第12章 赌徒的舞台
  北撒豆群岛的东面,第二战巡分队旗舰“金钢”号。
  “报告!”
  通信参谋喊了一声,放下电文后就转身走开了。
  一个约三十五岁的少佐拿起电文一看,立即皱起了眉头。
  此人就是高野,第二战巡分队的作战参谋。一个有能力、有野心,在狭夷海军以好赌与敢赌,以及好得出奇的赌运而声名远扬的少壮军官。去年年底,也就是忒尔帝国战败投降之前,他切掉左右的两根手指头,跟当时才出任东望洋舰队的贝蒂上将对赌的时候,就此成了家喻户晓的名人。
  在此之前一年,狭夷皇国对梁夏帝国不宣而战,跟他也有莫大的关系。
  奇袭南北撒豆群岛,再用水雷封锁与控制守望者海峡的作战计划,就是由他领导的参谋小组制订。
  就在开始,他与贝蒂的赌局已见分晓。
  因为梁夏帝国本土舰队冲出了守望者海峡,攻入东望洋,所以高野赢得了赌局,而贝蒂将按约定,认命一名狭夷海军军官担任联合舰队参谋长,由此结束联合舰队始终没设置参谋长的局面。
  只是,高野依然是第二战巡分队少佐参谋。
  哪怕在这场海战结束后获得晋升,乃至破格晋升为大佐,高野也没有担任联合舰队参谋长的资格。
  能给他的,最多是联合舰队司令部的一个参谋坐席。
  当然,在跟贝蒂对赌的时候,高野没想过要成为联合舰队参谋长,他还有那么一点自知之明。
  别人都把高野当成赌徒,而他却觉得,在此起舞的全是赌徒,海洋战场本身就是一个大赌场!
  高野敢于赌上一切,不止是胆子够大,还因为目光长远。
  以当时的情况,在忒尔帝国战败之后,梁夏帝国再能打,也最多坚持一年,然后就得考虑“体面战败”的问题。更何况,在纽兰联邦出兵参战之后,同盟集团在各个方面都超过了协约集团。要不然,狭夷皇国也不会在纽兰联邦参战前发动偷袭,一举拿下守望者海峡,让无敌的本土舰队成了笼中的困兽。
  在指挥舰队作战的时候,高野却谨小慎微,简直到了无微不至的程度。
  这是半个小时之内收到的第二封电报。
  之前那封电报,来自一艘布兰王国的潜艇。
  虽然没有获得布兰皇家海军的密码本,但是通过情报人员的努力,狭夷皇国在参战前就破解了一些保密级别较低的通信密码,能够对这类通信电文进行部分解译,其中就有潜艇使用的通信密码。
  这次就是如此。
  潜艇的电文里面提到了几组数字,按照高野的分析,那是潜艇的坐标,以及敌舰队的航向与航速。
  搞清楚这些数字的意思,就不难明白这封电文的含义了。
  山下大将走过来的时候,高野依然在低头沉思。
  虽然山下才是第二战巡分队的指挥官,还是狭夷皇国常驻舰队总司令,但是他不是那种能够统帅舰队征战四海,并且是战无不胜、攻无不克的战将。以能力而言,山下更像是御人与用人的统帅。
  高野就是由他发现与提拔的一员大将,虽然现在还只是少佐参谋。
  山下相信,高野需要的只是时间。也许在下一场战争爆发的时候,高野就将成为狭夷皇国无往不胜的战神!
  过了一阵,高野才长叹一声。
  “你怎么看贝蒂的命令?”山下在这个时候才问了出来。
  “快战分队现在是分身乏术,甚至有可能遭到两面夹击。几支增援的主力分队要在天黑前后才能赶到,第一战巡分队的冈特少将又已战死殉国。”高野冷冷一笑,说道,“如果再次遭受惨败,又没人挺身而出,贝蒂就得亲自承担战败的罪责。搞不好,他还得让出联合舰队司令官的宝座。”
  “你是说,贝蒂想让我们来帮他背书?”
  “准确的说是火中取栗。”
  “第21分舰队有六艘战巡,没有一艘丧失战斗力。现在扑上去,风险太大了,或许会步第一战巡分队的后尘。”
  “如果连下注的勇气都没有,哪里说输赢?”
  山下没有吭声,说到赌,他确实没有多少勇气。
  “不管这场战斗的结果如何,持续四年多的战争就要结束了。如果没办法在战场上彻底打垮梁夏帝国,就得为战后谈判争取筹码,确保在谈判中处于有利的位置,而不是听从他人摆布。”
  高野这么一说,山下立即露出了震惊神色。
  他只是一个小小的少佐参谋,不但考虑得长远,竟然还站在统帅的高度上着眼于整场战争的得失。
  还有,高野说的是“他人”,而不是“梁夏帝国”。
  也就是说,在高野看来,等到瓜分胜利果实的时候,最需要提防、威胁最大的是现在的盟友!
  “话是这么说,可是现在去冒险……”
  “不需要冒险。”
  山下又是一愣,觉得高野的说辞前后矛盾。
  “贝蒂想利用我们,我们为什么不能利用他呢?”高野翻出之前那份电文,一同递给了山下。“这两份电文有一个细微差别,贝蒂的电文里面没有提到第21分舰队的航向,只是说快速南下。快战分队肯定在海峡东面,贝蒂让我们南下,其实是希望我们把第21分舰队赶过去送死。”
  山口点了点头,这层道理很简单。
  “以我的判断,其实是多此一举。”
  “你是说……”
  “这是梁夏帝国最后的机会,对那支曾经在南江口海战中大败列强舰队的海军来说,绝对没有‘投降’的说法。哪怕明知道是去送死,第21分舰队也会杀回去挑战快战编队,甚至会咬死快战分队,获得决战的机会。联合舰队终归是散沙一盘,真到拼命的地步,鹿死谁手还说不准呢。”
  “这么说,快战分队未必能顶住。”
  “这一仗,顶得住与顶不住都得死顶。顶住了,胜利将唾手可得。顶不住,或许会前功尽弃!”
  山下锁紧眉头,随后就叹了口气。
  “第21分舰队最快能在四个小时后杀到,而我们全速航行的话需要七个小时,希望快战分队能坚持三个小时。”
  其实,高野与山下并不知道,在电令第二战巡分队火速南下之后,贝蒂给“宾州”号的纽兰海军将领发了一份电报,让三个主力分队不要在乎燃油,全速赶往守望者海峡支援快战分队。
  至少有两支主力分队的航速能达到二十节,以这个速度航行,能提前一个小时,在下午七点,也就是大约七个半小时后赶到。第三支主力分队也就多花半个小时,能在七点半左右杀到。
  剩下的问题是,贝蒂指挥的快战分队能不能坚持到支援到达?