岁月荏苒，思过谷里多出十几户人家，成为一座不大不小的村子，鸡鸭鹅狗大摇大摆地走在路上，后面跟着几名走路歪歪扭扭的孩童。
  老仆已经老得无法挺腰，依然不肯闲着，拄拐守护庄稼，驱赶路过的家禽，看到孩童过来，他笑眯眯地掏出零食，挨个分发，然后大吼一声：“人呢？”
  “在呢！”几名妇人远远地答道，正站在树阴下东拉西扯，对看护孩子不甚上心。
  老仆放过前去觅食的家禽，送孩子们往回走，“草窠里有狼，专吃小孩儿的胳膊腿，一口一个……”
  孩子们被老仆的语气吓着，纷纷跑向各自的母亲，老仆跟不上，只能劝道：“慢点、慢点……”
  妇人们笑着抱起自己的孩子，继续闲聊，老仆松了口气，回头看去，庄稼长势正好，那一队家禽走得已经远了，只有两条狗在草丛中蹿来蹿去，他于是往村子里走，顺路查看每一家的庭院，若有脏乱就站在门外叫出主人数落几句。
  接近书斋时，老仆屏息宁气，蹑手蹑脚地走到门口，往里面窥视一眼，谷中唯一的学生马轼正在读书，他已经七八岁了，坐姿挺拔，双手扶书，念得抑扬顿挫，老仆满意地点点头，但是没看到公子，让他有点意外。
  老仆绕过书斋，走不多远，果然看到公子正站在那里发呆。
  徐础短衣长裤，一点不像是教书的先生，但也不像是干活的农夫，更像是富人家的小厮。
  老仆上前道：“公子在看什么？”
  徐础笑道：“看那座山。”
  “这座山天天都在。”
  “老伯此话颇有玄理。”
  “公子又拿我开玩笑，我是说这座山有什么可看的？”
  “山后数十里就是邺城。”
  “公子想进城？”
  徐础摇摇头，“我在想，城里的主人现在是谁？”
  “反正不是大郡主，几年工夫，换了十几拨人。”
  “没那么多，五拨而已。”徐础笑道。
  “那也不少啦，反正公子总有办法让他们别来骚扰思过谷，我不担心，另有件事我得督促公子。”
  “嗯？”
  “公子已经成亲几年啦，怎么就不着急呢？”
  “孩子吗？这种事情急不得。”
  “小郡主人呢？是不是又跑出去玩了？公子得管一管，她不是小孩子啦，应当……”
  “应当什么？”后面有人问道。
  老仆脸不红心不跳，继续道：“应当多管些事，这么多人住在山谷里，非得是小郡主才能主持大局。”说罢慢慢转身，微微点头，“小郡主回来啦。”
  张释清笑道：“我没走远，这不就回来了？”
  “回来好，外面不安全，留在谷里才安心……”老仆唠叨着走开。
  张释清看着老仆的身影绕过书斋，笑问道：“他又催你了？”
  “嗯，他刚开口，你就将我救出来了。”徐础笑道。
  张释清脸上笑容隐去，“刚刚送来的消息，战事正向这边漫延，谁胜谁负还不好说，如果有败兵闯来，你可拦不住。”
  “五年了。”
  “这么久了？”
  徐础点头。
  “自从欢颜离开邺城，这一带越来越乱，思过谷也难以独善其身，你有没有想过……”
  “如有必要，你带其他人去往渔阳……”
  张释清冷笑道：“现在你还说这种话？谁肯离开？我吗？”
  徐础笑道：“是我说错话，咱们都留下，渔阳亦非安全之地，欢颜郡主或许要撤往辽东。”
  “真的吗？看她写来的信，似乎还要东山再起。”
  徐础摇摇头，“天下形势日益明显，欢颜郡主若是还看不透，枉称人杰。”
  “她对咱们也要虚张声势？”
  “或许她还没有下定决心。”
  张释清黯然不语，良久才道：“真能放弃雄心退居辽东，对欢颜来说算是一件好事，总强过我父亲，非要借兵去给我哥哥报仇，却……却死在并州。”
  张释清抛去心中悲痛，“谷里有二十四名胜兵之人，我带二十人去守卫谷口，留四人看守后山小路，家里的事……”
  “我会盯着。”
  “嗯，希望不要有败兵从这里经过……”张释清左右看了一眼，突然靠近，在徐础脸上亲了一下，笑着离开，步伐轻快，仍如当年一般。
  一连几天，谷内谷外安静无事，邺城周围的大战一直没有漫延过来，张释清却不敢稍有大意，用杂草与枯枝掩藏入谷路径，派人出去打探情况。
  谷里的气氛也越来越紧张，入夜之后都不点灯，烧火都要去往隐蔽之处，以免炊烟暴露痕迹，孩子们受到提醒，再不准大声哭叫……
  这一日，外出者带回消息，邺城周围的大战似乎快要结束，但是不知谁胜谁负，入夜之后，张释清仍隐藏在谷口的一小片树丛里，监视外面的官道。
  二更左右，徐础赶来，走到妻子身边，贴耳小声道：“如何？”
  “别来烦我。”张释清抓住丈夫的手，拽他一同坐在草地上，“一个时辰前跑过去一队败兵，没发现这里。”
  两人并肩而坐，小声交谈，不远处传来几声窃笑，张释清严厉地咳了一声，笑声立即消失。
  皓月西落，远处传来杂乱的马蹄声，所有人都闭上嘴，警惕地望向数十步以外的官道，夜色太深，只能看到一条黑黢黢的阴影。
  没过多久，一队人马驰过，谷口诸人稍稍松了口气，可是没等他们真正放松，那队人马又调头回来，这次明确无误停在谷中。
  队伍中有人道：“好像就是这里，应该是荒废了，可以暂避一时。”
  张释清握紧刀柄。
  入谷的小径上尽是杂草与荆棘，外面的人黑暗中不辨真假，以为全是生长出来的，走不几步就有人道：“是不是记错了？这里好像没有路。”
  “别管道路了，先将陛下扶过来……”
  徐础与张释清互视一眼，都不知道这位“陛下”是哪一位。
  一人站在路边，厉声道：“我不用人扶，咱们不逃也不躲了，就在这里等候追兵，战个痛快！”
  “陛下……”
  “胆怯者自己离开，不要留在我身边。”
  没有人走，一共五十几人，大多骑马横在道路上，人人手持长槊，另有五六人站在路边，围绕“陛下”，“陛下”显然身负重伤，粗重的喘息声能传到隐藏者的耳中。
  “军师何在？”
  “陛下，我在这里。”一个高大的身影绕到“陛下”身前。
  “你看我只剩将士数十人，可还能夺得天下？”
  “陛下一时不察，小受挫折，回朝重整旗鼓，又得雄兵百万，何言只剩将士数十？”
  “哈哈，说得好，我又不是第一次打败仗。”
  “请陛下勉力上马，此地既然不可藏身，不宜久留。”
  “陛下”却没有动，“这里真是思过谷？”
  “看着有点像，但是……我也拿不太准。”
  “当初你与徐础就在这里论道？”
  “是。”军师回答得有些勉强。
  徐础与张释清又互视一眼，他早已猜出外面的人是谁，突然听到自己的名字被提到，还是有些意外。
  宁抱关三年前称皇帝，国号为吴，一度曾有机会平定天下，却连遭群雄背叛，于是南征北讨，时胜时负，却在邺城大败，身边只剩几十名将士。
  “他还是比军师厉害些。”宁抱关道。
  军师寇道孤没有吱声。
  “徐础不是神仙，经常犯错，但他正确的时候，必有奇效，想当初，我就是听他献计，才建起第一支吴军，辗转来到江东。军师的好主意不少，但是没有一件能与之相提并论。”
  “徐础善用奇谋，其心不正，其术亦不正，因此早早死于乱军之中，自作自受，陛下何以怀念此人？”
  张释清闻言大怒，挺身要出去，被徐础紧紧拉住，好一会她才冷静下来。
  “我不是怀念此人，我是觉得……觉得肯定在哪里出了错，才会功败垂成，我看不出错在哪里，你也看不出来……”
  寇道孤声音稍显严厉，“陛下很快就能东山再起，怎会‘功败垂成’？请陛下上马前往海边，从那里乘船南返，淮、吴两地百姓必然倾城出迎。”
  “吴州不论，淮人也会迎我？”
  “盛家无能，淮民久受其苦，幸得陛下拯救万民于水火之中，他们思念陛下如儿童思念父母。”
  “呵呵，军师……真会说话。”宁抱关走向坐骑，试了两次都没上去。
  寇道孤上前，“我帮陛下一把。”
  “我是马上皇帝，不需要搀扶。”宁抱关拒绝接受帮助，硬撑着翻身上马，看向自己的卫兵，长笑道：“好，比我最惨时剩下的人还要多些，可惜，当年的同伴都已不在……”
  宁抱关身形一晃，从马上栽下来，众人大惊，可就在此时，远处又传来马蹄声，显然是追兵赶上来了。
  宁抱关推开搀扶者，起身道：“以攻代守方为上策，众儿郎与我一同击退这股追兵，再走……再走不迟……啊……”
  宁抱关叫了一声，慢慢坐在地上，一动不动。
  寇道孤高声道：“我不忍见陛下受辱，因此助他升天，尔等若要尽忠，就去迎战追兵，若无此意，各自逃亡吧，吴皇龙体在此，没人会追你们。”
  卫兵们稍一犹豫，这时候如果有人动手，他们会将寇道孤乱刃分尸，可是马蹄声越来越急，第一个做出的反应的人不是杀寇道孤，而是调头纵马逃走，其他人于是跟下，只剩不到十人留下，却不是为了报仇。
  “皇帝已死，他的头颅可以领赏……”留下的一人跳下马，丢掉长槊，拔出刀来，其他人也都照做。
  寇道孤不敢阻拦，让到一边，静候追兵，在他身后，兵卒们正在分解“龙体”。