(快穿)苏瑾的时空旅行 第5节
  “我读东方的文学,他们有句话说的很合我的心意,‘投我以木桃,报之以琼瑶’,我是恩怨分明的人,家族抚育了我,我必然要报答家族。”
  男爵仔细品了品‘恩怨分明’的含义,觉得苏瑾的话中似乎有些未尽之意。什么是恩,什么是怨,女孩的话中带着等价交换般的冷漠和估量,这让男爵有些不喜,但他并没有将一个十六岁少女的棱角放在心上,他有些敷衍的笑了笑,端起红茶喝了一口。
  在处理政事,算计仇敌方面,内德林恩男爵绝对可以算得上是老谋深算,冷静谨慎。否则,他也不会只用了不到十年的时间,就从一个纸醉金迷的纨绔子弟,摇身一变成了新党中炙手可热的中坚人物。同时,他在仕途上的平步青云,也将初显颓势的林恩家族,推到了一个新的高度。
  内德林恩的爵位不高,但是帝都里敢于轻视他的权贵却不多。世事变幻,有多少奢靡辉煌的家族日暮西山,只勉强维持着往日的荣耀和尊严!内德林恩却凭借着精准的政治投资和大胆的商业手段,一路扶摇直上,前景远大!苏瑾的成人礼舞会,能够邀请到如此多的帝都权贵,便是内德林恩炙手可热的证明。
  但是让苏瑾觉得有趣的是,内德林恩的缺点也是如此明显,他总是轻视女性的智慧和手段,在和女性对手较量时,林恩男爵总显得刚愎自用,缺乏警惕和耐心。他前半生的几次挫折和失败,都是拜此所赐,偏偏他毫无触动,更不曾吸取教训,甚至有愈演愈烈之势!
  苏瑾在整理林恩男爵的资料时,曾和她沉默寡言的德语老师笑言,如果帝国的政治体制允许女性参与其中,内德林恩男爵肯定爬不到今天这个位置。
  “吉蒂夫人和我说,你是一个聪明的孩子,我相信聪明人不会做傻事。”林恩男爵从宽大的桌案前站了起来,他背着手在书房内慢慢踱步。
  “当然,玛格丽特,作为你的父亲,我会指导你,提醒你如何走上正确的道路,而不像你的”说到这里,男爵有些不自在的将‘母亲’这个词含混了过去。
  “我这里有一个小小的要求,希望你能做到!”似乎下定了某种决心,男爵停下踱步,在苏瑾的对面坐了下来,保养得当的面孔中带着一丝温和。
  “今天上午,哈代小姐跟着哈代先生拜访了庄园,我猜你们应该已经见过面了。我希望在今后的一段日子里,你能够以林恩庄园大小姐的身份,好好招待一下哈代小姐,并带领她多出席一些社交舞会!”
  男爵的目光中带着一种压迫,刚刚表现出的温和就像烈阳下的水汽,迅速消影无踪。
  “哈代家一直是林恩家族忠诚的朋友,我们需要对这种忠诚给予回报!玛格丽特,如果你的母亲要求你远离甚至敌视露西·哈代小姐,我希望你想一想林恩家族的立场,想一想我的要求!”
  听到男爵的话,苏瑾不由得睁大了双眼,她的眼中带着惊讶和迷茫,有些迟疑的开口问道:
  “父亲,刚刚在花园里,我确实认识了露西·哈代小姐,她是一位甜美温柔的小姐,即便没有您的叮嘱,我想我们之间也会产生可贵的友谊。”说道这里,苏瑾略显踌躇。
  “只是,母亲为什么要和哈代小姐交恶呢?我可以得知原因吗?”
  “能有什么呢,不过是一些无聊的八卦罢了,都是陈年旧事了,你没有必要知道这些,只要按照我的吩咐做就是了。”
  男爵并没有费心思向女儿解释原因,只是简单粗暴的下达了命令。
  “并且,露西·哈代的父亲,哈代先生,一向是一位不错的财产委托人,你将来继承到财产,不出意外的话,都会交由他管理和经营。因此,照顾好哈代先生的女儿,对你并没有什么坏处。”
  苏瑾一边听男爵说话,一边捏着银制的小勺调制红茶,她微微低着头,长长浓密的睫毛遮住眼中的嘲讽。声音一如既往的轻柔中含着矜持。
  “我会尽量完成您的吩咐,父亲。”
  “只是,关于财产委托人的事情,我还有些问题想要征求您的见解。我是否只能选择哈代先生作为财产委托人呢?如果我选择詹姆斯·埃里克先生,是否会对林恩家族产生不好的影响?除此之外,我还有其他的选择吗?”
  男爵平静的给自己的红茶杯中加了一颗糖,有些漫不经心的回答苏瑾的问题。
  “关于财产委托人的选择,其实是年轻的贵族后嗣们,成年后面临的第一项考验,识人的眼光,投资的倾向,以及遭受损失后的补救手段。约定俗成的是,我们这些年长的亲人们,并不会对此进行太多的干预,毕竟,路还是要自己走出来的,家族不可能一直无条件的提供庇护。”
  苏瑾状似认同的点头,继续聆听男爵的谆谆教诲。
  “你当然有多种选择,哈代先生只是你最稳妥的选择之一,因为他为林恩家族服务多年,投资手段又一向保守稳重。至于那位詹姆斯·埃里克先生,抛去其他因素,在财产投资方面,还是颇有建树的,特别是在海外投资这一块,他为你的母亲赚取了不菲的利益。”
  “并且,关于家族方面,你的担心是多余的,因为这是一种考验,家族声誉并不会因为你的私人选择而受到影响。”
  男爵略过了苏瑾提到的其他选择,因为在他看来,从小生活在林恩庄园的女儿,无论是她受到的教育还是有限的人际关系,从来都不存在第三种选择!
  他已经给她划定了一个圈,在这个圆圈内,两个选项非此即彼,他只需在苏瑾的背后轻轻一推,所有的事情都会按照他的意志发展,不存在任何意外。
  男爵的教导让苏瑾露出如释重负的笑容,她肩脊舒展,姿态娴雅地坐在男爵对面,和男爵对视的双眸中透着一种认真。
  “我明白了,父亲!请您放心,我会为自己选择的路负责,不会辜负您的教导!”
  苏瑾假装甜甜的想到:“说不定还是一个惊喜呢,毕竟我为林恩家族和教会之间,亲自建立了更加亲密的联系!”
  在苏瑾和林恩男爵告别的时候,男爵夫人正在她的私人起居室里,招待她的客人。
  詹姆斯·埃里克、莫兰夫人和莫兰小姐都坐在男爵夫人附近的地方,不远处的几位先生和小姐正在谈论音乐和绘画,不时传来的低声细语隐约而模糊。
  空气中暗香浮动,深红色的天鹅绒包裹着金棕色的家具,百合和白玫瑰点缀其中,带着异域风情的土耳其地毯柔软雍容,四周围着小牛皮沙发。
  这个房间内的每件摆设,曾经都是凯瑟琳·布兰德利·林恩的心头好,藏着她初为人妇时的甜蜜和向往,而如今,陪伴她坐在她身边的男人,已经不是最初那个人了。
  詹姆斯·埃里克的目光温柔似水,望向男爵夫人的时候,那温柔似乎可以包容下男爵夫人所有的尖锐和冷硬。男爵夫人沉迷在这样的温柔当中。
  “詹姆斯,我们都会得偿所愿的!”男爵夫人意有所指。
  詹姆斯·埃里克微笑着往男爵夫人的碟子中添了一块甜软的点心,声音一如既往的温和醇厚,让人信赖。
  “凯瑟琳,不用太过担心,无论结果如何,我都不会让你陷入困境的,这是我的责任。”
  男爵夫人微微动容,一旁的莫兰夫人仿佛没有注意到这两人之间的暗语,只是专注于劝莫兰小姐多用一些点心。她总是担心女儿简·莫兰的身体健康情况,偏偏莫兰小姐胃口极小,恹恹的拒绝了莫兰夫人的提议。
  男爵夫人也注意到了这母女两人的互动,莫兰小姐依赖地腻在莫兰夫人身边,撒着娇和母亲讨价还价。莫兰夫人的神情中带着慈爱和无可奈何,最终拗不过女儿的撒娇,佯装严肃的点头同意。
  这样的母女互动,让男爵夫人的眼中闪过一丝歆羡,但很快就被冷漠覆盖。
  她也曾想过,对玛格丽特·林恩更加关爱一些,可那个孩子对她从来都是冷冷清清的样子,完整的继承了内德·林恩的冷血和自私。每次看到她平静的面容,和那隐藏在骨子里,同内德·林恩如出一辙的高傲,男爵夫人都会不由自主的产生厌恶之情。
  当年,她忍着各种辛苦怀着玛格丽特的时候,林恩男爵便打破了两人婚后的甜蜜假象,虽然没有恢复婚前花花公子的做派,但也半公开的包养了一个女孩子。
  男爵的不忠让高傲的凯瑟琳·布兰德利怒火高涨,她觉得自己成为了整个社交圈中的笑话,曾经有多么意气风发,现在就有多么讽刺可笑!而对于男爵来说,有一两个情人,完全是上流社会的常态,情人的美艳和知情识趣,某种程度上来说,是他男性魅力的证明。
  于是,当玛格丽特降生之后,又因为是女孩子的缘故,并没有赢得男爵的重视,让他放弃外面的莺莺燕燕,重归家庭。男爵夫人不免迁怒于亲生女儿,但那时她还可以理智的看待问题,知道一切的罪魁祸首是内德·林恩男爵。
  随着时间流逝,男爵夫妇更加貌合神离,给予玛格丽特·林恩的关注越来越少,直到小姑娘长到六岁,苏瑾到来之前,男爵夫妇积攒多年的矛盾,终于爆发出来。
  男爵夫人并不愿意回想起那一年发生的事情,因为她失去了太多的东西!一个未成形的孩子,再次孕育后代的机会,以及她久别重逢的初恋情人,都消失在内德·林恩的卑劣和冷酷之中!
  男爵夫人怎能不伤心欲绝,她沉溺在仇恨和思念当中,对亲生女儿愈加漠视,每当看到那双相似的灰蓝色眼睛,刚刚升起的一丝温情就会迅速地消失殆尽。
  “这怎么能怪我,我遭受到那么大的痛苦,身为亲生骨肉,不努力讨我的欢心,反而对我和对内德林恩,都秉持着一样的态度,那孩子的心多冷酷呀!”
  “她可以和吉蒂夫人有说有笑,对我却一板一眼的礼敬有加,是怪我这些年没有陪在她身边吗?”
  不远处的钢琴声打断了男爵夫人的思绪,她迅速的收敛起回忆带来的悲伤。此时,莫兰夫人已经带着莫兰小姐在屋内慢慢散起步来,以期让女儿晚餐的时候有个好胃口。
  男爵夫人和詹姆斯·埃里克的身边再无他人,这是自男爵回来之后,两人难得的独处时光。
  “凯瑟琳,我亲爱的,”埃里克的声音缠绵蛊惑,“真的要用玛格丽特的钱填补我们的负债吗?女孩儿嫁妆的丰厚程度,直接影响她的一生,要不我们想些其他办法!”
  “别胡思乱想,詹姆斯!我是她的亲生母亲,难道她要对我的困境袖手旁观吗?她的嫁妆自有林恩家族负担,这笔钱本来就是我母亲的嫁妆,谁想到她老人家最后糊涂了,非让玛格丽特继承她的财富。”
  说到这个话题,男爵夫人从一开始的心烦意乱,渐渐变得理直气壮起来。
  “难道让我因为财产问题,向内德·林恩低头服软吗?这是绝对不可能的!我知道内德·林恩想要什么,一旦我有求于他,他就会露出厚颜无耻的嘴脸,我不会让他如愿的。”
  詹姆斯·埃里克叹了一口气,缓缓的安抚着男爵夫人的激动情绪,状似不经意的说道:
  “我相信以林恩小姐的善良和教养,不会对亲生母亲的困难袖手旁观。但是我担心将来呀,等林恩小姐出嫁的时候,林恩男爵和她的丈夫,肯定会讨要这笔财产的。如果那个时候,事情的真相爆发出来,我担心你的名声会受到伤害!”
  詹姆斯·埃里克的话让男爵夫人陷入沉思,她机械的摇着手中的羽扇,目光不经意间的从莫兰母女的身上掠过,关于玛格丽特·林恩的婚姻,有些想法在她的脑中渐渐成型……
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  第8章
  今天是林恩庄园大小姐玛格丽特·布兰德利·林恩十六岁的生日。
  夜幕降临之时,林恩庄园灯火通明,络绎不绝的马车停在庄园的大门前,衣鬓飘香的淑女们挽着衣冠楚楚的绅士,在男仆的引领下,陆陆续续地走进庄园的舞会大厅。
  林恩庄园的舞会大厅位于庄园的西南侧,推开雕刻着家徽的深棕色大门,首先映入眼帘的是大厅内深蓝色地毯和巨大的希腊式理石柱。白色和浅金色是墙壁的主体颜色,高高的弧形穹顶上,彩绘着文艺复兴时期的绚烂壁画,屋顶垂下璀璨层叠的水晶吊灯,明亮的烛光和墙壁上银质的雕花壁灯互相辉映。
  男爵夫妇站在门前迎接来宾,在他们和一波又一波的客人互相见礼时,从帝都请来的著名乐队演奏着轻缓的乐曲。
  酒香,乐美,即便是服侍的女仆也带着几分端庄可爱,这一切都在彰显着林恩家族的财富与权势。苏瑾靠在二楼的露台上,微微探身注视着楼下的车水马龙,心中默默念着来宾们的姓氏家族,毫无例外,都是帝国的名流和权贵。
  这场舞会,与其说是林恩小姐的成人礼舞会,还不如说是林恩男爵宣告林恩家族崛起的一场盛事!
  二十年前,林恩家族颓势初现,内德·林恩能够迎娶布兰德利家族的掌上明珠,人们都说是林恩男爵的俊美外貌赢得了凯瑟琳·布兰德利的青睐,进而下嫁林恩家族。
  十年前,男爵夫妇的婚姻触礁,男爵夫人把男爵的情妇推下疾驰的马车,以至于那个怀着身孕的女人一尸两命。
  男爵为了报复,转身就疏通人脉,把男爵夫人久别重逢的初恋情人调到了战场前线。两个月后,噩耗传来,男爵夫人在惊怒中失去了一个未成形的孩子,并被家庭医生告知,她很可能永远失去了孕育后代的能力。
  男爵得知这个消息后,并没有安慰病床上的妻子,反而打算让男爵夫人认养一个男孩儿,充当合法继承人。
  那个时候,一向宠爱女儿的老布兰德利伯爵还健在,他用布兰德利家族的权势向林恩男爵施压,迫使男爵暂时放弃了用私生子作为林恩家族继承人的计划。
  但是,心结就此埋下,一向流连花丛的内德·林恩,在男爵夫人的冷笑和嘲讽中,放弃了帝国绅士们所推崇的悠闲庄园生活,开始投身政治,攫取更大的权势。
  林恩男爵用了十年的时间,把林恩家族推向了一个新的高度,而昔日强势的布兰德利家族,随着老伯爵的去世,开始渐渐远离权利中心。
  新任的布兰德利伯爵是男爵夫人的弟弟,两人感情尚可,但是比起老伯爵对女儿的全心维护,如今的布兰德利伯爵再也不是男爵夫人呼风唤雨的坚实后盾了。
  “男爵夫人迟早要妥协的,这个家中,男爵只需要一个声音,他的意志,就是林恩家族所有人的意志。”
  曾经,苏瑾坐在钢琴前,断断续续的弹着一首德意志的民间小调,她的德语老师站在她身后,要求她用新学的德语和他交谈。
  苏瑾为了在这人面前维护自己睿智淡定的形象,那段时间起早贪黑地学习德语,再一次经历了大学时被一群德意志先贤哲学家们,用‘存在’和‘意识’支配逻辑思维的恐惧!
  苏瑾企图用无辜的眼神和楚楚可怜的神态,央求一丝不苟的德语青年稍稍放一下水,好让她故作高深的用英语分析完男爵夫人的未来处境,再回归磕磕巴巴的德语日常对话。
  但是,英俊的青年教师用沉默拒绝了苏瑾的‘合理要求’,只是站在她的身后,抬手为她翻过一页乐谱。苏瑾果然被他修长的手指转移了注意力,又专心弹起钢琴来,直到琴声渐渐和缓,曲子即将收尾,青年低沉冷清的声音才自女孩身后响起。
  “梅格,无需担忧,我们都可以确信,你和男爵夫人,会有迥然不同的人生。她想要的东西太多,却没有与之相匹配的实力。而你,所求从来不多过所得!”
  青年是用德意志的语言缓缓说出这一段话的,他并没有像往常那样为了照顾苏瑾,特意挑选一些简单的词汇表达。苏瑾只能听明白大概的含义,她有些迷茫的回头,却完整地捕捉到了青年眼中蕴藏的柔和。
  一阵夹着花香的暖风吹来,靠在露台一侧的苏瑾猛地从回忆中清醒过来,她有些不自在的摇了摇手中的扇子,就注意到远处吉蒂夫人风风火火的身影。
  “呀,舞会快要正式开始了!”吉蒂夫人的出现让苏瑾意识到了时间的流逝,她有些歉意的望了一眼远处正在焦急寻人的女士,悄悄转身,从露台的另一侧回到了休息室中。
  “贝蒂,你去楼下通知吉蒂夫人,就说我现在在休息室里等候男爵大人,准备一会儿和他一起出席舞会,让她不用继续寻找我担心我了。”
  端坐在休息室的梳妆台前,苏瑾凝视着镜中的女孩儿,这张芙蓉面清丽秀雅,善睐明眸里透着宁和聪慧,是一张完全符合上流社会审美的面孔。
  十六岁的少女身姿窈窕,低开的衣领露出大片的洁白如玉的肌肤,一颗水滴形的粉钻坠在胸前,柔和了少女略带清冷的气质,增添了一丝娇艳柔美。
  透过镜子,苏瑾瞧见推门进来的吉蒂夫人眼中一闪而过的满意,也翘起嘴角。
  “亲爱的夫人,您照看的女孩子已经长大,今天她就满十六周岁了,您是否和她一样,心中充满了期待?”
  “当然,我的小姑娘,我期待着这个美丽的小姑娘,能够幸福一生!”
  吉蒂夫人平日里严肃的面孔柔和下来,明显的带着一种骄傲的情绪。但她还是故意瞪了苏瑾一眼,抱怨道:“如果这个小姑娘不是那么调皮,喜欢到处乱跑的话,我相信我的喜悦会更深刻一些。”
  苏瑾噗嗤一声笑了出来,她站起身来,亲昵的挽着吉蒂夫人的胳膊,略带讨饶的解释:“我真的好奇楼下的情景呀,躲在二楼看了一小会儿,您放心,今天这样的日子,我不会搞砸的!”
  随着苏瑾的起身,一袭洁白的长裙自然垂落,包裹在女孩凸凹有致的身体上,简洁的布料剪裁上,精致繁复的刺绣错落有致。
  吉蒂夫人操心的围着苏瑾打量,力求让今天的林恩小姐每一个细节都做到完美。当苏瑾换上点缀着碎钻的银色缎面舞鞋时,林恩男爵派来的仆人通知她们,男爵已经在休息室外等候,准备带领小姐下楼,为来宾正式介绍林恩庄园的大小姐,玛格丽特·布兰德利·林恩!
  门外,林恩男爵整理了一下袖口和衣领,便看到女儿蹁跹而来,昔日稚嫩的女孩如今已经亭亭玉立。男爵一向冷硬心肠,此刻也不由得变软了。