十二
  时隔两年,他披星戴月,终于赶在圣诞舞会的那天回到斯克勒。
  舞会已经开始了,他风尘仆仆地裹着件披风,还来不及换下一身军服,便急忙小步跑到老地方。
  但他的女孩已经不在阳台上等他了。
  帕维尔在月厅的阳台站了一晚,吹她吹过的风、看她看过的景色,靠在她可能不只一次倚着的栏杆。
  他设想如果莉莉亚现在推门进来,看到已经不复从前那样呆钝的自己,看到可能算得上俊俏的青年,她会有什么反应?他们会怎样说起话来?
  他会轻轻挽起她的手,告诉她自己这两年的见闻;告诉她她是对的,他不是没用,他只是没有找到自己擅长的事而已。相比起在皇宫里苦读那些枯燥的书本,疆场上的谋略、马上的驰骋,才是他崭露头角的地方。
  ——真希望让你看看我在擅长的事上闪亮的样子。
  他会真诚地看进她的蓝眼睛,把两年前没来得及说的话补上。
  但是,她没有来。
  阳台上栏杆的雪已经积了厚厚一层,酒阑灯灺的时候,她还是没有来。
  帕维尔落寞地回到寝室时,父亲遣人来寻他。
  “帕维尔,这次的历练,很出色。”父亲严肃的语气有不加掩饰的赞赏。
  “谢谢,父亲。”帕维尔不骄不躁地道谢。
  少年郎第一次得到父亲的赏识,还是禁不住微笑起来。
  快乐的时候他也会想起莉莉亚。
  过去两年,他从一个纸上谈兵的呆瓜,在各种出糗、被骂、被处分??到终于在老伯爵的指导下,领军打了一场漂亮的胜仗。
  两年能改变一个人许多,尤其是一个不到二十岁、意气风发的青年。
  “来年,我军将继续西进,力图攻占赛罗。”父亲宣布。
  为了取得更多资源,强大的斯克勒大军将继续西进。
  “帕维尔。”
  “是。”
  他垂首恭敬听候吩咐。
  “来年,我会任你为查理伯爵的第一副手。”
  啊,来年春天来临的时候,他就要起行了。他要成为出色的军官,带领帝国、带领人民,创下千古留名的事迹。他的名字将要流传整片大陆,那么,莉莉亚一定会听闻他。
  这是他们仅有可能的交集了吗?
  帕维尔的心缩成小小一团,像脱水的柠檬。
  “对了,这次你的凯旋,想要什么赏赐?”父亲忽然想起要犒赏他这两年的辛勤。
  赏赐吗?他只想到一件事。
  莉莉亚??
  “父亲,帕维尔希望求娶诺特兰王国的莉莉亚公主。”他弯下腰说。
  求来这样的赏赐会不会太没出色了?
  不、不,怎么会?她是他的缪斯。
  父皇沉吟:“诺特兰的莉莉亚啊??”
  帕维尔紧张不已。
  “这个大概不难,小国对大国总是天然的依附。”
  帕维尔忍不住笑弯了眼,露出可爱的贝齿。
  想到两人将再次相逢,他整整半个月都兴奋得睡不好。
  但也仅仅是半个月,诺特兰回信拒绝。
  信件是长长一卷羊皮纸,开头礼貌客套多谢殿下的错爱、殿下是何等出色、作为父母是多么希望得到像殿下这样的女婿??废话扬扬洒洒写了半卷。
  下半卷才是正题——莉莉亚公主已经在多年前心有所属,与自幼相识的贵族公子定婚,而且将在来年岁末完婚,很遗憾不能与斯克勒帝国联姻。
  呵。
  帕维尔听着信件的内容,不禁冷笑。
  怎么会?莉莉亲口说过她希望嫁给别国的王室,而不是本国的小贵族。这肯定是诺特兰私心的决定——因为不想在联姻时把国土拱手让人。
  但他可以怎么样呢?
  而且,莉莉不可能不知道他曾求娶于她,她不是说过这是她的心愿吗?
  会不会……是她看不上自己?他们的相识,终究是不能见光的。那年在阳台让他心猿意马的话,说不定只是她随口应付,转瞬就抛诸脑后。
  他们从没见过面,又怎么会认真对待彼此的承诺呢?甚至称不上承诺。她可能真的有个青梅竹马,心甘情愿嫁给对方——他应不应该庆幸自己来不及告白,没有自取其辱。
  他亲自再写了一封信到诺特兰,但是直到来年春日他出发的那天,依然没有回覆。
  于是他带着清晨的露水、春日的霞雾,毅然骑上了马,一路往西而去。
  马蹄卷起风沙。他没有回头,因为他留恋的故乡在他方。
  连绵的春雨,天气湿冷。军人不畏寒雨,但老伯爵已年届六旬,他不年轻了,春叁月的疠气竟然就这么快速腐蠹了他素来健康的身体。
  老伯爵去世了,这本来就没什么大不了,谁不知道行军是九死一生的事情。
  帕维尔临危受命,成为了斯克勒帝国历史上最年轻的主帅。
  帕维尔认真研究地图——原定路线再西偏一点、再一点、再一点就是诺特兰了。
  可不可以不走寻常路,出奇制胜呢?
  起了这个念头,他彻夜不眠,独自在火堆边制定周详的计划。
  他把理由对辅助他的老军官正正经经地说了一下:诺特兰积弱多年、地势平坦、补给充足??种种理由,在他心里其实都抵不过那一个理由。
  军官们沉吟良久,对他的计划点点头:“可行,是个周详严密的好策略,殿下尽管放手去做吧。”
  帕维尔忍不住笑出了声,他幻想到将要发生的美好。
  军官们以为他是因为他们的首肯而笑,觉得少年郎的神采奕奕实在可爱,也一同微笑起来,在篝火边碰响了杯,说起了沙场事。
  他心不在焉,满心只想着那个最重要、却没有说出口的理由——莉莉亚在那儿啊。
  他满足地反覆默念她的名字。
  她不是说过宁愿国家灭亡也不要当女王吗?谁管她是不是玩笑话,一个公主必须为自己的言论负责;而他会遵守自己的诺言,那不是玩笑话。
  所以??莉莉,不用害怕,我只是来接你而已。
  马蹄踏在诺特兰王宫大门前的石地时,有种不真实感。
  军队已轻易入城,重重包围了王宫,他领着马在庭院蹉跎,转了好几个圈也不没敢进去王宫。
  士兵回报诺特兰的王和王后已经自杀。
  啊??他从来没有打算伤害他们,只是责任使然,他必须要把他们软禁起来。
  莉莉亚会不会恨他?她看见父母自杀,会不会??
  “那么,莉莉亚公主呢?”他问完以后,又彷佛害怕听见什么噩耗,别过头去不看那个小士兵,心跳得虚快。
  “她已经不在皇宫,属下问了许多人也没有愿意透露她的行踪。”
  他的手勒紧缰绳,马儿吃痛地嘶鸣,剧烈地昂起马首,但帕维尔仍泰然坐在马背上。
  该死!
  他多么想要派人到城市的每一个角落搜刮她。
  不,他没有这样的时间!
  帕维尔命令必须搜捕诺特兰王室的余辜,以除后患。
  他和士兵彻夜走遍了诺特兰王城的各个旮旯,从王国的歌剧厅,到最贫苦的市集,每一条小巷,每一户人家,挨家逐户地拍门。
  可是一夜之间又怎么可能搜遍整个城市呢?
  清晨,又是清晨,一如出发的那个时候,他再次弄丢了珍贵的宝物。
  不同的是,他的心茫然流浪,再也不知故乡在何方了。
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