(快穿)苏瑾的时空旅行 第7节
  苏瑾的态度谦和有礼,既不自傲,也不过谦,几位年轻的姑娘也不是目光短浅之辈,几个人轻声笑语间便化解了彼此的陌生感。
  布兰德利家族和林恩家族本来就是姻亲关系,能和布兰德利小姐们保持良好关系的贵族小姐,自然不会为难林恩家族的小姐,至少表面上,小姐们彬彬有礼,其乐融融。
  “不是我们非要调侃你,而是我们刚刚的话题就是关于威廉·斯特林伯爵的,他可是帝都的风云人物,只要是伯爵大人出席的舞会,女士们的话题总是离不开他的。”
  夏洛蒂俏皮的眨了眨眼睛,向着斯特林伯爵的方向偏了偏头。
  “看,金来利夫人、布朗夫人,韦斯利夫人都带着女儿和伯爵寒暄呢,真不知道她们怎么想的,家里连正儿八经的爵位都没有,就妄想攀上斯特林伯爵的高枝儿。”
  苏瑾也顺着夏洛蒂的目光看了过去,果然她离开后,斯特林伯爵所在的角落更加热闹了,被各种颜色的丝绸和鲜花珠宝围绕着的伯爵大人,仍然是人群中最闪耀的存在。
  苏瑾感到有趣,想要更加细致的观察一下威廉·斯特林的表情,谁知那人好像察觉到了她的目光,也回过头来向这边遥望,苏瑾连忙不着痕迹的移开视线,她可不想再增加和某人对望的流言蜚语。
  那个圆脸的姑娘听了夏洛蒂布兰德利的话,满含深意的笑了笑,悄声和众人八卦。
  “夏洛蒂,你真该留意一下帝都的传闻。你看看那些姑娘,都是金发蓝眸的美人呢,完全符合斯特林伯爵的审美。你想想,帝都的伊芙琳夫人,那位可是不少人的‘榜样’!有些时候,不是只有缔结婚姻,才能达到目的的!”
  这样的八卦很能引起女士们的热情,圆脸的姑娘只是开了一个头,就有其他人接着这个话题聊起来。苏瑾有些无聊的斜靠在软椅的扶手上,观察着艾米丽布兰德利今天盘起的发髻。她一边揣摩着这种盘发的手法,一边状似认真的听着威廉·斯特林的风流史。
  “不知从什么时候起,大家发现,伯爵选择的情人都是金发蓝眸,之前传闻中的那个珠宝商的大女儿,还有一位来自北欧的交际花,到现在这位名满帝都的伊芙琳夫人,都有这样的特征呢!”
  “是啊,玛格丽特,你和斯特林伯爵相处谈话这件事情,之所以会有这么多人关注,也是有这个原因的。”艾米丽温和的看向苏瑾,“之前你没有进入社交圈,自然听不到这样的传闻。”
  苏瑾听到话题又转移到自己身上,悄然收敛起漫不经心,在众人看过来之时,有些淡漠的灰蓝色眼睛里,已经盛满惊讶。
  “这样的事情……”葱白的手指轻点脸颊,声音里带着一丝不知所措,“大家想多了,我和伯爵的年龄相差太大了,贵族里不少的金发女孩儿,如果伯爵有意婚姻的话,怎么也轮不到我呀!”
  “你们知道,我家的爵位情况,将来还不知道怎么继承下去呢!况且我只是男爵的女儿,无论年龄还是地位,实在是不相配。”
  苏瑾的自我剖析,让在场的女士们心底仅存的一丝丝嫉妒也烟消云散了,特别是那位圆脸姑娘,望向苏瑾的目光顿时添了几分善意。这样的小情绪,苏瑾觉得有趣,让她想起大学时,同系的女同学之间的相处,羡慕、竞争、嫉妒、谅解,既能同仇敌忾,也能互相拆台。
  她们的谈话并没有持续太久,今晚毕竟不是闺蜜间的茶话会时间,而是一场盛大的舞会,几位年轻的绅士陆陆续续过来邀请几位小姐共舞。苏瑾作为这场舞会的主角,自然不能在角落里偷懒,休息了一支舞后,也在一位绅士的邀请下,再次步入舞池。
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  第10章
  连续几日的高强度工作和社交,令林恩男爵倍感疲惫,保守派的拥趸最近又开始在税收和选区问题上做文章,亨利大公同那些暴·乱分子的斗争策略越来越激进,似乎想要用军功复制十几年前的那位独·裁者的政治道路。
  “真是异想天开,也不想想那位的结局,啧!”
  林恩男爵揉了揉眉头,有些不屑的想着。他看了看时间,靠在椅背上放松了片刻,刚刚松开衣领舒了一口气,门外的艾伦管家就通知他,男爵夫人、林恩小姐和客人们都已经到达小会客厅了。
  想到过一会儿要签署的文件,男爵眯了眯眼,他不后悔算计了亲生女儿,只要一想到在这场政治博弈中,狡猾的敌人被他逼迫到绝路,从而痛苦万分的样子,男爵就觉得一切牺牲都值得了。
  男爵应了一声,起身对着镜子整理衣领,镜中的男人有着一张轮廓深邃的面庞,岁月还算优待他,和同龄人想比,称得上是保养得宜了。在过去的岁月,这张面孔也有过风流温柔的神情,而如今呈现在镜中的形象,却再也寻不到一丝轻佻和骄纵。
  脚步声渐近,林恩男爵出现在众人面前,仍旧是一丝不苟的装扮,脸上带着精明和野心勃勃。男爵的目光扫过小会客厅内的众人,男爵夫人和詹姆斯·埃里克坐在相邻的座位上,林恩家族的财产经理人哈代先生,则坐在詹姆斯·埃里克的对面。
  苏瑾站在窗前,脊背挺直,神情却十分放松,她率先和男爵点头致意。
  “父亲,埃里克先生和哈代先生都在这里了,您还有什么建议要叮嘱我吗?”
  女儿的依赖让男爵紧绷的面容稍微缓和,他在主位上坐下,招手让苏瑾坐在他的近侧。
  “玛格丽特,应该嘱咐你的话我都已经说过了,这是你成年后第一次的独立判断,我相信你会做出令人满意的决定。当然,无论我还是你母亲,我们都不愿意伤害你,所以你只要遵从内心的意愿,就可以了,不必害怕。”
  林恩男爵一边说着话,一边朝着哈代先生的方向点了点头。
  男爵夫人也对苏瑾露出一个少见的笑容,她并没有改变往日里的冷漠神色,所以这时流露出的一丝温情,就显得格外的可贵。
  “玛格丽特,我还记得你刚刚出生的时候,那么小,那么脆弱,我把你抱在怀里,小心翼翼的,就怕弄疼你。晃眼间,你就已经是个大姑娘了,时间过得真快啊!”
  男爵夫人看着女儿发出感慨,她的目光落在苏瑾的面容上,忍耐着没有移开视线。
  “自你出生后,我的身体就不太好,这些年我在外休养,陪你的时间很少,这让我常常感到遗憾。每次见到你,发现你又长大了一点点,我都非常高兴以及,嗯,不知所措!我想和你多说说话,可是我们相处的时间太少了,我想了解你的所思所想,又不知从何下手。”
  说到这里,男爵夫人轻轻蹙了蹙柳眉,她漂亮的眼睛里不再盛着疏离和冷淡,而是包含着激动和庆幸。
  “我这次回来,感到最幸运的事情,就是把我忠诚的朋友——詹姆斯·埃里克先生,介绍给你认识!他有许多美好的品质,‘耐心’和‘包容’总是让他获得其他人的喜爱,所以,当我注意到你俩相谈甚欢时,当埃里克和我称赞你时,我是多么开心!”
  “我不擅长表达,又想和你多多交流,埃里克就像你我之间的桥梁,他和我说了许多关于你的事情,你的聪慧,你的善良,从埃里克那里了解的越多,我就越为你感到骄傲。”
  苏瑾仔细地品了品男爵夫人的一番真情流露,带着几分调侃地想着,哎呀,这可真难得,男爵夫人能够对我说了这么长的一段话,其中竟然没有一句指责和训导!
  她抬头观察了一圈屋内几人的表情,哦,林恩男爵和哈代先生面无表情,詹姆斯埃里克先生面带柔情。苏瑾甜甜一笑,仿佛恶作剧似的,她理所当然的点头,完全赞同男爵夫人:
  “当然,我的母亲,我的聪慧,我的善良,上帝把它们藏在我的灵魂里,不过藏得不太深,许多人都和埃里克先生一样,发现了这些美好的品质。我相信,您今后会为我感到更加骄傲的!”
  苏瑾转头:“父亲,您以后也会为我的聪慧与善良感到骄傲的!”
  “……”
  室内的气氛静了静,男爵夫人张了张嘴,最终没有再发出声音,她带着几分不可思议看着苏瑾,苏瑾又回了她一个微笑。
  林恩男爵反应最快,他有些不自在的清了清嗓子,怀疑地看了苏瑾一眼,拉下眼帘高声吩咐管家艾伦。
  “艾伦,既然人员都已经到齐,你把相关文件拿来分发给各位,不要再耽误时间了。”
  艾伦躬身应是,正要转身离开之际,小会客室的大门外响起男仆的通报:“男爵大人,约翰·理查德主教,格林牧师以及修·格兰特先生来访。”
  男仆传达的信息让内德林恩男爵心生疑惑,不明白这位主教大人怎么会在没有提前预约的情况下,突然拜访林恩庄园,还是赶在这个时候?但是,教区主教地位崇高,不容忽视,既然来访林恩庄园,男爵就不能怠慢。
  “快请,我亲自去迎接。”男爵看了一眼男爵夫人,两人默契地起身,会客室内的其他人也跟着站了起来,准备跟着男爵夫妇一起去迎接主教。
  苏瑾悠悠地跟着众人后面,穿过挂满家族人物肖像的西走廊,詹姆斯·埃里克有些疑惑的回头看了一眼,总觉得今天会有一些出人意料的事情发生。
  “尊敬的理查德主教,日安!欢迎光临林恩庄园,愿主庇佑!”
  “愿主庇佑!林恩男爵,冒昧来访,还请见谅。”
  约翰·理查德主教身材瘦高,鹰钩鼻子,他长相严厉,目光却十分平和,让人觉得肃穆端正,心生敬服。
  “您的来访让林恩庄园蓬荜生辉,怎能说是‘冒昧’。”男爵压下心中疑惑,热情的和理查德主教寒暄,“快请进。”
  众人移步到一楼的正厅,不等双方人员互相介绍,理查德主教就抬手止住了男爵的话语,干脆利落的阐明了他的来意。
  “林恩男爵,我此次冒昧来访,主要是为了令千金的事情。林恩小姐一向是我主的忠实信徒,这些年来,她一直怀着谦卑的心,力所能及地帮助教区内的老弱妇孺,传播我主的福音。”
  说着,理查德主教向着苏瑾的方向微微致意。
  “所以,当我偶然得知,林恩小姐正在因为选择财产委托人的事情而烦恼时,我便义不容辞的赶来了。”
  理查德主教的话让一些人面色骤变,林恩男爵的嗓子有些发紧,他迅速的严厉地瞪了苏瑾一眼,不可置信的反问:“财产委托人?”
  “是的。”理查德主教沉稳点头,赞叹的说到:“林恩小姐有一颗善良的心,她总是想要尽最大的努力,帮助那些可怜的羔羊。所以当她有能力支配一笔财产时,聪慧的她首先就想到,可否给予教会更多的帮助!”
  “她把自己的想法说给格林牧师,想要把每年的收益取出一部分,捐赠给教会。但是她又担心,这样处理财产后,会给将来的财产委托人增加工作量;又或者,那个财产委托人无法完全领会她想帮助穷人的意愿,辜负了她的心意。所以,她感到十分烦恼。”
  理查德主教的话说到这里,在场的聪明人已经意识到发生了什么,林恩男爵顾及名声和教会的力量,即便内心愤怒也表情平静,他甚至还想做出感动欣慰的表情,但是他抽了抽嘴角,暂时放弃了。
  男爵夫人没有那么深的城府,她狠狠的瞪了苏瑾一眼,声音尖刻的质问:“玛格丽特·林恩,你到底做了什么?”
  “哦,这个还是由老格林我来说。”面色红润的格林牧师不着痕迹的挪动步伐,挡住了男爵夫人瞪视苏瑾的锐利目光。
  “我在和主教大人的通信中,讲述了林恩小姐的烦恼。主教大人当然很关心他的教民,就提议,肯特教区可以为林恩小姐提供信得过的财产委托人,询问林恩小姐是否有这个意愿。”
  处在话题中心的苏瑾,十分感谢格林牧师的维护,但她还是拍了拍老格林的手臂,越过他重新站在林恩男爵夫妇面前。
  “父亲,母亲,你们刚刚还夸奖我既善良又聪慧,我怎么能辜负这样的期待呢?所以当我了解到,如果我选择了一位为教区服务的财产委托人的话,不仅可以将财产的部分收益充分用作慈善,就连经营的产业本身,也会本着济贫理念和人道精神发展和壮大。我还有什么理由说不呢?”
  苏瑾歪了歪头,笑得一脸的天真和坦然,声音里带着自豪和欢欣:“我写信邀请理查德主教前来林恩庄园,想要聘请教区的财产经理人作为我的委托人。仁慈的理查德主教答应了我的要求,他不嫌弃我产业简薄,年少无知,反而车马劳顿的赶过来帮助我,我真是太激动了!”
  “我知道你们为了我应该选择哪位财产委托人,一直都没有统一意见,我就想着,一定要给你们一个惊喜!怎么样,父亲母亲,你们惊不惊喜,高不高兴?”
  无视男爵夫妇的脸色,格林牧师哈哈大笑,他朝着苏瑾赞赏的点头:“肯定惊喜,肯定高兴呀!子女的心意总是弥足珍贵的,是不是呀,林恩男爵?要我说,这些年我再也没见过比林恩小姐更善良更聪慧的孩子啦!”
  林恩男爵刚刚缓过来的神经,就被一连串的‘惊喜’、‘高兴’、‘善良’、‘聪慧’打击得再次紧绷,他咬了咬牙,硬生生咽下一句脏话。
  男爵夫人则面色铁青,刚想开口说什么,就被身边的詹姆斯·埃里克悄悄的拦了下来,她回头看见埃里克眼中的严肃,猛地意识到,此时此刻,她不能发火!不仅不能发火,她还应该感到自豪和感动,毕竟林恩小姐是这样虔诚而善良的贵族少女。
  “呸!该死的善良!”男爵夫人内心诅咒,罕见的和林恩男爵有了相同的感受。
  “是呀,玛格丽特一直是个好孩子。”男爵夫人干巴巴的附和,“那么,诸位,今天也是来签署文件的,不如我们到小会客厅去,那里本来就是为今天准备的。”
  理查德主教点头同意,似乎并没有感受到林恩庄园内众人的微妙,他昂首阔步的走在前面,情绪调整过来的林恩男爵陪在他的身侧,为他简略的介绍走廊内的一些装饰品和艺术品。
  “请原谅我刚刚的失礼,因为实在是太过于震惊了,之前从来没有这样的先例,贵族子弟将财产的经营权委托给教会,哈哈,真是出人意料,玛格丽特这个孩子,从小就是一个有主意的。”
  “是啊,林恩小姐为教会开拓了一个新思路。”理查德主教郑重的说道:“之前有信徒会在临终前将财产赠送给教会,用来帮助那些仍留在人世间受苦的同胞们,但是需要帮助的穷苦教民实在是太多了,杯水车薪啊!”
  林恩男爵笑了笑没有说话,贵族和教会的关系复杂多变,千丝万缕。
  苏瑾今天的举动,看似完全出于年轻人的天真和怜悯,但是对于身处权力漩涡中的林恩男爵来说,后续还有一堆的麻烦等着他。无论是新党内部的竞争派系,还是党外那些虎视眈眈的敌人,都能拿这件事情做文章。
  对于男爵来说,处理这件事情最好的办法,就是秘而不宣。但是理查德主教肯定不会同意,这位主教正是年富力强的年纪,这样的功绩,绝对是他更进一步的筹码。
  跟在后面的詹姆斯·埃里克走到苏瑾的身边,探究的看向身边的女孩:“玛格丽特,你的慷慨真是出人意料呀,不知你准备把每年收益的多少,捐赠给教会呢?”
  “大概百分之四十。”苏瑾毫不犹豫的回答。
  注意到其他人的注意力也转到她这里,苏瑾不甚在意的接着说:“而且这个赠与不单单指婚前的,婚后同样有效。我的财产会指明捐赠对象,例如本教区的济贫院、孤儿院和教会学校这样的地方,被捐赠的机构需要为我提供详细的花费清单,如果有模糊不清或者不实的地方,我同样要追责或是更改捐赠对象。”
  “这真是……”落后一步的哈代先生终于不再保持沉默,“令人惊讶!林恩小姐,有些经济往来可不是简单的书面记录,我猜您一定接受过账目管理这方面的教育,但是淑女的课程深度,是无法让您在绅士的世界里畅行无阻的。”
  “哈代先生,您无需担心这个!去年夏天,玛格丽特就在教会学校里揪出了两个管理层的蛀虫。那两人把玛格丽特的捐赠中饱私囊,并指使几名教员监视和控制学生,企图蒙骗玛格丽特!但是最终,那些拙劣的伎俩还是被玛格丽特识破了。”
  格林牧师连忙解释,就像那些急着证明自家孩子最聪明的家长,声音里充满了骄傲。
  哈代先生惊讶的挑了挑眉,前面的林恩男爵也回头询问:“前段时间的维斯卡尔教会学校贪污事件?是玛格丽特发现他们的劣迹的,天啊,之前怎么没有人和我汇报一下,我从来不知道我的女儿这样厉害。”
  苏瑾满不在乎的摇了摇头,并不想多说什么,反正今日一过,事情就成为定局,她并不在乎这些人对她的评价。她只需男爵夫妇认识到:玛格丽特·林恩并不是一枚好摆布的棋子,若想算计她,就做好被反咬一口的准备。
  当然,到目前为止,苏瑾猜测,男爵夫人并没有意识到之后要面临的麻烦,仅仅为失去一笔横财而气愤罢了。但是对于男爵来说,他那政治嗅觉灵敏的鼻子,一定嗅到了麻烦的气味。
  等他回到书房,和属下,和同侪,和威廉·斯特林伯爵联系完,就会更加清晰地认识到苏瑾的手段和势力。中立情报组织spider,踪迹难寻又似乎无所不在,首领s更是云遮雾罩,真假变幻。这样的人物,竟然和他养在庄园里的女儿有所牵连,怎能不让林恩男爵重视?
  小会客厅内,众人落座,理查德主教将一直跟着他身后的年轻人,修·格兰特介绍给众人。
  “这位是修·格兰特先生,去年刚刚从帝都大学取得博士学位,现在为肯特教区服务,是一位非常优秀的年轻人。他是我和林恩小姐共同选定的财产委托人。”
  修·格兰特身姿挺拔,外表英俊,他的气质冷峻严肃,被介绍时,干净利落地躬身向屋内众人致意,简短说了一句:“诸位好。”
  略带德意志口音的英语让男爵皱了皱眉头,似乎想到了什么,他侧头看了一眼管家艾伦,得到老管家心照不宣的点头默认。男爵的心情更加糟糕了。
  “修·格兰特?和我之前为玛格丽特聘请的德语老师,修·格兰特同名同姓呢,真是让人惊讶的巧合,嗯?”林恩男爵声音冰冷,目光尖锐,这样的巧合,让人不得不多想。
  修·格兰特的态度却非常从容,可以说从一开始,这位一直沉默着,存在感却丝毫不弱的青年,就是这副处事不惊的样子。他将手中的文件分发给相关的人士,侧头回望咄咄逼人的林恩男爵。
  “四年前,有幸担任林恩小姐的德语老师,却从未与您碰面,真是万分遗憾!”
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