第3章
直接称呼神的名字似乎不太好,可是在神的名字后面加上“大人”的后缀,似乎也有点别扭。不过爱丽丝实在不知道应该怎么称呼。她不是圣殿学徒,从来就没有受过这方面训练,并不懂得在面对神明时,怎样才算是有礼貌。
爱丽丝还没来得及想清楚这问题,就听见那声音反问她:
“怎么,你在等贝尔特契吗?我还以为你是在等我。”
那声音极为轻柔,声调难辨雌雄,语气似乎略带责备之意,令人难以想象这是神明口中倾吐出的言语。但凡人的声音无法传进这封闭的密室,发出这声音的只能是神。
爱丽丝心中惊疑难定,询问:
“您究竟是谁?”
“我的名字并不为世人所知,额外的称呼倒是流传得很广——他们称我为未来之神,或是末日之神,要么就干脆按照人类认为的次序,隐晦地称我为第十三位神明。称呼的选择没有一定的规律,只凭着人类的随心所欲,不过无论怎样称呼,我就是我,并没有实质的改变。”
爱丽丝浑身一激灵,心脏砰砰直跳,几乎要从她的胸膛里蹦出来:
“他们说您一直在沉睡。”
“我是一直在沉睡,但我在沉睡之中听见了你的呼唤,就为自己制造了一场梦境,趁着贝尔特契去参加飨宴的工夫,偷偷溜进他的祈祷室里来与你会面——我知道你想要成为我的信徒,我很久都没遇到这样的事了。”
末日之神所言之事玄妙无比,爱丽丝有些跟不上祂的思路,只能抓住其中最难理解的一点:
“您说您此刻是在做梦?”
“我还没有醒来,这当然是我的梦。今天你我之间的对话,包括贝尔特契甚至你们特别崇敬的光明主神,都在我的梦境之中。”
爱丽丝张着嘴巴,难以理解祂的解释。只听未来之神的声音之中带了点笑意:
我们本来就生存于不同的境界,对一切的感知全然不同,就算我尽力使用你们的词汇解释,你也不能完全听明白,还是说点别的吧。”
虽然末日之神说了这样的话,爱丽丝还是觉得自己不能完全将这疑问放置一旁。倘若她心中的疑惑得不到解答,晚上准要睡不着觉。她思索片刻,再次向神明提问:
“埃蒂安大人说,当您醒来的时候,神明将会消亡,秩序都要覆灭;您又说,光明主神也在您的梦里。这意思是说,您所在的境界,比其他诸神还要高吗?”
那第十三位神明沉默了一会儿,似乎在考虑究竟应该怎样解答她的疑问。随后才说:
“你虽然年纪小,脑子倒是挺聪明。不过你的理解也不完全正确。我的境界与其余诸神所在的境界,以及你此刻所在的境界并非层次分明,而是相互交缠,处于混沌状态。直到我醒来之时,一切才会真正变得明朗,那将是新的天地。”
说到末尾,未来之神的语调变得轻快了一点,声音显得更优美了。
爱丽丝尽力消化着他所说的那些话,即使不很理解的也勉力记住。未来之神等着她默记,过了一会儿,才又说道:
“撇去那些复杂的事情不提,今天我到这里来,是为了要将我的欣喜传达给你。我的信徒很少,已经很久没有人愿意信奉我了。”
这说法与爱丽丝所知的不同,她立即提出疑问:
“埃蒂安大人刚才说过,此前没有人成为过您的信徒。”
未来之神哂笑一声:
“圣职者知道些什么呢,他们只会重复圣书上那些无聊的句子。他哪里知道,不过就在三百多年之前,还曾经有一个教团秘密信奉着我,他们避世隐居,在悬崖下的岩洞里设立我的祭坛,昼夜祈祷……那真是一段令人愉快的日子,我可以任意漫游,在他们的梦境之中随意穿梭。虽然这个教团早已完全消失,但他们昔日的祈祷,让我可以随意使用梦境之中的力量,让我有机会与你相遇。”
未来之神的语气中带着欣喜,让爱丽丝感到自己的愿望即将实现。她睁大眼睛问他:
“您这是接纳我成为您的信徒了吗?”
“我喜爱孩童,你们属于未来,更容易与我链接,但我不接受孩童作为信徒。”未来之神的声音里带着些高傲,“如今的诸神已然堕落到要骗取孩童的信仰,我却没有这样的习惯。现在我不能接受你,但你若长大成人,有了足够的力量和判断力,还愿意成为我的信徒,我一定接纳你,将你纳入我的羽翼之下。”
爱丽丝得到了这样的承诺,却并不感到高兴:
“您是要我一直等到十七岁吗?我没有父母可以依靠,也没有朋友能给予帮助。我很有可能在十七岁之前就死掉。”
未来之神又笑起来:
“我不会让你死的。如今你虽然还不能算作是我的信徒,却是在梦境中呼唤我的、令我钟爱的孩子。我虽然不能给予你祝福,却可以向你展示一个天启作为礼物——现在闭上眼睛。”
爱丽丝合上双目,眼前出现了一个陌生中年男人的影像,这人脸上有一道长伤疤,目光锐利,显得有些粗野。
“这个人被称作‘不死罗姆’,是个佣兵。他是混沌天庭与人世间一切巧合的集中,他并不信奉神明,却比所有信徒还要幸运。记住他的相貌,一年半载之内,你的命运必然要与他交错。只要你能想办法与他同路,就能一直平平安安。总而言之,抓住这机会,不要让它跑掉。”
未来之神的话音落下,不死罗姆的情报瞬间涌入爱丽丝的脑海,爱丽丝尽力记住他的面孔和那种种的事件。等到所有情报消失,她睁开眼睛,四周一片寂静——祂已经不在这里了。
第5章 一场盛筵。
未来之神消失之后,爱丽丝稍微怔忪了一会儿。
刚才的事情……是真实发生的吗?
与未来之神之间的对话她都还记得,有关不死罗姆的信息也明明白白地装在她脑子里。这些东西绝不是凭空出现。
她恍恍惚惚地站起身来,晃了一下差点倒下,这才意识到自己的腿早已经跪得麻木。她扶着墙站了一会儿,感觉稍微提起点精神,这才推开小祈祷室的门出去。
外面的神殿之中已然空空荡荡,其余的孩子们早已完成仪式,随着圣殿学徒们前往众神宴。只有埃蒂安大人还留在这里,站在贝尔特契的神像旁,似乎是专门在等着她。
她低下头:
“抱歉,我出来晚了。”
“没关系。”他听见她的声音,抬起头来问,“你遇到了贝尔特契?他的祝福——”
埃蒂安大人那一句话还没有问完,突然变了神情:
“你没有成为贝尔特契的信徒……你到底遇上了谁?”
埃蒂安大人脸上表现出前所未有的严厉,爱丽丝害怕起来,不觉退了两步,后背紧靠着小祈祷室的门。
她不清楚一个人成为了信徒之后会有怎样的变化,但显然神职者自有办法判断。想到埃蒂安大人对未来之神的态度,爱丽丝本能地意识到:不能跟埃蒂安大人说实话。
可到底该怎么说?
她不过是个孩子,毫无应对此类事件的经验,还在犹豫,埃蒂安却不容她细想,几步跨到她面前,弯下腰紧盯着她:
“看着我的眼睛,说,到底怎么回事。”
爱丽丝退无可退,只能听从埃蒂安大人的话,看向他的眼睛。
平常的时候,埃蒂安大人与孩子们保持视线平行,是为了要让孩子们感到自在。然而此时,过于迫近的面孔让爱丽丝感到格外的压迫,要看着埃蒂安大人眼睛撒谎是一件很不容易的事,纵使他本性温柔,到底还是一位圣职者,在这神殿之中具有着相当的威严。他那特别引人注目的金色头发和蓝眼睛,此刻在爱丽丝眼中看来,竟显出若神明一般的气势。比那没有向她展露面容的未来之神还要令人畏惧。她心中又紧张又害怕,眼泪控制不住地涌上来,一边吸着鼻子,一边把刚才发生在小祈祷室里的事情全说了。
埃蒂安大人皱着眉看她,仿佛面临着极难的选择。他看了她好一会儿,几次想要说什么又放弃,沉默了好一阵,才终于下定了决心,叹息一声:
“……幸好今天你碰见的人是我。”
爱丽丝不懂埃蒂安大人这话是什么意思,她不敢提问,只是抿着嘴唇看着他。他认真地看着她的眼睛,将手指放在嘴唇上:
“无论任何人问起今天的事,都别说实话。绝对、绝对不能说。”
爱丽丝像所有不知道自己干了什么错事的小孩那样,本能地、僵硬地点头。看到她的反应,埃蒂安大人的神情变得稍微温柔了一点,他拉住了她的手:
“不用害怕,跟我来。”
爱丽丝不知道他要把自己带到哪里去,在一般的情况下,这会儿她该和其他孩子一样,去参加众神宴了。但埃蒂安此时似乎并没打算把她带去众神宴的会场。他要带她去哪里?爱丽丝不敢问。
埃蒂安的手很暖,虽然这并不代表着什么,但还是让爱丽丝略觉安心,此时她无所凭依,只能紧紧握住埃蒂安的手。
埃蒂安带着爱丽丝穿过阴暗的走廊,来到一扇门前,他整肃面容,恭敬地敲了敲门。室内传出一个老人略显喑哑的声音:
“进来。”
埃蒂安推开门,里面是一间宽敞的办公室,一位头发银白、身材肥胖的老人坐在桌前看书。阳光透过他背后的窗子照射进来,让他的面容完全处在阴影之下。当他抬起眼睛看向他们的时候,爱丽丝发现他灰蓝色的眼睛投来如鹰隼一样锐利的目光,感到有点害怕。
她本能地往埃蒂安大人身后缩了缩。
埃蒂安大人并没有注意她的小动作,只是向那老人行礼:
“主祭大人,仪式已经结束了。”
主祭是圣殿之中最有权力的人,所有的圣职者和圣殿学徒,仪式中无论出现了什么
主祭并不去注意爱丽丝,只是抬起头来问埃蒂安:
“埃蒂安,出了什么事?”
埃蒂安拽着爱丽丝的胳膊,把她拉到主祭大人面前:
“这孩子在未来之神面前背的祈祷词出了错,没有神明愿意选她做信徒。”
主祭耸了耸肩:
“这种事虽然不多见,倒也不是完全没有……可怜的孩子,她父母会说什么呢?”
他虽然用了“可怜”这样的词,但语气里却并没有什么同情的意思,这句话也不是对爱丽丝说的,按说她本来不应该回答,可不知是哪里来的一点勇气的古怪,促使她说了一句:
“我没有父母。”
主祭看了她一眼,灰蓝眼睛里多少显出些慈悲的底色,但这慈悲也是稍纵即逝,他立即就抬了头,又看向埃蒂安:
“走吧,带她去众神宴。众神慈悲,就算不愿意接受她成为信徒,也不会吝惜这么一顿饭的。”
主祭大人既然这样说,就意味着这件事已经算是结束,并不准备将其看得太过严重。爱丽丝虽然不懂这里面的意思,但她能感觉得到,埃蒂安大人的身体一下子放松了下来。
这样应该就……没事了?
他向着主祭鞠躬,准备要带着她离开,就在他刚刚转过身时,主祭叫住了他:
“埃蒂安,等一下。”
埃蒂安回过头来看着主祭,主祭的眼睛里闪动着堪称智慧的光芒:
“虽然光明神教导我们要慈悲,但你将来是要做主祭的人,心肠太软,是很难做好的。”
主祭大人似乎意有所指,埃蒂安很努力地控制着自己的情绪,点了点头:
“……多谢您的教导。”
主祭低下头去,继续看他的书,摆摆手让埃蒂安走了。
从主祭大人的房间里出来,埃蒂安松了一口气。
“没关系,我们走吧。记住,之前发生的事情,不要和任何人说呀!”
就算爱丽丝什么也不懂,她也能隐约明白,埃蒂安大人是在包庇她。她小小的心里对埃蒂安充满感激,不知该怎样表达,只能握紧他的手。
埃蒂安把她带去了众神宴。
众神宴是这场仪式的高潮,据说此时,众神会从天上下来,与刚刚成为信徒的孩子们一起享用美味佳肴。因此宴席总是尽可能地丰盛,甚至超过领主的餐桌。众神宴的菜谱基本固定,菜肴由城中几家有名的餐馆共同提供,账单则由城中的贵族们轮流负担。
贫民出身的孩子们像是在海上饿了数月的人一样,拼命大吃大喝,享受这些见所未见的美食,争取吃完这一顿之后三天不用吃饭。虽然人类的肠胃并没有这样的存储能力,但他们还是在尽力这样做。圣殿学徒们此时已然退隐幕后,他们要等到盛宴结束之后才能品尝剩下的东西,因此由衷地希望参加宴席的孩子们能少吃一点。
埃蒂安将爱丽丝送到长桌末尾的空座之后,就站到前面去维持秩序。作为这次仪式的主持者,他需要留在这里直到一切结束。
爱丽丝知道自己或许应该更低落一点,但是看着眼前的这些美味佳肴,谁还低落得起来呢?要知道,即使在梦里,她也没见过这么多好吃的东西摆在同一张餐桌上。年轻的孩子总是很难悲观得起来,尤其是面对着这么多前所未见的美食,一切远在天边的忧愁都会被抛到九霄云外。
她决定要好好享受宴席。她也确实这么做了。当她那一直以来都没能得到满足的胃肠里塞满了肉、面包和甜点心之后,所有那些有关神明的事情都被忘光了。
爱丽丝还没来得及想清楚这问题,就听见那声音反问她:
“怎么,你在等贝尔特契吗?我还以为你是在等我。”
那声音极为轻柔,声调难辨雌雄,语气似乎略带责备之意,令人难以想象这是神明口中倾吐出的言语。但凡人的声音无法传进这封闭的密室,发出这声音的只能是神。
爱丽丝心中惊疑难定,询问:
“您究竟是谁?”
“我的名字并不为世人所知,额外的称呼倒是流传得很广——他们称我为未来之神,或是末日之神,要么就干脆按照人类认为的次序,隐晦地称我为第十三位神明。称呼的选择没有一定的规律,只凭着人类的随心所欲,不过无论怎样称呼,我就是我,并没有实质的改变。”
爱丽丝浑身一激灵,心脏砰砰直跳,几乎要从她的胸膛里蹦出来:
“他们说您一直在沉睡。”
“我是一直在沉睡,但我在沉睡之中听见了你的呼唤,就为自己制造了一场梦境,趁着贝尔特契去参加飨宴的工夫,偷偷溜进他的祈祷室里来与你会面——我知道你想要成为我的信徒,我很久都没遇到这样的事了。”
末日之神所言之事玄妙无比,爱丽丝有些跟不上祂的思路,只能抓住其中最难理解的一点:
“您说您此刻是在做梦?”
“我还没有醒来,这当然是我的梦。今天你我之间的对话,包括贝尔特契甚至你们特别崇敬的光明主神,都在我的梦境之中。”
爱丽丝张着嘴巴,难以理解祂的解释。只听未来之神的声音之中带了点笑意:
我们本来就生存于不同的境界,对一切的感知全然不同,就算我尽力使用你们的词汇解释,你也不能完全听明白,还是说点别的吧。”
虽然末日之神说了这样的话,爱丽丝还是觉得自己不能完全将这疑问放置一旁。倘若她心中的疑惑得不到解答,晚上准要睡不着觉。她思索片刻,再次向神明提问:
“埃蒂安大人说,当您醒来的时候,神明将会消亡,秩序都要覆灭;您又说,光明主神也在您的梦里。这意思是说,您所在的境界,比其他诸神还要高吗?”
那第十三位神明沉默了一会儿,似乎在考虑究竟应该怎样解答她的疑问。随后才说:
“你虽然年纪小,脑子倒是挺聪明。不过你的理解也不完全正确。我的境界与其余诸神所在的境界,以及你此刻所在的境界并非层次分明,而是相互交缠,处于混沌状态。直到我醒来之时,一切才会真正变得明朗,那将是新的天地。”
说到末尾,未来之神的语调变得轻快了一点,声音显得更优美了。
爱丽丝尽力消化着他所说的那些话,即使不很理解的也勉力记住。未来之神等着她默记,过了一会儿,才又说道:
“撇去那些复杂的事情不提,今天我到这里来,是为了要将我的欣喜传达给你。我的信徒很少,已经很久没有人愿意信奉我了。”
这说法与爱丽丝所知的不同,她立即提出疑问:
“埃蒂安大人刚才说过,此前没有人成为过您的信徒。”
未来之神哂笑一声:
“圣职者知道些什么呢,他们只会重复圣书上那些无聊的句子。他哪里知道,不过就在三百多年之前,还曾经有一个教团秘密信奉着我,他们避世隐居,在悬崖下的岩洞里设立我的祭坛,昼夜祈祷……那真是一段令人愉快的日子,我可以任意漫游,在他们的梦境之中随意穿梭。虽然这个教团早已完全消失,但他们昔日的祈祷,让我可以随意使用梦境之中的力量,让我有机会与你相遇。”
未来之神的语气中带着欣喜,让爱丽丝感到自己的愿望即将实现。她睁大眼睛问他:
“您这是接纳我成为您的信徒了吗?”
“我喜爱孩童,你们属于未来,更容易与我链接,但我不接受孩童作为信徒。”未来之神的声音里带着些高傲,“如今的诸神已然堕落到要骗取孩童的信仰,我却没有这样的习惯。现在我不能接受你,但你若长大成人,有了足够的力量和判断力,还愿意成为我的信徒,我一定接纳你,将你纳入我的羽翼之下。”
爱丽丝得到了这样的承诺,却并不感到高兴:
“您是要我一直等到十七岁吗?我没有父母可以依靠,也没有朋友能给予帮助。我很有可能在十七岁之前就死掉。”
未来之神又笑起来:
“我不会让你死的。如今你虽然还不能算作是我的信徒,却是在梦境中呼唤我的、令我钟爱的孩子。我虽然不能给予你祝福,却可以向你展示一个天启作为礼物——现在闭上眼睛。”
爱丽丝合上双目,眼前出现了一个陌生中年男人的影像,这人脸上有一道长伤疤,目光锐利,显得有些粗野。
“这个人被称作‘不死罗姆’,是个佣兵。他是混沌天庭与人世间一切巧合的集中,他并不信奉神明,却比所有信徒还要幸运。记住他的相貌,一年半载之内,你的命运必然要与他交错。只要你能想办法与他同路,就能一直平平安安。总而言之,抓住这机会,不要让它跑掉。”
未来之神的话音落下,不死罗姆的情报瞬间涌入爱丽丝的脑海,爱丽丝尽力记住他的面孔和那种种的事件。等到所有情报消失,她睁开眼睛,四周一片寂静——祂已经不在这里了。
第5章 一场盛筵。
未来之神消失之后,爱丽丝稍微怔忪了一会儿。
刚才的事情……是真实发生的吗?
与未来之神之间的对话她都还记得,有关不死罗姆的信息也明明白白地装在她脑子里。这些东西绝不是凭空出现。
她恍恍惚惚地站起身来,晃了一下差点倒下,这才意识到自己的腿早已经跪得麻木。她扶着墙站了一会儿,感觉稍微提起点精神,这才推开小祈祷室的门出去。
外面的神殿之中已然空空荡荡,其余的孩子们早已完成仪式,随着圣殿学徒们前往众神宴。只有埃蒂安大人还留在这里,站在贝尔特契的神像旁,似乎是专门在等着她。
她低下头:
“抱歉,我出来晚了。”
“没关系。”他听见她的声音,抬起头来问,“你遇到了贝尔特契?他的祝福——”
埃蒂安大人那一句话还没有问完,突然变了神情:
“你没有成为贝尔特契的信徒……你到底遇上了谁?”
埃蒂安大人脸上表现出前所未有的严厉,爱丽丝害怕起来,不觉退了两步,后背紧靠着小祈祷室的门。
她不清楚一个人成为了信徒之后会有怎样的变化,但显然神职者自有办法判断。想到埃蒂安大人对未来之神的态度,爱丽丝本能地意识到:不能跟埃蒂安大人说实话。
可到底该怎么说?
她不过是个孩子,毫无应对此类事件的经验,还在犹豫,埃蒂安却不容她细想,几步跨到她面前,弯下腰紧盯着她:
“看着我的眼睛,说,到底怎么回事。”
爱丽丝退无可退,只能听从埃蒂安大人的话,看向他的眼睛。
平常的时候,埃蒂安大人与孩子们保持视线平行,是为了要让孩子们感到自在。然而此时,过于迫近的面孔让爱丽丝感到格外的压迫,要看着埃蒂安大人眼睛撒谎是一件很不容易的事,纵使他本性温柔,到底还是一位圣职者,在这神殿之中具有着相当的威严。他那特别引人注目的金色头发和蓝眼睛,此刻在爱丽丝眼中看来,竟显出若神明一般的气势。比那没有向她展露面容的未来之神还要令人畏惧。她心中又紧张又害怕,眼泪控制不住地涌上来,一边吸着鼻子,一边把刚才发生在小祈祷室里的事情全说了。
埃蒂安大人皱着眉看她,仿佛面临着极难的选择。他看了她好一会儿,几次想要说什么又放弃,沉默了好一阵,才终于下定了决心,叹息一声:
“……幸好今天你碰见的人是我。”
爱丽丝不懂埃蒂安大人这话是什么意思,她不敢提问,只是抿着嘴唇看着他。他认真地看着她的眼睛,将手指放在嘴唇上:
“无论任何人问起今天的事,都别说实话。绝对、绝对不能说。”
爱丽丝像所有不知道自己干了什么错事的小孩那样,本能地、僵硬地点头。看到她的反应,埃蒂安大人的神情变得稍微温柔了一点,他拉住了她的手:
“不用害怕,跟我来。”
爱丽丝不知道他要把自己带到哪里去,在一般的情况下,这会儿她该和其他孩子一样,去参加众神宴了。但埃蒂安此时似乎并没打算把她带去众神宴的会场。他要带她去哪里?爱丽丝不敢问。
埃蒂安的手很暖,虽然这并不代表着什么,但还是让爱丽丝略觉安心,此时她无所凭依,只能紧紧握住埃蒂安的手。
埃蒂安带着爱丽丝穿过阴暗的走廊,来到一扇门前,他整肃面容,恭敬地敲了敲门。室内传出一个老人略显喑哑的声音:
“进来。”
埃蒂安推开门,里面是一间宽敞的办公室,一位头发银白、身材肥胖的老人坐在桌前看书。阳光透过他背后的窗子照射进来,让他的面容完全处在阴影之下。当他抬起眼睛看向他们的时候,爱丽丝发现他灰蓝色的眼睛投来如鹰隼一样锐利的目光,感到有点害怕。
她本能地往埃蒂安大人身后缩了缩。
埃蒂安大人并没有注意她的小动作,只是向那老人行礼:
“主祭大人,仪式已经结束了。”
主祭是圣殿之中最有权力的人,所有的圣职者和圣殿学徒,仪式中无论出现了什么
主祭并不去注意爱丽丝,只是抬起头来问埃蒂安:
“埃蒂安,出了什么事?”
埃蒂安拽着爱丽丝的胳膊,把她拉到主祭大人面前:
“这孩子在未来之神面前背的祈祷词出了错,没有神明愿意选她做信徒。”
主祭耸了耸肩:
“这种事虽然不多见,倒也不是完全没有……可怜的孩子,她父母会说什么呢?”
他虽然用了“可怜”这样的词,但语气里却并没有什么同情的意思,这句话也不是对爱丽丝说的,按说她本来不应该回答,可不知是哪里来的一点勇气的古怪,促使她说了一句:
“我没有父母。”
主祭看了她一眼,灰蓝眼睛里多少显出些慈悲的底色,但这慈悲也是稍纵即逝,他立即就抬了头,又看向埃蒂安:
“走吧,带她去众神宴。众神慈悲,就算不愿意接受她成为信徒,也不会吝惜这么一顿饭的。”
主祭大人既然这样说,就意味着这件事已经算是结束,并不准备将其看得太过严重。爱丽丝虽然不懂这里面的意思,但她能感觉得到,埃蒂安大人的身体一下子放松了下来。
这样应该就……没事了?
他向着主祭鞠躬,准备要带着她离开,就在他刚刚转过身时,主祭叫住了他:
“埃蒂安,等一下。”
埃蒂安回过头来看着主祭,主祭的眼睛里闪动着堪称智慧的光芒:
“虽然光明神教导我们要慈悲,但你将来是要做主祭的人,心肠太软,是很难做好的。”
主祭大人似乎意有所指,埃蒂安很努力地控制着自己的情绪,点了点头:
“……多谢您的教导。”
主祭低下头去,继续看他的书,摆摆手让埃蒂安走了。
从主祭大人的房间里出来,埃蒂安松了一口气。
“没关系,我们走吧。记住,之前发生的事情,不要和任何人说呀!”
就算爱丽丝什么也不懂,她也能隐约明白,埃蒂安大人是在包庇她。她小小的心里对埃蒂安充满感激,不知该怎样表达,只能握紧他的手。
埃蒂安把她带去了众神宴。
众神宴是这场仪式的高潮,据说此时,众神会从天上下来,与刚刚成为信徒的孩子们一起享用美味佳肴。因此宴席总是尽可能地丰盛,甚至超过领主的餐桌。众神宴的菜谱基本固定,菜肴由城中几家有名的餐馆共同提供,账单则由城中的贵族们轮流负担。
贫民出身的孩子们像是在海上饿了数月的人一样,拼命大吃大喝,享受这些见所未见的美食,争取吃完这一顿之后三天不用吃饭。虽然人类的肠胃并没有这样的存储能力,但他们还是在尽力这样做。圣殿学徒们此时已然退隐幕后,他们要等到盛宴结束之后才能品尝剩下的东西,因此由衷地希望参加宴席的孩子们能少吃一点。
埃蒂安将爱丽丝送到长桌末尾的空座之后,就站到前面去维持秩序。作为这次仪式的主持者,他需要留在这里直到一切结束。
爱丽丝知道自己或许应该更低落一点,但是看着眼前的这些美味佳肴,谁还低落得起来呢?要知道,即使在梦里,她也没见过这么多好吃的东西摆在同一张餐桌上。年轻的孩子总是很难悲观得起来,尤其是面对着这么多前所未见的美食,一切远在天边的忧愁都会被抛到九霄云外。
她决定要好好享受宴席。她也确实这么做了。当她那一直以来都没能得到满足的胃肠里塞满了肉、面包和甜点心之后,所有那些有关神明的事情都被忘光了。