薛氏想到月前殷图瑞口中吐出的枉死二字，心中更是大恸。
  玉萝与廷益在书房外停了停，一同进了书房。
  苏子敬见二人回来，便招呼廷益上前一观捷报。玉萝拉薛氏手儿，薛氏方急急拭擦泪水，又听玉萝说了会儿话，才渐渐平静下来。
  她身子不济，走上几步便需得歇上一歇，今日勉强起身，因着还有好一番应酬。
  廷益中了解元，必要设宴。
  临安老宅已是送了信回去，届时廷益回乡祭祖，必是一番繁杂宴请。
  薛氏找了杨氏商议，去繁就简，如意巷这宴已是简之不可再简。
  主宾外人只请了林祭酒一人。林祭酒当年与殷图祥有旧，后得知廷益乃殷图祥之子，便时有照拂。故需得下帖相邀。
  家人中出席的便是殷图瑞与苏子敬。
  殷图瑞既是廷益二叔又是江宁知府，怎么也不可免，苏子敬亦同。
  还有这许多街坊里巷的邻人，便在外院设了流水席相邀共贺。
  至华灯初绽，如意巷殷宅已是张灯结彩、铺锦着绣、红殷殷、亮堂堂一片满眼；人来人往，门庭若市，喜洋洋、乐融融欢声一片。
  余氏在巷口下了马车，走进巷中，见到的便是这样一派景儿。
  她扶了扶鬓边金簪，挂上一个玲珑笑意，领着贴身丫鬟，进了殷宅。
  男人们在前边应酬。
  殷图瑞早便来了如意巷，同林祭酒、苏子敬一道。
  余氏只当此等场合，殷图瑞必要呼朋唤友、叫上那许多金陵同僚来贺上一贺，为他们殷家新出炉的解元作势。
  不想主宾如此之少，倒是在她意料之外。
  她转去后宅薛氏处。
  薛氏正同玉萝在房中叙话，听丫头禀报余氏来了，便让将人请进来。
  余氏来金陵这许多日子，只刚到金陵时来看过薛氏一眼，便再未来过。
  若是可以，今日这遭她亦是不愿来的。看着薛氏那张脸，她便不得不将自己这半生苦涩皆归到她身上。
  她夺了她中馈，在内宅磋磨她，临了她豢养的一只小犬还替她出手重创了她。可算是让她同她一般，亦品得了一丝半点的苦涩滋味。
  可终是人算不如天算。
  她到底输她一筹。
  她自己虽是半死不活瘫在床上，但她的儿子，举业有成，人人夸赞。如今更是摘得江宁地界乡试榜首，诸人皆道来年春闱必中进士第，抑或是状元之才。
  何其可恨！
  她呢？她的宝贝谏哥儿呢？学业不精、半身伤残，她四处打听、延请名医，又试上许多土方秘药，他那处如死物一般，无一点动静。日日酗酒，也不去书院进学，在家动辄摔砸东西、打骂丫头。
  今日在花园中偶尔闻得丫头们在悄悄议论殷谦中了解元之事，便火冒叁丈，朝那说话的丫头拳打脚踢，殴至剩了半条命。
  她如何愿来如意巷见这满目着锦之色、闻这喧闹庆贺之声？！
  方才在前头，见殷图瑞春风满面地招呼旁人，不知事的还以为他是这如意巷殷宅的家主，今日是他的亲儿子中了解元！
  她抑住心头潮涌，等丫头进去通传，禀了薛氏，方才随着那丫鬟踏进薛氏房中。