第69章
  因而,他也不能进城。
  这也不成,那也不成,他只能带着军队藏匿太行山中,时不时掠夺商队,做起了土匪的勾当。好在这种凄凉的日子没过多久,随着大昭军队的到来,他父汗伊智逐的消息也到来了。两边消息互递,很快伊先便按照指示定下了今夜奇袭。
  伊先挥手示意其后大军暂时止步,等待前方消息再有所动作。
  骑兵动静极大,很难不为人发觉,因而今夜全部军中骑兵都在马掌上包裹着厚厚一层布,全体减速缓行,果不其然途中市镇皆未发觉示警。他们数万众跨越几个小镇,行至距石头坡三十里开外,暂时驻扎,派遣几百好手先锋,率先上前灭掉巡逻兵士。
  好打大昭人一个措手不及。
  卓枝夜不能寐,她睁着眼睛看着帐顶,默默催眠。她自从调入高将军亲卫队中后,便换了营帐,有单人间换做同其他亲卫共住。军旅之中,众人睡觉都不解衣,而且冬日天气寒冷都是棉衣加身。因此,卓枝并不担忧身份有暴露之险。
  她之所以夜不能寐,是因大帐内呼噜声震天,此起彼伏,往往是这厢方歇,那边又起。其中还伴随着磨牙声,梦话声,卓枝微微叹了口气。
  实在没有睡意,她坐在帐篷边,透过帐帘缝隙向外看去。忽而卓枝怔了怔,怎么有些时候没听到梆子声响,按理说军营中敲梆比寻常城中更为密集,每逢一炷香便是一阵响。
  这是怎么回事?
  若说单个敲梆巡夜士兵疏忽时间便算了,可是总不能所有巡夜士兵都疏忽了吧?
  天际黑黢黢,犹如乌云压顶。她掀开帘子向外望去,矮山小坡,巡视一圈什么光点也瞧不见,巡夜士兵手中的灯笼呢?
  霎时,她惊得一头冷汗。
  第83章 任务期限将至,倒计时正……
  夜色深沉, 一瞬她想了许多,卓枝跃出营帐,正欲直奔中军大帐而去。
  忽然间战鼓鸣金, 这正是遇敌来袭的警告声,她一怔缓缓放下心来。卓枝望向中军大帐,只见烛火明亮,不少人进进出出,想来此间异样高将军已有所察觉。
  火把亮起一片片, 石头坡上下瞬间一清二楚, 自然而然伊先部也就无从藏匿, 瞬时暴露在众人眼前。不远处约莫五里开外,几面鞑靼军旗高高竖起, 荒草矮林中尽是蓝沉沉的鞑靼骑兵。
  卓枝骑在马上,一眼望去只觉浑身汗毛倒竖。
  很快大昭军队迅速集结完毕,时不我待, 鞑靼自然不会等大昭摆好阵型, 再行开战。鞑靼骑兵前, 一个熟悉的人影骑在马上, 正是伊先。他满脸横肉, 猛然举起沉重的马刀,振臂一挥,鞑靼骑兵瞬间像蝗虫一般飞扑而来。
  骑兵本就速度极快, 何况鞑靼马种优良,比之大昭马匹更快一筹。
  大昭基本没有做好迎敌准备, 鞑靼骑兵瞬间压上来,一时间杀声震天,不少人方才从睡梦中醒来, 还满目茫然,便握着刀愣愣上前。步兵对骑兵,后果可想而知。众人颇有些仓皇四顾,两方略一交手,大昭基本上算落了下风。
  双方瞬间陷入一片混战之中,卓枝身为高将军亲卫,她像其他亲卫一般,拧着马缰护卫在高将军身边。高将军策马上前,连连挑翻几个鞑子,一擦面上血迹,他回身叱骂:“都护着老子作甚!传令下去全部给老子上阵杀敌!”
  卓枝一时摸不到趁手的武器,便以铁弓充作铁锤,逐渐杀进战场。很快,她拾到顺手的长锵,微抖手腕,轻易挑翻七八个鞑子。与她这厢的轻松顺利不同,步兵几乎遭遇灭顶之灾。很快中军传来信号,指令全体骑兵极部分步兵混合在先,掩护其余步兵后撤。
  卓枝随众骑兵一道冲进混战人群中,努力抵挡鞑靼猛烈的攻击。这就要说到两军配置,大昭陈兵三万,其中骑兵约莫两千,剩余的几乎都是步兵。而鞑靼伊先部,共计骑兵远超五千,甚至隐隐望去全都是骑兵。
  以少数对多数,以算对不算。
  结果可想而知。
  更别说此番大昭骑兵的任务是抵挡鞑靼,为步兵提供有效后撤时间,也就是说他们是一道屏障。喊杀声直至启明初现,他们苦苦鏖战,终于等到大部步兵后撤之保泉城前。可此时原本两千多的骑兵已经剩下不足五百之数,而留下共同垫后的三千步兵只剩下几百人。
  整体折损近乎八成,当然鞑靼损伤也是不小。
  月亮雾蒙蒙一片,半挂在空中,徒为此刻增添几分悲凉。天地似乎也披上一层薄纱,人喧马嘶,到处都是刀兵之声。如果真有地狱,大约就是这番场景。
  终于他们得到了后撤指令。可惜正欲后撤时,却被鞑靼洞察先机,伊先长臂高举,乍时鞑靼变换阵形,鞑靼骑兵瞬时分作三组,缓缓形成包围之势,瞬时截住他们去路。
  高将军一马当先高声喝到:“随我突围!”他举起大刀,砍翻几个鞑子,杀出一条去路率兵突围。可是石头坡这地方地形特殊,一个高起的小坡,西南是保泉城,朝东走只消三十多里便能直接进入太行山脉。西南已被鞑靼堵住了去路,他们想自西突围已不可能。
  为了尽量保全自身,他们唯一的选择便是进入太行山脉。山中草木成林,地形复杂,如此方可躲过一劫。
  高将军当机立断,他们一行当即决定撤入山中。伊先也是纵横战场多年的老人,方才错失时机,未能趁夜剿灭三万大昭兵士。此事已使他不满至极,加之大昭骑兵顽强抵抗,又被迫放走了两万多人。
  这已然使他怒火正炙。
  此行结果与他预先估算的大相径庭,他心焦气躁更不可能放过这一撮漏网之鱼。伊先遂下令全力歼敌,不可放过一人。他卸下马侧悬挂的短弩,抽出短箭,瞄准人群一一射过去。忽然他眼睛微顿,旋即变得凶猛无比:“天助我也,今日就要取贱/种狗命,为阔达台报仇!”
  话落连连射出数箭,说也巧了这几箭不是偏了,便是被他人挥刀抵挡。
  他振臂一挥,鞑子领命再度冲上前来,这次还伴随着如雨般飞来的长短箭枝。卓枝尚且不知危险临头,她用力挥舞着大刀,努力抵挡飞箭,同时还要兼顾身边。
  “咻”的一声,有什么刺破空气自她身后倏然而来。
  卓枝专注眼前仍上下挥动长刀,这一会她已斩下数个鞑子。有什么的东西撞上她的肩背,卓枝没时间在意,她随着众人且战且退,正欲退回山林,却发觉后方有个大昭兵士被五六个鞑靼团团困住,眼看就要断绝生机。情形艰难但能救,她飞快做出判断。
  她以刀柄轻嗑马臀,战马登时奋力向前。随着马侧身直入,她手腕反转,瞬时抹去一左一右两个鞑子,小臂一横劈开其余数人包围,她一把拎起那人扔到马后,竭力策马奔驰终于跟上大部,顺利退到山林之中。
  早先用顺手的长锵早已折断,如今她手中这柄刀还是她从鞑子身上搜来的。战斗几乎经过了一整夜,卓枝万分疲惫,她满头满脸都是血迹,身上的灰袍沾满了血,布料变得极其僵硬,散发着古怪的臭味。
  所有人都满心疲累,但仍闷头奔向山林更深处,不知向前跑了多久,直到耳边再也听不到任何厮杀之声,他们才渐渐停了下来。
  “你,你背后......”
  卓枝听到声响,才恍然记起身后还救下一个伤员。她侧耳细听,那人声音嘶哑:“你背后中了一箭。”
  她愣愣本能向身后摸去,摸到一截短箭。原来短箭射入她的棉衣中,而箭簇恰好恰在金鳞甲环扣之间......幸好她记得东宫吩咐,不忘穿上轻甲,卓枝微微用力拔出短箭丢到土中。眼见众人都已经下马修整,她也下马,顺势将那人拖下马来。
  不远处有几人喧闹起来,卓枝并不在意,她继续看眼前这人,方脸长眉,若她没认错这不是玄缺比箭的八百石校尉李义军吗?
  真是无巧不成书。
  李义军虽然受伤,但并不严重,只是伤了要紧处。他的双臂皆受伤,流血不止,怪不得被鞑靼包围无半点还击之力。卓枝自袖中取出金疮药,均匀撒在李义军伤口之上,血很快凝结。卓枝松了口气,她想了想又将李义军中衣撕下几截,用力困扎在伤口之上。
  收拾完这一切,她疲惫至极,再无余力。为节省体力。她干脆靠着枯树坐在地上休息。
  忽然有人惊喜至极,大喊:“大哥!大哥没死就在此处!”
  那声音越来越近,卓枝只得分神望去,几个满头血看不清楚面目的骑兵疯跑过来,卓枝骇了一跳,防备心起,本能握起手中长刀。
  李义军压下她的刀,虚弱又疲惫:“是我的兄弟。”很快这几人呼唤过来几十个骑兵,他们都跑上前来,又哭又笑的围观伤员。卓枝默默退后,牵着马走向更远处,为他们腾出场地。
  日头出升,金色的光环一点点自山头升起,转瞬间天光大亮。她坐在树下,放眼望去只见周围人倦马疲,众人都沉默不语,唯有伤员时而低声呻吟......荒山野岭仿若一潭死水,卓枝抱臂,忽然感觉害怕,仿若有股冷意自足下直窜脑袋。
  这时有传令官前来,正是亲卫团相熟不久的高九郎,他表情凝重说:“卓二郎,将军请你前去。”
  高将军请她有什么事?
  此情此景卓枝心头浮现某种不幸的预感,等她见到高将军,预感成为了现实。高将军靠着树干,他面如金纸,眼神涣散,身上中了数箭,无需大夫就连她这等不懂医的人看了,也知此人命不久矣。
  高将军昏昏沉沉躺着,高九郎跪在他身边小声呼唤......这等场景看了让人心酸不止,她侧过脸随意看向残枝枯干,此刻她只想分心想点别的事,可心中却不住的闪过战场种种惨状......卓枝拼命忍住难受。耳边却已听见低声啜泣,高九郎俯跪着,头脸深深埋进双手,啜泣声却顺着风传出来。
  高将军面无血色,他张了张口,便有血丝顺着口鼻流出,他勉力说:“卓枝,你有东宫佩剑,见佩剑如见东宫,余下三百余人就交到你手上了,保全性命,再图大军汇合!”话落他仿佛一下失了生机,只有出的气没有进的气。
  当然卓枝不认为她有领兵只能,但是听高将军所言似乎只是为了提及她的身份,并非真有安排。她只能重重点头,不知如何拒绝。
  亲卫营的其他人将众人全部唤到跟前,高将军气若游丝交代了后事,他请李义军辅佐卓枝管理军中。到了最后时刻,他望着李义军,瞳孔扩大,张口欲言但已经说不出话来。
  李义军重重跪下叩首。
  ※
  元令五年,二月十二,距高将军所率的骑兵残军失散已有一天。
  十一日夜,冯十二率领其余大部暂避保泉城之后,稍作休整,立即派出斥候回到石头坡刺探战场情况,欲图营救。斥候屡次回报消息,最后一条应当算作好消息,高将军率部突围进入太行山脉,山路艰险多小路,鞑子多战马,不便行山路。
  鞑靼尝试未果,徘徊几刻后散开回撤。
  他们翘首以盼,屡次派出斥候小组小范围搜山,等待高将军消息,可是一连两天并无消息。与此同时他们等来了圣人派遣的特使,河东节度使谢大人。
  谢大人命他们撤出保泉周围,据密报有大部鞑靼潜伏燕子坳,他们应当陈兵燕子坳附近,一则距离大同较近可提供补给,二则阻拦鞑靼穿燕子坳直下当阳关,当阳关后一马平川,鞑靼一旦破关,便是长驱直入,直插上京咽喉。
  圣人下令河东节度使统帅全局,冯十二郎只得领命。毕竟他们搜寻高将军未果,但是若能战场中拖住伊先,高将军那边也能减轻压力。
  第二日,当他们同鞑靼相遇燕子坳,冯十二郎才知他们阻遏的鞑靼部是伊智逐,并非伊先部,双方占据两边。伊智逐有兵马之利,可大昭占据地利。冯十二郎性情守成稳重,并不轻易出营,只做守势,致使伊智逐困在燕子坳,一时间谁也奈何不了谁,双方僵持在此。
  伊智逐老谋深算,可是他现下的目的无需多想,非常简单就是汇合伊先部。若是冯十二郎开营,同他打上一场,他就有七成把握破关隘直下,于原定地点汇合伊先部。可是冯十二郎占据地势并不应战。
  燕子坳是一条山道,上接范阳下连河东,伊智逐困在入口处,若要下河东必须通过关隘。而冯十二郎正巧驻扎在关隘之上,居高临下,易守难攻。
  伊智逐困在此处难受不已,与此同时,伊先更是万分难受。
  伊先原本想趁势剿灭大昭部未果。瞧见卓枝,他又想报仇雪恨,短箭虽然射中,可那厮跑的飞快,转瞬间人就消失丛林之中。不仅如此,她顺势砍了几人不说,还救下一个大昭兵。身手矫健,一看即知箭伤并无大碍。
  大昭残军进入山林之后消失的无影无踪,他每每派出斥候搜寻,都是苦寻无果。甚至还有好几次,他们人刚到,便发觉地面炭火方熄。这等猫捉老鼠的游戏玩了十来回,他有种自己才是老鼠的感觉。他终于放弃,这等折磨便是翰尼天神在世也受不了。
  来来回回,他们补给粮用尽,欲图下保泉成阳再行劫掠,顺势同父汗大部汇于白马原。可是他们欲下保泉时,却因为前两日寻找卓枝残部耽搁大好时机。就这两日内,河东节度使腾出手派出两万大同兵于宜城设防,局势大为不利。
  宜城统摄三百余里,保泉正巧也属于宜城辐射范围。
  于是伊先一面山林流浪,喝风吃露,心里更是怒骂卓枝一千回。
  ※
  太行山脉深处,时不时有鸟鸣振翅而上。兵法曰有伏,鸟鸣于林。不错,在林中穿行的人正是卓枝一行。自十一日起他们与大部队失散,原想从山林而出直下保泉,汇合冯十二郎。可是伊先那厮反复派兵搜山,卓枝一时不敢轻举妄动。
  等到伊先终于放弃围追堵截,卓枝派去的斥候却称冯十二郎所率大部已经撤离,去向不明。保泉城守拒开城门接纳兵士,只有见大同手令方开门。卓枝一行人顿时无处可去,也只能游荡山林。
  再说那日,他们埋葬高将军后,暂时停留收拢队伍,整合下来他们共有近四百人,李义军在军中素有薄名,四百人中将近三百人都是他原本部下,统领残兵一下子变得简单。不存在谁不服谁的问题。剩余的一百余人都属高将军身边人,高九郎与他们关系亲厚。
  至于高将军的安排,卓枝打算当无事发生。
  毕竟她本就没有带兵打仗的经验,可谁知李义军却是个犟人。他执意由卓枝统领四百余人,因为高将军对他有提携之恩,高将军所言他应下了,就一定会做到。
  卓枝百般推拒未果,只好暂时担职。但卓枝有自知之明,凡有任何行动,她决心不自作主张,一一皆与李义军高九郎商量过后再行。说是如此,但基本上都是卓枝决定,李义军高九郎二人几乎都赞成,他们只负责细究有无缺漏之处,完善计划。
  山中行军最大的问题便是缺衣少吃,前一日还能依靠随身携带的干粮勉强顶饱,第二日便出现了粮食紧缺的问题。卓枝苦恼的查看系统包裹,除了马草外,都是些不能吃的东西......她的目光一一掠过那些纸鸢孔明灯,落在诸葛扇上时,她目光忽然一亮!
  怎么将这个好东西忘记了!
  她盘算着如何寻求良机,听到更多有效信息。按照习惯,冯十二郎每日工作流程是晨起例行看公文开晨会而后练兵......
  第二日天不亮,她迅速爬上树,按照系统提示稳稳当当坐在树干上。
  “叮咚,官居一品系统提示您:是否开启诸葛扇功能?”
  “是,连接冯十二郎。”
  她眼前好似放电影般,画面忽然一转,变换成军营中的景象。冯十二郎正垂着头不住翻阅公文,卓枝调整镜头,直直望公文内容看去,一本又一本,都是军中安排。比如冯十二郎部正驻扎在燕子坳,又比如谢大人下令阻击伊智逐?
  伊智逐果真来此处了?卓枝心头一紧。
  冯十二郎看公文速度极快,不过才两分钟,他已经看完十余本。卓枝扫视案上,见到最末放着本大同知州来函。大同距离燕子坳有多远距离?她不过是稍微一想,眼前竟瞬间浮现出一张详细地图。卓枝怔愣,本能反应竟然是:“系统,使用地图需要额外点数吗?”
  电子音滋滋:“叮咚,小窗浮现地图功能是5.0版本新升级全新功能,一经下载可反复使用,无需额外消耗点数!”
  小地图标识非常明显,他们所在位置以蓝星标注,而冯十二郎与大同位置分别以绿点标注,一目了然。他们此时竟已在保泉百里开外,而距离大同燕子坳分别是两百余里,几乎成一个等腰三角形。
  此时,冯十二郎翻开那本公函,只见上面简短的写了几句话,大致意思是说大同今日派遣粮食运送队向燕子坳运送粮草。
  这封公函标注日期是二月十三......粮草辎重运输速度不快,按理说来去路上至少需耽搁三两天,今天是二月十四,那么粮草辎重极有可能就在他们附近不远处。
  卓枝点开地图,只见地图边缘隐隐泛出血色,这说明系统判断此时已经进入战争模式。既然如此,她只需要调整地图识别模式,就可以立即判断全部同盟所在位置。果不其然,在他们东北方约莫四十里开外,有一片密集的绿点缓慢行进。