第四十四节 计穷
  潍水之战的消息传到荥阳的时候,刘邦总算是长出了一口气。
  “孤把大半兵力都交给韩信了,要是败了,那一年半以来的辛苦就全部没有了。”刘邦对张良庆幸道,如果汉军在齐国战败,刘邦的处境就会和彭城之战后差不多。
  “那就再用一年半打回来。”现在既然已经大胜,张良也开起了玩笑。
  “说的也是。”刘邦哈哈大笑,心情好了很多,立刻起草给韩信的命令,交给使者送到齐国去。
  刘邦让韩信抓紧时间平定齐国,只要不留后患,那刘邦就不会再追究他的擅动刀兵之罪。
  “虽然少了齐国的兵马,但打垮了龙且的两万大军,算是有得有失。”刘邦封好信函的时候,对张良和陈平说道。损失和所得抵消后,郦食其今年结束战争的构想依然有实现的可能。
  把信交给使者带走的时候,刘邦还特意让使者对韩信强调:“过去的事就算了,孤不计较了,但平定齐国之后,要立刻进攻薛郡或是东海郡,不能给项羽重振旗鼓的机会。”
  等使者走后,刘邦志得意满地对两位谋士说道:“等韩信从齐国出兵后,后方空虚的项羽就再也没法抵挡,彭城是肯定可以拿下的,东边可以一直渡江打到会稽。要是项羽不退兵,那他就是丧家之犬;要是退兵,孤就紧紧追击,绝不让他能轻易回去。”
  当晚刘邦刚刚睡下,突然有卫士报告,说是周昌求见。
  “什么事啊?”刘邦只好坐起来,让卫士把周昌叫进来。
  周昌进来之后向刘邦行礼,然后禀告道:“郦商求见大王。”
  刘邦愕然,郦商也属于元从,而且就是不属于,也完全可以自己求见,不用拉上周昌:“你来就是和我说这个?”
  在第一时刻,刘邦还以为郦商犯了什么罪,周昌是来替他求情的,但一转念,刘邦猛醒过来,顿时脸色就阴沉了下来。
  想了一想后,刘邦板着脸,轻轻点头:“叫他进来吧。”
  郦商进来后,坐在周昌旁边,低着头一言不发。
  刘邦长叹了一口气,脸上的不悦之色也放缓了一些:“你是替你大哥来的吧。”
  “是。”郦商仍低着头,但重重地应了一声。
  刘邦看了看郦商,又看了看周昌,又是一声长叹。周昌的哥哥被项羽煮了,郦商的哥哥被田广煮了,不过显然他们最恨的还不是直接动手的人。
  “现在孤不可能问罪于他……”刘邦知道,多半郦商得知韩信没有受到任何惩罚后感到大失所望,周昌和他有共同的仇人,两人一拍即合,就一起来向刘邦抗议了。
  “那么将来呢?”郦商丧兄时间不久,所以他的哀痛比周昌更加强烈,他闻言抬起头,忍不住打断刘邦的话,插嘴道:“将来大王会惩罚韩信吗?”
  “是相国,”刘邦没有因为郦商的插嘴而生气,纠正了对方的称呼:“他是孤的相国。”
  “臣的兄长对大王忠心耿耿。”郦商提高了声音,怒气冲冲地叫道。
  “臣的兄长也是一样。”周昌也跟了一句。
  “所以孤一定要击败项羽,不能让你们的兄长白死,孤要给他们的遗族封侯!”刘邦的声音也高了起来:“现在孤要是讨伐自己的相国,不是让天下人看笑话么?还有,孤能罢免他吗?他平定了齐国,他本来就有临机专断之权,只有他的专断导致失败,孤才能惩罚他!他失败了吗?没有啊,那孤凭什么处罚他?他消灭了龙且的军队,现在的形势并没有比齐国答应缔结同盟时更糟。如果相国辩称他是为了消除隐患,为了避免齐国的反复,孤如何回答?”
  周昌说不出话,但郦商还没有放弃:“是他挑起事端的,后来因为大王派兵支援他了,才扭转了局面。”
  “但在相国的指挥下,事端被平息了。那些军队是在相国的指挥下。”刘邦已经知道了郦食其临终的情况,他对郦商喝道:“你兄长都说大丈夫不拘小节,他作为汉臣不能离间汉军,孤作为汉王难道能瓦解汉军吗?现在项羽还在城外头呐?”
  说着刘邦就向着西方举起了手臂。
  和刘邦对视了片刻后,郦商脸上的怒气渐渐消去,再次开口问道:“如果项羽不在城门外了呢?”
  刘邦缓缓放下了手臂,没有回答这个问题。
  “如果项羽不在城门外了呢?”周昌见刘邦不回答,也逼问了一声。
  “如果相国有不法之事的话。”刘邦慢悠悠地说道。
  “他一定会有的。”郦商和周昌同时叫道。
  “如果是他自己做的,孤自然会处置;但如果是你们陷害的,”刘邦神色一变,指着自己放在架上的宝剑声色俱厉地说道:“孤的三尺剑,也可以用来制裁你们两个,别以为你们有一个好兄长,孤就会放过不法之徒。”
  周昌还要争论,但郦商却扯了一下同伴的衣服,对刘邦作揖道:“那臣就等着大王制裁不法之徒了。”
  周昌在郦商的暗示之下,也躬身告退:“臣也等着看。”
  两人走后,刘邦坐在卧室里生了半天闷气,一直到东方发白都没有睡着。
  ……
  得知龙且战死,楚军全军覆灭后,项羽自是暴跳如雷。韩信刚刚袭齐的时候,项羽脸上又有了久违的笑容,现在又一次消失得无影无踪。
  看了周兰等人的证词,项羽更是愤怒,他的吼声回荡在楚军军营的上空:“这个龙且是疯了吧?竟然用一支新成之师,去攻打无路可退的汉军!”
  更让项羽骇然的是,潍水之战,第一次有大批楚军高级军官被俘,刘邦却把他们都释放了。这只能说明一个问题,就是刘邦对于战胜项羽已经有了相当的信心,所以根本不在乎放回楚军战将,而是开始关注于动摇楚军的军心了。有了这次的先例后,以后若是楚军再处于下风,那将领们谁还肯死战?
  “难道我竟然要落败了吗?”就连项羽心里,也冒出了这样一个念头来,不过他马上就把这个想法赶走,给自己鼓劲道:“刘邦不是我的对手,只要我耐心一点,就能打垮他。”
  现在项羽不能怪罪周兰等被释放的将领,楚军和汉军的高级将领本来就互相认识,项羽杀了一批汉军将领后,尤其是虐杀了周苛后,楚军内部已经有兔死狐悲的声音。要是现在刘邦表现得顾念旧情,而项羽连自己人都杀的话,那怕是人心就要散了。
  项羽觉得可能是自己处置有误,不应该把汉军的虚实都告诉龙且,导致龙且觉得对韩信有机可乘,所以贪功冒进了。可项羽接下去又想到,自己明明白白地嘱咐过龙且,不要贪功冒进,要让齐军和汉军互相冲突、消耗,为什么龙且却要牺牲楚国士兵的性命,帮着齐国人清除祸患呢?
  仔细琢磨一下,项羽渐渐感到龙且的举动不寻常,重新把周兰的证词看了看,又把龙且的指挥回顾了一番,项羽差点气炸了胸膛,但在将领面前还是强自忍耐。回到自己的营帐后,项羽再也按捺不住,挥剑把自己的书案斩成两半,然后一顿乱砍,才稍微好受了些,喘着粗气骂道:“龙且这竖子,是起了什么不该起的心思了吧?”
  这个想法一生出来,项羽心中又是一阵惊涛骇浪,项氏子弟没有能堪大用的,外姓人居然也存着割据一方的心思。
  “田广、田横已经完了。”项羽冷静下来以后,很快就确定自己已经不可能再组织起一支军队去协助齐国了。事到如今,项羽不得不痛苦地承认,叔父项梁的战略眼光其实还是对的,虽然项梁不太会打仗,但项羽不该把叔父的外交策略彻底推翻,现在项羽不得不回到了项梁的老路上来。
  “韩信肯定能够夺取齐国,所以现在的关键是韩信。”项羽本来想再派蒯彻走一趟,但是蒯彻却拼命推脱,说是上一次他没能遵守对韩信的诺言,现在再去的话怕是会惹怒对方——蒯彻说自己被韩信煮了事小,耽误了项羽的大计才是要紧。
  虽然明知蒯彻是在推脱,但项羽觉得他说的也不是完全没有道理,于是就换了武涉去劝说韩信拥兵自立。换了一个使者,双方见面不至于那么尴尬,可以把责任推卸到蒯彻身上,就说他没有正确传达项羽的意思——至于项羽的正确意思是不是帮着田广灭韩信,那自然就不必提了。
  “韩信这种人,也亏刘邦还能用他,再加上那个张耳。”项羽派走了使者后,少见地与项伯吐露心声:“彭越、英布,都是刘邦割自己的肉养着他们,让他们一次一次地与寡人为难。”
  “大王,”项伯旧话重提:“我们与刘邦和谈吧。”
  项羽罕见地没有断然拒绝,而是一声不吭。
  龙且大军惨败的消息传来,项氏一族都非常惊恐,因为楚国的东部几乎失去了防御力量,而且人人都能看出来齐国已经坚持不了多久了。尤其是周兰等人被释放返回后,大家感到刘邦是个念旧情的人,现在很多项氏的人都在议论与汉国讲和的可能性——只要不在项羽面前,几乎都是公开的讨论了。
  “各郡都难以坚持了,”项伯见项羽沉默不语,似乎受到了鼓励:“就比如砀郡吧,彭城之战前还有五万户,现在怕是连四万户都没有了……”
  “好了,”项羽终于不耐烦了,喝住了项伯:“把刘邦他爹,还有他嫡妻都带来前线。”
  “要与他讲和了吗?”项伯满怀希望地问道。
  “先带来再说,”项羽答道:“寡人得再想想。”
  自从项羽回到荥阳后,他和刘邦又野战了四场,结果两胜两负杀伤相当。这导致楚军再也无法向之前那样拔除刘邦的外围据点,将汉军赶进荥阳包围起来了。
  过了几天,防线上的汉军看到楚军修筑了一个大台子,在上面摆了一个特别大的鼎。今天,楚军给这个鼎加满了水,还在下面填满了柴火。
  “项羽这又是要煮谁啊?”刘邦亲自走到营墙上,看着对面楚军的动作。
  结果刘邦看到一辆战车从楚军营地里驶了出来,上面绑着一个老汉,车上还插着一面大旗,迎风飘扬的大旗上写着几个大字:“汉王之父。”
  刘邦的脸色顿时就阴沉了下来,定睛看了一会儿后,刘邦忍不住破口大骂起来:“有本事你就攻城、野战,孤都陪着你,杀我爹有什么用?”
  “项羽已经计穷,”张良急忙安慰刘邦道:“但凡他还有一丝胜算,就不会做这种无益之事。”
  “他杀我父亲,就不怕以后孤灭他全族吗?不怕掘他祖坟吗?”刘邦恨恨地大叫道:“孤还真不信他有这个胆量。”
  这时一个楚国的使者疾驰到汉军防线前,冲着刘邦的主营叫道:“楚王请汉王到阵前答话。”
  刘邦绷着脸琢磨了很久,终于点点头,让卫士去回答,就说自己同意了。
  “和这种无信义之徒有什么好谈的?”张良劝阻道,之前汉军内部就有共识,其他的人都可以谈,和项伯、项襄或是其他项氏子弟也都能谈,就是不与项羽谈。因为项羽翻脸如翻书,毁约如家常便饭,和他达成了任何协议都没有用。
  “终究是我父亲,”刘邦摇摇头:“孤就当去听狗狂吠好了,一个字都不会往心里去。”
  “须防项羽偷袭,”陈平提醒道:“现在项羽反败为胜的唯一机会,就是暗杀大王。”
  “这个孤自然晓得。”
  刘邦自己身披重甲,让夏侯婴、樊哙两个人都拿着大盾在车上护卫,后面还跟着整整五十个骑兵,只要项羽有动作,他们就会一拥而上掩护刘邦回营。
  项羽也带了差不多的骑兵出来,不过项羽只带了一个护卫。
  两人见面之后对视了很久,自从鸿门宴之后两人还没有这么近地对视过,现在项羽和刘邦之间只有仇恨。
  “投降吧,”项羽指着刘邦叫道:“不然寡人就把你爹煮了。”
  刘邦忍住气,反唇相讥:“你就不怕遗害全族?还有你项氏的祖坟?要是你杀了我父亲,将来我屠了你全族,刨了你的祖坟,也没人能说我有什么不是吧!”
  “现在你就不会屠我的族吗?”项羽吼道:“杀不杀你的父亲,又有什么区别?”
  刘邦举起一只手,对着项羽大叫道:“你这个弑君逆贼,非死不可,不然我死后无颜去面对大王。但你的全族,你的祖坟,我怎么会破坏?当年和你这奸贼结拜的时候,我说过你的族人就是我的族人,我说话一向是算数的,只要你不杀我的父亲,我就不会动你的族人和祖坟。”
  “那和我有什么关系?要是你自称守信,那就是我煮了你的父亲,你也不该动我的祖坟。”项羽依然在大吼:“要是你不投降,我养着你父亲也是白费粮食。今天,你要不然就投降,要不然就得眼看着你父亲下锅。”
  刘邦终于忍不住骂道:“争夺天下,凭的是胸襟、谋略,杀别人老父这种无赖手段有什么用?换了你是我,你会投降吗?当年你和我结拜为兄弟,你说过,我的父亲就是你的父亲,我知道你说话从来不算数,对长者毫无尊敬之意,心里也没有一点仁慈可言。但杀了我父亲也不能帮你打赢我,只会给你带来灭族之祸。”
  见项羽似乎没话了,刘邦让驭手驾车回去,临走前刘邦又对项羽嚷道:“煮了我父亲以后,别忘了分我一杯羹,我一定当着全军吃下去。然后,你项氏的列祖列宗,也绝不会有一个棺材还能剩在地下!不信你就煮一个看看。”