想到这里，牧磊心里不由多了几分把握，逐渐镇定了下来，不过他还是忍不住在心里大骂陈桂红和朱大壮愚蠢——他们怎么能让这件事闹到公堂上来。
  见牧磊还站在原地，师爷厉声道：“牧磊，见到知府，还不下跪！”
  牧磊迅速回神，慌忙跪下，“请大人恕罪。”
  他现在还没考取秀才，身上没有功名，见到知府，不能不跪。
  见牧磊被传唤过来，陈桂红很担心，又很愧疚，她紧紧盯着牧磊，小声喊道：“磊儿。”
  “娘，别说话。”牧磊冲她摇了摇头。
  知府看了一眼牧磊，没有计较，他拿起案上的作业，淡声问：“这可是你的？”
  “是学生的。”牧磊垂下眼睛，恭敬回答，态度非常配合。
  淡淡地“嗯”了一声，知府便低下头，打开信件和作业，照着字迹对比了起来。
  没过多久，他就找到了岑夫子方才说的几个相同点。
  他又将作业与信递给主簿和师爷，示意他们也辨认一下。
  主簿和师爷看完，对知府点了点头。
  心里有了答案，知府重新看向牧磊，又问：“这两封信件，你可认识？是否是你所写的？”
  他让衙役将信拿给牧磊看。
  牧磊自然不会承认，“大人，这信学生从未见过，更不是学生所写。”
  闻言，芸娘和岑乐都皱起了眉。
  牧琛正想要帮岑乐翻译手语，但顾方游却先一步对他们摇了头，示意他们稍安勿躁。
  岑夫子看着牧磊，眼里是浓浓的失望。
  知府眯起眼，开口道：“本官再问你一遍，这信是否是你所写？”
  牧磊心里已经非常确定没人认得出来，因此他表情不变，非常坦荡，“不是。”
  知府一改和善，突然拍起惊堂木，语气转冷，“牧磊，你当本官是眼瞎的吗？”
  他将作业用力丢到牧磊面前，厉声道：“你来之前，岑夫子已经仔细辩过，确定信就是出自你手，而方才本官也按照岑夫子所提，在你的作业里，找到了与信上的相同之处，你还想狡辩？”
  牧磊手心冒出了冷汗，但他面上仍是努力维持镇定：“大人，学生不敢说谎，这信确实与学生无关，学生自小熟读圣贤书，哪里敢写如此露骨的话，只怕是老师不小心认错了。”
  牧春生帮忙说道：“大人明察，我家磊儿绝对不会做出这样的事，肯定是那个狗屁夫子瞎了眼睛，自己辩不出来，胡乱栽到我儿身上的！”
  这句话让岑夫子气得胡子都翘了起来，此时若不是在公堂之上、共目睽睽之下，他都要骂人了。
  知府同样恼怒，这句话不是摆明也在骂他吗？
  师爷一直在一旁观察，到现在，已经大致将每个人的性格都摸了透彻，他见眼下案子完全进展不下，僵持在这里，便凑到知府耳边，对他耳语了几句。
  知府沉吟了片刻，下一瞬，他又拍了一次惊堂木，“既然证据确凿下你还妄想狡辩，不肯承认，看来是不见棺材不掉泪，来人，上刑具！”
  他并非是真的要对牧磊严刑逼供，只是准备用计，激一激牧磊，让他老实交代。
  很快，刑具就上来了。
  这刑具不知用了多少年，上头血迹斑斑，看起来非常恐怖。
  两名堂役一左一右按住牧磊，又两名衙役上来，粗鲁地将他的手脚都套入夹具中。
  陈桂红哪里想到会变成这样，更舍不得牧琛受刑，她目眦尽裂，猛地扑上去要推开堂役，可她哪里推得动，反而又被抓起来，按在了地上。
  她眼泪直掉，哭喊求饶，“大人，您不能这样啊，我儿还要考取功名，手万万不能废了啊。”
  “让她闭嘴。”知府听得头疼，他摆了摆手，随后按着陈桂红的衙役立刻就将她的嘴捂住了。
  牧春生想要阻止，也同样被按倒，毫无反抗之力。
  朱大壮跪在后面，看到这里，冷汗已然出了一整身，整个人就像是从水里出来的一样。
  看着自己的手脚都被夹住，牧磊的镇定终于维持不住，他的脸色发青，眼睛瞪得堪比铜铃。
  知府拿起一支红头签，冷声再问：“牧磊，本官问你，你承不承认？”
  牧磊哪里有那么硬气，他自小娇养着长大，累活苦活都没干过，半点疼都受不住，这会儿再不坚持，连连点头，“大人饶命，学生说实话了。”
  知府将红头签放回去，“说吧。”
  牧磊交代：“这两封信，确实是学生写的，但并非是学生自愿的，而是被逼迫的，大人明鉴。”
  “是谁人逼迫你？”知府换了个姿势，疑惑问。
  牧磊回头，指向朱大壮，“是他。”
  收回手，他又继续，“是朱大壮当日因岑乐受了牧琛的屈辱，才想出这条毒计，他不敢害牧琛，便要害岑乐，这件事与学生无关的，学生只是被他所逼，不得不写啊。”
  朱大壮听完，立刻就炸了，“我呸，明明一切都是你娘策划的，你也一点不无辜！”
  朱大壮已经被那刑具吓得再不敢撒谎了，何况这件事承认下来，最多就是吃两三个月牢饭，但要是被那刑具一夹，恐怕是要断手断脚的。
  他又不傻！
  这时，堵住陈桂红嘴巴的衙役早已松了手，也不再禁锢着她，陈桂红立刻反驳：“胡说八道，此事明明是你威胁我们母子，我们才不得不帮忙，如今你竟然倒打一耙……”
  “你放屁！”
  朱大壮和陈桂红开始互相对骂，自己内讧了起来。
  可怜牧春生哪里见过这样泼辣、粗俗无比的陈桂红，此时傻傻愣愣的，完全忘了要帮忙。