第17章
这意思太明显了，对方想抓活的，在不确定帐篷里谁是谁的情况下不敢放箭。而且，貌似他们并不愿意跟第三方势力死磕。
宋微退回帐中，轻轻拔出昏迷大汉腰间的长剑，在黎亭不知所措的神色中，把剑锋稳稳架在他的脖子上。
声音压到最低，目光冷冽如冰雪：“说，你到底是什么人？他们为什么追杀你？”
“我、我说过了……”
宋微挑起嘴角，手上轻轻一抖。那剑显然是把上品，脖子立刻割出一道血痕：“很好，是杀了你给他们死的，还是押出去给他们活的，选一个吧。”
黎亭张嘴就要尖叫，马上自己捂住了。望着这个睡觉前还笑得人畜无害的恩人之一，眼里充满了恐惧。对方散发出的寒冷气息告诉他，如果违抗意图，一定会毫不犹豫兑现刚才那句话。
一次比一次更深的绝望，令他徘徊在崩溃边缘，这一刻，再也坚持不下去了。
他神色惨淡，嘴唇哆嗦，低声道：“我本是……交趾国的王子，外面……是王叔的人。王叔他……害死了父王，我和侍卫逃出宫来上邦求救，南顺关的胡将军被王叔收买，不但不接纳我们，还放任他的杀手入关追杀……”
宋微听见自己心底一声口申口今：大条了……
面上却寒霜更重：“撒谎！他们分明不想杀你，是要抓活的。”
黎亭忙道：“我带走了上邦天子给父王的册封诏书。没有这个，他无法登位。”
交趾是咸锡朝的附属国，每一任新的国王登基，皆须派使臣携咸锡皇帝赐给前任国王的册封诏书赴上邦京都，申请新的册封诏书。走完这个程序，才算得到承认，有了合法地位。
宋微沉默着，急速开动脑筋，无数个念头在脑海中打转。
帐篷外的交战声愈加激烈。黎亭以为他不相信自己，或者更坚定了把自己交出去的决心，咬咬牙，从贴身处掏出一个拇指大小的精致皮囊：“这是赤露鱼鱼膘所制，水火不侵，上邦天子的册封诏书就藏在其中。”眼泪止不住地流下来，“恩人，是我连累了你们。我这就出去，就说恩人什么都不知道，求他们放恩人走。万一幸得逃脱，恳请恩人将此诏书送呈上邦朝廷，为我父子昭雪沉冤，感恩不尽，来世定当结草衔环，以报大恩大德。”说着，缓缓叩下头去。
宋微赶紧闪身避让。心想，这么着当真有点王子的样子了。
事已至此，只得博上一搏。把剑塞回剑鞘，望着面前坚决不肯缩回去的手，心里一万个不愿意，也只好把那鱼膘袋子接过来，塞进衣兜。叮嘱道：“你爬出去，动静弄大点。记住，咬定我们不认识你，否则大家全死在这儿。也别求人家放我们走，反而惹人起疑，其余的事交给我们。”
黎亭似乎被他的镇定感染了，转过身，视死如归往外爬。爬出一步，又回头，艰难地凑近：“必要的时候，那东西可以吞到肚子里。”
宋微顿时囧了，沉着脸点点头。望见他脖子上的血，灵机一动，拔出剑塞到手里：“告诉他们，再不住手你就自杀。”
黎亭微微一愣，旋即神情肃穆地点头。宋微想安慰他说那帮人肯定不会让你死，考虑到演出效果的逼真度，忍住了。
等他快要爬出帐篷，宋微迅速钻到最后面，贴着山崖匍匐在地上。当黎亭从前面爬出去，引起敌人注意的时候，他噌噌几下，借着牲口的掩护，从后方潜入了玄青师徒所在的小帐篷。
“住手！”黎亭断了一条腿，用剑撑着地面，辛苦地半跪在地上。
杀手头目看见王子出现，又听他这么说，当即就要撤手，还准备吆喝下属们后退。哪知对方完全不配合，稍有空隙，就被趁机而入，那股狠辣意味，分明不是你死就是我活。无奈之下，只得打起精神继续缠斗，心里却渐渐起了疑惑。
他们一路追踪，因为投鼠忌器，保卫者又舍命护主，因此追得甚是艰辛。一步步杀到王子身边就剩了一个大将军阮铭，居然把人追丢了。终于在灵湫涧底发现人迹，又是帐篷又是牲口，明显阵势不弱。原本的想法，是先确定王子是不是确实在其中。这一次行动隐秘，无法声张，虽然南顺关的胡将军答应不干涉，但万一节外生枝，惊动了上邦朝廷，一切前功都将付诸流水。如果王子与这些人无关，那么就赶紧撤走。如果王子被他们救起，那就先探查底细，设法劫人。最糟糕的，是他们乃上邦朝廷派来接应王子的军士。不过当真有接应的话，似乎不该只是这么几个……
综上所述，在首领缜密的分析下，这帮杀手悄悄围上来的目的，根本不是想拼命。错就错在张齐耳力太强，准头太好，不理解敌人的微妙婉转心思，力图先发制人，不等对方靠近，飞镖出手就干掉一个。如此敌我分明急欲置之死地而后快，导致杀手头目瞬间误以为他们当真是来接应王子的，一时陷入极度矛盾之中。杀，还是不杀，这是个问题……
黎亭望着打斗的人群，发现自己出现的效果远低于预想，悲哀地提起手中的剑，横在脖子上，声嘶力竭：“住手！”
杀手头子瞥见，吓一大跳，差点被张齐砍下半边肩膀，惊出一身冷汗：这帮人怎么根本不理王子在说什么呢？正当他准备不顾后果将对手制服之际，忽听一个冷清又高贵的女声从中间小帐篷传出：“住手。”
张齐与保镖们立时后撤，杀手头子挥手命令手下停招。双方各有损失，杀手死了两个，轻伤若干，张齐一方全部受伤，有两个保镖相当严重。由于人数悬殊，继续打下去，只有束手就擒的份。
宋微从小帐篷钻出来，表情恐惧地扫视一眼，仿佛被鲜血淋漓的现场吓慌了，抖着手掀开帘子，战战兢兢道：“仙、仙子有请。”
玄青出了帐篷，直起身，手执麈尾，面容冷肃，一尘不染地站在众人面前。长宁跟着走出来，尽管吓得脸色发白，仍然站直了腰身，保持住了清高派头。
杀手头目傻眼了。女人！女道士！居然是两个女道士！女道士在交趾国并不常见，但不至于不认识。实在是太意外了。他猜来猜去也没猜到，帐篷里的主人会是女道士。
玄青忿然道：“尔等何方贼子，在此横行？谋财害命，就不怕上天报应么？”
杀手头目的夏语远没有王子那么好，玄青这几句话太文雅，他听出点大致意思，却没能完全理解透彻。手中刀子往黎亭方向一举：“你们是什么人？为什么和他在一起？”
宋微暗道糟糕，赶紧亲自出马，控制剧本走向。装作极度害怕的模样扯扯玄青衣袖：“仙子，别、别说了，别惹怒了几位大王啊。”然后扑通跪倒，冲杀手头目哀求告饶：“大王饶命！玄青上人是玄门仙子，修道高人，伤害了仙子，要被天打雷劈的！大王若是缺少花用，钱统统可以拿去。”说着，连滚带爬进了帐篷，费力地拖出一个箱子，揭开盖，露出满满一箱铜钱：“都在这里了，全部送给大王。大王若是嫌少，东西、还有牲口，喜欢什么都可以，就当是我们送给大王的礼物。”
杀手头子被那箱钱闪了一下。以咸锡朝货币的坚扌廷程度，那是极受周边附属国青睐的。可惜玄青从顺城出来，因为计划短途游山玩水，只带足零用钱，大部分存在可靠的上清宗道观里。不过即使如此，这一箱也颇为可观了。
杀手头子摸着下巴思考一阵，还指着黎亭，问：“他跟你们是一起的？”
宋微忙摇头：“不是，昨日我们发现他和他的同伴受了伤，晕倒在溪边。仙子仁慈，救了这两个人。不过伤势太重，一直昏迷不醒，还没来得及问话。”忽地“啊”一声，惊恐道，“大王认识他们……是不是，是不是他们不肯送钱给大王？还是他们身上有什么值钱物事？所以大王才……”说到这，畏缩地看了杀手头目一眼，转而用无比愤恨无比懊恼的眼神看向黎亭，任谁都能读出那意思是：真不该救这两个祸害。
杀手头子继续思考：看样子他们真是普通人。不过普通人怎么会有这么多钱和这么厉害的随从？
宋微还在哆哆嗦嗦地哀告：“大王，我们和他们一点关系也没有，他们有多少钱我们完全不知道。我们的钱财全部献给大王了，至于他们，那个，有劳大王自己去取……”
杀手头子思考告一段落，问：“你们为什么在这里？”
宋微抬起头，惊诧中带着害怕，害怕里夹着得意：“大王难道没听说过玄青上人的名头么？上人乃是我玄门上清宗修行最高的仙子，名声自中原远播南疆，这次就是应南顺镇郭家老爷的邀请，特地来做一场祈福驱邪的法事。多少人想请仙子上门，仙子都不曾轻易下山。要不是郭老爷诚意十足，捐了上千贯的香资，仙子怎会千里迢迢不辞辛苦，到这般荒僻的地方来？听说这灵湫算是本地最值得一看的名胜，才转道过来瞧瞧，哪里知道……”顿了顿，一脸期待小心翼翼问，“大王真的没听说过玄青上人？”
杀手头子不由得回他一句：“没听说过。”心想，原来这女道士很出名，怪不得有钱，还有人保护。盯住眼前的钱箱子，心思活络起来：被误认为是强盗，未尝不是最好的掩饰，顺便还能捞一笔，转身拍屁股走人，出了南顺关，找也没处找去，哪怕他们报官也不怕……
宋微似是觉得他嫌钱少，紧张道：“大王，我们也知道，这些实在是拿不出手。不如大王说个数，容我们捎个信给郭老爷，他一定会带足钱币来孝敬大王的。”
嗯？还有这等事？杀手头子不盯钱了，盯着宋微的脸。
“大、大王勿要怀疑。仙子的安危，哪怕千金也不止，郭老爷一定会同意的。仙子若是有什么差池，我、我们这些伺候的，也都别想活了。大王如果不放心，不妨派一位好汉跟我一起去。快马加鞭，明晚就可返回。郭家在南顺关做大生意，大王想要多少，都好商量。只求大王千万不要为难仙子……”
玄青非常及时地冷哼一声，无比傲娇地转过身去，懒得多看这些强盗一眼。
那边黎亭欣赏了宋微唱作俱佳的现场表演，手里举着剑直发呆。
另一边张齐旁若无人撕下衣衫给同伴裹伤止血，几个杀手犹豫一下，也开始互相裹伤。
杀手头子想起代表自家主子送给南顺关胡将军的大笔钱财，还只换得他睁只眼闭只眼，无论如何不肯直接插手，怎么想怎么肉疼。
于是狰狞一笑，冲宋微道：“你觉得你家仙子，值多少钱？”
☆、第〇二九章：商贾还须以利动，故人岂是念情归
从灵湫上大道，快马疾驰到南顺镇，一日足矣。
杀手头子从没受伤的下属中找了个夏语最好的，随同宋微前往南顺镇报信要钱。两人骑的是玄青和长宁的马。宋微上马时，故意显得笨手笨脚。出了山林，转上大道，压着速度不肯快跑。那同行的杀手当他骑术不精，嫌弃他速度太慢，一鞭子抽在马屁股上。马儿吃痛飞奔，宋微抱着马脖子“嗷嗷”惊叫，差点被颠下马背，那杀手甚觉有趣，跟在边上磔磔狂笑。
途中歇了一次，喝水吃干粮。宋微捂着屁股向那杀手哀求，请好汉稍微慢些。从来没有骑过这么远这么快，实在受不住了。杀手看他皱着一张小白脸，比大姑娘还娇嫩，邪念顿生，十分坏心地伸出手，在屁股上狠捏一把。
宋微“哇”地嚎哭起来，鼻涕眼泪糊了一脸：“好汉高抬贵手，屁股破了呜呜……”
那杀手被他嚎得立时没了兴致，也不敢耽误正事，拎起人扔到马背上，冲着马屁股又是一鞭子。
如此这般，等到傍晚抵达南顺镇，找着郭家老号的门脸，宋微非常顺理成章地从马背上翻滚下来，一瘸一拐一哼唧，几乎连路都不会走了。
南顺镇的前身，不过一个边境小村落，原住民没有多少。设关开市以来，日益繁荣，可惜受地势所限，无法过度扩张，因此镇上商铺林立，摊贩密集，整个就是一大集贸市场。在鳞次栉比的商行铺面中，郭家老号并不显得突出。那杀手跟着宋微往里走，不禁怀疑这小子说这家老板如何有钱，根本就是假话。
柜台伙计见了此二人，一个灰头土脸瘸着腿，一个黑脸黑衫带着刀，端的组合诡异，却没显出丁点儿异样，含笑相迎：“本店专营西北特产，客人想看点什么？”
宋微道：“别的都不看，就看今年新到的苑北飞云，楼西白雪。”
那伙计微微惊讶，笑道：“客人是大行家。敢问客人要见哪位掌柜？”
宋微摇头：“我不见你们掌柜，要见西林北斗先生，有人命关天的要紧事，劳烦大哥通传。”
以西林代指西都穆家，取的是谐音“木”字，以北斗暗示排行第七。
那伙计立刻郑重起来，转身进去通报。很快出来一位掌柜，将宋微二人迎进里间，道：“敢问客人，可有信物，容我送呈先生。”
宋微管他要了纸笔，用波斯文写了自己名字。又叮嘱他务必强调是人命关天的大事。
那杀手颇警惕，等掌柜一走，就问：“你刚才写的是什么？”
宋微唯恐他不相信的样子，慌忙解释道：“是我们玄门弟子证明身份的符文。好汉们扣留了郭老爷派去迎接仙子的保镖，我是仙子长随，他又不认得我，没个凭据怎么成呢？”
想了想，又道：“郭老爷年纪大了，生意人胆子小，只怕受不得惊吓，万一吓出个好歹，后边就不好办了。等会儿见了面，不如我先跟他把事情讲清楚，然后再请好汉把贵上的意思告诉他。好汉看如此可行否？”
宋微的姿态十分之谦卑。一般人对于自己瞧不起的弱小对象，潜意识里就容易上当，总觉得对方不敢骗自己。那杀手点点头，同意了宋微的提议。又见这里间摆设描金焕彩，精美绝伦，果然大富之家；接待的掌柜伙计个个一团和气，毫无功夫在身，更是放了心。
等了好一会儿，才见那掌柜回来，客套几句，派了个伙计专门送两人。从店铺后边穿出去，上了另一条街，拐两个弯，来到一所精致的宅子里。进去之后，就见穆七爷一身南疆打扮，等在中厅。
宋微不等他开口，踉跄着冲过去跪下，眼含热泪，声音哽咽：“这位一定就是郭老爷了！求郭老爷救救玄青仙子！”
穆七爷是老江湖，又熟悉宋微脾性，虽然不知道他演的哪一处，却十分顺当地往下接戏。将他双手扶住，问道：“出了什么事？起来慢慢说。”
宋微站起来：“还请你老找个清静场所，容我细细禀报。”向那杀手行个礼，“有劳好汉稍候。”自己跟着穆七爷，一瘸一拐往里走。
走进里间，立刻不瘸了，蹦起来转个身，偷眼看那杀手动静。就见婢女上了香茶点心，杀手低头闻一闻，忍了一会儿，实在又饿又渴，到底没忍住，坐下开始吃喝。宋微咧嘴一乐，拖着穆七爷直走进内室，确定四周无人，才长吁一口气，伸手往衣兜深处掏啊掏。
穆七爷问：“宋微，这是怎么回事？上回在官驿，你突然不辞而别……”
宋微找出东西，放到桌上，打断他的话，用波斯语急速道：“七爷，那些容后再叙，眼前有件紧急大事，劳七爷听一听。”当即将自己如何结识玄青，如何灵湫遇险，如何设局脱身，简明扼要述说一遍。
末了，拿起桌上那小皮囊，道：“这东西不能拆，但是不是水火不侵的赤露鱼鳔，七爷见多识广，想必能看出来。”
穆七爷接过去捏了捏，又放在鼻子底下嗅一嗅，道：“应该没错。赤露鱼鳔因其难得，专以上贡交趾王室。”
宋微又拿起另一样，是个两寸来长的流金青铜凤形符，轻摁凤尾的小机关，倒转过来，推开底部，露出阴刻的印章文字：“玄青上人的真正身份，是明华公主，这上边的印文，乃‘御赐明华公主之印’八个字。”说着，也递到穆七爷手里。
因咸锡皇室偏信玄门，时有宗室子女投身玄门修道，为社稷积福。这样的人往往深得皇家看重。咸锡朝女子地位颇高，受宠信的公主权利有时甚至不输于亲王。故而一位公主身份的女道士，举足轻重。宋微对玄青的来历早有猜测，拿到公主符印，倒不觉得多吃惊。这时拿给穆七爷，把这老江湖吓一大跳是真。
“哦？竟然如此！”穆七爷将凤符握在手里反复看，工艺极为精巧，绝非坊间随便可以做出来的东西。那八字印文虽然古奥繁复，在宋微说出内容后，也大致能辨认出来。在一位咸锡朝百姓心目中，这枚公主符印，比起交趾国王子的赤露鱼鳔，分量自然要重得多。
不过最初的震惊过去，穆七爷将两件信物在手里掂了掂，还是沉吟着没有说话。
宋微知道他在犹豫。事关重大，片刻间作决定，确乎为难。然而时机稍纵即逝，却等不得他慢慢思量了。于是道：“七爷信不信，是一回事；愿不愿，是另一回事。此事风险极大，七爷若有难处，宋微只求找两个帮手，帮我把外边喝茶的贼人解决了，再借一匹好马，我这就出发，连夜北上，报讯求救。结果如何，且看老天造化。成了，定有七爷一份功劳，不成，也绝连累不到七爷。”
停了停，望着穆七爷，放慢语速：“七爷若是肯出手，重金赎回明华公主，设法拖住交趾国贼人的脚步，待得救兵赶到，就是大功一件。将来论功行赏，朝廷嘉奖还在其次，有了这份功劳，穆家商行要入驻京都，岂不是易如反掌？”
西都往京城的商路，一贯由蕃坊索家商行垄断，其他各家人脉关系有限，纵然有心，亦无力插足。要说利润大，哪儿也没有京都钱好挣，真正的销金窟无底洞。毫无疑问，穆家已经垂涎很久了。
再大的风险，也被宋微这句话尽数抵消。
穆七爷不再犹疑，将两件信物交回给宋微，轻拍他肩膀：“年轻人，好能耐。说吧，要七爷怎么做。”
宋微笑了。一老一小两只狐狸凑在一块儿，叽叽咕咕商量细节。
很快谈妥，穆七爷调整好表情，出去见那杀手。叫来一个仆人搀着宋微，可怜兮兮跟在身后。来到中厅，宋微躬着腰道：“郭老爷都知道了，烦请好汉与郭老爷交代，如何赎出仙子。我这个，实在是走不得了，没法陪好汉回去，请好汉见谅。”
在杀手的概念里，宋微这种小白脸，骑马狂奔一整天，站不起身走不动路，正常得很。只要跟紧有钱的大老板，人质都在自己人手里，不怕他们耍花招，小白脸回不回去，无关紧要。只是少了个欺负取乐的对象，稍有遗憾。摆摆手，直接跟穆七爷谈起赎金的事来。
宋微由人搀着，半拖半搂进了里间，马上直起身，跟随那仆人飞快地从后门出去，绕回到郭家老号。等了没多久，就有人牵了马来，马鞍侧面的袋子里还备了干粮水囊。之前接待的掌柜递给他一个锦袋，里边装着金叶子和郭家老号的函片，以便他在沿途市镇官驿随时能够换马。又问：“公子当真不用随从？只身连夜上路，总有不便之处。”
宋微纵身上马：“多谢掌柜，不用了，我自己走比较快。”一勒缰绳，掉转马头，低头下腰，上半身贴在马背上，带起一股旋风，就从低矮的后门直蹿出去，身影转瞬消失在暮色中。他要赶速度，马儿也听话，因此丝毫没有遮掩，亮出了真本事，把院中目送他的几人惊得啧啧赞叹。
心里算着日子和路程，自从在顺城与独孤铣分手，已经过去整七天。根据巡方使的行程，必定已然离开顺城北返，只是不知走到了何处。多亏与欧阳敏忠闲聊，知道他们要在年前回到京城复命。两个多月走陆路绝对不够，也没有必要。因此一开始的计划，便是出交州之后换乘大船，从水路回京。如此一来，时间反倒宽裕，应该不至于日夜兼程往前赶。
宋微心想：少则三天，多则五天，就可以追上。
玄青黎亭这些人都好说，穆七爷和郭家却完全是因为自己，才卷入此事。任何一个环节出错，随便一个细节疏忽，结局都可能不如人愿，最终欠下背不起的人命债。
事已至此，尽力而为罢。
马儿熟悉道路，操控得心应手，宋微便由着它跑，腾出空琢磨心里的事。七日前还以为再见之后，再也不必相见，万没料到，这才打了一个转儿，就变成自己倒退回去追人。往回想想，似乎自从认得独孤铣，这一世的全部生活都打乱了。若不是因为他，怎么会离家出逃，又怎么会跟上穆七爷，认识玄青，最后跑到这远在天际的南疆边境，拼了小命去救什么交趾王子咸锡公主……
所谓命里煞星，此之谓也。
宋微退回帐中，轻轻拔出昏迷大汉腰间的长剑，在黎亭不知所措的神色中，把剑锋稳稳架在他的脖子上。
声音压到最低，目光冷冽如冰雪：“说，你到底是什么人？他们为什么追杀你？”
“我、我说过了……”
宋微挑起嘴角，手上轻轻一抖。那剑显然是把上品，脖子立刻割出一道血痕：“很好，是杀了你给他们死的，还是押出去给他们活的，选一个吧。”
黎亭张嘴就要尖叫，马上自己捂住了。望着这个睡觉前还笑得人畜无害的恩人之一，眼里充满了恐惧。对方散发出的寒冷气息告诉他，如果违抗意图，一定会毫不犹豫兑现刚才那句话。
一次比一次更深的绝望，令他徘徊在崩溃边缘，这一刻，再也坚持不下去了。
他神色惨淡，嘴唇哆嗦，低声道：“我本是……交趾国的王子，外面……是王叔的人。王叔他……害死了父王，我和侍卫逃出宫来上邦求救，南顺关的胡将军被王叔收买，不但不接纳我们，还放任他的杀手入关追杀……”
宋微听见自己心底一声口申口今：大条了……
面上却寒霜更重：“撒谎！他们分明不想杀你，是要抓活的。”
黎亭忙道：“我带走了上邦天子给父王的册封诏书。没有这个，他无法登位。”
交趾是咸锡朝的附属国，每一任新的国王登基，皆须派使臣携咸锡皇帝赐给前任国王的册封诏书赴上邦京都，申请新的册封诏书。走完这个程序，才算得到承认，有了合法地位。
宋微沉默着，急速开动脑筋，无数个念头在脑海中打转。
帐篷外的交战声愈加激烈。黎亭以为他不相信自己，或者更坚定了把自己交出去的决心，咬咬牙，从贴身处掏出一个拇指大小的精致皮囊：“这是赤露鱼鱼膘所制，水火不侵，上邦天子的册封诏书就藏在其中。”眼泪止不住地流下来，“恩人，是我连累了你们。我这就出去，就说恩人什么都不知道，求他们放恩人走。万一幸得逃脱，恳请恩人将此诏书送呈上邦朝廷，为我父子昭雪沉冤，感恩不尽，来世定当结草衔环，以报大恩大德。”说着，缓缓叩下头去。
宋微赶紧闪身避让。心想，这么着当真有点王子的样子了。
事已至此，只得博上一搏。把剑塞回剑鞘，望着面前坚决不肯缩回去的手，心里一万个不愿意，也只好把那鱼膘袋子接过来，塞进衣兜。叮嘱道：“你爬出去，动静弄大点。记住，咬定我们不认识你，否则大家全死在这儿。也别求人家放我们走，反而惹人起疑，其余的事交给我们。”
黎亭似乎被他的镇定感染了，转过身，视死如归往外爬。爬出一步，又回头，艰难地凑近：“必要的时候，那东西可以吞到肚子里。”
宋微顿时囧了，沉着脸点点头。望见他脖子上的血，灵机一动，拔出剑塞到手里：“告诉他们，再不住手你就自杀。”
黎亭微微一愣，旋即神情肃穆地点头。宋微想安慰他说那帮人肯定不会让你死，考虑到演出效果的逼真度，忍住了。
等他快要爬出帐篷，宋微迅速钻到最后面，贴着山崖匍匐在地上。当黎亭从前面爬出去，引起敌人注意的时候，他噌噌几下，借着牲口的掩护，从后方潜入了玄青师徒所在的小帐篷。
“住手！”黎亭断了一条腿，用剑撑着地面，辛苦地半跪在地上。
杀手头目看见王子出现，又听他这么说，当即就要撤手，还准备吆喝下属们后退。哪知对方完全不配合，稍有空隙，就被趁机而入，那股狠辣意味，分明不是你死就是我活。无奈之下，只得打起精神继续缠斗，心里却渐渐起了疑惑。
他们一路追踪，因为投鼠忌器，保卫者又舍命护主，因此追得甚是艰辛。一步步杀到王子身边就剩了一个大将军阮铭，居然把人追丢了。终于在灵湫涧底发现人迹，又是帐篷又是牲口，明显阵势不弱。原本的想法，是先确定王子是不是确实在其中。这一次行动隐秘，无法声张，虽然南顺关的胡将军答应不干涉，但万一节外生枝，惊动了上邦朝廷，一切前功都将付诸流水。如果王子与这些人无关，那么就赶紧撤走。如果王子被他们救起，那就先探查底细，设法劫人。最糟糕的，是他们乃上邦朝廷派来接应王子的军士。不过当真有接应的话，似乎不该只是这么几个……
综上所述，在首领缜密的分析下，这帮杀手悄悄围上来的目的，根本不是想拼命。错就错在张齐耳力太强，准头太好，不理解敌人的微妙婉转心思，力图先发制人，不等对方靠近，飞镖出手就干掉一个。如此敌我分明急欲置之死地而后快，导致杀手头目瞬间误以为他们当真是来接应王子的，一时陷入极度矛盾之中。杀，还是不杀，这是个问题……
黎亭望着打斗的人群，发现自己出现的效果远低于预想，悲哀地提起手中的剑，横在脖子上，声嘶力竭：“住手！”
杀手头子瞥见，吓一大跳，差点被张齐砍下半边肩膀，惊出一身冷汗：这帮人怎么根本不理王子在说什么呢？正当他准备不顾后果将对手制服之际，忽听一个冷清又高贵的女声从中间小帐篷传出：“住手。”
张齐与保镖们立时后撤，杀手头子挥手命令手下停招。双方各有损失，杀手死了两个，轻伤若干，张齐一方全部受伤，有两个保镖相当严重。由于人数悬殊，继续打下去，只有束手就擒的份。
宋微从小帐篷钻出来，表情恐惧地扫视一眼，仿佛被鲜血淋漓的现场吓慌了，抖着手掀开帘子，战战兢兢道：“仙、仙子有请。”
玄青出了帐篷，直起身，手执麈尾，面容冷肃，一尘不染地站在众人面前。长宁跟着走出来，尽管吓得脸色发白，仍然站直了腰身，保持住了清高派头。
杀手头目傻眼了。女人！女道士！居然是两个女道士！女道士在交趾国并不常见，但不至于不认识。实在是太意外了。他猜来猜去也没猜到，帐篷里的主人会是女道士。
玄青忿然道：“尔等何方贼子，在此横行？谋财害命，就不怕上天报应么？”
杀手头目的夏语远没有王子那么好，玄青这几句话太文雅，他听出点大致意思，却没能完全理解透彻。手中刀子往黎亭方向一举：“你们是什么人？为什么和他在一起？”
宋微暗道糟糕，赶紧亲自出马，控制剧本走向。装作极度害怕的模样扯扯玄青衣袖：“仙子，别、别说了，别惹怒了几位大王啊。”然后扑通跪倒，冲杀手头目哀求告饶：“大王饶命！玄青上人是玄门仙子，修道高人，伤害了仙子，要被天打雷劈的！大王若是缺少花用，钱统统可以拿去。”说着，连滚带爬进了帐篷，费力地拖出一个箱子，揭开盖，露出满满一箱铜钱：“都在这里了，全部送给大王。大王若是嫌少，东西、还有牲口，喜欢什么都可以，就当是我们送给大王的礼物。”
杀手头子被那箱钱闪了一下。以咸锡朝货币的坚扌廷程度，那是极受周边附属国青睐的。可惜玄青从顺城出来，因为计划短途游山玩水，只带足零用钱，大部分存在可靠的上清宗道观里。不过即使如此，这一箱也颇为可观了。
杀手头子摸着下巴思考一阵，还指着黎亭，问：“他跟你们是一起的？”
宋微忙摇头：“不是，昨日我们发现他和他的同伴受了伤，晕倒在溪边。仙子仁慈，救了这两个人。不过伤势太重，一直昏迷不醒，还没来得及问话。”忽地“啊”一声，惊恐道，“大王认识他们……是不是，是不是他们不肯送钱给大王？还是他们身上有什么值钱物事？所以大王才……”说到这，畏缩地看了杀手头目一眼，转而用无比愤恨无比懊恼的眼神看向黎亭，任谁都能读出那意思是：真不该救这两个祸害。
杀手头子继续思考：看样子他们真是普通人。不过普通人怎么会有这么多钱和这么厉害的随从？
宋微还在哆哆嗦嗦地哀告：“大王，我们和他们一点关系也没有，他们有多少钱我们完全不知道。我们的钱财全部献给大王了，至于他们，那个，有劳大王自己去取……”
杀手头子思考告一段落，问：“你们为什么在这里？”
宋微抬起头，惊诧中带着害怕，害怕里夹着得意：“大王难道没听说过玄青上人的名头么？上人乃是我玄门上清宗修行最高的仙子，名声自中原远播南疆，这次就是应南顺镇郭家老爷的邀请，特地来做一场祈福驱邪的法事。多少人想请仙子上门，仙子都不曾轻易下山。要不是郭老爷诚意十足，捐了上千贯的香资，仙子怎会千里迢迢不辞辛苦，到这般荒僻的地方来？听说这灵湫算是本地最值得一看的名胜，才转道过来瞧瞧，哪里知道……”顿了顿，一脸期待小心翼翼问，“大王真的没听说过玄青上人？”
杀手头子不由得回他一句：“没听说过。”心想，原来这女道士很出名，怪不得有钱，还有人保护。盯住眼前的钱箱子，心思活络起来：被误认为是强盗，未尝不是最好的掩饰，顺便还能捞一笔，转身拍屁股走人，出了南顺关，找也没处找去，哪怕他们报官也不怕……
宋微似是觉得他嫌钱少，紧张道：“大王，我们也知道，这些实在是拿不出手。不如大王说个数，容我们捎个信给郭老爷，他一定会带足钱币来孝敬大王的。”
嗯？还有这等事？杀手头子不盯钱了，盯着宋微的脸。
“大、大王勿要怀疑。仙子的安危，哪怕千金也不止，郭老爷一定会同意的。仙子若是有什么差池，我、我们这些伺候的，也都别想活了。大王如果不放心，不妨派一位好汉跟我一起去。快马加鞭，明晚就可返回。郭家在南顺关做大生意，大王想要多少，都好商量。只求大王千万不要为难仙子……”
玄青非常及时地冷哼一声，无比傲娇地转过身去，懒得多看这些强盗一眼。
那边黎亭欣赏了宋微唱作俱佳的现场表演，手里举着剑直发呆。
另一边张齐旁若无人撕下衣衫给同伴裹伤止血，几个杀手犹豫一下，也开始互相裹伤。
杀手头子想起代表自家主子送给南顺关胡将军的大笔钱财，还只换得他睁只眼闭只眼，无论如何不肯直接插手，怎么想怎么肉疼。
于是狰狞一笑，冲宋微道：“你觉得你家仙子，值多少钱？”
☆、第〇二九章：商贾还须以利动，故人岂是念情归
从灵湫上大道，快马疾驰到南顺镇，一日足矣。
杀手头子从没受伤的下属中找了个夏语最好的，随同宋微前往南顺镇报信要钱。两人骑的是玄青和长宁的马。宋微上马时，故意显得笨手笨脚。出了山林，转上大道，压着速度不肯快跑。那同行的杀手当他骑术不精，嫌弃他速度太慢，一鞭子抽在马屁股上。马儿吃痛飞奔，宋微抱着马脖子“嗷嗷”惊叫，差点被颠下马背，那杀手甚觉有趣，跟在边上磔磔狂笑。
途中歇了一次，喝水吃干粮。宋微捂着屁股向那杀手哀求，请好汉稍微慢些。从来没有骑过这么远这么快，实在受不住了。杀手看他皱着一张小白脸，比大姑娘还娇嫩，邪念顿生，十分坏心地伸出手，在屁股上狠捏一把。
宋微“哇”地嚎哭起来，鼻涕眼泪糊了一脸：“好汉高抬贵手，屁股破了呜呜……”
那杀手被他嚎得立时没了兴致，也不敢耽误正事，拎起人扔到马背上，冲着马屁股又是一鞭子。
如此这般，等到傍晚抵达南顺镇，找着郭家老号的门脸，宋微非常顺理成章地从马背上翻滚下来，一瘸一拐一哼唧，几乎连路都不会走了。
南顺镇的前身，不过一个边境小村落，原住民没有多少。设关开市以来，日益繁荣，可惜受地势所限，无法过度扩张，因此镇上商铺林立，摊贩密集，整个就是一大集贸市场。在鳞次栉比的商行铺面中，郭家老号并不显得突出。那杀手跟着宋微往里走，不禁怀疑这小子说这家老板如何有钱，根本就是假话。
柜台伙计见了此二人，一个灰头土脸瘸着腿，一个黑脸黑衫带着刀，端的组合诡异，却没显出丁点儿异样，含笑相迎：“本店专营西北特产，客人想看点什么？”
宋微道：“别的都不看，就看今年新到的苑北飞云，楼西白雪。”
那伙计微微惊讶，笑道：“客人是大行家。敢问客人要见哪位掌柜？”
宋微摇头：“我不见你们掌柜，要见西林北斗先生，有人命关天的要紧事，劳烦大哥通传。”
以西林代指西都穆家，取的是谐音“木”字，以北斗暗示排行第七。
那伙计立刻郑重起来，转身进去通报。很快出来一位掌柜，将宋微二人迎进里间，道：“敢问客人，可有信物，容我送呈先生。”
宋微管他要了纸笔，用波斯文写了自己名字。又叮嘱他务必强调是人命关天的大事。
那杀手颇警惕，等掌柜一走，就问：“你刚才写的是什么？”
宋微唯恐他不相信的样子，慌忙解释道：“是我们玄门弟子证明身份的符文。好汉们扣留了郭老爷派去迎接仙子的保镖，我是仙子长随，他又不认得我，没个凭据怎么成呢？”
想了想，又道：“郭老爷年纪大了，生意人胆子小，只怕受不得惊吓，万一吓出个好歹，后边就不好办了。等会儿见了面，不如我先跟他把事情讲清楚，然后再请好汉把贵上的意思告诉他。好汉看如此可行否？”
宋微的姿态十分之谦卑。一般人对于自己瞧不起的弱小对象，潜意识里就容易上当，总觉得对方不敢骗自己。那杀手点点头，同意了宋微的提议。又见这里间摆设描金焕彩，精美绝伦，果然大富之家；接待的掌柜伙计个个一团和气，毫无功夫在身，更是放了心。
等了好一会儿，才见那掌柜回来，客套几句，派了个伙计专门送两人。从店铺后边穿出去，上了另一条街，拐两个弯，来到一所精致的宅子里。进去之后，就见穆七爷一身南疆打扮，等在中厅。
宋微不等他开口，踉跄着冲过去跪下，眼含热泪，声音哽咽：“这位一定就是郭老爷了！求郭老爷救救玄青仙子！”
穆七爷是老江湖，又熟悉宋微脾性，虽然不知道他演的哪一处，却十分顺当地往下接戏。将他双手扶住，问道：“出了什么事？起来慢慢说。”
宋微站起来：“还请你老找个清静场所，容我细细禀报。”向那杀手行个礼，“有劳好汉稍候。”自己跟着穆七爷，一瘸一拐往里走。
走进里间，立刻不瘸了，蹦起来转个身，偷眼看那杀手动静。就见婢女上了香茶点心，杀手低头闻一闻，忍了一会儿，实在又饿又渴，到底没忍住，坐下开始吃喝。宋微咧嘴一乐，拖着穆七爷直走进内室，确定四周无人，才长吁一口气，伸手往衣兜深处掏啊掏。
穆七爷问：“宋微，这是怎么回事？上回在官驿，你突然不辞而别……”
宋微找出东西，放到桌上，打断他的话，用波斯语急速道：“七爷，那些容后再叙，眼前有件紧急大事，劳七爷听一听。”当即将自己如何结识玄青，如何灵湫遇险，如何设局脱身，简明扼要述说一遍。
末了，拿起桌上那小皮囊，道：“这东西不能拆，但是不是水火不侵的赤露鱼鳔，七爷见多识广，想必能看出来。”
穆七爷接过去捏了捏，又放在鼻子底下嗅一嗅，道：“应该没错。赤露鱼鳔因其难得，专以上贡交趾王室。”
宋微又拿起另一样，是个两寸来长的流金青铜凤形符，轻摁凤尾的小机关，倒转过来，推开底部，露出阴刻的印章文字：“玄青上人的真正身份，是明华公主，这上边的印文，乃‘御赐明华公主之印’八个字。”说着，也递到穆七爷手里。
因咸锡皇室偏信玄门，时有宗室子女投身玄门修道，为社稷积福。这样的人往往深得皇家看重。咸锡朝女子地位颇高，受宠信的公主权利有时甚至不输于亲王。故而一位公主身份的女道士，举足轻重。宋微对玄青的来历早有猜测，拿到公主符印，倒不觉得多吃惊。这时拿给穆七爷，把这老江湖吓一大跳是真。
“哦？竟然如此！”穆七爷将凤符握在手里反复看，工艺极为精巧，绝非坊间随便可以做出来的东西。那八字印文虽然古奥繁复，在宋微说出内容后，也大致能辨认出来。在一位咸锡朝百姓心目中，这枚公主符印，比起交趾国王子的赤露鱼鳔，分量自然要重得多。
不过最初的震惊过去，穆七爷将两件信物在手里掂了掂，还是沉吟着没有说话。
宋微知道他在犹豫。事关重大，片刻间作决定，确乎为难。然而时机稍纵即逝，却等不得他慢慢思量了。于是道：“七爷信不信，是一回事；愿不愿，是另一回事。此事风险极大，七爷若有难处，宋微只求找两个帮手，帮我把外边喝茶的贼人解决了，再借一匹好马，我这就出发，连夜北上，报讯求救。结果如何，且看老天造化。成了，定有七爷一份功劳，不成，也绝连累不到七爷。”
停了停，望着穆七爷，放慢语速：“七爷若是肯出手，重金赎回明华公主，设法拖住交趾国贼人的脚步，待得救兵赶到，就是大功一件。将来论功行赏，朝廷嘉奖还在其次，有了这份功劳，穆家商行要入驻京都，岂不是易如反掌？”
西都往京城的商路，一贯由蕃坊索家商行垄断，其他各家人脉关系有限，纵然有心，亦无力插足。要说利润大，哪儿也没有京都钱好挣，真正的销金窟无底洞。毫无疑问，穆家已经垂涎很久了。
再大的风险，也被宋微这句话尽数抵消。
穆七爷不再犹疑，将两件信物交回给宋微，轻拍他肩膀：“年轻人，好能耐。说吧，要七爷怎么做。”
宋微笑了。一老一小两只狐狸凑在一块儿，叽叽咕咕商量细节。
很快谈妥，穆七爷调整好表情，出去见那杀手。叫来一个仆人搀着宋微，可怜兮兮跟在身后。来到中厅，宋微躬着腰道：“郭老爷都知道了，烦请好汉与郭老爷交代，如何赎出仙子。我这个，实在是走不得了，没法陪好汉回去，请好汉见谅。”
在杀手的概念里，宋微这种小白脸，骑马狂奔一整天，站不起身走不动路，正常得很。只要跟紧有钱的大老板，人质都在自己人手里，不怕他们耍花招，小白脸回不回去，无关紧要。只是少了个欺负取乐的对象，稍有遗憾。摆摆手，直接跟穆七爷谈起赎金的事来。
宋微由人搀着，半拖半搂进了里间，马上直起身，跟随那仆人飞快地从后门出去，绕回到郭家老号。等了没多久，就有人牵了马来，马鞍侧面的袋子里还备了干粮水囊。之前接待的掌柜递给他一个锦袋，里边装着金叶子和郭家老号的函片，以便他在沿途市镇官驿随时能够换马。又问：“公子当真不用随从？只身连夜上路，总有不便之处。”
宋微纵身上马：“多谢掌柜，不用了，我自己走比较快。”一勒缰绳，掉转马头，低头下腰，上半身贴在马背上，带起一股旋风，就从低矮的后门直蹿出去，身影转瞬消失在暮色中。他要赶速度，马儿也听话，因此丝毫没有遮掩，亮出了真本事，把院中目送他的几人惊得啧啧赞叹。
心里算着日子和路程，自从在顺城与独孤铣分手，已经过去整七天。根据巡方使的行程，必定已然离开顺城北返，只是不知走到了何处。多亏与欧阳敏忠闲聊，知道他们要在年前回到京城复命。两个多月走陆路绝对不够，也没有必要。因此一开始的计划，便是出交州之后换乘大船，从水路回京。如此一来，时间反倒宽裕，应该不至于日夜兼程往前赶。
宋微心想：少则三天，多则五天，就可以追上。
玄青黎亭这些人都好说，穆七爷和郭家却完全是因为自己，才卷入此事。任何一个环节出错，随便一个细节疏忽，结局都可能不如人愿，最终欠下背不起的人命债。
事已至此，尽力而为罢。
马儿熟悉道路，操控得心应手，宋微便由着它跑，腾出空琢磨心里的事。七日前还以为再见之后，再也不必相见，万没料到，这才打了一个转儿，就变成自己倒退回去追人。往回想想，似乎自从认得独孤铣，这一世的全部生活都打乱了。若不是因为他，怎么会离家出逃，又怎么会跟上穆七爷，认识玄青，最后跑到这远在天际的南疆边境，拼了小命去救什么交趾王子咸锡公主……
所谓命里煞星，此之谓也。