第三十五节 诱敌
  项羽准备立刻去收复东郡,击溃彭越。
  “彭越手里是刘邦刚刚借给他的兵,用起来肯定不顺手。寡人快则十天,慢则半个月肯定能打垮他。”项羽自言自语,看着面前众多的族人将领,感到一阵迷惑:“可这里该留谁呢?”
  被项羽派到各地的项氏子弟纷纷被刘邦的部将打得丢盔卸甲,导致项羽无法专心与刘邦作战,可刘邦是比他那些部将、比诸侯更可怕的敌人。
  “早知道不那么早把范增轰走了,说不定他还不会立刻反。”项羽心里闪过这样一个念头,只是往事不可追。既然项羽又一次决定亲自回去对付彭越,那么荥阳这边还是要留人抵抗。留项伯似乎不行,上次项伯虽然没打败仗,可是他就知道在颍川死守,明明刘邦都走了项伯还一动不动。
  问题是其他的项氏子弟可能还不如项伯,项羽斟酌了一个晚上,最后终于决定修改一下自己之前的用人策略,这次要换更有能力的外姓人,而不是更可靠的族人来负责防守。
  首先项羽就把大司马曹咎找来,到目前为止,曹咎还没打过败仗。项羽让曹咎指挥两万楚军坚守荥阳、京县、敖仓、广武各城,为了确保安全,项羽连成皋都放弃了:“你坐镇荥阳,如果刘邦来挑战,那就要坚守,如果刘邦有其他的打算,你要拖住他。”
  项羽让曹咎保持与刘邦若即若离的状态,总之就是既不进行主力交战,也不能看着刘邦肆无忌惮地攻击其他楚军。
  然后项羽还把司马欣和董翳留下来帮助曹咎,这两个秦王一年多来被项羽用得很苦,两人一万多人的军队现在只剩下三千余人。不过项羽知道这两个人和刘邦算是结仇了,也不太担心他们会投回刘邦那边去。
  临走前,项羽还给曹咎指点了一番防守荥阳的要点,让他沿着汜水布置了一系列的营寨,以阻止汉军轻易渡过汜水攻击荥阳等城池。部署好这一切后,项羽急急忙忙地带着一万楚军返回东郡去对付彭越,其中包括了楚军的全部的战车和大部分骑兵——刚刚项襄又发来急报,说彭越攻打外黄甚急,他快要抵挡不住了。
  项羽放弃成皋后,刘邦就派曹参将其收复了,然后派出一些探马监视楚军的动静。见项羽离开后,刘邦马上亲率汉军主力越过成皋向荥阳开来。
  “项羽既然放弃了成皋,就说明他心里已经有了怯意,开始琢磨如果打不下洛阳又该怎么办?”刘邦给部下们分析道,项羽现在也看出来,如果他过于深入三川,刘邦就会派遣别人去抄他的后路;这次彭越虽然出击,但英布还作为预备队没动呢;要是一个彭越不足以把项羽拉回去,刘邦就会让英布一起出动,从南北两边同时进攻楚境。
  “项羽想的就是至少要占住荥阳,只要楚军还呆在荥阳威胁着洛阳,孤出兵的通道就不顺,而且担心三川有失,也不敢大举外出。这样项羽就可以南征北讨,稳住各条战线上的局势。”刘邦遥遥指着荥阳的防线,对部将们说道:“孤是绝对不会让他如意的,孤一定要夺回荥阳,让项羽知道他非得亲自来与孤对峙不可。”
  汉军开到汜水西岸后,就看到楚军沿着汜水在各个渡口都设置了据点,还有大量的游骑沿着汜水南北巡逻,以防汉军偷渡。
  “曹咎是根本不想和孤交战啊,连给孤留个空隙,然后半渡而击的机会都不留。”看着严阵以待的楚军,刘邦就命令在距离荥阳最近的渡口扎下营来,然后分兵沿着汜水看看楚军是否有破绽。
  结论是没有什么明显的破绽,楚军的汜水防线一直向南展开到了京县,每隔数里楚军都搭建了一个简易的烽火台,若是发现汉军渡河就可以举火报警。
  “如果这条防线能挡住孤的话,将来项羽就会继续把它加强,试图把孤堵死在里面,让他能够脱身去别的地方。”经过几天观察后,刘邦更加确信项羽已经有了退意,以前项羽可是从来没有考虑过防守,而是一心要把刘邦彻底打趴下的。
  刘邦的出现一点儿也不让曹咎感到吃惊,项羽早就提醒过他,说刘邦肯定会趁着项羽离开尝试反攻的。早有准备的曹咎每日都加强戒备,对于刘邦的挑战使者更是见都不见。曹咎已经是大司马了,在非项氏的楚将里地位最高,也不像龙且他们那样有过灰头土脸的惨败记录。曹咎深知这次是项羽对自己的一个考验,如果能够证明自己有独当一面的实力,那他的未来肯定会更加光明,甚至可能超越一些项氏的子弟。
  留下来帮曹咎防守的司马欣和董翳,很久以来都没有了奋斗方向,当初在彭城倒戈的时候还以为项羽转眼就能把刘邦灭了,他们两人也能返回故乡。没想到刘邦居然这么顽强,在三川激战了一年,项羽都没能摸到洛阳城前。现在他们两人的精兵损失过半,项羽对他们两个也越来越不客气。
  “我的部下上个月又跑了一百来个,再打一年,怕是都要跑光了。”司马欣和董翳找了个机会借酒浇愁,前者愁眉不展地对后者说道:“没有兵员补充,只有消耗,等我们的兵都死光了怎么办?”
  “田假呗,还能怎么样?”董翳长叹一声。他和司马欣的部下都是关中人,彭城之战后一直被项羽当作炮灰使用,就是他的心腹对此都颇有怨言。之前楚军占据优势还好,他们两个不停地用杀回老家鼓劲,才勉强安抚住战士的人心,若是楚军在三川转入守势,那恐怕逃亡的人还会更多。
  “不要胡说,”司马欣喝住了董翳,项羽在的时候,他们两个都不敢私下喝酒,生怕项羽怀疑他们图谋不轨,这也就是项羽走了,他们才找个时间聚聚:“我们一定能杀回关中去的。”
  “在梦里吧?”董翳哀叹道:“这次楚王回去的时候,连成皋都不要了,哪里还有非拿下关中不可的意思?”
  项羽放弃成皋这件事,只要不是傻子就能感觉到他心里的迟疑,尤其是董翳和司马欣,这两个人作为最需要尽快返回关中的人,对此更是敏感。
  “早知道如此,在彭城的时候我就抛下军队跟着汉王跑了。”董翳终于忍不住大叫起来:“看看英布、看看彭越,要是我当时跟着汉王走,怎么也比今天强吧。”
  “嘘,小声。”司马欣慌忙叫道:“不要说这种话,被人听去了我们就要人头落地了。”
  曹咎、董翳还有司马欣终于看到了预想中的进攻。汉军在上游筑坝拦水,等水浅后就开始徒步涉过汜水,不过汉军的进攻却让他们三个都大跌眼镜。
  汉军对汜水东岸的攻击显得虚弱不堪,往往稍微遇到楚军的抵抗,进攻的汉军就会迅速地失去斗志,打了两、三天后,居然还有不少汉军士兵叛逃到楚军这边来了。
  曹咎等人急忙审讯这些俘虏,结果发现他们都是清一色的赵人。
  这些赵人的供词也差不多,他们本来都是张耳带到河内的新兵,刘邦从韩信、张耳手中夺取兵权后,他们就被领到了三川来。本来这些赵人都在洛阳接受训练,不久前训练还没有结束,他们就被匆匆调上了前线,然后就被逼着来攻击楚国的汜水防线。
  其中还有一些赵人甚至从军的资历更浅,他们是刚刚被赵王张耳送来三川的壮丁,也被汉军集中起来训练,几乎是才熟悉了旗号和武器,就被打发到前线来作战。
  再过了两天,曹咎他们发现汉军俘虏里还多了一些魏国人,这些魏人和赵人一样怨声载道,称关中人不肯上前打仗,就知道逼着他们送死。
  “原来刘邦也已经是精疲力竭了,”几天后,司马欣对曹咎说道:“关中人已经死得差不多了,现在刘邦只能逼着魏人和赵人来帮他打仗了。”
  “确实如此,关中的百姓大概已经要揭竿而起了。”董翳也得出了同样的结论,当初秦国将亡的时候,关中老百姓的日子有多惨他们俩是亲眼目睹的。秦亡以后,还没缓过这口气来,关中就又连着打了三年的仗。董翳不禁想起当初刘邦入关时的情景,那时秦人真是夹道欢迎啊,他不由得憧憬起来:“要是我们能杀回关中,父老们是不是也会群起欢迎我们啊?”
  “可我们没杀到关中啊。”司马欣叹了口气,对曹咎说道:“大司马,等楚王回来,还是要劝他继续进攻,刘邦这是要不行了啊。”
  楚军并不是第一次进行这种长期的战斗,项羽和章邯就对峙过大半年,当时曹咎已经在项羽帐下作战。不过当时还有诸侯联军和楚军比肩作战,有其他国家帮助提供粮草和人力,而现在楚国则是孤军奋战;而且当初支持楚军的,还多了一项对秦国的报仇欲望,而如今汉军在对面天天高喊为怀王报仇,搞得楚军上下有不少人都觉得自己是和叛国贼一伙儿的。
  一次次,曹咎与楚国来的人聊起后方的情况,听到的都是国穷民困的情形,看不到尽头的战争,又无法从胜利中取得战利品,让楚国内部的人产生了越来越多的厌战情绪。在看到项羽放弃成皋的时候,曹咎虽然有些失望,但隐隐也有松了口气的感觉。要是项羽能就此放弃消灭刘邦的念头,与汉王议和的话,至少曹咎是不会反对的。
  不过这两天审讯俘虏后,曹咎对彻底胜利又一次燃起了希望。听到司马欣的话后,曹咎重重地点了点头:“正是,虽然我们很苦,但显然汉王要比我们惨得多。”
  接下来的两天,汉军的攻势变得更不像话了,为了逼迫新兵进攻,汉王甚至组织了督战队。
  看到汉军的督战队用刀子逼着同伴上前,营寨里的曹咎不由得摇摇头:“看来刘邦是完全没准备好啊。”
  依曹咎想来,大概项羽返回后方的时间会比刘邦预想得要短,可能是彭越的进展迅速,超出了刘邦的想像——据有的俘虏说,赵国的很多精兵都被刘邦拨给彭越了。本来刘邦还可以让这些新兵躲在坚固的城墙后,让他们在战争中学习如何打仗,可现在刘邦急于趁着项羽不在发起反击,导致他的新兵完全不堪使用。
  今天汉军甚至没能在西岸取得一个稳固的立足点,司马欣和董翳更一起向曹咎建议,力主西岸的汉军发起一次试探性的攻击。
  “麾下,”司马欣苦苦劝说曹咎道:“刘邦高估了自己,还轻敌,兵法有言:骄兵必败,这正是攻打刘邦的好时机啊。”
  曹咎有些心动,但迟疑不决,不能确定眼前的情况会不会是刘邦的计谋。
  董翳也在边上拼命帮腔,他和司马欣突然意识到,这还真可能是他们翻本的唯一机会:现在项羽返回东郡了,如果能一举击溃汉军的话,曹咎有可能依靠自己的力量就把刘邦包围在洛阳。到时候不管刘邦和曹咎如何厮杀,董翳和司马欣肯定是要向关中进发的,他们和他们的手下都归心似箭,他们仿佛已经看到关中百姓群起拥戴,抛弃了比秦二世还要残酷压榨他们的刘邦。
  “不,”曹咎想了很久,最后还是不同意,不过他的话中也露出了一丝松动:“上游的水坝还在刘邦手里呢。”
  汉军一般是进攻前合坝减水,然后在进攻结束后把坝再打开,阻止楚军反击。只要这个坝还在汉军的手里,楚军就没有作战的主动权。
  “我去为麾下夺下水坝。”司马欣拍着胸脯保证道,现在每过一天,司马欣都觉得机会少了一分,他倒不是很怕项羽突然返回,因为每天都有报信的使者从后方带来消息;但是司马欣担心刘邦会泄气返回巩县去。现在刘邦的军队暴露在野外,如果他们缩回城市里去,那想击溃他们就需要拿大批的士兵去换了。
  曹咎皱皱眉,依旧没有拿定主意。
  对楚军来说,反击的机会也只有一次,那就是第一次拿下水坝的时候,如果没有趁着这个机会突然反击,那刘邦就会警惕起来,意识到楚军有全军反击的意图。刘邦不夺回水坝是不会放松警惕的,而楚军想第二次夺水坝无疑会困难得多。
  但立刻发起反击,曹咎知道其实是很冒险的,他依旧不敢肯定这是不是刘邦在故意示弱。
  “大司马,您要是能一举击溃刘邦,那楚王肯定得给您封王啊。”董翳看出曹咎的犹豫,就用诸侯之位进行诱惑。
  可曹咎依然没下定决心,不用董翳提醒,他早就意识到击败刘邦意味着什么,现在唯一的阻碍就是如何确定汉军的真正实力。