失去王储的皇后没有心思再去打扮。
  麦瑟琳娜大病一场，整天都躺在被窝里流眼泪。
  她以令人惊叹的速度消瘦下去，脸色惨白，眼窝因为不停流泪而青肿。那头原本光泽的红发，就象被拖拽的破布一样失去色泽。
  她的女儿屋大维娅穿着丧服，在角落里哗哗地踩着织布机，塌陷的蒜头鼻鼓囊着，满脸哀怨。
  作为昆汀的姐姐，她有义务要纺出几件黑丧服。而她与昆汀向来龃龉，抱怨就象泡水的棉花一样在她心里胀裂。
  以男性生殖器为外形的风铃在床幔下摇晃，发出孤零零的声响。
  克劳狄乌斯侧躺在摇椅上。他的奴隶捏着一根象牙小棒，悉心地为他清理耳道。
  “我的儿子啊……”麦瑟琳娜沙哑地叫喊，从喉咙里发出如火烤之后的干涩气息。
  她晦暗的眼瞳慢慢移过来，象针刺一样扎在克劳狄乌斯的驼背上，“你那无能的父亲连个葬礼都不给你办……”
  克劳狄乌斯坐起身，无奈地叹气道：“昆汀没有成年，按照规矩不能办隆重的葬礼……”
  “我不管！”麦瑟琳娜尖叫道。
  她歇斯底里地乱蹬乱踹，状若疯癫，“我就要为他办葬礼！就要把他安葬到陵墓里最高的一个位置！”
  一旁的屋大维娅终于忍不住，幽怨地说道：“如果那样……人们会说父亲不守规矩的！”
  麦瑟琳娜瞪她一眼，语气刻薄地说：“给我闭嘴！你这个连布都纺不好的蠢货！要不是我们给你的嫁妆，哪个男人愿意娶你这样丑陋的蠢猪？！”
  屋大维娅噤声，眼圈迅速就红了。她短短的下巴鼓动几下，委屈的泪水就打湿了刚刚织好的布。
  克劳狄乌斯向来偏爱屋大维娅。
  他鼓起肉球般的眉头，干瘪的嘴唇动了动，不满地说：“你不能这样骂她，麦瑟琳娜……”
  麦瑟琳娜狠戾地瞪着丈夫，怒气在隐隐发作。
  克劳狄乌斯掂量一会，终究还是说出了口：“不能因为你的母亲这么骂你，你就要把这种报复心加诸于你的女儿……”
  “噢闭嘴！闭嘴！”麦瑟琳娜腾一声坐起来。她神色痛苦，象是被戳中最深的痛，于是那点疼痛象裂谷一样从她内心裂开，一点点扩到她憔悴的身体上。
  她暴戾地说：“靠我的嫁妆才登上帝位的家伙，没有资格对我指手画脚！”
  克劳狄乌斯叹出一口疲惫的气。他背着手，佝偻着腰背在地上来回踱步。
  “昆汀走了……”他思索着说，声音小得几乎没有底气，“我似乎应该收养一个足够年龄的男孩……”
  “你敢！”麦瑟琳娜叫喊着，语气里充满着尖锐的威胁。
  克劳狄乌斯有些烦躁。他压制下去怒火，斟酌着字眼，小心翼翼地说：“罗马和朱里亚王朝需要一个后继者，麦瑟琳娜。你是昆汀的母亲，但也是罗马的皇后……”
  目光狭隘的麦瑟琳娜听不进去他的话。她那颗小得如芝麻的心胸，已经全部被丧子之痛塞满了。
  “噢！你这个又驼背又瘸腿的老东西！”她愤恨地骂道，“你无情的双眼早就抛弃了昆汀！你是一个比蛇还冷血的家伙！”
  克劳狄乌斯骤然顿足。他已经厌烦她无休止的谩骂。
  “元老的弹劾、洪水、传染病……还有高卢的战乱。这些每天都让我心烦意乱……”克劳狄乌斯烦躁地说，“我象个陀螺一样忙个不停！就连回到家，你都不能让我消停一会……”
  麦瑟琳娜抄起胳膊，沉重的眼袋吊在眼睛下，形貌象极了一个悍妇。她细细咀嚼丈夫刚才说的话，诡异的笑颜一点点晕开在她的脸皮上。
  “好好珍惜你忙碌的帝王生活吧！”她忽然咧出一个讥笑，“谁知道你这个病怏怏的身体还能坐几年的宝座呢……”
  不知怎的，克劳狄乌斯心里一紧。
  纺布机吭吭的声响回荡在室内，屋大维娅苦涩地皱着蜡黄的脸，不情不愿地踩着踏板，扯出一张针脚不齐的布……
  第25章隐晦的表白
  尼禄大病初愈。他病愈的消息，宛如飞鸽一样传散到罗马的每一处角落。
  此时罗马已入秋季，冷意如动脉一样跳动在空气里。间隔着青苔的石板路上，已落有层层枯黄的树叶，整座罗马宛如被黄叶淹没。奴隶清扫树叶味道的街道，显露出拼接在地上的马赛克画。