波心（2）
今天却是出奇的冷清，上房里并没有一个人迎出来，秦桑下车的时候，正好一阵凉风扑在身上，她忍不住打了个寒噤。就在这时候，上房里走出个人来，虽然穿着便服，但那姿势一看就是军人。他不紧不慢地迈着步子踱出来，脸上还微微带着三分笑意：“三妹妹回来了？”
秦桑见是他，不由微觉意外，但还是叫了声：“二哥。”
此人正是易继培的次子易连慎。他因为常年在军中，所以显得黑瘦英挺，气质自然出众，与易连恺的纨绔样子相比，简直没半分相似。秦桑平常甚少见到这位二哥，每每易连恺提及他，总是一种不屑语气。易家是旧式的家庭，素来嫡庶分明长幼有序，易连慎忙于军务，而她不过一年三节才回老宅，两个人并没多少交集。所以她也只是客客气气：“二哥这么晚了，还要出去办事？”
易连慎却笑了笑，说道：“我不出去办事，我是特意在这儿等三妹妹……三弟怎么没有陪你回来？”
秦桑见他虽然脸上笑着，可是目光闪烁，分明没有半分笑意，她不由问：“父亲大人回来了吗？我先去向父亲请安。”
易连慎却又笑了笑：“不急。”他说话的语气声调都是从容不迫，但秦桑却微觉诧异。只见他举起手来，“啪啪”两声清脆的击掌，几名全副武装的马弁不知道从哪里冒出来，端着枪走上前。易连慎却慢慢一步步往后退，说道：“三妹妹路上辛苦，必然累了，先好好地休息一会儿。”
秦桑便是再迟钝，也知道是出了事，可是出了什么事却猜测不到。那几名马弁虽然端着枪，但待她也还算恭敬，将她一直送到东边的跨院里。一进这屋子的门，秦桑便知道不仅出了事，而且出了大事。因为易继培的几位姨太太，并大少奶奶，甚至还有六姨太的女儿晓容，今年才五岁，都在这里。阖府所有的女眷几乎全都被关在这屋子里，说是被关，是因为房门从外头反锁着，马弁开锁的时候，里面的人几乎个个吓得面色苍白，等看到秦桑走进来，屋子里的人都是一怔。过了好半晌功夫，才有人笃笃地颠着小脚迎上来，正是大少奶奶。她虽然神色惊惶，却还能拉着秦桑的手，一句话噎在喉咙里似的，半晌才说出来：“三妹妹……你怎么回来了！”几位老姨太太抹着眼泪，而易继培最得宠的那位六姨太，坐在紫檀榻上拿胳膊搂着自己的女儿晓蓉，两眼直愣愣的，就像是受了极大的惊吓似的。易继培半生只得三子，并无女儿，所以对这个小女儿一贯很娇纵，此时她缩在母亲怀里，眼巴巴地瞧着满屋子的大人。
秦桑问：“出了什么事？”
她这一问不打紧，六姨太“哇”一声哭起来：“可塌了天了！”窗外的马弁用枪杆子“砰砰”地捅了捅玻璃，吼道：“不许哭！”
六姨太被这么一吓，又直愣愣地收住声音，倒是她怀里的晓蓉哭起来，细声细气地说：“妈……我怕……”
“宝贝不怕……宝贝不怕……”六姨太喃喃地哄着女儿，拍着她的背，安抚着她。大少奶奶眼睛红红的，拉着秦桑：“三弟呢？三弟回来了没？”
秦桑追问：“到底出了什么事？”
大少奶奶一边抹眼泪一边说，原来昨天晚上易继培回来，不知道为什么事将易连慎叫去骂了一顿，后来易连慎从上房出去的时候，好几个下人还听见易继培隔窗大骂：“不知死活的畜生，看我明日怎么收拾你！”
因为易继培素来是爆炭脾气，对几个儿子极为严厉，易连慎更是三天两头挨骂，左右不为了公事，就为了私事，所以上上下下几乎都已经习以为常，宅子里谁都没有当回事。等到下午的时候，易继培在家里宴请好几位同僚吃饭，不仅有在符远的几位旅长，其中还有符州都督张熙昆。饭吃到一半，易继培突然提出要免去易连慎在军中的一切职务，正在大家面面相觑的时候，易连慎带着实枪荷弹的卫队就闯进来了。
易继培一见儿子带着卫队冲进来，自然是破口大骂，但没等他一句话骂完，易连慎身后的卫队已经“哗啦啦”拉开了枪栓。易继培本身血压上头就有病，骂着骂着两眼一翻，全身抽搐，口吐白沫，头一歪竟然中风了。几位旅长吓得面无人色，七手八脚地将易继培扶起来，只见易继培舌头僵硬，已经说不出来话，不由得乱作一团。只有符州都督张熙昆从容镇定，甚至还舀了一勺鱼翅汤，慢条斯理地说：“大帅突染暴病，事出突然，为稳定局势，我提议由二公子暂代督军之职，诸公意下如何？”
几位旅长哪里敢说个不字。易连慎便立时下令关了宅子大门，只许进不许出。那时候后头女眷还不知道前面出了事，直到易连慎的卫队将阖府围成铁桶似的，才听说大帅病了。正自慌乱间，厨房里正巧有个厨子侍候上菜，猫腰隔着窗玻璃看到花厅里的一切，这厨子最是机灵，就悄悄溜到了后院，将事情原原本本告诉了六姨太，六姨太顿时哭着喊着要去前头拼命，被易连慎的人拦回来，易连慎便命人将女眷全都关到一处。
现在易继培生死不明，所有的女眷都被关在这里，只不知道外边到底是何情形。
秦桑没想到不过短短一日，家变骤生，顿时跌坐在榻上，怔怔地看着大少奶奶。大少奶奶眼睛肿得像核桃似的，说：“我们那一个反正是废人，眼下就指望三弟能逃脱此劫……三弟是同你一块儿回来的吗？”
秦桑点了点头，却又摇了摇头，大少奶奶哭道：“这是作的什么孽……二弟怎么会这样糊涂……”
秦桑听她一面哭一面说，那一种身陷囹圄的惊恐，更渐渐地添了凄凉之意。她想起易连恺半道下车，不知道是喜是忧。如果说是喜，也算不上。如果说是忧，自己已经陷在这天罗地网里，他在外头说不定能逃出生天，只不晓得姚师长到底是哪边的人，如果连他也是易连慎的心腹，或许会遵了易连慎的命令，将易连恺扣押起来，那就一切都完了。
她看着屋子里的陈设，想起自己初嫁到易家来的时候，只觉得这宅中一切都奢华到了极点，所有吃穿用度，连自己出身大富之家也有好些未尝见识过。再加上易继培镇守一方，大权在握，睥睨江左，地方诸侯谁不给几分薄面，易家宅中真正是往来无白丁，将钱权二字看得再轻薄不过，金玉满堂亦不过如此。而现在看满屋子女眷哭哭啼啼，说不出的愁苦之态，所谓荣华富贵恍若大梦一场。现在兄弟阋墙，父子反目，这里顿时成了牢笼，连累她们都被囚困于此。
她们这些人被关在一起，厨房送吃送喝亦不能进来，因为这上房的门边，正巧留了个猫洞。从前易继培的原配就爱养猫，自她故世，这个猫洞也没有堵上，现下却正好派上了用场。每次饭菜也好，热水也好，都只从洞里递进来，外头巡逻的马弁也不同她们说话，就像真正的监牢一样。易家的女眷何尝受过这样的委屈，夜深人静，各人在电灯下泪眼对泪眼，并无半句话可说，只是更添了一种恐惧和愁苦。好在这里明暗三四间屋子，有着好几张床和烟榻，大家也就胡乱睡去。秦桑本来路上劳累，同大少奶奶一起，挤在一张床上略躺了一会儿，也不过只睡着短短片刻，听见屋子外头马弁巡逻的脚步声，复又惊醒。
大少奶奶也是没有睡着，两个人四目相对，都是无可奈何。这时候晓蓉突然从梦中惊醒，“哇”一声哭了起来。六姨太太抱着她拍着哄着，只是哄劝不住。屋子里的人都被吵醒了，大少奶奶也披衣起来看，伸手一试晓蓉的额头，原来是滚烫的。她见孩子双颊通红，说道：“莫不是受了凉？”
秦桑原来在学校里学了一点西洋的救护知识，伸手摸了摸孩子的脉搏，说道：“烧得这样厉害，万一是伤寒那可糟糕了。”
大少奶奶急得不知如何是好，秦桑径直走到窗边去，大声道：“去跟二公子说，四小姐病了，要请大夫来。”
外头的马弁并不答话，秦桑怒道：“告诉易连慎，四小姐病了，是他自己的亲妹子，他便再没人性，也不能看着亲妹子病死！他已经气死了老的，难道还想逼死小的？我知道他做得出来这样的事情，不过他若不把我们这满屋子的女人全杀光了，但凡我们这些女人有一个活着，绝不会轻饶过他！”
众人都被她这话吓了一跳，尤其是大少奶奶，连连拉着她的衣袖，秦桑却并不理睬。沉思片刻，她转身去舀了冷水，拧了条冷毛巾来，敷在晓蓉的额头上。六姨太说：“小孩子禁不起这样冰冷的……”秦桑道：“发烧就是要用凉的，不然烧坏了神经就完了。”然后又打了盆温水来，让大少奶奶帮忙解开晓蓉的衣服，她用温水替晓蓉擦着腋下和膝弯，只见晓蓉呼吸依然短促，脸上还是通红通红，可是温度却降了一点儿下来。六姨太见此计有效，不由得大喜过望。这样几个人轮流替换着，给孩子擦拭身子，到了天快亮的时候，晓蓉却重新烧得厉害起来。
六姨太又要哭了，此时忽然听得门锁哗啦一响，原来一名带枪的马弁，引着一名背着药箱的大夫进来，正是日常给易家人看病的孙大夫。他是常到易府上来的，见这屋子里全是人，不由得大感惊愕。六姨太见着孙大夫便如见着救星似的，泪如雨下，哭得连话都说不出来。还是大少奶奶引着孙大夫给晓蓉诊视，孙大夫坐下来号脉，那马弁便站在门边，六姨太只是拭着眼泪，大少奶奶也不敢多说话，只是满脸愁苦地看着孙大夫。
孙大夫号完了脉，要写方子。本来平日看病易家都备着笔墨，可是这间屋子里却是没有的，秦桑便对那马弁说：“劳驾，你带孙先生出去开方子吧。”那马弁不疑有他，转身就打算拍门告诉外头的同伴，没想到刚一转身，秦桑已经操起旁边的红木小方凳，狠狠地砸在他头上。那马弁猝不及防，哼了一声就软瘫在地上了。
这一下子事出突然，屋子里所有女人全都呆住了，孙大夫更是瞠目结舌，只有秦桑镇定自若，飞快解下马弁背的长枪，大声道：“孙大夫，烦您也替我瞧瞧吧，我昨晚上头疼了一夜，您替我号个脉。”然后一边说，一边以目光示意孙大夫到里间去。
孙大夫见她拿枪指着自己，无可奈何只得往里间退去，秦桑一边拿枪步步逼着他，一边对屋子里所有人做了个“噤声”的手势，大少奶奶用手捂着嘴，六姨太搂着晓蓉惊恐地望着她，几位姨太太更是瞪大了眼睛，不敢做声。
秦桑一进到里间，就对孙大夫说：“孙先生，麻烦您把衣服脱了。”
孙大夫吓得全身如同筛糠，牙齿格格作响，连囫囵话也说不出来：“三……三……少奶……奶……这……这可使……使不得……”
秦桑却出奇的镇定：“我只是借您这身衣服使使，出不出得去这院子是我的事，绝不连累先生。”
孙大夫这才明白自己想歪了，连忙哆嗦着解开扣子，将长袍脱下来给她。这时候大少奶奶也进来了，看着这情形，只吓得傻了，秦桑却小声道：“大嫂，快给我找条绳子！”大少奶奶如梦初醒，急得却手足无措：“没有绳子……”
秦桑急中生智：“快，把你裹脚布扯下来。”
大少奶奶窘得脸上发红，却一声不吭，坐在那里三下两下便将裹脚的带子拆开来给她，秦桑将孙医生结结实实捆成了粽子，然后掏出条手绢塞住他的嘴，小声对大少奶奶说：“大嫂，把另一条裹脚布也给我。”
大少奶奶这辈子也没在陌生男人面前露出过自己的小脚，看孙大夫骨碌碌两眼翻白，正死死盯着自己，只窘得要哭，可是不敢不照秦桑说的话去做，将另一条裹脚布也拆下来给她。秦桑走到外头，想将那个被砸得昏死过去的马弁拖进里屋去，可是她力气毕竟有限，拖了一拖硬是纹丝不动。这时候六姨太将晓蓉放在床上，起身上前来帮秦桑，四姨太五姨太也都醒悟过来似的，帮着抬的抬拉的拉，费了九牛二虎之力，终于将那马弁弄进了里屋。秦桑把马弁身上的那套军装也扒了下来，然后照例用裹脚布将他捆了个结实，头也没抬地说：“给我一条手绢。”
有人递了一条手绢给她，她一看正是六姨太，不及多想，仍将那手绢塞进那马弁的嘴里。这么一折腾她出了一身大汗，此时才擦了擦额头上的汗，悄声道：“咱们得商量一下，谁跟我先出去？”
六姨太低声道：“晓蓉在这里，我不能走。叫大少奶奶跟你走吧。”
大少奶奶说道：“我一个小脚能走到哪里去？还是六姨娘跟着三妹走，晓蓉我来照应。”
秦桑道：“现在不是推让的时候，迟则生变。四姨娘身量最高，又是大脚，穿孙大夫的衣服应该合适，我和四姨娘走。如果出得去，我一定想法子救大家。”
四姨太太心惊胆寒地答应了一声，当下两个人换了衣服，秦桑太瘦，那套军装穿起来空荡荡的，六姨太只得替她将腰带紧了又紧，大少奶奶含泪道：“三妹，四姨，小心。”
秦桑把军帽压在头上，细心地将头发全藏好了，四姨太太脸色苍白，不过勉强还算镇定，说道：“走吧。”
秦桑背着枪低头拍门，外头的马弁将锁开了，她当先跨出去，四姨穿着长袍马褂，又将孙大夫的那顶黑呢礼帽压得极低，开门的马弁果然没有留意，低头继续重新锁好了门。秦桑偷看，只见院中有四五个岗哨，全都站在窗下，端着枪逡巡不定，并没有人注意到他们。一直穿过庭院，秦桑的一颗心如同打鼓一般狂跳不已，这个院子平日走来，也就十几步路，可是今天这十几步，却像是几百步似的，她心中焦急，只恨不得拔脚就跑出去，但偏偏还要慢慢地走，这样的天气，还没有走到月洞门口，又出了一身汗。她听着身后四姨太的脚步声，倒还不算凌乱，只是夹杂着很轻的“格格”声，她想了半天才想出来原来是牙齿打战的声音，她又不能回头跟四姨太说话，只能硬着头皮往前走。眼睁睁看着终于走到月洞门前，这才想起来大门肯定是出不去了，她脑中转得飞快，立刻决定先去后头厨房。她想的是，虽然阖府被围，但这么多人都要吃饭，厨房总得出去买菜，说不定有机会混出去。谁知刚刚走到月洞门口，忽然见一队人朝这边来，领头的正是易连慎。这样子避无可避，她身后的四姨太太吓得面无人色，“咣啷”一声肩上的药箱就滑落在了地上。
说时迟那时快，秦桑不假思索已经打上了枪栓，但易连慎带着卫队，所有人全都“哗啦啦”上了枪栓指着她们两人，易连慎见着她们的打扮和神色，先是吃了一惊，然后渐渐觉得非常滑稽似的，最后竟然哈哈大笑起来。
秦桑端着枪瞄准他，怒目而视。
易连慎笑得够了，这才负着手，慢条斯理地踱到她的面前，含笑道：“三妹妹……其实我一直不明白，当初老三他为什么非要娶你。今天我可算明白了，原来你真是……有趣！有趣！甚是有趣！”
秦桑冷冷地道：“信不信我一枪打死你。”
易连慎却好似没看到她手中那杆长枪似的，笑道：“你的枪法是老三教的吧？老三这个人，样样都差劲，就只枪法还算过得去，不晓得三妹妹你学到了他的几分皮毛。”他指了指自己，说道，“我就站在这儿，打得中打不中，你只要敢开枪，这些人全是我的亲随卫队，个个全是神枪手，从来弹无虚发，二十多条枪指着你，只要你敢扣扳机，我保证你这张漂亮的脸蛋儿，马上变成马蜂窝。那时候只怕老三见着，也认不出来你。”
秦桑狠狠咬着下唇，不说话，她身后的四姨太已小声地啜泣起来。易连慎见秦桑脸色煞白，却并不求饶，甚至连端着枪的手都没有丝毫颤抖，不由得更觉得有趣，笑吟吟地道：“三妹妹，你和四姨这是怎么混出屋子来的？我猜，你是打昏了孙大夫和那个当兵的……啧啧……这一手干得真漂亮，太漂亮了。诱敌深入，移花接木，瞒天过海。再下一步，你们就该大摇大摆金蝉脱壳了。三妹，你真是我见过的女人中，一等一能干，一等一胆大，也是一等一有勇有谋。我从前真是低估了你，低估了那一屋子的女人。”
秦桑道：“你觉得我不敢开枪吗？你觉得你今时今日就是十拿九稳吗？兰坡没有和我一起回来，只要他还在外头，你别想只手遮天！”
她本来只是诈上一诈，如果易连慎已经在途中扣押了易连恺，那便真是无法可想了……没想到易连慎脸色微微一变，旋即笑道：“三妹妹真是牙尖嘴利，不过我那三弟虽然溜了，三妹妹你却在这里，我不怕他不肯回来。”
秦桑心下急转，既不明白他话中的意思，又揣测他此话的真伪，心中惊疑不定，易连慎却笑道：“三妹妹你还是先把枪放下吧，弄不好伤着你自己，我可怎么向三弟交代？”
秦桑冷冷道：“要我放下枪也不难，你得让我见见大帅。”
易连慎道：“父亲大人病了，是不会见你的。”
秦桑道：“别骗人了，我知道父亲死了。”
易连慎笑道：“三妹妹你不要想套我的话。你知道了也没用，左右踏不出这院子去，我奉劝你还是乖乖地回去屋子里，等我那三弟回来。”
秦桑叹了口气，说道：“二哥，你也知道兰坡对我是个什么情形，我也不指望他顾念夫妻情分。今天的事都是我的不对，是我轻举妄动，也是我一个人的主意，逼着四姨娘陪着我，其实都和她不相干，二哥不要迁怒别人。四妹是真的病了，二哥就不看在别的，总看在一家人的份上，让医生好好给四妹瞧病。家里只得四妹这一个女孩儿，她又还小，二哥只当可怜她，总是你的亲妹子。”
易连慎见她服软，不由笑道：“这你放心，我不会真的气死老的，再逼死小的。”
秦桑听他道出自己挤对他的话来，不禁心中担忧，她说这话不过是激将之法，此时见他笑吟吟看着自己，似乎并无愠怒之色，于是嫣然一笑：“二哥大人大量，自然不会和我这妇道人家一般见识。”
易连慎道：“你这样厉害的妇道人家，我这辈子还没见过第二个呢。”
秦桑道：“我再厉害也不过是色厉内荏，还不是任凭二哥发作。何况二哥手底下的人用二十几条枪指着我，我若是敢轻举妄动，马上就要被打成马蜂窝，说实话，我其实怕得紧呢。”
易连慎扑哧一笑，说道：“三妹妹，老三怎么娶了你这样一个活宝，装起可怜来是真可怜，胆子大起来呢，却连杀人放火都不怕。”
秦桑心下恼怒，却笑道：“二哥过誉了，要不是心里害怕，我也不会出此下策。其实二哥才是真正英雄了得，肯站在这枪膛前头，和我说这半晌的话。”
易连慎微笑道：“得啦，你把枪收起来吧，舞刀弄枪真不是女人该做的事。回头莫吓着几位姨娘，还有大嫂和四妹。”
秦桑听出他话中的威胁之意，无奈全府的女眷都还在他手中，况且自己被围，黑洞洞的枪口全对着自己和四姨太，实在没有任何侥幸的可能，只得将枪垂下。旁边的侍从端着枪慢慢逼近，将她手中的长枪缴了过去，然后易连慎道：“先送三少奶奶和四姨娘回房去……”他又笑了笑，“今天中午，我设便宴替三妹妹洗尘。”
秦桑不知道他打的什么主意，心中惊疑不定，但现在自己身陷囹圄，人为刀俎我为鱼肉，只能兵来将挡，水来土掩。她索性大大方方地道：“那就谢谢二哥。”
她们俩仍旧被送回上房，六姨太见她们俩被实枪荷弹的卫士押回来，尤其后头还跟着易连慎，顿时吓得只差没有晕过去。易连慎走到里间，瞧着孙大夫和那马弁被捆得结结实实睡倒在地上，不由得摇头叹气。那马弁兀自昏迷不醒，孙大夫见易连慎进来，骨碌碌眼睛直转，奈何嘴里被手绢塞住了，说不出话来。易连慎亲自上前替孙大夫松绑，说道：“孙先生受惊了……我这三弟妹就是太淘气，害得孙大夫您受了惊吓，回头我一定让她给您赔不是。舍妹病得厉害，还请孙先生在寒舍多逗留几日，等她痊愈了再回家去。”
孙大夫被松开绑缚，手足酸麻，被易连慎的卫士搀扶着站起来，脸上似哭非哭，似笑非笑，也不知道是不是真信了他这番话。易连慎却极是彬彬有礼，又命人取来笔墨，请他替晓蓉开了药方，这才命人好生将孙大夫送到后院去安置。秦桑这才明白原来府中眼下是只进不出，纵然大夫进来也是出不了府的。
等孙医生一走，易连慎便命人将那名被绑的马弁拖出来，叫人泼了桶井水。马弁缓缓苏醒，见着自己被捆得结实躺在地下，哀哀呜咽有声，也不知道是在求饶，还是在说什么。易连慎慢条斯理道：“跟了我这么久，却连一帮妇孺都看不住，留着你这样的废物有何用！来啊……”他一说“来啊”两个字，身后的卫士便上前两步，拉响枪栓，“砰砰”数枪，将那马弁打死了。
一屋子女人都被吓住了，大少奶奶掩着眼睛不敢看，六姨太倒不哭了，却全身发抖，另几位姨太太更是吓得面如死灰，僵立原地。唯有秦桑紧紧攥着拳头，瞧着那鲜血蜿蜒地流过地上的方砖，慢慢地一直流到她脚下。她却一动不动，仿佛也吓傻了。
易连慎命人将尸首拖出去，然后拎水来洗地，不过短短片刻，屋子里就被擦洗得一干二净，仿佛刚刚什么事都并没有发生过，只是擦拭再三，仍旧隐隐绰绰地有股血腥气似的。易连慎没有再多作停留，只回首对秦桑一笑，说道：“三妹妹别忘了中午的便宴，到时候我再派人来相请。”
屋子里鸦雀无声，所有人都像石像似的。他走了好久，大少奶奶终于忍不住，冲到痰盂边，“哇”地就吐了。四姨太全身一软，口吐白沫瘫在了地上，六姨太怎么拉她她都起不来，就像软成了一摊泥。几个姨太太都吓破了魂，秦桑想，她们是再没勇气跟她想办法逃走了。出了这样的事，易连慎定会加强戒备，自己也再无机会可以逃走。以前他并没有将她们这些女人放在心上，料想她们也翻不出什么风浪，所以看守得其实并不严，现在是再没机会了。她又想到中午他所谓的洗尘宴，那定然是一场鸿门宴，这顿便宴也许是她人生中的最后一顿饭，谁知道呢？他当着她们的面杀了那名马弁，便如同杀鸡给猴看，可是她是不会被吓着的，她已经见过好几次死人了，一次是宋副官，一次是刚才。她现在并不害怕，虽然她独个儿在这里，可是她总能想到办法的。邓毓琳从前总说她懦弱，她其实知道她懦弱是因为父母家人，是因为郦望平，她总担心连累旁人。可是现在她一无所有，反倒不怕了，因为她只有她自己。
她奇异般镇定下来。
说是便宴，其实也是罗列山珍，只是特意将饭开在西园水榭之中，这里本来是府中赏桂之处。这一带原是前清某王公的废园，后来易家兴起，重建亭台馆舍，原来的树石皆巧妙留用。时方中秋，榭旁水前两株金桂已约百龄，如两树巨伞似的，枝叶间绽满星星点点的小花，香气浓冽馥郁。只是天色阴沉，到了午后竟下起小雨，丝丝细雨打在池中，红鱼喁喁，一池残荷飒飒有声，夹杂着桂花若有若无的幽淡香气，只觉得秋意微凉，风声渐起。
长窗下偌大一个八仙桌，只秦桑和易连慎两人。长窗外便是荷池，但听雨声萧萧，打在那荷叶之上簌簌有声，别有一种怅惘之感。厨房倒是特意蒸了螃蟹，应时应景。易连慎道：“留得枯荷听雨声，家里也只有这个地方可以入诗，其他的地方，都是俗不可耐。”
秦桑道：“二哥素来雅达，饱读诗书，所以吃穿度用，都不沾半分俗气。”
易连慎笑吟吟地道：“你就算灌我再多的迷魂汤，我也不会中了你的计，轻易把你给放了。不过说实话，你这迷魂汤，倒是挺让人受用的。”
秦桑见他语气轻佻，不由心中微寒，说道：“二哥是兄长，何出此轻薄之言？”
易连慎笑道：“我又没说你使美人计，你急什么？”
秦桑淡淡地道：“二哥请放尊重些，秦桑虽然不过一介女流，但如若被逼急了，举身赴清池的勇气还是有的。这外头的水池子虽不深，淹死个人却也足够了。如果我死了，二哥的罪过可又多了一条。弑父逼妹杀弟媳，传出去可真的不大好听。难道二哥除了想学李世民，还想学前清雍正皇帝？只莫忘了那雍正皇帝即使写了部《大义觉迷录》，也难堵天下人悠悠之口。”
易连慎哈哈大笑，说道：“怪不得老三被你迷得七荤八素，原来你果真如此有趣。”
秦桑叹了口气，说道：“他如果真被我迷得七荤八素，早就同我一块儿回来了。”
易连慎道：“正是，中秋节这样的日子，他竟然撇下三妹，实在是太不应该。”他亲自执壶，替秦桑斟上一杯酒。这种酒是符远特产的蜜酿，酒气芬芳，斟在那洁白细瓷杯中，仿佛漾着蜂蜜似的甜香。
秦桑道：“多谢二哥，我不会饮酒。”
易连慎也不勉强她，只说道：“电报上可是说你们一块儿上的火车，只不过他中途却下车了，我一直在琢磨，他怎么会提前下车，明明我还没有发动事情，他此举到底是有意，还是无意？”
秦桑道：“这我也不怕告诉你，他是在车上同我吵了一架，于是赌气下车去了。这时候他在哪里，老实说我也并不知道。”
易连慎笑道：“我并不是向三妹盘问，三弟的行踪嘛，老实讲我也并不放在心上。他一个人赤手空拳，翻不起什么风浪来。”
秦桑点头，道：“二哥你如今兵权在握，又有父亲大人在手里，就算有人想说三道四，也不能轻举妄动。”
易连慎叹了口气，说：“那可不一定，刚刚李重年就发通电了，拒绝接受我就任临时督军，还说张熙昆是矫命夺权，威胁说要向承州的慕容父子借兵过江，我正觉得烦恼呢。”
秦桑心中不由一跳，不知他说的是真是假，易连慎又道：“高佩德那个人呢，就更讨厌了，刚刚发了通电报来，说大帅病重，他要来探病。我准他来符远，他却请求带着兵南下。这明面上说是要来探病，其实是要逼宫，真真要造反了。”
秦桑并不做声，易连慎说道：“拔剑四顾心茫然……放眼望去，真是谁也不理解我，父亲不能理解我，其他人也不能理解我，走到这个位子上，真真是应了那四个字，孤家寡人。”
秦桑缓缓地道：“父亲一直倚重二哥，其实迟早有一天，父亲会将一切都交给二哥的，二哥又何必急于这一时，反倒落了话柄。”
易连慎摇了摇头，说道：“我若是再不动手，老三可就将我连皮带骨头全都收拾了。”
秦桑道：“他只用意于吃喝玩乐，说到军政大事就头疼，断不会和二哥争什么。况且这么多年来，二哥一直是父亲的左膀右臂，父亲何至于因为他而轻视二哥。”
易连慎但笑不语，只是上下打量着她。秦桑被他看得心中发毛，只得强自镇定，手中捏着吃螃蟹的紫铜八件，那小剪子深深地嵌到手心里，微微濡出汗意。却听易连慎道：“你和他两年夫妻，竟没瞧出他到底是个什么样的人？”
秦桑道：“二哥只怕是对他有所误会，再当如何，毕竟是同胞兄弟。他素来说话行事莽撞，如果有错，还望二哥担待一二。”
易连慎哈哈大笑，说道：“你这番话如果是做戏，也做得尽够了。不过你肯嫁他，倒真是出乎我之意料。”
秦桑心平气和地道：“二哥有话就说，也不用这样语带讥诮。”
易连慎笑道：“看来你是真不知道——我那位三弟，一见了你就着了迷，定要父亲派人去提亲。据说是令堂大人觉得他人品不妥，于是婉转回绝了。没过多久，令尊的生意就出了大事，被人使连环计骗去一大笔钱财。钱庄倒了，债主盈门，屋漏偏逢连夜雨，这时候偏偏又要征用田地作军屯。令堂本就身子弱，哪经得住这些，又气又急一病不起，拖了些时日，竟然撒手人寰。后来你退学回家，既伤心亡母，又被严父所逼，不到百日就嫁给我那三弟……”
秦桑道：“我不会信你。”
“那个骗子有名有姓，叫作傅荣才。做成的好圈套，引得令尊往里头跳，这傅荣才是个积年老无赖，收了我三弟五千大洋，将事情做得滴水不漏。可惜他没命享那五千大洋，就在半个月后被人打闷棍沉在永江里，捞起来的时候尸首肿得连他家里人都认不出来。”
“我不会信你。”
易连慎拿着小铜锤，敲开蟹夹，闲闲地道：“我那位三弟，从小是满腹心思，最会算计。这次让他走脱了，老实说，我心里可真有点惴惴不安。好在三妹你落在我手里，这么个香饵，我不怕他不上钩。”
秦桑道：“你不用离间我们夫妻，我叫你一声二哥，是敬你不是怕你，你自己走到如今这地步，还想挑拨我和兰坡……”
“他怎么也算得你半个杀母仇人，信不信随你。”易连慎拈着雪白的蟹肉，在姜醋碟中轻轻点着，仿佛*，“我离间你们有何用处，现在老三不晓得躲在哪里，将来你见了他，又不会真的一枪杀了他。我就觉得你这个女人挺有趣，不该被老三一辈子蒙在鼓里——他倒是真喜欢你，就是喜欢得有点昏了头。”
秦桑道：“你错了，他如果真顾念夫妻一场，不会让我一个人回来。如果他真知道你要做什么，故意半路下车，就不会让我一个人回符远来。”
易连慎笑道：“傻子，正因为他喜欢你，所以才放你一个人回来。因为他晓得你独个儿回来，我不会拿你怎么样。而他呢，却要去说服一众叔伯将领。那些人岂是好相与的，况且牵涉到我们兄弟闹家务，有些人正巴不得浑水摸鱼。他手无寸权，并无自己的一兵一卒，一旦翻脸，那些人势必杀了他来向我邀功——毕竟他是我同胞兄弟，我不便杀他，所以替我下手，是再好不过的忠心之表。他独个儿冒这偌大的风险也就罢了，何必还要拖上你……万一他真的事成，可以发兵南下围困符远，我更不敢拿你怎么样，定然要留着你与他谈判。一旦事败，他独个儿死于乱军之中，也尽够了。他这样替你打算，难道还不是喜欢你喜欢得昏了头？”
秦桑摇了摇头，说道：“他如果真的喜欢我，定然会留我在他身边，宁可我陪着他一起死，而不是夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。二哥，你猜错了，他如果要一件东西而到不了手，宁可毁之弃之。他放我独个儿回来，不过是烟幕弹而已。在你们男人眼里，从来只有天下，只有大事，我不过区区一介妇人，无足轻重，不会被人放在心上。就像二哥你，难道会为了一个女人，放下这三千里江山如画？”
易连慎被她说得微微一怔，端起酒杯来慢慢饮了一杯酒。秦桑见细雨萧瑟，满池残荷，风过处遥送暗香，那桂花开得正好，碧叶盈盈，金蕊吐芬，幽香似能蚀骨。雨幕轻绵如同薄纱，被风吹得飘飘渺渺，将近处的树石，远处的亭台楼阁，全都掩映在这轻绵白纱似的雨雾之中。
这日之后，易连慎却像是对她另眼相看，每日总邀了她吃饭或者小坐，言谈之间并不再说及易连恺，反倒谈些诗词歌赋。易继培号称是“儒将”，割据的豪强里头，他也算是中外公认的读书人。易连怡、易连慎自幼就是延请名师教导，虽然称不上学贯东西，但是于旧学颇有根底，易连慎偶尔雅兴大发，还会吟咏作对，填上一首七绝或者五律。秦桑虽然念的是西洋学校，可是幼时启蒙底子并不差，虽然不会做旧诗，但对旧诗的品评还是懂得一些。易连慎的诗倒作得不坏，颇有点李义山的风骨，秦桑每日与他闲话，心里却暗暗着急，因为府中禁绝出入，外头的情形是一点儿也不知道，甚至就连府内的消息，也是隔绝。但这样说说谈谈，也是有好处的，比如她趁机提一些要求，将女眷分散来软禁，因为现在的屋子太狭小，所有人挤在一起，吃不好睡不好。四姨太那日更落下了一个病根，一见到当兵的就吓得哆嗦抽白沫子，所以又延医问药，极为不便。这样的要求易连慎总是可以答应她，只是她好几次提出来，想要见一见二嫂，易连慎却总是不肯。
如果易继培还活着，也许还能巴望事情起最后的变数，可是中风这种病症异常凶险，不知道情形到底如何。她倒是很少想到易连恺，想到的时候也只是脑海中一闪，这么多年来她只见他吃喝玩乐，从来没有见他做过正经事，这次遭逢大变，如果按易连慎所说，他竟是去策动六军打算围城……；如果易连慎只是信口开河，只不知道这些日子，易连恺到底到哪里去了。
她每次想到易连恺，都会下意识地不愿深想，那日易连慎说的一番话她并不相信，却到底在心里埋下了一点狐疑，就像一颗种子，蠢蠢欲动，随时可以破土而出。她心里知道易连慎并无善意，那些话九成九会是假的，但易连慎将这一招使出来，自己眼睁睁还是会上当，因为她委实不喜欢易连恺。
家逢巨变她才被迫嫁了易连恺，婚后的生活像是一潭死水，而她是缺水的鱼，苦苦挣扎终究是枉然。尤其易连恺对她那样坏，喜怒无常，随时就会翻了脸。他太难讨好，或者她没存心讨好过他，但就算让她存心去讨好他，她也觉得无从下手。易连恺就像是六月的天，一时阴云密布，一时阳光灼灼，一时雷霆万钧，一时云收雾霁。太难琢磨，而她又从心底并不乐意去琢磨他的喜好。
她甚至觉得，连易连慎都比易连恺好应付，虽然易连慎心狠手毒，一旦翻脸真正是杀人不眨眼，不过外表却温文尔雅，只要不彻底去惹到他，他总是一副彬彬有礼的模样。他平日谈诗吟赋，仿佛寻常世家公子一般，若不是那日秦桑亲眼瞧着他下令杀人，几乎要被他糊弄过去。不过他每日陪着自己清谈，到底有何更深的用意，却也琢磨不透。但每日可以出来走走，并不被囚禁于斗室之中，倒也算不幸中的万幸。
她现在仍和大少奶奶同居一室，大少奶奶每日忧心忡忡，因为易连怡的现状她也不知道。但好在易连怡瘫卧在床，易连慎并不将他放在眼里，估计亦只是软禁而己。这样一日日拖延，转眼大半个月已经过去了。偌大的易宅便似波澜不惊的古井一般，连外面世界的一丝回响都听不见。秦桑虽然几乎每日都能见着易连慎，却打听不出任何消息来，更不知道外头时局变化如何，只是坐困愁城而已。
这天天刚蒙蒙亮，秦桑突然被一种巨大而沉闷的声音惊醒，大少奶奶看她倏地坐起，不由问：“怎么了？”
“你听，那是什么声音？”
大少奶奶听了听，说道：“像是在打雷……这秋天里，不应该打雷……”
秦桑突然拉住她的手，说道：“炮声，是炮声！”
大少奶奶还是糊涂的，说道：“好端端的，怎么打起炮来了？”
秦桑道：“是打仗了，所以有炮声，这么近肯定就在城外，是打仗了。城外有炮声，我们被围住了。”
大少奶奶“哎呀”了一声，说：“那谁跟谁打起来了？我们怎么被围住了？这可怎么办才好？”
秦桑喃喃道：“不晓得……也许是李重年来了，也许是孟帅带兵南下……”她甚至觉得，也许会是易连恺。
不过不论是谁，只怕易连慎终于要面对兵临城下，符远虽然是驻兵重镇，亦是符州省会之区，但仅仅半个月这炮声就在城外响起，如果是南下之兵，未免神速。
秦桑想，江左还是有人反了，有人不服气，所以反了。易连慎太年轻，在军中不过短短数载，而易继培自有心腹，至于下面的旅长师长，保不齐各有心思，各人有各自的一把小算盘。就像李重年，公然通电全国表示要借兵过江，就像高佩德，公然要带兵南下，而符远也未必就是固若金汤，现在炮声轰轰烈烈，已经是围城了。
这一仗似乎并没有打很久，因为符远城是出了名的易守难攻，所以交战只持续了短短半日，便听得城外的炮火渐渐稀疏。大少奶奶急得团团转，奈何连房门都出不去，也只是白白着急而己。秦桑看到边柜上搁着一只话匣子，突然灵机一动，心想这么多天来自己竟然没留意到这个，话匣子可以收听到中外的广播，能听到广播自然就知道了外面的消息，自己简直是蠢到了家。
幸好还不算太晚，秦桑将话匣子抱下来，蒙在被子里，大着胆子悄悄调着频道，终于找着一个外国的广播台，说的是英文，秦桑听得极是吃力，又不敢掀开被子细听，只能将耳朵贴在那上面，终于听得一句半句。原来十天之前承州巡阅使慕容宸就声称要“援南”，发起大军越过奉明关，借道济州挥师南下，跟高佩德隔江对峙。高佩德虽然不服从易连慎，但仍硬着头皮没有后撤，固守永江天堑。两军有短暂的几次交火，但胜负未分，可是这时候李重年趁机宣布义州独立，立马就调兵东进符州，另外望州、云州尽皆通电独立，响应李重年。而李重年到了方家店，就拉了易连恺作所谓的联军统帅，号称要援救易继培，说易连慎是兵变，意图弑父。中外媒体对此多有争执，有人说这只是易家的家务，有人说易继培已死，江左局势再无人能弹压得住，于是群雄并起。
大少奶奶看秦桑神色凝重地听话匣子，偏偏里头说的又全是洋文，她听不懂。大少奶奶心中着急，可是又不敢打断她，最后秦桑把话匣子关了，小心地放回原处，大少奶奶才问：“怎么样？到底是谁打过来了？”
秦桑说道：“是联军打过来了。”
“联军？联军是谁的军队？”大少奶奶毕竟不明就里，问，“联军是坏人吗？谁是他们的大帅？”
秦桑并没有说话，心想易连恺虽然是名义上的统帅，但这明明是李重年的队伍，这一场兄弟阋墙，到了最后还不知道鹿死谁手。哪怕联军最后赢了，李重年岂是好相与的角色，只怕易连恺不过为他人作嫁衣裳。一旦胜了，易连恺就是碍事的棋子，李重年定会过河拆桥；如果联军输了，李重年自然不会留着易连恺，说不定还会立时杀掉他，以便跟易连慎谈判。这样想来，无论输赢，易连恺的处境都极是凶险，秦桑不由得微微叹了口气。
大少奶奶看她叹气，只道她心里发愁，反倒过来安慰了她几句。只是大少奶奶对外头时局世事皆是一窍不通，所以也只是泛泛地劝解，并不能让她有丝毫的宽慰之感。
这日大约因为开战了，所以易连慎并没有照往日一般出现。秦桑连日提心吊胆，此时又累又倦，伏在床上竟然昏沉沉睡去。她睡得极浅，没有睡多久便惊醒，醒来的时候只见大少奶奶跪在窗前，虔诚地念念有词。
“大嫂。”
大少奶奶是小脚，站起来的时候格外不便，秦桑扶了她一把，大少奶奶满面愁容，说道：“唉，到底二弟是自己人，我求菩萨保佑，保佑那个什么联军快快退兵，打仗总不是好事，尤其人家都打到咱们家门口上来了。”又问秦桑，“你觉得这仗，二弟打得赢吗？”
秦桑说道：“大嫂，您就别担心了，二哥打得赢打不赢，那是他的事情。咱们就算是担心，又有何用处呢？”
大少奶奶道：“总归是一家人，老爷子现在也不知道是死是活，如果二弟这一仗真败了，这个家可不就散了。”
秦桑轻轻叹了口气，庆幸地想，幸好自己没有告诉她易连恺的事情，如果她知道，必定会觉得两兄弟还有什么好打的。这位大少奶奶仍旧是旧式的思想，可是旧式的思想也是有好处的，就好比懂得少，快乐就多一样。
在晚上夜深人静的时候，秦桑也想过，到底这一仗，自己是盼着谁赢呢？如果易连慎赢了，或许自己这辈子也见不着易连恺了。因为她现在就是易连慎攥在手里的一颗棋，一旦失去利用的价值，下场如何还很难说。如果易连恺赢了呢？自己是不是就重新过回从前的生活？从前的生活其实她也并不眷恋。只有一刹那她曾经想到了郦望平，但郦望平其实已经死了，在她的心里，从他对她说那些话的时候，郦望平就已经死了，活着的是潘健迟，一个她不认识的陌生人而已。
秦桑觉得打仗的那段日子，也同平日里没有什么两样，大概因为被关在屋子里，只听外边一阵阵炮声，一阵阵枪声，响了又停，停了又响。除了现在易连慎很少有工夫来跟她清谈，其他的一切似乎都没有任何改变。日子像是深冬的一条河，河面上早就已经冰封雪固，而水被深深地封在冰下，缓慢地，无声地，向前流去。而将来会是什么样子，没有任何人知道。
唯一意外的一件事情，是秦桑终于见到了二少奶奶。自从家变之后，二少奶奶一直没有出来过。秦桑被卫士请了去，才知道这位二嫂的处境跟阖府女眷也差不多。只不过她仍旧住在原来的院子里，身边多了许多易连慎的卫士，名曰保护，其实也和监视差不多。秦桑见了这种情形，便知道无法与她多说。而且二少奶奶怀孕已经有五六个月，腹部隆起起居不便，倒是叫人预备了一大桌子菜，说是秦桑回来了这么久，还没有替她接风。二少奶奶问：“大嫂还好吗？”秦桑说道：“还好。”又主动说道，“几位姨娘都还好，四妹妹病了一场，不过这几日听说也好起来了。”
二少奶奶说：“那就好。”
几句寥寥的话一说完，二少奶奶便只有和秦桑默然相对，两个人坐在那里吃饭，连筷头上银链子摇动的声音都细微可闻。山珍海味却是食难下咽，尤其吃到一半的时候，突然一声炮响，因为打得很近，所以震得屋子都在摇动似的，房梁上簌簌落下好些灰尘。二少奶奶似乎被这炮声吓了一跳，连筷子落在了地上都不知道，怔怔地只是用手抚在自己腹部。秦桑见她那样子，只觉得心里五味陈杂。
二少奶奶抬起头来，忽然对秦桑笑了笑，说道：“我身子倦得很，烦三妹妹扶我上楼去歇一歇。”
楼上就是卧室，那些卫士自然不便跟上去，可是还有好几个女仆上前来，一直跟着她们。二少奶奶一路也并没有多说话，直到进了卧室，秦桑随手关上门，二少奶奶方才轻轻吁了口气，轻轻向秦桑点了点头。
秦桑与二少奶奶相交不深，因为易连慎与易连恺失和，他们又别居在外，妯娌之间一年不过过节时才见面，二少奶奶明显是有话对她说，但现在好几个女仆寸步不离，就守在她们身边，自然是奉了易连慎的命令。秦桑忽然灵机一动，低声用英文问：“二嫂是有什么话对我说？”
二少奶奶跟大少奶奶恰巧相反，是个再时髦不过的人物，当初二少奶奶与易连慎是同学，最时髦的留洋归来的小姐，骑马跳舞样样都精通，而且会说英吉利和法兰西两国的语言。听秦桑说英语，她的眼睛似乎一亮，旋即用英文告诉秦桑：“替我劝一劝彼得。自从出事之后，他一直拒绝见我，我听说他曾经见过你。”
彼得是易连慎的英文名字，秦桑低声道：“二嫂，二哥性格你比我更了解，他下决心做了这样的事情，怎么会听从我的劝说？”
二少奶奶眼里的光一点点黯淡下去，过了片刻才道：“那么，你能劝劝他来见一见我吗？”
秦桑思忖他们夫妻之间，却叫自己一个外人来传话，亦是古怪得紧。于是怔了怔，才说道：“我好几天没有见过二哥了，但如果再见到他，我会尽力。”
二少奶奶握住她的手，她的手指微凉，对秦桑说道：“谢谢。”
吃完了饭，二少奶奶亲自将秦桑送到院子门口。秦桑回去说给大少奶奶听，也只告诉她今日见过了二少奶奶，并没有说她们私下交谈的事情。大少奶奶只是叹气：“真是作孽，没想到会闹到今天这样。二弟做的事情，她也不知道，更管不了。只盼着那糊涂二弟快快地明白过来，还有那个什么联军快快地撤兵吧。”
联军却一直没有撤，打了大半个月，原本是僵持不下，谁知联军竟然请到了外援。不知易连恺是怎么游说的，东瀛友邦竟然很干脆地揽下了调停的任务。所谓的调停也就是将东瀛的舰队调入永江，沿着江水西进，一直到了符远最重要的粮仓纪安，隔绝符远最重要的水上粮道。符远困守危城又拖了一个多月，终于通电中外进行和谈。
和谈条件极其苛刻，秦桑悄悄地听话匣子里的英文广播，联军提出数十条谈判条件，听完便知道易连慎不会接受。果然易连慎忍不住又开打，这次战争结束得很快，枪炮声响了半日就又停了，旋即易连慎遣人来请秦桑。
秦桑并不知道符远城外战况如何，因为除了每天必然的炮声隆隆，府中其他都宁静如同往日。天气已经冷起来，大少奶奶闲下来没有事，裁剪缝纫了一件丝棉袍子，说是做给老爷子的。这位长媳极为孝顺，每年都要替易继培缝件新棉袍，奈何现在易继培生死未卜，可是袍子还是做起来了。秦桑虽然不会做衣服，但学着跟她一起理着丝棉，两个人正忙着，卫士便开了锁进来，对秦桑说易连慎有请。
不知他是何用意，却不能不去。秦桑已经有大半个月没见着易连慎，因为打仗后军务繁忙，估计他也没心思与她清谈。现在命人来请她，也不知道是吉是凶，不过显然的，战况是到了一个状态，但不知道到底是联军胜了，还是符军守住了。
易连慎倒没有穿军装，一袭长袍立在初冬的寒风里，眉目清减，倒有几分书生的儒雅派头。这次仍旧设宴水榭中，但桂花早谢，萱草枯黄，更兼天色晦暗，铅云低垂，连园中的亭台都似黯淡了几分。因为天气冷了，长窗都被关上，隔着玻璃只见满池的荷叶也尽皆枯萎，西风吹拂，颇有几分萧瑟之意。秦桑见桌上布了酒菜杯筷，于是不由得迟疑，易连慎道：“那一次是替三妹洗尘，这一次却是替三妹饯行。”
秦桑默然无语，易连慎语气似乎十分轻松：“我那位三弟倒也有趣，和谈的时候提出要我将老父送出城去，可是却只字未提及你，他这别扭劲儿，我看着都替他着急，也不知道他要端到什么时候。”
秦桑道：“二哥言重，我早就说过，秦桑一介妇人，断不会被他放在心上。大丈夫何患无妻，在天下大势面前，一个女人算什么。”
易连慎哈哈大笑，说道：“原来我那三弟，倒真是个做大事的人，也罢。”他仍旧是亲自执壶，替秦桑斟上一杯，说道，“上次你滴酒未沾，这次却要给我一个面子。”
秦桑道：“我不会饮酒，请二哥不要勉强我。”
易连慎道：“这杯酒你喝也得喝，不喝也得喝。”他声音随意，仿佛正在讲一件轻描淡写的小事，“因为这杯酒有毒，是俄国特务最爱用的*，保证入口气绝，不会有任何痛苦。”
秦桑不假思索，端起酒杯便一饮而尽，倒令易连慎微微意外。她本不擅饮酒，喝得太快差点被呛到，缓了口气才说：“倒也没什么异味，不知道什么时候才会气绝。”
易连慎击掌笑道：“秦桑！秦桑！你这样一个妙人，怎么偏偏嫁给了易连恺，小三儿何德何能，能有你这样的妻子。”
秦桑淡淡地道：“二哥喝醉了，二嫂与二哥琴瑟和合，二嫂才是真正的贤妻，二哥莫要辜负她。”
易连慎仍旧微含笑意，可是语气却认真起来：“我有一句话，你一定要记住。易连恺确实是喜欢你，可是你说得对，真的要危及身家性命时，他不会将你放在心上。你日后在他身边，一定要千万小心。他这个人，薄情寡义，深不可测。你要小心，一定要小心。”
秦桑说道：“多谢二哥指点，这两个月多承二哥照拂，秦桑无以为报。”
易连慎却笑起来：“我照顾你，可没存什么好心，至于报答嘛……那也不用了。”
他以箸击碟，曼声吟哦：“对酒当歌，人生几何。譬如朝露，去日苦多……月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心……”吟到“乌鹊南飞，绕树三匝，何枝可依”的时候，反复咏叹，似乎不胜唏嘘。
而吟完最后一句“天下归心”，他却慢慢地浮起一个笑容，“天下归心……天下归心……”说着仰天长叹，“其实要这劳什子天下又有什么用？浮世秋凉，大梦一场罢了！”将桌上的碗筷“咣啷啷”全拂到地上去，门外的卫士听到这样的声响，不由得端枪冲了进来。见只是碗筷落地，易连慎和秦桑都好端端坐在那里，并没有出其他事情，于是复又退了出去。
易连慎说道：“三妹，我有一件事托付你，请你务必要答应。”
秦桑道：“二哥请讲，但凡秦桑能办到，必当竭力而为。”
易连慎道：“我做的事情，你二嫂并不知道，她其实挺可怜。我背着不仁不义不忠不孝的罪名，不应连累了她，日后请你要多照应她。”
秦桑大吃一惊，她起初只以为战况不妙，但听到易连慎这句话，才知恐怕不仅是战况不妙，只怕已是大败。
秦桑道：“二哥请放心，秦桑会尽力。”
易连慎笑了笑，说道：“我若是有你这样的妹子，该当有多好。”
秦桑见是他，不由微觉意外，但还是叫了声：“二哥。”
此人正是易继培的次子易连慎。他因为常年在军中，所以显得黑瘦英挺，气质自然出众，与易连恺的纨绔样子相比，简直没半分相似。秦桑平常甚少见到这位二哥，每每易连恺提及他，总是一种不屑语气。易家是旧式的家庭，素来嫡庶分明长幼有序，易连慎忙于军务，而她不过一年三节才回老宅，两个人并没多少交集。所以她也只是客客气气：“二哥这么晚了，还要出去办事？”
易连慎却笑了笑，说道：“我不出去办事，我是特意在这儿等三妹妹……三弟怎么没有陪你回来？”
秦桑见他虽然脸上笑着，可是目光闪烁，分明没有半分笑意，她不由问：“父亲大人回来了吗？我先去向父亲请安。”
易连慎却又笑了笑：“不急。”他说话的语气声调都是从容不迫，但秦桑却微觉诧异。只见他举起手来，“啪啪”两声清脆的击掌，几名全副武装的马弁不知道从哪里冒出来，端着枪走上前。易连慎却慢慢一步步往后退，说道：“三妹妹路上辛苦，必然累了，先好好地休息一会儿。”
秦桑便是再迟钝，也知道是出了事，可是出了什么事却猜测不到。那几名马弁虽然端着枪，但待她也还算恭敬，将她一直送到东边的跨院里。一进这屋子的门，秦桑便知道不仅出了事，而且出了大事。因为易继培的几位姨太太，并大少奶奶，甚至还有六姨太的女儿晓容，今年才五岁，都在这里。阖府所有的女眷几乎全都被关在这屋子里，说是被关，是因为房门从外头反锁着，马弁开锁的时候，里面的人几乎个个吓得面色苍白，等看到秦桑走进来，屋子里的人都是一怔。过了好半晌功夫，才有人笃笃地颠着小脚迎上来，正是大少奶奶。她虽然神色惊惶，却还能拉着秦桑的手，一句话噎在喉咙里似的，半晌才说出来：“三妹妹……你怎么回来了！”几位老姨太太抹着眼泪，而易继培最得宠的那位六姨太，坐在紫檀榻上拿胳膊搂着自己的女儿晓蓉，两眼直愣愣的，就像是受了极大的惊吓似的。易继培半生只得三子，并无女儿，所以对这个小女儿一贯很娇纵，此时她缩在母亲怀里，眼巴巴地瞧着满屋子的大人。
秦桑问：“出了什么事？”
她这一问不打紧，六姨太“哇”一声哭起来：“可塌了天了！”窗外的马弁用枪杆子“砰砰”地捅了捅玻璃，吼道：“不许哭！”
六姨太被这么一吓，又直愣愣地收住声音，倒是她怀里的晓蓉哭起来，细声细气地说：“妈……我怕……”
“宝贝不怕……宝贝不怕……”六姨太喃喃地哄着女儿，拍着她的背，安抚着她。大少奶奶眼睛红红的，拉着秦桑：“三弟呢？三弟回来了没？”
秦桑追问：“到底出了什么事？”
大少奶奶一边抹眼泪一边说，原来昨天晚上易继培回来，不知道为什么事将易连慎叫去骂了一顿，后来易连慎从上房出去的时候，好几个下人还听见易继培隔窗大骂：“不知死活的畜生，看我明日怎么收拾你！”
因为易继培素来是爆炭脾气，对几个儿子极为严厉，易连慎更是三天两头挨骂，左右不为了公事，就为了私事，所以上上下下几乎都已经习以为常，宅子里谁都没有当回事。等到下午的时候，易继培在家里宴请好几位同僚吃饭，不仅有在符远的几位旅长，其中还有符州都督张熙昆。饭吃到一半，易继培突然提出要免去易连慎在军中的一切职务，正在大家面面相觑的时候，易连慎带着实枪荷弹的卫队就闯进来了。
易继培一见儿子带着卫队冲进来，自然是破口大骂，但没等他一句话骂完，易连慎身后的卫队已经“哗啦啦”拉开了枪栓。易继培本身血压上头就有病，骂着骂着两眼一翻，全身抽搐，口吐白沫，头一歪竟然中风了。几位旅长吓得面无人色，七手八脚地将易继培扶起来，只见易继培舌头僵硬，已经说不出来话，不由得乱作一团。只有符州都督张熙昆从容镇定，甚至还舀了一勺鱼翅汤，慢条斯理地说：“大帅突染暴病，事出突然，为稳定局势，我提议由二公子暂代督军之职，诸公意下如何？”
几位旅长哪里敢说个不字。易连慎便立时下令关了宅子大门，只许进不许出。那时候后头女眷还不知道前面出了事，直到易连慎的卫队将阖府围成铁桶似的，才听说大帅病了。正自慌乱间，厨房里正巧有个厨子侍候上菜，猫腰隔着窗玻璃看到花厅里的一切，这厨子最是机灵，就悄悄溜到了后院，将事情原原本本告诉了六姨太，六姨太顿时哭着喊着要去前头拼命，被易连慎的人拦回来，易连慎便命人将女眷全都关到一处。
现在易继培生死不明，所有的女眷都被关在这里，只不知道外边到底是何情形。
秦桑没想到不过短短一日，家变骤生，顿时跌坐在榻上，怔怔地看着大少奶奶。大少奶奶眼睛肿得像核桃似的，说：“我们那一个反正是废人，眼下就指望三弟能逃脱此劫……三弟是同你一块儿回来的吗？”
秦桑点了点头，却又摇了摇头，大少奶奶哭道：“这是作的什么孽……二弟怎么会这样糊涂……”
秦桑听她一面哭一面说，那一种身陷囹圄的惊恐，更渐渐地添了凄凉之意。她想起易连恺半道下车，不知道是喜是忧。如果说是喜，也算不上。如果说是忧，自己已经陷在这天罗地网里，他在外头说不定能逃出生天，只不晓得姚师长到底是哪边的人，如果连他也是易连慎的心腹，或许会遵了易连慎的命令，将易连恺扣押起来，那就一切都完了。
她看着屋子里的陈设，想起自己初嫁到易家来的时候，只觉得这宅中一切都奢华到了极点，所有吃穿用度，连自己出身大富之家也有好些未尝见识过。再加上易继培镇守一方，大权在握，睥睨江左，地方诸侯谁不给几分薄面，易家宅中真正是往来无白丁，将钱权二字看得再轻薄不过，金玉满堂亦不过如此。而现在看满屋子女眷哭哭啼啼，说不出的愁苦之态，所谓荣华富贵恍若大梦一场。现在兄弟阋墙，父子反目，这里顿时成了牢笼，连累她们都被囚困于此。
她们这些人被关在一起，厨房送吃送喝亦不能进来，因为这上房的门边，正巧留了个猫洞。从前易继培的原配就爱养猫，自她故世，这个猫洞也没有堵上，现下却正好派上了用场。每次饭菜也好，热水也好，都只从洞里递进来，外头巡逻的马弁也不同她们说话，就像真正的监牢一样。易家的女眷何尝受过这样的委屈，夜深人静，各人在电灯下泪眼对泪眼，并无半句话可说，只是更添了一种恐惧和愁苦。好在这里明暗三四间屋子，有着好几张床和烟榻，大家也就胡乱睡去。秦桑本来路上劳累，同大少奶奶一起，挤在一张床上略躺了一会儿，也不过只睡着短短片刻，听见屋子外头马弁巡逻的脚步声，复又惊醒。
大少奶奶也是没有睡着，两个人四目相对，都是无可奈何。这时候晓蓉突然从梦中惊醒，“哇”一声哭了起来。六姨太太抱着她拍着哄着，只是哄劝不住。屋子里的人都被吵醒了，大少奶奶也披衣起来看，伸手一试晓蓉的额头，原来是滚烫的。她见孩子双颊通红，说道：“莫不是受了凉？”
秦桑原来在学校里学了一点西洋的救护知识，伸手摸了摸孩子的脉搏，说道：“烧得这样厉害，万一是伤寒那可糟糕了。”
大少奶奶急得不知如何是好，秦桑径直走到窗边去，大声道：“去跟二公子说，四小姐病了，要请大夫来。”
外头的马弁并不答话，秦桑怒道：“告诉易连慎，四小姐病了，是他自己的亲妹子，他便再没人性，也不能看着亲妹子病死！他已经气死了老的，难道还想逼死小的？我知道他做得出来这样的事情，不过他若不把我们这满屋子的女人全杀光了，但凡我们这些女人有一个活着，绝不会轻饶过他！”
众人都被她这话吓了一跳，尤其是大少奶奶，连连拉着她的衣袖，秦桑却并不理睬。沉思片刻，她转身去舀了冷水，拧了条冷毛巾来，敷在晓蓉的额头上。六姨太说：“小孩子禁不起这样冰冷的……”秦桑道：“发烧就是要用凉的，不然烧坏了神经就完了。”然后又打了盆温水来，让大少奶奶帮忙解开晓蓉的衣服，她用温水替晓蓉擦着腋下和膝弯，只见晓蓉呼吸依然短促，脸上还是通红通红，可是温度却降了一点儿下来。六姨太见此计有效，不由得大喜过望。这样几个人轮流替换着，给孩子擦拭身子，到了天快亮的时候，晓蓉却重新烧得厉害起来。
六姨太又要哭了，此时忽然听得门锁哗啦一响，原来一名带枪的马弁，引着一名背着药箱的大夫进来，正是日常给易家人看病的孙大夫。他是常到易府上来的，见这屋子里全是人，不由得大感惊愕。六姨太见着孙大夫便如见着救星似的，泪如雨下，哭得连话都说不出来。还是大少奶奶引着孙大夫给晓蓉诊视，孙大夫坐下来号脉，那马弁便站在门边，六姨太只是拭着眼泪，大少奶奶也不敢多说话，只是满脸愁苦地看着孙大夫。
孙大夫号完了脉，要写方子。本来平日看病易家都备着笔墨，可是这间屋子里却是没有的，秦桑便对那马弁说：“劳驾，你带孙先生出去开方子吧。”那马弁不疑有他，转身就打算拍门告诉外头的同伴，没想到刚一转身，秦桑已经操起旁边的红木小方凳，狠狠地砸在他头上。那马弁猝不及防，哼了一声就软瘫在地上了。
这一下子事出突然，屋子里所有女人全都呆住了，孙大夫更是瞠目结舌，只有秦桑镇定自若，飞快解下马弁背的长枪，大声道：“孙大夫，烦您也替我瞧瞧吧，我昨晚上头疼了一夜，您替我号个脉。”然后一边说，一边以目光示意孙大夫到里间去。
孙大夫见她拿枪指着自己，无可奈何只得往里间退去，秦桑一边拿枪步步逼着他，一边对屋子里所有人做了个“噤声”的手势，大少奶奶用手捂着嘴，六姨太搂着晓蓉惊恐地望着她，几位姨太太更是瞪大了眼睛，不敢做声。
秦桑一进到里间，就对孙大夫说：“孙先生，麻烦您把衣服脱了。”
孙大夫吓得全身如同筛糠，牙齿格格作响，连囫囵话也说不出来：“三……三……少奶……奶……这……这可使……使不得……”
秦桑却出奇的镇定：“我只是借您这身衣服使使，出不出得去这院子是我的事，绝不连累先生。”
孙大夫这才明白自己想歪了，连忙哆嗦着解开扣子，将长袍脱下来给她。这时候大少奶奶也进来了，看着这情形，只吓得傻了，秦桑却小声道：“大嫂，快给我找条绳子！”大少奶奶如梦初醒，急得却手足无措：“没有绳子……”
秦桑急中生智：“快，把你裹脚布扯下来。”
大少奶奶窘得脸上发红，却一声不吭，坐在那里三下两下便将裹脚的带子拆开来给她，秦桑将孙医生结结实实捆成了粽子，然后掏出条手绢塞住他的嘴，小声对大少奶奶说：“大嫂，把另一条裹脚布也给我。”
大少奶奶这辈子也没在陌生男人面前露出过自己的小脚，看孙大夫骨碌碌两眼翻白，正死死盯着自己，只窘得要哭，可是不敢不照秦桑说的话去做，将另一条裹脚布也拆下来给她。秦桑走到外头，想将那个被砸得昏死过去的马弁拖进里屋去，可是她力气毕竟有限，拖了一拖硬是纹丝不动。这时候六姨太将晓蓉放在床上，起身上前来帮秦桑，四姨太五姨太也都醒悟过来似的，帮着抬的抬拉的拉，费了九牛二虎之力，终于将那马弁弄进了里屋。秦桑把马弁身上的那套军装也扒了下来，然后照例用裹脚布将他捆了个结实，头也没抬地说：“给我一条手绢。”
有人递了一条手绢给她，她一看正是六姨太，不及多想，仍将那手绢塞进那马弁的嘴里。这么一折腾她出了一身大汗，此时才擦了擦额头上的汗，悄声道：“咱们得商量一下，谁跟我先出去？”
六姨太低声道：“晓蓉在这里，我不能走。叫大少奶奶跟你走吧。”
大少奶奶说道：“我一个小脚能走到哪里去？还是六姨娘跟着三妹走，晓蓉我来照应。”
秦桑道：“现在不是推让的时候，迟则生变。四姨娘身量最高，又是大脚，穿孙大夫的衣服应该合适，我和四姨娘走。如果出得去，我一定想法子救大家。”
四姨太太心惊胆寒地答应了一声，当下两个人换了衣服，秦桑太瘦，那套军装穿起来空荡荡的，六姨太只得替她将腰带紧了又紧，大少奶奶含泪道：“三妹，四姨，小心。”
秦桑把军帽压在头上，细心地将头发全藏好了，四姨太太脸色苍白，不过勉强还算镇定，说道：“走吧。”
秦桑背着枪低头拍门，外头的马弁将锁开了，她当先跨出去，四姨穿着长袍马褂，又将孙大夫的那顶黑呢礼帽压得极低，开门的马弁果然没有留意，低头继续重新锁好了门。秦桑偷看，只见院中有四五个岗哨，全都站在窗下，端着枪逡巡不定，并没有人注意到他们。一直穿过庭院，秦桑的一颗心如同打鼓一般狂跳不已，这个院子平日走来，也就十几步路，可是今天这十几步，却像是几百步似的，她心中焦急，只恨不得拔脚就跑出去，但偏偏还要慢慢地走，这样的天气，还没有走到月洞门口，又出了一身汗。她听着身后四姨太的脚步声，倒还不算凌乱，只是夹杂着很轻的“格格”声，她想了半天才想出来原来是牙齿打战的声音，她又不能回头跟四姨太说话，只能硬着头皮往前走。眼睁睁看着终于走到月洞门前，这才想起来大门肯定是出不去了，她脑中转得飞快，立刻决定先去后头厨房。她想的是，虽然阖府被围，但这么多人都要吃饭，厨房总得出去买菜，说不定有机会混出去。谁知刚刚走到月洞门口，忽然见一队人朝这边来，领头的正是易连慎。这样子避无可避，她身后的四姨太太吓得面无人色，“咣啷”一声肩上的药箱就滑落在了地上。
说时迟那时快，秦桑不假思索已经打上了枪栓，但易连慎带着卫队，所有人全都“哗啦啦”上了枪栓指着她们两人，易连慎见着她们的打扮和神色，先是吃了一惊，然后渐渐觉得非常滑稽似的，最后竟然哈哈大笑起来。
秦桑端着枪瞄准他，怒目而视。
易连慎笑得够了，这才负着手，慢条斯理地踱到她的面前，含笑道：“三妹妹……其实我一直不明白，当初老三他为什么非要娶你。今天我可算明白了，原来你真是……有趣！有趣！甚是有趣！”
秦桑冷冷地道：“信不信我一枪打死你。”
易连慎却好似没看到她手中那杆长枪似的，笑道：“你的枪法是老三教的吧？老三这个人，样样都差劲，就只枪法还算过得去，不晓得三妹妹你学到了他的几分皮毛。”他指了指自己，说道，“我就站在这儿，打得中打不中，你只要敢开枪，这些人全是我的亲随卫队，个个全是神枪手，从来弹无虚发，二十多条枪指着你，只要你敢扣扳机，我保证你这张漂亮的脸蛋儿，马上变成马蜂窝。那时候只怕老三见着，也认不出来你。”
秦桑狠狠咬着下唇，不说话，她身后的四姨太已小声地啜泣起来。易连慎见秦桑脸色煞白，却并不求饶，甚至连端着枪的手都没有丝毫颤抖，不由得更觉得有趣，笑吟吟地道：“三妹妹，你和四姨这是怎么混出屋子来的？我猜，你是打昏了孙大夫和那个当兵的……啧啧……这一手干得真漂亮，太漂亮了。诱敌深入，移花接木，瞒天过海。再下一步，你们就该大摇大摆金蝉脱壳了。三妹，你真是我见过的女人中，一等一能干，一等一胆大，也是一等一有勇有谋。我从前真是低估了你，低估了那一屋子的女人。”
秦桑道：“你觉得我不敢开枪吗？你觉得你今时今日就是十拿九稳吗？兰坡没有和我一起回来，只要他还在外头，你别想只手遮天！”
她本来只是诈上一诈，如果易连慎已经在途中扣押了易连恺，那便真是无法可想了……没想到易连慎脸色微微一变，旋即笑道：“三妹妹真是牙尖嘴利，不过我那三弟虽然溜了，三妹妹你却在这里，我不怕他不肯回来。”
秦桑心下急转，既不明白他话中的意思，又揣测他此话的真伪，心中惊疑不定，易连慎却笑道：“三妹妹你还是先把枪放下吧，弄不好伤着你自己，我可怎么向三弟交代？”
秦桑冷冷道：“要我放下枪也不难，你得让我见见大帅。”
易连慎道：“父亲大人病了，是不会见你的。”
秦桑道：“别骗人了，我知道父亲死了。”
易连慎笑道：“三妹妹你不要想套我的话。你知道了也没用，左右踏不出这院子去，我奉劝你还是乖乖地回去屋子里，等我那三弟回来。”
秦桑叹了口气，说道：“二哥，你也知道兰坡对我是个什么情形，我也不指望他顾念夫妻情分。今天的事都是我的不对，是我轻举妄动，也是我一个人的主意，逼着四姨娘陪着我，其实都和她不相干，二哥不要迁怒别人。四妹是真的病了，二哥就不看在别的，总看在一家人的份上，让医生好好给四妹瞧病。家里只得四妹这一个女孩儿，她又还小，二哥只当可怜她，总是你的亲妹子。”
易连慎见她服软，不由笑道：“这你放心，我不会真的气死老的，再逼死小的。”
秦桑听他道出自己挤对他的话来，不禁心中担忧，她说这话不过是激将之法，此时见他笑吟吟看着自己，似乎并无愠怒之色，于是嫣然一笑：“二哥大人大量，自然不会和我这妇道人家一般见识。”
易连慎道：“你这样厉害的妇道人家，我这辈子还没见过第二个呢。”
秦桑道：“我再厉害也不过是色厉内荏，还不是任凭二哥发作。何况二哥手底下的人用二十几条枪指着我，我若是敢轻举妄动，马上就要被打成马蜂窝，说实话，我其实怕得紧呢。”
易连慎扑哧一笑，说道：“三妹妹，老三怎么娶了你这样一个活宝，装起可怜来是真可怜，胆子大起来呢，却连杀人放火都不怕。”
秦桑心下恼怒，却笑道：“二哥过誉了，要不是心里害怕，我也不会出此下策。其实二哥才是真正英雄了得，肯站在这枪膛前头，和我说这半晌的话。”
易连慎微笑道：“得啦，你把枪收起来吧，舞刀弄枪真不是女人该做的事。回头莫吓着几位姨娘，还有大嫂和四妹。”
秦桑听出他话中的威胁之意，无奈全府的女眷都还在他手中，况且自己被围，黑洞洞的枪口全对着自己和四姨太，实在没有任何侥幸的可能，只得将枪垂下。旁边的侍从端着枪慢慢逼近，将她手中的长枪缴了过去，然后易连慎道：“先送三少奶奶和四姨娘回房去……”他又笑了笑，“今天中午，我设便宴替三妹妹洗尘。”
秦桑不知道他打的什么主意，心中惊疑不定，但现在自己身陷囹圄，人为刀俎我为鱼肉，只能兵来将挡，水来土掩。她索性大大方方地道：“那就谢谢二哥。”
她们俩仍旧被送回上房，六姨太见她们俩被实枪荷弹的卫士押回来，尤其后头还跟着易连慎，顿时吓得只差没有晕过去。易连慎走到里间，瞧着孙大夫和那马弁被捆得结结实实睡倒在地上，不由得摇头叹气。那马弁兀自昏迷不醒，孙大夫见易连慎进来，骨碌碌眼睛直转，奈何嘴里被手绢塞住了，说不出话来。易连慎亲自上前替孙大夫松绑，说道：“孙先生受惊了……我这三弟妹就是太淘气，害得孙大夫您受了惊吓，回头我一定让她给您赔不是。舍妹病得厉害，还请孙先生在寒舍多逗留几日，等她痊愈了再回家去。”
孙大夫被松开绑缚，手足酸麻，被易连慎的卫士搀扶着站起来，脸上似哭非哭，似笑非笑，也不知道是不是真信了他这番话。易连慎却极是彬彬有礼，又命人取来笔墨，请他替晓蓉开了药方，这才命人好生将孙大夫送到后院去安置。秦桑这才明白原来府中眼下是只进不出，纵然大夫进来也是出不了府的。
等孙医生一走，易连慎便命人将那名被绑的马弁拖出来，叫人泼了桶井水。马弁缓缓苏醒，见着自己被捆得结实躺在地下，哀哀呜咽有声，也不知道是在求饶，还是在说什么。易连慎慢条斯理道：“跟了我这么久，却连一帮妇孺都看不住，留着你这样的废物有何用！来啊……”他一说“来啊”两个字，身后的卫士便上前两步，拉响枪栓，“砰砰”数枪，将那马弁打死了。
一屋子女人都被吓住了，大少奶奶掩着眼睛不敢看，六姨太倒不哭了，却全身发抖，另几位姨太太更是吓得面如死灰，僵立原地。唯有秦桑紧紧攥着拳头，瞧着那鲜血蜿蜒地流过地上的方砖，慢慢地一直流到她脚下。她却一动不动，仿佛也吓傻了。
易连慎命人将尸首拖出去，然后拎水来洗地，不过短短片刻，屋子里就被擦洗得一干二净，仿佛刚刚什么事都并没有发生过，只是擦拭再三，仍旧隐隐绰绰地有股血腥气似的。易连慎没有再多作停留，只回首对秦桑一笑，说道：“三妹妹别忘了中午的便宴，到时候我再派人来相请。”
屋子里鸦雀无声，所有人都像石像似的。他走了好久，大少奶奶终于忍不住，冲到痰盂边，“哇”地就吐了。四姨太全身一软，口吐白沫瘫在了地上，六姨太怎么拉她她都起不来，就像软成了一摊泥。几个姨太太都吓破了魂，秦桑想，她们是再没勇气跟她想办法逃走了。出了这样的事，易连慎定会加强戒备，自己也再无机会可以逃走。以前他并没有将她们这些女人放在心上，料想她们也翻不出什么风浪，所以看守得其实并不严，现在是再没机会了。她又想到中午他所谓的洗尘宴，那定然是一场鸿门宴，这顿便宴也许是她人生中的最后一顿饭，谁知道呢？他当着她们的面杀了那名马弁，便如同杀鸡给猴看，可是她是不会被吓着的，她已经见过好几次死人了，一次是宋副官，一次是刚才。她现在并不害怕，虽然她独个儿在这里，可是她总能想到办法的。邓毓琳从前总说她懦弱，她其实知道她懦弱是因为父母家人，是因为郦望平，她总担心连累旁人。可是现在她一无所有，反倒不怕了，因为她只有她自己。
她奇异般镇定下来。
说是便宴，其实也是罗列山珍，只是特意将饭开在西园水榭之中，这里本来是府中赏桂之处。这一带原是前清某王公的废园，后来易家兴起，重建亭台馆舍，原来的树石皆巧妙留用。时方中秋，榭旁水前两株金桂已约百龄，如两树巨伞似的，枝叶间绽满星星点点的小花，香气浓冽馥郁。只是天色阴沉，到了午后竟下起小雨，丝丝细雨打在池中，红鱼喁喁，一池残荷飒飒有声，夹杂着桂花若有若无的幽淡香气，只觉得秋意微凉，风声渐起。
长窗下偌大一个八仙桌，只秦桑和易连慎两人。长窗外便是荷池，但听雨声萧萧，打在那荷叶之上簌簌有声，别有一种怅惘之感。厨房倒是特意蒸了螃蟹，应时应景。易连慎道：“留得枯荷听雨声，家里也只有这个地方可以入诗，其他的地方，都是俗不可耐。”
秦桑道：“二哥素来雅达，饱读诗书，所以吃穿度用，都不沾半分俗气。”
易连慎笑吟吟地道：“你就算灌我再多的迷魂汤，我也不会中了你的计，轻易把你给放了。不过说实话，你这迷魂汤，倒是挺让人受用的。”
秦桑见他语气轻佻，不由心中微寒，说道：“二哥是兄长，何出此轻薄之言？”
易连慎笑道：“我又没说你使美人计，你急什么？”
秦桑淡淡地道：“二哥请放尊重些，秦桑虽然不过一介女流，但如若被逼急了，举身赴清池的勇气还是有的。这外头的水池子虽不深，淹死个人却也足够了。如果我死了，二哥的罪过可又多了一条。弑父逼妹杀弟媳，传出去可真的不大好听。难道二哥除了想学李世民，还想学前清雍正皇帝？只莫忘了那雍正皇帝即使写了部《大义觉迷录》，也难堵天下人悠悠之口。”
易连慎哈哈大笑，说道：“怪不得老三被你迷得七荤八素，原来你果真如此有趣。”
秦桑叹了口气，说道：“他如果真被我迷得七荤八素，早就同我一块儿回来了。”
易连慎道：“正是，中秋节这样的日子，他竟然撇下三妹，实在是太不应该。”他亲自执壶，替秦桑斟上一杯酒。这种酒是符远特产的蜜酿，酒气芬芳，斟在那洁白细瓷杯中，仿佛漾着蜂蜜似的甜香。
秦桑道：“多谢二哥，我不会饮酒。”
易连慎也不勉强她，只说道：“电报上可是说你们一块儿上的火车，只不过他中途却下车了，我一直在琢磨，他怎么会提前下车，明明我还没有发动事情，他此举到底是有意，还是无意？”
秦桑道：“这我也不怕告诉你，他是在车上同我吵了一架，于是赌气下车去了。这时候他在哪里，老实说我也并不知道。”
易连慎笑道：“我并不是向三妹盘问，三弟的行踪嘛，老实讲我也并不放在心上。他一个人赤手空拳，翻不起什么风浪来。”
秦桑点头，道：“二哥你如今兵权在握，又有父亲大人在手里，就算有人想说三道四，也不能轻举妄动。”
易连慎叹了口气，说：“那可不一定，刚刚李重年就发通电了，拒绝接受我就任临时督军，还说张熙昆是矫命夺权，威胁说要向承州的慕容父子借兵过江，我正觉得烦恼呢。”
秦桑心中不由一跳，不知他说的是真是假，易连慎又道：“高佩德那个人呢，就更讨厌了，刚刚发了通电报来，说大帅病重，他要来探病。我准他来符远，他却请求带着兵南下。这明面上说是要来探病，其实是要逼宫，真真要造反了。”
秦桑并不做声，易连慎说道：“拔剑四顾心茫然……放眼望去，真是谁也不理解我，父亲不能理解我，其他人也不能理解我，走到这个位子上，真真是应了那四个字，孤家寡人。”
秦桑缓缓地道：“父亲一直倚重二哥，其实迟早有一天，父亲会将一切都交给二哥的，二哥又何必急于这一时，反倒落了话柄。”
易连慎摇了摇头，说道：“我若是再不动手，老三可就将我连皮带骨头全都收拾了。”
秦桑道：“他只用意于吃喝玩乐，说到军政大事就头疼，断不会和二哥争什么。况且这么多年来，二哥一直是父亲的左膀右臂，父亲何至于因为他而轻视二哥。”
易连慎但笑不语，只是上下打量着她。秦桑被他看得心中发毛，只得强自镇定，手中捏着吃螃蟹的紫铜八件，那小剪子深深地嵌到手心里，微微濡出汗意。却听易连慎道：“你和他两年夫妻，竟没瞧出他到底是个什么样的人？”
秦桑道：“二哥只怕是对他有所误会，再当如何，毕竟是同胞兄弟。他素来说话行事莽撞，如果有错，还望二哥担待一二。”
易连慎哈哈大笑，说道：“你这番话如果是做戏，也做得尽够了。不过你肯嫁他，倒真是出乎我之意料。”
秦桑心平气和地道：“二哥有话就说，也不用这样语带讥诮。”
易连慎笑道：“看来你是真不知道——我那位三弟，一见了你就着了迷，定要父亲派人去提亲。据说是令堂大人觉得他人品不妥，于是婉转回绝了。没过多久，令尊的生意就出了大事，被人使连环计骗去一大笔钱财。钱庄倒了，债主盈门，屋漏偏逢连夜雨，这时候偏偏又要征用田地作军屯。令堂本就身子弱，哪经得住这些，又气又急一病不起，拖了些时日，竟然撒手人寰。后来你退学回家，既伤心亡母，又被严父所逼，不到百日就嫁给我那三弟……”
秦桑道：“我不会信你。”
“那个骗子有名有姓，叫作傅荣才。做成的好圈套，引得令尊往里头跳，这傅荣才是个积年老无赖，收了我三弟五千大洋，将事情做得滴水不漏。可惜他没命享那五千大洋，就在半个月后被人打闷棍沉在永江里，捞起来的时候尸首肿得连他家里人都认不出来。”
“我不会信你。”
易连慎拿着小铜锤，敲开蟹夹，闲闲地道：“我那位三弟，从小是满腹心思，最会算计。这次让他走脱了，老实说，我心里可真有点惴惴不安。好在三妹你落在我手里，这么个香饵，我不怕他不上钩。”
秦桑道：“你不用离间我们夫妻，我叫你一声二哥，是敬你不是怕你，你自己走到如今这地步，还想挑拨我和兰坡……”
“他怎么也算得你半个杀母仇人，信不信随你。”易连慎拈着雪白的蟹肉，在姜醋碟中轻轻点着，仿佛*，“我离间你们有何用处，现在老三不晓得躲在哪里，将来你见了他，又不会真的一枪杀了他。我就觉得你这个女人挺有趣，不该被老三一辈子蒙在鼓里——他倒是真喜欢你，就是喜欢得有点昏了头。”
秦桑道：“你错了，他如果真顾念夫妻一场，不会让我一个人回来。如果他真知道你要做什么，故意半路下车，就不会让我一个人回符远来。”
易连慎笑道：“傻子，正因为他喜欢你，所以才放你一个人回来。因为他晓得你独个儿回来，我不会拿你怎么样。而他呢，却要去说服一众叔伯将领。那些人岂是好相与的，况且牵涉到我们兄弟闹家务，有些人正巴不得浑水摸鱼。他手无寸权，并无自己的一兵一卒，一旦翻脸，那些人势必杀了他来向我邀功——毕竟他是我同胞兄弟，我不便杀他，所以替我下手，是再好不过的忠心之表。他独个儿冒这偌大的风险也就罢了，何必还要拖上你……万一他真的事成，可以发兵南下围困符远，我更不敢拿你怎么样，定然要留着你与他谈判。一旦事败，他独个儿死于乱军之中，也尽够了。他这样替你打算，难道还不是喜欢你喜欢得昏了头？”
秦桑摇了摇头，说道：“他如果真的喜欢我，定然会留我在他身边，宁可我陪着他一起死，而不是夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。二哥，你猜错了，他如果要一件东西而到不了手，宁可毁之弃之。他放我独个儿回来，不过是烟幕弹而已。在你们男人眼里，从来只有天下，只有大事，我不过区区一介妇人，无足轻重，不会被人放在心上。就像二哥你，难道会为了一个女人，放下这三千里江山如画？”
易连慎被她说得微微一怔，端起酒杯来慢慢饮了一杯酒。秦桑见细雨萧瑟，满池残荷，风过处遥送暗香，那桂花开得正好，碧叶盈盈，金蕊吐芬，幽香似能蚀骨。雨幕轻绵如同薄纱，被风吹得飘飘渺渺，将近处的树石，远处的亭台楼阁，全都掩映在这轻绵白纱似的雨雾之中。
这日之后，易连慎却像是对她另眼相看，每日总邀了她吃饭或者小坐，言谈之间并不再说及易连恺，反倒谈些诗词歌赋。易继培号称是“儒将”，割据的豪强里头，他也算是中外公认的读书人。易连怡、易连慎自幼就是延请名师教导，虽然称不上学贯东西，但是于旧学颇有根底，易连慎偶尔雅兴大发，还会吟咏作对，填上一首七绝或者五律。秦桑虽然念的是西洋学校，可是幼时启蒙底子并不差，虽然不会做旧诗，但对旧诗的品评还是懂得一些。易连慎的诗倒作得不坏，颇有点李义山的风骨，秦桑每日与他闲话，心里却暗暗着急，因为府中禁绝出入，外头的情形是一点儿也不知道，甚至就连府内的消息，也是隔绝。但这样说说谈谈，也是有好处的，比如她趁机提一些要求，将女眷分散来软禁，因为现在的屋子太狭小，所有人挤在一起，吃不好睡不好。四姨太那日更落下了一个病根，一见到当兵的就吓得哆嗦抽白沫子，所以又延医问药，极为不便。这样的要求易连慎总是可以答应她，只是她好几次提出来，想要见一见二嫂，易连慎却总是不肯。
如果易继培还活着，也许还能巴望事情起最后的变数，可是中风这种病症异常凶险，不知道情形到底如何。她倒是很少想到易连恺，想到的时候也只是脑海中一闪，这么多年来她只见他吃喝玩乐，从来没有见他做过正经事，这次遭逢大变，如果按易连慎所说，他竟是去策动六军打算围城……；如果易连慎只是信口开河，只不知道这些日子，易连恺到底到哪里去了。
她每次想到易连恺，都会下意识地不愿深想，那日易连慎说的一番话她并不相信，却到底在心里埋下了一点狐疑，就像一颗种子，蠢蠢欲动，随时可以破土而出。她心里知道易连慎并无善意，那些话九成九会是假的，但易连慎将这一招使出来，自己眼睁睁还是会上当，因为她委实不喜欢易连恺。
家逢巨变她才被迫嫁了易连恺，婚后的生活像是一潭死水，而她是缺水的鱼，苦苦挣扎终究是枉然。尤其易连恺对她那样坏，喜怒无常，随时就会翻了脸。他太难讨好，或者她没存心讨好过他，但就算让她存心去讨好他，她也觉得无从下手。易连恺就像是六月的天，一时阴云密布，一时阳光灼灼，一时雷霆万钧，一时云收雾霁。太难琢磨，而她又从心底并不乐意去琢磨他的喜好。
她甚至觉得，连易连慎都比易连恺好应付，虽然易连慎心狠手毒，一旦翻脸真正是杀人不眨眼，不过外表却温文尔雅，只要不彻底去惹到他，他总是一副彬彬有礼的模样。他平日谈诗吟赋，仿佛寻常世家公子一般，若不是那日秦桑亲眼瞧着他下令杀人，几乎要被他糊弄过去。不过他每日陪着自己清谈，到底有何更深的用意，却也琢磨不透。但每日可以出来走走，并不被囚禁于斗室之中，倒也算不幸中的万幸。
她现在仍和大少奶奶同居一室，大少奶奶每日忧心忡忡，因为易连怡的现状她也不知道。但好在易连怡瘫卧在床，易连慎并不将他放在眼里，估计亦只是软禁而己。这样一日日拖延，转眼大半个月已经过去了。偌大的易宅便似波澜不惊的古井一般，连外面世界的一丝回响都听不见。秦桑虽然几乎每日都能见着易连慎，却打听不出任何消息来，更不知道外头时局变化如何，只是坐困愁城而已。
这天天刚蒙蒙亮，秦桑突然被一种巨大而沉闷的声音惊醒，大少奶奶看她倏地坐起，不由问：“怎么了？”
“你听，那是什么声音？”
大少奶奶听了听，说道：“像是在打雷……这秋天里，不应该打雷……”
秦桑突然拉住她的手，说道：“炮声，是炮声！”
大少奶奶还是糊涂的，说道：“好端端的，怎么打起炮来了？”
秦桑道：“是打仗了，所以有炮声，这么近肯定就在城外，是打仗了。城外有炮声，我们被围住了。”
大少奶奶“哎呀”了一声，说：“那谁跟谁打起来了？我们怎么被围住了？这可怎么办才好？”
秦桑喃喃道：“不晓得……也许是李重年来了，也许是孟帅带兵南下……”她甚至觉得，也许会是易连恺。
不过不论是谁，只怕易连慎终于要面对兵临城下，符远虽然是驻兵重镇，亦是符州省会之区，但仅仅半个月这炮声就在城外响起，如果是南下之兵，未免神速。
秦桑想，江左还是有人反了，有人不服气，所以反了。易连慎太年轻，在军中不过短短数载，而易继培自有心腹，至于下面的旅长师长，保不齐各有心思，各人有各自的一把小算盘。就像李重年，公然通电全国表示要借兵过江，就像高佩德，公然要带兵南下，而符远也未必就是固若金汤，现在炮声轰轰烈烈，已经是围城了。
这一仗似乎并没有打很久，因为符远城是出了名的易守难攻，所以交战只持续了短短半日，便听得城外的炮火渐渐稀疏。大少奶奶急得团团转，奈何连房门都出不去，也只是白白着急而己。秦桑看到边柜上搁着一只话匣子，突然灵机一动，心想这么多天来自己竟然没留意到这个，话匣子可以收听到中外的广播，能听到广播自然就知道了外面的消息，自己简直是蠢到了家。
幸好还不算太晚，秦桑将话匣子抱下来，蒙在被子里，大着胆子悄悄调着频道，终于找着一个外国的广播台，说的是英文，秦桑听得极是吃力，又不敢掀开被子细听，只能将耳朵贴在那上面，终于听得一句半句。原来十天之前承州巡阅使慕容宸就声称要“援南”，发起大军越过奉明关，借道济州挥师南下，跟高佩德隔江对峙。高佩德虽然不服从易连慎，但仍硬着头皮没有后撤，固守永江天堑。两军有短暂的几次交火，但胜负未分，可是这时候李重年趁机宣布义州独立，立马就调兵东进符州，另外望州、云州尽皆通电独立，响应李重年。而李重年到了方家店，就拉了易连恺作所谓的联军统帅，号称要援救易继培，说易连慎是兵变，意图弑父。中外媒体对此多有争执，有人说这只是易家的家务，有人说易继培已死，江左局势再无人能弹压得住，于是群雄并起。
大少奶奶看秦桑神色凝重地听话匣子，偏偏里头说的又全是洋文，她听不懂。大少奶奶心中着急，可是又不敢打断她，最后秦桑把话匣子关了，小心地放回原处，大少奶奶才问：“怎么样？到底是谁打过来了？”
秦桑说道：“是联军打过来了。”
“联军？联军是谁的军队？”大少奶奶毕竟不明就里，问，“联军是坏人吗？谁是他们的大帅？”
秦桑并没有说话，心想易连恺虽然是名义上的统帅，但这明明是李重年的队伍，这一场兄弟阋墙，到了最后还不知道鹿死谁手。哪怕联军最后赢了，李重年岂是好相与的角色，只怕易连恺不过为他人作嫁衣裳。一旦胜了，易连恺就是碍事的棋子，李重年定会过河拆桥；如果联军输了，李重年自然不会留着易连恺，说不定还会立时杀掉他，以便跟易连慎谈判。这样想来，无论输赢，易连恺的处境都极是凶险，秦桑不由得微微叹了口气。
大少奶奶看她叹气，只道她心里发愁，反倒过来安慰了她几句。只是大少奶奶对外头时局世事皆是一窍不通，所以也只是泛泛地劝解，并不能让她有丝毫的宽慰之感。
这日大约因为开战了，所以易连慎并没有照往日一般出现。秦桑连日提心吊胆，此时又累又倦，伏在床上竟然昏沉沉睡去。她睡得极浅，没有睡多久便惊醒，醒来的时候只见大少奶奶跪在窗前，虔诚地念念有词。
“大嫂。”
大少奶奶是小脚，站起来的时候格外不便，秦桑扶了她一把，大少奶奶满面愁容，说道：“唉，到底二弟是自己人，我求菩萨保佑，保佑那个什么联军快快退兵，打仗总不是好事，尤其人家都打到咱们家门口上来了。”又问秦桑，“你觉得这仗，二弟打得赢吗？”
秦桑说道：“大嫂，您就别担心了，二哥打得赢打不赢，那是他的事情。咱们就算是担心，又有何用处呢？”
大少奶奶道：“总归是一家人，老爷子现在也不知道是死是活，如果二弟这一仗真败了，这个家可不就散了。”
秦桑轻轻叹了口气，庆幸地想，幸好自己没有告诉她易连恺的事情，如果她知道，必定会觉得两兄弟还有什么好打的。这位大少奶奶仍旧是旧式的思想，可是旧式的思想也是有好处的，就好比懂得少，快乐就多一样。
在晚上夜深人静的时候，秦桑也想过，到底这一仗，自己是盼着谁赢呢？如果易连慎赢了，或许自己这辈子也见不着易连恺了。因为她现在就是易连慎攥在手里的一颗棋，一旦失去利用的价值，下场如何还很难说。如果易连恺赢了呢？自己是不是就重新过回从前的生活？从前的生活其实她也并不眷恋。只有一刹那她曾经想到了郦望平，但郦望平其实已经死了，在她的心里，从他对她说那些话的时候，郦望平就已经死了，活着的是潘健迟，一个她不认识的陌生人而已。
秦桑觉得打仗的那段日子，也同平日里没有什么两样，大概因为被关在屋子里，只听外边一阵阵炮声，一阵阵枪声，响了又停，停了又响。除了现在易连慎很少有工夫来跟她清谈，其他的一切似乎都没有任何改变。日子像是深冬的一条河，河面上早就已经冰封雪固，而水被深深地封在冰下，缓慢地，无声地，向前流去。而将来会是什么样子，没有任何人知道。
唯一意外的一件事情，是秦桑终于见到了二少奶奶。自从家变之后，二少奶奶一直没有出来过。秦桑被卫士请了去，才知道这位二嫂的处境跟阖府女眷也差不多。只不过她仍旧住在原来的院子里，身边多了许多易连慎的卫士，名曰保护，其实也和监视差不多。秦桑见了这种情形，便知道无法与她多说。而且二少奶奶怀孕已经有五六个月，腹部隆起起居不便，倒是叫人预备了一大桌子菜，说是秦桑回来了这么久，还没有替她接风。二少奶奶问：“大嫂还好吗？”秦桑说道：“还好。”又主动说道，“几位姨娘都还好，四妹妹病了一场，不过这几日听说也好起来了。”
二少奶奶说：“那就好。”
几句寥寥的话一说完，二少奶奶便只有和秦桑默然相对，两个人坐在那里吃饭，连筷头上银链子摇动的声音都细微可闻。山珍海味却是食难下咽，尤其吃到一半的时候，突然一声炮响，因为打得很近，所以震得屋子都在摇动似的，房梁上簌簌落下好些灰尘。二少奶奶似乎被这炮声吓了一跳，连筷子落在了地上都不知道，怔怔地只是用手抚在自己腹部。秦桑见她那样子，只觉得心里五味陈杂。
二少奶奶抬起头来，忽然对秦桑笑了笑，说道：“我身子倦得很，烦三妹妹扶我上楼去歇一歇。”
楼上就是卧室，那些卫士自然不便跟上去，可是还有好几个女仆上前来，一直跟着她们。二少奶奶一路也并没有多说话，直到进了卧室，秦桑随手关上门，二少奶奶方才轻轻吁了口气，轻轻向秦桑点了点头。
秦桑与二少奶奶相交不深，因为易连慎与易连恺失和，他们又别居在外，妯娌之间一年不过过节时才见面，二少奶奶明显是有话对她说，但现在好几个女仆寸步不离，就守在她们身边，自然是奉了易连慎的命令。秦桑忽然灵机一动，低声用英文问：“二嫂是有什么话对我说？”
二少奶奶跟大少奶奶恰巧相反，是个再时髦不过的人物，当初二少奶奶与易连慎是同学，最时髦的留洋归来的小姐，骑马跳舞样样都精通，而且会说英吉利和法兰西两国的语言。听秦桑说英语，她的眼睛似乎一亮，旋即用英文告诉秦桑：“替我劝一劝彼得。自从出事之后，他一直拒绝见我，我听说他曾经见过你。”
彼得是易连慎的英文名字，秦桑低声道：“二嫂，二哥性格你比我更了解，他下决心做了这样的事情，怎么会听从我的劝说？”
二少奶奶眼里的光一点点黯淡下去，过了片刻才道：“那么，你能劝劝他来见一见我吗？”
秦桑思忖他们夫妻之间，却叫自己一个外人来传话，亦是古怪得紧。于是怔了怔，才说道：“我好几天没有见过二哥了，但如果再见到他，我会尽力。”
二少奶奶握住她的手，她的手指微凉，对秦桑说道：“谢谢。”
吃完了饭，二少奶奶亲自将秦桑送到院子门口。秦桑回去说给大少奶奶听，也只告诉她今日见过了二少奶奶，并没有说她们私下交谈的事情。大少奶奶只是叹气：“真是作孽，没想到会闹到今天这样。二弟做的事情，她也不知道，更管不了。只盼着那糊涂二弟快快地明白过来，还有那个什么联军快快地撤兵吧。”
联军却一直没有撤，打了大半个月，原本是僵持不下，谁知联军竟然请到了外援。不知易连恺是怎么游说的，东瀛友邦竟然很干脆地揽下了调停的任务。所谓的调停也就是将东瀛的舰队调入永江，沿着江水西进，一直到了符远最重要的粮仓纪安，隔绝符远最重要的水上粮道。符远困守危城又拖了一个多月，终于通电中外进行和谈。
和谈条件极其苛刻，秦桑悄悄地听话匣子里的英文广播，联军提出数十条谈判条件，听完便知道易连慎不会接受。果然易连慎忍不住又开打，这次战争结束得很快，枪炮声响了半日就又停了，旋即易连慎遣人来请秦桑。
秦桑并不知道符远城外战况如何，因为除了每天必然的炮声隆隆，府中其他都宁静如同往日。天气已经冷起来，大少奶奶闲下来没有事，裁剪缝纫了一件丝棉袍子，说是做给老爷子的。这位长媳极为孝顺，每年都要替易继培缝件新棉袍，奈何现在易继培生死未卜，可是袍子还是做起来了。秦桑虽然不会做衣服，但学着跟她一起理着丝棉，两个人正忙着，卫士便开了锁进来，对秦桑说易连慎有请。
不知他是何用意，却不能不去。秦桑已经有大半个月没见着易连慎，因为打仗后军务繁忙，估计他也没心思与她清谈。现在命人来请她，也不知道是吉是凶，不过显然的，战况是到了一个状态，但不知道到底是联军胜了，还是符军守住了。
易连慎倒没有穿军装，一袭长袍立在初冬的寒风里，眉目清减，倒有几分书生的儒雅派头。这次仍旧设宴水榭中，但桂花早谢，萱草枯黄，更兼天色晦暗，铅云低垂，连园中的亭台都似黯淡了几分。因为天气冷了，长窗都被关上，隔着玻璃只见满池的荷叶也尽皆枯萎，西风吹拂，颇有几分萧瑟之意。秦桑见桌上布了酒菜杯筷，于是不由得迟疑，易连慎道：“那一次是替三妹洗尘，这一次却是替三妹饯行。”
秦桑默然无语，易连慎语气似乎十分轻松：“我那位三弟倒也有趣，和谈的时候提出要我将老父送出城去，可是却只字未提及你，他这别扭劲儿，我看着都替他着急，也不知道他要端到什么时候。”
秦桑道：“二哥言重，我早就说过，秦桑一介妇人，断不会被他放在心上。大丈夫何患无妻，在天下大势面前，一个女人算什么。”
易连慎哈哈大笑，说道：“原来我那三弟，倒真是个做大事的人，也罢。”他仍旧是亲自执壶，替秦桑斟上一杯，说道，“上次你滴酒未沾，这次却要给我一个面子。”
秦桑道：“我不会饮酒，请二哥不要勉强我。”
易连慎道：“这杯酒你喝也得喝，不喝也得喝。”他声音随意，仿佛正在讲一件轻描淡写的小事，“因为这杯酒有毒，是俄国特务最爱用的*，保证入口气绝，不会有任何痛苦。”
秦桑不假思索，端起酒杯便一饮而尽，倒令易连慎微微意外。她本不擅饮酒，喝得太快差点被呛到，缓了口气才说：“倒也没什么异味，不知道什么时候才会气绝。”
易连慎击掌笑道：“秦桑！秦桑！你这样一个妙人，怎么偏偏嫁给了易连恺，小三儿何德何能，能有你这样的妻子。”
秦桑淡淡地道：“二哥喝醉了，二嫂与二哥琴瑟和合，二嫂才是真正的贤妻，二哥莫要辜负她。”
易连慎仍旧微含笑意，可是语气却认真起来：“我有一句话，你一定要记住。易连恺确实是喜欢你，可是你说得对，真的要危及身家性命时，他不会将你放在心上。你日后在他身边，一定要千万小心。他这个人，薄情寡义，深不可测。你要小心，一定要小心。”
秦桑说道：“多谢二哥指点，这两个月多承二哥照拂，秦桑无以为报。”
易连慎却笑起来：“我照顾你，可没存什么好心，至于报答嘛……那也不用了。”
他以箸击碟，曼声吟哦：“对酒当歌，人生几何。譬如朝露，去日苦多……月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心……”吟到“乌鹊南飞，绕树三匝，何枝可依”的时候，反复咏叹，似乎不胜唏嘘。
而吟完最后一句“天下归心”，他却慢慢地浮起一个笑容，“天下归心……天下归心……”说着仰天长叹，“其实要这劳什子天下又有什么用？浮世秋凉，大梦一场罢了！”将桌上的碗筷“咣啷啷”全拂到地上去，门外的卫士听到这样的声响，不由得端枪冲了进来。见只是碗筷落地，易连慎和秦桑都好端端坐在那里，并没有出其他事情，于是复又退了出去。
易连慎说道：“三妹，我有一件事托付你，请你务必要答应。”
秦桑道：“二哥请讲，但凡秦桑能办到，必当竭力而为。”
易连慎道：“我做的事情，你二嫂并不知道，她其实挺可怜。我背着不仁不义不忠不孝的罪名，不应连累了她，日后请你要多照应她。”
秦桑大吃一惊，她起初只以为战况不妙，但听到易连慎这句话，才知恐怕不仅是战况不妙，只怕已是大败。
秦桑道：“二哥请放心，秦桑会尽力。”
易连慎笑了笑，说道：“我若是有你这样的妹子，该当有多好。”