张凡现在可感不到一点新鲜感了。初时骑马的兴奋感早已荡然无存，几个时辰行下来，剩下的只有大腿内侧的疼痛。张凡本想向先前为自己牵马的那位小校询问一下，可是看到那么多的军士都在步行，张凡又怕自己显得矫情，只得默默忍受这份痛苦。
  今天是农历十二月初七，明天就是腊八，张凡想到让母亲一个人在家度过，心中又是一阵不忍。记忆中，每年腊八，赵氏都会将家中收拾干净，摆上自己祖父和父亲的灵位，祭祖祈福，还要祭祀各方神灵。以前家中就是再困难，母亲在这一日也会熬上一锅香浓的腊八粥，这曾经是张凡小时候最欢喜的时刻，如今张凡已经长大，虽然面上不再显露孩童般的欣喜之色，但是内心还是一样的高兴。城中也会举行一些活动，周村农民也会来庆祝丰收，盼望来年有个好收成。如今看来今年的节怕是过不好了。不过张凡并不担心节日，他只是有些思念母亲而已。
  张凡正在想着，刘参军不知何时打马来到他身旁。他看张凡若有所思，连自己到了身边都没有察觉，出言说道：“主薄在想些什么？可是思念家中母亲了？”
  “啊，是刘参军啊！”刘参军的声音叫醒了胡思乱想的张凡，“让将军见笑了，在下第一次出远门，心中确实想念家母，明日又是腊八，自然更加担心母亲。”
  “对啊，明日就是腊八！”刘参将似乎把这事给忘了，经张凡提醒这才想了起来，“主薄不说，我倒是都给忘了。这该死的鞑子，早不来晚不来，偏偏选这家家户户喜庆的日子来，当真该杀！”
  “将军，这鞑子为何今年有如此大的动作？”张凡问道。
  “唉，想我大明立朝以来，已有百多年的光景，而那元蒙残党也是对我大明边疆滋扰不断。鞑子们想是这百多年下来也累了，从二十年前开始，极少有大的动作，只有些小股人马前来劫掠，朝廷也不放在心里。自打嘉靖四十三年，王大人巡抚宁夏的时候，鞑子又有几次大的行动，都被王大人派人探知，主动率部出击，突袭鞑子贵族大军，将其一众势力瓦解。这次鞑子大军南下，显然已是谋划已久，如今却正好在我陕西各巡司衙门换防之际前来劫掠，这才造成如此重创。”
  “前日换防的只有陕西一地的各军吗？”张凡问道。
  “不错，山西各地的军队没有换防，只有我陕西一地的军队接到换防的通知。”刘参将答道。
  “……”张凡听到刘参将的话，先前与马县令分析的情况又出现在脑海中，张凡本要向刘参将道出，却不知怎么的，到了嘴边的话又咽了下去。
  “如今朝廷下令突袭鞑子后部，只望能够早早解决战事，士兵们能回家过个好年。”刘参将接着说道。
  当下二人再无话语。大军赶了一夜的路，士兵们都没有吃过东西，到第二天的中午方才赶到宁夏，五万大军虽然有些劳累，但是军容尚整。宁夏城中自是准备妥当了五万人的伙食，刘参将当下命令手下各营的带头将领带队前去休整。这时有人前来禀报，说王崇古知道大军已到，已经招手下各将领前去商议军事，要刘参将和张凡前去。
  二人听到，顾不上一天一夜没吃东西，赶忙过去，张凡幸好有母亲为自己带的干粮，现今倒也不感饥饿，刘参将身为军人，早就习惯了这种生活。
  张凡身为军中主薄，战时主将召开会议上的各项事宜都要由他一一记录，将来汇报朝廷，无论战事胜败，这都是朝廷赏罚将领的重要凭证。还要记录军中开销，每次战役歼敌、俘敌数目，以及自军的消耗等等诸项事宜。如今正是到了张凡上场的时候。
  张凡随刘参将来到巡抚衙门，议事厅中已是坐满了穿着铠甲的将领，主席位上却做着一个身穿正二品官服的五十岁左右的老者，想来这位就是王崇古王巡抚了。明清之际，巡抚兼都察院右副都御史衔、从二品，加兵部侍郎衔、正二品。如今王崇古总督陕西、延宁、甘肃三省军务，虽是进士出身，多年指挥作战，倒也是显出一份武将的风范。
  二人向王崇古做了一礼，王崇古见二人进来，先向刘参将示意入座，又向张凡略微点头，表示如今正要商议大事，礼数待后再行。张凡也是知晓，随即做到一边的书桌上，早有纸笔备妥。
  “各位，如今大军已到。我奉朝廷军令，调兵突袭鞑子后部，现在就部署各位防区。”王崇古说道，“这次鞑子南下规模甚大，东至大同、蓟州一带，西到我宁夏府，可谓是多年不见的大举行动。”
  “妈的，这鞑子其人太甚！”当下就有座下的将领咒骂起来，一旁有人拍拍那人胳膊，示意此处有主薄在场，那人这才闭上嘴巴。张凡得马县令指点，心中自是主动略去那句口头禅，继续下笔记录。
  “各位不必如此，于大局无益。”王崇古安定了一下人心，“如今之际，想出破敌之策方是正事。”
  “大人吩咐吧，我等皆听大人号令。”一种将领纷纷说道。
  “既然如此，那本官就安排各位任务。”王崇古也不矫情，直接命令道，“李永全，你率两个营的兵力前去支援延安府，剿灭那里的鞑子，若是鞑子势大，你也要给我拖住他们的行动，不可让他们继续南侵，也不可让他们退回河套。”
  “诺！”一位三十多岁的参军模样的将军立刻起身应诺。
  “刘大壮、王启山，你二人率三个营的兵力长途奔袭，前去支援大同、蓟州两府，戚大人的戚家军已经上路，到时你二人要听戚大人的调遣，不可怠慢。”王崇古接着下令。
  “诺！”“诺！”当下又有两个将领站起来领命。
  “钱阳、张锐、赵广文、孙大军，你四人各率一营，巡逻河套一段的各个无人把守的山川险要，防止鞑子再由哪处绕袭或者退回。”
  “诺！”“诺！”“诺！”“诺！”
  “刘金全、周彪，你二人随我多年，也熟悉河套的地形。此次突袭就交给你二人，刘金全为主将，周彪为副，以一个营的兵力，加上我宁夏卫所的两千卫军，凑足五千人，战马两千匹，突袭鞑子主力。”
  “诺！”“诺！”刘参将和一位要看起来年轻许多的将领站起来应诺。
  王崇古让他二人坐下，又道：“此番为了达成突袭，我军目标不可太大，又怕人少了不成气候，所以你二人只有五千人，能否成功还要你二人合力才行！”
  “尊大人号令，我等必将全力以赴，完成大人重托。”刘参将说道，周彪周参将也站起来抱拳相向，以示决心。
  “嗯，你二人有此决心，我也就放心了。凭你二人的能力，我还是十分相信的。”王崇古抚着颌下长须，欣慰地说道，“此番出击，时间不宜太久，只得带上供五千人马所用十天的粮草。切记要一击得手，不可孤军深入！”
  “大人放心，属下谨记于心。”二人又是一阵高声回答。
  “这次，鞑子来袭颇有蹊跷，时间上怎的算的如此之准，正好在几城巡司集体换防的时候，各位要多加留心，且不可让奸细钻了空子。”王崇古看来早就察觉不妥，如今一番布置也是为了防患未然！
  “我等谨记大人吩咐。”众参将应诺，不过声音都不是太大，可能听了王崇古一番话之后，心中都有几分别样想法。
  “既然如此，各位就下去吧。挑选各部，好好休息一番，明日各军便要开拔。”王崇古做了最后总结，“祝各位一帆风顺。”
  “谢大人，属下必不辜负大人期望。”众人说道。军议就此结束，当下众参将也各自散去。
  张凡收拾好会议记录，过来向王崇古作礼，说道：“后生庆阳府安化县张凡见过巡抚大人。”
  “嗯，张主薄骑马夜行，想必是劳累了，还没有用过饭吧。”当下，王崇古命下人上了些熬好的腊八粥，还有几样不算昂贵但制作精致的小菜。王崇古邀张凡坐下，说道：“今天是腊八，朝廷调张主薄在此随军，无法与家人团聚，本府也是深感抱歉，一碗腊八粥，不成敬意。”
  “大人言重了！”张凡说道，“朝廷调晚生前来，是看得起晚生，何况国家兴亡匹夫有责，晚生心中并无不满。”
  “哈哈，好一句‘国家兴亡匹夫有责’，张主薄小小年纪得中解元，果然是名副其实！”王崇古听到张凡的话，大大夸奖。
  张凡猛然想起，这句话要到清朝才有，心中想到自己剽窃他人话语，一阵惭愧，又不好说明，只得心中苦笑，面上还要谦虚一些，说道：“大人过誉了。”
  “对了，马大人还好吗？”王崇古突然问道。
  “马县令已是年过花甲，好在身体还算硬朗。”张凡说道，“大人识得马县令吗？”
  “以前也是同僚，那时本人初入仕途，马县令也是对在下有提举之恩。”王崇古说道，不过想起什么，欲言又止。
  张凡正打算询问，王崇古又说道，“张主薄对此次鞑子的南侵有何想法？”
  “鞑子多年不曾大举南下，此番举动必是策划良久。”张凡答道，“只是时间上颇有古怪之处。”
  “张主薄果然心思聪慧，也是有所察觉了？”王崇古叹道，“不知主薄有什么想法？”
  张凡想了想，说道：“晚生家中接济过延安府的难民，其中有位妇女的丈夫正在延安府两城巡司服役，听她说士兵接到换防命令是在当天，若是一般细作或小兵没被人收买告密，鞑子行动必然不会如此迅速。若此事不是巧合，定然是有细作潜入军方高层，或者……”
  “或者我军方高层有人变节！”王崇古替他说道。
  “而且就在陕西。”张凡说道，“来的路上我向刘参将了解了情况，得之昨日换防的只有陕西一地的各军。怕是……”
  “张主薄分析的不错。”王崇古皱起眉来，说道，“看来军中是有奸细的存在！只是陕西各处有卫所、巡司十余处，能提前知道消息的人怕是也有上百人，这查起来就麻烦了。”
  二人又是一阵沉思。王崇古首先说道：“不过此事就不劳主薄费心了，本府会暗中查询，还望不要将消息透漏出去。”
  “晚生知道，定当守口如瓶。”张凡说道。
  “主薄行了一天的路，想必也累了！”王崇古说道，“待用完了饭，府内已准备好房间供主薄休息。养足精神，明日还要随军入套！”
  “多谢大人关心，晚生铭记于心。”张凡说道。
  吃完了饭，张凡来到王崇古为自己准备的房间里，许是骑了一天一夜的马，张凡也着实累了，倒头就睡，准备明日随军开拔。