第4章
  “也看不出特别喜爱。”余竹实话实说,“咳,这个小小姐,先天不足,是个傻子。”
  李福好奇的伸着头:“哦?快给我们殿下说说。”
  余竹绞尽脑汁的组织语言去形容这个小姑娘,他是个粗人,不认识几个字,也不会说漂亮话,只能俗里俗气的描述:“漂亮得不像安国公生的,肤色就像去年下的那场雪一样白。”
  一阵静默。
  世人皆知,安国公明义雄肤色黧黑,长得五大三粗,只能勉强说是英俊。
  祁崇淡淡的道:“听这描述,像是那天在长公主府见到的女童。”
  李福回想了一下,忍不住笑了:“若是那位,倒是真的不像明义雄,明义雄长得像个门神,怎么可能有这么好看的姑娘,说不定真不是亲生。”
  这些年来,明义雄一直都保持中立,贵妃一派想要拉拢,秦王也想将他收在麾下。这件事情,或许是明义雄的软肋。
  秦王道:“这件事情交给尉迟净去调查。余竹,你听安国公差遣,先埋伏在这名幼童身边。”
  余竹拱了拱手:“是。”
  半月过后,秦王这边才得了探子传来的消息。
  李福将信拆开,大体扫了一遍,摇了摇头,开口:“殿下,这件事情复杂,尉迟净也没有打探得太清。”
  祁崇若有所思:“哦?”
  李福接着道:“六年前,明义雄被陛下安排巡视北方七个州,从敏州回来时,明义雄就带了一名女子,这名女子的来历身世,全都查不出来,敏州官员也不知晓,只说某天早上起来,就见到明义雄的住处多了一人。因为这名女子貌美,不少人怀疑她是狐妖,也有人怀疑她是神仙。明义雄对外只说这名女子姓白,是名落难的青楼女子。”
  尉迟净的字迹潦草,祁崇一向不爱看他的信。李福能说会道,基本都是他在一旁解说。
  看秦王对此事有意思,李福接着道:“信中说这名白氏云容月貌,如姑射神人,明义雄带回了京城,三个月后,白氏诞下一女离世——”
  说到这里,李福觉出了不对,他掐算一下时间:“两人相处不到六个月,白氏就生了孩子。”
  祁崇冷笑:“孤倒不知安国公如此心善,愿意为他人养孩子。”
  “如果沉湎白氏美色也说得过去,毕竟安国公好女色,府中姬妾众多。”李福道,“但是,带回京城后,安国公从未留宿白氏房中,两人似乎并不恩爱,白氏死后,安国公直接给火化了,骨灰埋了之后,连墓碑都没有立。”
  祁崇手中把玩着一枚青玉印,狭长双眸眯了眯,透露出几分危险:“这次调查,有没有惊动他?”
  李福翻来信的结尾部分:“当年知晓一二的官员都被安国公封口。这次是尉迟净神通广大,才查出这些,安国公那边也可能密切注意着。不过,就算他知道有人查,也不知道是您要查。”
  “安国公有意思。”祁崇微微用力,指间青玉被碎成了齑粉,他俊美凌厉的五官在灯下柔和了几分,“不必再查白氏,这一次,孤要尉迟净查一查安国公。”
  李福愕然:“明家簪缨世胄,在皇城脚下,除了一点家宅私事不为人知晓,其他事情各家应该都知道。难不成,他们还会有什么大秘密?”
  祁崇年岁不大,李福却不敢将他的话看做玩笑话,这件事情却不是小事,李福犹豫道:“明义雄不是小人物,皇帝都有几分怕他,殿下,倘若他发现您调查他,两方交恶——”
  “尉迟净做事不会留下把柄。”
  命令已经下来了,李福只能告诉尉迟净。尉迟净也是祁崇手下之一,祁崇虽年少,拉拢驾驭人才的本领可是一绝。
  李福原本在皇后身边做事,后来主动跟了祁崇。他跟祁崇,因为李福觉得祁崇有帝王相。这几年来,虽然祁崇处境不佳,李福却没有后悔过当初的决定。
  祁崇少年老成,城府深不见底,心肠狠辣,手腕强硬,天生的上位者。给他一点时间,再过几年,莫说贵妃膝下没用的四皇子,就连当今皇帝,也难玩得过他。
  祁崇又道:“明天孤要去安国公府一趟,李福,你记得告诉余竹。”
  “奴才知晓。”
  第5章 秦王身姿挺拔清瘦,还是少……
  一场秋雨一场寒。
  晚上下了点雨,次日天气便寒了几分。
  明臻如今住在安国公夫人的院子里,身边配了两名丫鬟。这两名丫鬟对待明臻不冷不热,明臻自己却感觉不出来,只觉得再没有人天天打骂自己了,可以吃饱喝足,日子也开开心心。
  唯一一点,是太太对她的态度,并不像那天和蔼可亲。如今太太又恢复了高高在上的姿态,冷眼相看明臻,明臻再不懂事,也隐隐察觉,太太并没有那么喜欢她。
  是阿臻哪里做错了吗?
  明臻也不知晓。
  天冷就要加新衣,有连氏的事情在先,罗氏就算不喜明臻,也不会虐待明臻。
  安国公姬妾众多,每人生一个,都能有七八个,容易生养的妇人甚至能连生两三个,最近又有两名小妾有了身孕。但是,男孩儿比较少,大多是女孩儿,罗氏身体不佳,膝下只有一个六小姐明荟。
  前四位小姐都是庶女,前几年都出嫁了,嫁到不错的人家做了正妻,其他小姐都在姨娘身边养着,年岁尚小。
  男孩儿们还在读书,平日里兄妹们很少见面。
  就算住在一起,明荟的待遇要比明臻要好数十倍。嫡庶有别,她是嫡女,理应将所有好的都给她。这一点就连明义雄都默认。
  明臻自己觉不出来,穿什么衣服,吃什么食物,戴什么首饰,她分不出好坏,也不在乎这些,面对明荟,她只当明荟是姐姐。
  然而,最近明荟却看明臻不顺眼。
  原因之一便是周嬷嬷的死,在明荟眼里,周嬷嬷是被明臻害死的。
  原因之二便是明臻住在了罗氏的院里,明荟不想让明臻这个庶女住在夫人身边。夫人养大的女孩儿在外看来,总和姨娘养大的不同,明荟已经懂了这些,她不愿让明臻借着罗氏抬了身价。
  ······
  本朝官员五日休沐,今天正是休沐日,安国公早上就接到了秦王府的拜贴,他便在自家花园中喝酒作乐,等待秦王的来访。
  最可能继承大统的皇子有两位,一位是嫡子秦王殿下,另一位是贵妃膝下的四皇子。
  皇帝偏爱贵妃,所以有意立四皇子为储君。但是,贵妃出身一般,父亲和兄长是近几年提拔上去,根基不稳,四皇子本人资质也平平。
  秦王殿下背后有宇文一族的支持。秦王殿下的外祖父是当朝大司马,当初皇帝就是凭借宇文一族的势力登基,可惜后来冷落皇后,偏宠贵妃,惹了宇文家不满。
  安国公像其他有远见的大臣一般,都认为秦王最可能坐上宝位。但是,很多大臣知晓秦王有才干,对秦王尊敬有加,不代表他们会支持秦王。
  对于佞臣而言,软弱没有主见的帝王比英明果断的帝王对自己更有益处。
  安国公不站队秦王并非为了一己私欲,实际上,他也并非欺上瞒下的奸邪小人。
  之所以保持中立,一来是安国公生性傲慢,不愿结党营私。二来,他看不惯四皇子的品行,对于秦王——
  秦王年少,仅仅十三岁,手段之残忍心肠之冰冷让明义雄感到不安。
  近些年来,有群贼人占山为王,欺压百姓,隐隐有造反之势。朝廷派出军队剿灭,叛贼中有武艺高强精通军事之人,他们凭借着地利将朝廷军队打得节节败退。
  去年冬天,贵妃有心给秦王难堪,所以特意在皇帝耳边吹风,让皇帝派秦王领三千精兵镇压。皇帝偏爱贵妃,便下令让秦王前去,众臣不同意,宇文一族也坚决不同意,称秦王年少不能担此重任。
  但是,秦王领了旨意,不到两个月的时间,他使出妙计让这群贼人内部分化——让贼人分裂这计,先前不是没有谋士想过,但对方内部固若金汤,权钱美色都分裂不了。
  秦王却成功做到了,他秘密调查了各个首领的性情和出身,一计二桃分三士,让对方离心离德,彼此不服。之后秦王领兵攻破山寨,亲手斩了叛贼首领的头颅,一夜杀了几百名山贼。
  这件事情过后,当地百姓对秦王呼声很高,和秦王打过交道的武将也对他颇为服气。
  让安国公忌惮的不是皇帝将这部分兵权给了秦王后再也没办法收回,也不是秦王本人的智谋。
  他私下打听了一下,秦王应对叛贼的这几月里,心情似乎不佳,对战之时将怒火全都倾泻了出来,山寨几百多人,一大半都是秦王亲手斩杀的。
  年纪轻轻就敢大开杀戒,掌权之后会如何……
  安国公不敢想象。
  总而言之,秦王锋芒毕露,并非安国公欣赏之人。
  安国公自斟自酌,几杯酒下肚,许多心事浮了上来,这个时候,余竹过来传话:“老爷,秦王殿下的车马已经到了。”
  安国公早年为武将,他身形魁梧高大,朝堂中比他更高的寥寥无几。秦王站在他的面前,已经到了安国公的下颌处。不过,秦王身姿挺拔清瘦,还是少年身形,不及安国公强壮。
  秦王身着常服,行走带起一阵冷风,俊美面容也偏冷,见到安国公后,他扶起安国公的双臂,阻拦其下跪:“明大人不必多礼,今天是孤王有事相求,所以叨扰一番。”
  明义雄拱了拱手:“秦王殿下大驾光临,让寒舍蓬荜生辉,这是老臣的荣幸,请坐。”
  祁崇坐下之后,接过了小厮送的茶水,他以茶盖轻拨茶叶,茶汤清亮,茶叶的香气扑鼻,轻抿一口,祁崇便放下了:“下个月便是魏国公八十大寿,孤还在苦苦思索,送什么礼物较好。”
  魏国公早就离开朝堂,他是明义雄的长辈,早年对明义雄提携很多。祁崇用这件事情问他,也算问对了人。
  不过,魏国公府儿孙不肖,现在衰败了不少,应该不入祁崇的眼睛。祁崇这次过来,大概本意还是为了拉拢自己。
  明义雄笑了笑:“难为殿下还记着这件事情,魏国公他老人家喜欢收集字画墨宝。”
  两人交谈了许久,半个时辰后,明义雄的花房突然走水,脸色一变赶紧过去了,祁崇被留在了园中喝茶。
  明义雄虽是个五大三粗的汉子,却十分喜好兰花,花房里养了许多珍奇兰草,这些兰草都是明义雄费尽心思弄来的,有价无市。
  一杯茶喝完,旁边李福道:“换做其他人,莫说花房被烧了,就算库房被烧,也不敢一句话不说就将您搁下,平白得罪您。这位明大人,哎——”
  海纳百川,有容乃大,祁崇心胸并不狭隘,不会因为一点小事而生气。
  不过,明义雄性子直率,心中却有沟壑,不是不懂人情世故的人。换做皇帝在这里,他肯定不会匆匆就走了,说起来,还是祁崇的地位不够镇压对方。
  “无妨。”祁崇冷淡的道,“等下打听打听,安国公损失了多少,从秦王府挑一些奇花异草送来。”
  祁崇生母为皇后,封地为秦地,背后又有宇文一族支持,内务府的官员看似是贵妃的人,实际上却听祁崇差遣。天下间什么奇珍异宝,在祁崇眼里都不算稀罕。
  李福笑笑:“是。殿下,您穿着单薄,今儿风有点冷,不如走动走动。”
  说实话,倒不是担心祁崇冷,哪怕祁崇穿的是单衣,这位殿下武功高强,体魄强健得很,冬天也穿得十分利落。是李福自己冷了,风一吹凉嗖嗖的,想打寒颤。
  安国公颇有情调,好美酒,美人,还养个花儿鸟儿,这些都和他粗俗的外表格格不入。花园里景观甚好,和旁人府中庄园肃穆的景观不同,安国公的花园精致小巧,色彩素淡。
  李福跟在秦王身后,“啧啧”称奇:“真不错。”
  过了一道垂花门,祁崇突然听见远处有孩童的嬉笑。
  说话的女孩子是安国公府的五小姐明芙,今年九岁,肤色微黑,五官舒展,看起来漂亮又机灵。
  明芙笑嘻嘻的对六小姐明荟道:“昨天二哥弄来了一窝兔子,有只腿瘸的,给了这个傻子,它俩都有毛病,正好凑一起。”
  明荟冷哼一声:“她这个傻子,哪里配养兔子,还没有兔子聪明。”
  明芙附和着道:“对呀,我就说嘛,刚刚她抱着小兔子出来吃草,小兔子瘸了一条腿,就巴掌大,蹦也蹦不动,我让郑嬷嬷一脚踩死啦。阿臻还在哭,哭得两眼红肿,等回去后,太太肯定又要说她仪容不整,没有大家闺秀的样子。”
  姑娘们被丫鬟簇拥着过去,留下一阵香风。
  李福干巴巴的笑了笑,觑着祁崇的脸色,对祁崇道:“这些小丫头片子,这么小就有这么厉害,可真了不得,以后不管嫁去哪家,都是精明的当家主母。”
  不仅仅宫里弱肉强食,就连普普通通的公爷府,小姑娘们也打得像斗鸡似的。
  祁崇不喜弱者,听到这个小傻子受气,他也没有太多想法。
  他生来强者,一只瘸腿的兔子,祁崇只需要多看一眼,下面的人都能夸成天上的玉兔。自身强大,旁人才不敢轻视左右。对于一个连兔子都护不了的小姑娘,祁崇压根不能共情。
  “安国公也该归来了,回去。”