第2章
  只要一想自己给儿子娶了个两百两嫁妆的儿媳妇,亲朋好友议论纷纷的模样,还有老太太那不屑的眼神,田氏的小心思全都不翼而飞了。
  她当下便一拍大腿,狠狠道:“不接了!还接什么啊,接了我在这个家里头就更没地儿了!快,乖女儿你快替娘写信回了你外祖母!”
  **
  曾淑劝慰完母亲,看着她把抹额一扯,下了床风风火火地要去厨房给她炖肉吃,于是便领着人回到正房陪祖母喝茶。
  祖母邹氏是一个睿智的老太太,她是曾淑祖父尚未考中举人时迎娶的继室。生有一儿一女,就是家里的二老爷,大姑太太,不过如今这一儿一女都不在她的身边。
  曾淑的二叔性子活络,考中进士后在京城某个衙门里待了三年就不耐烦了,然后靠着岳家的门路外放到江南做官,至今已有五年光景。他自己休假少不常回来,但是年节以及老太太寿辰是次次不忘的,每回都会派人送妻儿进京,连带着还有一车又一车的丰厚节礼。
  至于曾淑的大姑,很多年前就已远嫁南方,自亲家刘老太爷致仕那一年两家见过之后,至今已有差不多十年没上京了。
  ……
  邹氏的院子里空落落的,丫鬟们都不知道躲去了哪里,曾淑脚步轻快地走到门口,正欲开口却听得里头传来祖母刻意压低的声音。
  “……送个刚及笄的姑娘来,打量着谁不知道呢,当初老大到了年纪就送了个大姑娘,如今老二到了年纪就送个三姑娘。”
  “……感情这是把当年的事给忘了。”
  “全家除了个老的外全都是白身,最拿得出手的就是秀才孙女的名号。”老太太的语气里充满了不屑,“就这样的家世、这样的教养还想做曾家孙媳……总是仗着往日的情面……没脸没皮……”
  曾淑站在了原地,听到里面继续说道。
  “老太太,田家这几十年就出了曾家这一门贵亲,想着亲上加亲也是人之常情。”这声音是曾淑熟悉的,伺候了邹氏几十年的徐嬷嬷,她语中带笑地继续说道。
  “您也别操心了,您如今给挑的这两个孙媳都是好的,往后也就好了,妻贤夫祸少,大爷和二爷以后也能和二老爷家里的三爷、六爷相互扶持。”
  “那当然,”邹氏有些得意地道:“田氏以为二儿媳妇是她选,但其实是我早就相看好的,田家的女人,再别想进曾家的门!”
  ……
  “祖母——”
  曾淑加重了脚步,等不及身后的丫鬟动手就自己掀了帘子快步走了进去,高兴地道:“我回来了!”
  屋子里,邹氏着一件褐色缎子做的衣裳,额头戴着同色上镶红宝石绣着吉祥纹的抹额,正懒懒地歪坐着一边身子剥荔枝吃。
  徐嬷嬷的手里则拿着一柄竹制的鸡毛掸子,正扫着多宝架上的落灰。
  两个老人看到曾淑回来脸上都露出了笑容,邹氏更是乐呵呵地朝她招手,“回来了,都和你娘说好了?”
  “都好了。”
  曾淑上前几步在祖母旁边坐下,眨眨眼,“我跟娘说三表妹来了得她出嫁妆才能嫁得出去,还有若是她和二哥看对了眼,那可就难办了。二哥错失一门好亲事不说,三表妹身份太低也配不上二哥。”
  “然后娘就醒悟了。”
  “我刚刚替她写了封信给外祖母,拒了这事,还跟外祖母说请她老人家多费心再给三表妹寻门好的亲事。并且让人从库房里收拾了四个箱子送过去,说是我娘给三表妹的添妆,如此也就了了。”
  “这样就好。”对于曾淑的处置,邹氏满意地点头,“请神容易送神难,田家三姑娘那身份不上不下的,来到京城就只是你爹的外侄女,这样的身份若没有侯府抬举连个举人都嫁不了。”
  “而你如今在侯府举步维艰,根基未稳,多一事不如少一事。”
  邹氏略微解释后又道:“再说了,你二哥如今亲事也定下了,就预备着今年考完乡试就成亲,接个刚及笄的表妹到家里来,若是以后传出什么闲言碎语惹得亲家不快,到时候再来后悔,可就来不及了。”
  “所以我才没拦着你娘让人去请你,”她说完这些和蔼地看着曾淑,“侯府那头没说什么吧?”
  “没呢,”曾淑也赞同祖母的意思,轻快地回道:“如今侯爷在家,我自在得很,本来他也要和我一起来的,但宫里头来人说陛下有事寻他,他就到宫里去了。”
  “对了祖母,这荔枝您尝着如何?若是喜欢我那还有半篓子呢,侯爷说甜滋滋的他不爱吃这个。”她四下张望了一下,看到滚圆的荔枝被放在邹氏左手边的条几上便站起身子,走过去坐下,伸手拿了一颗。
  “你自己吃吧,我刚刚已经吃过两颗了。”邹氏指了指条几上一小堆荔枝皮,“这东西烧心,吃多了我晚上睡不好,你也少吃一些。”
  “嗯嗯,”曾淑把手上剥好的这个放到嘴里,含含糊糊地点头道:“我也不太爱吃这个,要剥壳还要吐核,好麻烦的。有这功夫不如吃几片西边来的蜜瓜,那个才好吃,咬上满满的一大口,脆甜。”
  邹氏被她逗笑了,“家里给了你两个陪嫁丫鬟,到了侯府之后侯爷又给你挑了四个,六个人伺候着你,这等子事哪用得着你来动手?让她们挑干净了放到碗里你夹着吃就是了,还不用脏了手。”
  话音刚落,曾淑就不小心用力过度,粘了满手的汁水。
  邹氏无奈地摇头,“哎呦,怎么还是这样不小心,快,你们去取了水来,再拿干净的巾子给姑娘擦擦手。”
  丫鬟们听罢顿时四散而去,不一会儿就有两人端着铜盆、捧着巾子回来侍候。
  “别人剥的不是那个味,我还是喜欢自己动手。”曾淑的手从铜盆上拿起,一边接过丫鬟递上的温热巾子擦去手上的水珠,一边解释。
  “随你吧,”邹氏呵呵笑,“知道你要回来,我让人开了一坛梅子酒,待会儿你喝两盅。”
  “哇,是徐嬷嬷渍的梅子酒吗?”曾淑惊喜地看向对面的徐嬷嬷,“那我可得多喝两杯,徐嬷嬷渍的梅子酒味儿最好了,别人做的都不是那个味。”
  徐嬷嬷听她这么一说,牙花子都笑出来了,“去岁渍的梅子酒还有好些,家里头就您和老太太爱喝,自您出嫁后老太太也喝得少了,如今还剩许多呢,老奴这就去再起两坛子,待会儿给姑娘您带回去。”
  “不过也莫要多喝,这酒后劲重着呢,喝多了仔细头疼。”
  “多谢嬷嬷!”曾淑开心地笑着。
  ……
  在曾府耽搁了一些时辰,等曾淑乘着马车启程的时候,天色已渐渐暗了下来,道路上除了他们这些赶着回去的人和车外,还有就是两旁趁着宵禁来临前想要多卖些银钱的摊贩们。
  “卖包子咯,又香又甜的包子。”
  “七孔针、五色线,十文一份嘞!”
  “髓饼,这位老爷要不要尝一尝热乎的髓饼?我这儿的髓饼可是刚从武成王庙前的海州张家那儿拿的,一斤只需五十个钱,货真价实童叟无欺……”
  “哇,姑娘,有您爱吃的髓饼呢!”
  坐在马车右侧,和曾淑从小一起长大的丫鬟侍书小小地掀开车厢侧边的帘子一角,看清楚那卖髓饼的人顿时转头高兴地朝曾淑道:“姑娘,是武成王庙前海州张家做的髓饼,他们家做的最是好吃,比皇建院前郑家的松软些,咱们好久没吃过了,您要不要买些尝尝?”
  曾淑就坐在侍书的对面,听到这话后笑道:“是你喜欢吃吧,想吃就去买吧,这髓饼也不是时常都能见到。”顿了顿,她又补充了一句:“多买一些,我们带回去分给其他人尝尝。”
  在曾淑身边,一个身子坐得笔直,着蓝色比甲的俏丽丫鬟听到曾淑的话嘴唇动了动,不过还是没有开口阻止。
  第三章 老夫人和侯爷 不是所有母子都感情深厚……
  广宁侯府,是一座五进的大宅子,内里有流水环绕,前院有假山后院有花园。东西两侧还各有几座大小不一,用于安置客人、旁支、姨娘等人物的侧院、偏院、跨院等等。
  这座府邸坐落在皇城边上,附近都是京城权贵聚集之地,若是骑马,离皇宫也就不到两盏茶功夫。
  这里是曾淑的夫家,她的夫君就是当代广宁侯傅霆,傅永宁。
  两人于去年末在金波池的冰嬉场上相遇,然后历经波折,今年开春未久曾淑就嫁了过来,至今尚未满三月。
  “夫人回来了——”
  侯府的门房都是人精子,打老远看到曾淑乘坐的马车,立马动作飞快地将中门全部打开,然后消息层层后传。
  等马车和随行的丫鬟、女护卫等停在二门的时候,早有几顶蓝色小轿停在旁边的青石地面上,旁边伴着几个神情恭敬,身材健硕的抬轿媳妇。此外还有一个同着蓝色比甲,神情沉稳的大丫鬟和两个扎着双丫髻,眉清目秀的小丫鬟,显然是那大丫鬟特地带在身边,让跑腿使的。
  “夫人,您慢些。”
  那大丫鬟眼见着马车停稳,便拿着踏脚的凳子站在马车下方,小心翼翼地将曾淑扶了下来。
  “老夫人两刻钟前曾打发人来寻您,另外,钱姨娘拉着秋姨娘和大公子半个时辰前在正院候了一阵子,说是要给您请安。正巧老夫人派来的人瞧见了,就把人都带走,到现在还没有回来呢。”
  她指挥着人把轿门压低,一边扶着曾淑一边用不高不低的和缓语气道:“过了一阵子老夫人又派了个丫鬟来,让您回来后先到她院子里去,不知道有什么事儿。”
  曾淑明白了她的未了之意,前进的脚步顿时就停住了,转头看向这个丫鬟的眼中有些诧异,“晴雁,如果我没有记错的话,这不是还没到请安的时辰吗?她们来那般早做什么?”
  “杨姨娘呢?她也去了吗?”
  晴雁摇头,也有几分不解,“是还没到请安的时辰,奴婢也不知道两位姨娘来得这般早作甚。至于杨姨娘她身子抱恙,今日告了假。”
  曾淑不再去想,晴雁是傅永宁给她的得力人,家里的人世代都在侯府侍候,对侯府的情况熟悉得很,她既然说了不知道两位姨娘来做什么,显然就是她们的到来是毫无预兆的。
  至于一个月里头要病上大半个月的杨姨娘,曾淑听完就罢了,随意地回了句,“那让她好生歇着,这两日就不用过来请安了。另外传府医给她看看,若是要用药就去找郭嬷嬷拿对牌,莫要耽误了病情。”
  晴雁记下了,然后轻声问道:“那老夫人那边……”
  曾淑环视了一圈,将身边三个丫鬟的神色都瞧在眼里。
  来接她的晴雁微低着头,神情恭敬地准备着听从吩咐,而跟着她出门的晴娟则若有所思。这两个人是傅永宁院子里四个大丫鬟中的两个,另外两个虽然也在他身边侍候,但实际上却和曾淑的两重婆婆,也就是侯府的太夫人和老夫人有莫大关系,所以都留在了院子里。
  如今两人虽然对老夫人这突如其来的一遭感到有些奇怪,但也没有太大惊讶,与之相反的是她的陪嫁丫鬟侍书,一听到了‘老夫人’这三个字顿时就有些害怕,看过来的目光中也蕴含着担忧之色 。
  曾淑暗叹口气,知道她这是对老夫人上回因为她不懂府里的规矩,让人打的两板子心有余悸,想了想便道:“侍书,你带着我买的髓饼先回屋里去。”
  “另外盯着些小厨房那头,侯爷早上临走的时候说晚膳想吃羔羊肉,你先让她们安排上。”
  “啊?!是,是,夫人。”
  侍书有些紧张地退到一边,怀里紧抱着装髓饼的袋子,脸上还是不改担忧之色。
  不过曾淑却没有紧张,她理了理衣裳,坐进轿子里。
  “我们走吧。”
  晴雁听罢喊了声“起轿”,然后边走边对身侧一个稍小些的身影吩咐了几句,和刚跟着曾淑回来的晴娟一道,坐进轿子跟了上去。
  **
  曾家与广宁侯府不是门当户对。
  曾淑的祖父,曾家老太爷不是什么天资聪颖的人物,但胜在勤勉,蹉跎多年后终于在四十五岁这一年考中了进士。
  他年轻的时候穷得很,在通州的乡下一边读书一边种地或者是请长工种地,总之曾家往上两辈都是一边读书一边种地。往大了说勉强算得上是‘耕读传家’,但距离更上一层的‘书香门第’还有不小的距离。
  而广宁侯傅家就不一样了,其祖上曾随本朝太/祖打天下,后因战功显赫被封为广宁侯,是本朝少许的几个世袭罔替的侯府之一。
  往后历经两朝,侯府威风不减。
  所以即便是前些年先老侯爷与先世子,也就是傅永宁的亲兄长傅荣相距战死于沙场,傅永宁尚未及冠就在重伤中承继侯府,满京城的人也不敢怠慢。
  比如这回宫里赏赐臣子南边新进的荔枝,尽管数量不多,但侯府就得了两篓子,而每年年底的宫宴,也不会缺了侯府女眷的位置。
  是以当年傅永宁的原配,先夫人小钱氏刚去时,哪怕她留下了一个嫡长子但京城的权贵或者重臣家里还是心动了,对继室之位虎视眈眈。
  传闻就是宫里也有公主看上这个年轻并有赫赫战功的广宁侯。
  可出乎所有人意料的是,傅永宁突然向名不见经传的曾家提亲,当时好多人差点惊掉了下巴。就连侯府的老夫人钱氏也不例外,曾淑都嫁过来差不多三个月了,她看这个儿媳妇还是眉毛不是眉毛、鼻子不是鼻子的。
  曾淑都问过安一阵子了,她老人家才淡淡地道:“回来了?”
  “是,”曾淑恭敬地回答:“我娘已经大好了,特让儿媳转告母亲,多谢您给的人参,家祖母也托儿媳向您问安。”
  早上曾淑出门的时候来向老夫人报备过,所以如今回来了理应也要过来回一句,给家中的长辈带句话,寒暄一二。
  不过老夫人显然没有寒暄的意思,她绷着一张没什么表情的脸,不但没说上两句亲家客气了之类的客套话,还指着曾淑对面坐着的几个人道:“有心了,不过你是侯府的当家主母,不要老是往外跑!”
  “今天他们几个过去给你请安,生生地在屋子里坐了半个时辰,这像话吗?”