薛龄病势反复，总也不见痊愈。父亲薛致那边传信来，说是遇上大雪封路，无法回京过年。想到家中三人分散天涯各处，薛龄心中难过又深一层。
  年节中的薛家到处都透着冷清，与长安城的气氛格格不入。
  皇宫内，使臣一行携女眷早已完成觐见，礼节得体恰到好处。为了尊重丰罗习俗，皇帝允许所有丰罗女眷觐见时，皆可以轻纱遮面。
  除此之外，使臣一行还带来了两国在南境全面开放互市的初步方案。这令原本就有意于此的皇帝十分开心，当即便下旨，令太子萧礼全权安排与丰罗的通商事宜。
  当日，陪同在使臣身侧的萧礼俯首应下，却并不着急起身。
  只听他对皇帝说：“父皇，此次丰罗使臣远道来访，除了带来通商之策和丰罗珍宝外，其实还带来了其他无尽财富。”
  “何以见得？”皇帝笑看自己的儿子，对他在使臣面前表现出的翩翩气度十分满意。“丰罗才子极多，尤精于绘画、医药与佛法。诸位使节皆是丰罗栋梁，想必更是个中翘楚。既然使节们还要在长安逗留，与我朝官员商议互市之策，不如得空时，请他们在
  长安传道授业可好？”
  帝后对望一眼，频频点头。
  丰罗使臣此次带女眷出使，一方面是为了显示丰罗诚意，另一方面就是为使臣常驻长安而考虑的。
  开放互市是一件大事。
  在过去的数百年，与丰罗国来往最密切的要数南境。而即便是南境，通商的地区也只有与丰罗接壤的定县。
  如今两国君主意见相同，都打算全面开放互市，这样一来，整个南境甚至周边各州府都有可能包括在通商范围内。为此，两国需要协商互市细节，然后再制定双方计划。
  “太子对此事甚有把握。接手鸿胪寺后，对使臣一行的安排也甚是妥当。”难得在元宵这天清闲的皇帝，想起那日使臣觐见时太子的表现，心中愉悦。
  他抓了一把手边托盘中的瓜子，一边数，一边同皇后说着。
  皇后笑着为他剥起了瓜子，将一粒完好的瓜子仁儿放在金碟中，才说：“太子是有本事，事事都不让陛下操心。只除了一件。”
  “莫非是婚事？”
  皇后剥的瓜子仁儿各个颗粒饱满，但她却不吃，全部都放在了金碟里。
  “是了！周家小子今年才二十出头吧，婚事已经办了。礼儿呢？一提起他的婚事，他总是打岔。”皇帝将皇后手边的金碟拿起来，孩子似的将剥好的瓜子仁儿尽数倒入口中。边嚼边思索了一会儿，才说：“的确，他是储君，该当为婚事和后嗣考虑。他一向懂事，这件事
  上，倒有些任性了。”
  “正是如此。礼儿从小就沉稳，从不与人说自己的心事想法。如今他大了，在婚事上任性一回，臣妾也不好多说什么。”
  皇后接过皇帝手中的金碟，继续道：“只是他到现在，连个属意之人都没有，实在教人担心啊。”随后，她将宫人送来的茶点端到案几上，似乎想起什么，兴致勃勃的道：“那日臣妾同周家小子的夫人说了两句，那孩子伶俐，也是讨人喜欢……回来后臣妾就想着，姻缘这事，首要在于缘分上。”