子也太大了,简直无法无天!”
  “大哥何不奏他一本,杀杀他的气焰!”
  身为镶黄旗的金日乐,也对洛洛咬牙切齿。
  图敏摇头叹了口气:“天下乌鸦一般黑,洛洛熟知门路,所以奏了没有用。两黄旗相争,早已是公开的秘密,就连皇上自己,也是睁只眼闭只眼。所以洛洛他们,才敢肆无忌惮。”
  曹继武不甘心:“难道这安庆城中,就没人治得了他?”
  图敏闻言,忽然想到了一个人,于是对三兄弟神秘道:“马鹞子在此,我们快去找他,或许他有办法!”
  马鹞子是谁?洛洛堂堂八旗将军,难道还怕谁?图敏的语气甚是肯定,难道这人真有两下子?
  三兄弟疑惑不已,急忙追上图敏问究竟。