搬倒严嵩为君雅(三)
  有一次,嘉靖皇帝有一回夜传圣旨,询问某事当如何处理,票拟颇难。严嵩与大学士徐阶、李本在值班房仔细商议,每人各写一帖,提出处理意见,可是经过反复斟酌修改,三人仍觉不妥,始终不敢誊清呈进。严嵩只好派人飞马向严世蕃求教。时间已过四更(凌晨1—3点),太监反复索取票拟几次了,说皇上“嫌迟滞,有怒容”,要求立刻回报。不得已,三人只好将商议的票拟誊录上呈。太监将三人所拟揭贴拿回,只见皇帝朱笔在上面涂抹了好多处,令重新拟过。恰在这时,严世蕃的回帖来了,照其票拟上呈之后,皇帝顿时满意,依拟照办。徐、李二公才真服了。自此,皇上时有要务难题,严嵩等阁臣谋之困窘不能作答者,即交于世蕃,世蕃则引经据典,参综陈说,每每都能获得皇帝的嘉奖。
  嘉靖皇帝喜欢观经史诸书。遇有不解其意的,便用朱笔写在纸片上,令太监交于严嵩等值班阁臣讲解,立等回话。一天晚上,类似的询问之旨又到了,可严嵩与值班阁臣皆不晓其义,都惶恐无措。严嵩安慰众人说:“无过虑!”随即密录皇帝所问,令人从西苑宫门门缝中传出,飞马送至相府,要世蕃立马作答。世蕃当即指出此语在某书第几卷第几页,做何解释,立即回报。严嵩等人找来该书翻检,果然如此,遂按其解释并附书呈送,嘉靖皇帝很高兴。
  严世蕃的精力旺盛、能任繁剧也颇具传奇性。他虽然公事繁忙,但仍喝酒娱乐(御女),每夜每餐从不间断。有时酒醉酣睡,恰遇严嵩有要事相询,便用大脸盆装满滚沸的开水,将毛巾浸于其中,然后乘热提出,围头三匝,稍凉再如此更换,围上一两回就醒了,而且完全没有酒态,举笔裁答,处置周全,出人意外。故此严嵩当权期间,京城内外流传着“大丞相、小丞相”的说法。“小丞相”便指严世蕃。嘉靖帝认为,谁能猜到他的圣旨就是与他一心,就得到重用,现在么,严世蕃因母去世按律要守孝三年,自然就不能再去朝廷。
  严嵩老迈昏聩,猜圣旨也是他儿子给猜,写青词(赞美神灵的诗篇)也是严世蕃代笔,现在离开了严世蕃他自己写的青词苦涩乏味,令嘉靖帝感到没有新意,又对他不能体察圣意而生厌倦心。
  事有凑巧,赶上嘉靖某日晚上,嘉靖皇帝抱着他宠爱的尚美人喝着酒,欣赏五颜六色的焰火,半痴半醉,半睡半醒。尚美人为了向嘉靖帝献媚,突发奇想在寝宫里的貂帐中试放小焰火。
  尚美人的娇媚举止,使得嘉靖帝开怀大笑,还不时地夸奖道:“美人放得好!放得好!”尚美人见皇帝这么高兴,一时得意,便更加肆无忌惮地同时点燃好几个小焰火。
  但此时,正值隆冬季节,天干物燥,几个焰火同时燃放,一下子就点燃了帐幔。帐幔上的火苗又借着风势升至宫顶。霎时,永寿宫内大火四起,不多时,金碧辉煌的永寿宫就被烧得“体无完肤”了。
  嘉靖帝连滚带爬地逃到宫外,算是又捡回一条命。但永寿宫里面的珍贵服饰、先朝异宝都被烧得化为灰烬了,其中还有数年才能得到的一斤龙涎香,也燃烧殆尽了。
  这场大火纯粹是尚美人献媚之祸,但由于嘉靖宠爱她,非但没有治罪于她,反而好言安抚一番,说是宫殿烧毁可以重修,要是把人吓坏了,就没有灵丹妙药可以医治了。
  嘉靖在劝说尚美人的时候,为安美人之心,下旨命各地府衙进献宝物,恢复宫内原状,还加封火灾肇事者尚美人为寿妃,并“赠其父尚臣为骠骑军右军都督佥事”。
  徐阶、严嵩争宠 永寿宫去留成关键
  永寿宫因为美人的一时玩闹被烧了个一干二净,于是嘉靖帝发愁了,他要去哪住呢?他思来想去,决定先去玉熙殿暂住。可是玉熙殿又狭窄又潮湿,嘉靖住在那里很不舒服,为此闷闷不乐。大臣们趁机建议嘉靖帝还居大内乾清宫,可他又忌讳大内是列帝宴驾之所,不想回去。为此,嘉靖帝便宣召内阁首辅严嵩和次辅徐阶询问怎么办。
  其实对皇帝要住到哪里去,严嵩早就想过了。按理,皇帝应该回到大内去,这也是众公卿的主张。但是严嵩知道,自从嘉靖二十一年发生了宫女谋杀皇帝的事件后,皇上是不敢再回大内的,而且一提起大内就心惊胆战。如果建议皇帝回大内的话,正是犯了忌讳。所以,严嵩建议嘉靖帝暂住修饰完整的南宫,也就是重华宫。
  严嵩自以为考虑得面面俱到,不料嘉靖一听,大怒道:“你这是要把我关起来吗?”原来,严嵩千算万算,却忘了当年明英宗被俘虏放回后,景泰帝就把他软禁在南宫。因此,在嘉靖帝看来,南宫是个禁锢之所,大大的不吉。
  严嵩的这个失误给了次辅徐阶一个千载难逢的表现机会。徐阶奏明,三大殿的工程正在进行,我们正可以利用三大殿工程的“余料”和人力来修复永寿宫,而且百日之内应该就能够完成。其实,嘉靖的想法正是要修复永寿宫,一听徐阶的说法和他所想的一样,就下令马上动工,并钦命徐阶的儿子做监督。至此,严嵩失势。
  这时,黄锦又找来道士方士兰说是能通晓天意,将他推荐给嘉靖帝,并授意方士兰与他里应外合除掉严嵩,方道士审时度势,认为严嵩老迈已经失宠,必不是徐阶对手,因此倒向徐阶一方,许以里应外合除掉严嵩。
  方道士以扶乩得到嘉靖帝的信任。一次,嘉靖帝问兰道行朝中大臣的奸贤,兰道行便假借乩仙之意说:严嵩是最大的奸臣。嘉靖帝又问:上仙为何不降灾除奸。兰道行又借乩仙之意说:留待皇帝正法。之后,徐阶又联合御史邹应龙上疏揭发严嵩父子罪行时,嘉靖帝便把严嵩罢职,其子严世蕃以串通倭寇罪被斩首。
  至此,黄锦利用了徐阶和严嵩内斗的矛盾,借势除掉了严嵩。
  严嵩被罢相,雪珊总算长出了一口气,打发贴身丫头银杏儿去请君雅过来议事,雪珊因怕高家拒绝,又装了一千两金子放在一个箱里叫银杏儿秘密带去,里面附信一封,雪珊塞给银杏儿十两银子悄对银杏儿说:“无论如何请君爹过来一趟,事关紧要,办成之后我还另有重赏。”
  再说黄文天之妻黄氏,因为黄锦说过,他的家产都是文天的,所以就特别留意雪珊的一举一动,见雪珊让银杏儿从屋里搬出一个大大的箱子,心里一惊,莫不这婆娘往外面偷银子?黄氏心想,雪珊天天这样往外搬肯定是要把黄锦的财产都搬空,这还了得?