尼禄瞧一眼他低伏如老狗的脊背，晶亮的眼睛眨两下。榕树的荫庇蒙上他清秀的眼睫，他的阴郁是以一种柔软而展现的。
  他恶作剧般地扬起一个微笑：“听说病愈之后的第一个访客，会带走所有报复未竟的恶鬼。”
  安东尼的后背象拉弓一样绷紧。他哆嗦一下，讪讪地直起身，“您说笑了……”
  “你不必害怕。”尼禄冲他一笑。他摆出一个阴暗的笑容，卧蚕之下便是深重的黑影。他以告诫的口吻说：“我骗你的。”
  安东尼的嘴角出现一丝怒意，又象水汽蒸发一般转瞬即逝。他赔着笑脸说：“很抱歉我坏了规矩，没有事先跟您打个招呼。”
  他凑近尼禄两步，鲜红的双唇象涂了鲜血一样艳红。那顶张扬的金发之下，是他惯于谄媚的笑脸。
  “据说皇帝很快要去高卢亲临战事。”他精明的眼珠颤动着，“您既有血统又到年龄，是全罗马唯一的后继者。他也许会带您同去的……”
  尼禄沉默不语。这时一绺晃动的阳光射进他的眼底，加重本有的眸色，他眼瞳里尖锐的光亮于此刻毕现，相当凶戾。
  安东尼奴颜婢膝，“我提早来告知您，希望您能做出准备。”
  尼禄的眼睫瞬间又堙没于树影中。他顿了一会，说出口的话也是暗钝的：“看来你的消息比我还要灵通。作为一个普通的骑士，你能打听到这个消息，足见你的本事。”
  安东尼挤出一个忠诚的表情，低眉顺眼地伏低脊背，向他行一个自贬式的礼节。
  “我是个有能力的人！”安东尼说，“当您将来踏上皇帝的宝座，我愿以全部的身心去辅佐您！”
  流转的光影在尼禄脸庞晃荡而过，使他的表情意味不明。
  他脊背挺直，紧抿的双唇如有薄刃般擦动几下：“好。”
  安东尼裂开一个木偶般的笑容，“愿桂冠早日戴于您的发间！”
  他吹捧完毕，如滑蛇一样粘腻地退去了。
  罗德按住尼禄的双肩，使他正面向自己。他有不可抑勒的急躁，铁钳般的手指深深掐进尼禄的皮肉，几绺干净的碎发半掩着他烈火般狂放的眉宇。
  尼禄感到肩部传来深重的钝痛。但他没有显露出任何不适。
  罗德的脸庞尽染犀利。他迫切地警示道：“他是与皇后私通的情夫！所以才能得到这么灵通的消息！”
  尼禄紧盯他的黑眼睛，一些浓情袭上他的眉梢，“我知道。”他轻柔地说。
  罗德钳紧他的肩，力度没轻没重。他背着光，五官俊美而隐晦，此时有种雌雄不辨的美感。
  “不要相信他！”他警告道。
  尼禄乖巧地点头，安宁地说：“我会的。”
  罗德松开他的双肩。这时他看到自己指甲上突兀的血迹，神色一紧，连忙扯开尼禄的领口。
  尼禄肩膀裸｜露，锁骨象横杆一样凸出来，已初具雄健。
  他白细的皮肤上，如被刀剜一般，有罗德指甲形状的血口。
  罗德沉默一会，眼神中有隐约的歉意。他的黑眸过于幽深，此刻也有难以察觉的微光。
  桀骜不驯的他尝试性地开口道歉：“我其实并不想……”
  “没关系。”尼禄歪过脸，纯净的眼光淡漠地扫过肩处的伤口。
  他用指尖蘸了蘸伤处的血，竖着指头，将血迹展示给罗德看。他的眉眼之间，还有一丝尚未褪尽的腼腆。
  “我喜欢你……”他于此处稍作隐晦的停顿，“……喜欢你这么做。”
  罗德沉着的黑瞳中划过一丝疑惑。
  ……
  安东尼的消息果然灵通。
  没过几天，克劳狄乌斯就下令，赋予尼禄指挥官的职位，与自己同去一趟高卢。
  带着继任者去平定战事，这是每一任罗马皇帝的例行做法。
  对于尼禄来说，这是一个建立军功的机会。
  只有立下赫赫战功，才能在登帝之后得到将军和元老们的驯服。