“上官筠居然没有理那个赵朴真的亲妹？”崔婉蹙起长眉，颇有些不解，她前些日子才打探出，原来所谓的白氏女，竟然一直是李知珉的侍婢，再想起当初自己亲赴广州截下来的那个女子，果然年岁稍大，原来从那时候起，自己就已入了秦王的彀中而不自知，什么白家、广州刺史，一直都是秦王的势力，夺了连山的财源，也是秦王下的手，一想到自己被愚弄了许久，她就心头暗恨：
  “对她而言，这个应该是一个极好的打击德妃的机会，她居然轻轻放过了？上官家这一对兄妹，倒还真是不同寻常。一个抛弃百年世家的通天大道，反而去从军，别树一帜，反倒走出一条坦途来，一个嫁了秦王，眼光心性，也算是卓绝。上官老儿，还真是运气好，卢碧蘅给他生了两个好孩子，又一死博了个义烈贞节之名。”她脸上充满了讽刺和凉薄：“这世上，死了容易，活着才难呢。”
  她想起自己儿子，又微微有些遗憾，心腹侍女笑着劝她道：“殿下如今经过这一遭儿，也长进了不少，总能体会您的不易，打探的人回来说，王爷居然主动去见了上官贵妃，听说上官贵妃和他聊了大概一盏茶功夫才出来，王爷面上隐有欢容，不复从前那等萧索之态。”
  崔婉笑了下：“也是该到了女人比娘重要的岁数了，上官筠，若是当初我真让他娶了她，未必会这样念念不忘，如今求而不得，才越发念着。上官筠如今不会和他暧昧，以免落人口舌，也罢，女人也好，天下也好，总让他知道，得不到那最高之位，那是连一个女人都留不住的。”
  心腹侍女们哪敢在这上头说什么，只是笑着劝解，忽然外边却有个女道姑进来，却也是崔婉心腹密使之人，她匆匆进来，脸上有些仓皇之色：“真人，南边出事了！”
  崔婉脸色微变：“别慌慌张张的，慢慢说。”
  那女道姑轻声道：“这个月本该是交钱了，南边那边却拿不出钱来，说钉子们在海上失踪了，生不见人死不见尸，钱也交不出来。”
  崔婉面沉如水：“派人去找了没？”
  女道姑道：“人没回来，他们立刻先转移了地方，才又派了两拨人出海查探，却也都有去无回，茫茫大海，实不好找，也不知究竟如何，只是如今剩下的人手没几个了，又是如此诡异，钉子的头回报说怕是被人盯上了，不敢再轻举妄动，从前也遵照老祖的命令，弃业安住，如今重操旧业，时世大不同，也没有从前那等好手了，做活不够干净，怕要连累家里。因此决定暂时收手，不光这次的钱没了，连之后，都暂不能缴了。”
  崔婉脸色铁青：“没用的东西。”
  女道姑轻声道：“家里那边如今也是拿不出钱来了。咱们这儿从前的积蓄都没了。太上皇被关着，朝廷尽皆上下换了人，斜封官这一道口不开，如今也指不上了，庄子上的租税收不上来，佃农都跑了，铺子生意冷淡，掌柜们都喊穷说被劫掠一空，本都没了，眼看要开不下去了，崔家那边又帮衬不上，许多探子、暗人那边都说没有钱了，等钱使，否则打探不出消息来。眼看着千秋节又到了，按您之前的计划，至少还得十万钱撒出去，才能顺利。”
  崔婉长眉蹙紧：“先拿我房里那几支金凤拿去当了，再把外边几个铺子的收支都拿来给我看看，实在不行，盘出去几家铺子吧。”
  女道姑低声道：“盘不出几个钱的，只有那几家地段极佳酒楼、布铺、药铺能盘出点钱来，只是太可惜了，白家一连收了好几家那边的店铺，给的价都极高，也有意来盘咱们家的，只是一直都给推了，长远看来，如今盘出去，将来收入就更不能看了，况且那酒楼也是极好的打探消息的渠道。”
  崔婉咬了咬牙：“就把那药铺给盘出去吧，那个成本太高，之前都被抢掠一空，如今反正也转不下去了。”女道姑轻声应了，下去办事不提。崔婉蹙着眉，苦苦算计，始终想不出哪里还能开源弄些开支来，头隐隐有些作疼起来，却见李知璧从外头进来，见了她，行了个礼。
  崔婉见到他，却忽然想起一事道：“大郎，你过来，眼见着千秋节要到了，你这两日找个时机进宫去给太上皇请安，从前太上皇那边，还存着我这里一万两银子，你且去和他拿了来，不然这礼有些备不足。”
  李知璧心中十分不情愿，但看崔婉一直揉着眉心，想是头风的老毛病又犯了，心中一软，知道这些日子家中拮据，但母亲仍然一直尽力供应自己，便上前替母亲揉着太阳穴，轻声道：“又找太上皇做什么，如今时不同，咱们还当避嫌才对。前儿有人要买我的画，开价五千两银子，我原嫌他铜臭气俗不可耐，没肯卖，如今既然母亲等钱使，我且让人卖了去。”
  崔婉心中一宽：“我儿大有长进，会替为娘分忧了，只是你是何等身份，岂能卖画维生，将来传出去，岂不是笑话。那李恭和，欠了我的，自然要还，哪教他这般轻松呢！”她本意是李恭和夺了嫡系的帝位，欠着她们，李知璧听在心中，却听成了别一个意思，心结又起，只是沉着脸不说话，崔婉却仍在轻声道：“你只管去给他请安，皇上不会拦，见了你只说我找他要存在他那里的一万两银子，他自会给你。”
  李知璧心中一梗，但看母亲脸色苍白，神情疲惫，不复从前那时时安静从容、高贵优雅之态，心里一酸，还是咽下了口中之话。
  第二日，再不情愿，李知璧还是进宫去给太上皇请安。李恭和还是那样一副阴沉的样子，他看到他，上下打量道：“还是瘦了些，你母亲呢？可还好？”
  李知璧垂着眼皮，木着脸道：“还好，母亲让我问您，之前存在您这里的一万两银子不知道还在不在，若是在，如今手头有些紧张，先挪来使一使。”
  李恭和眉心一展：“缺钱是吗？朕这里有。”一边却转头和身旁伺候的内侍道：“你去和皇上说，就说当日去青蕃，朕多得皇嫂照拂，欠下不少银子，都是皇嫂替朕的，如今你皇嫂手头拮据，去拿两万两银子来给皇嫂使用，还有平日里多照拂些皇嫂，不可轻忽了。”
  那内侍听到数额如此之大，且楚王明明开口要的是一万两银子，太上皇一开口却就变成了两万两，脸上便有些犹豫，李恭和却已拿了茶杯摔了过去，暴怒道：“快去！当日朕在青蕃为奴，衣履药食，都是要钱的！全赖皇嫂庇护，才活到今日，你去和那无君无父的畜生说，他老子的命，还比不上两万两银子？”
  那内侍头破血流，却也不敢说话，只是低了头退了出去。过了一会儿果然有人拿了匣子过来，里头整整齐齐码着两万两银票，给李知璧，却并无一字回话。李恭和犹觉不足，破口大骂：“忤逆子，自我回宫以来，一日也不曾来请安过，不孝至极，将来史书上，少不得一个无父无君的狂悖忤逆失德之君，看他猖狂到哪日！”
  李知璧心中冰凉，自他记事起，这位皇叔父待自己就如父一般慈祥和蔼，从来不曾口出恶言，今日这般，却是对着他的亲生子如此失态暴戾。偏偏李知珉待自己母子颇为优容，并无一丝怠慢之处，楚王府选的极好的位置，他们母子二人的分例也是比照着规矩翻倍给的，如今国库内库尽皆空虚，他平日里和朝廷官员往来，也是略知一二，如今已是尽力奉承他们母子二人了，至少按着内务司给的份例，加上原本家中的产业，母子二人应是生活无忧的。如今母亲生活拮据，显然是因为另有打算，才会开支巨大。而这位皇叔父，对母亲如此予取予求，又一副甚有默契的样子，对自己更是呵护有加……难道自己果然真的是这位皇叔与皇嫂通奸所生的奸生子？
  之前的揣测再次如同毒蛇一般窜了出来，他咬了咬牙，觉得自己再也站不下了去，也无法再面对这位皇叔父的慈爱目光，起身道：“太上皇安好就好，臣先告退了。”
  李恭和却道：“且慢，有一事你回去说与你母亲，就说从前我头风，皇嫂给我推荐的那药甚好，如今太医们却调不出那药来，蠢得很，你回去和你母亲说，请她若是不嫌烦，再给我调几服药来，如今我头风比从前还要厉害许多，请大夫还要比从前多下几分重药才好。”
  李知璧匆匆应了，拿了那盒银票出来，按规矩请安过后，也该按例要和皇帝请个安，才好出宫，平日里一般皇上忙于政事，无暇接见，也就是遥遥行个礼就算尽了礼可以出去了。然而今日李知珉却传见了他，他只觉得羞窘无地，潦草一揖，却不知道如何替自己母亲的索求钱财解释遮掩，李知珉正在和宋霑对弈，看他来只请他坐，温和道：“是朕平日里照拂不够，使得皇伯母以及你受了委屈，你回去和皇伯母致上，就说是朕疏忽了，平日里有什么需要的，只管开口便是了。”
  李知璧脸上烧得厉害，应了声，想到适才李恭和的破口大骂，犹豫了下还是道：“适才问安，太上皇似乎有些嫌陛下平日里问安少了些……。”李知珉面上淡淡：“父皇如今病得重，对朕却是有些误会在，我一去倒让他加重病情，因此只让他静静养着罢。”
  李知璧心中不知是何滋味，拱了手施礼后，也就告退了。回家将那匣银票都给了母亲，也没了心情说话，只要回房，崔婉却叫住了他，细细问了宫里的情形，眼睛微眯：“治头风的药？要比从前重几分？”
  李知璧看她神情，料想不知又是什么暗语，心中更是烦闷，胸口一股愤懑屈辱四处冲撞，却无处可去，只能冷声道：“我看太上皇说话狂悖暴戾，行动无状，母亲还是莫要信他的话才好，皇上可不是个好糊弄的人。”
  崔婉抬起眼，笑得意味深长：“母亲自有分寸，你不必担心。”