李婶子笑道：“看着不远，真走起来却不短呢，得半个时辰才能入城，从城门到城南荷花里又得半炷香。”她对前头的两名护院道：“你们骑马走得快，且回去与老太太、大太太禀报一声，就说大姑娘、五姑娘回来了。”
  护院应声“是”，夹着马肚，快奔而去。
  雪住了，可天儿似乎更冷了。
  马车在官道上往京城而去，石妈妈精神大好跳下马车，换了小环坐到沈宛姐妹的马车里。
  小环一上马车，便低声道：“大姑娘，李婶子想打听你的事，奴婢只装困得紧，可没回她的话。”
  沈宛轻声道：“我信你！”
  小环看着外头，缩着脖颈子，“再一会子就到了，还好带了寒衣，瞧着京城比绵州要冷。”
  沈宛道：“习惯了就好。”
  行了一程，便见从后面跟来一行四人的骑马男子，不经意间看到坐在马车帘上绣着的“沈”字，微敛眸光，隐约记得在荣国府便见到这样的马车，领首的锦衣男子道：“车里坐的可是户部左侍郎家的沈姑娘姐妹？”他抱着拳，神色里带着恭敬。
  沈宛未挑车帘，应声道：“正是，请问公子贵姓？”
  “在下梁宗卿。”
  那日寿宴，在男子组诗词会上夺了第一的人。
  马车依旧在行驶中，梁宗卿近了马车侧，道：“那日在下离开荣国府时，曾见过沈家的两辆马车，没想姑娘倒行得我们前头了。”
  沈宛答道：“怕耽误了时日，这两日我们并未歇息，而是连夜赶路。”
  “难怪，我们骑马原比姑娘还快些，最后却是你们走在前头。”这不是敷衍，神色里倒多了几分恭敬。
  梁宗卿此刻在城外遇上沈宛，只有一种道不出的亲近感，也许是因为他们都是诗词会的第一，而沈宛作的那首诗也颇得梁宗卿欣赏。
  寒喧了几句，沈宛礼貌应答，梁宗卿便自觉跟在马车后面进城。
  传来一个男子与一个女子争执的声音：
  “臭丫头，快放开，有人愿意买你妹妹是你们的福气，老子可不养赔钱货。”
  “俺不放，黄老九，你说话不算话，你答应过俺，我们姐妹要一起卖的。”
  “臭丫头——”
  沈容好奇地打起帘子，只见一个络腮胡的男人扬着鞭正在抽打一个十四五岁的蓝布碎花少女，而那少女正死死抱住一个比她略小的姑娘，一侧有个大户人家的青衣婆子，地上放了一块牌子，“卖身还债”。
  青衣婆子道：“黄老九，我只买这个小的，这大的瞧着太凶，说好七两银子，你到底卖不卖？”
  黄老九扬着鞭子，啪的一声落在蓝布碎花少女身上，立时便击破了身上的寒衣，那女子颤了一下，“黄老九，你说话不算话，说好将俺姐妹俩买一家的，你答应过的，我们姐妹才拿了你六两银子安葬义父。”
  原来，数年前，一个叫刘镖师的人护镖前往赵国，在赵国边境一个叫平安镇的地方刘镖师瞧见一群山贼火烧村庄，他一时心善，从一群山贼手里救了两个小姑娘，原想送两人回家，谁想二女家里都遭了难，父母家人被山贼所害，家里也烧成了一片灰烬。刘镖师瞧着她们可怜，便收了二女为义女，带回洛阳哺养，可就在两年前，刘镖师在一次押镖时，遇到了恶贼，断了一臂，人也负了重伤。
  至此，家里生活艰难，两个小姐妹便学会了养家，给人浆洗、缝补，不曾想半月前，刘镖师因一场大病仙逝。家里原就贫寒，为了收埋义父，小姐妹就答应了黄老九，以六两银子自卖给洛阳人牙子黄老九，但有一个条件：便是将来无论去哪家，姐妹俩得一处。