“都搞定了？”同乡聚会结束，许靖炎靠在椅背上揉搓眉心，神色间难掩疲惫。
  临时举办聚会，还要保证人员尽可能全部到齐，需要花费的心思实在不少，再加上得知洛府蒙难一事，饶是许靖炎沉着冷静，也无法不受丝毫影响。毕竟再厉害，他也只是个凡夫俗子，无法做到像莫君然这般自信从容。
  “嗯。这两天你好生休息，剩下的交给我。”莫君然没有多言，他相信许靖炎很快就能调节好情绪。
  “好。”许靖炎爽快应下，也不问莫君然为何让他召集同乡，又到底在聚会上做了什么，结果聚会如期举办，莫君然却来去匆匆，直到聚会结束也不见踪影，他只要确定莫君然是在为他奔忙就足矣，别的无需过多在意。
  信任就是在彼此间体谅中一点点积累，直至牢固不可破。
  说真的，莫君然其实没做什么，只不过给与会众人下了一点小暗示，让他们近期保持平和心态，轻易不受人挑拨动肝火，以免还没入考场就先中招。当然还有别的，比如尽量不出门，以减少被人陷害机会，实在不得已外出，至少结伴而行等等。
  “这个给你。”见许靖炎起身准备洗漱休息，莫君然抛了一本小册子给他。
  “这是什么？”
  “你看了就知道。”
  许靖炎依言打开，待看清其上内容，眼睛陡然一亮。莫君然给他的竟然是各位考官性格喜好，其中就包括文章方面，特别是曾有过主考经验的那几位，上述内容更为详尽。
  许靖炎偏过头，视线在莫君然身上徘徊许久，欲言又止，最终什么也没问，匆匆打理好自己，便回里间就着烛光仔细看条陈。
  看完，许靖炎长舒一口气，既高兴又庆幸，目光直视内外间隔墙，久久不曾收回。
  庆幸的是莫君然有一身莫测本事，却从不曾凭此为非作歹，而是用在正途上。高兴自不用说，再匪夷所思，莫君然都不曾刻意避开他。不管对方是否艺高人胆大，许靖炎都当这是莫君然对他的信任，要不然为何莫君然就不对他人如此，而只让他知道？
  意识到这点后，许靖炎心中升起点点窃喜，这一晚居然安睡到天明。
  莫君然那头则又是另一番场景。他自来拿得起放得下，该仔细时说他心细如发都不为过，该放开时，又心大得很，不说沾床就睡，也差不多。
  或许莫君然想多了，又或许因着莫君然提前采取的种种防范措施，避开了一些麻烦，之后一直风平浪静，没有出现任何一起戕害赴考生员之事。
  两天后，贡院。
  天还未亮，这边就已是灯火通明，陆续有学子通过各种途径赴考。无奈此刻贡院大门紧闭，参考众人不得其门而入，只能在门外耐心等待。
  许靖炎也不例外，成为芸芸众生中一员，早早就到地方排队等候入场。
  与此同时，贡院内。
  “大人，您看……”
  心腹差役呈上来一叠东西，种类还不少，纸条布块甚至连饰品都有，何知府看了额头突突地跳，随手拿起一样瞧，只见上面密密麻麻写满考试资料……
  何知府脸黑得能滴出水来。并非他嫉恶如仇，看不得一点阴私，真要那样，他此刻恐怕也坐不到现今高位。
  对他来说，眼前这些都只是小儿科，科举舞弊历来有之，真正人不知鬼不觉的是泄露考题给个别考生。让他心头一跳的是，此事被他察觉不说，还当场从负责贡院安全的官兵身上搜检出证据，且数量不小，涉及人员繁杂，这让他很是骑虎难下。
  如果是考生还好办，直接叉出去这辈子禁考就是，问题在于这牵扯到官兵，还不是一个两个，那他就不得不考虑这背后涉及的利害关系。何况这还是在他主考期间出的问题，他非但不能张扬，还得反过来帮忙捂着，否则他这官路只怕就此到头不说，连带淞阳府这一届考生都得跟着斯文扫地，甚至休考，三年后再来。
  何知府想不通，他又不是见不得官场丑恶的直臣忠臣，像这种只要没被当场发现，事后不留痕迹的作弊行为，他怎么会下令当场搜查，甚至连给巡场官兵消灭证据的时间都不留？
  如此强硬，如此不留情面、不顾大局，这不像是何知府能做出来的事情，偏偏他就这么做了，这下得罪的人怕是海了去了。
  何知府百思不得其解，殊不知这都是莫君然动的手脚，只不过一个小小精神暗示，就放大他某种情绪，让他行动跟以往相悖。
  不过此时何知府早就忙得焦头烂额，拼命将这事按下都来不及，哪还有心思想别的？这点反常很快就被他抛诸脑后。
  莫君然却将这一切都收在眼中，此刻他感官大开，五感之敏锐简直超乎人想象，贡院及其周围仿若无遮无掩，纤毫毕现。
  莫君然不认为这都是巧合，或许这其中有私人行为，但一次性动作这么多，只怕跟海鸥号一事脱不开干系。
  只不过倒霉上海鸥号的一众苍县学子在幕后指使者眼中如蝼蚁无异，还不够格让他们动真格，因而并未赶尽杀绝，至少没直接进行灭口，这才有转圜余地。否则，即便莫君然出手干预，也防不胜防，他不可能老是一刻不错眼盯着那么多人。
  对方想来也是始料不及，谁想得到何知府会来这么一手，对监考人员进行自查，还一举人赃并获？
  许是接连受挫，对方不想节外生枝，接下来可谓是风平浪静。唯一遗憾的是经了海鸥号这一遭，苍县有几名考生惊吓之下病倒，养了一阵没好全，带着病体进考场，成绩可想而知。
  这其中就有曾对许家落井下石的吕欣逸。
  考完调整过来后，许靖炎想起这事，不无奇怪。他记得海鸥号一事后，吕欣逸并未生病，怎么临考试时反而病了？
  许靖炎狐疑地看了莫君然好几眼。
  莫君然笑而不语。
  洛府蒙难一事一出，莫君然原本步调被打断，这些日子一直守着许靖炎，直至三场考完，原本计划这才提上日程。不过他不再单独出行，而是捎带上许靖炎，连带着云松也跟着跑前跑后。
  海州许靖炎不是第一次来，他对这里比较熟悉，听闻莫君然想要物色掌柜管事人选，便不避嫌地提出几点建议，末了，他道：“雇佣掌柜管事好说，只要给的待遇好，偌大一个海州城不怕凑不齐，但若要保证忠诚，直接买人，这难度就有点大，完全凭运气。至于工匠，你要的数目过多，一时半会恐怕没办法。”
  说到这，许靖炎顿了一下，接着才道：“西北、西南战事频起，还有些地方遭了灾，日子过不下去，卖儿卖女甚至自卖自身都不少，你要是急，可以去那些地方附近走走看看，运气好说不定一次就解决问题。”
  对此，莫君然深表赞同，甚至他想的更深。战争和灾害，一个人祸一个天灾，无论哪个都会造成百姓流离失所，是聚拢人手的大好机会。
  双手难敌四拳，莫君然再厉害，他也只有一个。以前还好，他在这里孑然一身，世界之大，哪里去不得？现在莫君然把许靖炎纳入自身羽翼下，他的家族也就捎带着需要看顾一二。如此一来，莫君然分身乏术，是得加紧培植势力。
  不过事有轻重缓急，当务之急是把框架搭建起来。
  莫君然目前最大倚仗是血脉赋予的能力，而这种力量暂时只能在海洋中发挥到极致，退而求其次也得在江河湖泊中才行。
  扬长避短的道理莫君然懂，他自然不会放着这么好的条件不用，经营与海洋相关产业便成了他首选。
  而这一点压根不用担心，海州临海，从事海鲜贩卖以及海运海贸的人员不要太多，在许靖炎指引下，莫君然很快就找到人选。
  有着敏锐感官加持，莫君然丝毫不担心受骗，任何恶意在他跟前都无所遁形，就是最后谈条件的时候出了点岔子。
  海州作为府城，经济繁荣，就算苍县也还不错，与海州相比，却差了不止一筹。
  事实就是这么残酷，哪怕放到现代，想要从一线城市往不知道几线城市引进人才，那也是相当麻烦，有时候给的待遇再好，都未必能如愿。
  眼下莫君然就碰到这种情况，有几个他看好的掌柜人选，就因这个遗憾错过，愿意跟他走并远赴他乡的，忠诚度暂时有保证，能力上却或多或少都存在一些不足。
  没有更好人选，莫君然也只能暂且将就着用。反正他现在事业刚起步，掌柜能力稍有欠缺也还凑合。
  此行，莫君然一共雇到三人，两男一女，分别是周言、张程和贺玲，都是自由身。
  周言是个鉴师，擅长鉴别金玉古玩，就是为人比较木讷，不善交流，当个技术主管二掌柜三掌柜没问题，大掌柜怕是不成，被人排挤也就不难想象。
  张程人倒是瞧着机灵，就是机灵过了头，一不注意就可能走偏，得有人掌控大局，经验也稍显不足，只管过一个海鲜小铺子。
  贺玲倒是没有明显缺陷，就是样样不甚出挑。她擅女红，对布料衣裳鞋袜都颇为了解，曾任织布坊管事，莫君然看重的就是最后一点。