院试
到了正日子, 没请旁人，单就镖局的兄弟们, 但凡人在县城的全都出了一份儿力, 几十号人给时砚将场子撑的足足的。
送嫁妆的队伍一路吹吹打打，除了时砚承诺的田地铺子外，还有镖局兄弟看在老大时砚面儿上送的鸡鸭鱼, 绸缎布料装了一箱又一箱。
还有些家具摆件儿, 都是大家伙儿凑份子找人打的一整套，虽不名贵, 但胜在结实耐用, 几十年用下来不成问题。
队伍排了长长一溜儿, 人高马大的壮小伙子们腰间扎上喜庆的红腰带, 前头两个吹唢呐的兄弟打头儿, 一路遛遛哒哒出了巷子。
说不上十里红妆, 但却是整个百安县几十年来前所未有的景儿，凡是听说了的都来这边看热闹，认识的不认识的, 将巷子给围了个水泄不通。
何大带人沿路点炮仗, 噼里啪啦, 热热闹闹的, 将东西给送到了王家。
一路下来, 凡是识货之人心里都有数了, 单是摆出来的东西, 包括房契地契在内，零零碎碎的东西加在一起便不止两千两，听说还有一千两压箱底儿的, 有了这些实打实看得见摸得着的东西, 压箱底儿的银子到底有没有，已经不重要了。
这事儿上，不单路人，便是王家人，也不得不赞一声：“许老五真仁义！”
时砚等人到的时候，王家族里好些年轻后辈出面招呼，一个个热情的仿若苗家这边来的是多年未见的亲兄弟似的，端茶倒水让座吃点心，一气呵成。
苗凤兰到底不是新嫁娘，娘家得力，特意来给她长脸，她便大大方方的出面招待了何大等人，走在人群中间，笑的脸都僵了，心里却熨帖的很，感觉人生几十年来，今儿才是活的最像人的一日。
时砚被王家族人围绕起来，一口一个“亲家姑爷”叫着进了屋，面上一派喜庆，与众人寒暄，几句话下来，便发现王家族里也不全是王老爷王老太那般货色，还真有些不错的后生晚辈，倒可以一用。
心里琢磨回头跟姐夫提一嘴，一个好汉三个帮，不管是姐夫的生意，还是姐夫家两个孩子，单打独斗委实过于单薄了些，族人远比不知根底之人要来的可靠。
心里想着这些，面上顺带考校了王家族里的一个小孩子功课，孩子确实有读书的天分，可惜家里人不会教，纯属自学，底子薄弱了些，便主动开口：“县城柳先生开了一家学管，对孩童启蒙很有心得，回头我写一封举荐信，拿着去找柳先生，免得浪费了一颗读书的好苗子。”
惹得孩子父亲叔伯激动不已，当下要孩子跪下给时砚磕头。
屋内的气氛瞬间因为这件事火热起来，谁都没想到这位传闻中毁誉参半的亲家姑爷一开口，竟然能改变一个孩子的一生。
这时众人才恍然想起，这位可是在二十七八的年纪开始读书，读了不到一年便下场考试，一出手便是县试案首，童生老爷的人。
人家不仅是个商人，现在还是个正儿八经的读书人。
有人心里叹了一句：“都怪这位平日里的做派太过彪悍，一点儿不像读书人。读书人去的酒楼花楼诗会茶会他统统不去，都童生老爷了，还整日围着灶台给人做米粉，是个人都会忽略他身上的读书人光环！”
时砚完全不知道他被人吐槽了，正和亲家王老头儿在隔壁屋里说话呢，即便这人面儿上装的稳重又开心的样子，在时砚面前还是不够看。
只几句话的功夫，对方话里自己都没注意到的不满便扑面而来。
对这种心理时砚是能够理解的：从苗凤兰一进门便奠定了公婆至高无上的主动地位，苗凤兰便是那个任劳任怨的老妈子。本以为这种占据高位的优越感在苗家败落后更是坚不可摧，因为苗凤兰连最后退路都没了。
更有甚者，苗家的孤儿寡母还要依靠他们王家存活。
但事实反手就是一巴掌呼在两人脸上，苗家没倒下，一直被他们呼来喝去任劳任怨的儿媳妇儿有了娘家撑腰，抖起来了！不把他们当回事了！不再战战兢兢的讨好他们了！
叫人如何适应这种落差？
于是王老头儿看着外面穿梭在人群中间的老大媳妇儿，不轻不重，意味不明的对时砚道：“亲家姑爷，我老头子今儿托大说两句，这女人啊，最主要的还是温良贤惠，能操持家务，教养孩子，伺候丈夫。
一大家子的衣服鞋袜哪个不需要女人做？有闲工夫绣个荷包卖点儿铜板补贴家用也使得，谁家女人不是这般过来的？
出面应酬，大声说笑，都是男人的事，你说是不是这个理儿？”
时砚像是没听懂老头子在内涵什么似的，面不改色，一副纯良，温声问：“亲家老爷，瞧您这话说的，旁人那般说您就那般信了？您吃的盐比晚辈吃的米都多，想来耳听为虚眼见为实的道理您比晚辈明白。
咱就拿我大姐来说吧，她现如今手里有田地铺子嫁妆银子，一辈子不缺吃少穿，养活一家子衣食无忧不成问题。说句扎心窝子的话，便是她后半辈子躺炕上不动弹，那也饿不着冷不着对吧？
您说都这样了，还叫我大姐温良贤惠，操持家务，教养孩子，点灯熬油做衣服鞋袜绣花卖荷包，啥活儿都干了，那我大姐夫还能干啥呀？在家哄孩子玩儿？
总不能叫我大姐养着他吧？这好说不好听对吧？”
说着，时砚像是想到什么有趣的事情一般，一拍桌子，好整以暇的问王老头：“亲家老爷，您说的这般，倒是与晚辈情况一模一样啊！
娘子凤花还在的那些年，晚辈作为上门女婿，可不就是什么都不干，娘子挣钱养家，娘子生孩子养孩子，娘子伺候爹娘，晚辈整日里无所事事，好不清闲！”
时砚凑近王老头，挑眉道：“老爷子，您的意思是想让我大姐夫入赘苗家吗？说起来您家里儿子也不少，缺我大姐夫一个问题不大，倒是个好主意，回头便让我娘做主将事情给办了！”
王老头儿气的手都抖起来了，他只不过是发泄两句牢骚，想让时砚回头跟大儿媳说说，该孝敬老人的还是要孝敬，你不想亲自伺候我们老两口，那成啊，拿钱儿买个丫鬟婆子替你尽孝总是可以的吧？
你看，这样一来，我们老人得了实惠，你们小两口轻松自在，里子面子都有了，你顶多损失点儿钱，这钱对你来说九牛一毛，多好的事儿啊！
他真就这么点儿小心思，谁知这蛮不讲理的流氓竟然扯到入赘上去，简直欺人太甚。
王老头儿胸口起起伏伏，脸色铁青，偏拿时砚的流氓做派没办法，好不容易伸出一根手指指着旁边道：“出去，我今儿不想再看见你！”
时砚缓缓起身，整理了根本就没有一丝褶皱的衣摆，慢悠悠道：“亲家老爷，其实晚辈很能理解您现在的心态。
就好比您家里养了个呼来喝去的低贱丫鬟，您一直是高高在上的施舍心态，看不起她，又离不开她，极尽所能的打压她，侮辱她，因为您认定她这辈子就只能这般卑微又可怜的在您手底下讨生活，离开您这里她就得死。
突然有一日，那丫鬟一反常态直起身高声说话，甚至只要她愿意，便能轻而易举的俯视您，或者无视您。
您自然感到尊严受到挑衅，无所适从，羞恼，甚至恐慌，想尽办法让一切回到从前的状态。
不说您，便是这世上大部分的普通人遇到这种事，都和您一样的想法，若我大姐不是您儿媳，只是一个与您家里毫不相干之人，听闻此事，您或许只会感叹一句老天有眼，好人有好报。
可落到您头上，便怎么都放不平心态了，对吧？”
时砚一脚踏出房门前，还对脸色涨红的王老头儿好心道：“您想不想得开都没关系，人最主要的一点儿，便是识时务。”
至于不识时务的，也不是时砚该管的事儿，对于这个大姐，时砚做了能做的，剩下的便是她自己的选择。
至少这件事从今儿往后，在时砚这里算是告一段落了。
“告一段落？结束了？没有的事儿！五弟你怎会这般想？四哥这些年一直为了科举之事奔波，从未停止过追求大道的脚步，此次赶回来也是院试在即，耽搁不得。”
时砚看着眼前身条修长，长相儒雅，一双含情丹凤眼盯着人说话时微微上挑的许老四心想：“要是这家伙不说话真的能唬住一片人，怪不得让苗凤花至死都念念不忘，确实有这个资本。
现在瞧着，这的确是许家几兄弟里长的最出挑的一个。”
单独看的话，五官并不出挑，能在他脸上看出许父许母的影子，可组合在一起，意外的让人觉得舒朗，就是俗话说的那些自个儿会长的人。
两人在客厅相对而坐，许老四翘着脚，歪着头，粗鲁的往嘴里罐茶，当茶杯在桌上发出沉闷的响声时，一抹嘴对时砚道：“老五啊，听人说你现在也是个童生了，以前真没瞧出来你还有这方面的能耐。
咱兄弟从小穿一条裤子长大，谁还不知道谁了？你啥样儿哥哥比你更清楚。外面传的邪乎，说说，咋回事儿啊！”
时砚懒洋洋的拿了个茶盏在手里把玩，闻言眼皮都没抬道：“就是传的那么回事儿。”
许老四砸吧两下嘴，像是回味刚才茶水的味道，好半天才幽幽道：“老五啊，你现在学会跟哥哥玩儿心眼了是吧？”
时砚将手里的茶盏在桌子上滴溜溜转了个圈儿，里面的茶水没有丝毫洒出来的迹象，在桌上发出笃笃的声音，像是他思考时用手指敲击桌面的响动。
“我说老五，那点儿陈芝麻烂谷子的事儿咱能不能别总吐出来嚼咕，恶心不？当初确实是我骗了你，可即便你到了苗家，发现事情不对，也有反悔的余地，当时怎么不直接提出来呢？
或者你在苗家那么些年，过的不愉快，心里憋闷，随时都能卷铺盖回家，怎的不回呢？
是，苗家给的聘礼我拿走了大部分，但我在外面有我的难处，用钱儿的地方多的是，不这么着还能怎样？再说，我让给你一门好婚事，拿点儿好处是应该的不？
咱们是从小一起长大的亲兄弟，你心里想什么四哥清清楚楚，你是在苗家过的不爽利，满心的憋闷无处发泄，这才迁怒到我身上，可若是你在苗家被人伺候的舒舒服服，就是另一个故事了。
打从根子上讲，咱们都不是什么好东西，谁都别说谁了，你看你现在过的不是挺好的吗？一进城，到处都是你的传说，活出个人样儿了，这就翻脸不认人了？”
都是放屁，要不是他先存了歪心思算计苗家的聘礼，会有后面这许多事？
时砚不想跟他细细扳扯，将滴溜溜打转的茶盏用两根手指捏住，等茶水波纹在杯盏里细细的散开了，才缓缓道：“说吧，所为何来？”
无事不登三宝殿说的就是许老四这人，往常那些年也有院试，也回百安，可从没主动找过时砚这个兄弟，即便苗家不方便上门，私下里也不见他寻。
今儿特意提着点心上门，足以说明很多问题。
许老四嘿嘿一笑，一股猥琐之气铺面而来，将一张儒雅俊逸的脸带来的好感全都打散，二郎腿一抖一抖的：“老五啊，你究竟是怎么过的县试，四哥就不追问了，这事儿咱只当什么都不知道。
听说你发财了，给你那已经出嫁的大姑姐送了三千两的嫁妆，有这么回事吧？”
意思是给时砚保守县试作弊的秘密，但要拿东西交换。
时砚轻抬眼皮：“想要钱？”
许老四伸出一根手指在时砚面前晃悠：“不不不，我听说你从苗家弄出来什么米粉方子，值钱的很……”
时砚终于抬起头正眼瞧了许老四一眼。
这人吧，小聪明有，但更多的是自作聪明。
许老四啧啧道：“老五你别这般看我，咱家多穷啊？菜里最多放几粒盐调个味儿，长到十三岁，咱们兄弟几个连其他调味品长啥样子都不清楚，打小吃得最多的便是糙米稀粥糊弄肚子，连窝窝头都少见。
富贵人家厨房那一套，你倒是想学，那也得有条件让你学。
进苗家之前，家里没有。进苗家之后，人家防贼似的防着你，上哪儿学厨艺去？别说你是什么无师自通之人，糊弄鬼去吧！
说那方子是你研究出来的，外人信不信四哥不知道，你自个儿拍着胸口问问，你信吗？”
时砚用非常一言难尽的眼神看许老四：“不是我研究出来的方子，那是谁弄出来的？谁弄出来不自个儿握手里赚钱，特意留着让我捡漏子？脑壳儿有毛病？”
其实这也是许老四困惑的地方，不过时砚能这般说，他不仅不感到恼怒，反倒是更加开心了。
哈哈一笑，很是哥俩好的起身将胳膊搭在时砚肩上：“既然如此，那便是四哥误会你了，说不定你有什么机缘也不一定，人的机遇都是很难讲清楚的。
咱们兄弟谁跟谁呀？没这般见外的！
哥哥这里有个机会能搭上学政夫人娘家兄弟，你也是读书人了，想来明白学政大人对咱们来说意味着什么吧？有了这个机会，咱们兄弟两又能少奋斗几十年……”
时砚像是没听懂许老四话里含义似的，只盯着一件事说：“上次卖了我一回拿到的钱儿，让你少奋斗十年。合着这是打算再卖我一回，少奋斗几十年？我说四哥，你瞧瞧弟弟这把年纪了，就算是咱们兄弟绑一块儿卖了，也得有人要不是！？”
许老四被噎的不行，知道五弟这性子就这般轴，索性将话给说开了：“这不是一切到位，唯独缺了个敲门砖吗？你说人学政夫人家什么没见过，咱们送上去的普通货色人家能愿意多看一眼吗？”
时砚十分配合的摇头：“自然是不能的。”
许老四循循善诱：“我听说呀，那学政夫人娘家兄长除了古董字画这些文雅之物外，也就喜好吃了，在吃一道上有独特的见解，前些日子还写了一本关于羊肉的烹饪方法呢，你明白我的意思吧？”
时砚愣愣的摇头：“可我只会做米粉，也不会做羊肉啊……”
“这有什么？羊肉吃腻了也得换个口味不是？谁家顿顿吃羊肉也遭不住啊！四哥就直说了吧，想借你那米粉方子一用，若是真能借此机会和学政大人攀上关系，往后咱哥俩荣华富贵唾手可得！”
时砚闻言顿时冷哼一声，将许老四推开，重新坐好，看都懒得看许老四一眼：“说来说去，这是打上我米粉方子的主意了！我的好四哥，您倒是说的轻巧，我那可是独门生意，每日里能赚多少钱你出去打听打听！
你倒是脸大，一开口就准备将我传家的东西空口白牙给要走，谁给你的脸？”
许老四见时砚翻脸，倒也不恼，反倒是坐在时砚身边细细给他讲道理。
说实话，要是时砚不动声色，他才要心里没底儿，觉得时砚果然变了许多，让他拿捏不住，现在瞧着，虽然有钱了，虽然读书了，虽然长本事了，但脾气还是那么个脾气，又好哄 ，又好激怒，对付这人他拿手的很。
又是讲道理，又是讲人情，最后发誓赌咒，甚至写下了保证书，将嘴皮子都磨干了，一连五天，日日天不亮就往苗家跑，满天星辰才离开，才从时砚这里拿到一张米粉方子。
周先生听闻此事，生气的不知该说什么，他是个斯文人，说不出难听话，而且他说什么都有离间人家亲兄弟的嫌疑，只能气的在院子里转圈圈，连时砚亲手煮的米粉都不香了。
嗯，等等，其实还是香的，周先生决定吃完了再接着生气。
腮帮子鼓鼓的，周先生不解道：“许兄你是个聪慧人，怎会看不出这其中的风险，那方子要是在你四哥手中，你至多是有了竞争对手，问题不是很大。
可若是他将方子献给什么人，咱们在人家眼里真不够看的，回头吃亏的只有咱们。”
时砚笑而不语。
这事说起来与杨禾高有些关系，有些事情没有杨禾高的乞丐朋友们帮忙打探，他还不能那般及时的将计就计。
“我心里有数，我不仅不防着他，还希望他动作麻利些，尽快将这事给办成了。”
回头说不定能送周先生一份大礼呢。
周先生见他这般说，只得作罢，在他心里时砚是个无论做什么都十分有章法之人，于是转移话题道：“马上就是院试了，你准备的如何？”
唔，说来惭愧，最近为了院试，店铺的生意都交给杨禾高去打理，有些老顾客颇为不满，日日给时砚写肉麻的表白书，让杨禾高带回来，满纸都是他们思念时砚，尤其是思念时砚亲手所制的米粉味道，字里行间充斥着能早日见到时砚的淳朴愿望。
信装满了整整两箩筐，时砚置之不理，杨禾高也挺不开心，因为他原本以为复刻大碗米粉是个非常简单的事情，谁知道事到如今，总是差一点儿，差一点儿，顾客全都不认可他的手艺，这让他丧气极了。
时砚对此一笑置之，小孩子嘛，有傲气是正常的，现实会教他做人。
花费好大一番功夫，这会儿时砚非常自信的告诉周先生：“可以。”
于是三日后，周先生再一次目送时砚进了院试考场。
这次依然和上次一样，家里谁都不知道时砚下场考试的事儿。
倒不是家里人不在意时砚，而是谁都想不到他会这般狂妄，上次参加县试侥幸得了案首，所有人都认为他会仔细沉淀几年，好好打磨学识，按照他的天分，一个秀才功名是迟早的事儿。
但不管早晚，也不该是现在！
距离县试过去短短三月时间，也就是说，时砚读书总共也才一年而已！这一年来，他先后参加县试，接着又参加院试，可谓是第一人。
因此在入场的时候遇到许老四，对方还惊讶的说不出话来，指着时砚的手指跟中风了似的抖个不停，像是见到了多不可思议之事，多没有自知之明之人一般。
送嫁妆的队伍一路吹吹打打，除了时砚承诺的田地铺子外，还有镖局兄弟看在老大时砚面儿上送的鸡鸭鱼, 绸缎布料装了一箱又一箱。
还有些家具摆件儿, 都是大家伙儿凑份子找人打的一整套，虽不名贵, 但胜在结实耐用, 几十年用下来不成问题。
队伍排了长长一溜儿, 人高马大的壮小伙子们腰间扎上喜庆的红腰带, 前头两个吹唢呐的兄弟打头儿, 一路遛遛哒哒出了巷子。
说不上十里红妆, 但却是整个百安县几十年来前所未有的景儿，凡是听说了的都来这边看热闹，认识的不认识的, 将巷子给围了个水泄不通。
何大带人沿路点炮仗, 噼里啪啦, 热热闹闹的, 将东西给送到了王家。
一路下来, 凡是识货之人心里都有数了, 单是摆出来的东西, 包括房契地契在内，零零碎碎的东西加在一起便不止两千两，听说还有一千两压箱底儿的, 有了这些实打实看得见摸得着的东西, 压箱底儿的银子到底有没有，已经不重要了。
这事儿上，不单路人，便是王家人，也不得不赞一声：“许老五真仁义！”
时砚等人到的时候，王家族里好些年轻后辈出面招呼，一个个热情的仿若苗家这边来的是多年未见的亲兄弟似的，端茶倒水让座吃点心，一气呵成。
苗凤兰到底不是新嫁娘，娘家得力，特意来给她长脸，她便大大方方的出面招待了何大等人，走在人群中间，笑的脸都僵了，心里却熨帖的很，感觉人生几十年来，今儿才是活的最像人的一日。
时砚被王家族人围绕起来，一口一个“亲家姑爷”叫着进了屋，面上一派喜庆，与众人寒暄，几句话下来，便发现王家族里也不全是王老爷王老太那般货色，还真有些不错的后生晚辈，倒可以一用。
心里琢磨回头跟姐夫提一嘴，一个好汉三个帮，不管是姐夫的生意，还是姐夫家两个孩子，单打独斗委实过于单薄了些，族人远比不知根底之人要来的可靠。
心里想着这些，面上顺带考校了王家族里的一个小孩子功课，孩子确实有读书的天分，可惜家里人不会教，纯属自学，底子薄弱了些，便主动开口：“县城柳先生开了一家学管，对孩童启蒙很有心得，回头我写一封举荐信，拿着去找柳先生，免得浪费了一颗读书的好苗子。”
惹得孩子父亲叔伯激动不已，当下要孩子跪下给时砚磕头。
屋内的气氛瞬间因为这件事火热起来，谁都没想到这位传闻中毁誉参半的亲家姑爷一开口，竟然能改变一个孩子的一生。
这时众人才恍然想起，这位可是在二十七八的年纪开始读书，读了不到一年便下场考试，一出手便是县试案首，童生老爷的人。
人家不仅是个商人，现在还是个正儿八经的读书人。
有人心里叹了一句：“都怪这位平日里的做派太过彪悍，一点儿不像读书人。读书人去的酒楼花楼诗会茶会他统统不去，都童生老爷了，还整日围着灶台给人做米粉，是个人都会忽略他身上的读书人光环！”
时砚完全不知道他被人吐槽了，正和亲家王老头儿在隔壁屋里说话呢，即便这人面儿上装的稳重又开心的样子，在时砚面前还是不够看。
只几句话的功夫，对方话里自己都没注意到的不满便扑面而来。
对这种心理时砚是能够理解的：从苗凤兰一进门便奠定了公婆至高无上的主动地位，苗凤兰便是那个任劳任怨的老妈子。本以为这种占据高位的优越感在苗家败落后更是坚不可摧，因为苗凤兰连最后退路都没了。
更有甚者，苗家的孤儿寡母还要依靠他们王家存活。
但事实反手就是一巴掌呼在两人脸上，苗家没倒下，一直被他们呼来喝去任劳任怨的儿媳妇儿有了娘家撑腰，抖起来了！不把他们当回事了！不再战战兢兢的讨好他们了！
叫人如何适应这种落差？
于是王老头儿看着外面穿梭在人群中间的老大媳妇儿，不轻不重，意味不明的对时砚道：“亲家姑爷，我老头子今儿托大说两句，这女人啊，最主要的还是温良贤惠，能操持家务，教养孩子，伺候丈夫。
一大家子的衣服鞋袜哪个不需要女人做？有闲工夫绣个荷包卖点儿铜板补贴家用也使得，谁家女人不是这般过来的？
出面应酬，大声说笑，都是男人的事，你说是不是这个理儿？”
时砚像是没听懂老头子在内涵什么似的，面不改色，一副纯良，温声问：“亲家老爷，瞧您这话说的，旁人那般说您就那般信了？您吃的盐比晚辈吃的米都多，想来耳听为虚眼见为实的道理您比晚辈明白。
咱就拿我大姐来说吧，她现如今手里有田地铺子嫁妆银子，一辈子不缺吃少穿，养活一家子衣食无忧不成问题。说句扎心窝子的话，便是她后半辈子躺炕上不动弹，那也饿不着冷不着对吧？
您说都这样了，还叫我大姐温良贤惠，操持家务，教养孩子，点灯熬油做衣服鞋袜绣花卖荷包，啥活儿都干了，那我大姐夫还能干啥呀？在家哄孩子玩儿？
总不能叫我大姐养着他吧？这好说不好听对吧？”
说着，时砚像是想到什么有趣的事情一般，一拍桌子，好整以暇的问王老头：“亲家老爷，您说的这般，倒是与晚辈情况一模一样啊！
娘子凤花还在的那些年，晚辈作为上门女婿，可不就是什么都不干，娘子挣钱养家，娘子生孩子养孩子，娘子伺候爹娘，晚辈整日里无所事事，好不清闲！”
时砚凑近王老头，挑眉道：“老爷子，您的意思是想让我大姐夫入赘苗家吗？说起来您家里儿子也不少，缺我大姐夫一个问题不大，倒是个好主意，回头便让我娘做主将事情给办了！”
王老头儿气的手都抖起来了，他只不过是发泄两句牢骚，想让时砚回头跟大儿媳说说，该孝敬老人的还是要孝敬，你不想亲自伺候我们老两口，那成啊，拿钱儿买个丫鬟婆子替你尽孝总是可以的吧？
你看，这样一来，我们老人得了实惠，你们小两口轻松自在，里子面子都有了，你顶多损失点儿钱，这钱对你来说九牛一毛，多好的事儿啊！
他真就这么点儿小心思，谁知这蛮不讲理的流氓竟然扯到入赘上去，简直欺人太甚。
王老头儿胸口起起伏伏，脸色铁青，偏拿时砚的流氓做派没办法，好不容易伸出一根手指指着旁边道：“出去，我今儿不想再看见你！”
时砚缓缓起身，整理了根本就没有一丝褶皱的衣摆，慢悠悠道：“亲家老爷，其实晚辈很能理解您现在的心态。
就好比您家里养了个呼来喝去的低贱丫鬟，您一直是高高在上的施舍心态，看不起她，又离不开她，极尽所能的打压她，侮辱她，因为您认定她这辈子就只能这般卑微又可怜的在您手底下讨生活，离开您这里她就得死。
突然有一日，那丫鬟一反常态直起身高声说话，甚至只要她愿意，便能轻而易举的俯视您，或者无视您。
您自然感到尊严受到挑衅，无所适从，羞恼，甚至恐慌，想尽办法让一切回到从前的状态。
不说您，便是这世上大部分的普通人遇到这种事，都和您一样的想法，若我大姐不是您儿媳，只是一个与您家里毫不相干之人，听闻此事，您或许只会感叹一句老天有眼，好人有好报。
可落到您头上，便怎么都放不平心态了，对吧？”
时砚一脚踏出房门前，还对脸色涨红的王老头儿好心道：“您想不想得开都没关系，人最主要的一点儿，便是识时务。”
至于不识时务的，也不是时砚该管的事儿，对于这个大姐，时砚做了能做的，剩下的便是她自己的选择。
至少这件事从今儿往后，在时砚这里算是告一段落了。
“告一段落？结束了？没有的事儿！五弟你怎会这般想？四哥这些年一直为了科举之事奔波，从未停止过追求大道的脚步，此次赶回来也是院试在即，耽搁不得。”
时砚看着眼前身条修长，长相儒雅，一双含情丹凤眼盯着人说话时微微上挑的许老四心想：“要是这家伙不说话真的能唬住一片人，怪不得让苗凤花至死都念念不忘，确实有这个资本。
现在瞧着，这的确是许家几兄弟里长的最出挑的一个。”
单独看的话，五官并不出挑，能在他脸上看出许父许母的影子，可组合在一起，意外的让人觉得舒朗，就是俗话说的那些自个儿会长的人。
两人在客厅相对而坐，许老四翘着脚，歪着头，粗鲁的往嘴里罐茶，当茶杯在桌上发出沉闷的响声时，一抹嘴对时砚道：“老五啊，听人说你现在也是个童生了，以前真没瞧出来你还有这方面的能耐。
咱兄弟从小穿一条裤子长大，谁还不知道谁了？你啥样儿哥哥比你更清楚。外面传的邪乎，说说，咋回事儿啊！”
时砚懒洋洋的拿了个茶盏在手里把玩，闻言眼皮都没抬道：“就是传的那么回事儿。”
许老四砸吧两下嘴，像是回味刚才茶水的味道，好半天才幽幽道：“老五啊，你现在学会跟哥哥玩儿心眼了是吧？”
时砚将手里的茶盏在桌子上滴溜溜转了个圈儿，里面的茶水没有丝毫洒出来的迹象，在桌上发出笃笃的声音，像是他思考时用手指敲击桌面的响动。
“我说老五，那点儿陈芝麻烂谷子的事儿咱能不能别总吐出来嚼咕，恶心不？当初确实是我骗了你，可即便你到了苗家，发现事情不对，也有反悔的余地，当时怎么不直接提出来呢？
或者你在苗家那么些年，过的不愉快，心里憋闷，随时都能卷铺盖回家，怎的不回呢？
是，苗家给的聘礼我拿走了大部分，但我在外面有我的难处，用钱儿的地方多的是，不这么着还能怎样？再说，我让给你一门好婚事，拿点儿好处是应该的不？
咱们是从小一起长大的亲兄弟，你心里想什么四哥清清楚楚，你是在苗家过的不爽利，满心的憋闷无处发泄，这才迁怒到我身上，可若是你在苗家被人伺候的舒舒服服，就是另一个故事了。
打从根子上讲，咱们都不是什么好东西，谁都别说谁了，你看你现在过的不是挺好的吗？一进城，到处都是你的传说，活出个人样儿了，这就翻脸不认人了？”
都是放屁，要不是他先存了歪心思算计苗家的聘礼，会有后面这许多事？
时砚不想跟他细细扳扯，将滴溜溜打转的茶盏用两根手指捏住，等茶水波纹在杯盏里细细的散开了，才缓缓道：“说吧，所为何来？”
无事不登三宝殿说的就是许老四这人，往常那些年也有院试，也回百安，可从没主动找过时砚这个兄弟，即便苗家不方便上门，私下里也不见他寻。
今儿特意提着点心上门，足以说明很多问题。
许老四嘿嘿一笑，一股猥琐之气铺面而来，将一张儒雅俊逸的脸带来的好感全都打散，二郎腿一抖一抖的：“老五啊，你究竟是怎么过的县试，四哥就不追问了，这事儿咱只当什么都不知道。
听说你发财了，给你那已经出嫁的大姑姐送了三千两的嫁妆，有这么回事吧？”
意思是给时砚保守县试作弊的秘密，但要拿东西交换。
时砚轻抬眼皮：“想要钱？”
许老四伸出一根手指在时砚面前晃悠：“不不不，我听说你从苗家弄出来什么米粉方子，值钱的很……”
时砚终于抬起头正眼瞧了许老四一眼。
这人吧，小聪明有，但更多的是自作聪明。
许老四啧啧道：“老五你别这般看我，咱家多穷啊？菜里最多放几粒盐调个味儿，长到十三岁，咱们兄弟几个连其他调味品长啥样子都不清楚，打小吃得最多的便是糙米稀粥糊弄肚子，连窝窝头都少见。
富贵人家厨房那一套，你倒是想学，那也得有条件让你学。
进苗家之前，家里没有。进苗家之后，人家防贼似的防着你，上哪儿学厨艺去？别说你是什么无师自通之人，糊弄鬼去吧！
说那方子是你研究出来的，外人信不信四哥不知道，你自个儿拍着胸口问问，你信吗？”
时砚用非常一言难尽的眼神看许老四：“不是我研究出来的方子，那是谁弄出来的？谁弄出来不自个儿握手里赚钱，特意留着让我捡漏子？脑壳儿有毛病？”
其实这也是许老四困惑的地方，不过时砚能这般说，他不仅不感到恼怒，反倒是更加开心了。
哈哈一笑，很是哥俩好的起身将胳膊搭在时砚肩上：“既然如此，那便是四哥误会你了，说不定你有什么机缘也不一定，人的机遇都是很难讲清楚的。
咱们兄弟谁跟谁呀？没这般见外的！
哥哥这里有个机会能搭上学政夫人娘家兄弟，你也是读书人了，想来明白学政大人对咱们来说意味着什么吧？有了这个机会，咱们兄弟两又能少奋斗几十年……”
时砚像是没听懂许老四话里含义似的，只盯着一件事说：“上次卖了我一回拿到的钱儿，让你少奋斗十年。合着这是打算再卖我一回，少奋斗几十年？我说四哥，你瞧瞧弟弟这把年纪了，就算是咱们兄弟绑一块儿卖了，也得有人要不是！？”
许老四被噎的不行，知道五弟这性子就这般轴，索性将话给说开了：“这不是一切到位，唯独缺了个敲门砖吗？你说人学政夫人家什么没见过，咱们送上去的普通货色人家能愿意多看一眼吗？”
时砚十分配合的摇头：“自然是不能的。”
许老四循循善诱：“我听说呀，那学政夫人娘家兄长除了古董字画这些文雅之物外，也就喜好吃了，在吃一道上有独特的见解，前些日子还写了一本关于羊肉的烹饪方法呢，你明白我的意思吧？”
时砚愣愣的摇头：“可我只会做米粉，也不会做羊肉啊……”
“这有什么？羊肉吃腻了也得换个口味不是？谁家顿顿吃羊肉也遭不住啊！四哥就直说了吧，想借你那米粉方子一用，若是真能借此机会和学政大人攀上关系，往后咱哥俩荣华富贵唾手可得！”
时砚闻言顿时冷哼一声，将许老四推开，重新坐好，看都懒得看许老四一眼：“说来说去，这是打上我米粉方子的主意了！我的好四哥，您倒是说的轻巧，我那可是独门生意，每日里能赚多少钱你出去打听打听！
你倒是脸大，一开口就准备将我传家的东西空口白牙给要走，谁给你的脸？”
许老四见时砚翻脸，倒也不恼，反倒是坐在时砚身边细细给他讲道理。
说实话，要是时砚不动声色，他才要心里没底儿，觉得时砚果然变了许多，让他拿捏不住，现在瞧着，虽然有钱了，虽然读书了，虽然长本事了，但脾气还是那么个脾气，又好哄 ，又好激怒，对付这人他拿手的很。
又是讲道理，又是讲人情，最后发誓赌咒，甚至写下了保证书，将嘴皮子都磨干了，一连五天，日日天不亮就往苗家跑，满天星辰才离开，才从时砚这里拿到一张米粉方子。
周先生听闻此事，生气的不知该说什么，他是个斯文人，说不出难听话，而且他说什么都有离间人家亲兄弟的嫌疑，只能气的在院子里转圈圈，连时砚亲手煮的米粉都不香了。
嗯，等等，其实还是香的，周先生决定吃完了再接着生气。
腮帮子鼓鼓的，周先生不解道：“许兄你是个聪慧人，怎会看不出这其中的风险，那方子要是在你四哥手中，你至多是有了竞争对手，问题不是很大。
可若是他将方子献给什么人，咱们在人家眼里真不够看的，回头吃亏的只有咱们。”
时砚笑而不语。
这事说起来与杨禾高有些关系，有些事情没有杨禾高的乞丐朋友们帮忙打探，他还不能那般及时的将计就计。
“我心里有数，我不仅不防着他，还希望他动作麻利些，尽快将这事给办成了。”
回头说不定能送周先生一份大礼呢。
周先生见他这般说，只得作罢，在他心里时砚是个无论做什么都十分有章法之人，于是转移话题道：“马上就是院试了，你准备的如何？”
唔，说来惭愧，最近为了院试，店铺的生意都交给杨禾高去打理，有些老顾客颇为不满，日日给时砚写肉麻的表白书，让杨禾高带回来，满纸都是他们思念时砚，尤其是思念时砚亲手所制的米粉味道，字里行间充斥着能早日见到时砚的淳朴愿望。
信装满了整整两箩筐，时砚置之不理，杨禾高也挺不开心，因为他原本以为复刻大碗米粉是个非常简单的事情，谁知道事到如今，总是差一点儿，差一点儿，顾客全都不认可他的手艺，这让他丧气极了。
时砚对此一笑置之，小孩子嘛，有傲气是正常的，现实会教他做人。
花费好大一番功夫，这会儿时砚非常自信的告诉周先生：“可以。”
于是三日后，周先生再一次目送时砚进了院试考场。
这次依然和上次一样，家里谁都不知道时砚下场考试的事儿。
倒不是家里人不在意时砚，而是谁都想不到他会这般狂妄，上次参加县试侥幸得了案首，所有人都认为他会仔细沉淀几年，好好打磨学识，按照他的天分，一个秀才功名是迟早的事儿。
但不管早晚，也不该是现在！
距离县试过去短短三月时间，也就是说，时砚读书总共也才一年而已！这一年来，他先后参加县试，接着又参加院试，可谓是第一人。
因此在入场的时候遇到许老四，对方还惊讶的说不出话来，指着时砚的手指跟中风了似的抖个不停，像是见到了多不可思议之事，多没有自知之明之人一般。