《忽为远行客》：对峙
返回福禄镇后，跟大骊藩王宋长镜进行了一场蜻蜓点水般的切磋，正阳山老猿并未在李宅待太久，便飞奔出镇。在陈平安入山的地方稍作停留后，老猿仍是退回自己先前出拳之处，仔细观察陈平安在泥地上的脚印深浅。除此之外，老猿视野当中，还有一连串成人的浅淡脚印，老猿猜测多半是风雷园那个年轻剑修留下的。自己对泥瓶巷少年出拳之时，那人分明是想趁火打劫，出现过一刹那的剑气外溢，虽然稍纵即逝，隐藏颇深，但老猿本就身经百战，又在“剑气纵横破宝瓶”的正阳山足足修行了千年岁月，对于剑气剑意，实在太过熟悉。
这只正阳山搬山猿活得太久，所以太过见多识广，见识过擅长养育上乘飞剑的剑仙，拥有数十把玲珑袖珍的飞剑，皆微小如细发牛毛；也见识过大如山峰的本命飞剑，一剑劈下，江河断绝。
老猿凝神思量之后，这才继续前行。入山后先是杂草丛生，然后是一片竹林，地上多是去年秋冬积攒下来的枯叶，只不过由于靠近小镇，竹林并不显得荒芜杂乱。一路循着不易察觉的脚印，老猿发现自己即将走出竹林。
老猿并未直接走出竹林，而是环视四周，并未看到地上有少年的脚印，视线上移，四周青竹也无明显印痕，但是老猿依旧没有径直往山上追赶，而是拔地而起，一脚踩在一竿粗壮青竹的上端，微微加重力道，身体向山上那边倾斜，竹子随之弯曲，在即将崩断之际，老猿骤然散气，魁梧身躯如同轻飘飘的羽毛，没了重压负担的青竹顿时反弹，恢复笔直。老猿如仙人御风站在修修青竹之巅，身形跟随竹子微微摇曳，环顾四方之后，低头俯瞰四周，终于，老猿发现了蛛丝马迹，扯了扯嘴角，往左手边一路远眺，仔细竖耳凝听后，依稀听到了溪涧流水的声响。
老猿冷笑道：“果然，一如既往的狡猾。”
老猿踩踏着一根根青竹，往左手边的小溪奔去，一路上不知踩断了多少根竹子。来到溪畔后，对于陈平安是沿着溪水往深山老林去，还是往下游逃窜，老猿一时间有些拿捏不准。老猿蹲在溪畔，眉头紧皱，有些愤懑，若是在外边天地，只要是稍稍有点灵气的山岳，老猿只要随手一抓，就能将那失了靠山的土地神强行敕令而出，一问便知少年的去向了。这也算是搬山猿的本命神通之一，否则其他修士，任你术法通天，威名赫赫，也绝对不能轻易对一方水土的神祇指手画脚。大道殊途，这就像世俗王朝的官场衙门，兵部尚书也很难对一个小小户部员外郎呼来喝去，要员外郎做这做那，最重要的是这位兵部尚书和员外郎，还不在一国庙堂之上。
老猿听着水流声，陷入沉思。按照常理而言，那少年八成是从小上山入水磨砺出来的身手和体力，说不定还研习过粗浅的呼吸吐纳之术，这才有了异于常人的体魄，身轻骨硬，气血强壮，以至于能够跟自己在巷弄屋顶玩猫抓耗子的游戏。这样的话，去熟稔道路的密林深处躲藏，合情合理。若是纯粹的少年心性，先前不过是凭借一腔热血想要报仇，尝到过轻重厉害之后，逐渐冷却，自然而然开始后怕，便跑去南边的铁匠铺子，寻求阮师的庇护，也在情理之中。前者不过是耗时，后者耗力耗神不说，甚至还会消耗正阳山的香火情。
老猿顺乎本心，脱口而出道：“这少年必须死。”说完这句话后，老猿再无半点疑虑，选择往溪水下游追踪而去。
小镇南边，有一条黄泥小路，蜿蜒曲折，两边都是小镇百姓的稻田庄稼地。小路半道，有座白墙黑瓦的破败小庙。说是庙，其实就是一个供百姓歇脚休息的地儿，尤其是农忙时节、酷暑时分或是暴雨天气，有没有遮阴挡雨的地方，是天壤之别。此时陈平安和宁姚就在此商议休息。
宁姚天生剑心通明，夜间视物，轻而易举，她发现破败墙壁上满是稚童的炭笔涂鸦，大多是人名，低处多半已经斑驳不清，或是被人涂抹篡改，或是重重叠叠，只是高一些的地方，还有一些清晰可见的名字，宋集薪，稚圭，赵繇，谢实，曹曦……很长一大串，估计是当年骑在脖子上，甚至是站在小伙伴的肩膀上写的，宁姚甚至看到了刘羡阳和陈平安、顾璨三人的名字，聚在左上角最高的地方，显得不太合群。
宁姚收回视线，问道：“不管怎么说，第一步是做到了，已经迫使老猿第一次换气。接下来你真要去小镇取回木弓？会不会太冒险了？万一老猿很谨慎，没有上山找你的麻烦，你岂不是羊入虎口？”
陈平安一直在默默吸气吐气，呼吸轻重长短并无定数，一切只看感觉，追求“最舒服”的状态，闻声后眼神坚毅道：“没办法，木弓必须拿回来，要不然我们之前就白费功夫了！而且我在泥瓶巷那边，对老猿射出过当头一箭，确实像宁姑娘你所说，哪怕是那么近的距离，只要没有射中老猿眼珠，造成的伤害，都可以忽略不计。”
宁姚有些恼火：“早说了，你那些雕虫小技不管用！先前你不信，又不听劝，行，我便由着你，但是现在你既然信了，总该按照我的法子来了吧？”
其实对于怎么对付正阳山老猿，当时在廊桥商议此事的少年少女，最早是决定各做各的，陈平安只是让宁姚等他回小镇找完三个人，但是后来陈平安突然改变主意，在宁姚走到廊桥北端下台阶之前，赶上了她。之后两人出现过巨大分歧，佩刀又佩剑的宁姚，一开始很坚定，你陈平安并非修行中人，甚至连拳把式也不会，就在一边看戏好了，最多帮忙摇旗呐喊，让她来宰掉老猿，为刘羡阳报仇，一泄心头之恨。但是当陈平安问她如何斩杀老猿时，宁姚死活不愿意说，只说她有那压箱底的本事。行走天下，上山下山，大道独行，没点家传的杀手锏怎么行。陈平安没有答应。这才有了之后陈平安的三次找人。
陈平安站起身，扭了扭腰，几乎没有妨碍凝滞了，道：“我休息得差不多了。”
宁姚惊讶道：“杨家铺子的东西这么有用？”
陈平安出现了片刻的黯然神色，只是很快便点头笑道：“很有用的。”
宁姚问道：“老猿会不会直接看穿你的逃跑路线？”
陈平安想了想，谨慎回答道：“说不定可以。”
宁姚用刀鞘在地上画出两个圈和一条直线，问道：“这是小庙和福禄街李宅之间的路线，你的木弓藏在哪边？”
陈平安蹲下身，画了一个圈：“靠近东边，差不多是这里，距离泥瓶巷不算太远。”
宁姚点头道：“好，哪怕老猿直接赶来小庙这边，我也会拖住他的脚步，给你争取到足够的时间。”
陈平安又在那条线中间地段，用手指画出一个小圈：“如果真是这种最糟糕的情况，宁姑娘，你能不能把他引到这里？就是我当初入山的地方，这样我拿到了木弓赶过去，不需要多久。”
一袭墨绿长袍的宁姚以刀拄地，傲然道：“说不定到时候我就提着老猿的头颅，去你那边了。”
陈平安摇头道：“别逞强，要小心！”
宁姚恨不得拿刀鞘使劲敲打那颗脑袋，到底是谁逞强？她瞪眼道：“喂！站在你跟前的人，是我宁姚，未来的全天下第一剑仙好不好？！”
陈平安站起身，低头查看了一下腰间的两个布袋子，以防万一，再次系紧后，抬头笑道：“知道了知道了，所以啊，那就怎么都别死在这种小地方，要不然多亏啊。以后等你做成了那么大的大人物，作为朋友，我也好沾沾光。”
宁姚感慨道：“陈平安，你这么婆婆妈妈优柔寡断，劝你以后还是别娶媳妇了，随便找个女子嫁了算了。”
陈平安嘿了一声，也不反驳，刚要出庙，宁姚说道：“我先把你送到小溪那边，之后我往西北方向走一段路程，防止老猿担心那小女孩的安危，出了竹林没多久，因为没有发现你的踪迹，就果断放弃追捕，掉头返回小镇。”陈平安想了想，没有拒绝。
少年少女一起奔向小溪，宁姚无形中吐纳如大江大河，水深无语，暗流涌动。陈平安呼吸则如溪涧流水，细水长流。气象各异。
宁姚突然忍不住问道：“木弓箭头涂抹了你说的那种草药，当真有用？”
陈平安答道：“反正对两百多斤的野猪都有用，对那只老猿应该也有用。”宁姚不再说话。
两人临近小溪，正是当时陈平安上岸的地方。少年少女几乎同时气力爆发脚掌蹬地，高高跳起，跃向对岸。
宁姚落地后握住剑鞘，放缓脚步，陈平安则是冲刺起跳、飞跃过河、落地奔跑，一气呵成，瞬间与宁姚擦肩而过。陈平安刚要转头，宁姚说道：“你先去小镇，不用管我。”
陈平安继续向前，一边跑一边转头提醒道：“我会稍稍绕弯，挑一个僻静巷弄进入小镇，可能会稍微晚一点。”宁姚点了点头，在陈平安身影消失后，不再握住剑柄，开始向西边缓缓行去。
没过多久，宁姚停下身形，眯眼望向上游溪水远处。一道魁梧身影骤然间从溪水大石上激射向北岸，落在她身前二十余步处，盛气凌人。
老猿有些疑惑，四周并无陈平安的隐匿气息。他有意无意地瞥了眼宁姚腰间的白鞘长剑，笑道：“小姑娘，先前去福禄街捣乱的人，就是你吧？”宁姚双手按住刀柄剑柄，默不作声。
老猿好奇问道：“小姑娘，之前在来小镇的路上，虽然你一直藏头藏尾，可我知道你来历不简单，绝不是清风城、老龙城那两个废物之流。只是我很奇怪，你我之间，有何恩怨，何须如此？或者说你家族师门，跟正阳山有过节？”
宁姚二话不说，腰间刀剑同时出鞘，身形一闪而逝。狭刀先至，对那位正阳山护山老祖当头劈下，老猿竟是随便抬手，以手臂强硬弹开这一刀的锋芒。宁姚借势身形旋转，横剑一扫，扫向老猿的脖子。老猿亦是用手臂蛮横砸开剑锋。
宁姚先手两招未能得逞，并没有近身纠缠，而是与老猿拉开了一段距离，缓缓行走。老猿以强横无匹的肉身，鉴定了两柄兵器的锋利程度后，根本无视手臂外侧被割出的血槽，笑道：“兵器是真不错，而且敢随身带着两把，一看就是山上的千年世家弟子，要不然就是山下一流豪阀的嫡传子弟，我差点就要以为你是藏在暗处的另一名风雷园剑修了。”
老猿随着宁姚看似漫不经心的脚步挪动，跟随她的身形微微转移视线，沉声道：“小姑娘，知道你哪怕接下来受挫，依旧会不死心，那老夫就最后给你一次机会，容你报上师门身世，在这之后你再被老夫击杀，正阳山可不会为此认错，更不会管你来自何方，师从何人。”宁姚对此根本就是置若罔闻，始终在寻找这只老猿的真正软肋。
她毕竟不是那位已经摸到第十境门槛的大骊藩王，能够正面硬扛一只搬山猿。
自认已经退让太多的老猿冷笑道：“如此不识抬举，那就随你去吧。”
老猿一步掠至宁姚跟前，抬臂握拳对着宁姚头颅抡圆砸下。
宁姚举起绿鞘狭刀格挡，刀锋直指老猿手腕，手中长剑迅猛直刺老猿心口，剑尖直指老猿心脏某一点。不料老猿长臂一抡而下的粗糙之势，变为五指灵巧握住刀锋，与此同时，另一只手则无比符合他本性本心，一把攥紧剑尖。显而易见，气势汹汹的杀人为假，诱使宁姚冒失出剑为真。
出身东宝瓶洲剑法圣地的搬山猿，一眼就看出了这把剑的不同寻常。为此老猿不惜第二次更换了一口气机。哪怕剑尖已经推入老猿胸膛肌肤，只差寸余就能刺入心脏。
宁姚见机不妙，果断松开剑柄，一边使劲抽刀，刀口滑过老猿手心，发出一串刺破耳膜的金石之声。
抽刀之后，宁姚身体后仰，脚下不停，往后迅速倒退而去。
果不其然，老猿侧过身，握住剑尖的手往后一甩，长剑被丢掷到数十丈外。
老猿一脚踹向宁姚，宁姚原本握剑抬起的右手被老猿一脚踹中。砰然一声巨响，她整个人被踹得飞出去七八丈远，后背重重摔在地面，翻了几个滚，才用刀尖拄地，刀尖钉入道路一尺深，硬生生止住了倒滑的身形。所幸溪畔小路泥土松软，地上偶有石子也圆润并不尖锐，宁姚后背这才没有落一个血肉模糊的下场。
不给宁姚丝毫喘息机会，巨大的身影从高空坠下。宁姚这一次连拔出狭刀的多余动作也没有，一退再退。
老猿并未追杀宁姚，落地后站在原地，一只脚高高抬起，踩在那柄插入道路的刀的柄上，等到宁姚单膝跪地抬头望来，老猿加重脚下劲道，一脚将整把狭刀踩得深陷地中，刀柄只与地面持平。
老猿脸上有一缕缕紫金气息缓缓流转，深沉夜幕中显得格外耀眼，讥笑道：“刀也练，剑也学，非驴非马，不伦不类，便是这般可怜下场！”
宁姚站起身，强行咽下一口血水：“你就这点本事？”
老猿摇头笑道：“方才只是再给你一次机会罢了。”
宁姚深吸一口气，沉声道：“在我家乡，生死之战，从不讲究父母是谁。只要你有本事堂堂正正杀了我，便是我技不如人，我爹娘将来知晓缘由过程，最多就是来东宝瓶洲找你的麻烦，绝对不会牵连正阳山。所以你大可以放心，放手厮杀便是……”
这是老猿第一次听到少女如此健谈，洋洋洒洒，与印象中那个不苟言笑的帷帽少女大相径庭。所以后脖子发凉的一瞬间，老猿猛然侧过脑袋。一道白虹从他脖子旁边擦过，剑锋带出一条不深的伤口。若是不转头，哪怕无法一口气穿透老猿脖子，也绝对算是重伤了，到时候就是实打实的阴沟里翻船，一步错步步错。一想到自己一旦为此过早展露真身法相，便失去了道义上的制高点，导致与齐静春和阮师讨价还价的半点余地也没有，说不得还要连累自家小姐，在此方天地独自承受各种危机，这只正阳山老猿终于第三次愤怒了。
飞剑并未入鞘，而是环绕宁姚四周，飞快旋转，邀功讨好主人。老猿看到这一幕后，怒极反笑，哈哈笑道：“好好好，刚好跟宋长镜那一架打得不爽利，接下来就陪你好好耍一耍！就是你晓得你这几斤皮肉，经得起几下重捶？！”
宁姚仔细观察老猿脸上紫金之气，双眉微皱，比起预料之中的事不过三，老猿哪怕三次运用神通术法，分明还留有一定的余力，不至于使得几大主要窍穴的堤坝崩溃，被迫施展真身。况且折寿一事，对上五境之下的人间修士极为致命，对一只搬山猿来说当然也很肉疼，但同时又没有别“人”那么致命。
宁姚手指微动，长剑随之轻灵旋转。她笑了笑：“难怪我爹说你们东宝瓶洲的正阳山，不值一提，素来口气大剑道低，人傻胆大剑气浅。”
老猿须发皆张，怒喝一声：“找死！”往不知天高地厚的宁姚扑杀而去。
宁姚没有恋战，而是往北方奔去。一路上险象环生，幸亏那柄飞剑得了“气冲斗牛”匾额的其中两字，剑气与神意同时暴涨，并与她心有灵犀，能够心意所至，剑尖所指，且长剑本身就像是一个不讲规矩的存在，这才使得老猿雷霆万钧的攻势次次被阻挠，帮助她在毫厘之间侥幸逃生。
若是一名剑修千辛万苦蕴养出来的本命之物，如此契合心意，老猿不会有任何惊讶，可是老猿清清楚楚感知到那柄出鞘长剑，绝非古怪少女的本命飞剑。少女更像是那寻常武夫行走江湖，拿着把称手的“神兵利器”，只要求锋刃足够锐利就行，根本不曾走那温养剑心、孕育剑灵的剑修大道。但是少女的古怪之处在于，她又不全然是武夫路数，因为一心淬炼体魄的武道宗师，追求的是“天地崩坏我身不朽”，若是被兵器喧宾夺主，就沦为旁门左道的一种了。
一路厮杀，老猿之所以没能擒拿下宁姚，除了飞剑捣乱之外，再就是宁姚所学驳杂，剑修、武夫、练气士，三者兼备，气息精纯且悠长。老猿实在想不透东宝瓶洲哪家宗门，能调教出这么个稀奇古怪的晚辈，所以出手越发小心，想要确定其根脚来历。反正只要不靠近那座小镇，不管那边如何鱼龙混杂，老猿在这边都不会有任何后顾之忧。
四处逃窜的宁姚脸色越发苍白。
“强弩之末！”老猿狞笑道“，且不说你能否支撑到逃回小镇，就算侥幸成功，有人接应，可你当真以为老夫杀你不得？”
老猿一个旱地拔葱，不与飞剑斤斤计较，直接跃过宁姚头顶，落地后转身拦阻了宁姚向北的去路，同时一拳将那柄飞剑砸出去百余丈。只是死缠烂打的飞剑，嗖地一下转瞬即至，又刺向老猿头颅，当老猿试图找机会攥紧飞剑，将其禁锢在手心时，飞剑又未卜先知地狡黠退去，绝不恋战。飞剑来去如风，防不胜防，老猿再皮糙肉厚不怕受伤，也略显狼狈。
宁姚不愿笔直向前与老猿交锋，便路线倾斜，向东北方向奔跑。老猿跟着横移，始终对她造成震慑。
老猿拍苍蝇似的，一掌拍掉从侧面急掠而至的飞剑，把那柄飞剑打得钉入地面两尺。飞剑好似女子扭动腰肢一般，好不容易才把自己从泥地里拔出来，在空中悬停，剑尖剧烈颤抖，像是愤怒的野猫崽子，很快就又气势汹汹地掠向老猿。老猿不厌其烦，忍不住出声问道：“这把飞剑为何能够无视此地戒律？你与齐静春或是阮邛，到底是什么关系？！”
宁姚差点就被老猿一掌按在额头之上，身体向后仰去的同时，伸手握住飞剑剑柄，然后被硬生生扯出老猿那一掌范围，整个人就像被人拖拽着条胳膊，往后滑去。
被飞剑拉出一段距离后，宁姚不知为何并未借此机会，一直退入小镇，而是停下身形，站直身体后，歪了歪脑袋，吐出一口鲜血。飞剑悬停在她身侧，嗡嗡作响，像是一个疑惑不解的稚童，在那边跟长辈喋喋不休，聒噪不停。宁姚右手按住左侧肩头。
老猿蓦然放缓脚步，大笑道：“果然如此，认你做主人的这把飞剑，确实可以不按照规矩来，但飞剑终究只是飞剑，再通玄有灵性，仍是不如小姑娘你来指挥它。可惜你的身体和魂魄在小镇受过重创，并未痊愈，以至于根本就无法承受对它的驾驭，故而一直断断续续，进攻由它自主行事，反正你也没想过要真正重创老夫，只是用来保命的防御招式，所以不得不由你的心意来控制飞剑。”
宁姚终于再次开口说话：“你话真多。”
她嘴唇猩红，脸色雪白，一袭墨绿色长袍。大半夜的，就像是一个夜行村野的女鬼精魅。
老猿一步一步向前行去，啧啧道：“空有一把好剑，奈何体魄孱弱。弱干强枝，真是可怜！你跟那小巷少年想尽办法要老夫换气，以便引来这方天地的反扑。小姑娘，现在你不妨猜猜看，等老夫这第三口气息用完，换上下一口新气，到底会不会惹来天地震怒？而老夫又到底能否扛得住那一场海水倒灌？”
宁姚突然笑容玩味，脚尖轻点，向后一跃，高不过一丈，远不过半丈。本想追击的老猿有些莫名其妙，生怕有诈，便继续慢步前行，打定主意静观其变。
身体腾空的宁姚又脚尖一点，这一次脚尖力道稍大，脚踝也有拧转，所以并非笔直后仰跳去，而是向右侧蹦跳而去。原来不等她身形下坠，飞剑就掠至她位于空中最高处的脚下，于是宁姚每次都精准借力，继续向后且向高躲去。就连饱经沧桑的老猿也看得有些发愣，眼前这一幕，古怪而滑稽。
宁姚仿佛一头跳格子的小麋鹿，接连蹦蹦跳跳，充满轻盈灵动的气息，很快就消失在夜空当中。大概是担心老猿在半途发力偷袭，宁姚的蹦跳显得极其没有章法，忽左忽右，忽高忽低，忽前忽后。老猿扯了扯嘴角，眼神复杂道：“好一个羚羊挂角。”不过老猿也没有眼睁睁看着她远遁，脚尖一挑，随意挑起一颗石子，握在手心，朝那空中迅猛砸出。随后一颗颗石子被老猿飞快挑出地面，最后在老猿手中以风雷滚动之势，激射而去。虽然大部分石子都落了空，但是仍有七八颗石子对宁姚造成了极大的威胁，使得她不得不驾驭飞剑击碎飞石。夜空中一声声轰然作响，如春雷绽放。
老猿眼神阴沉。那少女要么是失心疯，要么是一根筋缺心眼，明明可以一口气驾驭飞剑，拔高到飞石势弱的高空，她却偏偏大致维持在一个高度上，如同轻骑游弋在沙场边缘地带，诱使敌方弓弩手不断消耗箭矢和膂力。
不知不觉已经临近小镇西边。老猿粗略掂量了一下残余气息，所剩不多，专门挑起两颗大如稚童拳头的石子，一手一颗，一脚前踏，一臂抡出，鼓胀的肌肉高高隆起，令人触目惊心，手中飞石破空之处，竟然呲呲作响，夹杂着一长串火星，异于往常，如一条纤细火龙冲天而起。
老猿大喝道：“给我下来！”
高空处，亮起一阵绚烂的电光，之后才是春雷炸响。宁姚闷哼一声，整个人开始摔落下坠。歪歪扭扭像醉汉一般的飞剑，不断哀鸣呜咽，但依旧拼命急急掠向主人。
老猿看也不看宁姚和飞剑，反而眯眼盯住小镇西边屋顶那边，当一抹黑影出动之时，老猿重重踏出另一只脚，手中仅剩的一颗石子呼啸而去，痛快大笑道：“救人者先死！”
宁姚呕血喊道：“别出来！”
本就伤势不轻的宁姚不忍心去看，那一刻，她有些绝望，艰难握住剑柄，当一条手臂支撑不住之时，赶紧换手握剑，如此反复，不断减缓下坠速度。
宁姚没有想到，竟然是她的自作聪明，害死了陈平安。
陈平安穿着草鞋，背着箩筐，系着鱼篓，如风一般，每天都来去匆匆，忙着赚钱忙着熬药。宁姚觉得这样的少年就这样死了，这样不对！
摇摇晃晃落地后，她双指并拢作剑，抵住额头眉心处，咬牙切齿道：“出来！给我斩开这方天地！”有一条细微金线从宁姚眉心，由上往下，渐次蔓延。如仙人开天眼！
古老拱桥之下，如今的廊桥之中，有一把剑尖指向水潭不知几千年的生锈老剑条，如从沉睡中醒来的人，打了一个哈欠。锈迹斑斑的剑尖轻轻晃了一晃，于是廊桥也晃了一晃，整条溪水也晃了一晃，整座小天地也跟着晃了一晃。
一座深山当中，风尘仆仆的齐静春和数人结伴出山，这位悠悠走在山路上的教书先生，一脚抬起后，刚要猛然踩下，笑了笑，缓缓落脚。
杨家铺子后院的杨老头，坐在油灯旁打着盹，惊醒后，用老烟杆磕了磕桌面。
大骊藩王宋长镜，没来由地在衙署跳脚骂娘。
铁匠铺一间铸剑室，负责捶打的阮邛竟然一锤落空，握着剑条的马尾辫少女阮秀满脸震惊。
被所有人当作傻子的杏花巷少年马苦玄，原本躺在屋顶看着夜空，突然坐起身，杀气腾腾。
就在此时，有一个熟悉嗓音火急火燎地响起，愈来愈近：“宁姑娘，傻乎乎站着干吗？！跑啊！我又没死，那是我脱下来的一件衣服！老畜生脑子不好使，你咋也傻了？”宁姚已经有些神志不清，在敕令仪式即将大功告成之际，突然感觉到整个人腾云驾雾一般，给人扛在肩头就往小镇巷弄里跑去。
宁姚顿时清醒过来，身体跟着某个少年的肩头，不停颠簸起伏，有些难受，更是难堪。她完全蒙了：“唉？”
陈平安扛着她一路撒腿狂奔，跑得竟是比之前上山还要快，像是个抢了黄花大闺女的采花贼。宁姚内伤不轻，给颠簸得难受，但也顾不得什么颜面，若是这时候给老猿一拳捶到身上，估摸着她和陈平安就真要“殉情”了。
宁姚额头满是汗水，问道：“你怎么活下来的？没有被石子打中？你怎么知道老猿的后手，是针对你而不是我？”
问了一大串问题后，宁姚猛然惊醒：“先别说这些，趁着老猿需要换气的工夫，能跑多远是多远！我已经让那把剑尽量多纠缠老猿，但是估计它撑不了太久。”陈平安轻轻点头，健步如飞，在大小巷弄熟稔穿行，如一尾鱼游走于溪底。
远离小镇西边那条小街后，陈平安依旧脚步不停，抽空小声解释道：“先前在泥瓶巷那边，老猿被我骗去一栋破房子的屋顶，然后他就掉坑里去了。之后我偷偷丢了一块小破瓦在窟窿旁边的屋上，果然老猿以为是我不小心，泄露了脚步声，他突然砸出一块瓦片来，连墙壁带隔壁屋顶一起给打穿了，吓得我出了一身冷汗。”
“刚才我其实就猫在那边屋顶，没敢露头，是怕你分心，也想着能不能给老猿来一箭，然后看到老猿把你砸下来的那颗石头，跟一条火龙似的挂在天空，估摸着只要抬头，咱们小镇谁都瞧得见，我哪敢掉以轻心。当时我脑子里多转了一个弯，想着如果换成是我的话，肯定用你当诱饵，先打躲在暗处的，再回头收拾明处的，一个鱼饵穿上两条鱼，多好，对吧？所以我就先脱了刘羡阳那件衣服，抛出去后，才敢去救你。”
宁姚眼睛一亮，啧啧称奇，然后莫名其妙开始秋后算账了：“陈平安，这些弯弯肠子，你跟谁学的？！道貌岸然，肯定没表面那么老实。说！陆道人救我的那次，在泥瓶巷你家祖宅，你除了摘掉帷帽，到底有没有趁机占我便宜？”
陈平安一阵茫然，就像小时候被牛尾巴甩在脸上差不多：“啥？”
宁姚倒是没有继续兴师问罪，反而自顾自笑起来。陈平安是财迷，绝对不是色坯。宁姚对此深信不疑，就像她始终坚信自己将来一定会成为大剑仙，不是什么凤毛麟角、屈指可数，而是唯我一人的那种。
宁姚低声道：“放我下来！”
陈平安问道：“你能自己走路了？”
宁姚无奈道：“暂时还不能走，可你要是再这么跑下去，我的心肝脾胃都要被你颠出来了。到时候没被老猿用拳头砸死，结果挂猪肉一样死在你肩头，老猿还不得被咱们活活笑死。”
陈平安放缓脚步，头疼道：“那咋办？就近找个地方藏起来？我本来是想离开小镇的，那个地方不容易被人找到。”
宁姚突然想起一事，好奇问道：“你那件自制的‘木瓷甲’呢？怎么没穿在身上了？”
陈平安苦笑道：“对付老猿，意义不大，反而会影响我的跑路速度，就干脆脱掉了。也亏得如此，不然我都不知道怎么带你离开那边，扛不能扛，背也不能背，抱更不能抱，想想都头疼。”
宁姚叹了口气，下定决心道：“陈平安，先放我下来，然后背我去你说的那个地方。”
陈平安自然没有异议，毫不拖泥带水地照做了，背起宁姚继续奔跑，并问道：“宁姑娘，你的刀呢？怎么只有刀鞘？”
抱住陈平安脖子的宁姚没好气道：“埋土里了。”陈平安也就不再多问，跑向小镇外一个人迹罕至的地方。
荒郊野岭，周围是一座座早已没有后人祭拜的坟茔，坟头杂草丛生，茂盛得像是个菜园子，时不时响起几声夜鸮的叫声，此起彼伏，实在瘆人。好在陈平安对此地，怀有一种同龄人不曾有的情感，倒是没觉得怎么不适。约莫一炷香后，陈平安背着宁姚，穿过无数残肢断骸的倒塌神像，绕到一座巨大的神像背后。泥塑神像倾倒在地，不知为何，已经不见头颅，身长两丈有余，可想而知，这尊塑像完完整整端坐于祠堂寺庙当中时，是何等威严凛凛。
陈平安蹲下身，试图先把宁姚放下来。结果等了片刻竟然没动静，吓得陈平安以为宁姑娘已经死在半路上了。正当陈平安被雷劈了似的呆滞当场，一个字也说不出来的时候，这一路上舒舒服服大睡过去的宁姚，终于醒了过来，下意识用手背抹了抹嘴角，迷迷糊糊问道：“到了？”
蹲在地上的陈平安在这一刻，连自己也想不通，为什么差点眼泪都要流出来了。他赶紧深吸一口气，收敛起异样情绪，双手轻轻松开宁姚的腿窝，转头笑道：“这是我去年秋天临时搭的一个小屋，以前经常带着顾璨来这里玩。他嚷嚷着要，我就用柴刀砍了一些树枝搭了个架子，再用树叶草叶盖上去，还挺牢，去年冬天那么大的两场雪，也没压塌。”
宁姚站直身体，回首望去，飞剑并未狼狈返回，这是好兆头，至少说明老猿没有找准两人躲藏地点的方向。
陈平安让宁姚稍等，率先弯腰进入木草搭建的临时小窝，略作收拾，这才开门迎客。
宁姚坐进去，小窝并不显狭窄逼仄，她如释重负。
陈平安没有关上那扇粗糙的柴木小门，而是就坐在门口，背对着她。
宁姚问道：“怎么不关上门？”
陈平安摇头道：“如果老猿找到这里，就没差别了。”
盘腿而坐的宁姚点头道：“也是。”
沉默片刻后，宁姚问道：“你就没有什么想问的？”
陈平安果真问道：“老猿是不是用掉了三口气？”
宁姚嗯了一声：“但是告诉你一个不好的消息，老猿至少还能再坏一次规矩。对付咱们两个伤患，多半是绰绰有余。”
陈平安又问道：“宁姑娘，你觉得老猿为此付出多大的代价了？”
小窝内满是四周渗入的青草芬芳，沁人心脾，虽然地面有些许湿气，但是宁姚觉得已经不能要求更多了。
宁姚仔细想了想：“老猿总计出手三次。从你家泥瓶巷到小镇最西边的第一次，老猿比较含蓄，主要是为了试探你有无靠山，毕竟他当时忌惮有人在幕后布局，害怕有人针对他护送到此的正阳山小主子，所以折寿大概只在三五年之间；之后在溪畔与我对峙，折寿在二十年左右；第三次，估摸着至少五十年，接下来第四次的话，怎么都要一百年起步。”
陈平安眼神熠熠，弯腰伸手拔出一根草，掸去泥土后，嚼在嘴里，开心道：“就算一百八十年好了，赚大发了！哪怕不考虑云霞山那蔡姓女子的陷害，寻常人也就活个六十年，那我就是多赚了两辈子回来。再说了，老猿将近两百年阳寿，来换我三辈子性命，我觉得他只要一想到这个，气也气死了。”
宁姚皱眉道：“陈平安，你就这么觉得自己的命，不值钱？”
陈平安毫不犹豫道：“跟老猿那种活了千年的神仙妖怪相比，我一个小镇窑工出身的老百姓，自然是不值钱的，承认这种事情，又不丢人。”
宁姚被陈平安这套歪理弄得堵得慌。
陈平安转头一笑：“当然了，想到这些，认命归认命，心里头憋屈还是会有的。你想啊，凭啥都是来世上走一遭，我的命就天生不值钱呢？”
宁姚刚要附和，然后再与他显摆几句既气概豪迈又有学识底蕴的圣贤箴言，不料陈平安很快自己就给出了答案，正儿八经地扪心自问道：“难道是我上辈子好事做少啦？可我这辈子也没来得及做啥好事善事啊，下辈子岂不是还得完蛋，咋办？”
宁姚拿起腿上横放着的空荡荡的绿色刀鞘，用鞘尖轻轻一点陈平安的后背。
陈平安顿时龇牙咧嘴，转头一脸敢怒不敢言的模样。
宁姚瞪眼道：“这辈子还没到头呢，想什么下辈子？！”
陈平安赶紧伸出一根手指，示意宁姚不要大嗓门，宁姚赶紧闭嘴。
陈平安屁股往外边挪了挪，试图远离宁姚与刀鞘。
宁姚欲言又止，最后决定还是把真相告诉少年，嗓音沙哑道：“陈平安，你有没有想过，虽然已经折寿一百八十年，但是这只正阳山的搬山猿，他原本能够活多久？”
背对宁姚望向远处天空的陈平安，只是摇摇头。这种玄之又玄的事情，他如何能够知道？
有些事情，就像福禄街和桃叶巷的青石板街道，陈平安如果不是因为送信一事，这辈子都不会知道原来天底下的道路，不全是泥路。
宁姚叹气道：“这类因天地异象而生的凶兽遗种，窍穴远不如我们人来得别有洞天，虽然因此会修行极难，但好处是精气神的流逝，也更加缓慢，使得它们极为长寿，少则五百年，多则五千年的寿命。搬山猿生性喜动不喜静，若无修行，寿命不会太长，自然不如龟蛟之流，但是搬山猿终究曾经是一方霸主，寿命依旧长达两千年左右，而且这只搬山猿，显然已经修成了道法神通，一旦被他跻身上五境，加上他第九境的体魄，别说两千年寿命，就是三千年、四千年，也不是没有可能。”
宁姚望着那个消瘦背影：“所以别觉得自己活够了。”
陈平安一声不吭。宁姚有些心酸。两两无言，道破天机的宁姚心中逐渐生出一些愧疚，便搜肠刮肚地去酝酿措辞，想着安慰一下那家伙。只是当宁姚想得头都大了的时候，却听到了陈平安的一阵轻微鼾声，宁姚顿时傻眼。
杏花巷深处一栋大宅子，从内到外收拾得干干净净，甚至连院门口的道路，也比别人家门口整洁许多。一个面相与慈眉善目绝对无缘的老妪挑了挑灯芯，让屋内灯火更明亮一些，然后满是宠溺地望向自己的孙子，开始日复一日年复一年的絮絮叨叨：“又大半夜跑到屋顶上去做甚？老话说春捂秋冻，你总也不听劝。正是长身体的时候，真要冻出病根子来，让奶奶怎么活？”
憨憨傻傻的少年咧嘴一笑。
老妪马婆婆坐下后，哀叹一声，开始念自家那本难念的经：“我的乖孙儿哟，你是不知道，今儿白天，那头白眼狼不知道闻到了啥肉味，突然拎着大包小包的礼物登门。你当时不在家，你是没看到他那副嘴脸，真是孝顺儿子慈祥爹，都快把奶奶我给感动哭喽。”
说到这里的时候，马婆婆满脸讥讽，冷不丁往地上吐出一口浓痰，又有些后悔，便赶紧用脚尖蹍了蹍。马婆婆抬头望向满脸无所谓的少年，气不打一处来，只舍不得打，只好气呼呼道：“没心没肺的崽子，也不知道心疼心疼奶奶。你本名叫马玄，只是有爹生没娘养的，不是命苦是什么，奶奶就给你加了个‘苦’字。你要是嫌晦气，以后自己改回来便是，不打紧的，不用在意奶奶的想法。奶奶就是乡野老婆子，是田间的蛤蟆，见识短浅，活该一辈子遭罪吃苦……”马婆婆开始擦拭眼泪。
少年马苦玄伸手放在马婆婆皮包骨头的干枯手背上。
马婆婆看了眼自家孙子，马苦玄眼神中终于带了点情感。她欣慰地笑了，反过来拍了拍马苦玄的手背：“奶奶我啊，是没福气的人。你爷爷有良心没本事，靠不住；儿子有本事没良心，还是靠不住。所以就只剩下你这么个念想了。要是你再没有出息，奶奶这辈子吃过的那么多苦，算是白吃了。吃苦不算什么，别像奶奶这样就成，以后一定要有出息，有大出息，谁欺负过你，你就往死里欺负回来。千万别当好人，坏人呢，偶尔当几次，也没事的，别一门心思吃饱了撑着去害人就行，小心遭报应不是？老天爷是喜欢一年到头打盹，可总还有睁开眼睛的时候不是，万一给抓个正着，哎哟……”
这些陈芝麻烂谷子的说法，马苦玄是从小听到大的，耳朵起的茧子都好几茬了。不过他始终没有缩回手，任由奶奶轻轻握着。
马婆婆猛然问道：“你喜欢稚圭那个小贱婢干啥？”
马苦玄微笑道：“好看呗。”
马婆婆稍稍加重力道在马苦玄手背一拍，大骂道：“没良心的小烂蛆！连奶奶这里也不肯说实话？”
马苦玄嘿嘿一笑：“奶奶你放心，是好事情。”
马婆婆将信将疑，暂且压下这个疑问，换了个话题：“知道你爹娘为啥不要你吗？”
马苦玄笑道：“那会儿家里穷，养不起我？”
马婆婆骤然提高嗓门，尖叫道：“穷？咱们马家这七八辈人，可真算不得穷人门户，也就是装惯了孙子，到最后连大爷也不知道如何当了。其实老祖宗留下一条祖训，再有钱也不许把宅子安置在福禄街上，桃叶巷也不许。你那对活该遭天打雷劈的爹娘，他们如果穷的话，能每天穿金戴银？顿顿吃香的喝辣的？除了没敢搬到四姓十族扎堆的地儿去摆阔，他们什么享福的好事落下一桩一件啦？”每次说到儿子儿媳，马婆婆真是恨得牙痒痒，冷笑道：“那些个祖辈规矩，就是埋在土里烂成泥的玩意儿，多少年过去了，如今能值几个钱？孙子，你以后出息了，别太当回事，奶奶活了一大把年纪，见多了有钱人和没钱人，说到底，只有没本事的人，才去当老实人！”
马苦玄笑容灿烂，不知道是觉得有道理，还是认为滑稽可笑。这个少年从小便是这样，什么亏都能吃，什么欺负都能忍，可是有些时候执拗起来，就连他奶奶也劝不动说不动。
马婆婆想了想，起身跑出去看院门闩了没，回到屋子重新落座后，压低嗓音：“孙子，别看奶奶这么多年装神弄鬼，除了当接生婆，就是给人喝一碗符水，要不就是厚着脸皮跟人收破烂，但是奶奶告诉你，那些收回来的老物件，可都是顶天的宝贝……”
马苦玄重新恢复惫懒的神态，显而易见，对于奶奶的那一大箱子破烂，他并无兴趣。
马婆婆犹然诉说早年各种坑蒙拐骗的伎俩，得意扬扬。
马苦玄突然问道：“奶奶，泥瓶巷陈平安他爹，是不是死在……”
马婆婆脸色剧变，赶紧伸手捂住自己孙子的嘴巴，厉色道：“有些事情，可以做，不能说！”马苦玄笑着点头，不再刨根问底。
之后马婆婆也没了炫耀过往荣光的兴致，心思沉重，病恹恹的，时不时望向窗外的夜景。
马苦玄笑问道：“奶奶，你在咱们小镇当了这么多年的神婆，杏花巷的街坊邻居，人人都说你老人家能跨过阴阳之隔，接引亡魂回到阳间……”
马婆婆白眼道：“别人信这些乌烟瘴气的，你也信？奶奶连打雷也怕的一个人，真要见着了鬼魂，还不得自己把自己吓死？”
“奶奶别怕。”马苦玄轻声笑着“，人鬼殊途，神仙有别。大道朝天，各走一边。”
拂晓时分。
草木小窝内的宁姚缓缓睁开眼睛，已不见陈平安身影。她迅速起身，弯腰走出，脚尖一点，跳到那尊侧卧的破旧神像的巨大肩头之上。
远处陈平安正往这边跑来，脚步不急不慢，不像是被追杀。当他看到一袭墨绿长袍的宁姚后，赶紧招手示意她下来。宁姚跳下佛像肩头，站在他身前。
“老猿没找到咱们这边。”说完之后，陈平安面朝那尊没了头颅的神像，双手合十，低头一拜，碎碎念。宁姚依稀听到是恳请不要怪罪她的言语，翻了个白眼，却也没说什么。
之后陈平安神神秘秘低声道：“我带去你看两尊神像，很有意思！”
宁姚问道：“是神仙菩萨显灵，愿意出来见你了？那岂不是心诚则灵？”
陈平安悻悻然道：“宁姑娘你这话说的……”
宁姚一挑眉头。
陈平安以迅雷不及掩耳之势继续道：“一听就是读过书的！”
宁姚霎时间就像变了一个人，咳嗽几声，心中默念“矜持矜持”。
陈平安在前头带路，宁姚默默跟在后边。
宁姚下意识伸出一根手指，揉了揉眉心。真是命悬一线啊。
她天人交战许久，深吸一口气，才弱弱说了两个字：“谢谢。”
陈平安其实一直眼观六路耳听八方，自然听到了宁姚突如其来的感谢言语。虽然内心深处没觉得她需要跟自己道谢，反倒是自己应该感谢她才对，只不过他实在不知道如何开口，便干脆不搭理这茬了。
陈平安突然停下脚步，怔怔望向南边，自言自语道：“如果老猿已经被齐先生驱逐出境，所以才没有追杀我们，该怎么办？”宁姚无言以对。陈平安继续前行，看不出异样。
宁姚加快脚步，跟他并肩而行，忍不住问道：“陈平安，你没事吧？”
陈平安摇头道：“没事。我知道有些事情，就是这样的，没办法就是没办法。”
陈平安没有读过书，所以不知道那句话的意思，如果换一个说法，叫作人力终有穷尽之时。
宁姚突然停下脚步，等到陈平安疑惑着转身后，她指了指自己眉心处的红印：“知道你好奇，但是没好意思问，我不妨跟你说实话好了。这便是我宁姚的杀手锏。正阳山老猿厉害吧？把你我撵得比丧家之犬还凄惨，对不对？可我眉心窍穴内，放着我娘赠送给我的一样十岁生日礼物，是我的本命之物，它只要出现，别说老猿要死，就是……”
说到这里，宁姚掐断了话头，直接跳过：“之所以跟你说这些，我是想告诉你，天地大得很，别小看自己，也别气馁。你现在不是已经习武了吗？不如连剑术也一起练了！”
陈平安问道：“你会教剑术？”
宁姚理直气壮道：“我天资太好，学剑极早，境界攀升极快，但是教别人剑术，半点不会！”
陈平安挠挠头。
宁姚想了想，正色道：“那柄飞剑我就算想送给你，它也不会答应的，而且我也不愿如此辱它。在我家乡，认为世间有灵之剑，皆是我辈同道中人。”
宁姚最后摘下腰间雪白剑鞘：“但是这个剑鞘我可以送给你！”
陈平安一头雾水：“为啥？”
宁姚使劲拍了拍陈平安肩膀，语重心长道：“连剑鞘也有了，距离剑仙还会远吗？”
陈平安傻乎乎接过空荡荡的剑鞘，瞠目结舌道：“说啥？”
宁姚大步前行。她当时只觉得自己做了一件极其潇洒的事情，仅此而已。
陈平安小心翼翼拎着剑鞘，心想自己上哪儿去找把剑来？
陈平安领着宁姚来到一尊五彩神像前，神像约莫比青壮男子高出一个脑袋，原本生有三双手臂，如今只剩下最高处高高举起的握拳一臂，以及最低处的握手一臂。之所以单臂却能握手，原来是神像十指交错，故而哪怕另外那条胳膊被齐肩断去，手掌和手腕仍得留下。
五彩泥塑神像为一尊披甲神人，大髯，铠甲铮铮，鳞片连绵。甲片边缘饰有两条珠线，联珠颗粒饱满，比起刘羡阳家祖传瘊子甲的丑陋不堪，仅就卖相而言，实在是稚圭和马婆婆的差距。
神像踩踏在一座四四方方的漆黑石座上，相比昨夜两人寄居处的那尊无头神像，这尊彩绘神像虽然断臂极多，且彩塑斑驳，但是仍然流露出一股神采飞扬的精气神。最重要的是，泥像神人的腰腹处，双手交缠在一起，姿势极其古怪。
宁姚一眼就看出了端倪，明白了陈平安为何要急匆匆带自己来到此地。她点头道：“的确有些像《撼山谱》上的那个立桩拳架子，只不过跟拳谱上的剑炉，有点不同。”
宁姚思量片刻，问道：“附近找得到其余断臂吗？”
陈平安蹲在地上，一脸惋惜地摇头道：“找过了，啥也没找到，估计早就被来这里捉迷藏的孩子踩烂了。这么多年下来，这些土木神仙泥菩萨，估计什么苦头都吃过了。你瞅瞅这位，最高的那颗拳头，手腕那里缺了一大块，旁边还有很多条裂缝，明显是给人用弹弓或是石子糟蹋的。小镇的孩子都这样，大人越不让来这边玩，就越喜欢偷偷来这里捉蟋蟀、挖野菜，尤其是每年下雪的时候，经常是几十号人在这边打雪仗，热闹得很，玩疯了之后，哪里顾得了什么。小时候还喜欢攀比，看谁爬得更高，还有人喜欢爬到神像头顶上去撒尿，比谁尿得更远。所以你想啊，一年年下来，就没个齐全的泥像了。其实我小时候那会儿还有几个木雕的神像，后来听说有懒汉嫌弃上山砍柴太累，就盯上了它们，刚入冬那会儿，就偷偷给拉回家劈成柴火烧掉了。”
陈平安一直在那儿嘀嘀咕咕，有些低沉感伤：“我当时被姚老头嫌弃烧窑没悟性，被赶到山上烧炭去了，我如果在镇上，知道有人这么做，一定要劝一劝，实在不行，我可以答应帮他砍柴去。土木神仙泥菩萨，虽说从来不显灵，可那好歹也是菩萨神仙啊，结果被劈砍成柴火，这种缺德事情，怎么可以做呢……”
宁姚和陈平安此刻关注的侧重点，截然不同。宁姚一手捏着下巴，一手托着手肘，那双眼眸流光溢彩，缓缓道：“如果我没有猜错，你家拳谱的剑炉正是脱胎于此，不过不是现在你看到的这双手，而是这尊道门灵官像之前中间那对手臂，就是由消失的那双手掐诀而出的剑炉。虽然我不知道为何撰写拳谱之人只选其一，并没有选择现在咱们看到的这个手势，但是我可以确定一点，剑炉，或者说灵官指剑掐诀，说不定有大小之分。”
陈平安听得云里雾里，但是不忘反驳提醒道：“拳谱是顾璨的，我是代为保管。”
宁姚没跟陈平安计较，伸手指了指这尊道教灵官的剑炉架子，解释道：“看到没，拳谱上是右手尾指突出，而这里是九指分别纠缠、环绕、相扣，只伸出左手一根食指而已，一枝独秀。为的就是掐指成剑诀，最终用以滋养食指。”
宁姚自顾自说道：“我行走你们这座天下多年，也见过不少寺庙的四大天王，和各路道门灵官，这尊泥像……”
陈平安静待下文，结果等了半天也没等到答案，只得开口问道：“有什么奇怪的地方吗？”
宁姚点了点头，一本正经道：“是最矮的。”
蹲在地上的陈平安什么话都没有说，只是朝她伸出大拇指。
宁姚转头问道：“你见过比你们披云山还高的道门灵官神像吗？”
“当然没见过啊。”陈平安愣了愣，疑惑道“披云山是我们这边的？”
宁姚恍然，解释道：“就是你们这里最高的那座山。很久很久以前，据说曾经有位得道高人，在披云山那边埋下一方天师印，用以镇压此方天地的龙气。”
陈平安眼睛一亮：“知道大致方位吗，咱们能不能挖？”
宁姚笑眯眯道：“怎么，想挖了卖钱啊？”
被识破心思的陈平安微微赧颜，坦诚道：“倒也不一定要卖钱，只要是好东西和值钱物件，留在家里当传家宝也是好的嘛。”
宁姚用手指凌空点了点这个掉到钱眼里的家伙，没好气道：“以后你要是能够开宗立派，我估计有你这么个燕子衔泥、持家有道的掌门宗主，门下弟子客卿肯定一辈子吃穿不愁，躺着享福就好了。”
陈平安没想那么远，至于什么开宗立派，更是听也听不懂。
他站起身问道：“不管大小，眼前也算是剑炉的一种？”
宁姚点头道：“大小剑炉，分左右手，真正滋养的对象，绝对不是左手食指和右手尾指，而是一路逆流而上，直到……”
宁姚说到这里的时候，闭目凝神，她甚至不用掐诀立桩，就能够心生感应。她睁眼后弯曲手指，对着自己指了指后脑勺两个地方，分别是玉枕和天柱两处窍穴，确实是比较适合温养本命飞剑的场所。她笑道：“左手剑炉对应这里，右手则是指向此处。”
陈平安茫然道：“宁姑娘，其实我一直想问，这剑炉说是拳谱的立桩，可手指这么扭来扭去，这和练拳到底有啥关系？能长力气吗？”
宁姚有些傻眼。要是非让宁姚具体解释武学或是修行的门门道道，那就真是太为难她了，更别提让她说出一路上大大小小的坑坑坎坎如何顺利跨过。毕竟对于宁姚来说，这些最没劲的道理，还需要说出口吗？不是自然而然就该熟门熟路的吗？
于是她板起脸教训陈平安道：“境界不到，说了也是白说！你问这么多干什么，只管埋头苦练便是！怎么，吃不得苦？”
陈平安将信将疑，小心翼翼说道：“宁姑娘，真是这样？”
宁姚双手环胸，满脸天经地义的正气表情，反问道：“不然咧？！”
陈平安便不再追问此事，仰头望向被宁姚称为道门灵官的彩绘神像，道：“这就是陆道长他们家的神仙啊。”
宁姚无奈道：“什么叫陆道长他们家的神仙？第一，道家道家，虽然有个‘家’字，但绝对不是你们小镇百姓人家的那个家，道家之大，远远超出你的想象，甚至连我也不清楚道门到底有多少道士，有多少支脉流派，只听我爹说过，如今祖庭分上下南北四座……算了，跟你说这些就是对牛弹琴。第二，神仙神仙，虽然你们习惯了一起念，甚至全天下的凡夫俗子都这样，可归根结底，神和仙，走的是不一样的路。我举个例子好了，人争一口气佛争一炷香，这句话你听过吧？”
陈平安点头道：“以前杏花巷马婆婆经常跟顾璨他娘吵架，我总能听到这句话。”
宁姚此时颇有一些指点江山的意味：“佛争一炷香，为啥要争？因为神确实需要香火，没有了香火，神就会逐渐衰弱，最终丧失一身无边法力。道理很简单，就跟一个人好几天不吃五谷杂粮一样，哪来的气力？世俗朝廷为何要各地官员禁绝淫祠？怕的就是人间香火杂乱，使得一些本不该成神的人或什么，坐拥神位。退一步说，哪怕他们擅自成神之后，是天性良善之辈，愿意年复一年荫庇当地百姓，从不逾越天地规矩，可对自诩为‘真龙之身’的皇帝君主而言，这些不被朝廷敕封的淫祠，就是在祸乱一方风水，无异于藩镇割据，减弱了王朝气运，是挖墙脚的行径，会缩短国祚的年数。毕竟卧榻之侧岂容他人酣睡？”
“至于仙，很简单，你看到的外乡人，十之八九都算是，就连正阳山那只老猿，也算半个仙。他们都是靠自己走在大道上，一步步登山，通往长生不朽的山顶。修行之人，也被称为练气士，修行之事，则被称为修仙或是修真。”
陈平安问道：“那么这尊道门灵官到底是神还是仙？按照宁姑娘的说法，应该算是道门里的仙人吧？”
宁姚脸色肃穆，轻轻摇头，没有继续道破天机。
她突然皱了皱眉头，一颗石子莫名其妙激射而至，重重砸在灵官神像高出头颅的那只拳头上，砸出许多碎屑来。宁姚挥了挥手，驱散头顶那些泥屑尘土。
陈平安站起身，顺着宁姚的视线，转头望去，结果看到一个意料之外的身影。有个黝黑精瘦的矮小少年，蹲在远处一座倒地神像上，一只手不断抛出石子、接住石子。
陈平安转身跟宁姚并肩而立，轻声道：“他叫马苦玄，是杏花巷那个马婆婆的孙子，很奇怪的一个人，从小就不爱说话。上次在小溪碰到他，他还主动跟我说话来着，他明显早就知道蛇胆石很值钱。”
名叫马苦玄的少年，站起身后继续掂量着那颗石子，朝宁姚和陈平安灿烂一笑，开门见山道：“如果我去福禄街李宅，跟正阳山那只老猿说找到你们两个了，我想怎么都可以拿到一袋子钱。不过你们只要给我两袋子钱，我就假装什么都没有看到。事先说好，只是做买卖而已，别想着杀人灭口啊，地上这么多神仙菩萨可都看着咱们呢，小心遭报应。”
恼羞成怒的宁姚正要说话，却被陈平安一把抓住手臂。陈平安向前踏出一步，对马苦玄沉声问道：“如果我愿意给钱，你真能不说出去？”
马苦玄微微一愣，好像完全没想到这对少年少女，如此好说话，竟然还真跟自己做起了生意。不过他也懒得继续演戏，掏出一只华美精贵的钱袋子，随手丢在地上，笑道：“我已经在李家拿到报酬了，只不过我可不是为了钱。泥瓶巷陈平安，宋集薪的隔壁邻居，对吧？你要怪就怪你身边的家伙，太惹人厌了，她昨天坏了很多人的大事。”马苦玄扯了扯嘴角，伸手指向自己：“比如我。”
陈平安环顾四周。
马苦玄望向宁姚，笑道：“放心，那只老猿暂时有点事情要处理，我就趁着这个机会，想跟你讨要一样东西，你知道是什么，对不对？”
宁姚冷笑道：“小心有命拿没命用。”
马苦玄乐呵呵道：“你又不是我媳妇，担心这个做啥。”
陈平安实在无法想象，这么一个满身鬼气森森的家伙，怎么会有人觉得他是个傻子？
宁姚脸色阴沉，碰了碰陈平安肩头，轻声提醒道：“不知为何飞剑到了这边周围，便进不来了。”
马苦玄微微转移视线，对陈平安咧嘴笑道：“昨天屋顶一战，很精彩，我凑巧都看见了。哦，对了，你可以摘掉绑在小腿上的沙袋了，要不然你是追不上我的。”
陈平安果真蹲下身，缓缓卷起裤管，视线则一直放在马苦玄身上。直到这个时候，宁姚才惊讶地发现，原来陈平安小腿上还绑着一圈不厚不薄的沙袋。
陈平安跟宁姚解释了一句：“很小的时候，杨家铺子的杨爷爷就曾经叮嘱过我，死也别取下来。原本是打算用来对付老猿的第四口气，现在想了想，也差不多了，因为我总觉得这个叫马苦玄的家伙，和老猿一样危险。”
马苦玄轻轻跳下神像，瞥了眼一袭墨绿长袍的英气少女，自言自语道：“本来以为好歹等我出了小镇，才会遇到第一个大道之敌，没想到这么快就碰上了。哈哈，真是运气来了挡都挡不住啊。”
宁姚突然问道：“陈平安，那家伙小时候也给牛尾巴甩过？”
陈平安站起身，轻轻跺了跺脚，左右双脚各数次，认真想着宁姑娘的问题，回答道：“马婆婆很有钱，所以我记得这个马苦玄家的黄牛，体形格外大，那牛尾巴甩起来，很吓人的。”
在陈平安站起身的时候，马苦玄却又蹲下身，抓起一把石子放在了左手心。
最后，泥瓶巷少年与杏花巷少年，两个同龄人，遥遥对峙。
陈平安左右脚尖先后不易察觉地蹍了蹍地面，似乎还在适应变轻了的双腿。他留意到马苦玄总共捡了五颗石子，四颗握在左手，一颗握在右手。
马苦玄神色自若，望向刀鞘剑鞘皆空的外乡少女，笑道：“说好了，现在是我和陈平安单挑。按照我奶奶小时候讲的故事，在演义小说里，两名大将于阵前捉对厮杀，谁喊帮手谁就不是英雄好汉。若是能够阵斩敌人，军心大振，一场仗就算赢了……”
宁姚看着这个马苦玄就心烦，她就没见过这么欠揍的家伙。泥瓶巷的宋集薪城府也深，也喜欢掉书袋，成天摆小夫子的做派，可人家好歹瞧着就是一副读书种子的模样。眼前这个矮小精瘦的少年，肌肤不比陈平安白，眼睛却格外大，整个人给人的感觉就是很怪，尤其是加上这种蹩脚拗口的酸文，就像老妪涂抹了半斤脂粉在那张老树皮上，故做娇羞状，真是惨绝人寰。
陈平安没有跟杏花巷的同龄人放狠话，微微弯腰，骤然发力，笔直前冲，势若奔马。真快！
看着陈平安疾奔而去的背影，几乎一个眨眼就与自己拉开了两丈多距离，饶是见多识广的宁姚也难免感慨。这不是说陈平安放在全天下的同龄人当中，能够飞奔快过狐兔，这件事情本身如何了不得，而是在此方天地这座牢笼里，陈平安能够只依靠十数年如一日的水磨功夫，就把自己的体魄硬生生打熬到这个地步，这才是最让宁姚佩服的地方。宁姚想了想，难道能吃苦，也是一种天赋？
两个少年之间的距离瞬间只剩一半。陈平安甚至已经能够清晰看到，马苦玄脸色的一连串细微变化，片刻惊讶后，转为惶恐，又迅速恢复镇定，然后毫不犹豫地迅猛抬臂，整条纤细手臂，绽放出一股惊人的爆发力。
一直死死盯住马苦玄右手动静的陈平安，不再直线前冲，而是刹那之间折向了右边。
马苦玄那条胳膊竟然出现微妙的停顿，手腕一抖，目标正是偏离直线的陈平安。
激射而出的石子来势汹汹，虽然不如正阳山搬山猿那般恐怖，但是仍然不容小觑。本该手忙脚乱的陈平安并未停步，腰杆一拧，上半身侧过，那颗石子正好从眼前一闪而逝，陈平安额前的发丝被那股清风裹挟得随之一荡。
马苦玄握有剩余石子的左手轻轻一甩，其中一颗石子刚好落入右手手心。
这个杏花巷的矮小少年，好像并不觉得第二次出手就能够解决掉陈平安，故而没有停留在原地，而是开始跑向右手边，与此同时，甩手丢出第二颗石子。
陈平安一个毫无征兆的骤然弯腰，双手几乎能够触及地面，那颗石子从他后背迅速划过，擦破了他的单薄衣衫，所幸只是擦伤，虽然看上去皮开肉绽很吓人，其实伤口不深。
此时两人间距又被拉近一半。
虽然马苦玄也意识到应该要拉开距离才对，但是陈平安的埋头冲刺，实在太过风驰电掣，衬托得马苦玄匆忙之间的转移阵地，仿佛是老牛拉破车，所以当陈平安那张黝黑脸庞越发靠近，他那坚毅明亮的眼神便显得尤为刺眼。与此相反，马苦玄明显出现了一抹迟疑神色，是放弃丢掷石头的举动，果断撒腿撤退，还是孤注一掷，在第三颗石子上分出胜负？马苦玄犹豫不决，和陈平安的一往无前，形成鲜明对比。
此时此刻的陈平安，哪里有半点泥瓶巷滥好人的样子？
马苦玄在这种事关生死的紧要关头，后撤一步，再次挥动手臂。显而易见，马苦玄相信自己手中的石子。
这个别说打架，从来就没跟人吵过架的孤僻少年，从小到大就不喜欢跟同龄人待在一起，比起陈平安或是顾璨，更像是一只独来独往的野猫崽子。他喜欢有事没事就抓一把石子，一边走一边丢，当然力道都很轻，看似漫不经心的玩耍，没有人当回事。只是马苦玄在廊桥底下岸边，四下无人的时候，就会独自打水漂，稍稍薄一些的石子，往往能够在水面上打出十数个涟漪之后，撞在对岸石拱桥的内壁上，砰然粉碎，臂力之大，手劲之巧，可想而知。
马苦玄也时常会蹲在青牛背上，用石子去砸水中的游鱼。不管能否击中，反正他丢入水中的石子，几乎没有水花。而杏花巷的那栋祖宅，院子里，或是屋顶上，经常会躺着几只鸟雀的尸体，血肉模糊。
两人相隔不过十数步而已，之前两次躲避掉马苦玄的石子，陈平安的身形脚步更偏向于敏捷轻灵，并没有任何泄露出筋骨强壮的地方，他就像一片轻飘飘的叶子。但是即将和马苦玄对撞的时候，陈平安终于展露出“重”的一面，接连三大步，既快又猛，充满张力，落地如铁锤砸剑条，抬脚则如拔起一座山峰的山根。三步，近在咫尺。马苦玄仍是没能来得及丢出石子，按理来说，大势已去。但是陈平安没来由心头一震，不过仍是没有任何退缩，因为形势紧迫，已经容不得他悬崖勒马，不如纵身一跃，冒险一搏。
马苦玄嘴角扯起，笑意玩味，左手松开，丢掉剩余石子，抬起的右手本就握拳，所以顺势就是一拳砸出去。
他一开始就给陈平安挖了个陷阱，所谓的狐疑不决，故意给陈平安近身的机会，甚至为何要选择以石子来作为进攻手段，全是这个杏花巷傻小子的缜密谋划罢了。为的就是示敌以弱，把能够从老猿手底下溜走的泥鳅少年，勾引到自己身边，让陈平安自己送上门来！
一臂之距，即是一拳之距。
陈平安是个不算太明显的左撇子，于是左手握拳，与马苦玄的右手拳头，硬碰硬撞在一起。在拳头相撞的瞬间，几乎同时，两个少年分别向对方一脚踹去。
陈平安和马苦玄同时倒飞出去，狠狠摔在泥地上。两人又隔开二十余步，马苦玄爬起身，单膝跪地，大口喘息。他抬起手臂，松开拳头，因为手心那颗石子一直没有丢出去，所以此时他手心虽然称不上血肉模糊，但也已经猩红一片，触目惊心。马苦玄咧咧嘴，揉了揉肚子，眼神炙热，对陈平安大声笑道：“陈平安！敢不敢再来？！”
陈平安的左手更惨，因为之前在小巷袭杀云霞山蔡金简时，手心被碎瓷划破，创口极深。这段时日，虽然一直敷着从杨家铺子传下来的秘制草药，但是伤筋动骨一百天，他体魄再健壮，终究不是那种生死人、肉白骨的修行神仙，所以跟马苦玄互换的这一拳一脚，陈平安更加吃亏。陈平安包扎有棉布条的左手，已经不由自主地微微颤抖，鲜血渗出棉布，一滴一滴落在脚边野草上。
陈平安刻意深吸了一口气，于是清晰感受到从腹部传来的刺痛，他要确定这种程度的疼痛，对自己接下来的行动到底会造成多大的影响。这是习惯使然。
陈平安是穷苦出身，正因为拥有的东西太少，所以格外斤斤计较。反观宋集薪、卢正淳那样的富贵子弟，绝对不会在意口袋里有几枚铜钱。这是大行不顾细谨，陈平安当然不行。所以陈平安给人的印象，一直是跟拘谨、温吞和隐忍这些词语沾边，理所应当的朝气蓬勃，反而不多。至于眼前那个莫名其妙跑出来，要跟陈平安、宁姚打生打死的马苦玄，大概属于不可理喻的怪胎，宁姚至少还可以用锋芒毕露来形容，马苦玄这种就完全让人摸不着头脑了。
陈平安没有转头，背对宁姚轻轻摆了摆手，示意自己没事。
马苦玄缓缓站起身，起身前抓了一丛杂草，随意擦去手心血迹。陈平安跟着起身。马苦玄率先发力，最初所站位置被踩出两个泥坑。这个瘦猴一般的精瘦少年快得让人匪夷所思，高高跳起，一只膝盖撞向迎面而来的陈平安。陈平安一拳砸得马苦玄膝盖下坠，但是被空中身体前倾的马苦玄闪电一拳砰然砸在额头。马苦玄原本弯曲蜷缩的双脚，瞬间舒展开来，在身体后仰的陈平安胸口重重一踩。陈平安就像被大锤当头一捶，加上同时被当胸一撞，近乎笔直地后仰倒地。
马苦玄的身体在空中翻滚一圈，落地后继续狞笑着前冲，很快就飞奔至才半蹲起身的陈平安身前，紧接着就是一脚。陈平安双臂交错格挡在身前，左臂在外右臂在内，死死护住心口和脸庞。
陈平安被这一脚踢得倒飞出去，不过重心极低，又护住了要害，所以并没有出现鲜血淋漓的场面。
陈平安一路打滚。马苦玄得势不饶人，继续前冲。
陈平安停下后滚势头的瞬间，不知不觉，有意无意，整个人变成了单膝跪地、弯腰助跑的姿势。马苦玄神情一滞。下一刻，陈平安如同一支由强弓拉满激射而出的箭矢，瞬间来到马苦玄身前，速度之快，与之前相比，判若两人。
示敌以弱。陈平安也会。
马苦玄这次根本来不及出拳，就被陈平安用肩头撞向胸口，马苦玄踉跄后退，腹部又传来一阵绞痛，本能地低头弯腰，左耳太阳穴那边就被陈平安用手臂横扫而中，势大力沉。之前占尽上风的杏花巷少年，以一种诡谲姿势双脚腾空侧飞出去。
陈平安猛然抓住马苦玄双脚脚踝，带着马苦玄旋转一周，怒喝一声，将才九十多斤重的矮小少年狠狠摔向远方！马苦玄刚好撞向一尊碎了半边身躯的坐姿神像。神像高一丈半左右，如果没有意外，马苦玄这一下注定会很凄惨。可是马苦玄愣是不靠外物，亲自造就了一个“意外”。他两只脚先后踩中神像的头颅，然后瞬间弯曲瞬间绷直，整个人借着巨大的反弹力道，向着远处地上的对手激射而去，跟陈平安之前的暗算有异曲同工之妙。但是马苦玄突然惊骇瞪眼。只见陈平安站在原地，高高举起一臂，不知何时，他手中多了一柄凭空出现的短刀，刀尖就直直指向飞速冲来的马苦玄。世人所谓的“自己找死”，说的大概就是这种情况了。
哪怕陈平安握刀的手在剧烈颤抖，但是也已经足够一刀捅透马苦玄的身体了，区别只在切入口是手臂、头颅还是胸膛而已。
马苦玄哪怕深陷绝境，惊惧异常，却丝毫没有放弃的心境，艰难扭转身躯，哪怕只有一丝一毫，也要让自身要害偏离那刀尖。
就在此时，一道修长身形出现在两个少年之间。是个中年男人，背负长剑，腰间悬佩虎符。不见他如何出手，马苦玄就倒转乾坤似的，不但双脚落地，还身躯笔直地站在了男人身边。然后负剑男人转头望向后撤一步的握刀少年，眼神中带着毫不掩饰的赞许激赏，轻声笑道：“你们两个这次交手，打得都不错。”
陈平安嘴角渗着血丝，又后退了一步。男人一笑置之，提议道：“我出手救下马苦玄，算是欠你一个人情，所以出去之后，我会说服正阳山搬山猿放弃对你们两个的追杀，如何？”
宁姚来到陈平安身边。
这个来自真武山的兵家修士，深深看了眼宁姚，然后对陈平安说道：“你没有讨价还价的资格，答应就点头，不答应就继续沉默便是。如果觉得不公平、不甘心，再如果你还能侥幸从老猿手底下逃生，那么以后离开小镇，可以去真武山找我，讨要你以为的公道。”
陈平安收起宁姚借给自己的压衣刀，藏入右袖之中，对那个真武山的男人点头道：“如果有机会，我会的。”
马苦玄刚要说话，男人漠然道：“死人更没资格跟活人撂狠话。”
马苦玄死死抿起嘴唇，果真低头不语。
一大一小，这对真武山师徒，渐渐远去。
陈平安一屁股坐在地上。宁姚赶紧蹲下身，忧心忡忡道：“咋样？哪里伤得最重？陆道长那服药方子，你是不是也用得着？”
鼻青脸肿一身内伤的陈平安满脸苦涩道：“不打紧，还知道哪里疼，说明伤得不算厉害。对了，如果老猿这个时候赶过来……”
“来就来！”宁姚干脆也坐在地上，眉眼飞扬“刚才有你在，等下有我在，怕什么！”
陈平安没说出口的后边半句话，只得偷偷咽了回去。
宁姚突然灿烂笑起来，伸出双手，对陈平安竖起大拇指：“帅气！”
在这之前，这辈子从没觉得自己了不起的陋巷少年，使劲忍住嘴角的笑意，故意让自己更云淡风轻一点，但其实谁都看得出来他的开怀。春风少年很得意。
这只正阳山搬山猿活得太久，所以太过见多识广，见识过擅长养育上乘飞剑的剑仙，拥有数十把玲珑袖珍的飞剑，皆微小如细发牛毛；也见识过大如山峰的本命飞剑，一剑劈下，江河断绝。
老猿凝神思量之后，这才继续前行。入山后先是杂草丛生，然后是一片竹林，地上多是去年秋冬积攒下来的枯叶，只不过由于靠近小镇，竹林并不显得荒芜杂乱。一路循着不易察觉的脚印，老猿发现自己即将走出竹林。
老猿并未直接走出竹林，而是环视四周，并未看到地上有少年的脚印，视线上移，四周青竹也无明显印痕，但是老猿依旧没有径直往山上追赶，而是拔地而起，一脚踩在一竿粗壮青竹的上端，微微加重力道，身体向山上那边倾斜，竹子随之弯曲，在即将崩断之际，老猿骤然散气，魁梧身躯如同轻飘飘的羽毛，没了重压负担的青竹顿时反弹，恢复笔直。老猿如仙人御风站在修修青竹之巅，身形跟随竹子微微摇曳，环顾四方之后，低头俯瞰四周，终于，老猿发现了蛛丝马迹，扯了扯嘴角，往左手边一路远眺，仔细竖耳凝听后，依稀听到了溪涧流水的声响。
老猿冷笑道：“果然，一如既往的狡猾。”
老猿踩踏着一根根青竹，往左手边的小溪奔去，一路上不知踩断了多少根竹子。来到溪畔后，对于陈平安是沿着溪水往深山老林去，还是往下游逃窜，老猿一时间有些拿捏不准。老猿蹲在溪畔，眉头紧皱，有些愤懑，若是在外边天地，只要是稍稍有点灵气的山岳，老猿只要随手一抓，就能将那失了靠山的土地神强行敕令而出，一问便知少年的去向了。这也算是搬山猿的本命神通之一，否则其他修士，任你术法通天，威名赫赫，也绝对不能轻易对一方水土的神祇指手画脚。大道殊途，这就像世俗王朝的官场衙门，兵部尚书也很难对一个小小户部员外郎呼来喝去，要员外郎做这做那，最重要的是这位兵部尚书和员外郎，还不在一国庙堂之上。
老猿听着水流声，陷入沉思。按照常理而言，那少年八成是从小上山入水磨砺出来的身手和体力，说不定还研习过粗浅的呼吸吐纳之术，这才有了异于常人的体魄，身轻骨硬，气血强壮，以至于能够跟自己在巷弄屋顶玩猫抓耗子的游戏。这样的话，去熟稔道路的密林深处躲藏，合情合理。若是纯粹的少年心性，先前不过是凭借一腔热血想要报仇，尝到过轻重厉害之后，逐渐冷却，自然而然开始后怕，便跑去南边的铁匠铺子，寻求阮师的庇护，也在情理之中。前者不过是耗时，后者耗力耗神不说，甚至还会消耗正阳山的香火情。
老猿顺乎本心，脱口而出道：“这少年必须死。”说完这句话后，老猿再无半点疑虑，选择往溪水下游追踪而去。
小镇南边，有一条黄泥小路，蜿蜒曲折，两边都是小镇百姓的稻田庄稼地。小路半道，有座白墙黑瓦的破败小庙。说是庙，其实就是一个供百姓歇脚休息的地儿，尤其是农忙时节、酷暑时分或是暴雨天气，有没有遮阴挡雨的地方，是天壤之别。此时陈平安和宁姚就在此商议休息。
宁姚天生剑心通明，夜间视物，轻而易举，她发现破败墙壁上满是稚童的炭笔涂鸦，大多是人名，低处多半已经斑驳不清，或是被人涂抹篡改，或是重重叠叠，只是高一些的地方，还有一些清晰可见的名字，宋集薪，稚圭，赵繇，谢实，曹曦……很长一大串，估计是当年骑在脖子上，甚至是站在小伙伴的肩膀上写的，宁姚甚至看到了刘羡阳和陈平安、顾璨三人的名字，聚在左上角最高的地方，显得不太合群。
宁姚收回视线，问道：“不管怎么说，第一步是做到了，已经迫使老猿第一次换气。接下来你真要去小镇取回木弓？会不会太冒险了？万一老猿很谨慎，没有上山找你的麻烦，你岂不是羊入虎口？”
陈平安一直在默默吸气吐气，呼吸轻重长短并无定数，一切只看感觉，追求“最舒服”的状态，闻声后眼神坚毅道：“没办法，木弓必须拿回来，要不然我们之前就白费功夫了！而且我在泥瓶巷那边，对老猿射出过当头一箭，确实像宁姑娘你所说，哪怕是那么近的距离，只要没有射中老猿眼珠，造成的伤害，都可以忽略不计。”
宁姚有些恼火：“早说了，你那些雕虫小技不管用！先前你不信，又不听劝，行，我便由着你，但是现在你既然信了，总该按照我的法子来了吧？”
其实对于怎么对付正阳山老猿，当时在廊桥商议此事的少年少女，最早是决定各做各的，陈平安只是让宁姚等他回小镇找完三个人，但是后来陈平安突然改变主意，在宁姚走到廊桥北端下台阶之前，赶上了她。之后两人出现过巨大分歧，佩刀又佩剑的宁姚，一开始很坚定，你陈平安并非修行中人，甚至连拳把式也不会，就在一边看戏好了，最多帮忙摇旗呐喊，让她来宰掉老猿，为刘羡阳报仇，一泄心头之恨。但是当陈平安问她如何斩杀老猿时，宁姚死活不愿意说，只说她有那压箱底的本事。行走天下，上山下山，大道独行，没点家传的杀手锏怎么行。陈平安没有答应。这才有了之后陈平安的三次找人。
陈平安站起身，扭了扭腰，几乎没有妨碍凝滞了，道：“我休息得差不多了。”
宁姚惊讶道：“杨家铺子的东西这么有用？”
陈平安出现了片刻的黯然神色，只是很快便点头笑道：“很有用的。”
宁姚问道：“老猿会不会直接看穿你的逃跑路线？”
陈平安想了想，谨慎回答道：“说不定可以。”
宁姚用刀鞘在地上画出两个圈和一条直线，问道：“这是小庙和福禄街李宅之间的路线，你的木弓藏在哪边？”
陈平安蹲下身，画了一个圈：“靠近东边，差不多是这里，距离泥瓶巷不算太远。”
宁姚点头道：“好，哪怕老猿直接赶来小庙这边，我也会拖住他的脚步，给你争取到足够的时间。”
陈平安又在那条线中间地段，用手指画出一个小圈：“如果真是这种最糟糕的情况，宁姑娘，你能不能把他引到这里？就是我当初入山的地方，这样我拿到了木弓赶过去，不需要多久。”
一袭墨绿长袍的宁姚以刀拄地，傲然道：“说不定到时候我就提着老猿的头颅，去你那边了。”
陈平安摇头道：“别逞强，要小心！”
宁姚恨不得拿刀鞘使劲敲打那颗脑袋，到底是谁逞强？她瞪眼道：“喂！站在你跟前的人，是我宁姚，未来的全天下第一剑仙好不好？！”
陈平安站起身，低头查看了一下腰间的两个布袋子，以防万一，再次系紧后，抬头笑道：“知道了知道了，所以啊，那就怎么都别死在这种小地方，要不然多亏啊。以后等你做成了那么大的大人物，作为朋友，我也好沾沾光。”
宁姚感慨道：“陈平安，你这么婆婆妈妈优柔寡断，劝你以后还是别娶媳妇了，随便找个女子嫁了算了。”
陈平安嘿了一声，也不反驳，刚要出庙，宁姚说道：“我先把你送到小溪那边，之后我往西北方向走一段路程，防止老猿担心那小女孩的安危，出了竹林没多久，因为没有发现你的踪迹，就果断放弃追捕，掉头返回小镇。”陈平安想了想，没有拒绝。
少年少女一起奔向小溪，宁姚无形中吐纳如大江大河，水深无语，暗流涌动。陈平安呼吸则如溪涧流水，细水长流。气象各异。
宁姚突然忍不住问道：“木弓箭头涂抹了你说的那种草药，当真有用？”
陈平安答道：“反正对两百多斤的野猪都有用，对那只老猿应该也有用。”宁姚不再说话。
两人临近小溪，正是当时陈平安上岸的地方。少年少女几乎同时气力爆发脚掌蹬地，高高跳起，跃向对岸。
宁姚落地后握住剑鞘，放缓脚步，陈平安则是冲刺起跳、飞跃过河、落地奔跑，一气呵成，瞬间与宁姚擦肩而过。陈平安刚要转头，宁姚说道：“你先去小镇，不用管我。”
陈平安继续向前，一边跑一边转头提醒道：“我会稍稍绕弯，挑一个僻静巷弄进入小镇，可能会稍微晚一点。”宁姚点了点头，在陈平安身影消失后，不再握住剑柄，开始向西边缓缓行去。
没过多久，宁姚停下身形，眯眼望向上游溪水远处。一道魁梧身影骤然间从溪水大石上激射向北岸，落在她身前二十余步处，盛气凌人。
老猿有些疑惑，四周并无陈平安的隐匿气息。他有意无意地瞥了眼宁姚腰间的白鞘长剑，笑道：“小姑娘，先前去福禄街捣乱的人，就是你吧？”宁姚双手按住刀柄剑柄，默不作声。
老猿好奇问道：“小姑娘，之前在来小镇的路上，虽然你一直藏头藏尾，可我知道你来历不简单，绝不是清风城、老龙城那两个废物之流。只是我很奇怪，你我之间，有何恩怨，何须如此？或者说你家族师门，跟正阳山有过节？”
宁姚二话不说，腰间刀剑同时出鞘，身形一闪而逝。狭刀先至，对那位正阳山护山老祖当头劈下，老猿竟是随便抬手，以手臂强硬弹开这一刀的锋芒。宁姚借势身形旋转，横剑一扫，扫向老猿的脖子。老猿亦是用手臂蛮横砸开剑锋。
宁姚先手两招未能得逞，并没有近身纠缠，而是与老猿拉开了一段距离，缓缓行走。老猿以强横无匹的肉身，鉴定了两柄兵器的锋利程度后，根本无视手臂外侧被割出的血槽，笑道：“兵器是真不错，而且敢随身带着两把，一看就是山上的千年世家弟子，要不然就是山下一流豪阀的嫡传子弟，我差点就要以为你是藏在暗处的另一名风雷园剑修了。”
老猿随着宁姚看似漫不经心的脚步挪动，跟随她的身形微微转移视线，沉声道：“小姑娘，知道你哪怕接下来受挫，依旧会不死心，那老夫就最后给你一次机会，容你报上师门身世，在这之后你再被老夫击杀，正阳山可不会为此认错，更不会管你来自何方，师从何人。”宁姚对此根本就是置若罔闻，始终在寻找这只老猿的真正软肋。
她毕竟不是那位已经摸到第十境门槛的大骊藩王，能够正面硬扛一只搬山猿。
自认已经退让太多的老猿冷笑道：“如此不识抬举，那就随你去吧。”
老猿一步掠至宁姚跟前，抬臂握拳对着宁姚头颅抡圆砸下。
宁姚举起绿鞘狭刀格挡，刀锋直指老猿手腕，手中长剑迅猛直刺老猿心口，剑尖直指老猿心脏某一点。不料老猿长臂一抡而下的粗糙之势，变为五指灵巧握住刀锋，与此同时，另一只手则无比符合他本性本心，一把攥紧剑尖。显而易见，气势汹汹的杀人为假，诱使宁姚冒失出剑为真。
出身东宝瓶洲剑法圣地的搬山猿，一眼就看出了这把剑的不同寻常。为此老猿不惜第二次更换了一口气机。哪怕剑尖已经推入老猿胸膛肌肤，只差寸余就能刺入心脏。
宁姚见机不妙，果断松开剑柄，一边使劲抽刀，刀口滑过老猿手心，发出一串刺破耳膜的金石之声。
抽刀之后，宁姚身体后仰，脚下不停，往后迅速倒退而去。
果不其然，老猿侧过身，握住剑尖的手往后一甩，长剑被丢掷到数十丈外。
老猿一脚踹向宁姚，宁姚原本握剑抬起的右手被老猿一脚踹中。砰然一声巨响，她整个人被踹得飞出去七八丈远，后背重重摔在地面，翻了几个滚，才用刀尖拄地，刀尖钉入道路一尺深，硬生生止住了倒滑的身形。所幸溪畔小路泥土松软，地上偶有石子也圆润并不尖锐，宁姚后背这才没有落一个血肉模糊的下场。
不给宁姚丝毫喘息机会，巨大的身影从高空坠下。宁姚这一次连拔出狭刀的多余动作也没有，一退再退。
老猿并未追杀宁姚，落地后站在原地，一只脚高高抬起，踩在那柄插入道路的刀的柄上，等到宁姚单膝跪地抬头望来，老猿加重脚下劲道，一脚将整把狭刀踩得深陷地中，刀柄只与地面持平。
老猿脸上有一缕缕紫金气息缓缓流转，深沉夜幕中显得格外耀眼，讥笑道：“刀也练，剑也学，非驴非马，不伦不类，便是这般可怜下场！”
宁姚站起身，强行咽下一口血水：“你就这点本事？”
老猿摇头笑道：“方才只是再给你一次机会罢了。”
宁姚深吸一口气，沉声道：“在我家乡，生死之战，从不讲究父母是谁。只要你有本事堂堂正正杀了我，便是我技不如人，我爹娘将来知晓缘由过程，最多就是来东宝瓶洲找你的麻烦，绝对不会牵连正阳山。所以你大可以放心，放手厮杀便是……”
这是老猿第一次听到少女如此健谈，洋洋洒洒，与印象中那个不苟言笑的帷帽少女大相径庭。所以后脖子发凉的一瞬间，老猿猛然侧过脑袋。一道白虹从他脖子旁边擦过，剑锋带出一条不深的伤口。若是不转头，哪怕无法一口气穿透老猿脖子，也绝对算是重伤了，到时候就是实打实的阴沟里翻船，一步错步步错。一想到自己一旦为此过早展露真身法相，便失去了道义上的制高点，导致与齐静春和阮师讨价还价的半点余地也没有，说不得还要连累自家小姐，在此方天地独自承受各种危机，这只正阳山老猿终于第三次愤怒了。
飞剑并未入鞘，而是环绕宁姚四周，飞快旋转，邀功讨好主人。老猿看到这一幕后，怒极反笑，哈哈笑道：“好好好，刚好跟宋长镜那一架打得不爽利，接下来就陪你好好耍一耍！就是你晓得你这几斤皮肉，经得起几下重捶？！”
宁姚仔细观察老猿脸上紫金之气，双眉微皱，比起预料之中的事不过三，老猿哪怕三次运用神通术法，分明还留有一定的余力，不至于使得几大主要窍穴的堤坝崩溃，被迫施展真身。况且折寿一事，对上五境之下的人间修士极为致命，对一只搬山猿来说当然也很肉疼，但同时又没有别“人”那么致命。
宁姚手指微动，长剑随之轻灵旋转。她笑了笑：“难怪我爹说你们东宝瓶洲的正阳山，不值一提，素来口气大剑道低，人傻胆大剑气浅。”
老猿须发皆张，怒喝一声：“找死！”往不知天高地厚的宁姚扑杀而去。
宁姚没有恋战，而是往北方奔去。一路上险象环生，幸亏那柄飞剑得了“气冲斗牛”匾额的其中两字，剑气与神意同时暴涨，并与她心有灵犀，能够心意所至，剑尖所指，且长剑本身就像是一个不讲规矩的存在，这才使得老猿雷霆万钧的攻势次次被阻挠，帮助她在毫厘之间侥幸逃生。
若是一名剑修千辛万苦蕴养出来的本命之物，如此契合心意，老猿不会有任何惊讶，可是老猿清清楚楚感知到那柄出鞘长剑，绝非古怪少女的本命飞剑。少女更像是那寻常武夫行走江湖，拿着把称手的“神兵利器”，只要求锋刃足够锐利就行，根本不曾走那温养剑心、孕育剑灵的剑修大道。但是少女的古怪之处在于，她又不全然是武夫路数，因为一心淬炼体魄的武道宗师，追求的是“天地崩坏我身不朽”，若是被兵器喧宾夺主，就沦为旁门左道的一种了。
一路厮杀，老猿之所以没能擒拿下宁姚，除了飞剑捣乱之外，再就是宁姚所学驳杂，剑修、武夫、练气士，三者兼备，气息精纯且悠长。老猿实在想不透东宝瓶洲哪家宗门，能调教出这么个稀奇古怪的晚辈，所以出手越发小心，想要确定其根脚来历。反正只要不靠近那座小镇，不管那边如何鱼龙混杂，老猿在这边都不会有任何后顾之忧。
四处逃窜的宁姚脸色越发苍白。
“强弩之末！”老猿狞笑道“，且不说你能否支撑到逃回小镇，就算侥幸成功，有人接应，可你当真以为老夫杀你不得？”
老猿一个旱地拔葱，不与飞剑斤斤计较，直接跃过宁姚头顶，落地后转身拦阻了宁姚向北的去路，同时一拳将那柄飞剑砸出去百余丈。只是死缠烂打的飞剑，嗖地一下转瞬即至，又刺向老猿头颅，当老猿试图找机会攥紧飞剑，将其禁锢在手心时，飞剑又未卜先知地狡黠退去，绝不恋战。飞剑来去如风，防不胜防，老猿再皮糙肉厚不怕受伤，也略显狼狈。
宁姚不愿笔直向前与老猿交锋，便路线倾斜，向东北方向奔跑。老猿跟着横移，始终对她造成震慑。
老猿拍苍蝇似的，一掌拍掉从侧面急掠而至的飞剑，把那柄飞剑打得钉入地面两尺。飞剑好似女子扭动腰肢一般，好不容易才把自己从泥地里拔出来，在空中悬停，剑尖剧烈颤抖，像是愤怒的野猫崽子，很快就又气势汹汹地掠向老猿。老猿不厌其烦，忍不住出声问道：“这把飞剑为何能够无视此地戒律？你与齐静春或是阮邛，到底是什么关系？！”
宁姚差点就被老猿一掌按在额头之上，身体向后仰去的同时，伸手握住飞剑剑柄，然后被硬生生扯出老猿那一掌范围，整个人就像被人拖拽着条胳膊，往后滑去。
被飞剑拉出一段距离后，宁姚不知为何并未借此机会，一直退入小镇，而是停下身形，站直身体后，歪了歪脑袋，吐出一口鲜血。飞剑悬停在她身侧，嗡嗡作响，像是一个疑惑不解的稚童，在那边跟长辈喋喋不休，聒噪不停。宁姚右手按住左侧肩头。
老猿蓦然放缓脚步，大笑道：“果然如此，认你做主人的这把飞剑，确实可以不按照规矩来，但飞剑终究只是飞剑，再通玄有灵性，仍是不如小姑娘你来指挥它。可惜你的身体和魂魄在小镇受过重创，并未痊愈，以至于根本就无法承受对它的驾驭，故而一直断断续续，进攻由它自主行事，反正你也没想过要真正重创老夫，只是用来保命的防御招式，所以不得不由你的心意来控制飞剑。”
宁姚终于再次开口说话：“你话真多。”
她嘴唇猩红，脸色雪白，一袭墨绿色长袍。大半夜的，就像是一个夜行村野的女鬼精魅。
老猿一步一步向前行去，啧啧道：“空有一把好剑，奈何体魄孱弱。弱干强枝，真是可怜！你跟那小巷少年想尽办法要老夫换气，以便引来这方天地的反扑。小姑娘，现在你不妨猜猜看，等老夫这第三口气息用完，换上下一口新气，到底会不会惹来天地震怒？而老夫又到底能否扛得住那一场海水倒灌？”
宁姚突然笑容玩味，脚尖轻点，向后一跃，高不过一丈，远不过半丈。本想追击的老猿有些莫名其妙，生怕有诈，便继续慢步前行，打定主意静观其变。
身体腾空的宁姚又脚尖一点，这一次脚尖力道稍大，脚踝也有拧转，所以并非笔直后仰跳去，而是向右侧蹦跳而去。原来不等她身形下坠，飞剑就掠至她位于空中最高处的脚下，于是宁姚每次都精准借力，继续向后且向高躲去。就连饱经沧桑的老猿也看得有些发愣，眼前这一幕，古怪而滑稽。
宁姚仿佛一头跳格子的小麋鹿，接连蹦蹦跳跳，充满轻盈灵动的气息，很快就消失在夜空当中。大概是担心老猿在半途发力偷袭，宁姚的蹦跳显得极其没有章法，忽左忽右，忽高忽低，忽前忽后。老猿扯了扯嘴角，眼神复杂道：“好一个羚羊挂角。”不过老猿也没有眼睁睁看着她远遁，脚尖一挑，随意挑起一颗石子，握在手心，朝那空中迅猛砸出。随后一颗颗石子被老猿飞快挑出地面，最后在老猿手中以风雷滚动之势，激射而去。虽然大部分石子都落了空，但是仍有七八颗石子对宁姚造成了极大的威胁，使得她不得不驾驭飞剑击碎飞石。夜空中一声声轰然作响，如春雷绽放。
老猿眼神阴沉。那少女要么是失心疯，要么是一根筋缺心眼，明明可以一口气驾驭飞剑，拔高到飞石势弱的高空，她却偏偏大致维持在一个高度上，如同轻骑游弋在沙场边缘地带，诱使敌方弓弩手不断消耗箭矢和膂力。
不知不觉已经临近小镇西边。老猿粗略掂量了一下残余气息，所剩不多，专门挑起两颗大如稚童拳头的石子，一手一颗，一脚前踏，一臂抡出，鼓胀的肌肉高高隆起，令人触目惊心，手中飞石破空之处，竟然呲呲作响，夹杂着一长串火星，异于往常，如一条纤细火龙冲天而起。
老猿大喝道：“给我下来！”
高空处，亮起一阵绚烂的电光，之后才是春雷炸响。宁姚闷哼一声，整个人开始摔落下坠。歪歪扭扭像醉汉一般的飞剑，不断哀鸣呜咽，但依旧拼命急急掠向主人。
老猿看也不看宁姚和飞剑，反而眯眼盯住小镇西边屋顶那边，当一抹黑影出动之时，老猿重重踏出另一只脚，手中仅剩的一颗石子呼啸而去，痛快大笑道：“救人者先死！”
宁姚呕血喊道：“别出来！”
本就伤势不轻的宁姚不忍心去看，那一刻，她有些绝望，艰难握住剑柄，当一条手臂支撑不住之时，赶紧换手握剑，如此反复，不断减缓下坠速度。
宁姚没有想到，竟然是她的自作聪明，害死了陈平安。
陈平安穿着草鞋，背着箩筐，系着鱼篓，如风一般，每天都来去匆匆，忙着赚钱忙着熬药。宁姚觉得这样的少年就这样死了，这样不对！
摇摇晃晃落地后，她双指并拢作剑，抵住额头眉心处，咬牙切齿道：“出来！给我斩开这方天地！”有一条细微金线从宁姚眉心，由上往下，渐次蔓延。如仙人开天眼！
古老拱桥之下，如今的廊桥之中，有一把剑尖指向水潭不知几千年的生锈老剑条，如从沉睡中醒来的人，打了一个哈欠。锈迹斑斑的剑尖轻轻晃了一晃，于是廊桥也晃了一晃，整条溪水也晃了一晃，整座小天地也跟着晃了一晃。
一座深山当中，风尘仆仆的齐静春和数人结伴出山，这位悠悠走在山路上的教书先生，一脚抬起后，刚要猛然踩下，笑了笑，缓缓落脚。
杨家铺子后院的杨老头，坐在油灯旁打着盹，惊醒后，用老烟杆磕了磕桌面。
大骊藩王宋长镜，没来由地在衙署跳脚骂娘。
铁匠铺一间铸剑室，负责捶打的阮邛竟然一锤落空，握着剑条的马尾辫少女阮秀满脸震惊。
被所有人当作傻子的杏花巷少年马苦玄，原本躺在屋顶看着夜空，突然坐起身，杀气腾腾。
就在此时，有一个熟悉嗓音火急火燎地响起，愈来愈近：“宁姑娘，傻乎乎站着干吗？！跑啊！我又没死，那是我脱下来的一件衣服！老畜生脑子不好使，你咋也傻了？”宁姚已经有些神志不清，在敕令仪式即将大功告成之际，突然感觉到整个人腾云驾雾一般，给人扛在肩头就往小镇巷弄里跑去。
宁姚顿时清醒过来，身体跟着某个少年的肩头，不停颠簸起伏，有些难受，更是难堪。她完全蒙了：“唉？”
陈平安扛着她一路撒腿狂奔，跑得竟是比之前上山还要快，像是个抢了黄花大闺女的采花贼。宁姚内伤不轻，给颠簸得难受，但也顾不得什么颜面，若是这时候给老猿一拳捶到身上，估摸着她和陈平安就真要“殉情”了。
宁姚额头满是汗水，问道：“你怎么活下来的？没有被石子打中？你怎么知道老猿的后手，是针对你而不是我？”
问了一大串问题后，宁姚猛然惊醒：“先别说这些，趁着老猿需要换气的工夫，能跑多远是多远！我已经让那把剑尽量多纠缠老猿，但是估计它撑不了太久。”陈平安轻轻点头，健步如飞，在大小巷弄熟稔穿行，如一尾鱼游走于溪底。
远离小镇西边那条小街后，陈平安依旧脚步不停，抽空小声解释道：“先前在泥瓶巷那边，老猿被我骗去一栋破房子的屋顶，然后他就掉坑里去了。之后我偷偷丢了一块小破瓦在窟窿旁边的屋上，果然老猿以为是我不小心，泄露了脚步声，他突然砸出一块瓦片来，连墙壁带隔壁屋顶一起给打穿了，吓得我出了一身冷汗。”
“刚才我其实就猫在那边屋顶，没敢露头，是怕你分心，也想着能不能给老猿来一箭，然后看到老猿把你砸下来的那颗石头，跟一条火龙似的挂在天空，估摸着只要抬头，咱们小镇谁都瞧得见，我哪敢掉以轻心。当时我脑子里多转了一个弯，想着如果换成是我的话，肯定用你当诱饵，先打躲在暗处的，再回头收拾明处的，一个鱼饵穿上两条鱼，多好，对吧？所以我就先脱了刘羡阳那件衣服，抛出去后，才敢去救你。”
宁姚眼睛一亮，啧啧称奇，然后莫名其妙开始秋后算账了：“陈平安，这些弯弯肠子，你跟谁学的？！道貌岸然，肯定没表面那么老实。说！陆道人救我的那次，在泥瓶巷你家祖宅，你除了摘掉帷帽，到底有没有趁机占我便宜？”
陈平安一阵茫然，就像小时候被牛尾巴甩在脸上差不多：“啥？”
宁姚倒是没有继续兴师问罪，反而自顾自笑起来。陈平安是财迷，绝对不是色坯。宁姚对此深信不疑，就像她始终坚信自己将来一定会成为大剑仙，不是什么凤毛麟角、屈指可数，而是唯我一人的那种。
宁姚低声道：“放我下来！”
陈平安问道：“你能自己走路了？”
宁姚无奈道：“暂时还不能走，可你要是再这么跑下去，我的心肝脾胃都要被你颠出来了。到时候没被老猿用拳头砸死，结果挂猪肉一样死在你肩头，老猿还不得被咱们活活笑死。”
陈平安放缓脚步，头疼道：“那咋办？就近找个地方藏起来？我本来是想离开小镇的，那个地方不容易被人找到。”
宁姚突然想起一事，好奇问道：“你那件自制的‘木瓷甲’呢？怎么没穿在身上了？”
陈平安苦笑道：“对付老猿，意义不大，反而会影响我的跑路速度，就干脆脱掉了。也亏得如此，不然我都不知道怎么带你离开那边，扛不能扛，背也不能背，抱更不能抱，想想都头疼。”
宁姚叹了口气，下定决心道：“陈平安，先放我下来，然后背我去你说的那个地方。”
陈平安自然没有异议，毫不拖泥带水地照做了，背起宁姚继续奔跑，并问道：“宁姑娘，你的刀呢？怎么只有刀鞘？”
抱住陈平安脖子的宁姚没好气道：“埋土里了。”陈平安也就不再多问，跑向小镇外一个人迹罕至的地方。
荒郊野岭，周围是一座座早已没有后人祭拜的坟茔，坟头杂草丛生，茂盛得像是个菜园子，时不时响起几声夜鸮的叫声，此起彼伏，实在瘆人。好在陈平安对此地，怀有一种同龄人不曾有的情感，倒是没觉得怎么不适。约莫一炷香后，陈平安背着宁姚，穿过无数残肢断骸的倒塌神像，绕到一座巨大的神像背后。泥塑神像倾倒在地，不知为何，已经不见头颅，身长两丈有余，可想而知，这尊塑像完完整整端坐于祠堂寺庙当中时，是何等威严凛凛。
陈平安蹲下身，试图先把宁姚放下来。结果等了片刻竟然没动静，吓得陈平安以为宁姑娘已经死在半路上了。正当陈平安被雷劈了似的呆滞当场，一个字也说不出来的时候，这一路上舒舒服服大睡过去的宁姚，终于醒了过来，下意识用手背抹了抹嘴角，迷迷糊糊问道：“到了？”
蹲在地上的陈平安在这一刻，连自己也想不通，为什么差点眼泪都要流出来了。他赶紧深吸一口气，收敛起异样情绪，双手轻轻松开宁姚的腿窝，转头笑道：“这是我去年秋天临时搭的一个小屋，以前经常带着顾璨来这里玩。他嚷嚷着要，我就用柴刀砍了一些树枝搭了个架子，再用树叶草叶盖上去，还挺牢，去年冬天那么大的两场雪，也没压塌。”
宁姚站直身体，回首望去，飞剑并未狼狈返回，这是好兆头，至少说明老猿没有找准两人躲藏地点的方向。
陈平安让宁姚稍等，率先弯腰进入木草搭建的临时小窝，略作收拾，这才开门迎客。
宁姚坐进去，小窝并不显狭窄逼仄，她如释重负。
陈平安没有关上那扇粗糙的柴木小门，而是就坐在门口，背对着她。
宁姚问道：“怎么不关上门？”
陈平安摇头道：“如果老猿找到这里，就没差别了。”
盘腿而坐的宁姚点头道：“也是。”
沉默片刻后，宁姚问道：“你就没有什么想问的？”
陈平安果真问道：“老猿是不是用掉了三口气？”
宁姚嗯了一声：“但是告诉你一个不好的消息，老猿至少还能再坏一次规矩。对付咱们两个伤患，多半是绰绰有余。”
陈平安又问道：“宁姑娘，你觉得老猿为此付出多大的代价了？”
小窝内满是四周渗入的青草芬芳，沁人心脾，虽然地面有些许湿气，但是宁姚觉得已经不能要求更多了。
宁姚仔细想了想：“老猿总计出手三次。从你家泥瓶巷到小镇最西边的第一次，老猿比较含蓄，主要是为了试探你有无靠山，毕竟他当时忌惮有人在幕后布局，害怕有人针对他护送到此的正阳山小主子，所以折寿大概只在三五年之间；之后在溪畔与我对峙，折寿在二十年左右；第三次，估摸着至少五十年，接下来第四次的话，怎么都要一百年起步。”
陈平安眼神熠熠，弯腰伸手拔出一根草，掸去泥土后，嚼在嘴里，开心道：“就算一百八十年好了，赚大发了！哪怕不考虑云霞山那蔡姓女子的陷害，寻常人也就活个六十年，那我就是多赚了两辈子回来。再说了，老猿将近两百年阳寿，来换我三辈子性命，我觉得他只要一想到这个，气也气死了。”
宁姚皱眉道：“陈平安，你就这么觉得自己的命，不值钱？”
陈平安毫不犹豫道：“跟老猿那种活了千年的神仙妖怪相比，我一个小镇窑工出身的老百姓，自然是不值钱的，承认这种事情，又不丢人。”
宁姚被陈平安这套歪理弄得堵得慌。
陈平安转头一笑：“当然了，想到这些，认命归认命，心里头憋屈还是会有的。你想啊，凭啥都是来世上走一遭，我的命就天生不值钱呢？”
宁姚刚要附和，然后再与他显摆几句既气概豪迈又有学识底蕴的圣贤箴言，不料陈平安很快自己就给出了答案，正儿八经地扪心自问道：“难道是我上辈子好事做少啦？可我这辈子也没来得及做啥好事善事啊，下辈子岂不是还得完蛋，咋办？”
宁姚拿起腿上横放着的空荡荡的绿色刀鞘，用鞘尖轻轻一点陈平安的后背。
陈平安顿时龇牙咧嘴，转头一脸敢怒不敢言的模样。
宁姚瞪眼道：“这辈子还没到头呢，想什么下辈子？！”
陈平安赶紧伸出一根手指，示意宁姚不要大嗓门，宁姚赶紧闭嘴。
陈平安屁股往外边挪了挪，试图远离宁姚与刀鞘。
宁姚欲言又止，最后决定还是把真相告诉少年，嗓音沙哑道：“陈平安，你有没有想过，虽然已经折寿一百八十年，但是这只正阳山的搬山猿，他原本能够活多久？”
背对宁姚望向远处天空的陈平安，只是摇摇头。这种玄之又玄的事情，他如何能够知道？
有些事情，就像福禄街和桃叶巷的青石板街道，陈平安如果不是因为送信一事，这辈子都不会知道原来天底下的道路，不全是泥路。
宁姚叹气道：“这类因天地异象而生的凶兽遗种，窍穴远不如我们人来得别有洞天，虽然因此会修行极难，但好处是精气神的流逝，也更加缓慢，使得它们极为长寿，少则五百年，多则五千年的寿命。搬山猿生性喜动不喜静，若无修行，寿命不会太长，自然不如龟蛟之流，但是搬山猿终究曾经是一方霸主，寿命依旧长达两千年左右，而且这只搬山猿，显然已经修成了道法神通，一旦被他跻身上五境，加上他第九境的体魄，别说两千年寿命，就是三千年、四千年，也不是没有可能。”
宁姚望着那个消瘦背影：“所以别觉得自己活够了。”
陈平安一声不吭。宁姚有些心酸。两两无言，道破天机的宁姚心中逐渐生出一些愧疚，便搜肠刮肚地去酝酿措辞，想着安慰一下那家伙。只是当宁姚想得头都大了的时候，却听到了陈平安的一阵轻微鼾声，宁姚顿时傻眼。
杏花巷深处一栋大宅子，从内到外收拾得干干净净，甚至连院门口的道路，也比别人家门口整洁许多。一个面相与慈眉善目绝对无缘的老妪挑了挑灯芯，让屋内灯火更明亮一些，然后满是宠溺地望向自己的孙子，开始日复一日年复一年的絮絮叨叨：“又大半夜跑到屋顶上去做甚？老话说春捂秋冻，你总也不听劝。正是长身体的时候，真要冻出病根子来，让奶奶怎么活？”
憨憨傻傻的少年咧嘴一笑。
老妪马婆婆坐下后，哀叹一声，开始念自家那本难念的经：“我的乖孙儿哟，你是不知道，今儿白天，那头白眼狼不知道闻到了啥肉味，突然拎着大包小包的礼物登门。你当时不在家，你是没看到他那副嘴脸，真是孝顺儿子慈祥爹，都快把奶奶我给感动哭喽。”
说到这里的时候，马婆婆满脸讥讽，冷不丁往地上吐出一口浓痰，又有些后悔，便赶紧用脚尖蹍了蹍。马婆婆抬头望向满脸无所谓的少年，气不打一处来，只舍不得打，只好气呼呼道：“没心没肺的崽子，也不知道心疼心疼奶奶。你本名叫马玄，只是有爹生没娘养的，不是命苦是什么，奶奶就给你加了个‘苦’字。你要是嫌晦气，以后自己改回来便是，不打紧的，不用在意奶奶的想法。奶奶就是乡野老婆子，是田间的蛤蟆，见识短浅，活该一辈子遭罪吃苦……”马婆婆开始擦拭眼泪。
少年马苦玄伸手放在马婆婆皮包骨头的干枯手背上。
马婆婆看了眼自家孙子，马苦玄眼神中终于带了点情感。她欣慰地笑了，反过来拍了拍马苦玄的手背：“奶奶我啊，是没福气的人。你爷爷有良心没本事，靠不住；儿子有本事没良心，还是靠不住。所以就只剩下你这么个念想了。要是你再没有出息，奶奶这辈子吃过的那么多苦，算是白吃了。吃苦不算什么，别像奶奶这样就成，以后一定要有出息，有大出息，谁欺负过你，你就往死里欺负回来。千万别当好人，坏人呢，偶尔当几次，也没事的，别一门心思吃饱了撑着去害人就行，小心遭报应不是？老天爷是喜欢一年到头打盹，可总还有睁开眼睛的时候不是，万一给抓个正着，哎哟……”
这些陈芝麻烂谷子的说法，马苦玄是从小听到大的，耳朵起的茧子都好几茬了。不过他始终没有缩回手，任由奶奶轻轻握着。
马婆婆猛然问道：“你喜欢稚圭那个小贱婢干啥？”
马苦玄微笑道：“好看呗。”
马婆婆稍稍加重力道在马苦玄手背一拍，大骂道：“没良心的小烂蛆！连奶奶这里也不肯说实话？”
马苦玄嘿嘿一笑：“奶奶你放心，是好事情。”
马婆婆将信将疑，暂且压下这个疑问，换了个话题：“知道你爹娘为啥不要你吗？”
马苦玄笑道：“那会儿家里穷，养不起我？”
马婆婆骤然提高嗓门，尖叫道：“穷？咱们马家这七八辈人，可真算不得穷人门户，也就是装惯了孙子，到最后连大爷也不知道如何当了。其实老祖宗留下一条祖训，再有钱也不许把宅子安置在福禄街上，桃叶巷也不许。你那对活该遭天打雷劈的爹娘，他们如果穷的话，能每天穿金戴银？顿顿吃香的喝辣的？除了没敢搬到四姓十族扎堆的地儿去摆阔，他们什么享福的好事落下一桩一件啦？”每次说到儿子儿媳，马婆婆真是恨得牙痒痒，冷笑道：“那些个祖辈规矩，就是埋在土里烂成泥的玩意儿，多少年过去了，如今能值几个钱？孙子，你以后出息了，别太当回事，奶奶活了一大把年纪，见多了有钱人和没钱人，说到底，只有没本事的人，才去当老实人！”
马苦玄笑容灿烂，不知道是觉得有道理，还是认为滑稽可笑。这个少年从小便是这样，什么亏都能吃，什么欺负都能忍，可是有些时候执拗起来，就连他奶奶也劝不动说不动。
马婆婆想了想，起身跑出去看院门闩了没，回到屋子重新落座后，压低嗓音：“孙子，别看奶奶这么多年装神弄鬼，除了当接生婆，就是给人喝一碗符水，要不就是厚着脸皮跟人收破烂，但是奶奶告诉你，那些收回来的老物件，可都是顶天的宝贝……”
马苦玄重新恢复惫懒的神态，显而易见，对于奶奶的那一大箱子破烂，他并无兴趣。
马婆婆犹然诉说早年各种坑蒙拐骗的伎俩，得意扬扬。
马苦玄突然问道：“奶奶，泥瓶巷陈平安他爹，是不是死在……”
马婆婆脸色剧变，赶紧伸手捂住自己孙子的嘴巴，厉色道：“有些事情，可以做，不能说！”马苦玄笑着点头，不再刨根问底。
之后马婆婆也没了炫耀过往荣光的兴致，心思沉重，病恹恹的，时不时望向窗外的夜景。
马苦玄笑问道：“奶奶，你在咱们小镇当了这么多年的神婆，杏花巷的街坊邻居，人人都说你老人家能跨过阴阳之隔，接引亡魂回到阳间……”
马婆婆白眼道：“别人信这些乌烟瘴气的，你也信？奶奶连打雷也怕的一个人，真要见着了鬼魂，还不得自己把自己吓死？”
“奶奶别怕。”马苦玄轻声笑着“，人鬼殊途，神仙有别。大道朝天，各走一边。”
拂晓时分。
草木小窝内的宁姚缓缓睁开眼睛，已不见陈平安身影。她迅速起身，弯腰走出，脚尖一点，跳到那尊侧卧的破旧神像的巨大肩头之上。
远处陈平安正往这边跑来，脚步不急不慢，不像是被追杀。当他看到一袭墨绿长袍的宁姚后，赶紧招手示意她下来。宁姚跳下佛像肩头，站在他身前。
“老猿没找到咱们这边。”说完之后，陈平安面朝那尊没了头颅的神像，双手合十，低头一拜，碎碎念。宁姚依稀听到是恳请不要怪罪她的言语，翻了个白眼，却也没说什么。
之后陈平安神神秘秘低声道：“我带去你看两尊神像，很有意思！”
宁姚问道：“是神仙菩萨显灵，愿意出来见你了？那岂不是心诚则灵？”
陈平安悻悻然道：“宁姑娘你这话说的……”
宁姚一挑眉头。
陈平安以迅雷不及掩耳之势继续道：“一听就是读过书的！”
宁姚霎时间就像变了一个人，咳嗽几声，心中默念“矜持矜持”。
陈平安在前头带路，宁姚默默跟在后边。
宁姚下意识伸出一根手指，揉了揉眉心。真是命悬一线啊。
她天人交战许久，深吸一口气，才弱弱说了两个字：“谢谢。”
陈平安其实一直眼观六路耳听八方，自然听到了宁姚突如其来的感谢言语。虽然内心深处没觉得她需要跟自己道谢，反倒是自己应该感谢她才对，只不过他实在不知道如何开口，便干脆不搭理这茬了。
陈平安突然停下脚步，怔怔望向南边，自言自语道：“如果老猿已经被齐先生驱逐出境，所以才没有追杀我们，该怎么办？”宁姚无言以对。陈平安继续前行，看不出异样。
宁姚加快脚步，跟他并肩而行，忍不住问道：“陈平安，你没事吧？”
陈平安摇头道：“没事。我知道有些事情，就是这样的，没办法就是没办法。”
陈平安没有读过书，所以不知道那句话的意思，如果换一个说法，叫作人力终有穷尽之时。
宁姚突然停下脚步，等到陈平安疑惑着转身后，她指了指自己眉心处的红印：“知道你好奇，但是没好意思问，我不妨跟你说实话好了。这便是我宁姚的杀手锏。正阳山老猿厉害吧？把你我撵得比丧家之犬还凄惨，对不对？可我眉心窍穴内，放着我娘赠送给我的一样十岁生日礼物，是我的本命之物，它只要出现，别说老猿要死，就是……”
说到这里，宁姚掐断了话头，直接跳过：“之所以跟你说这些，我是想告诉你，天地大得很，别小看自己，也别气馁。你现在不是已经习武了吗？不如连剑术也一起练了！”
陈平安问道：“你会教剑术？”
宁姚理直气壮道：“我天资太好，学剑极早，境界攀升极快，但是教别人剑术，半点不会！”
陈平安挠挠头。
宁姚想了想，正色道：“那柄飞剑我就算想送给你，它也不会答应的，而且我也不愿如此辱它。在我家乡，认为世间有灵之剑，皆是我辈同道中人。”
宁姚最后摘下腰间雪白剑鞘：“但是这个剑鞘我可以送给你！”
陈平安一头雾水：“为啥？”
宁姚使劲拍了拍陈平安肩膀，语重心长道：“连剑鞘也有了，距离剑仙还会远吗？”
陈平安傻乎乎接过空荡荡的剑鞘，瞠目结舌道：“说啥？”
宁姚大步前行。她当时只觉得自己做了一件极其潇洒的事情，仅此而已。
陈平安小心翼翼拎着剑鞘，心想自己上哪儿去找把剑来？
陈平安领着宁姚来到一尊五彩神像前，神像约莫比青壮男子高出一个脑袋，原本生有三双手臂，如今只剩下最高处高高举起的握拳一臂，以及最低处的握手一臂。之所以单臂却能握手，原来是神像十指交错，故而哪怕另外那条胳膊被齐肩断去，手掌和手腕仍得留下。
五彩泥塑神像为一尊披甲神人，大髯，铠甲铮铮，鳞片连绵。甲片边缘饰有两条珠线，联珠颗粒饱满，比起刘羡阳家祖传瘊子甲的丑陋不堪，仅就卖相而言，实在是稚圭和马婆婆的差距。
神像踩踏在一座四四方方的漆黑石座上，相比昨夜两人寄居处的那尊无头神像，这尊彩绘神像虽然断臂极多，且彩塑斑驳，但是仍然流露出一股神采飞扬的精气神。最重要的是，泥像神人的腰腹处，双手交缠在一起，姿势极其古怪。
宁姚一眼就看出了端倪，明白了陈平安为何要急匆匆带自己来到此地。她点头道：“的确有些像《撼山谱》上的那个立桩拳架子，只不过跟拳谱上的剑炉，有点不同。”
宁姚思量片刻，问道：“附近找得到其余断臂吗？”
陈平安蹲在地上，一脸惋惜地摇头道：“找过了，啥也没找到，估计早就被来这里捉迷藏的孩子踩烂了。这么多年下来，这些土木神仙泥菩萨，估计什么苦头都吃过了。你瞅瞅这位，最高的那颗拳头，手腕那里缺了一大块，旁边还有很多条裂缝，明显是给人用弹弓或是石子糟蹋的。小镇的孩子都这样，大人越不让来这边玩，就越喜欢偷偷来这里捉蟋蟀、挖野菜，尤其是每年下雪的时候，经常是几十号人在这边打雪仗，热闹得很，玩疯了之后，哪里顾得了什么。小时候还喜欢攀比，看谁爬得更高，还有人喜欢爬到神像头顶上去撒尿，比谁尿得更远。所以你想啊，一年年下来，就没个齐全的泥像了。其实我小时候那会儿还有几个木雕的神像，后来听说有懒汉嫌弃上山砍柴太累，就盯上了它们，刚入冬那会儿，就偷偷给拉回家劈成柴火烧掉了。”
陈平安一直在那儿嘀嘀咕咕，有些低沉感伤：“我当时被姚老头嫌弃烧窑没悟性，被赶到山上烧炭去了，我如果在镇上，知道有人这么做，一定要劝一劝，实在不行，我可以答应帮他砍柴去。土木神仙泥菩萨，虽说从来不显灵，可那好歹也是菩萨神仙啊，结果被劈砍成柴火，这种缺德事情，怎么可以做呢……”
宁姚和陈平安此刻关注的侧重点，截然不同。宁姚一手捏着下巴，一手托着手肘，那双眼眸流光溢彩，缓缓道：“如果我没有猜错，你家拳谱的剑炉正是脱胎于此，不过不是现在你看到的这双手，而是这尊道门灵官像之前中间那对手臂，就是由消失的那双手掐诀而出的剑炉。虽然我不知道为何撰写拳谱之人只选其一，并没有选择现在咱们看到的这个手势，但是我可以确定一点，剑炉，或者说灵官指剑掐诀，说不定有大小之分。”
陈平安听得云里雾里，但是不忘反驳提醒道：“拳谱是顾璨的，我是代为保管。”
宁姚没跟陈平安计较，伸手指了指这尊道教灵官的剑炉架子，解释道：“看到没，拳谱上是右手尾指突出，而这里是九指分别纠缠、环绕、相扣，只伸出左手一根食指而已，一枝独秀。为的就是掐指成剑诀，最终用以滋养食指。”
宁姚自顾自说道：“我行走你们这座天下多年，也见过不少寺庙的四大天王，和各路道门灵官，这尊泥像……”
陈平安静待下文，结果等了半天也没等到答案，只得开口问道：“有什么奇怪的地方吗？”
宁姚点了点头，一本正经道：“是最矮的。”
蹲在地上的陈平安什么话都没有说，只是朝她伸出大拇指。
宁姚转头问道：“你见过比你们披云山还高的道门灵官神像吗？”
“当然没见过啊。”陈平安愣了愣，疑惑道“披云山是我们这边的？”
宁姚恍然，解释道：“就是你们这里最高的那座山。很久很久以前，据说曾经有位得道高人，在披云山那边埋下一方天师印，用以镇压此方天地的龙气。”
陈平安眼睛一亮：“知道大致方位吗，咱们能不能挖？”
宁姚笑眯眯道：“怎么，想挖了卖钱啊？”
被识破心思的陈平安微微赧颜，坦诚道：“倒也不一定要卖钱，只要是好东西和值钱物件，留在家里当传家宝也是好的嘛。”
宁姚用手指凌空点了点这个掉到钱眼里的家伙，没好气道：“以后你要是能够开宗立派，我估计有你这么个燕子衔泥、持家有道的掌门宗主，门下弟子客卿肯定一辈子吃穿不愁，躺着享福就好了。”
陈平安没想那么远，至于什么开宗立派，更是听也听不懂。
他站起身问道：“不管大小，眼前也算是剑炉的一种？”
宁姚点头道：“大小剑炉，分左右手，真正滋养的对象，绝对不是左手食指和右手尾指，而是一路逆流而上，直到……”
宁姚说到这里的时候，闭目凝神，她甚至不用掐诀立桩，就能够心生感应。她睁眼后弯曲手指，对着自己指了指后脑勺两个地方，分别是玉枕和天柱两处窍穴，确实是比较适合温养本命飞剑的场所。她笑道：“左手剑炉对应这里，右手则是指向此处。”
陈平安茫然道：“宁姑娘，其实我一直想问，这剑炉说是拳谱的立桩，可手指这么扭来扭去，这和练拳到底有啥关系？能长力气吗？”
宁姚有些傻眼。要是非让宁姚具体解释武学或是修行的门门道道，那就真是太为难她了，更别提让她说出一路上大大小小的坑坑坎坎如何顺利跨过。毕竟对于宁姚来说，这些最没劲的道理，还需要说出口吗？不是自然而然就该熟门熟路的吗？
于是她板起脸教训陈平安道：“境界不到，说了也是白说！你问这么多干什么，只管埋头苦练便是！怎么，吃不得苦？”
陈平安将信将疑，小心翼翼说道：“宁姑娘，真是这样？”
宁姚双手环胸，满脸天经地义的正气表情，反问道：“不然咧？！”
陈平安便不再追问此事，仰头望向被宁姚称为道门灵官的彩绘神像，道：“这就是陆道长他们家的神仙啊。”
宁姚无奈道：“什么叫陆道长他们家的神仙？第一，道家道家，虽然有个‘家’字，但绝对不是你们小镇百姓人家的那个家，道家之大，远远超出你的想象，甚至连我也不清楚道门到底有多少道士，有多少支脉流派，只听我爹说过，如今祖庭分上下南北四座……算了，跟你说这些就是对牛弹琴。第二，神仙神仙，虽然你们习惯了一起念，甚至全天下的凡夫俗子都这样，可归根结底，神和仙，走的是不一样的路。我举个例子好了，人争一口气佛争一炷香，这句话你听过吧？”
陈平安点头道：“以前杏花巷马婆婆经常跟顾璨他娘吵架，我总能听到这句话。”
宁姚此时颇有一些指点江山的意味：“佛争一炷香，为啥要争？因为神确实需要香火，没有了香火，神就会逐渐衰弱，最终丧失一身无边法力。道理很简单，就跟一个人好几天不吃五谷杂粮一样，哪来的气力？世俗朝廷为何要各地官员禁绝淫祠？怕的就是人间香火杂乱，使得一些本不该成神的人或什么，坐拥神位。退一步说，哪怕他们擅自成神之后，是天性良善之辈，愿意年复一年荫庇当地百姓，从不逾越天地规矩，可对自诩为‘真龙之身’的皇帝君主而言，这些不被朝廷敕封的淫祠，就是在祸乱一方风水，无异于藩镇割据，减弱了王朝气运，是挖墙脚的行径，会缩短国祚的年数。毕竟卧榻之侧岂容他人酣睡？”
“至于仙，很简单，你看到的外乡人，十之八九都算是，就连正阳山那只老猿，也算半个仙。他们都是靠自己走在大道上，一步步登山，通往长生不朽的山顶。修行之人，也被称为练气士，修行之事，则被称为修仙或是修真。”
陈平安问道：“那么这尊道门灵官到底是神还是仙？按照宁姑娘的说法，应该算是道门里的仙人吧？”
宁姚脸色肃穆，轻轻摇头，没有继续道破天机。
她突然皱了皱眉头，一颗石子莫名其妙激射而至，重重砸在灵官神像高出头颅的那只拳头上，砸出许多碎屑来。宁姚挥了挥手，驱散头顶那些泥屑尘土。
陈平安站起身，顺着宁姚的视线，转头望去，结果看到一个意料之外的身影。有个黝黑精瘦的矮小少年，蹲在远处一座倒地神像上，一只手不断抛出石子、接住石子。
陈平安转身跟宁姚并肩而立，轻声道：“他叫马苦玄，是杏花巷那个马婆婆的孙子，很奇怪的一个人，从小就不爱说话。上次在小溪碰到他，他还主动跟我说话来着，他明显早就知道蛇胆石很值钱。”
名叫马苦玄的少年，站起身后继续掂量着那颗石子，朝宁姚和陈平安灿烂一笑，开门见山道：“如果我去福禄街李宅，跟正阳山那只老猿说找到你们两个了，我想怎么都可以拿到一袋子钱。不过你们只要给我两袋子钱，我就假装什么都没有看到。事先说好，只是做买卖而已，别想着杀人灭口啊，地上这么多神仙菩萨可都看着咱们呢，小心遭报应。”
恼羞成怒的宁姚正要说话，却被陈平安一把抓住手臂。陈平安向前踏出一步，对马苦玄沉声问道：“如果我愿意给钱，你真能不说出去？”
马苦玄微微一愣，好像完全没想到这对少年少女，如此好说话，竟然还真跟自己做起了生意。不过他也懒得继续演戏，掏出一只华美精贵的钱袋子，随手丢在地上，笑道：“我已经在李家拿到报酬了，只不过我可不是为了钱。泥瓶巷陈平安，宋集薪的隔壁邻居，对吧？你要怪就怪你身边的家伙，太惹人厌了，她昨天坏了很多人的大事。”马苦玄扯了扯嘴角，伸手指向自己：“比如我。”
陈平安环顾四周。
马苦玄望向宁姚，笑道：“放心，那只老猿暂时有点事情要处理，我就趁着这个机会，想跟你讨要一样东西，你知道是什么，对不对？”
宁姚冷笑道：“小心有命拿没命用。”
马苦玄乐呵呵道：“你又不是我媳妇，担心这个做啥。”
陈平安实在无法想象，这么一个满身鬼气森森的家伙，怎么会有人觉得他是个傻子？
宁姚脸色阴沉，碰了碰陈平安肩头，轻声提醒道：“不知为何飞剑到了这边周围，便进不来了。”
马苦玄微微转移视线，对陈平安咧嘴笑道：“昨天屋顶一战，很精彩，我凑巧都看见了。哦，对了，你可以摘掉绑在小腿上的沙袋了，要不然你是追不上我的。”
陈平安果真蹲下身，缓缓卷起裤管，视线则一直放在马苦玄身上。直到这个时候，宁姚才惊讶地发现，原来陈平安小腿上还绑着一圈不厚不薄的沙袋。
陈平安跟宁姚解释了一句：“很小的时候，杨家铺子的杨爷爷就曾经叮嘱过我，死也别取下来。原本是打算用来对付老猿的第四口气，现在想了想，也差不多了，因为我总觉得这个叫马苦玄的家伙，和老猿一样危险。”
马苦玄轻轻跳下神像，瞥了眼一袭墨绿长袍的英气少女，自言自语道：“本来以为好歹等我出了小镇，才会遇到第一个大道之敌，没想到这么快就碰上了。哈哈，真是运气来了挡都挡不住啊。”
宁姚突然问道：“陈平安，那家伙小时候也给牛尾巴甩过？”
陈平安站起身，轻轻跺了跺脚，左右双脚各数次，认真想着宁姑娘的问题，回答道：“马婆婆很有钱，所以我记得这个马苦玄家的黄牛，体形格外大，那牛尾巴甩起来，很吓人的。”
在陈平安站起身的时候，马苦玄却又蹲下身，抓起一把石子放在了左手心。
最后，泥瓶巷少年与杏花巷少年，两个同龄人，遥遥对峙。
陈平安左右脚尖先后不易察觉地蹍了蹍地面，似乎还在适应变轻了的双腿。他留意到马苦玄总共捡了五颗石子，四颗握在左手，一颗握在右手。
马苦玄神色自若，望向刀鞘剑鞘皆空的外乡少女，笑道：“说好了，现在是我和陈平安单挑。按照我奶奶小时候讲的故事，在演义小说里，两名大将于阵前捉对厮杀，谁喊帮手谁就不是英雄好汉。若是能够阵斩敌人，军心大振，一场仗就算赢了……”
宁姚看着这个马苦玄就心烦，她就没见过这么欠揍的家伙。泥瓶巷的宋集薪城府也深，也喜欢掉书袋，成天摆小夫子的做派，可人家好歹瞧着就是一副读书种子的模样。眼前这个矮小精瘦的少年，肌肤不比陈平安白，眼睛却格外大，整个人给人的感觉就是很怪，尤其是加上这种蹩脚拗口的酸文，就像老妪涂抹了半斤脂粉在那张老树皮上，故做娇羞状，真是惨绝人寰。
陈平安没有跟杏花巷的同龄人放狠话，微微弯腰，骤然发力，笔直前冲，势若奔马。真快！
看着陈平安疾奔而去的背影，几乎一个眨眼就与自己拉开了两丈多距离，饶是见多识广的宁姚也难免感慨。这不是说陈平安放在全天下的同龄人当中，能够飞奔快过狐兔，这件事情本身如何了不得，而是在此方天地这座牢笼里，陈平安能够只依靠十数年如一日的水磨功夫，就把自己的体魄硬生生打熬到这个地步，这才是最让宁姚佩服的地方。宁姚想了想，难道能吃苦，也是一种天赋？
两个少年之间的距离瞬间只剩一半。陈平安甚至已经能够清晰看到，马苦玄脸色的一连串细微变化，片刻惊讶后，转为惶恐，又迅速恢复镇定，然后毫不犹豫地迅猛抬臂，整条纤细手臂，绽放出一股惊人的爆发力。
一直死死盯住马苦玄右手动静的陈平安，不再直线前冲，而是刹那之间折向了右边。
马苦玄那条胳膊竟然出现微妙的停顿，手腕一抖，目标正是偏离直线的陈平安。
激射而出的石子来势汹汹，虽然不如正阳山搬山猿那般恐怖，但是仍然不容小觑。本该手忙脚乱的陈平安并未停步，腰杆一拧，上半身侧过，那颗石子正好从眼前一闪而逝，陈平安额前的发丝被那股清风裹挟得随之一荡。
马苦玄握有剩余石子的左手轻轻一甩，其中一颗石子刚好落入右手手心。
这个杏花巷的矮小少年，好像并不觉得第二次出手就能够解决掉陈平安，故而没有停留在原地，而是开始跑向右手边，与此同时，甩手丢出第二颗石子。
陈平安一个毫无征兆的骤然弯腰，双手几乎能够触及地面，那颗石子从他后背迅速划过，擦破了他的单薄衣衫，所幸只是擦伤，虽然看上去皮开肉绽很吓人，其实伤口不深。
此时两人间距又被拉近一半。
虽然马苦玄也意识到应该要拉开距离才对，但是陈平安的埋头冲刺，实在太过风驰电掣，衬托得马苦玄匆忙之间的转移阵地，仿佛是老牛拉破车，所以当陈平安那张黝黑脸庞越发靠近，他那坚毅明亮的眼神便显得尤为刺眼。与此相反，马苦玄明显出现了一抹迟疑神色，是放弃丢掷石头的举动，果断撒腿撤退，还是孤注一掷，在第三颗石子上分出胜负？马苦玄犹豫不决，和陈平安的一往无前，形成鲜明对比。
此时此刻的陈平安，哪里有半点泥瓶巷滥好人的样子？
马苦玄在这种事关生死的紧要关头，后撤一步，再次挥动手臂。显而易见，马苦玄相信自己手中的石子。
这个别说打架，从来就没跟人吵过架的孤僻少年，从小到大就不喜欢跟同龄人待在一起，比起陈平安或是顾璨，更像是一只独来独往的野猫崽子。他喜欢有事没事就抓一把石子，一边走一边丢，当然力道都很轻，看似漫不经心的玩耍，没有人当回事。只是马苦玄在廊桥底下岸边，四下无人的时候，就会独自打水漂，稍稍薄一些的石子，往往能够在水面上打出十数个涟漪之后，撞在对岸石拱桥的内壁上，砰然粉碎，臂力之大，手劲之巧，可想而知。
马苦玄也时常会蹲在青牛背上，用石子去砸水中的游鱼。不管能否击中，反正他丢入水中的石子，几乎没有水花。而杏花巷的那栋祖宅，院子里，或是屋顶上，经常会躺着几只鸟雀的尸体，血肉模糊。
两人相隔不过十数步而已，之前两次躲避掉马苦玄的石子，陈平安的身形脚步更偏向于敏捷轻灵，并没有任何泄露出筋骨强壮的地方，他就像一片轻飘飘的叶子。但是即将和马苦玄对撞的时候，陈平安终于展露出“重”的一面，接连三大步，既快又猛，充满张力，落地如铁锤砸剑条，抬脚则如拔起一座山峰的山根。三步，近在咫尺。马苦玄仍是没能来得及丢出石子，按理来说，大势已去。但是陈平安没来由心头一震，不过仍是没有任何退缩，因为形势紧迫，已经容不得他悬崖勒马，不如纵身一跃，冒险一搏。
马苦玄嘴角扯起，笑意玩味，左手松开，丢掉剩余石子，抬起的右手本就握拳，所以顺势就是一拳砸出去。
他一开始就给陈平安挖了个陷阱，所谓的狐疑不决，故意给陈平安近身的机会，甚至为何要选择以石子来作为进攻手段，全是这个杏花巷傻小子的缜密谋划罢了。为的就是示敌以弱，把能够从老猿手底下溜走的泥鳅少年，勾引到自己身边，让陈平安自己送上门来！
一臂之距，即是一拳之距。
陈平安是个不算太明显的左撇子，于是左手握拳，与马苦玄的右手拳头，硬碰硬撞在一起。在拳头相撞的瞬间，几乎同时，两个少年分别向对方一脚踹去。
陈平安和马苦玄同时倒飞出去，狠狠摔在泥地上。两人又隔开二十余步，马苦玄爬起身，单膝跪地，大口喘息。他抬起手臂，松开拳头，因为手心那颗石子一直没有丢出去，所以此时他手心虽然称不上血肉模糊，但也已经猩红一片，触目惊心。马苦玄咧咧嘴，揉了揉肚子，眼神炙热，对陈平安大声笑道：“陈平安！敢不敢再来？！”
陈平安的左手更惨，因为之前在小巷袭杀云霞山蔡金简时，手心被碎瓷划破，创口极深。这段时日，虽然一直敷着从杨家铺子传下来的秘制草药，但是伤筋动骨一百天，他体魄再健壮，终究不是那种生死人、肉白骨的修行神仙，所以跟马苦玄互换的这一拳一脚，陈平安更加吃亏。陈平安包扎有棉布条的左手，已经不由自主地微微颤抖，鲜血渗出棉布，一滴一滴落在脚边野草上。
陈平安刻意深吸了一口气，于是清晰感受到从腹部传来的刺痛，他要确定这种程度的疼痛，对自己接下来的行动到底会造成多大的影响。这是习惯使然。
陈平安是穷苦出身，正因为拥有的东西太少，所以格外斤斤计较。反观宋集薪、卢正淳那样的富贵子弟，绝对不会在意口袋里有几枚铜钱。这是大行不顾细谨，陈平安当然不行。所以陈平安给人的印象，一直是跟拘谨、温吞和隐忍这些词语沾边，理所应当的朝气蓬勃，反而不多。至于眼前那个莫名其妙跑出来，要跟陈平安、宁姚打生打死的马苦玄，大概属于不可理喻的怪胎，宁姚至少还可以用锋芒毕露来形容，马苦玄这种就完全让人摸不着头脑了。
陈平安没有转头，背对宁姚轻轻摆了摆手，示意自己没事。
马苦玄缓缓站起身，起身前抓了一丛杂草，随意擦去手心血迹。陈平安跟着起身。马苦玄率先发力，最初所站位置被踩出两个泥坑。这个瘦猴一般的精瘦少年快得让人匪夷所思，高高跳起，一只膝盖撞向迎面而来的陈平安。陈平安一拳砸得马苦玄膝盖下坠，但是被空中身体前倾的马苦玄闪电一拳砰然砸在额头。马苦玄原本弯曲蜷缩的双脚，瞬间舒展开来，在身体后仰的陈平安胸口重重一踩。陈平安就像被大锤当头一捶，加上同时被当胸一撞，近乎笔直地后仰倒地。
马苦玄的身体在空中翻滚一圈，落地后继续狞笑着前冲，很快就飞奔至才半蹲起身的陈平安身前，紧接着就是一脚。陈平安双臂交错格挡在身前，左臂在外右臂在内，死死护住心口和脸庞。
陈平安被这一脚踢得倒飞出去，不过重心极低，又护住了要害，所以并没有出现鲜血淋漓的场面。
陈平安一路打滚。马苦玄得势不饶人，继续前冲。
陈平安停下后滚势头的瞬间，不知不觉，有意无意，整个人变成了单膝跪地、弯腰助跑的姿势。马苦玄神情一滞。下一刻，陈平安如同一支由强弓拉满激射而出的箭矢，瞬间来到马苦玄身前，速度之快，与之前相比，判若两人。
示敌以弱。陈平安也会。
马苦玄这次根本来不及出拳，就被陈平安用肩头撞向胸口，马苦玄踉跄后退，腹部又传来一阵绞痛，本能地低头弯腰，左耳太阳穴那边就被陈平安用手臂横扫而中，势大力沉。之前占尽上风的杏花巷少年，以一种诡谲姿势双脚腾空侧飞出去。
陈平安猛然抓住马苦玄双脚脚踝，带着马苦玄旋转一周，怒喝一声，将才九十多斤重的矮小少年狠狠摔向远方！马苦玄刚好撞向一尊碎了半边身躯的坐姿神像。神像高一丈半左右，如果没有意外，马苦玄这一下注定会很凄惨。可是马苦玄愣是不靠外物，亲自造就了一个“意外”。他两只脚先后踩中神像的头颅，然后瞬间弯曲瞬间绷直，整个人借着巨大的反弹力道，向着远处地上的对手激射而去，跟陈平安之前的暗算有异曲同工之妙。但是马苦玄突然惊骇瞪眼。只见陈平安站在原地，高高举起一臂，不知何时，他手中多了一柄凭空出现的短刀，刀尖就直直指向飞速冲来的马苦玄。世人所谓的“自己找死”，说的大概就是这种情况了。
哪怕陈平安握刀的手在剧烈颤抖，但是也已经足够一刀捅透马苦玄的身体了，区别只在切入口是手臂、头颅还是胸膛而已。
马苦玄哪怕深陷绝境，惊惧异常，却丝毫没有放弃的心境，艰难扭转身躯，哪怕只有一丝一毫，也要让自身要害偏离那刀尖。
就在此时，一道修长身形出现在两个少年之间。是个中年男人，背负长剑，腰间悬佩虎符。不见他如何出手，马苦玄就倒转乾坤似的，不但双脚落地，还身躯笔直地站在了男人身边。然后负剑男人转头望向后撤一步的握刀少年，眼神中带着毫不掩饰的赞许激赏，轻声笑道：“你们两个这次交手，打得都不错。”
陈平安嘴角渗着血丝，又后退了一步。男人一笑置之，提议道：“我出手救下马苦玄，算是欠你一个人情，所以出去之后，我会说服正阳山搬山猿放弃对你们两个的追杀，如何？”
宁姚来到陈平安身边。
这个来自真武山的兵家修士，深深看了眼宁姚，然后对陈平安说道：“你没有讨价还价的资格，答应就点头，不答应就继续沉默便是。如果觉得不公平、不甘心，再如果你还能侥幸从老猿手底下逃生，那么以后离开小镇，可以去真武山找我，讨要你以为的公道。”
陈平安收起宁姚借给自己的压衣刀，藏入右袖之中，对那个真武山的男人点头道：“如果有机会，我会的。”
马苦玄刚要说话，男人漠然道：“死人更没资格跟活人撂狠话。”
马苦玄死死抿起嘴唇，果真低头不语。
一大一小，这对真武山师徒，渐渐远去。
陈平安一屁股坐在地上。宁姚赶紧蹲下身，忧心忡忡道：“咋样？哪里伤得最重？陆道长那服药方子，你是不是也用得着？”
鼻青脸肿一身内伤的陈平安满脸苦涩道：“不打紧，还知道哪里疼，说明伤得不算厉害。对了，如果老猿这个时候赶过来……”
“来就来！”宁姚干脆也坐在地上，眉眼飞扬“刚才有你在，等下有我在，怕什么！”
陈平安没说出口的后边半句话，只得偷偷咽了回去。
宁姚突然灿烂笑起来，伸出双手，对陈平安竖起大拇指：“帅气！”
在这之前，这辈子从没觉得自己了不起的陋巷少年，使劲忍住嘴角的笑意，故意让自己更云淡风轻一点，但其实谁都看得出来他的开怀。春风少年很得意。