陷入黑暗
乐地参与的棒球活动？
正树停下脚步，遥香也跟着停下脚步。
一阵气氛凝重的沉默。
光是这样遥香就明白这对正树而言是不愿提起的话题。但是曾经那样散发青春光辉的他，究竟为什么会突然过着灰色的每一天，遥香无论如何都想解开这个谜题。
正树深深叹了口气。
真要蒙混过去也不是办不到吧。
想硬是结束这个话题也可以吧。
但不知为何，正树就是想尽可能诚实面对她。
所以正树一五一十娓娓道来。
升上高中后，正树立刻就加入了棒球队。
为了实现享受青春而挥洒汗水的理想中的青春时光。下课时间与同学们谈天说笑，放学后专注于社团活动，与女朋友一起走在回家路上。那正是正树过去梦想中的青春。
就在正树升上高中二年级的时候。
也许是因为之前有三年级生而不敢猖狂，两名二年级的学生一升上三年级之后便开始引发问题。
对学弟们的霸凌开始了。起初是以练习为理由强加过度的训练，但渐渐地抛开了借口，直接施加暴力。
当然正树也觉得不愉快，便向本人抗议要他们住手，但回答只有狂笑声。正树改变主意改向顾问求助。
告诉顾问现在的状况，希望老师介入解决。
然而顾问老师不愿意因为承认问题发生而担起责任，便不断打太极拳闪避正树的控诉，决定视而不见。
就在这时，事件发生了。
在开始放暑假之前，高中棒球的夏季地方大赛刚开始的时候。
三年级生胡闹时挥舞的金属球棒击中了吉留的眼睛附近。虽然幸好没有造成严重的伤害，但只要位置稍有差错就可能让吉留失明。
虽然发生了这样的伤害事件，棒球队却互相串供，要将吉留受的伤当作是练习中的意外处理。
因为现在正值夏季大赛，无论是哪种形式，问题都不能曝光。
对此正树愤慨难平。这样的容忍和隐蔽绝对不合理。他主张现在就该直接向校长提出控诉，制裁那两名三年级生。
正树就在正要前往校长室时，一名队员阻挡在他面前。
那不是那两名三年级生。
而是吉留。
戴着眼罩的他说：
正树，不要自作主张。你这样我们会没办法参加夏天的大赛。对其他三年级生而言，这是最后的大赛了。为大家想一想。
当然正树也反驳。
我有想，所以我才要行动啊。为了再也不发生同样的过错，一定要给予他们惩罚才对。所以我才要去找校长。
那是正树心中的正义。
所以正树向其他队员寻求赞同，请大家一起去找校长。
当然了，正树也认为其他人会跟随他。
然而队员们只是尴尬地低下头。那代表着拒绝。
正树目睹从未预料的反应而哑口无言时，吉留落井下石般接着说道：
正树，你这种自以为是，老实说只会带来麻烦。
正树想帮助棒球队队员们，想让棒球队恢复健全风气。正因如此才想行动，也觉得队员们应该会一呼百应。
但现实完全相反。
既然如此，那就不甘我的事了。爱怎样随便你们吧，谁要奉陪啊。
对那些遮掩问题，就结果而言包庇加害者的人，正树没什么好说的。
于是正树退出了棒球队。
听完正树这番话，遥香只是紧抿着嘴唇。也许正在思考该对正树说些什么吧。
但对正树而言，不需要任何多余的言语。
不需要安慰也不需要同情。
一切都已经过去了。所以只希望其他人别再多嘴。
但是————
「我觉得，吉留同学是对的。」
遥香口中说出的话语完全不在正树的预料之中。
「你只是凭着自己的正义感行动，而且还打算把所有人都拖下水。阻止你的吉留同学没有错。」
「为、为什么啊！」
正树不由得扯开嗓门大喊。
「我哪里错了！大家都束手无策，所以我想帮助大家。这到底有什么错！」
没有任何错才对。但为什么是我要挨骂啊？
但遥香以冷静的口吻反驳：
「正树，也许你没有错。挺身对抗学长的胆量很了不起，直接去找校长会谈的行动力也很出色。但只要没有得到其他人的赞同，那就只是一种自以为是。」
遥香的话语如同一把利刃扎进正树的心窝。
确实没有得到大家的赞同。遥香说正树自以为是，正树也完全无法反驳。但这样就应该咽下那口气吗？自己的所作所为就因此变成错误了吗？
面对无法认同的正树，遥香接着说道：
「到头来，你为什么会在得到大家赞同之前就想冲去跟校长告状？一般来说顺序反了吧？应该先得到赞同后再代表大家去找校长吧？」
「那是因为……那时候就一时气愤……」
「真的就这样而已？」
「唔！」正树低声沉吟，明白了。
遥香恐怕已经隐隐约约看穿了筱山正树的真面目。
那就没办法了。
正树死守着沉默好半晌，最后无奈地娓娓道来。
虽然一直欺瞒自己，但其实早在很久以前就有自觉了。
年幼时对充满正义感的爷爷的背影怀抱着憧憬，自己也想成为那样富正义感的人。遇到被欺负的孩童就伸出援手，遇到被排挤的孩子便牵起他的手。
于是大人们都会这么说————
正树弟弟好了不起喔。
年幼的正树很开心。
于是正树怀抱着那份正义感行动。
但是长大之后，旁人的反应变了。
旁人开始冷眼看待他的行径。
大人们也傻眼地摇头。
为什么？自己没做任何坏事，为什么大家都不愿意接纳？
尽管嘴上这么埋怨，心里其实有自觉。
筱山正树想要的不是伸张正义。
只是为了耍帅而利用旁人而已。
正树夸口说自己不在乎其他人的评价————
正树为了不给笔友带来坏印象，隐藏真正的现况————
正树建议对方维持真正的自己最好————
正树表现得仿佛队员们的代表，去找校长申诉————
正树在这些时候不忘带上冠冕堂皇的理由————
————一切都是为了自己的面子。
起初确实只是纯粹的正义感，但在受人夸奖后目的便改变了。
不知不觉间，正义感只是用来装扮自己的一项要素罢了。
正树露出难堪的苦笑，遥香继续说：
「所以，你有站在大家的立场想过吗？」
「大家的立场？」
「因为你已经做好心理准备，才能立刻走向校长室。但其他人不一样吧？毕竟事件一旦曝光，肯定会失去大赛的参赛资格。有的人会同意你的意见，有的人会反对，有的人则会犹豫。为了让棒球队全体都不留下遗憾，必须先统整所有人的意见。所以吉留同学才会那样说吧————不要自作主张，为大家想一想。既然这样，你也该设身处地稍微为大家想吧？」
「……」
正树无言以对。
因为遥香一针见血地戳破了他有多么自私。
光是这样就让正树羞得直想拔腿就逃。
但是，既然都来到这地步了，不如就统统说出口吧。
也许只是自暴自弃。
不过，正因如此正树才能吐露自己的心声。
面对眼前的少女，坦白说出自己真正的想法。
「我……其实不想退出棒球队。然而，当我决定要去找校长的时候，我以为大家都会赞同我。但是吉留当着大家的面说我自作主张，说我只是给大家找麻烦，我觉得超丢脸的。我可是充满自信摆出自以为代表大家的态度喔，可是他一句话就摘掉我的面具，说我不是什么代表，不要自作主张，当然没有台阶下嘛。我会躲着吉留也是因为这样，我没脸面对他啊。我很白痴吧？」
难堪与羞耻让正树眼眶泛泪。
他不由得笑了起来。
不过同时他也这么想。
能彻底丢脸到这个地步，反倒轻松多了。
心中许多纠葛顿时仿佛变得无足轻重。
「欸，正树。」
遥香说道：
「你就不用再强撑着面子了吧？展现原本的自己不是很好吗？做真正的自己不也很好吗？我想大家也一定会接纳那样的正树。」
「……」
正树愣住了。
不久前送给高尾晶的那句话，就这么回到自己身上。现在的正树无法判断该怎么理解这样的偶然。但如果这不是一种偶然，那么当时对高尾晶写下的那句话，也许其实就是正树想对自己说的话。
「不过，我这个人讲这种话，也没什么说服力就是了。」
遥香语带自嘲地说：
「很久以前我下定决心要维持真正的自己。虽然我也知道自己的个性很差，但还是贯彻这样的自己。结果就如你所见。就连在班上都无法融入，从来没交过什么朋友。这样的我说什么真正的自己也没什么意义吧……」
「不会啊。没这回事。」
遥香投出不解的眼神，正树挑起嘴角对她展露笑容。
「肯定会有人能接受真正的你。」
将在某处写下的文字化为言语。但这次不是谎言，是出自心底的真心话。
遥香睁圆了双眼，先是抿着嘴唇忍着笑意，但最后还是捧腹大笑。
「啊哈哈哈哈！那种怪胎是要去哪里找啊！」
「啊哈哈哈哈！很难讲，也许就在不远处喔！」
笑声消散在夜空中。
铃虫的鸣叫声已经听不见。
两人响亮的笑声让秋季的特色也为之噤声。
那个夜里，两人只是一直大笑。
直到心满意足为止。
数天后————历经周末之后，到了球技大赛当天。
每当举办学校整体的活动，校内总是充满着有别于平常的兴奋气氛。大家脑袋里大概只剩下该怎么尽情享受这一天吧。
处在这样的气氛之中，吉留却闷闷不乐。
原因只有一个。
因为正树。
那时自己为什么脱口说出那样的字眼？
当初吉留确实认为不能放任正树擅自行动。为了其他认真练球的三年级生，也为了棒球队，必须参加夏天的棒球大赛。
但不应该因为这样就批评为大家行动的正树只是制造麻烦。因为这句话，正树离开了棒球队，就好像自己赶他出去一样。
所以吉留一直找机会想邀请正树回到棒球队，但总是说不出口。自己之前才说他只是带来麻烦，现在吉留不知该如何挽回。
尽管如此，还是只能尽可能和他沟通。
虽然心里这么想，但吉留没有这样的勇气。
非做不可。
自己非做不可。
虽然再三如此告诉自己，但是每当与正树面对面，决心总是马上就萎缩。
正树肯定也不想再回到棒球队吧。所以自己去找正树，正树一定也觉得烦人吧。自己不该勉强他。
每当与正树面对面，这样的借口就浮现在心头。
于是吉留总是什么也说不出口而错失机会。
吉留不由得对自己的懦弱叹息。
正当吉留沉浸在忧郁中，这时同学们前来教室找他。同学说下一轮的比赛对手就要出炉了。吉留参加的竞技项目是垒球。第一轮已经胜利，接下来第二轮即将面对的对手是现在正在操场上比赛的两队伍的胜利方。同学前来找吉留一起去观战。
无论哪边获胜都一样。
从吉留的角度来看，无论哪边是对手都无所谓。虽然有人会倾尽全力，不过球技大赛终究是游戏。一场倾尽全力参加的游戏。所以输赢其实无所谓。
尽管心中这么想，吉留还是跟着同学前往操场。
就在他隔着围篱看向操场上的同时，金属球棒击中球的响亮声音响起，下一个瞬间，垒球撞上他眼前的围篱。
「咦……」
吉留讶异地睁圆双眼。但那并非因为那颗球，而是因为目睹了刚才挥棒击球的人。
打者抛开球棒冲向一垒，扯开嗓门催促前方的跑者：「快跑快跑！」那模样仿佛纯真的孩童，流露发自内心的喜悦。那确实是与球技大赛十分相衬的爽朗笑容。
回想起来，当他在打棒球的时候，脸上总是挂着那样的笑容。
现在在场上笑着的，毫无疑问就是正树。
这时，坚定的信心自吉留心底油然而生。
既然能在球场上那样笑着，那么肯定也能再次一起打棒球。
信念给了吉留自信，自信则连接到勇气。
不久后裁判宣告比赛结束。
同一时间，吉留拔腿跑向正树。
比赛结束后，正树与队友们暂且分开，一个人前去休息。口渴得要命，总之就到餐厅的自动贩卖机买个饮料吧。
正树走向餐厅，途中突然听见有人呼喊自己的名字。
「正树！」
正树已经算不出这是第几次被这声音叫住。过去正树总是板起脸冷漠地敷衍，对方肯定也觉得正树还在生气吧。但其实只是为了掩饰自己的心胸狭隘，才会故意摆出那样的态度。
与遥香谈过后正树已经有所自觉，而且发自内心感到羞愧。
所以就到此为止了。
别再继续强撑着无所谓的面子。
更加率真也更加坦诚地，展现真正的自己。
正树转身一看，吉留就站在不远处。
尽管正树让他一次又一次碰了钉子，他还是没有放弃。这让正树感到欣喜，同时也为此歉疚。所以正树之前就决定好下次见面时的第一句话。
「吉留……」
「正树，那个……」
「抱歉。」
「抱歉。」
两人同时对着彼此低下头。紧接着又同时疑惑地抬起脸。
为什么你要道歉？
双方的脸上都明确地写着同样的疑问。
对方预料之外的突袭，造成一阵不知所措的沉默。
吉留首先打破沉默。
「正树，抱歉。你那时是想为了大家行动，我却说你想制造麻烦。所以，那个……」
「没有啦。我才有错。」
正树打断吉留的话，正色致上歉意。
「我只想到我自己而已。明明是你阻止了我，我却老是对你泄愤。真的很抱歉。」
「不是，那件事错是在我。因为我————」
这时正树轻声一笑。
吉留果然是个责任感太强的家伙，因此无论遇到什么事都容易当成自己的责任。这次该说是那个性往负面发挥了吧。
既然如此，这样没完没了的互相道歉就该由自己主动打断。
「吉留，对彼此道歉就到此为止吧。」
「啊、嗯。说的也是。」
看吉留也同意后，正树面临了至关重大的关头。
光是道歉当然不可能让这件事就此结束。
「虽然才刚道歉完就讲这个不太好意思……」
正树停顿一拍，绷紧表情再度正色低头说道：
「说起来很厚脸皮，请让我再次加入棒球队。」
昨天晚上向遥香坦承了一切。正树觉得再丢脸也不过就是那样了。到了这个境地，人比想象中更强悍。
干脆死马当活马医，才让正树提出如此的请求。
尽管如此，正树的心中还是充满了不安。当时是自己气愤退出，现在又自己说想回去。吉留会怎么看待这种人？
短暂的沉默之后，吉留终于开口回答：
「正树。」
做好挨一顿痛骂的心理准备，但抬起脸看见的却是吉留灿烂的笑容。
「欢迎回来。」
听见那回答让正树愣了好半晌，但不久后发自心底的情感伴随着笑容浮现。
与吉留道别后，正树想再度走向自动贩卖机，却发现一名女学生站在暗处。看来似乎正在等着正树接近。
「嗨，遥香同学，我觉得偷窥不太好耶。」
她呵呵轻笑。
「虽然我不是没有意见……不过，尽管一波三折，这样的结果也算不错吧。」
「你是指我没被吉留揍？」
「是说你能回到棒球队。不要明知故问。」
「啊哈哈。这也是昨天晚上把脸丢光的效果啊。要正视自己是个心胸多狭隘的人，真的让人很想逃避啊。不过，我觉得那样也不错。」
无论谁都有隐藏的本性。
也有缺点。
要承认自己的懦弱，无论谁都会难堪。
虽然难堪，但有些问题不承认就无从解决吧。
也许那是人麻烦的地方，但同时也是成长的契机。
正树不禁对这番不像自己会有的想法笑出来。
不想再多丢脸了，这样的想法就深藏在心底吧。
「啊，对了。我想起你之前讲过的话了。」
「我之前讲过的？」
「就那个啊，为什么我要跟你讲那些妄想的理由。」
「喔，你是说在咖啡厅那次，你知道的风间遥香是怎样又怎样的那些胡说八道？」
「我终于知道为什么会跟你讲那些话了。」
「哦，为什么？」
遥香一问，正树便低下头。遥香隐约也猜得出这个空档是为了凝聚某种决心。
随后正树抬起脸。
「虽然只是假装的，但我之前和你交往过嘛。」
「唉，在你的认知里是这样吧。」
「不过你突然消失，又说什么没在和我交往，让我觉得和你之间的关系好像断绝了。所以我才会一时之间慌了手脚，或者该说是太焦急了。」
「嗯。所以呢？」
遥香以「直接讲结论」的口气催促。
「我后来一直在想自己为什么会着急，后来才发现。我……」
遥香好奇他接下来想说些什么而微微歪过头，下一瞬间，正树满脸通红地说：
「找一天，去约会好不好？」
「……啥？」
遥香愣愣地张着嘴。
「不是啦，我也大概知道你想说什么。只是喔，我不是临阵退缩喔。只是决定要在约会的时候讲……」
「我说你啊，你现在不就已经……唉，算了算了。对你有所期待是我笨。」
「为什么会对我失望啊？理由讲清楚啊。」
「我就说算了嘛。所以呢？要去哪里？」
「咦？我还没决定。」
「……你啊，都到了这个关头，会不会太夸张？」
「反正又不需要约会行程之类的。」
「好啦好啦。总之这周六我会空出时间，在那之前先想好吧。」
「话说为什么你一定要用那种傻眼的态度啊？喂！」
插图p224
正树站在原地目送遥香的背影渐行渐远，看见她对偶然路过的谷川打招呼。谷川一时之间显得不知所措，但两人在简短交谈后便一起走。
看来她似乎也试着想改变自己。维持着真正的自己，同时也维持与人的关系。有一天这将会是自然而然吧。
正树回想起不久前的自己。
之前退出棒球队后，自己只是过着毫无起伏的日子。没有乐趣可言，只是单纯打发时间的每一天。若用颜色来打比方，那就是灰色的生活吧。
不过现在不一样了。
充实的每一天。
青春。
没错。
这肯定就是所谓的青春。
灿烂的每一天肯定还会持续下去。
一直永远持续下去。
正树这时认为当下的青春会一直延续下去。
◇
接下来的周五晚上。
台风如同预测路线经过镇上，****侵袭山间盆地中的小镇，恣意发挥其破坏力。
那风势甚至让整栋房屋都微弱地摇晃，窗户仿佛下一秒就要被吹破。
在那风雨声中，遥香在自己的房内写着一封信。写完后将信纸放进西式信封内，对着头顶上的萤光灯高高举起。
剩下的就只有在当天给他。
起初他一定会疑惑地接下，不过还是会开始读信。脸上肯定写满狐疑。但是越往下读，表情也会跟着转为震惊，最后一定会哑口无言。愣愣地半张着嘴，视线因为惊惶而四处游移。他的反应肯定会像这样吧。
想象着那一连串的变化，遥香就觉得万分期待。
所以遥香满心期待着明天的到来。
只希望时间赶快前进到明天。
「对了，干脆把那个也带去吧。」
遥香从书桌的抽屉拿出西式信封并打开。里头装着数张明信片。将刚才写的信纸也放进去之后封起，收进包包。
「一起给他的反应一定比较有趣吧。」
遥香轻笑道，拿着包包走到窗边。
外头依旧****。
不过风雨再怎么大，明天台风就过去了吧。
没有任何问题。
就在她这么想的时候。
窗户突然剧烈摇晃，大概是外头的风雨强得超乎想象。仿佛就要碎裂般剧烈摇晃，不对，摇晃的好像是建筑物本身？
遥香感觉到地鸣般的摇晃————就在下一个瞬间，剧烈的破坏声在身旁响起，在遥香意识到那巨响的同时眼前已经陷入一片漆黑。
正树停下脚步，遥香也跟着停下脚步。
一阵气氛凝重的沉默。
光是这样遥香就明白这对正树而言是不愿提起的话题。但是曾经那样散发青春光辉的他，究竟为什么会突然过着灰色的每一天，遥香无论如何都想解开这个谜题。
正树深深叹了口气。
真要蒙混过去也不是办不到吧。
想硬是结束这个话题也可以吧。
但不知为何，正树就是想尽可能诚实面对她。
所以正树一五一十娓娓道来。
升上高中后，正树立刻就加入了棒球队。
为了实现享受青春而挥洒汗水的理想中的青春时光。下课时间与同学们谈天说笑，放学后专注于社团活动，与女朋友一起走在回家路上。那正是正树过去梦想中的青春。
就在正树升上高中二年级的时候。
也许是因为之前有三年级生而不敢猖狂，两名二年级的学生一升上三年级之后便开始引发问题。
对学弟们的霸凌开始了。起初是以练习为理由强加过度的训练，但渐渐地抛开了借口，直接施加暴力。
当然正树也觉得不愉快，便向本人抗议要他们住手，但回答只有狂笑声。正树改变主意改向顾问求助。
告诉顾问现在的状况，希望老师介入解决。
然而顾问老师不愿意因为承认问题发生而担起责任，便不断打太极拳闪避正树的控诉，决定视而不见。
就在这时，事件发生了。
在开始放暑假之前，高中棒球的夏季地方大赛刚开始的时候。
三年级生胡闹时挥舞的金属球棒击中了吉留的眼睛附近。虽然幸好没有造成严重的伤害，但只要位置稍有差错就可能让吉留失明。
虽然发生了这样的伤害事件，棒球队却互相串供，要将吉留受的伤当作是练习中的意外处理。
因为现在正值夏季大赛，无论是哪种形式，问题都不能曝光。
对此正树愤慨难平。这样的容忍和隐蔽绝对不合理。他主张现在就该直接向校长提出控诉，制裁那两名三年级生。
正树就在正要前往校长室时，一名队员阻挡在他面前。
那不是那两名三年级生。
而是吉留。
戴着眼罩的他说：
正树，不要自作主张。你这样我们会没办法参加夏天的大赛。对其他三年级生而言，这是最后的大赛了。为大家想一想。
当然正树也反驳。
我有想，所以我才要行动啊。为了再也不发生同样的过错，一定要给予他们惩罚才对。所以我才要去找校长。
那是正树心中的正义。
所以正树向其他队员寻求赞同，请大家一起去找校长。
当然了，正树也认为其他人会跟随他。
然而队员们只是尴尬地低下头。那代表着拒绝。
正树目睹从未预料的反应而哑口无言时，吉留落井下石般接着说道：
正树，你这种自以为是，老实说只会带来麻烦。
正树想帮助棒球队队员们，想让棒球队恢复健全风气。正因如此才想行动，也觉得队员们应该会一呼百应。
但现实完全相反。
既然如此，那就不甘我的事了。爱怎样随便你们吧，谁要奉陪啊。
对那些遮掩问题，就结果而言包庇加害者的人，正树没什么好说的。
于是正树退出了棒球队。
听完正树这番话，遥香只是紧抿着嘴唇。也许正在思考该对正树说些什么吧。
但对正树而言，不需要任何多余的言语。
不需要安慰也不需要同情。
一切都已经过去了。所以只希望其他人别再多嘴。
但是————
「我觉得，吉留同学是对的。」
遥香口中说出的话语完全不在正树的预料之中。
「你只是凭着自己的正义感行动，而且还打算把所有人都拖下水。阻止你的吉留同学没有错。」
「为、为什么啊！」
正树不由得扯开嗓门大喊。
「我哪里错了！大家都束手无策，所以我想帮助大家。这到底有什么错！」
没有任何错才对。但为什么是我要挨骂啊？
但遥香以冷静的口吻反驳：
「正树，也许你没有错。挺身对抗学长的胆量很了不起，直接去找校长会谈的行动力也很出色。但只要没有得到其他人的赞同，那就只是一种自以为是。」
遥香的话语如同一把利刃扎进正树的心窝。
确实没有得到大家的赞同。遥香说正树自以为是，正树也完全无法反驳。但这样就应该咽下那口气吗？自己的所作所为就因此变成错误了吗？
面对无法认同的正树，遥香接着说道：
「到头来，你为什么会在得到大家赞同之前就想冲去跟校长告状？一般来说顺序反了吧？应该先得到赞同后再代表大家去找校长吧？」
「那是因为……那时候就一时气愤……」
「真的就这样而已？」
「唔！」正树低声沉吟，明白了。
遥香恐怕已经隐隐约约看穿了筱山正树的真面目。
那就没办法了。
正树死守着沉默好半晌，最后无奈地娓娓道来。
虽然一直欺瞒自己，但其实早在很久以前就有自觉了。
年幼时对充满正义感的爷爷的背影怀抱着憧憬，自己也想成为那样富正义感的人。遇到被欺负的孩童就伸出援手，遇到被排挤的孩子便牵起他的手。
于是大人们都会这么说————
正树弟弟好了不起喔。
年幼的正树很开心。
于是正树怀抱着那份正义感行动。
但是长大之后，旁人的反应变了。
旁人开始冷眼看待他的行径。
大人们也傻眼地摇头。
为什么？自己没做任何坏事，为什么大家都不愿意接纳？
尽管嘴上这么埋怨，心里其实有自觉。
筱山正树想要的不是伸张正义。
只是为了耍帅而利用旁人而已。
正树夸口说自己不在乎其他人的评价————
正树为了不给笔友带来坏印象，隐藏真正的现况————
正树建议对方维持真正的自己最好————
正树表现得仿佛队员们的代表，去找校长申诉————
正树在这些时候不忘带上冠冕堂皇的理由————
————一切都是为了自己的面子。
起初确实只是纯粹的正义感，但在受人夸奖后目的便改变了。
不知不觉间，正义感只是用来装扮自己的一项要素罢了。
正树露出难堪的苦笑，遥香继续说：
「所以，你有站在大家的立场想过吗？」
「大家的立场？」
「因为你已经做好心理准备，才能立刻走向校长室。但其他人不一样吧？毕竟事件一旦曝光，肯定会失去大赛的参赛资格。有的人会同意你的意见，有的人会反对，有的人则会犹豫。为了让棒球队全体都不留下遗憾，必须先统整所有人的意见。所以吉留同学才会那样说吧————不要自作主张，为大家想一想。既然这样，你也该设身处地稍微为大家想吧？」
「……」
正树无言以对。
因为遥香一针见血地戳破了他有多么自私。
光是这样就让正树羞得直想拔腿就逃。
但是，既然都来到这地步了，不如就统统说出口吧。
也许只是自暴自弃。
不过，正因如此正树才能吐露自己的心声。
面对眼前的少女，坦白说出自己真正的想法。
「我……其实不想退出棒球队。然而，当我决定要去找校长的时候，我以为大家都会赞同我。但是吉留当着大家的面说我自作主张，说我只是给大家找麻烦，我觉得超丢脸的。我可是充满自信摆出自以为代表大家的态度喔，可是他一句话就摘掉我的面具，说我不是什么代表，不要自作主张，当然没有台阶下嘛。我会躲着吉留也是因为这样，我没脸面对他啊。我很白痴吧？」
难堪与羞耻让正树眼眶泛泪。
他不由得笑了起来。
不过同时他也这么想。
能彻底丢脸到这个地步，反倒轻松多了。
心中许多纠葛顿时仿佛变得无足轻重。
「欸，正树。」
遥香说道：
「你就不用再强撑着面子了吧？展现原本的自己不是很好吗？做真正的自己不也很好吗？我想大家也一定会接纳那样的正树。」
「……」
正树愣住了。
不久前送给高尾晶的那句话，就这么回到自己身上。现在的正树无法判断该怎么理解这样的偶然。但如果这不是一种偶然，那么当时对高尾晶写下的那句话，也许其实就是正树想对自己说的话。
「不过，我这个人讲这种话，也没什么说服力就是了。」
遥香语带自嘲地说：
「很久以前我下定决心要维持真正的自己。虽然我也知道自己的个性很差，但还是贯彻这样的自己。结果就如你所见。就连在班上都无法融入，从来没交过什么朋友。这样的我说什么真正的自己也没什么意义吧……」
「不会啊。没这回事。」
遥香投出不解的眼神，正树挑起嘴角对她展露笑容。
「肯定会有人能接受真正的你。」
将在某处写下的文字化为言语。但这次不是谎言，是出自心底的真心话。
遥香睁圆了双眼，先是抿着嘴唇忍着笑意，但最后还是捧腹大笑。
「啊哈哈哈哈！那种怪胎是要去哪里找啊！」
「啊哈哈哈哈！很难讲，也许就在不远处喔！」
笑声消散在夜空中。
铃虫的鸣叫声已经听不见。
两人响亮的笑声让秋季的特色也为之噤声。
那个夜里，两人只是一直大笑。
直到心满意足为止。
数天后————历经周末之后，到了球技大赛当天。
每当举办学校整体的活动，校内总是充满着有别于平常的兴奋气氛。大家脑袋里大概只剩下该怎么尽情享受这一天吧。
处在这样的气氛之中，吉留却闷闷不乐。
原因只有一个。
因为正树。
那时自己为什么脱口说出那样的字眼？
当初吉留确实认为不能放任正树擅自行动。为了其他认真练球的三年级生，也为了棒球队，必须参加夏天的棒球大赛。
但不应该因为这样就批评为大家行动的正树只是制造麻烦。因为这句话，正树离开了棒球队，就好像自己赶他出去一样。
所以吉留一直找机会想邀请正树回到棒球队，但总是说不出口。自己之前才说他只是带来麻烦，现在吉留不知该如何挽回。
尽管如此，还是只能尽可能和他沟通。
虽然心里这么想，但吉留没有这样的勇气。
非做不可。
自己非做不可。
虽然再三如此告诉自己，但是每当与正树面对面，决心总是马上就萎缩。
正树肯定也不想再回到棒球队吧。所以自己去找正树，正树一定也觉得烦人吧。自己不该勉强他。
每当与正树面对面，这样的借口就浮现在心头。
于是吉留总是什么也说不出口而错失机会。
吉留不由得对自己的懦弱叹息。
正当吉留沉浸在忧郁中，这时同学们前来教室找他。同学说下一轮的比赛对手就要出炉了。吉留参加的竞技项目是垒球。第一轮已经胜利，接下来第二轮即将面对的对手是现在正在操场上比赛的两队伍的胜利方。同学前来找吉留一起去观战。
无论哪边获胜都一样。
从吉留的角度来看，无论哪边是对手都无所谓。虽然有人会倾尽全力，不过球技大赛终究是游戏。一场倾尽全力参加的游戏。所以输赢其实无所谓。
尽管心中这么想，吉留还是跟着同学前往操场。
就在他隔着围篱看向操场上的同时，金属球棒击中球的响亮声音响起，下一个瞬间，垒球撞上他眼前的围篱。
「咦……」
吉留讶异地睁圆双眼。但那并非因为那颗球，而是因为目睹了刚才挥棒击球的人。
打者抛开球棒冲向一垒，扯开嗓门催促前方的跑者：「快跑快跑！」那模样仿佛纯真的孩童，流露发自内心的喜悦。那确实是与球技大赛十分相衬的爽朗笑容。
回想起来，当他在打棒球的时候，脸上总是挂着那样的笑容。
现在在场上笑着的，毫无疑问就是正树。
这时，坚定的信心自吉留心底油然而生。
既然能在球场上那样笑着，那么肯定也能再次一起打棒球。
信念给了吉留自信，自信则连接到勇气。
不久后裁判宣告比赛结束。
同一时间，吉留拔腿跑向正树。
比赛结束后，正树与队友们暂且分开，一个人前去休息。口渴得要命，总之就到餐厅的自动贩卖机买个饮料吧。
正树走向餐厅，途中突然听见有人呼喊自己的名字。
「正树！」
正树已经算不出这是第几次被这声音叫住。过去正树总是板起脸冷漠地敷衍，对方肯定也觉得正树还在生气吧。但其实只是为了掩饰自己的心胸狭隘，才会故意摆出那样的态度。
与遥香谈过后正树已经有所自觉，而且发自内心感到羞愧。
所以就到此为止了。
别再继续强撑着无所谓的面子。
更加率真也更加坦诚地，展现真正的自己。
正树转身一看，吉留就站在不远处。
尽管正树让他一次又一次碰了钉子，他还是没有放弃。这让正树感到欣喜，同时也为此歉疚。所以正树之前就决定好下次见面时的第一句话。
「吉留……」
「正树，那个……」
「抱歉。」
「抱歉。」
两人同时对着彼此低下头。紧接着又同时疑惑地抬起脸。
为什么你要道歉？
双方的脸上都明确地写着同样的疑问。
对方预料之外的突袭，造成一阵不知所措的沉默。
吉留首先打破沉默。
「正树，抱歉。你那时是想为了大家行动，我却说你想制造麻烦。所以，那个……」
「没有啦。我才有错。」
正树打断吉留的话，正色致上歉意。
「我只想到我自己而已。明明是你阻止了我，我却老是对你泄愤。真的很抱歉。」
「不是，那件事错是在我。因为我————」
这时正树轻声一笑。
吉留果然是个责任感太强的家伙，因此无论遇到什么事都容易当成自己的责任。这次该说是那个性往负面发挥了吧。
既然如此，这样没完没了的互相道歉就该由自己主动打断。
「吉留，对彼此道歉就到此为止吧。」
「啊、嗯。说的也是。」
看吉留也同意后，正树面临了至关重大的关头。
光是道歉当然不可能让这件事就此结束。
「虽然才刚道歉完就讲这个不太好意思……」
正树停顿一拍，绷紧表情再度正色低头说道：
「说起来很厚脸皮，请让我再次加入棒球队。」
昨天晚上向遥香坦承了一切。正树觉得再丢脸也不过就是那样了。到了这个境地，人比想象中更强悍。
干脆死马当活马医，才让正树提出如此的请求。
尽管如此，正树的心中还是充满了不安。当时是自己气愤退出，现在又自己说想回去。吉留会怎么看待这种人？
短暂的沉默之后，吉留终于开口回答：
「正树。」
做好挨一顿痛骂的心理准备，但抬起脸看见的却是吉留灿烂的笑容。
「欢迎回来。」
听见那回答让正树愣了好半晌，但不久后发自心底的情感伴随着笑容浮现。
与吉留道别后，正树想再度走向自动贩卖机，却发现一名女学生站在暗处。看来似乎正在等着正树接近。
「嗨，遥香同学，我觉得偷窥不太好耶。」
她呵呵轻笑。
「虽然我不是没有意见……不过，尽管一波三折，这样的结果也算不错吧。」
「你是指我没被吉留揍？」
「是说你能回到棒球队。不要明知故问。」
「啊哈哈。这也是昨天晚上把脸丢光的效果啊。要正视自己是个心胸多狭隘的人，真的让人很想逃避啊。不过，我觉得那样也不错。」
无论谁都有隐藏的本性。
也有缺点。
要承认自己的懦弱，无论谁都会难堪。
虽然难堪，但有些问题不承认就无从解决吧。
也许那是人麻烦的地方，但同时也是成长的契机。
正树不禁对这番不像自己会有的想法笑出来。
不想再多丢脸了，这样的想法就深藏在心底吧。
「啊，对了。我想起你之前讲过的话了。」
「我之前讲过的？」
「就那个啊，为什么我要跟你讲那些妄想的理由。」
「喔，你是说在咖啡厅那次，你知道的风间遥香是怎样又怎样的那些胡说八道？」
「我终于知道为什么会跟你讲那些话了。」
「哦，为什么？」
遥香一问，正树便低下头。遥香隐约也猜得出这个空档是为了凝聚某种决心。
随后正树抬起脸。
「虽然只是假装的，但我之前和你交往过嘛。」
「唉，在你的认知里是这样吧。」
「不过你突然消失，又说什么没在和我交往，让我觉得和你之间的关系好像断绝了。所以我才会一时之间慌了手脚，或者该说是太焦急了。」
「嗯。所以呢？」
遥香以「直接讲结论」的口气催促。
「我后来一直在想自己为什么会着急，后来才发现。我……」
遥香好奇他接下来想说些什么而微微歪过头，下一瞬间，正树满脸通红地说：
「找一天，去约会好不好？」
「……啥？」
遥香愣愣地张着嘴。
「不是啦，我也大概知道你想说什么。只是喔，我不是临阵退缩喔。只是决定要在约会的时候讲……」
「我说你啊，你现在不就已经……唉，算了算了。对你有所期待是我笨。」
「为什么会对我失望啊？理由讲清楚啊。」
「我就说算了嘛。所以呢？要去哪里？」
「咦？我还没决定。」
「……你啊，都到了这个关头，会不会太夸张？」
「反正又不需要约会行程之类的。」
「好啦好啦。总之这周六我会空出时间，在那之前先想好吧。」
「话说为什么你一定要用那种傻眼的态度啊？喂！」
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正树站在原地目送遥香的背影渐行渐远，看见她对偶然路过的谷川打招呼。谷川一时之间显得不知所措，但两人在简短交谈后便一起走。
看来她似乎也试着想改变自己。维持着真正的自己，同时也维持与人的关系。有一天这将会是自然而然吧。
正树回想起不久前的自己。
之前退出棒球队后，自己只是过着毫无起伏的日子。没有乐趣可言，只是单纯打发时间的每一天。若用颜色来打比方，那就是灰色的生活吧。
不过现在不一样了。
充实的每一天。
青春。
没错。
这肯定就是所谓的青春。
灿烂的每一天肯定还会持续下去。
一直永远持续下去。
正树这时认为当下的青春会一直延续下去。
◇
接下来的周五晚上。
台风如同预测路线经过镇上，****侵袭山间盆地中的小镇，恣意发挥其破坏力。
那风势甚至让整栋房屋都微弱地摇晃，窗户仿佛下一秒就要被吹破。
在那风雨声中，遥香在自己的房内写着一封信。写完后将信纸放进西式信封内，对着头顶上的萤光灯高高举起。
剩下的就只有在当天给他。
起初他一定会疑惑地接下，不过还是会开始读信。脸上肯定写满狐疑。但是越往下读，表情也会跟着转为震惊，最后一定会哑口无言。愣愣地半张着嘴，视线因为惊惶而四处游移。他的反应肯定会像这样吧。
想象着那一连串的变化，遥香就觉得万分期待。
所以遥香满心期待着明天的到来。
只希望时间赶快前进到明天。
「对了，干脆把那个也带去吧。」
遥香从书桌的抽屉拿出西式信封并打开。里头装着数张明信片。将刚才写的信纸也放进去之后封起，收进包包。
「一起给他的反应一定比较有趣吧。」
遥香轻笑道，拿着包包走到窗边。
外头依旧****。
不过风雨再怎么大，明天台风就过去了吧。
没有任何问题。
就在她这么想的时候。
窗户突然剧烈摇晃，大概是外头的风雨强得超乎想象。仿佛就要碎裂般剧烈摇晃，不对，摇晃的好像是建筑物本身？
遥香感觉到地鸣般的摇晃————就在下一个瞬间，剧烈的破坏声在身旁响起，在遥香意识到那巨响的同时眼前已经陷入一片漆黑。